исавшийся  из
дурдома, да и то на то время, пока не отошел от транквилизаторов.  Чудо-юдо,
когда я показывал ему время от времени эти дьяволоведческие книжонки, только
дико ржал и говорил, что часть этих книжек пишется  бывшими  преподавателями
истории КПСС и научного атеизма, которые подрабатывают на хлеб  насущный,  а
другую   часть   в   рекламных   целях   сочиняют    разносортные    наемные
щелкоперы-журналюги, из которых, кстати сказать, немалое число финансируется
филиалами ЦТМО. Речь шла о различных хозрасчетных  организациях,  работающих
под видом совершенно независимых от нашего Центра "институтов",  "академий",
"клиник"  и   "университетов",   занимающихся   исследованиями   в   области
парапсихологии, телекинеза, экстрасенсорики и иной мутотой. Основная  задача
этих заведений - добывать  кое-какие  скромные  бабки  для  главной  конторы
Чуда-юда, но при этом также и отбирать в ЦТМО наиболее талантливых  людей  с
психическими и сенсорными  аномалиями  для  последующей  их  "разработки"  -
Чудо-юдо был верен профессиональному жаргону.
   Что касается Вики, то она вообще на эти темы не говорила, по крайней мере
до последнего времени. То, что я услышал от нее во время ее спора с Ларисой,
было, пожалуй, первым откровением по этому вопросу.
   Единственно достоверными свидетельствами были лишь те, что  помнились  по
моему пребыванию в ином  потоке  времени.  А  поскольку  между  тем  и  этим
потоками времени  было  много  фактических  различий,  то  не  было  никакой
гарантии, что нечто достоверное в  том  потоке  времени  не  окажется  сущей
фантазией  в  этом...  Да  и  вообще  Чудо-юдо  все  время  заставлял   меня
сомневаться в том, что экспедиция в Сибирь, на объект "Котловина",  была  на
самом деле. Лишь вьюк группы "Пихта", который сейчас находился у Сарториуса,
мог внести ясность...
   Тем не менее "Black Box" был здесь, на Хайди, и стоял на  площадке  перед
дверью, ведущей на  второй  этаж.  А  сзади,  ниже  меня,  по  лестнице  уже
двигались Гребешок и Луза, тянувшие за собой пыхтящего сеньора  Морено.  Еще
немного - и они увидят "Black Box", а мне придется долго объяснять  им,  что
это такое.
   Поэтому я поднялся на площадку и сделал те  два  шага,  которые  отделяли
меня от окруженного зеленоватым ореолом "черного ящика".  Я  уже  готов  был
нагнуться и подцепить его пальцем за кольцо, как вдруг "Black Box" плавно  и
без чьего-либо видимого вмешательства сам поднялся в воздух. Невысоко, метра
на полтора с небольшим, но при этом он еще и отплыл от меня к двери, ведущей
на второй этаж.
   Возникла ситуация "близок локоть, да не укусишь". Иными словами,  "ящик",
по-видимому, не хотел, чтоб я за него ухватывался.
   На  всякий  случай  я  оглянулся,  нет   ли   за   спиной   какого-нибудь
трехметрового оболтуса с черной безликой головой и листообразными трехпалыми
ступнями. Нет, ничего похожего за моей спиной не было,  и  даже  Гребешок  с
Лузой и президентом Хайди еще не дошли до третьей площадки и, судя по всему,
оставались на второй, где толстяк Морено шепотом жаловался на одышку.
   Когда я вновь повернулся к "черному ящику", то невольно вздрогнул. Дверь,
вполне обычная, деревянная, покрашенная какой-то серенькой немаркой краской,
исчезла.
   Вместо нее я увидел некий зыбкий полупрозрачный прямоугольник, за которым
брезжило все то же зеленоватое  сияние,  окружавшее  черный  и  расплывчатый
силуэт "Black Box'a". Такую "стенку" из воздуха, уплотненного  до  плотности
воды, я помнил.  Тогда,  рядом  с  "Котловиной",  на  свежем  воздухе,  она,
конечно, выглядела поэффектнее. И тогда я еще  толком  не  знал,  что  может
произойти, если сунешься к этой стенке. Впрочем, сейчас я тоже ничего не мог
предугадать. Только помнил, что это некий  "телепорт",  через  который  меня
могут забросить куда угодно. В тот раз забросили на дно "Котловины", в  этот
раз, глядишь, и подальше спровадят...
