принципе, конечно, они вполне  могли  идти  быстрее.  Туннель,  по  тем
сведениям, которые заложил мне в башку Чудо-юдо, люди Лопеса не  минировали.
Его могли заминировать только те,  кто  сумел  бы  пробраться  сюда  намного
позже. То есть либо "джикеи", либо Сарториус с Брауном. Шансов на  это  было
немного, но кто его знает...
   Часа три-четыре, не меньше, мы медленно двигались следом за саперами.
   Устали не столько физически, сколько от  тягомотины.  Чудо-юдо  несколько
раз звонил сам, но  не  поторапливал,  а  только  интересовался,  как  дела.
Наконец кое-как добрались до следующего препятствия.  Внешне  оно  выглядело
так же, как и предыдущее.
   - Сеньор субофисиаль! - доложил старший  из  минеров  по  "уоки-токи".  -
Вышли к развилке. От стрелки по прямой - стальной щит, вправо  -  туннель  с
надписью "Проезда нет". На том же месте, где в первый раз обнаружили клеммы.
Будем работать?
   - Нет! - строго сказал я Убеде. - Только с разрешения сеньоры Мэллори...
   Я хорошо знал, что щит нельзя открывать ни в  коем  случае.  За  ним  был
мощный плывун, целая  река  грязи,  воды,  камней,  которая  может  в  самое
короткое время хлынуть в туннель. Возможно, нам даже не удалось бы  добежать
до "горки", где мы повстречались с Убедой. Тем не менее я сделал вид,  будто
и об этом не знаю, и спросил миссис Мэллори, как поступить.
   - Только не вздумайте открывать щит!  -  воскликнула  она.  -  Надо  идти
вправо, не обращая внимания на ту надпись...
   Это был  неплохой  тест.  Теперь  я  понял,  что  если  "жена"  и  "теща"
приготовили  мне  сюрприз,  то  он  не  будет  коллективным   самоубийством.
Появилась уверенность, что по крайней мере "туда" мы дойдем живыми.
   Саперы повернули вправо, мы двинулись следом. По идее, оставалось  пройти
еще триста метров, где туннель завершался у  подземного  вокзала.  Там  была
целая система препятствий, преодолеть которые было отнюдь не просто.
   Пришли мы туда еще через полтора часа. Все это время промолчали.  Я  блюл
начальственный авторитет, Убеда, как старый служивый, считал, что  его  дело
отвечать,  когда  начальство  спрашивает,  а   когда   не   спрашивает,   то
помалкивать.
   Бойцы Эухении явно жалели, что вызвались на эту  работу.  Чем  глубже  мы
забирались в подземное царство, тем больше опаски и откровенного страха было
у них на лицах. Если они еще до сих пор не драпанули, то  лишь  потому,  что
боялись потеряться. Таня и Бетти тоже не разговаривали, даже между собой.  Я
все еще не мог догадаться, чем они хотят нас удивить, но  старался  пока  об
этом не думать.
   Вокзал особо не отличался от всех остальных подземных перронов на здешних
станциях. Отличие было только в том, что попытка  открыть  выход  с  перрона
обычным пультом управления, не то что самодельным, какой  был  у  Брауна,  а
даже и "родным", какой имелся у Эухении, немедленно привела бы к  взрыву.  В
туннель выстреливался снаряд  -  баллон  со  сжатым  газом,  который  быстро
растекался по туннелю и через несколько секунд взрывался. Последствия такого
взрыва мне были хорошо известны. Во время боя в подземельях  "Горного  шале"
меня спасло только чудо.
   - Слово за вами, миссис Мэллори или, может быть, за вашей дочерью? -  Мне
было хорошо известно, что о том, как открыть выход с перрона,  знает  только
Бетти, но я не хотел даже намеками открывать карты.
   - Стоя лицом к  тупику,  -  произнесла  Бетти  каким-то  сомнамбулическим
тоном, - надо взойти на правую платформу и отсчитать десять мраморных плиток
от тупикового края по горизонтали и пять по вертикали.
   После того как я перевел эту инструкцию, Убеда благополучно нашел искомую
плитку.
   - В левом верхнем  углу  должна  просматриваться  диагональная  трещинка,
замазанная цементом, - продолжала вещать Бетти. - Надо расковырять цемент  и
вынуть уголок плитки.
   Убеда своим водолазным ножом исполнил все необходимые  действия  и  вынул
небольшой кусочек мрамора в форме не правильного треугольника.
   - Теперь нужно постучать  по  цементу  и  сбить  верхний  слой.  Под  ним
откроется углубление, в котором расположена кнопка черного цвета.
