у, а он меня.
   И я пошел к двери. Не без задержек,  не  без  остановок.  Страх  ощущался
почти  физически,  как  мощный  поток  воздуха,  упруго  бьющий  в  лицо   и
отталкивающий назад, но приказ, отданный  неизвестно  кем,  все-таки  толкал
меня в спину и заставлял приближаться к  зловещему  прямоугольнику.  Хотя  я
совершенно не знал, как найти Волка и как его уничтожить, или хотя бы как от
него спастись, если что. Я был  вовсе  не  уверен,  что  мне  удастся  вновь
обмануть его, превратив какой-нибудь коридор в шахту.
   Преодолев порог алого прямоугольника, я ощутил, что  страх  притупился  и
ослаб. Но ослабла и сила приказа. Я был в большей степени свободен, мне  как
бы давали понять: ты сделал выбор и все теперь зависит только от тебя.
   Как и в прошлый раз, передо мной была развилка: три  туннеля,  ведущие  к
трем одинаковым дверям. Я уже знал - надо идти налево.
   Однако, пройдя примерно треть пути по этому  левому  туннелю,  я  обратил
внимание, что он выглядит не совсем так, как в прошлый раз. В левой  боковой
стене туннеля появилась дверь, которой я раньше не видел. Может, Белый  волк
поджидает меня именно там? Новый порыв холодного ветра-страха отодвинул меня
на  несколько  шагов  назад,  но  тут  же  возникла  сила  приказа,  которое
подтолкнула вперед и заставила двигаться дальше.
   Когда я уже совсем близко подошел к этой неведомо откуда взявшейся двери,
то услышал что-то вроде звука шагов. Кто-то двигался к развилке  со  стороны
боковой двери. На громыхающий топот Волка шаги были не похожи. Они слышались
все отчетливее, а еще через несколько секунд я увидел, как из боковой  двери
в туннель выходят четыре объемно-контурные фигуры, обрисованные голубоватыми
линиями. Чистой воды произведения  компьютерной  графики.  Но  чем  ближе  я
подходил, тем четче рисовались эти фигуры, появлялась фактура одежды, цвета,
а затем стало возможно различить и лица. Правда, четкость  и  яркость  фигур
были разные.
   Это были четыре женщины. Они шли гуськом, или, выражаясь  по-военному,  в
колонну по одному. Наиболее четко были прорисованы две головные. Впереди шла
высокая полная длинноволосая блондинка. Никакого сомнения -  Ленка!  Вторая,
пониже ростом, заметно худощавей, со скрипичным футляром в руке - Таня.  Две
другие имели намного более расплывчатые, схематические контуры. Та, что была
прорисована хуже всех, самая блеклая и местами даже прозрачная, по фигуре  и
абрису лица была похожа на Таню, и я предположил, что  это  может  быть  Вик
Мэллори, материальный носитель всех остальных. Четвертая, тоже  блеклая,  но
смотревшаяся почетче, внешне была мне незнакома. Должно быть, так  выглядела
Кармела О`Брайен.
   В этот момент я обернулся и увидел, что тоже иду не  один,  а  возглавляю
целый отряд призраков. Сам я был одет в ту  самую  форму  десантника  Кольки
Короткова, в которой тот некогда перебирался по подземным туннелям из ГДР  к
бундесам. Как-то сразу до меня дошло - это символ доминантного "я". За  моей
спиной шел более-менее четко обрисованный Ричард Браун и два полупрозрачных,
расплывчатых образа. Лишь по наитию я смог определить, что  более  четкий  -
это Майкл Атвуд, а замыкающий, совсем зыбкий - Сесар Мендес. Жуть!
   Как ни странно, но здесь, в этом мире абсурдов, я  совершенно  не  ощущал
воздействия того препарата, который сделал из меня бездумную полуобезьяну.
   Более того, я очень ясно понимал, что  стоит  за  этими  леденящими  душу
картинками. Каким-то образом, скорее всего через  микросхемы,  вживленные  в
мой мозг и в мозг, некогда принадлежавший  дурочке  Вик  Мэллори,  произошло
объединение  сознаний,  находящихся   на   двух   независимых   материальных
носителях.
   Аналогично тому, как это было в прошлый раз, при установлении контакта  с
Васей Лопухиным. Но при этом все "я", располагавшиеся на этих носителях, как
бы   разделились   и   получили   обозначение   в   качестве   видеообразов.
