шла к Иом.
   - Миледи, прошу вас, поедем. Осмотрен уже почти  весь  город,  становится
поздно.
   - До вечера не один час, - возразила Иом. - Мы еще не всех нашли.
   Джурим, стоя в сторонке, тревожно посматривал на них.
   - Пусть ими займется городская стража, - взмолилась Миррима. - Велите  их
начальнику разбираться вместо вас.
   Иом вспыхнула и нахмурилась. Лоб ее покрылся испариной.
   - Не могу, - сказала она шепотом, чтобы не услышали стражники.  -  Вы  же
знаете, каковы они. Люди невежественны. Я сама должна позаботиться  о  своих
подданных.
   Иом была права. Капитан стражи, изловив сразу столько воров, чуть  ли  не
сиял от счастья. Он давно охотился за ними и сейчас готов был  отправить  на
тот свет всех без разбора. Нельзя ожидать, чтобы стражники проявили такое же
понимание и сострадание, как Иом.
   Тем не менее Миррима снова взмолилась:
   - Вспомните, вы носите ребенка.
   Лицо Иом исказилось страданием, и Миррима поняла, что этого  говорить  не
следовало. Иом не забывала о своем ребенке. Вряд ли что другое  волновало  и
пугало ее больше.
   Но королева только сухо ответила:
   - Я не могу позволить, чтобы забота о ребенке,  растущем  в  моем  чреве,
заставила меня пренебречь своими обязанностями.
   - Простите, ваше величество, - сказала Миррима, - я была не права.
   Тут капитан стражи привел из Масляного ряда мальчика с больной ногой.  Он
бережно поддерживал его, помогая идти. Мальчику явно было очень больно, он с
трудом переставлял безобразно распухшую ногу.
   Не малыш уже, но еще и не взрослый, он, по-видимому, постеснялся  просить
кого-то о помощи, а сам убежать не смог.
   - Что у нас тут? - спросила Иом.
   - Сирота, - отвечал капитан.
   Миррима проверила лошадей, ждавших у коновязи во  дворе.  Но  Джурим  уже
подтянул подпруги, привязал к седлам поклажу и фляги с водой. Он не забыл  и
щенков и посадил их в две плетеные корзины. Когда  Миррима  подошла  к  ним,
щенки затявкали и попытались завилять хвостами.
   Сэр Доннор стоял возле лошадей.
   - Миледи, - сказал он, - пора ехать.  Сдается  мне,  вам  лучше  покинуть
наконец замок.
   - И покинуть Иом? - спросила Миррима.
   - С ней останусь я, - сказал сэр Доннор. - У нас кони резвее,  чем  ваши.
Вы с Джуримом езжайте вперед, а мы догоним. В случае чего вы сможете хотя бы
укрыться в лесу.
   Джурим, который уже забрался в седло, горячо сказал:
   - Он прав, давайте доберемся хоть до опушки леса.
   И не успела Миррима опомниться, как уже сидела на лошади, и та  несла  ее
прочь из замка, грохоча копытами по разводному мосту.
   Заглянув в ров, она увидела, что осетры  по-прежнему  неистово  описывают
круги и выводят свои руны, хотя пробыли здесь уже ночь и день. В  полях  под
облаками носились из стороны в  сторону  жаворонки,  словно  не  зная,  куда
улететь в преддверии зимы.
   За последние несколько  часов  небеса  сильно  потемнели  и  были  сейчас
грязного, свинцово-серого цвета. Мирриме показалось, что с  юга  к  крепости
быстро приближается огромная черная грозовая туча.
   Они поднялись на холм, и Джурим повернул коня в  сторону  леса.  Щенки  в
корзине заворчали и залились лаем, как гончие, учуявшие кабана.
   Когда они с Джуримом  оказались  уже  под  прикрытием  деревьев,  Миррима
задела рукою узелок с травами, лежавший в кармане куртки,  и  только  сейчас
вспомнила, что Биннесман просил их раздать.
