о это уж слишком. Метнулась к шкафу, достала  блузку  и  юбку,
потом вынула дорожный костюм и сапоги для верховой езды, а пятеро щенков тем
временем, окружив ее, тявкали, подпрыгивали и махали хвостами, радуясь новой
игре.
   Одеваясь, она думала только о том, как быстрее  добраться  до  конюшни  и
своего скакуна. И едва не выбежала из замка с пустыми руками, как  вдруг  ее
отрезвила внезапная мысль.
   "Постой?, - сказала себе Иом, переводя дыхание. Биннесман же сказал,  что
Победитель прилетит сюда не раньше вечера. А значит, на подготовку к бегству
есть целый день.
   Но ведь Король Земли велел ей и всем остальным бежать. Нет,  не  так,  он
велел готовиться бежать.
   Поразмыслив, она поняла, что он  поступил  правильно.  Людям  нужно  было
разобрать палатки, погрузить на телеги пожитки и съестные  припасы,  собрать
скот. В замок съехалось очень много народу. Никогда прежде сюда не приезжало
больше ста тысяч человек, а сейчас на полях собралось  семьсот  тысяч.  Если
все сразу бросятся бежать, дороги будут намертво забиты.
   Габорн предупредил заранее, чтобы они начали собираться.  Иом  присела  и
стала гладить щенков, вместо того чтобы бежать в лес, как требовало  все  ее
существо. За окнами раздались тревожные крики, со стороны лагеря за  стенами
замка донесся слитный, монотонный  шум  многих  тысяч  голосов.  Людям  было
велено пока только готовиться, но, похоже, их все-таки охватила паника.  Иом
заперла щенков в спальне и побежала на верх Королевской Башни.
   Там она нашла Габорна. Он смотрел вниз, а внизу творился настоящий ад.
   Толпы людей, крича и плача, бежали в сторону Данивуда, у многих ничего не
было с собою, кроме накинутой второпях одежды. Оставшиеся в лагере  поспешно
срывали  шатры.  Испуганные  кони  брыкались,  вырываясь  из  рук  не  менее
испуганных хозяев. К тому же не все делали то, что приказал  Габорн.  Многие
еще не были Избранными и просто не слышали его. Они толпами бежали к  замку,
то ли собравшись его защищать,  то  ли  за  подтверждением  приказа.  Другие
решили, что лучше бежать на север,  в  обратную  сторону  от  Даннвуда.  Они
устремились к городу Иле в двух с половиной милях от Сильварреста.
   В дальнем конце лагеря ждал отправления на юг король Орвинн с  пятьюстами
верховыми рыцарями, а с ним - еще тысяча  лордов  из  Гередона,  рыцарей  из
свиты Габорна - все, кто могли управиться с сильными лошадьми.
   В войне против Радж Ахтена войско было небольшое, зато  могучее.  Кони  и
Всадники эти были в состоянии  проскакать  за  день  двести  миль.  Воины  в
ожидании Габорна нетерпеливо поглядывали на лагерь и в сторону башни.
   Король же Земли все еще стоял на  башне,  взирая  с  почти  благоговейным
страхом на безумную суматоху, вызванную его предупреждением. На Габорне была
простая кольчужная рубаха, плащ и сапоги для верховой езды. Шлема он еще  не
надел, и темные волосы его ниспадали на плечи.
   - Что ты наделал? - воскликнула Иом. - Ты напугал меня до смерти! Ты  нас
всех напугал до смерти!
   Она прижала руку к груди, тщетно пытаясь унять сердцебиение  и  перевести
дух.
   - Прости, - сказал Габорн.  -  Я  не  думал,  что  так  будет.  Всю  ночь
сдерживался, чтобы не послать предупреждение.  Хотел,  чтобы  у  людей  было
больше времени на сборы, но боялся, что в темноте они вообще не поймут, куда
бежать. Я вовсе не хотел никого пугать.
   По его виноватому тону Иом поняла, что он действительно этого не  ожидал.
Он хотел только спасти людей.
   И внезапно у нее в голове снова зазвучал его голос: ?Успокойтесь.  У  вас
на сборы целый день. Помогайте друг другу. Старикам, детям  и  немощным.  До
заката все должны уйти как можно дальше от замка!?
   Люди внизу суетились по-прежнему, но многие остановились, прислушиваясь к
последнему приказу.
   Габорн указал на опрокинутые палатки.
   - Видишь, что  случилось?  Там,  на  берегу  реки,  стояли  пришедшие  из
Западного Гередона, они бросились домой через лагерь и  чуть  не  растоптали
всех и вся. А вон тот красный шатер, видишь, где плачут дети? Мать  с  отцом
бросили их и убежали! Я, конечно, рад такому послушанию, но я надеялся еще и
на благоразумие.