Соответственно тому месту, которое они занимали в сознании, варьировалась их
яркость и четкость. И, видимо, это не зависело  от  того,  кому  принадлежит
материальный  носитель.  Если  в  нашей  мужской  колонне  доминантное   "я"
принадлежало мне, как и материальный носитель, то в  колонне,  возглавляемой
Ленкой, все было наоборот. Материальный носитель принадлежал Вик, но ее  "я"
выглядело  самым  неоформленным.  Чужеродные  "я"   утративших   собственные
носители Кармелы  и  Танечки  (биологически  умерших)  и  Ленки,  у  которой
материальный носитель продолжал жить, но  с  другим  доминантным  "я",  были
значительно сильнее "родного".
   В такой большой компании я почувствовал  себя  увереннее.  Даже  прибавил
шагу, чтобы поравняться с виртуальной Ленкой.
   - Здравствуй, - сказала она своим обычным голосом. - На охоту собрался?
   Белого собрата ловить?
   - В смысле Волка? Кажется, так. Если наоборот не получится.
   - Посмотрим. Видишь, какая артель собралась?
   - Народу много, а  толк...  Будет  ли?  Танечка  в  футляре  случайно  не
"винторез" несет? Думает, из него можно Волка застрелить?
   - Не знаю, - ответила Ленка, - каждое "я" формировалось само по себе.
   - Я тоже не знаю, что там, - сказала Таня, упреждая мой вопрос. -  Может,
винтовка, а может, скрипка. И неизвестно, что лучше против этого зверя.
   - Между прочим, - заметила Премудрая, - мы с  девочками  перешли  в  твое
сознание. Здесь в принципе ты хозяин.  Во  многом  вся  система  символов  и
образов зависит от тебя. Вот  если  мы  вернемся  и  пойдем  в  тот  боковой
коридорчик, откуда вышли, то придем в наш, так  сказать,  женский  монастырь
колхозного типа.
   В этот момент мы подошли к двери, над  которой  были  четыре  фотографии,
среди них три незнакомых, а одна - Васи Лопухина.
   Возникла красная капелька-курсор.
   - Ну что, будем открывать? -  спросила  Ленка.  -  Похоже  на  "Windows",
верно? Твое сознание, так что курсором управляешь ты.
   - Подожди, - сказал я, - ты,  наверно,  больше  моего  понимаешь  в  этих
делах. В прошлый раз я, конечно, сразу же поставил курсор на Васю. А что  за
люди в других окнах? Я их не знаю.
   - Надо присмотреться, - сказала Хавронья, -  по-моему,  это  кодированные
изображения. Ну, давай, ради эксперимента, подведи капельку к тому портрету,
что рядом с Васей.
   Я передвинул капельку туда,  куда  повелела  Хрюшка.  Портрет  незнакомца
мигнул и исчез, а на его месте  возникло  что-то  вроде  мигающего  табло  с
надписью:  "Code?"  Одновременно  прямо  передо  мной  в  пустоте  появилась
плоскость, на которой порисовалось что-то вроде клавиатуры с цифрами от 0 до
9 и клавиша ENTER.
   - Не будем набирать, - посоветовала Ленка. - Угадать  не  угадаешь,  а  к
чему приведет ошибка, мы не знаем.
   Я передвинул курсор к портрету Васи. Табло с  надписью:  "Code?"  тут  же
исчезло, и в квадратике опять появилось изображение нeзнакомой морды.
   Испарилась и клавиатура. Зато дверь открылась.
   По идее, мы должны были войти в коридор с шестью дверями,  где  слева  на
зеленых квадратах стояли цифры 1,3,5, а справа - 2,4,7. Однако  на  сей  раз
дверь вывела в какую-то совсем небольшую кабинку, точнее, отрезок  коридора,
перегороженного  чем-то  вроде  броневой  стены.  На  этой  броне  светились
CODE? Прочерки подсказывали, какое именно количество знаков  должно  быть  в
ответах на все эти вопросы. Две последние позиции я помнил. LETTER, то  есть
"буква", должна была быть A, a CODE, вероятно, 127. Вася сказал:  "Именно  в
таком порядке". Поэтому, когда перед броневой  стеной  возникла  из  воздуха
клавиатура, на сей раз не только с цифрами, но и с буквами, я  первым  делом
поставил капельку на третью строчку и набрал букву А, после чего  передвинул
курсор вниз и набрал 127.
   Дальше вышла заминка. Ленка, видя мою нерешительность, спросила:
   - Ты  что  застрял?  DIRECTORY-  это  явно  каталог  всех  файлов  памяти
Лопухина, которые ему удалось перенести к тебе. Наверняка  он  не  мудрствуя
лукаво назвал его своей фамилией.