   Но сейчас ее больше тревожила черная туча, летевшая с юга.  Она  еще  раз
посмотрела на нее и поняла, почему: куча должна лететь по ветру,  а  не  под
углом к нему. Сверкнула молния, по небу раскатился гром.
   Темный Победитель не стал ждать вечера, ибо тьму он нес сам.
   "И я оставила мою госпожу без защиты?, - подумала Миррима.
   Она  выхватила  поводья  своего  коня  из  рук  Джурима,  развернулась  и
помчалась обратно в замок.

Глава 25

В Королевской Башне

   Иом  беседовала  с  хромым  мальчуганом.  Он  не  смел  поднять   головы,
совершенно потерявшись от того, что говорит с  королевой.  Но  смущение  это
беспокоило Иом куда меньше, чем его нога.
   Правая нога у мальчонки распухла так, что он не смог бы надеть штаны.  Из
одежды на нем была только туника из  мешковины,  такая  изношенная,  что  ее
выбросил бы даже последний бедняк.
   - Сколько тебе лет? - мягко спросила Иом.
   - Десять, - сказал мальчик. И, поразмыслив, добавил:
   - Ваше в... вые... вашмилость.
   Иом  улыбнулась.  К  ней  следовало  обращаться  ?ваше  величество?   или
?миледи?, но пусть уж говорит как может.
   - Десять? - переспросила она. - Ты живешь в замке Сильварреста?
   Раньше он не попадался ей на глаза.
   - Нет, - ответил мальчик, не отваживаясь поднять  глаз.  -  Я  пришел  из
Балливика.
   Это был городок на западной границе Гередона.
   - Ты проделал долгий путь, почти сто миль, - сказала Иом. -  Тебя  кто-то
подвез? Или ты ученик возчика?
   - Я пришел посмотреть на Короля Земли, - ответил мальчик. - Я шел пешком.
Пришел еще в среду, да он был на охоте...
   Нога у него распухла, ступня была сильно вывернута внутрь. Башмак  бы  на
нее не налез, и мальчонка просто обмотал ее тряпкой. ?Должно быть, он сломал
ногу еще во младенчестве, и кость не правильно срослась?, - подумала Иом. Но
как можно с такой ногой  пешком  дойти  из  Балливика?  При  ходьбе  мальчик
подволакивал ее, и каждое движение причиняло ему боль.
   - Король Земли уехал, - сказала Иом, - он отправился на юг, на войну.
   Мальчик упорно глядел себе под ноги, сдерживая слезы. Что с  ним  делать,
Иом не знала.
   Можно отправить его в подвал  постоялого  двора,  где  спрятаны  больные,
подумала она. Но оставлять в замке нельзя.
   Мальчик прошел сто миль, чтобы посмотреть на ее мужа, но Габорн уехал,  и
ребенку с такой ногой никогда его не догнать и  не  получить  благословения.
Торговые принцы из Лисле не могли от шатров своих отойти, чтобы  встретиться
с Габорном, а этот малыш проковылял через полстраны.
   Оставить его нельзя. Но и забрать не так-то просто.
   - Я еду на юг, - решилась наконец Иом. - Ты поедешь со мной.  Но  сначала
тебе надо одеться во что-нибудь поприличнее.
   Мальчик в изумлении поднял глаза, ибо и  надеяться  не  мог  на  подобную
милость. И тут Иом забеспокоилась. Миррима и Джурим уже покинули замок. Судя
по солнцу, было только два часа дня. До вечера  далеко.  Она  сделала  почти
все, что была должна.  Городская  стража  обшарила  уже  и  восточный  конец
города, отправив всех задержавшихся на юг.
   - Ступай в Королевскую Башню, - сказала она мальчику. - На верхнем  этаже
сверни в коридор налево. Там мои  комнаты.  Поищи  в  шкафу  у  левой  стены
какую-нибудь тунику  и  дорожный  плащ,  потом  немного  умойся.  Закончишь,
возвращайся и жди, скоро отправляемся.
