е. К удивлению Джурима, Радж Ахтен  остановился  и
вложил меч в ножны. Это неспроста, подумал Джурим. В  тоне  Биннесмана  было
что-то, заставляющее подчиняться его словам. Как  он  сказал?  "Не  позволяй
своим людям даже  думать  о  том,  чтобы  причинить  кому-то  вред  на  этой
земле..."
   Биннесман остановил Радж Ахтена силой своего взгляда!
   - Ты говоришь, что нуждаешься в моей помощи для борьбы с  опустошителями,
- продолжал чародей. - Прекрасно. Я помогу тебе, но  при  одном  условии,  -
если мы с тобой станем союзниками. Откажись от  своих  форсиблей.  Объединим
наши усилия в  поисках  того,  как  лучше  служить  земле,  Радж  Ахтен.  Не
сопротивляйся ее силам, дай им возможность поддержать тебя.
   Радж Ахтен тут же выдвинул встречное предложение:
   - Убеди короля Ордина вернуть мне форсибли, а там посмотрим...
   Биннесман с грустью покачал головой.
   - Уверен, ты не присоединишься к  нам  даже  тогда.  Тебя  привлекает  не
столько сама борьба с опустошителями, сколько слава,  которую  ты  стяжаешь,
нанеся им поражение.
   Габорн сделал шаг вперед и горячо произнес:
   - Радж Ахтен, пожалуйста, не отказывайтесь! Вы нужны земле.  Служите  ей,
как и я. Уверен, что, поговорив с отцом, я добьюсь того, что он поймет меня.
Мы разработаем план. Разделим форсибли, чтобы ими мог воспользоваться и  ваш
народ, и наш. И все перестанут бояться друг друга...
   Габорн смолк, трепеща, как будто боялся, что позволил себе лишнее.
   Чувствовалось - юноша  вовсе  не  уверен,  что  и  в  самом  деле  сможет
осуществить свой план. И все же он говорил так взволнованно,  так  страстно,
как будто для него все это было не менее важно, чем для чародея.
   Радж Ахтен даже не снизошел для ответа  Габорну  и  сказал,  обращаясь  к
Биннесману:
   - Ты прав. Мне с тобой не по пути, Охранитель Земли. И вовсе  не  потому,
что я жажду славы. Просто для тебя все едино: и  змеи,  и  полевые  мыши,  и
люди. Я не доверяю тебе, - говоря о змеях и полевых мышах, Радж Ахтен бросил
презрительный взгляд в сторону принца Ордина.
   - Нет, дела людей очень много значат для меня,  -  ответил  Биннесман.  -
Может, рассматривая их с моей позиции, люди и впрямь  не  более  важны,  чем
полевые мыши, но уж точно и не менее.
   В голосе Радж Ахтена послышались вкрадчивые нотки:
   - Тогда служи мне.
   Биннесман с энергией молодого человека вспрыгнул  на  одного  из  упавших
обалин. Поглядел вниз, на крошечные белые цветы, сияющие в  звездном  свете,
он сделал движение, давая знак принцу Ордину и остальным отойти подальше,  и
сказал, обращаясь к Радж Ахтену:
   - Ты хочешь использовать меня как оружие,  но  все,  что  я  могу  -  это
защищать. Ты не веришь в силу, которой я служу. Смотри, я покажу тебе, каким
может быть оружие...
   Джурим подумал, что чародей имеет в виду некую скрытую  до  этого  тайную
силу  своего  посоха,  который  сейчас  лежал  в  траве.  Или,  может  быть,
какой-нибудь древний неуничтожимый меч.
   Поведение Биннесмана резко изменилось. Он с угрюмым видом  поднял  посох,
три раза медленно провел им над головой и, протянув вниз, кончиком указал на
участок земли в нескольких футах перед собой.
   Внезапно на этом месте траву, вместе с корнями и почвой, как будто что-то
вырвало из земли.
   И там, на черной земле, Джурим разглядел нечто, похожее на  кости  -  то,
что могло остаться от человека, много лет назад умершего здесь.
   Однако, приглядевшись повнимательнее,  Джурим  понял,  что  это  были  не
кости, а просто камни, и прутики, и корни, которые до этого скрывал  верхний
пласт земли. Они были уложены так,  что  образовывали  человеческую  фигуру.
Джурим увидел, как Биннесман потянулся к камню, лежащему на месте головы.
   Расположенные двумя рядами желтые кабаньи клыки выглядели,  как  огромные
зубы, темные дыры заменяли глаза.
   С помощью других камней были выложены кости  рук,  которые  заканчивались
коровьими рогами, похожими на когтистые лапы.