   Зато Избранные супруги в палатке рядом, похоже,  еще  даже  не  встали  с
постели! Может быть, они, конечно, спокойно  собирают  вещи,  но  что,  если
опасность была бы уже  совсем  рядом?  Радоваться  мне  или  опасаться,  что
однажды медлительность их погубит?
   Посмотри на опушку Даннвуда - многие уже добрались до леса и встали  там,
не зная, что делать. А другие бегут дальше, не слушая, что я говорю, и будут
бежать, пока не упадут. Кто ведет себя правильнее?  Тот,  кто  понимает  мой
приказ слишком буквально, или тот, кто чересчур усерден в исполнении?
   Видишь вон ту старуху? Ей, должно быть, лет девяносто. Вряд ли она  может
пройти за день больше  двух  миль.  И  ты  думаешь,  ей  кто-нибудь  поможет
убежать?
   На лице Габорна были недоумение и страх.
   Иом поняла его чувства. Новая сила была ему  непривычна,  и  он  не  умел
управляться с нею. А это было опасно. Сила  все  равно  что  меч  -  оружие,
которое служит хозяину лишь тогда, когда он умеет с ним  обращаться.  Габорн
же еще только осваивал учебные приемы.
   А от него зависело слишком многое - жизни сотен тысяч людей.
   К тому же Габорн, поняла она, испытывал  еще  и  другой,  больший  страх.
Король Земли, он обладал силой, позволявшей предупредить людей, но принудить
их повиноваться он не мог. Не мог заставить их ради их же блага действовать.
   После второго приказа суматоха несколько улеглась.  Затем  Габорн  послал
третий, повелевая успокоиться и позаботиться друг о друге. На мгновение  все
остановились и посмотрели  на  башню,  на  которой  он  стоял.  Затем  вновь
принялись поспешно разбирать  шатры  и  палатки,  но  родители  побежали  за
детьми, а кое-кто отправился помочь одиноким старикам. Теперь можно было  не
беспокоиться, что люди передавят друг друга.
   Габорн одобрительно кивнул, повернулся к Иом и обнял ее за плечи.
   - Уезжаешь? - спросила она, не желая с ним расставаться.
   - Да, - сказал он. - Король Орвинн ждет, и  сегодня  нам  нужно  проехать
много миль. Не всякая лошадь выдержит. Я отправил гонцов к  королеве  Хейрин
Рыжей и в Белдинук с просьбой принять нас на один день. Мы едем без обоза.
   Иом кивнула. Без обоза - палаток, поваров, прачек,  оруженосцев,  которые
ухаживали за оружием и лошадьми - обойтись тяжело.  Но  придется,  поскольку
войско должно двигаться быстро. В такое тревожное  время  ни  один  лорд  не
откажется приютить и накормить воинов. Защитникам будет рад всякий,  ужин  и
ночлег как-нибудь да окупятся.
   И тут Габорн задал неожиданный вопрос:
   - Ты поедешь со мной?
   В Гередоне не принято было брать с собой жен на войну, но не принято было
и расставаться после свадьбы с молодой женой раньше, чем через полгода.  Иом
подумала, что Габорн, наверное, долго думал,  не  решаясь  попросить  ее  об
этом.
   - Ты только сейчас спрашиваешь? - сказала она. - Мог бы и пораньше. Я уже
была бы готова.
   - Пораньше я заглядывал к тебе. Ты спала  беспокойно,  а  жизнестойкости,
достаточной, чтобы проскакать не выспавшись целый день, у тебя  нет.  Я  все
равно собирался просить Джурима задержаться, проследить, как  идут  дела,  и
доложить. В следующий раз я хочу точно знать, как предупредить  людей.  И  я
подумал, что ты можешь выехать позже, вместе с ним.  Лошади  у  вас  резвые,
догоните без труда.
   - Можно мне взять с собой  Мирриму?  -  спросила  Иом.  -  Она  наверняка
захочет поехать. И мне будет веселее.
   Габорн нахмурился. Не хотелось бы брать в опасный поход  чужую  жену,  но
королева обязана соблюдать правила приличия.
   - Конечно, - ответил он без особой уверенности. Темно-голубые  глаза  его
оценивающе посмотрели на Иом.
   - Я видел у тебя в постели щенков.
   - Но тебя же в ней не было, - сказала она, защищаясь. - Кто-то должен был
меня греть.
   - Неужели ночь была такая холодная?