   Сделали. Ясно, что кнопки придуманы для того, чтобы их  нажимать.  Однако
человек, который, один раз нажав кнопку,  прождал  бы  больше  пяти  секунд,
дождался бы все того же объемного взрыва. Эту кнопку надо  было  нажать  три
раза подряд в течение этих самых пяти секунд. Только после третьего  нажатия
взрыв отменялся.
   Это был очень опасный момент.  Убеда  уже  потянулся  большим  пальцем  к
кнопке, и мне  стоило  больших  усилий,  чтобы  не  заорать:  "Куда  лезешь,
коз-зел!" или что-то в этом роде. Самое главное, что сгоряча я мог  крикнуть
это на русском языке, которого пример-субофисиаль в  своей  школе  мичманов,
поди-ка, не проходил. Он бы с перепугу нажал, и через  пять  секунд  от  нас
одни головешки бы остались.
   - Не спешите, сеньор Убеда, - сказал  я  очень  спокойненько.  -  Давайте
дослушаем сеньору...
   После того как Бетти, несколько перетрусившая, сбивчиво начала  объяснять
мне, каким образом надо нажимать кнопку, я достаточно  доходчиво  пересказал
все это Убеде, отчего старый воин едва не  выпал  в  осадок  и  извиняющимся
голосом заметил:
   - Я осел...
   Само собой, что руки  от  кнопки  он  тут  же  убрал  и  предоставил  мне
совершать эту интеллигентную работу. Это было  немного  волнительно,  ибо  я
хорошо сознавал, что у кнопок есть одно нехорошее свойство: слишком  быстрое
и короткое нажатие может  не  замкнуть  нужную  цепь,  и  тогда,  даже  если
оставшиеся два раза кнопка сработает,  нам  от  этого  легче  не  станет.  Я
примерился и нажал, четко рассчитав время - по  полторы  секунды  на  каждое
нажатие. После этого я еще полсекунды  ждал:  не  шандарахнет  ли?  Но  нет,
обошлось. Послышался  только  легкий  щелчок,  гудение,  и  одна  из  плиток
неподалеку от кнопки отворилась как дверца.
   Под этой плиткой находился небольшой компьютер. На клавиатуре было только
одиннадцать кнопок - цифры от 0 до 9 и "ENTER". На экране дисплея  белым  по
черному светилось только одно слово "CODE". Около этого слова мигал курсор.
   - 783, - быстро подсказала Бетти.
   Я нажал цифры и "ENTER". После этого на экране исчезли прежняя надпись  и
цифры, которые я ввел в  компьютер,  но  зато  появилось  несколько  строчек
текста:
   "Многоуважаемый дон Педро Лопес!
   Вам предстоит принять важное  решение.  Соберитесь  с  мыслями,  еще  раз
взвесьте все "за" и "против". Еще и еще раз подумайте - ведь Вы  определяете
свою судьбу на всю оставшуюся жизнь. Оцените тех, кто будет  удостоен  чести
сопровождать Вас на избранном пути, обратитесь за советом к Богу. У Вас есть
1 час на размышление.
   Если Вы пожелаете продлить срок размышлений, то наберите еще раз 783
   "ENTER", и у Вас будет еще 1 час на размышление.
   Если Вы утвердитесь в принятом решении, то Вы должны набрать цифру 1  (на
дисплее появится слово "RESOLUTION")
   "ENTER" и в течение 30 секунд с момента введения команды ввести известный
Вам шифр, активизирующий Главный компьютер.
   Если Вы откажетесь от первоначально намечавшегося, то Вам надлежит ввести
цифру 0 (на дисплее появится слово "ANTI")
   "ENTER" и сесть в вагон, который доставит Вас обратно в зону "Зеро".
   БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ! Если, набрав "RESOLUTION"
   "ENTER", Вы не введете в установленный срок шифр Главного компьютера  или
допустите ошибку, то в правом верхнем углу возникнет  изображение  "Веселого
Роджера" (череп и кости) и мигающая надпись "MYSTAKE"!  После  этого  у  Вас
будет еще 10 секунд на то, чтобы ввести правильный шифр. Если Вы  и  за  это
время не  сможете  выполнить  эту  операцию,  будет  автоматически  включена
система защиты объекта от несанкционированного проникновения".
   Я вполне готов был подумать и час, и два, и  три  после  прочтения  этого
пособия для самоубийц. Во всяком случае, тут же набирать "RESOLUTION"
   "ENTER", а затем тот код, что был у меня в голове, я вовсе не  торопился.