   Но если камни и все остальное образовывали скелет человека,  то  это  был
очень странный человек. Корни, которыми были оплетены  все  части  огромного
скелета, напоминали кровеносные сосуды.
   Биннесман поднял посох.  Внезапно  ветер  зашевелил  ветками  растущих  в
холмах дубов, и листья, казалось, обрели голос. Однако здесь, на  прогалине,
движение воздуха не ощущалось.
   Джурима охватил ужас. Он почувствовал, как, будто  повинуясь  безмолвному
призыву, от камней, лежащих в земле,  поднимается  и  заполняет  все  вокруг
мощная сила земли.
   Биннесман, медленно взмахивая посохом над головой, заговорил нараспев:
   - Война надвигается, миру приходит конец Здесь,  на  этой  поляне.  Жизнь
зарождается, светел ее венец Здесь, на этой поляне.
   Биннесман перестал размахивать посохом и устремил  взгляд  на  лежащие  в
земле  камни  и  обломки  дерева.  Он  тяжело  дышал,  словно   ему   стоило
чрезвычайных усилий произнести эти несколько слов.
   Звуки его размеренной речи  медленно  таяли  в  воздухе,  пока  Биннесман
сосредоточенно  вглядывался  в  разверстую   землю.   Потом   он   зашептал,
по-прежнему не сводя с нес взгляда:
   - Я служил земле и всегда буду ей  служить.  Земля,  я  отдаю  тебе  свою
жизнь.
   Даруй и ты жизнь моему созданию, а мне верни ту часть  жизни,  которую  я
утратил.
   В тот же миг с ним начала происходить странная и пугающая  трансформация.
В груди Биннесмана разгорелся  изумрудный  свет,  а  потом  оттуда  вырвался
ослепительно сияющий шар и ударил в развороченную землю. Светляки взлетели с
посоха и закружились  над  головой  чародея,  так  что  Д  журим  видел  все
совершенно отчетливо.
   Светло-коричневые,  лишь  кое-где  тронутые  сединой  волосы   Биннесмана
внезапно вспыхнули серебром в звездном свете. Он всей  грудью  навалился  на
посох, точно какой-нибудь дряхлый старик, у  которого  нет  сил  стоять  без
опоры.
   Зеленый цвет плаща в один миг сменился на  красновато-коричневый  оттенок
осенней листвы, как будто чародей был кем-то вроде  способного  менять  свой
цвет хамелеона на стене одного из южных дворцов Радж Ахтена.
   Джурим от изумления открыл  рот,  поняв,  что  именно  произошло:  старый
чародей отдал несколько лет своей  жизни  этому  бледному  подобию  скелета,
лежащему у его ног.
   Земля вздыбилась, словно благодаря за этот дар, и издала  стонущий  звук,
похожий на тот, который издают стволы деревьев в бурю.
   Если эти звуки и содержали в себе какие-то слова, то Джурим  не  различил
их. Биннесман, однако, прислушивался с таким видом, точно земля  говорила  с
ним.
   Потом он медленно, с крайне утомленным, мрачным видом поднял свой посох и
снова принялся описывать им круги над головой, разбрасывая  во  все  стороны
искры, из которых сформировалось  сверкающее  облако.  И  снова  он  затянул
протяжный напев:
   - Кости твои - это свет в ночи, Кровь твоя - тьмы непроглядной ручьи.
   Каменное сердце стучит, стучит, Ум пробуждается, взор горит.
   Камни, рога и корни в разверстой земле начали трепетать и подрагивать.
   Биннесман швырнул свой посох вниз и закричал:
   - Восстань из праха, мой воин! Облекись в плоть! Я называю твое подлинное
имя: "Разрушитель Зла, Которому Нет Равных"!
   Послышался удар грома, и,  повинуясь  этой  команде,  земля  поднялась  и
потоком хлынула к скелету, -  точно  вода  или  низко  стелющийся  туман,  -
увлекая за собой листья и траву, прутья и мелкую гальку.
   Только что не было ничего, кроме мусора, странным  образом  разбросанного
по земле, и уже в следующее мгновение сформировались кости и  сухожилия,  их
обтянули мышцы, легкие сделали один огромный вздох. Листья, галька  и  трава
вплетались  в  плоть,  испещряя  тело  странными   крапинками   зеленого   и
коричневого, красного и желтого.
   Все это  произошло  настолько  быстро,  что  Джуриму  не  удалось  толком
разглядеть, как именно из праха возникло некое существо, как  оно  облеклось
плотью и обрело жизнь.