   Впрочем, "Black Box", как и тогда, не дал  мне  времени  на  раздумье.  Я
знал, что сопротивляться бесполезно: захотел утащить - утащит. Другое  дело,
что в этот раз я испытывал уже  знакомые  ощущения,  то  есть  потерю  веса,
легкое головокружение и утрату ориентировки в пространстве. Я уже знал,  что
мое тело через секунду станет зыбким, словно желе, а затем меня втянет в эту
киселеобразную "дверь",  и,  по  идее,  я  не  должен  ни  захлебнуться,  ни
задохнуться. Потом должна последовать вспышка, а дальше уж  как  Бог  или...
другая инстанция захочет.
   Так все, в общем, и вышло. И тело стало зыбким, как  желе,  и  в  "дверь"
втянуло, и удушья не почуялось, и вспышка сверкнула. Не было по сравнению  с
первым разом только одного: быстрого возвращения в натуральный мир. Впрочем,
открыв глаза, я хоть и понял почти мгновенно,  что  угодил  в  искусственную
реальность, но этому отнюдь не обрадовался. Потому как закрутившаяся  где-то
внутри меня мельтешня образов, звуков и целых картинок поначалу повторяла до
мельчайших деталей обстановку того самого "дурацкого сна", после которого  я
очутился в нынешнем потоке времени. Этот "дурацкий сон" настолько  выделялся
из всех предыдущих, что я его натвердо запомнил, как  "Бред  Сивой  Кобылы".
Сейчас мне, судя по всему, предстояло посмотреть еще один такой же. Впрочем,
такой, да не совсем...

2-й БРЕД СИВОЙ КОБЫЛЫ ДЛЯ ДМИТРИЯ БАРИНОВА (БСК-2)

   Нет, наверно, все-таки Суинг не дотянулся.  Я  не  получил  тот  парашют,
который он должен был мне передать. А может, это я не  дотянулся?  Ведь  это
мне нужен был парашют. Теперь можно спокойно падать в  черную  пустоту.  Там
ничего нет, и я не разобьюсь. Может, я вообще не падаю,  а  поднимаюсь?  Вон
вроде звездочки какие-то... Точно, возношусь.  Ну  что  ж,  и  это  неплохо.
Сейчас по крайней мере станет ясно, есть Бог или нет.
   Кажется,  есть.  Что-то  такое  просматривается,  светящееся,  постепенно
увеличивающееся в размерах. Чертог, что ли,  Господен?  Странно,  больше  на
станцию "Мир" похоже.
   Ладно, и на том спасибо.  Люк  открыт,  милости  просим,  стало  быть?  И
разгерметизации не боятся. А мне-то наплевать, я все равно без скафандра.
   Что-то внутри больно просторно. Не так, как по телевизору показывают.
   Стоп! По-моему, я тут уже бывал когда-то. Не то церковь, не то концертный
зал.
   Арки по бокам все те же. Кто-то появиться должен.
   До этого момента все повторялось. Как бы в хорошей видеозаписи. То есть в
такой, которая переписывает все, как есть, не  искажая  ни  изображения,  ни
цвета, ни звука. И воспроизводит оригинал один к одному. Буквально до  самой
мельчайшей детальки. И картинки, и мысли - абсолютно все.
   А вот с того момента, когда я попал в это самое виртуальное помещение - я
там и правда много раз уже бывал, хотя, как туда попадал, обычно не  помнил,
- стало ясно, что полного повторения БСК-1 не будет.
   Первым существом, которое появилось тут вместе со  мной,  оказался  Белый
Волк - символ некоего ужасного логического вируса, который в свое время свел
в могилу одного из ведущих  специалистов  ЦТМО  по  компьютерным  программам
вообще и по программному обеспечению ГВЭПов в частности. Иначе говоря,  Васю
Лопухина.
   Именно Вася уже после смерти явился мне с этим самым Волком на поводке  и
объявил, что отныне я буду получать некую информацию  в  виде  БСК  -  Бреда
Сивой Кобылы. Правда, все это было еще в том потоке времени.
   Волк вел себя добродушно. Выбежав откуда-то из-за моей спины,  он  уселся
посреди зала. Его голова была размером не меньше бычьей,  а  уши  находились
где-то на высоте двух с половиной метров. Каждый клык приветливо  оскаленной
пасти был длиной с мизинец взрослого человека -  это  как  минимум.  Тем  не
менее зверюга поглядывала на меня с  собачьей  преданностью,  хотя  я  этому
чудовищу даже ложки  "Педдигри  пала"  не  мог  выдать.  Вообще-то,  на  мой
непрофессиональный взгляд, такая скотина должна была жрать его  ведрами  или
даже бочками. А уж если быть совсем откровенным, то, сожрав  меня  вместе  с
обмундированием, Белый Волк скорее всего не смог бы утолить голод.