   - В слове "ЛОПУХИН" семь букв. А требуется - восемь.
   - Просто надо  Васину  фамилию  написать  по-английски:  "LOPUKHIN",  вот
восемь букв и получится.
   Я выполнил это указание и вновь задумался. Насчет "кейуорда" Вася  ничего
не говорил. Он говорил, чтоб я запомнил изображение серого кота. Этого  кота
я очень хорошо запомнил. И так живо представил  себе,  что  стал  видеть  на
броневой стене что-то вроде этой картинки. Щелк! Картинка на  секунду  стала
видна очень четко, а потом сжалась в точку. Зато на последней  незаполненной
строчке появилось слово "CAT". После  этого  справа  от  каждой  из  четырех
строчек вспыхнули буквы "O`К", а ниже последней распоряжение: "Press ENTER".
Я нажал.
   Клавиатура тут же исчезла, а броневая стена раздвинулась.
   Но и за ней не было коридора с шестью дверями.  Вместо  него  перед  нами
обнаружилась не очень большая комната, в которой стоял  просторный  стеллаж,
заставленный примерно сотней толстых папок с порядковыми номерами.
   - Это файлы Васиной памяти, - прокомментировала Ленка. - То, что  было  в
книге, которую он тебе передал.
   - А где сама книга? - спросил я.
   - Книга - это директория, в которой содержатся файлы, мы сейчас находимся
внутри ее.
   - И что, ее можно прочитать?
   - Димочка, это только символ. Просто твоя микросхема отобразила  передачу
архивированной информации в качестве книги. На самом деле никакой книги нет,
понимаешь?
   - Значит, на самом деле это папки?
   - Дима, это тоже только символы.  Вообще  надо  быть  очень  осторожными,
потому что в каком-то из файлов может быть заархивирован вирус.
   - То есть снимешь папку с полки, а оттуда Волк выпрыгнет?
   Ленка даже засмеялась.
   - Навряд ли. Я вообще не знаю, можно и нужно ли снимать папки с полки.
   Сначала надо заглянуть вот в этот ящик с надписью "HELP".
   Ящик я сразу и не приметил. Он висел на стене рядом со  стеллажом  и  был
похож на небольшой сейф,  только  без  замка.  Слово  "HELP"  было  обведено
квадратиком.
   - А как его открыть? - спросил я, - Ключей нет, да и замка не видно.
   - Подведи к нему капельку. Прямо под квадрат с надписью "HELP".
   Подвел. Послышался легкий писк, какие издают  компьютеры,  и  ящик  начал
резко расширяться, одновременно сплющиваясь, и скоро  превратился  в  дверь.
Очень похожую на ту,  через  которую  мы  сюда  вошли.  На  двери  светилось
небольшое цифровое табло, составленное из одних нулей, а также  табличка  из
десяти цифр.
   Ниже светилось пояснение на русском языке:
   "Чтобы  получить  подсказку,   необходимо   набрать   на   табло   цифры,
обозначающие число, месяц и год рождения Баринова Дмитрия Сергеевича.  Набор
осуществляется перемещением курсора по таблице цифр".
   Я помнил, что, по уточненным данным, родился 5 мая  1962  года,  и  хотел
было установить капельку на  пятерку,  но  вовремя  вспомнил,  как  чуть  не
взлетел на воздух в "Бронированном трупе", пропустив ноль  в  дате  рождения
Педро Лопеса.
   На табло было 8 разрядов, значит, надо было  набирать  число  и  месяц  с
нулями.
   Поэтому капельку следовало сперва  поставить  на  нуль,  а  уж  потом  на
пятерку. В общем, после того, как я набрал 05051962, дверь открылась.
   За дверью оказалось помещение размером с совмещенный санузел, только  без
ванны, раковины и унитаза. На трех  стенах  темно-зеленого  цвета  светились
белые надписи.
   - Вот так, - сказала Ленка, - справа - инструкция по пользованию файлами,
в центре и слева - список файлов с краткой аннотацией. Уловил?
   - Уловил, - произнес я, разглядывая писанину. Выяснилось, что всего  Вася
оставил в наследство 132 файла. Общим объемом аж  в  450  с  гаком  мегабайт
информации. Размещены они были по хронологии и начинались с  1960  года,  то
есть с того момента, как Вася себя помнил. Он  был  старше  меня  на  четыре
года.