   Как только тело сформировалось, "Разрушитель Зла,  Которому  Нет  Равных"
поднял невероятно длинную руку. Поначалу  он  казался  вылепленным  лишь  из
почвы, но кожа почти сразу же застыла, отливая зеленым на  спине  и  шее,  с
разбросанными повсюду пятнами цвета палых листьев.
   Он создаст воина, подумал Джурим. На лице и горле удивительного  создания
видны были белые пятна, образованные вкраплениями гальки.
   Воин с трудом поднялся на колени, вытянул шею, и звездный свет  хлынул  в
его глаза. До этого они были такими же плоскими и безжизненными, как  галька
на дне реки. Но теперь эти глаза как будто впитывали в себя звездный свет, с
каждым  мгновением  разгораясь  все  ярче  и  ярче.  Они  светились  умом  и
спокойствием, - таким потрясающим спокойствием, которое заставило  Д  журима
испытать сильное желание оказаться как можно дальше отсюда.
   Джурим знал, что это за... создание. Среди чародеев  было  немало  таких,
которые стремились овладеть силами земли. Наибольшего успеха в этом добились
Аррдун,  из  числа  арр,  выдающиеся  изобретатели  и  создатели   множества
магических   инструментов.   По   сравнению   с   ними   Охранители    Земли
рассматривались  как  слабые,  поскольку  очень  немногие  Охранители  Земли
вмешивались в дела людей, а тем, кто  делал  это,  требовались  века,  чтобы
достичь зрелости.
   Однако поговаривали, что если уж Охранитель Земли достиг зрелости, то ему
никто не мог противостоять.
   А признаком того, что Охранитель Земли  достиг  зрелости,  считалась  его
способность вызвать из небытия своего вильде - создание, рожденное из  крови
и костей земли, живой талисман, предназначенный для того, чтобы сражаться за
своего хозяина. Элдехар, к примеру, создавал гигантских коней  для  битвы  с
тот.
   Он говорил, что его вильде "можно уничтожить,  но  нанести  им  поражение
нельзя".
   В последние годы, правда, о вильде, которых способны создавать Охранители
Земли, почти забыли.
   Как только вильде сформировался, неизвестно откуда налетел ужасный ветер,
закачал верхушки деревьев,  взъерошил  Джуриму  волосы.  Он  становился  все
яростнее, перерастая в настоящую бурю.
   Потом у воина начали отрастать волосы - длинные зеленые  волосы,  похожие
на морские водоросли, которые стекали по плечам на спину и грудь.
   Джурим остолбенел. У  полностью  сформировавшейся  фигуры  была  округлая
женская грудь! Вильде оказалась женщиной, высокой и прекрасной  женщиной,  с
изящными изгибами фигуры, длинными волосами, руками  и  ногами  изумительной
формы.
   Вильде закричала. Земля содрогнулась, налетел новый порыв  ветра,  поднял
вильде в воздух и... Всего через  несколько  мгновений  она  превратилась  в
зеленую полоску высоко в небе, стремительно улетавшую на юг. А потом и вовсе
растаяла.
   На поляне воцарилась тишина. Ветер стих.
   Джурим замер в ошеломлении. Это  что,  так  и  было  задумано?  Биннесман
отослал свою вильде с каким-то поручением?  Как  она  улетела  -  с  помощью
ветра?
   Сердце Джурима бешено  колотилось.  Он  стоял,  охваченный  благоговейным
ужасом, почти не дыша. И ничего не понимая.
   Оглянулся по сторонам, чтобы увидеть,  как  среагировали  на  происшедшее
солдаты. Все случилось так быстро.
   Конь принца Ордина заржал в ужасе, пятясь и нервно  хватая  ртом  воздух.
Для коня все случившееся выглядело так, точно внезапно у  его  ног  возникла
неизвестно откуда взявшаяся зеленая женщина.
   - Тихо, тихо, -  сказал  Биннесман  коню.  Тот  мгновенно  успокоился,  и
чародей снова устремил пристальный взгляд  вверх,  туда,  где  его  творение
только что исчезло в небе.
   Старик выглядел... удрученным. По меньшей мере. Что-то пошло не так.
   Биннесман явно не ожидал, что его вильде вдруг возьмет и улетит.
   Выглядел  он  совершенно  измотанным.  Ослабевшим.  Таким  старым,  таким
сгорбленным в своей красной мантии. Если он рассчитывал,  что  вильде  будет
сражаться за него, то, похоже, планам его не суждено было  сбыться.  Повесив
голову, Биннесман с встревоженным видом закачал ею.