   Следом за Волком в зале появился Вася. Точно такой же, как  в  БСК-1,  то
есть одетый в белый костюм с черным галстуком.
   - Привет! - сказал Вася. - Почти год не виделись, верно?
   - Да, - ответил я, - хотя как смотреть. Если считать с того  времени,  то
не виделись семь месяцев, а если с этого - то десять.
   - Считать надо всегда в этом времени,  в  котором  живешь.  Того  времени
больше нет и не будет.  Оно  как  бы  приснилось,  понял?  Туда  уже  нельзя
вернуться.
   Линия того потока времени пресеклась.
   - Но, между прочим, документы "Пихты" остались.
   - Да, они остались. Но в этом потоке времени вы в Сибирь не поедете.
   Хватит одного несчастного случая с Галактикой...
   - Ни фига себе! - воскликнул я. - Мы чего, тогда  целую  Галактику  одним
патроном взорвали?
   - Можно считать, что так, хотя это совсем не так.
   - Подробнее объяснить нельзя?
   - Можно, но лучше не надо.
   - Почему?
   - Потому что если ты не правильно меня поймешь, то можешь наделать  много
больших глупостей. А если поймешь правильно,  то  сделаешь  одну,  но  очень
большую глупость.
   - А если я тебя совсем не пойму?
   - Тогда на  фига  тебе  вообще  что-либо  рассказывать?  Бред  бредом,  а
какая-то логика в этом была.
   - Но ведь зачем-то вы меня сюда притащили? - наивно спросил я.
   - Да, - ответил Вася, - тебя вывели сюда, чтоб сделать выбор.
   - Ну и что же мне предложат на выбор?
   - Никто тебе ничего не предложит, - строго сказал Вася. - После того, что
вы натворили в "Котловине", выбор зависит не от тебя.
   - А от кого? - После этого моего  вопроса,  заданного,  кстати,  точно  с
такими же интонациями, как в БСК-1, Вася абсолютно так  же  воспроизвел  то,
что он ответил на этот вопрос 10 месяцев назад.
   - От тех, кто меня прислал. Я не говорю, что ты должен им подчиняться,  я
констатирую, что ты будешь им подчиняться, хочешь ты этого или не хочешь.  У
тебя даже не будет выбора между жизнью и смертью. Ты не сможешь умереть, как
бы тебе этого ни хотелось, без санкции тех, кого будешь называть хозяевами.
   Как известно, почти в каждом  американском  фильме  на  полицейскую  тему
очередной бравый сержант или  лейтенант,  надевая  наручники  на  очередного
громилу, с которым насмерть дрался  в  течение  последних  пятнадцати  минут
фильма, вежливо  произносит  стандартную  формулу:  "У  вас  есть  право  не
отвечать на вопросы, но все, что вы скажете, может быть использовано  против
вас". Ну и насчет адвоката, конечно.
   Мне показалось, что Вася, подобно штатовскому  полицаю,  тоже  озвучивает
некую стандартную формулу. На Руси из таких формул все хорошо помнят  только
одну: "Приговор окончательный и обжалованию не подлежит". И поэтому то,  что
я услыхал по второму разу из Васиных уст, ассоциировалось у меня  в  большей
степени с судебной российской,  чем  с  американской  полицейской  формулой.
Кроме того, я очень хорошо помнил, что в БСК-1 Вася предупредил, что говорит
не совсем он.
   - Послушай, ты случайно не "черный ящик"? - спросил я попросту,  напрямую
и, мягко говоря, пожалел об этом.
   Фигура   Васи   мгновенно   поменяла   цвета.    Будто    его    каким-то
сверхбыстродействующим  проявителем  полили.  Был  весь   белый   с   черным
галстуком, а стал наоборот - черный костюм, черная рубашка,  черное  лицо  с
белыми волосами и белый галстук. То есть из позитива получился  негатив.  Но
это было еще не все.
   Негативный Вася стал трансформироваться дальше. Белый галстук  неожиданно
стал обретать зеленоватый оттенок и терять свою угловатую форму. Пара секунд
- и он стал похож не то на кабачок, не то на огурец, а еще через пару секунд
- на кактус, ибо из  него  стали  высовываться  острые  иглы-молнии,  хорошо
знакомые мне по снам, где я выступал в роли Майка Атвуда, и по яви, виденной
на дне объекта "Котловина"  и  в  его  окрестностях.  Потом  этот  вытянутый
продолговатый  "кактус"  стал  растягиваться   вдоль   горизонтальной   оси,
скругляться и довольно быстро превратился в относительно небольшого, но тоже
хорошо мне знакомого "зеленого ежа", размером примерно с футбольный мяч.