   - Хорошо, вашсветлость, - сказал он. Иом только поморщилась, услышав, как
ее величают мужским титулом. Мальчуган, сильно прихрамывая, бросился  бежать
по Торговой улице к башне.
   Иом закрыла глаза. Страже осталось обыскать только  северный  конец.  Еще
два часа, и город будет пуст.
   Как вдруг в ушах ее зазвучал отчаянный голос Габорна: ?Прячьтесь!  Бежать
поздно. Все прячьтесь!?
   Иом вздрогнула. Со двора ей не было видно, что творится за стенами замка.
И тут закричал караульный у ворот:
   - Ваше величество, он летит с юга... огромная тень Вод облаками!
   Он еще говорил, когда над Даннвудом зарокотал  гром.  Засверкали  молнии.
Лошадь Иом шарахнулась, натянув повод.
   Сэр Доннор схватил ее кобылу за поводья и вскочил на коня, Хроно Иом тоже
вспрыгнула в седло.
   - Ваше величество, - крикнул Доннор, - бежим!
   - Прячемся! - возразила она, не понимая, как можно  бежать,  если  Король
Земли велел прятаться.
   - У нас быстрые лошади, - убежденно сказал сэр Доннор, - они быстрее даже
тех, у кого есть крылья.
   "Возможно, он прав, - подумала Иом, -  и  резвая  сильная  лошадь  сможет
обогнать это существо... но о чем я думаю? Я не рискну?.
   "Прячьтесь!? - снова приказал Габорн.
   Иом вскочила в седло. Сэр Доннор развернул коня и не оглядываясь помчался
за городские ворота, по разводному мосту, прочь от  замка  Сильварреста.  Он
был уверен, что Иом последует за ним. Хроно поскакала было туда  же,  но  из
привычки смотреть на королеву она все-таки бросила взгляд назад  и  увидела,
что Иом направилась в другую сторону.
   На бледном от страха лице Хроно отразилось изумление.
   А Иом не могла оставить хромого ребенка.
   - Я заберу мальчика! - крикнула она.
   Развернувшись, она поскакала по Торговой улице. Хроно тоже повернула коня
и помчалась за ней, отставая всего ярдов на сто.
   Миновав Черный угол, Иом проехала под опускной решеткой Королевских Ворот
и оглянулась на равнину. Отсюда видны были поля перед  замком  Сильварреста:
серебряная ниточка реки Вай  среди  уцелевшей  зелени  на  востоке,  осеннее
золото и багрянец Даннвуда за выжженными землями на юге.
   И там, на черных полях, Иом увидела сэра  Доннора,  который,  поняв,  что
королева осталась в замке, скакал галопом обратно.
   Сердце у нее замерло,  когда  она  разглядела  еще  и  Мирриму.  Та  тоже
возвращалась с холмов и уже опередила сэра Доннора.
   А еще Иом увидела, как из облаков  вынырнул  огромный  темный  шар.  Небо
вокруг внезапно почернело, словно насту пила ночь. Над  шаром  вился  смерч,
пылающий, светящийся смерч ввинчивался в сердце этого сгустка мрака.
   Темный Победитель вытягивал из неба  свет  и  тепло,  поглощая  их  силу,
совсем как пламяплеты. Это он таился в центре  шара  за  покровами  мрака  и
бушующего ветра.
   Он ринулся в сторону тех,  кто  скакал  к  замку,  падая  прямо  на  сэра
Доннора, как ястреб падает на голубя.
   Миррима, непрестанно понукая коня, галопом неслась через  холмы.  В  руке
она сжимала узелок с травами Биннесмана. Верхом ей приходилось ездить только
в детстве, в Баннисфере, когда соседские мальчишки брали  ее  куда-нибудь  с
собой.