На весьма оптимистический лад настраивало  замечание  об  определении  своей
судьбы "на всю оставшуюся жизнь". Этот пассаж, мягко говоря,  намекал,  что,
забравшись  в  "объект",  дон  Педро  и  все,   кого   он   удостоил   чести
"сопровождать" себя, должны были наплевать и забыть про обратную  дорогу.  А
мне как-то не очень хотелось провести в подземелье лет сорок  жизни,  ибо  я
рассчитывал  при  благоприятном  стечении   обстоятельств   помереть   после
семидесяти. Впрочем, я ведь приперся сюда  не  по  собственной  воле,  и  не
корысти ради, и даже не волею пославшей мя жены.
   Меня сюда отправил Чудо-юдо, и вовсе не за тем, чтобы я  по  часу  думал.
Ему нужен был фонд О'Брайенов, а не мои размышления и сомнения.
   - Ну, - спросил я, обращаясь к Бетти, - будем набирать?
   - Набирайте, - кивнула Бетти, поглядев на Таню. Та ответила чуть заметным
кивочком, который мог означать разное... Мне это перемигивание мамы с дочкой
не шибко понравилось.  Тем  не  менее  нужно  было  рисковать  -  никуда  не
денешься.
   Я нажал на "единицу" и "ENTER". Послание исчезло, зато появилась  крупная
надпись: "RESOLUTION -  GENERAL  CODE",  в  конце  которой  нервно  замигали
одиннадцать точек. Это означало, что нужно было  набрать  одиннадцатизначное
число. В правом верхнем углу  появились  цифры  0.30,  которые  со  зловещей
скоростью стали меняться на 0.29, 0.28, 0.27...
   - Набирайте! - Я уступил место Бетти, на чем мы потеряли шесть секунд.
   Теперь я мог смотреть, правильно ли она набирает код главного компьютера.
   Сначала она набрала год рождения братьев Лопесов - 1930. Все верно. Потом
14 и 7 - число и месяц. Потом время рождения - 9.35. Получилось десять цифр.
А в уголке, где отсчитывалось  контрольное  время  быстренько  отсчитывались
последние секунды: 0.09, 0,08, 0.07...
   - Странно, - растерянно пробормотала Бетти. - Я все набрала как надо... А
цифр не хватает.
   Действительно, и в моей памяти были все те же цифры.  Я  точно  запомнил,
что Лопес родился 14 июля 1930 года. А на экране в конце ряда из десяти цифр
зловеще помигивала свободная точка:
   1930147935.
   Теперь соображать было уже совсем трудно. После 0.00  появился,  как  нам
обещали, "Веселый Роджер" с  черепом  и  костями,  жирная  мигающая  надпись
"MYSTAKE",  и  цифирки  дополнительного   времени   0.10,   которые   теперь
отсчитывали наши последние секунды на этом свете.
   Не знаю, с какой скоростью мыслит мой мозг обычно, но  тут  он  подсказал
нажать "ENTER". To, что это работала РНС,  я  подумал  только  позже.  После
нажатия клавиши цифры мигнули и встали так, как должны были стоять.
   193014.7935 - Ноль! - заорал я, видя,  что  в  правом  верхнем  углу  уже
промелькнуло 0.05, и нажал на клавишу "0", когда под черепом и костями  было
0.03, а клавишу "ENTER", вводящую код в компьютер, нажал незадолго до  того,
как появилось 0.01.
   Иными словами, ровно за одну  секунду  до  смерти.  Жуть  как  интересно!
Ручки-ножки стали трястись несколько позже, и за это им  великое  пионерское
спасибо.
   Да, я оказался прав. Июль - месяц рождения Лопеса надо было писать  через
"07", а потому кодовое число в натуре выглядело так:
   19301407935 Так или иначе, но никакого взрыва не произошло. Все леденящие
душу аксессуары с экрана исчезли, а на их месте появилась надпись:  "GENERAL
CODE accept. Activation of GENERAL COMPUTER".
   Видать, этот самый "генерал-компьютер" был очень неторопливой персоной.
   Маленький компьютерчик-"часовой", спросив пароль и получив верный  ответ,
доложил по команде "наверх" какому-нибудь дежурному  процессору-"адъютанту",
и пошло... Короче, "его превосходительство" активизировался  аж  целых  пять
минут.
   Пока    он,    так    сказать,    "продирал    глаза",    по    экранчику
компьютера-"часового"  бежали  всякие  строчки-цифирки,  которые  меня  мало
интересовали. Заинтересовало меня только появление  на  экране  слов:  "TEST
PROGRAME - О'К". После этого, еще через минуту, возникла надпись: "Press 399
   "ENTER" and take off your hands".