   - Фью-ю-ю! - присвистнул Радж Ахтен. - Ты что натворил, старый дурак? Где
теперь вильде? Ты обещал мне оружие, - Биннесман все качал и качал  головой.
- Это все, на что ты способен?
   Биннесман настороженно посмотрел на него.
   - Это не так-то просто - вытащить вильде из земли. У нее свой разум, и ей
лучше, чем мне, известно, кто  враги  земли.  Может  быть,  где-то  возникли
неотложные проблемы, вот она и отправилась туда.
   Биннесман протянул руку к коню Радж Ахтена. Все три коня среагировали  на
это движение,  устремившись  к  чародею,  и  Джуриму  потребовалось  немалое
усилие, чтобы удержать своего.
   - Что ты задумал? - спросил Радж Ахтен.
   - Уже поздно, - ответил Биннесман. - Врагам земли пора сомкнуть  глаза  и
спокойно уснуть.
   Продолжая сражаться со своим конем, Джурим пораженно наблюдал,  как  Радж
Ахтен и его солдаты практически мгновенно уснули. Большинство из  них  упали
на землю и захрапели, но сам Радж Ахтен так и спал - стоя.
   Старый чародей посмотрел на спящих воинов и прошептал:
   - Остерегайся, Радж Ахтен. Остерегайся Лонгмота. Потом, подняв взгляд, он
увидел, что Д журим смотрит на него.
   - Ты еще не уснул? Странно! Ты единственный среди них, кто не враг земле.
   Джурим ошеломленно перевел взгляд  со  своего  покоренного  господина  на
Биннесмана и его спутников, которые по-прежнему бодрствовали.
   - Я... служу моему  господину,  -  промямлил  он,  -  но  земле  не  хочу
причинять вреда.
   - Нельзя служить обоим, и ему, и земле, - сказал Биннесман, забираясь  на
коня Радж Ахтена. - Теперь я знаю, что у него на сердце. Он  может  погубить
землю.
   - Я привык служить королям, - произнес Джурим, просто не  зная,  что  еще
сказать.
   Его отец был рабом и отец отца  тоже.  Он  только  и  умел,  что  служить
королям, и знал, как делать это хорошо.
   - Король Земли идет, - ответил Биннесман. - Если тебе  обязательно  нужно
служить королю, служи ему.
   Он кивком указал на принца Ордина  и  Иом,  которые  садились  на  коней.
Король Сильварреста так и оставался все время в седле.
   Биннесман посмотрел на Джурима долгим взглядом, а потом вместе со  своими
спутниками растворился в ночи, ускакал по дороге, которая привела их сюда.
   Долго-долго Джурим сидел в седле, глядя на спящего Радж Ахтена.
   Ночь была темна, как никогда прежде, несмотря на звезды, сияющие в небе.
   "Король идет, - предостерег Радж  Ахтена  Пламяплет  незадолго  до  своей
гибели. - Король, который может уничтожить тебя".
   Со времен Эрдена Геборена, почти две тысячи лет назад, в этой  стране  не
было Короля Земли. Теперь сюда Пришел король Ордин. Сейчас  он  в  Лонгмоте,
готовится К схватке с Радж Ахтеном.
   Джурим посмотрел на поверженных  обалин.  Там,  где  раньше  стояли  Семь
Камней, теперь остались лишь руины. Хотелось  бы  знать,  что  означает  это
предзнаменование. Его будоражил, теплый ночной воздух,  минеральный  привкус
запаха земли. Джурим уже  почти  развернулся,  чтобы  отправиться  вслед  за
Биннесманом, но стук копыт коней чародея и его спутников потерялся в ночи.
   Он поглядел на своего господина.
   На протяжении долгих лет он отдавал себя целиком служению Великому, делал
все, чтобы удовлетворить малейший его каприз. Прикладывал  все  силы,  чтобы
быть хорошим слугой.  И  вот  теперь,  заглянув  в  собственное  сердце,  он
спрашивал себя: а, собственно, почему?
   Примерно лет десять назад Радж Ахтен постоянно  заговаривал  о  том,  что
отразить нападение опустошителей можно лишь при консолидации всех  сил,  при
объединении южных королей под одним знаменем. По мере того, как  шло  время,
эти мечты стали как-то незаметно изменяться, претерпевая искажения.
   "Великий Свет", так Джурим называл его.
   Он развернул коня.
   Я, едва ли не самый слабый изо всех, собравшихся здесь, сказал он себе.
   Однако, может быть, Ордин сочтет, что я еще могу ему пригодиться.