   Но сейчас, когда за спиною выл  ветер,  возвещая  о  приближении  Темного
Победителя, она скакала как  настоящий  наездник.  Навстречу  ей:  из  замка
мчался сэр Доннор. Уже миновав ее, он развернулся и  тоже  понесся  обратно,
пытаясь догнать и крича на скаку что-то нечленораздельное.
   Победитель принес с собою тьму глухой зимней ночи.
   Сквозь сгустившийся мрак Миррима разглядела какое-то  движение  рядом:  с
городом. Это  Иом  скакала  через  бесплодные  луга  на  вер  шине  холма  к
Королевской Башне. Плащ ее развевался на ветру как знамя.
   Мирриме казалось, что Победитель уже совсем  рядом,  и  завис  у  нее  за
спиной.
   Но замок с каждой секундой становился все ближе, и его  высокие  зубчатые
стены и каменные башни обещали спасение.
   Лошадь завернула за поворот. Миррима, чтобы не  упасть,  крепче  стиснула
ногами бока. Оглянулась. Позади нее скакал сэр Доннор. Сидя вполоборота,  он
вынимал на скаку топор. Словно собирался броситься в бой с Победителем.
   Из тьмы вылетел ветер. Шквал пронесся по выжженному полю, вздымая  пепел,
и Миррима увидела, как невидимой рукой ветер схватил за  ноги  скакуна  сэра
Доннора.
   Конь рухнул как подкошенный, и сэр Доннор с пронзительным воплем  вылетел
из седла.
   Миррима закричала, пришпоривая лошадь. Выхватила из седельного вьюка  лук
и колчан.
   Вопль сэра  Доннора  утонул  в  нарастающем  реве  ветра.  Миррима  вновь
оглянулась. Но рыцарь уже исчез во тьме.
   Тогда она всмотрелась вперед. Мост был совсем близко. Его уже можно  было
разглядеть сквозь мрак.
   - Прыгай! - крикнула она лошади в слабой надежде, что прыжком та  быстрее
достигнет моста.
   Она услышала треск  молнии,  лошадь  рванулась  вперед.  Силы  ее  словно
удвоились, но тут ударила молния. Она вскинулась на дыбы, и Миррима  слетела
наземь.
   Хромого мальчугана нигде не было видно. Иом прыжком соскочила  с  коня  и
вбежала в башню.
   - Мальчик! - крикнула она. - Ты где?
   - Милорд? - откликнулся тот откуда-то сверху. По  небу  раскатился  гром,
окна задребезжали. За стенами башни, словно раненый зверь, завыл ветер.
   - Скорее сюда! - крикнула Иом. - Прилетел Темный Победитель!
   Мальчишка,  спотыкаясь  и  прихрамывая,  скатился  по  застланной  ковром
лестнице вниз. В одежде, которую он нашел, выглядел он ужасно смешно  -  это
был лучший королевский камзол золотой парчи с ярко-красными  полосками.  Как
было не примерить столь роскошную вещь!
   Вновь загремел гром, и на замок опустилась кромешная ночь.  Ветер  выл  и
колотил по окнам Королевской  Башни.  Иом  повернулась  к  двери  и  увидела
распоровшую небеса молнию. Тут же лошадь ее  пронзительно  заржала  и  упала
замертво. Ветер подхватил труп животного! и начал  медленно  кружить  его  в
десяти футах над землей, словно кошка, играющая с мышью.
   Мальчик испуганно вскрикнул. Иом беспокойно огляделась по сторонам. Хроно
ехала к башне следом за ней, так куда же она делась?  Никогда  Хроно  ее  не
оставляла! как бы ни велика была опасность.
   Она бросилась к выходу, но ветер захлопнул тяжелую дубовую дверь прямо  у
нее перед носом.
   "Прячься! - раздался голос Габорна. - Ради нашей любви, прячься!?
   - Пойдем! - сказала Иом, схватив мальчика за руку.  Замок  окутала  тьма.