   Я нажал и быстро убрал руки.
   Сразу  после   этого   плитка-дверца   маленького   компьютера-"часового"
захлопнулась, наглухо закрыв его нишу, но зато  открылась  другая  ниша,  на
одном уровне с  первой.  В  этой  второй  нише  лежал  пульт  дистанционного
управления, очень похожий на те, что я видел раньше в  здешних  подземельях.
Он лежал, подключенный к контактам зарядного устройства, и  на  корпусе  уже
горела красная лампочка, под которой было написано: "full voltage", то  есть
аккумуляторчики, от которых питался пульт, были уже заряжены. Отличие  этого
пульта от тех, которыми пользовались Паскуаль Лопес и  Эухения,  состояло  в
том, что, помимо десяти клавиш с цифрами от 0 до 9, на нем  имелась  большая
красная клавиша с белой надписью "TEST". Чтобы включить  пульт,  требовалось
отсоединить  его  от  зарядного  устройства,  взять  в  руки  и  передвинуть
рычажок-переключатель из положения "off" в положение "on".
   Едва я  передвинул  рычажок  с  "off"  на  "on",  как  вторая  ниша  тоже
захлопнулась. Теперь, согласно заряженной мне в мозг шпаргалке,  нужно  было
набрать код "1814". Точно такой  же  комбинацией  цифр  дон  Паскуаль  Лопес
когда-то  открывал  вход  в  подземный  бункер  асиенды  "Лопес-23".  Но  я,
выдерживая свою игру, обратился к Бетти и набрал код лишь  после  того,  как
она сказала:
   - "1814". Год окончания американо-канадской войны.
   После этого послышался низкий, тяжелый гул, и две большие  плиты  бетона,
декорированные сверху мраморными плитками, плавно углубились на  полметра  в
стену, а затем разошлись в стороны, открыв проход на лестницу.
   Я помнил, что в свое время подобное чудо произвело обалденное впечатление
на рабочих рыбного  склада  сеньора  Фелипе  Морено,  которых  Хуан  Антонио
Кабальерос, известный мне как Капитан, взял в наш "партизанский  отряд"  для
переноски тяжестей. Это были темные, малограмотные парни,  которые  вряд  ли
видели такую технику даже  по  телевизору  или  в  кино.  Но  и  на  бывалых
подводных пловцов, возглавляемых  Убедой,  и  даже  на  охранников  Эухении,
знакомых с трюками своей хозяйки,  эдакое  диво  в  духе  Голливуда  здорово
подействовало.
   Открывшийся проем был освещен большим  плафоном,  и  мы,  экономии  ради,
погасили фонари. Лестница, выложенная из фигурных  брусков  белого  мрамора,
поднималась вверх довольно круто. Стены тоже были отделаны мрамором, но  уже
другим - багровым с белыми и серыми прожилками. На  сводчатом  потолке  было
изображение Пресвятой Девы Марии, держащей  на  руках  не  по  годам  умного
Иисуса, которое было выполнено краской в центре белого лепного медальона  со
всякими там завитушками. Свод вокруг медальона был отделан розовой смальтой,
искрившейся под светом лампы, горевшей в плафоне, и создавалось впечатление,
будто сияние исходит от самой Богородицы. В общем, лестница смотрелась очень
торжественно.
   Заканчивалась она у высокой арки, украшенной рельефным изображением глаза
в треугольнике, который - Браун знал это давно, а от него и я просветился  -
символизирует Бога-Отца. Сама арка и барельеф были из белого мрамора, но  по
бокам  от  нее  были  декоративные  полуколонны  из  багрового   мрамора   с
вызолоченными капителями. Впечатление создавалось,  что  входишь  в  костел.
Однако,  приглядевшись,  можно  было  разглядеть  в  своде  между  блестящих
крапинок смальты не менее сотни мелких дырочек. Там, за благолепием Мадонны,
таилась адская сила нескольких мощных лазеров.
   Так что  наступал  довольно  ответственный  моментик.  Предстояло  пройти
участок  лазерной  завесы.  Здесь  требовался  код  "1861"  -   год   начала
гражданской войны в США. Мне захотелось еще раз проверить лояльность  Бетти,
и я сделал вид, что намерен подниматься наверх, ничего не нажимая...
   - Стойте! - вскричала Бетти. - Не ходите, не набрав "1861"!
