его  уровня,  -  гордо  объявил
Чудо-юдо. - И вообще-то готовил ее для тебя...
   - Ты хочешь предложить мне... - пробормотала Эухения неуверенно, -  стать
императрицей? Но ведь у тебя есть Маша...
   - Маша... - буркнул Чудо-юдо. - Нет, Маше  там  делать  нечего.  И  Мишке
тоже.
   Они мне не помощники, а обуза.
   - Ты же прожил с ней тридцать пять лет!
   - Тридцать семь. Этого вполне хватит. В вечность  я  ее  не  возьму.  Она
будет мешать моей работе.
   - Но ты же сам сказал, что можешь сделать кого угодно кем угодно. Неужели
это не относится к жене  и  младшему  сыну?  Кстати,  у  тебя  ведь  четверо
внуков...
   Ты что, их тоже оставишь тут?
   - Оставлю. Они там тоже не нужны.
   - Ты ужасный человек! Почему?
   - Потому что у Михаила и всех  четверых  внуков  есть  вредное  сочетание
генов. Оно может повредить тому, что я там буду делать.
   - А у Димы?
   - У него оно слабее выражено. И  потом  -  у  него  стоит  микросхема,  с
помощью которой я могу управлять. Поэтому он мне пригодится.
   - Значит, ты будешь король, я - королева, а он - наследник престола?
   - Ты ничего не поняла! Никто и  ничего  наследовать  не  будет!  -  очень
раздраженно произнес отец. - Все будет вечно  и  постоянно!  Мы  никогда  не
умрем!
   Неужели у тебя куриные мозги, а?!
   - В том-то и дело, что это не так. Я не могу себе представить, что  смогу
прожить с тобой хотя бы день после того, как ты отправил меня спать с  твоим
сыном.
   - По этой части ты мне нужна, как  прошлогодний  снег.  Мне  нужная  твоя
память, опыт, знания.
   - Для чего? Ты мне, кстати, все еще не объяснил, в чем заинтересованность
"черных"?
   - Я тебе сказал уже: им нужна энергия, которой у нас много. И еще, каждый
из нас, между прочим - страшное оружие против их врагов. Да, они сильны, да,
нам  невозможно  себе  представить  масштабы  их  знаний  о  Вселенной,   об
устройстве мироздания. Мы по сравнению с ними - не обезьяны, не собаки, даже
не муравьи.
   Мы по сравнению с ними - вирусы, в лучшем случае, бактерии  или  микробы.
Но именно эти, ничтожные с точки зрения человека существа являются  причиной
смерти огромного большинства людей. И для врагов "черных" мы - чума, холера,
сибирская язва и СПИД, вместе взятые. Понимаешь?
   - Не очень... - с заинтересованностью в голосе пробормотала Эухения. - Мы
что, вырабатываем какие-то токсины, разрушаем живые клетки,  нарушаем  обмен
веществ?
   - Почти так. Хотя и сами "черные", и их противники давным-давно перестали
быть интеллектами на биологической основе. Это полевые интеллекты, слышала о
таких? У них нет тела, а соответственно и тех систем,  которые  обеспечивают
наше существование. Поэтому никакие настоящие вирусы,  бактерии,  микробы  и
риккетсии на них не действуют. Но у них есть слабое место. Они не  переносят
информационно  несущего  излучения  с   высоким   процентом   иррациональной
компоненты.
   - Вот оно что... - завороженно произнесла Эухения. - Теперь я поняла тебя
получше.
   - Слава Богу, родила! - Эта фраза была произнесена Чудом-юдом  по-русски,
но Эухения, похоже, все-таки поняла ее.
   - Да, я не люблю делать поспешных выводов.  Потому  что  мне  не  хочется
попасть в глупое положение. Так что же, тебе предложили изготовлять психов?
   - Так точно. Не совсем, конечно, психов, но иррационально мыслящих людей.
   Один такой экземпляр, снабженный  микросхемой  для  усиления  трансляции,
сможет   нанести   необратимые   поражения   нескольким   десяткам   полевых
интеллектов, нарушить связь между их группами, находящимися на расстоянии  в
миллионы километров друг от друга. Эти самые неприятели, как и наши нынешние
"союзники", за долгие тысячелетия  эволюции  так  перестроились,  что  могут
воспринимать только рациональную информацию.
   - Ну да. Например, смотреть на прекрасную юную девушку и говорить:
   "Белково-углеродный интеллект,  с  объемом  памяти  в  300  мегабайт,  на
вертикальном  двухопорном  шасси,  с  двумя  пятизахватными  манипуляторами,
предназначенный для вынашивания эмбрионов. Имеет массу покоя 56 килограммов,
высоту 157 сантиметров..."