   - Только ?рыцари горячие в Гередоне?, -  ответила  ему  Иом  строчкой  из
непристойной баллады, которую в ее присутствии никто не решался спеть.
   Габорн расхохотался, при этом слегка покраснев.
   - Вот как,  жена  моя,  оказывается,  желает  сделаться  леди-волчицей  и
шататься по пивным, распевая непристойные  песенки!  Хочет  стать  королевой
кабаков! Люди скажут, что я на тебя плохо влияю.
   - Ты против? Габорн улыбнулся.
   - Нет. Если бы у меня не было даров, я и сам уже спал бы со щенками. Я...
рад, что ты приняла все-таки подарок герцога Гровермана. Он будет  счастлив,
что услужил тебе, - Габорн задумался. - Надо сказать казначею, чтобы отложил
для тебя форсибли. Штук сто.
   - Тогда я велю Джуриму выбрать самых лучших щенков и для тебя, -  сказала
Иом. - Тебе предстоит воевать.
   Она обняла его и пылко поцеловала, слишком поздно сообразив, что  на  них
смотрит  сейчас  по  меньшей  мере  .десять  тысяч  человек.  Иом   смущенно
отпрянула.
   - Извини, - сказала она. - Люди смотрят.
   - Они уже видели, как мы целовались  на  свадьбе,  сказал  Габорн,  -  и,
насколько я помню, даже подбадривали нас, -  он  еще  раз  поцеловал  ее.  -
Прощаемся до вечера?
   - Спасибо тебе, - ответила она.
   Габорн закусил губу, невесело улыбнулся и сказал:
   - Никогда не благодари мужа за то, что он берет тебя на войну,  когда  та
еще не кончилась.
   Потом повернулся и поспешил к выходу. Через несколько минут  Иом  увидела
его уже на булыжной мостовой улицы, ведущей к Королевским Воротам, и  вскоре
он  скрылся  за  углом  Торговой  улицы,  дочерна  обгоревшим  после  гибели
пламяплета. В будущем каменщикам предстояла здесь тяжкая работа, может быть,
не на один год, и местные жители уже окрестили это пепелище ?Черным  углом?.
Иом представилось, как  лет  через  четыреста  приезжие,  спрашивая  дорогу,
услышат в ответ: ?А, лавка серебряных дел мастера... это на Черном углу,  не
доходя опускной решетки?, - и все будут знать, о чем идет речь.
   "Если, конечно, повезет и люди столько проживут?, - подумала она.
   И пошла собираться. Упаковала вещи, потом взяла с собою нескольких слуг и
молодого дюжего гвардейца - сэра Доннора из замка Донаэйс - и отправилась  в
королевскую казну, чтобы  запечатать  золото,  дорогие  пряности,  оружие  и
форсибли.
   Двадцать тысяч форсиблей забрал Габорн, чтобы отдать их Радж Ахтену, если
Лорд Волк согласится на перемирие. Но в казне оставались еще десять тысяч  и
подарки от  лордов  Гередона.  Среди  подарков  были  доспехи,  рыцарские  и
конские, преподнесенные к свадьбе герцогом Мардоном, которые Габорн не  взял
с собой из-за их тяжести. Здесь же хранились золото  и  пряности  -  годовой
доход, выплачиваемый  по  обычаю  в  неделю  Праздника  Урожая.  Все  вместе
сокровища весили несколько тысяч фунтов. Иом велела слугам перенести  их  по
частям в фамильный склеп, где и заперла.
   На это у нее ушло два часа, и, закончив, Иом решила проведать Биннесмана,
поскольку с утра еще не видела его и ей хотелось узнать, не требуется ли ему
помощь слуг, прежде чем они уйдут из города.
   Но когда она спустилась  в  его  обиталище  в  подвале,  чародея  там  не
оказалось, хотя в очаге горел огонь и в комнате пахло отваром вербены -  эту
траву с лимонным ароматом часто использовали для изготовления духов. Свежее,
бодрящее благоухание разливалось по всему подвалу. Заглянув в кладовую,  Иом
обнаружила там дочь канцлера Роддермана, востроглазую восьмилетнюю  девчушку
- отец оставил ее в башне,  пока  был  занят  проверкой  хозяйственных  дел.
Девочка сказала, что Биннесман еще на рассвете  ушел  поискать  в  садах  за
городом цикорий, золотой лавр и вороний глаз.
   Тогда Иом отложила встречу с ним на потом. И отправилась  проверить,  как
обстоят дела в башне Посвященных.