   Меня заклеймят как предателя, продолжал мысленно рассуждать Джурим. Если,
проснувшись, они меня тут не обнаружат, Радж Ахтен сочтет, что я и есть  тот
шпион, который рассказал Ордину, где спрятаны форсибли.
   Что же, быть посему. Раз уж меня все равно сочтут предателем, я  и  стану
им. Ему было известно множество секретов, которые могли представлять большую
ценность для противника. И тот факт, что он больше не служит Радж Ахтену, на
самом деле вовсе не означает, что в окружении Лорда Волка теперь нет шпиона.
   Радж Ахтен наверняка решит, что я поскакал  на  юг,  в  Лонгмот,  подумал
Джурим. И со временем я так и сделаю. Но этой ночью мне лучше отправиться на
север, найти какой-нибудь сарай или амбар и хорошенько выспаться.
   Все тело ныло от усталости, вряд ли у него хватит сил на долгую поездку.
   Он тяжело поскакал в ночь.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

ВРЕМЯ УБИВАТЬ

Месяц Урожая день двадцать второй

Глава 30

Смерть приходит в дом друга

   Порыв ветра, дующего с юга, принес запах дождя и быстро бегущие  по  небу
темные облака,  которые  накрыли  лес.  Боринсон  и  прежде  слышал  раскаты
далекого грома, но ветер донес до него ржание и  запах  коней.  Отряды  Радж
Ахтена маршировали по почерневшим холмам.
   Прошло всего полчаса с тех пор, как  ускакал  Габорн.  Боринсон  мысленно
пожелал принцу,  Иом  и  королю  Сильварреста  убраться  отсюда  поскорее  и
подальше.
   Габорн постарался так и сделать - покинул покрытые пеплом холмы и укрылся
в спасительной тени деревьев. Несколько сломанных ветвей и конское  фырканье
- вот все, чем сопровождался их отъезд. Однако кони скакали так быстро,  что
уже спустя несколько мгновений даже эти звуки растаяли.
   Боринсон тоже поскакал к лесу, но другой тропой, в сторону  ряда  древних
дубов и ясеней с обуглившимися, черными ветвями.
   Но только оказавшись уже рядом с этими деревьями,  Боринсон  заметил  то,
что выглядело невероятно странно. как будто  перед  ним  обозначилась  некая
невидимая стена, позади которой стояли деревья, не затронутые огнем. Ни одна
веточка не пострадала, ни одна протянутая между ними паутина не загорелась.
   Это  выглядело  так,  как  будто...  Как  будто  пламя  докатилось  сюда,
испепеляя все на своем пути, и тут деревья сказали: "Этот  лес  наш.  Дальше
тебе ходу нет".
   А может быть, подумал Боринсон, этот противоестественный огонь свернул  в
сторону,  руководствуясь  своими  собственными  мотивами.   Какое-то   время
элементаль  еще  управляла  движением  огня,  а  потом   постепенно   начала
рассеиваться и полностью растаяла.
   Боринсон  остановился  перед  рядом   деревьев,   боясь   ехать   дальше,
настороженно прислушиваясь. Ни одна птица не пела под деревьями,  в  мертвых
листьях не шуршали ни мышь, ни феррин. Словно бороды стариков  или  огромные
полотнища, свисала с древних дубов многолетняя паутина.
   Боринсон не раз охотился в  этих  лесах,  но  вот  именно  здесь  ему  не
приходилось бывать. Он чувствовал, что углубляться сюда опасно.
   Нет, огонь не по собственной воле свернул в сторону, понял Боринсон.  Лес
не пустил его. Здесь росли очень древние деревья, достаточно древние,  чтобы
помнить те времена, когда даскины установили  свои  Семь  Камней.  Этот  лес
посещали древние  духи  и  силы,  такие,  с  которыми  человеку  не  следует
сталкиваться в одиночку.
   Казалось, он уже ощущал их присутствие. Воздух сгустился  от  разлитой  в
нем недоброй силы. Ветер все дул  и  дул,  словно  норовя  унести  Боринсона
прочь. Он взглянул вверх на серое небо, на низкие облака, наплывающие с юга.
   - Я не враг вам, - прошептал Боринсон, обращаясь к деревьям.  -  Если  вы
ищете врагов, скоро их сюда много набежит. Они уже рядом.
   Исполненный благоговения и нежелания причинить вред, он  пришпорил  коня,
понуждая его войти под темный древесный  свод.  Совсем  недалеко,  всего  на
несколько  ярдов,  чтобы  иметь  возможность  привязать  коня  в  затененной
ложбине, тут же проскользнуть обратно на край леса и посмотреть,  как  армия
Радж