   - Это  почему?  -  Какой  из  меня  шланг  получился  бы!  Все  время  им
прикидываюсь.
   - Там лазерная защита, вас прожжет в нескольких местах...
   Что ж, она не врала, но все-таки придумали же они что-то?
   Уже набрав "1861", я позвонил на "Дороти".
   - Вход открыт, лазерная завеса отключена. Можем входить.
   - Ну, дуйте с Богом.
   Я  сделал  первый  шаг  на  лестницу,  потом  пошли  остальные,  связисты
протянули кабель. Теперь, поднявшись на десять  ступеней  вверх,  надо  было
сделать еще одно, очень важное действие: набрать код "1865" - год  окончания
гражданской войны в США - и обязательно нажать в течение десяти секунд после
этого красную клавишу с белой надписью "TEST".
   Когда мы все: я, Убеда, Бетти, Таня, три секьюрити от Эухении, три минера
и два связиста - итого двенадцать человек - поднялись по ступеням  и  прошли
через арку, собравшись на круглой площадке лифта, который должен был  унести
нас примерно до глубины в 500 метров, один из связистов озабоченно спросил:
   - А дальше куда?
   - Вниз, - ответил я.
   - Глубоко! - настырничал телефонных дел мастер. - Кабеля хватит? А  то  у
нас только около километра осталось...
   - Обрезиненного нет, только битумированный, - добавил второй. - Если  там
вода - не сгодится. И длины может не хватить...
   - Думаю, что хватит, - сказал я, - тут метров двести, не больше.
   Мне в общем было наплевать,  будет  ли  связь  с  Чудо-юдом,  потому  что
больше, чем он уже помог мне, зарядив мою голову всеми  познаниями  Бетти  и
Тани, помочь он все равно не мог. Сейчас меня интересовало только одно:  как
можно быстрее нажать кнопку "TEST"  после  набора  кода  "1865".  Надо  было
собраться  и  сосредоточиться.  Кроме  того,  требовалось  еще   и   сыграть
несведущего.
   - Ну, что дальше набирать? - спросил я у Бетти.
   - 1865, - сказала она. - И обязательно нажмите красную клавишу...
   Она сказала это очень спокойно. Я бы сказал - умиротворяюще.
   Вот на этом-то расслабляюще спокойном голосе Волчара-Баринов и купился.
   Жестоко купился! В тот самый момент, когда  мой  указательный  палец  уже
оторвался от клавиши с  цифрой  5,  чтобы  дотронуться  до  клавиши  "TEST",
произошло нечто, лишившее меня возможности это сделать.
   Я потерял сознание неожиданно и почти мгновенно.

ОСТАВЬ НАДЕЖДУ ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ

   Хорошая мысля, как выражаются неинтеллигенты, приходит опосля. Знал ведь,
товарищ Баринов, загодя знал, что готовят ему сюрпризец  "милая  женушка"  и
"любящая теща". Может быть, матушку Мэллори, как говорится, я и не успел еще
изучить, но ведь Танечку за прошедшие полтора месяца знакомства раскусил уже
прилично. Надо было помнить, что самые опасные гадюки те, которые похожи  на
ужей. И можно было хоть сто лет оправдываться и клясть судьбу, но предвидеть
случившееся я был просто обязан.
   Я сказал, что нажать злополучную клавишу "TEST" мне помешало "нечто". Это
самое "нечто" было мне в общем-то хорошо  знакомо.  Всего  несколько  недель
назад милая Танечка Кармелюк во время наших скитаний по  подмосковным  лесам
пару раз вырубала меня точным, легким, неуловимо быстрым ударом, который был
у нее, как видно, отработан до совершенства.
   И в этот раз я не успел даже  заметить,  куда  и  как  она  его  наносит.
Смешно, ей-Богу! В течение всего пути сюда я старался не приближаться к ней,
держаться  подальше,  вести  себя  бдительно  и  аккуратненько.   Один   раз
подставился, всего один раз! Аж злость берет! Чуть-чуть расслабухи - и  все,
хана, полный завал и похоронный марш за свой счет.
   ...Очухался я от запаха нашатыря. Увидел под носом  сломанную  ампулу  из
санитарной аптечки боевых пловцов, чихнул, дернулся... А  ручки-то  опять  в
браслетиках. Я лежал на спине, точнее на своих скованных руках, а рядом была
кровь, очень много крови. Повернув  голову  набок,  я  увидел  груду  тел  в
гидрокостюмах. И с желтым зигзагом, и с красно-белыми полосами. Шмаляли  без
разбора.
   Ноги у меня были скручены телефонным кабелем