   Теперь там вес было по-другому. Неделю назад по приказу отца Габорна  сэр
Боринсон убил  Посвященных,  чтобы  Радж  Ахтен,  вынудивший  воинов  короля
Сильварреста отдать ему дары, не мог больше  ими  воспользоваться.  То  было
кровавое, страшное деяние, и хотя Иом была отчасти благодарна  Боринсону  за
то, что у него хватило на это духу, происшедшее до  сих  пор  ужасало  ее  и
огорчало. Многие из этих Посвященных были верными слугами,  по  доброй  воле
отдавшими королю ум, силу, жизнестойкость и метаболизм. Они ни в чем не были
виноваты, ибо любили своего лорда, и единственное, чего  они  хотели  -  это
служить ему верой и правдой. Но после того, как рыцарям,  получившим  у  них
дары, пришлось передать их Радж  Ахтену,  Посвященные  тоже  невольно  стали
служить этому чудовищу. Убить Радж Ахтена было уже никому  не  под  силу,  и
потому врагам его оставалось только стараться по мере возможности  уменьшить
его силы, что подразумевало под  собой  гибель  беспомощных,  ни  в  чем  не
повинных Посвященных. Боринсону пришлось убить людей, лишившихся разума,  не
осознававших даже, что их убивают, прирезать  спящих,  отдавших  метаболизм,
бессильных,  пожертвовавших  силой  и  не  способных  руки  поднять,   чтобы
закрыться от удара.
   С той ночи Боринсон замкнулся в себе и  отдалился  от  всех.  Бремя  вины
нести было нелегко.
   При виде внутреннего двора башни Посвященных воспоминания  навалились  на
Иом тяжким грузом. Ей казалось,  что  она  задыхается  среди  высоких  стен,
окружавших башню. Слишком много мрачных событий здесь произошло.
   Во  дворе  росло  всего  два  маленьких  деревца,  зачахших  здесь  из-за
недостатка света. Неделю назад возле этих деревьев лежало тело  матери  Иом,
убитой Радж Ахтеном. Сама Иом провела  в  башне  день,  ухаживая  за  отцом,
который отдал Лорду Волку дар ума и перестал узнавать собственную  дочь.  Он
лишился ума, а она, отдав дар обаяния вектору  Радж  Ахтена,  потеряла  свою
красоту.
   Иом пересекла двор,  но  в  башню  войти  так  и  не  решилась,  страшась
вспоминать о погибших друзьях, страшась увидеть пятна  крови  на  полу  и  в
постелях. Правда, эконом уверял ее, что постели те давно  сожжены,  а  полы,
стены и - о, Светлые Силы! - даже потолки отмыты  дочиста.  Ей  не  хотелось
вспоминать о том, как все выглядело тогда.
   Она послала за Мирримой сэра  Доннора,  а  сама  осталась  ждать  снаружи
вместе со своей Хроно.
   У дверей стояло несколько телег, стражники вывели  слепого  и  усадили  в
одну из них, где уже сидели другие Посвященные.  Грустно  было  смотреть  на
этих калек, пожертвовавших собой ради своего короля.
   Сэр Доннор вскоре вернулся и сказал Иом, что Миррима уже отправила мать и
сестер и ушла к себе собирать вещи.
   Тогда Иом велела ему сходить на конюшню и оседлать  для  них  лошадей,  а
сама поднялась к Мирриме предупредить, что та  едет  вместе  с  ней  на  юг.
Увидев резвящихся вокруг Мирримы щенков и разложенные на постели лук, колчан
со стрелами и наручные щитки, она не удивилась. Зато удивилась, увидев,  что
девушка примеряет изрядно заношенный и потрепанный стеганый жилет, в котором
впору только полы мыть.
   - Как, по-вашему, эта штука достаточно  расплющивает  грудь?  -  спросила
Миррима.
   Иом взглянула на нее с неподдельным изумлением и сказала:
   - Если это так нужно, надежнее расплющить грудь камнем.
   Миррима скорчила гримасу.
   - Я серьезно спрашиваю.
   - В таком случае - достаточно для чего?
   - Чтобы не мешала стрелять!
   Иом не пробовала стрелять  из  лука,  но  знавала  женщин,  которые  этим
занимались, и поняла Мирриму.
   - Возьмите мой кожаный жилет для верховой езды, он как  раз  подойдет,  -
предложила она.
   После чего сообщила о предстоящей поездке. Миррима удивилась и как  будто
даже обрадовалась возможности отправиться вместе с мужчинами на войну.
   Через час они, сделав почти все  дела,  плотно  позавтракали  в  компании
Хроно и сэра Доннора. Тем  временем  пробило  десять,  а  Биннесман  все  не
возвращался, поэтому они послали за лошадьми и  собрались  выезжать.  Щенков
Иом до отъезда оставила на королевской кухне.