Стало темнее, чем ночью, темнее, чем темной дождливой ночью,  когда  луна  и
звезды закрыты тучами. Эта тьма являла собою полное отсутствие света и  была
чернее самой глубокой пещеры.
   Но Иом хорошо знала  башню,  все  помещения  и  коридоры.  Она  на  ощупь
пробиралась к кладовым, надеясь спрятаться в каком-нибудь большом  ларе  для
овощей.
   Тут она вспомнила о  подвальном  жилище  Биннесмана.  Вспомнила  ощущение
силы, жившей в этой комнате. Там, в самых глубинах замка, ближе к земле, им,
быть может, удастся спрятаться.
   Резко развернувшись, она побежала к проходу, кот рым редко  пользовались,
распахнула дверь. Проход был вымощен грубо  вытесанными  неровными  плитами.
Многие из них шатались под ногами. Но в  подвале  было  же  безопаснее.  Там
никто никогда не жил. Иом тороплив повела мальчика вниз.
   Добравшись до подвала,  Иом  прикрыла  дверь  и  задвинула  засов.  Ветер
наверху продолжал выть. Ударил гром, тряхнув каменные стены.
   От сотрясения со звоном разбились  и  вылетели  стекла.  Иом  вздрогнула.
Цветным витражам в окнах Королевской палаты было около  тысячи  лет.  Их  не
восстановить.
   Заперев дверь, она повернулась к  едва  различимому  источнику  света.  В
воздухе стоял сильный  сладкий  запах  отвара  лимонной  вербены.  Последние
полчаса Биннесман не попадался Иом  на  глаза.  Вроде  бы  он  пошел  помочь
больным на постоялом дворе, но мог успеть и вернуться. В замок вела не  одна
дорога.
   Чародей собирался сразиться с чудовищем. В  глубине  души  Иом  надеялась
найти здесь Биннесмана.
   Она спустилась в подвал, обнаружила котелок, где на последних  догоравших
в очаге поленьях все еще кипел отвар вербены. Мальчик поспешил к огню.
   Иом прикрыла за собою дверь. И хотела запереть, но на дверях  чародея  не
оказалось даже задвижки.
   Она принялась искать что-нибудь, чем подпереть дверь. Камни Видения  были
слишком велики, и у нее не хватало сил сдвинуть их с места.
   "Прячься! - прокричал голос Габорна. - Он идет за тобой!?
   А у Биннесмана не было даже кровати, под которую можно залезть  -  только
куча земли в углу.
   Миррима очнулась во рву, лицом вниз в холодной воде.  Ощутила  вкус  этой
воды, запах водорослей.
   Все тело у нее болело. Смутно припоминая свое  падение,  Миррима  решила,
что, должно быть, переломала  себе  все  кости,  а  потом  каким-то  образом
скатилась в воду. Кругом было темно.
   Где-то рядом ржала и билась в воде  ее  лошадь.  Миррима,  как  поплавок,
покачивалась на поднятой ею волне.
   "Я умираю?, - равнодушно подумала она.
   Плавая в глубокой, холодной как лед воде, она закоченела. И почувствовала
ужасную слабость.
   Не было сил даже пошевелиться. Миррима тщетно  пыталась  поднять  руки  и
плыть к берегу, к крепостной стене, куда угодно. Но в  этой  кромешной  тьме
ничего не было видно.
   Над головой бушевал ветер, поднятый гигантскими крыльями ждавшего  где-то
поблизости чудовища.
   И совершенно не имело значения, куда плыть.
   Миррима все же пыталась бороться за жизнь, но вскоре поняла, что тонет.
   "Ну и пусть,  -  подумала  она.  -  Утону  и  стану  одним  из  призраков
Даннвуда?.
   После смерти она утратит дары. Сестры будут рады  получить  обратно  свою
красоту. К матери вернется ум. Они снова станут жить в маленьком домике  под
Баннисфером, перебиваясь с хлеба на воду, и, может  быть,  будут  счастливы.
Почему бы ей и не умереть?