   Первые файлы были, судя по описанию, очень коротенькие.  Например,  самый
ранний, отразивший впечатления двухлетнего Васи, назывался  "Воспоминание  о
заводной курочке". Потом шел файл "Новогодняя елка 31 декабря 1960 г.".  Чем
ближе к современности, тем объемнее  становились  воспоминания,  в  них  уже
входили иной раз по несколько мегабайт информации. Самые  большие,  конечно,
относились к последним годам. Тут и аннотации было трудно назвать  краткими.
Например, самая последняя звучала так: "Воспоминание об  участии  в  захвате
прибора Black Box, боевом применении  ГВЭПа-12п,  ранении  осколком  мины  в
бедро и поражении мозга логическим  вирусом  "Белый  волк".  Соображения  по
поводу  эксплуатационных  недостатков  ГВЭПа-12п  и  возможных  способов  их
устранения,  варианты  схем  усовершенствования  ГВЭПа-12п,  предложения  по
замене элементной базы ГВЭПа-12п.
   Анализ возможных принципов действия и гипотетическая схема прибора  Black
Box.
   Самоанализ симптомов поражения  логическим  вирусом  "Белый  волк"  и  их
развития от момента проявления до  летального  исхода.  Запись  виртуального
контакта с Д.С.Бариновым до момента полной архивации памяти  и  переноса  ее
реципиенту".
   - Слушай, - спросил я у Ленки, - но ведь если все это у меня когда-нибудь
развернется, то во мне еще и "я" Лопухина образуется?
   - Если все развернется, с тобой будет то же, что  и  с  Васей,  -  сурово
ответила она, - потому что тогда разархивируется Белый волк. Он в  последнем
файле, можно не сомневаться. Раз там записались  симптомы,  значит,  и  Волк
там.
   - Ну и что теперь делать?
   - Хорошенько все взвесить,  -  объявила  Премудрая.  С  этим  можно  было
согласиться, хотя  я  не  очень  представлял,  в  каком  направлении  должен
двигаться мыслительный процесс. Самая здравая  мысль,  наверно,  состояла  в
том, что надо как можно скорее убираться отсюда и ничего  не  трогать,  пока
Белый волк откуда-нибудь не выскочил.
   Но тут в комнате, испугав и обрадовав  одновременно,  прозвучал  громовой
голос Чудо-юда, исходивший прямо из стен и потолка виртуального помещения, в
котором мы имели честь  пребывать.  Не  знаю,  правомерно  ли  измерять  его
звучание в децибелах, поскольку на самом деле он звучал только в недрах моей
непутевой  башки,  где  происходило  все  это   кошмарное   сновидение,   но
впечатление  было  такое,  будто  слова  Сергея  Сергеевича  усилены  сотней
киловаттных динамиков.
   - Внимание!  Вирус  активизируется!  Немедленно  укрыться  в  виртуальном
аппарате!
   Я и подумать не успел, что за штука этот аппарат,  как  стены  комнатушки
"HELP", где мы находились,  заколебались  и  исчезли.  Со  всеми  надписями,
инструкциями, аннотациями содержания файлов и прочими  прибамбасами.  Вместо
них возник квадратного сечения коридор, оба конца  которого  -  я  сразу  же
завертел головой на все четыре стороны - терялись во мраке.  Световое  пятно
находилось только посередине, в десяти шагах перед нами,  где  стояло  некое
странное сооружение, похожее  одновременно  на  танк,  самолет  и  подводную
лодку. Оно было  сделано  из  сверкающего  полированного  металла  с  легким
золотистым отливом  и  излучало  оранжевое  сияние.  Еще  я  успел  заметить
какие-то башенки или турели, из которых во  все  стороны  торчали  всяческие
стволы,  излучатели  и  ракеты.  Наверху  аппарата  маняще  посвечивали  два
открытых  люка.  Все  рассматривать  было  недосуг,   ибо   голос   Чуда-юда
поторапливал:
   - Немедленно укрыться  в  аппарате!  Время  до  окончательного  включения
вируса - пятнадцать секунд!
   Страх - неплохой ускоритель.  Тем  более  в  виртуальном  мире,  где  при
желании десять шагов можно преодолеть одним прыжком. Именно такой  прыжок  я
сумел совершить и прямо-таки влетел в один из люков.  Следом,  но  в  другой
люк, впорхнула Елена,  потом  посыпались  остальные,  второстепенные  "я"  и
"она". А Чудо-юдо  тем  временем  угрожающе  бубнил  из  своего  прекрасного
далека:
   - Осталось десять секунд! Пять! Четыре! Три! Как  раз  в  этот  момент  в
аппарат просочился линялый  и  схематичный  образ  Сесара  Мендеса.  Он  был
последним из восьми.
   - Две! - Люки захлопнулись автоматически. - Одна! Нуль!