   - Примерно так. А вот если этот самый, условно  говоря,  полевик  получит
информацию, что это "нежная креолка, цвета шоколада, птичка на  ветвях  моей
души", то попросту загнется. Точнее, растратит  энергию,  пытаясь  перевести
иррациональную информацию в рациональную. Соответственно, если один  полевик
"зависнет" на этой информации,  он  начнет  искать  ответ,  подключившись  к
имеющейся у них Межгалактической сети, то есть перекинув информацию сразу по
нескольким каналам, и  зона  поражения  иррациональной  компонентой,  словно
компьютерный  вирус,  начнет  очень  быстро  распространяться.  Конечно,  на
каком-то этапе более толковые полевики просто  отсекут  каналы,  по  которым
распространяется  иррациональная   информация,   то   есть   своими   руками
ликвидируют необратимо пораженные участки сети. А если  в  работу  включатся
одновременно десятки тысяч микросхем из самых разных углов  Галактики,  куда
наши "союзники", а вернее, хозяева, их забросят?  Соответственно,  вся  сеть
может быть разорвана, расчленена на  изолированные  области,  соответственно
лишившись информационной и энергетической поддержки. Может быть, это  станет
решающим моментом в противостоянии этих цивилизаций!
   - Если ты прав, то  мог  бы  поставить  им  более  жесткие  условия...  -
заметила Эухения. - Ведь наверняка и их противники хотели бы предложить тебе
то же самое.
   - Понимаешь, эти гады хотят решить  вопрос  проще...  -  Чудо-юдо  тяжело
вздохнул, готовясь, видимо, сообщить  что-то  жуткое.  Я  отчетливо  услышал
учащенное дыхание Эухении.
   - Ну! Что ты замолк? Что они придумали?!
   - Да ничего нового... С их точки зрения, конечно. Да и с нашей, в  общем,
тоже. Что такое дезинфекция, знаешь?
   - Ты хочешь сказать, что они уничтожат Землю?
   - Да. Условно говоря, окатят яблоко кипятком.
   - Чудовищно!!!
   - Когда ты моешь руки с  мылом,  то  уничтожаешь  немногим  меньше  живых
существ...
   - Сравнил, называется! Какие-то одноклеточные инфузории - и люди.
   Уничтожить миллиарды мыслящих индивидуумов! Мыслящих!
   - А вот представь себе, что тебе скажут: "Знаешь, Эухения, а оказывается,
бледная спирохета умеет грустить, писать стихи, воспринимает  музыку..."  Ты
согласилась бы умереть от сифилиса?
   - Неужели это так просто?
   - Да, именно так. Земля для  них  -  нечто  вроде  камня,  вывалянного  в
дерьме, от которого исходит тошнотворный запах и на котором живут пять-шесть
миллиардов болезнетворных микробов. Каждый из которых ежесекундно  испускает
много вредных для них излучений.  Конечно,  каждый  человек  в  отдельности,
находясь в естественном  состоянии,  для  них  не  опасен.  Но  когда  шесть
миллиардов - это уже чувствуется. А если учесть, что мы обзавелись  ГВЭПами,
то опасность становится вполне реальной. В общем, 16.30 наступившего  дня  -
это час Конца Света.
   - Так почему же эти чертовы "союзники" за нас не заступятся? -  вскричала
Эухения.
   - Потому что для них неорганизованное информационно несущее  излучение  с
иррациональной компонентой столь же опасно, сколь и для их  врагов.  Поэтому
они решили, тайком от врагов, соскрести немножко дряни  с  нашего  шарика  и
положить, условно говоря, в "пробирочку", чтобы потом взрастить  "культуру",
которая будет вредна только для противника.
   - Значит, эта дрянь - ты и те, кого ты осчастливишь?
   - К сожалению, так. Но мне такая участь представляется более  выигрышной,
чем угодить под "кипяток".
   - Что под этим понимается?
   - Под этим понимается термический  удар,  который  в  течение  нескольких
секунд разогреет Землю  до  температуры  вулканической  лавы.  Вся  органика
выгорит, вода испарится, а поверхность  планеты  после  того,  как  остынет,
превратится в стекловидную массу...
   - И ты, зная  все  это,  намерен  оставить  здесь  жену,  младшего  сына,
четверых внуков... Ты не ощущаешь себя чудовищем?
   - Ты же знаешь мою русскую кличку - Чудо-юдо.  Так  вот,  по-испански  ее
можно перевести как "Эль Монстро". Хотя, я, увы, всего лишь человек.  И  мне
вот здесь, - тут отец, должно быть,  похлопал  себя  по  области  сердца,  -
невыразимо тоскливо оттого, что я должен поступить именно  так.  Но  если  я
сейчас откажусь, приму гордую позу и останусь умирать вместе  со  всеми,  то
человечество погибнет.
   Целиком и полностью, без остатка. Понимаешь, какая ответственность на нас
ложится? Ты, я, все остальные избранные будем спасать Человечество.