   Миррима погрузилась в подводную мглу рва.
   Мимо проплыл осетр, коснулся ее руки и метнулся прочь. Всколыхнул воду  -
Миррима ощутила ее движение - и тут же вернулся обратно. И принялся медленно
плавать вокруг, выводя какой-то замысловатый узор.
   - Привет! - подумала Миррима. - Я умираю.
   Она закрыла глаза и  лежала  неподвижно,  чувствуя,  как  коченеет  тело.
Холодная вода сняла боль в мышцах, даже кости перестали болеть.
   "Ах, как хорошо, - думала Миррима. - Мне бы еще чашечку чая?.
   На мгновение она даже задремала, но тут же, вздрогнув, очнулась.
   Стало немного светлее, и можно было уже что-то разглядеть. Она лежала  на
илистом дне.
   Подплыл осетр и остановился,  уставив  на  девушку  круглые  глаза  цвета
кованого серебра. Он был очень большой, больше Мирримы,  и,  глядя  на  нее,
открывал и закрывал рот, окаймленный свисающими усами.
   Она удивилась, что еще жива. Разум прояснился, легкие отчаянно  требовали
воздуха. Мимо, кружась в неистовом танце, проплыли еще две рыбины.
   Миррима вспомнила руны, которые они выводили.
   Защита, исцеление. Они их писали весь  день,  снова  и  снова.  Защита  и
исцеление. Могущественные чародеи вод.
   Поняв, что  осталась  жива,  Миррима  забеспокоилась  об  остальных.  Она
посмотрела наверх. До поверхности воды было футов тридцать. Почти  все  небо
по-прежнему укрывала тьма.
   Девушка оттолкнулась ото дна и всплыла.
   Закашлялась, прочищая легкие.
   Под водой тело казалось  невесомым.  Но  плыть  в  одежде  было  довольно
тяжело. Она замолотила руками по ледяной воде, правя к зарослям рогоза,  где
можно было выбраться на берег.
   Промокшая одежда тянула вниз, словно кольчуга. Миррима вдруг увидела, что
лук ее и стрелы тоже плавают во рву. Половина стрел высыпалась из колчана.
   Выловив оружие, она добралась до берега и рухнула  в  зеленую  траву.  От
холода ее била дрожь. С неба посыпался град.
   Миррима подняла глаза. Вокруг царила темнота, но гуще всего она была  над
Королевской Башней.
   Девушка поднялась на колени. Конь ее все еще барахтался во рву. Чудо, что
после удара молнии он остался жив. Правда, Миррима знала одного  человека  в
Баннисфере, в которого молния попадала  трижды  и  который  отделался  всего
парой ожогов да онемением лица. Ее скакуну тоже повезло, хотя, может, и  его
исцелили своим колдовством чародеи вод.
   Поодаль в поле виднелись трупы сэра Доннора и его лошади.  Чтобы  понять,
что они мертвы, на  них  не  надо  было  смотреть  дважды.  Сэр  Доннор  был
разрублен на несколько частей, а лошадь и на лошадь-то больше не походила.
   Миррима кое-как встала на ноги, натянула лук и наложила стрелу.
   Конь ее наконец выбрался на берег и с испуганным ржанием  поскакал  прочь
от замка к холмам, где укрывался Джурим. А Миррима повернулась и через  мост
побежала в замок Сильварреста.
   Хромой мальчик разглядывал жилье чародея, пучки трав, свисавшие с  балок,
плетеные корзины  с  уже  высушенными  травами  на  полке  над  очагом.  Иом
вспомнила, что утром Биннесман ходил  в  лес  за  растениями,  и  беспомощно
огляделась в поисках чего-нибудь похожего  на  оружие.  Она  надеялась,  что
чародей оставил свой посох, но и того нигде не было видно.
   Она увидела на скамейке мешок, кинулась к нему. Утром Биннесман нес в нем
травы.  Иом  вывернула  мешок.  Оттуда  посыпал