   За всей этой суетой  Иом  не  успела  встретиться  с  Джуримом.  Разыскав
советника у городских ворот, она обнаружила, что тот все еще  разбирается  с
обитателями лагеря.
   Иом думала, что там уже никого  не  осталось,  и  ошиблась.  Выглянув  за
ворота, она увидела, что южные и западные дороги, ведущие в Даннвуд,  забиты
телегами  и  скотом,  а  крестьяне,  словно  передумав  уезжать,  бестолково
топчутся подле них на месте. Добрая четверть палаток была еще не  разобрана,
и хозяева их как будто вовсе никуда не собирались.
   У Джурима забот было выше головы. То был замечательный слуга, может быть,
самый лучший, какого только знала Иом, но и он не мог сделать невозможное.
   А у ворот творилось именно невозможное. Их  осаждало  тысяч  пять  мелких
лордов, рыцарей и даже крестьян, у которых не было  никакого  оружия,  кроме
луков, и вся  эта  толпа  требовала  открыть  ворота.  Путь  им  преграждала
городская стража - около сорока человек.
   - Что здесь происходит? - спросила Иом.
   - Ваше величество, - объяснил Джурим, - эти люди решили охранять замок.
   - Но... - Иом не знала, что и сказать. - Но  ведь  Габорн  приказал  всем
уйти.
   - Знаю! - воскликнул Джурим. - Но они предпочли не услышать.
   Нежелание вассалов подчиниться приказу короля  немало  удивило  Иом.  Она
взглянула на сэра Доннора, словно ища совета. Но  этот  светловолосый  юноша
только таращил на ослушников глаза. Иом перевела взгляд на толпу.
   - Это правда? - спросила она. - Разве никто из вас не  избран?  И  вы  не
слышали приказа?
   Многие в толпе смущенно потупились. С Джуримом они, конечно, спорили,  но
с королевой не могли себе этого позволить.
   Иом в замешательстве сказала:
   - Вы хоть знаете, что такое Темный Победитель? И как с ним сражаться?
   Вперед выступил один из мелких лордов, знакомый ей сэр Барроуз.
   - Слыхали мы о Победителях, и темных, и светлых, все слыхали,  -  ответил
он. - И коли предания не врут, они тоже гибли в бою, как и люди.  Вот  мы  и
подумали, что встанем на стены - с баллистами, катапультами и луками - да  и
убьем его, не успеет он сесть.
   - Вы сошли с ума! - воскликнула изумленная Иом. - Знаю, все вы  храбрецы,
но вы еще к тому же и сумасшедшие! Вы слышали приказ вашего лорда? Он  велел
вам бежать!
   - Конечно, слышали, ваше величество, - сказал  сэр  Барроуз,  -  но  ведь
приказ наверняка относился только к  женщинам  и  детям.  А  мы  -  взрослые
сильные мужчины!
   Тут вся толпа дружно вскинула топоры и  дротики  и  огласила  окрестности
громогласным боевым кличем.
   Иом была потрясена. Они  слышали  Короля  Земли,  но  решили  действовать
по-своему. Она обернулась к капитану Королевской Стражи и приказала:
   - Поставьте на стену двести лучников. Пусть стреляют в  каждого  из  этих
людей, кто приблизится на полет стрелы.
   - Моя леди! - обиженно воскликнул сэр Барроуз.
   - Я не ваша леди! - Иом повернулась к нему и сердито выкрикнула:
   - Вы не послушались своего лорда, значит, вы не его слуги и  обречены  на
смерть, вы все! Я горжусь вашей доблестью, но глупость  вашу  не  приемлю  и
накажу вас за нее!
   - Ваше величество! - сказал  сэр  Барроуз,  падая  на  колени,  словно  в
ожидании приказаний. Почти сразу же его  примеру  последовали  и  другие,  и
вскоре вся толпа преклонила колени перед королевой.
   Она повернулась к Джуриму и спросила:
   - Почему люди топчутся на дорогах? Почему не отъезжают от города?
   - Многие просто застряли, - ответил Джурим. - Телеги тяжело нагружены,  у
кого ось сломалась, у кого отвалилось колесо,  и  теперь  все  вынуждены  их
объезжать.
   Иом повернулась к воинам, которые стояли на коленях у замковых ворот.
   - Сэр Барроуз, отправьте на каждую дорогу по тысяче человек, и пусть  они
помогут выбраться застрявшим. Велите  им  починить  оси  и  колеса.  Что  же
касается тех, кто еще не стронулся  с  места,  -  узнайте,  почему.  Если  у
кого-то важные причины, чтобы остаться, я хочу о  них  знать.