   Параллельно  с  трансформацией  галстука  в  "ежа"  происходил  и  другой
процесс.
   Белые волосы негативного Васи тоже стали  принимать  зеленовато-искристый
вид.
   При этом они стали быстро распространяться по контуру Васиного силуэта  и
очень скоро превратились в сияние, окаймлявшее черную фигуру. Вместе  с  тем
сама черная фигура стала резко увеличиваться в размерах, черты лица  начисто
исчезли,  ступни  ног  приобрели  знакомую  форму  трехпалой  лапы-ласты   с
перепонкой. А "еж" стал не то вплавляться, не то утапливаться внутрь  фигуры
и  исчез  в  тот  самый  момент,  когда  Вася  окончательно  преобразился  в
"длинного-черного",  ростом  около  трех  метров.   Теперь   осталось   лишь
зеленоватое сияние по контуру фигуры.
   Все это не заняло и одной минуты, по крайней мере мне так показалось.
   Белый Волк на Васины трансформации отреагировал недовольным рычанием,  но
набрасываться на "длинного-черного" не стал. Тем более  что  таковым  бывший
"Вася" оставался не больше двух минут. В течение этих минут "длинный-черный"
начал быстро терять форму человекообразного существа, сжиматься, приобретать
угловатость и, в конечном счете, превратился в довольно большой "Black  Box"
- заметно крупнее, чем тот, что стоял на  лестнице,  но  примерно  вполовину
меньше сибирского "черного камня".
   - Значит, это правда?  -  пролепетал  я,  не  очень  соображая,  к  кому,
собственно, обращаюсь.
   - Правда, - ответил Васиным голосом не то сам "черный ящик",  не  то  еще
кто-то, скрывавшийся, как говорится, "за кадром".
   Странно, но после того, как я услышал ответ на свой вопрос, пусть даже  и
неведомо откуда исходивший, мне стало несколько полегче.
   - Кто вы? - опять же попросту и напрямки спросил я. У  меня  проклюнулось
воспоминание  из  того  времени:  кратер  объекта  "Котловина",  зеленоватое
свечение "super Black Box'а" под обломками  "Ми-26".  И  голос  Чуда-юда  из
рации сказал:
   "Игнорируй все, что будешь видеть! Запомни, этот "камень" только  морочит
голову! Он не убьет тебя, если ты сам себя не  убьешь!  Вставай!  Иди!  Верь
только рации!"
   Рации у меня в этот раз не было. Правда, как мне ни с  того,  ни  с  сего
подумалось, в этом самом сверхдурацком  сне,  БСК-2,  она  вполне  могла  бы
появиться из воздуха. Такая странная для нормального  человека  идея,  прямо
скажем...
   Но тут сверкнула вспышка, правда, не такая яркая, как прежде... И в  руке
у меня очутилась рация.
   А из нее уже несомненно своим голосом заговорил Чудо-юдо:
   - Где ты, Дима?
   - Понятия не имею. В виртуальном мире или потустороннем, точно не знаю.
   - А как ты со мной разговариваешь?
   - Как обычно, голосом в рацию.
   - Можешь назвать ее марку?
   - Могу. Это "Тамагава".
   - Ты видишь его?
   - "Black Box"?Да, он передо мной стоит и светится.
   - Он что-нибудь говорил?
   - Говорил Вася. А потом Вася превратился в  "Black  Box".  Еще  я  слышал
слово "правда", если его сказал не ты, то, наверное, он.
   - Я не говорил. Как Вася превращался в "Black Box"?
   Пришлось пересказать. Чудо-юдо помолчал и спросил:
   - Почему он позволяет нам беседовать? Как ты думаешь?
   - Потому что это ему нужно, - ответил я, не задумываясь, и  только  после
этого мне почудилось, будто ответ кем-то подсказан.
   - Как ты думаешь, почему это ему нужно?
   - Потому что это способ достижения его цели. - На сей  раз  я  уже  точно
понял, что озвучиваю нечто, исходящее от "ящика". Так, как  в  прошлом  году
озвучивал пуштунские словеса, подсказанные Чудом-юдом,  беседуя  с  покойным
Ахмад-ханом.
   - Какой цели он хочет достичь?
   - Эта цель совместима с твоей.
   - Он знает, в чем моя цель?
   - Он ее предопределил.