   Последний выкрик Чуда-юда потонул в раскатистом реве Волка. Он был где-то
в темноте, в глубине коридора, но спереди или сзади - непонятно.
   Внутри виртуальный аппарат походил не то на пассажирский самолет,  не  то
на микроавтобус. Кресла стояли парами. Хотя никаких команд и  инструкций  по
поводу того, кому  в  какие  кресла  садиться,  от  Чуда-юда  не  поступало,
"мальчики" сели справа, а "девочки" - слева. Я оказался  рядом  с  Ленкой  в
переднем ряду, напротив не то экранов, не  то  лобовых  стекол.  Позади  нас
размещались Таня и  Браун,  затем  -  Кармела  и  Атвуд,  в  последнем  ряду
очутились Вик Мэллори и Сесар Мендес.
   Над экраном перед Ленкиным креслом  светился  ярко-зеленый  прямоугольный
транспарант: "Задняя полусфера", над моим - "Передняя  полусфера".  Картинки
на экранах ничем не различались: там и там  виднелись  освещенные  аппаратом
отрезки коридора, уводящие куда-то в  загадочную  черноту.  Кроме  этого,  в
центре каждого экрана светились алые риски в виде  крестика.  Нетрудно  было
догадаться, что в это перекрестье надо ловить супостата, чтобы поражать  его
из бортового оружия.
   На  приборных  панелях,  размещенных  под   экранами,   имелись   кнопки,
приводящие в действие всякое смертоубийственное оборудование. Рядом с каждой
светились цифры, указывающие, сколько выстрелов имеется в наличии.  Судя  по
всему, количество оружия, защищавшего  переднюю  и  заднюю  полусферы,  было
одинаково. На моей панели были кнопки с надписями: "Правый  пулемет  7,62  -
2000", "Правый пулемет 12,7 - 1000", "Правая пушка 30 - 500", "Правая  пушка
100 - 250", "ЗРК (зенитно-ракетный комплекс) БД (ближнего  действия,  должно
быть) - 125", "Правый лазер - 60", "ГВЭП-режим "О" - 30",  "ЗРКДД  (дальнего
действия) - 15", "Правый огнемет - 7", "Правые ракеты "воздух-воздух" -  5",
"Правый VX-газ - 3", "Правые торпеды - 2"  и  даже  "Ядерная  ракета  -  1".
Дальше все шло в порядке убывания поражающей силы оружия: "Левые  торпеды  -
2", "Левый VX-газ - 3", "Левые ракеты "воздух-воздух" - 5", "Левый огнемет -
7", "ПТУР  (противотанковая  управляемая  ракета)  ДД-15",  "ГВЭП-режим  "Д"
-130", "Левый лазер - 60", "ПТУР БД-125",  а  потом  всякие  левые  пушки  и
пулеметы.
   Разумеется, в реальном мире самое мощное,  хорошо  снабжаемое  и  вовремя
получающее зарплату ОКБ, получив задачу вместить такое количество вооружения
на один объект размером с автобус, выпело бы  в  осадок.  Начальство  скорее
всего застрелилось бы из табельных пистолетов,  рядовые  ИТР  дружно  подали
заявления об уходе, а работяги объявили  бы  забастовку.  Но  в  виртуальном
кошмаре все возможно.
   Кроме кнопок управления оружием на этой  же  панели  были  еще  всяческие
приборы,  показывающие  дистанцию  до   цели,   направление   ее   движения,
классификацию (назначения этого табло я  поначалу  не  понял,  поскольку  по
наивности был  убежден,  что  цель  у  нас  всего  одна  и  классифицируется
исключительно как Белый волк). Был еще  некий,  пока  выключенный,  локатор,
имелся тепловизор, какой-то "индикатор внешней среды" с покамест потушенными
транспарантами   "радиация"   (со   счетчиком   рентген/час),   "газы"    (с
определителем типа и названия ОВ,  а  также  его  концентрации  в  воздухе),
"бактериальное заражение" (с указанием, какая именно зараза и сколько  ее  в
литре воздуха).
   Имелся еще переключатель режимов использования аппарата.  Сейчас  стрелка
светилась против слова  "наземный",  но  были  и  "подземный",  "подводный",
"надводный", "воздушный" и даже "космический". Я почему-то подумал, что надо
бы переключить режим на "подземный", потому что мрачный коридор, где  стояла
наша жуткая машина, явно находился не в чистом поле.
   Несколько  приборов  на  панели  определенно   были   позаимствованы   из
компьютерных игр. Во-первых, счетчик "жизней"