   Чудо-юдо не удивился. И мне это, в общем, не показалось странным. Ни  то,
что "Black Box" говорит с ним через меня, ни то, что "ящик" знает  и  вообще
предопределил некую цель, которую пытается достичь Чудо-юдо.
   - Скажи, он может мне помочь и ускорить дело?
   - Все произойдет в сроки, которые установит  он.  -  Мой  язык  полностью
перешел в подчинение "черного ящика" и произносил все, что приходило ко  мне
в мозг. "Ящик", должно быть, передавал эти фразы через микросхему, во всяком
случае, я так это воспринимал.
   - Что произойдет? - спросил Чудо-юдо несколько дрогнувшим голосом. Именно
в этот момент я подсознательно убедился, что говорю именно с  ним,  а  не  с
имитацией, поставленной "черным ящиком". Дело не  в  том,  что  "Black  Box"
говорил полностью бесстрастно. Нет, имитировать человеческие  эмоции  "ящик"
умел, и, пожалуй, артистически умел. Во всяком  случае,  когда  я  во  время
сибирской экспедиции получил приказ по РНС, то ничуть не  усомнился  в  том,
что мной командует отец, полностью подпал  под  влияние  "черного  ящика"  и
поверил  видеоимитации  и  сбил  наш  "Ми-26",  увидев  вместо  него   некий
инопланетный корабль. То есть  ошибаться  мне  уже  доводилось.  И  все-таки
теперь, судя по всему, уже находясь под контролем "ящика",  я  твердо  знал,
что говорю с настоящим Чудом-юдом. Видимо, я уже достиг определенного уровня
в технике распознавания имитаций.
   Тут в моей памяти всплыло определение  БСК,  данное  призрачным  Васей  в
первом шоу подобного рода:
   "БСК - это в точной расшифровке "Бред Сивой Кобылы". Иными словами, время
от времени будешь  получать  от  меня  нечто  кажущееся  полной  белибердой,
которое будет нести серьезную и конкретную информацию".
   В это самое время мне пришло в голову, что способность четко распознавать
всякие галлюцинации и имитации каким-то образом проскочила ко мне  в  голову
именно  благодаря  БСК.  Должно  быть,  посреди  всей  этой  "белиберды"   в
каком-либо зашифрованном виде содержалась информация, которая  помогала  мне
распознавать "липу"...
   Едва я так подумал, как сверкнула яркая вспышка. БСК-2 оборвался...

С НОВЫМИ СИЛАМИ

   - Ну, что ты  там  застрял,  Барин?  -  нетерпеливо  позвал  Гребешок.  -
Нюхаешь, нюхаешь эту дверь, как будто свежесть колбасы определяешь...
   Странно, но я врубился в ситуацию очень быстро, почти мгновенно.  Мне  не
пришлось долго додумываться и вспоминать, где я был и что делал. Я находился
на  лестничной  площадке  перед  самой  обычной  дверью.  Никакого  "ящика",
конечно, и в помине не было.  А  внизу,  на  предыдущей  площадке  лестницы,
стояли Гребешок, Луза и дон Фелипе Морено.
   - Там же дверь открыта, - прошипел Гребешок нетерпеливо.  -  Чего,  блин,
целую минуту нюхать?
   - Не спеши, а? - посоветовал я, постаравшись ничем не  обнаружить  своего
удивления. Мне лично показалось, будто в БСК-2 я пробыл не меньше  получаса.
Тем не менее я очень быстро сообразил, что я не падал, не  отключался  и  то
время, которое существовало здесь, текло намного медленнее, чем там.
   Действительно, дверь была открыта, точнее, не заперта. Но я не распахивал
ее,  потому   что   четко   знал:   впереди   опасность.   И   не   какая-то
сверхъестественная, виртуальная и так далее, а вполне натуральная. К тому же
очень близкая, то ли таящаяся где-то за дверью, то ли  вообще  исходящая  от
самой двери. Через пару  секунд  я  уже  знал,  какая.  Растяжка!  Дерни  за
веревочку - дверь и откроется...
   Со взрывом, естественно.
   - Нашел что-то? - приглядевшись, спросил Гребешок.
   - Гранату подвесили, - ответил я. - А ну,  давай  назад,  братва.  Сейчас
шандарахнем это дело.
   Публика отошла еще ниже, на вторую площадку, а я, оставшись  на  третьей,
задрал подствольник, целясь примерно в середину двери.  Бац!  -  едва  нажав
спуск, откатился вбок. Бух! Бух! Два взрыва тряхнули  лестницу  с  небольшим
интервалом в пару секунд.
   Когда облака пыли и дыма более-менее рассеялись, я увидел дверной  проем,
естественно, уже сов