   - ...Которому будет отводиться роль "бактериологического" оружия в  войне
галактических  супердержав?  Или   в   лучшем   случае   дрожжевых   грибков
каких-нибудь.
   Ты, кстати, не подумал, что когда твои хозяева выиграют войну, то  первым
долгом уничтожат нас за ненадобностью?
   - Подумал. Я и о многом другом подумал, но все равно - сегодня этот  шанс
абсолютно единственный. Но и его еще реализовать надо. Прежде чем  откроется
дверь,  нам  повоевать,  между  прочим,  придется.  "Джикеи",  "соловьевцы",
"куракинцы", "койоты", хотя и ничего толком не знают,  но  явно  не  откажут
себе в удовольствии с нами  разобраться.  Плюс  хайдийские  войска,  которые
совсем рядом.
   А  у  нас  тут  -  президент  Морено  как-никак.  Законный,  международно
признанный.
   Кому-то захочется его освободить и стать  министром  обороны,  а  кому-то
захочется его приложить, чтоб сразу в президенты проскочить. Да еще  мировое
сообщество есть в лице дяди Билла. Ближайшая авианосная группа  1-го  флота,
как назло, - в двухстах милях отсюда пасется. Через четыре часа  могут  быть
тут, вертолеты - через час, а палубные штурмовики -  вообще  через  двадцать
минут максимум.
   - Боже мой! Опять этот ужас... - взвыла Эухения.
   - Ничего, - успокоил Чудо-юдо. - На горизонте 94 нас даже  атомная  бомба
не сразу достанет. Хотя ее, конечно, никто по  Хайди  не  применит.  Некогда
будет! Я им тут напоследок устрою развлечение! Всем! Попрыгают!
   - Господи, да что ты придумал?
   - Ничего особенного. Пощекочу кое-кому нервы "сто пятьдесят  четвертым  -
эс".
   Щелк! В  моей  черепушке  мгновенно  проснулась  память  о  ксерокопии  с
документа, странным образом оказавшегося в офисе Варана незадолго перед тем,
как на него налетел Киря с друганами. И особенно вспомнились самые последние
строчки:
   "При нежелательно-экстренном разв.: а) Исп. опытный 154-й с борта  76-го.
Демонстр. реж. "О" и "Д" по реал. ц. б) Работа 154-м по руководству и страт.
силам реж:. "У" и "В" (вплоть до WW III, если не поймут!!!.)".
   Мне стало понятно, что, возможно, где-то тут поблизости, хотя, может, и в
другом районе Земного шара, у отца стоит  под  парами  "Ил-76"  с  мощнейшим
ГВЭПом.
   Если малютка "12п" мог танки стирать  в  порошок  и  дурить  целые  толпы
народу - последнему сам был свидетелем, когда под прикрытием имитации  удрал
из резиденции Ахмад-хана, - то  что  же  может  этот  "154-й,  спутниковый"?
Стереть Москву и Вашингтон  в  придачу?  Задурить  башку  мирному  населению
спокойной Европы, чтоб рвануло на баррикады Советскую власть устанавливать и
штатовские базы громить? Или  так  поработать  "по  стратегическим  силам  и
руководству", что те обнаружат  на  своих  компьютерах  признаки  подготовки
удара противником и откупорят "ядерные чемоданчики"?! Если  Чудо-юдо  сказал
"вплоть до WW III, если не поймут", то так и будет. Заяц трепаться не любит.
А то, что "WW"  означает  World  War,  от  привычки  думать  о  которой  все
только-только поотвыкли, для меня  загадки  не  составляло...  Впрочем,  что
такое третья мировая, если в 16.30 Конец Света запланирован!  После  ядерной
войны, в принципе, кое-кто и выжить может, а вот после того,  что  пришельцы
задумали, - хрен.
   Но тут мне, конечно, подумалось и о другом. Например,  о  том,  что  я  у
Чуда-юда записан в качестве избранной единицы, которую "хозяева"  эвакуируют
через Большой Проход. То  есть  спасут  мое  бренное  тело  от  удара  своих
противников и  перекинут  на  некую  экологически  чистую  планету,  которую
Чудо-юдо собирается назвать "Барыней". Душу, как я  понял,  батя  отымать  у
меня не собирается, но, похоже, жаждет ее  капитально  переделать.  И  очень
может быть, что после этой переделки я буду не я, а нечто совсем  иное.  Или
интеллектуал,  или  суперсолдат,  или  рабочая  лошадь.  А   может,   вообще
что-нибудь   непредсказуемое.   Например,    "бактериологический"    снаряд,
поражающий  врагов  информационно  несущим   излучением   с   иррациональной
компонентой. Допустим, сделают из меня поэта, который будет слагать вирши  и
долдонить их по всей Галактике  в  каком-нибудь  заранее  заданном  волновом
диапазоне с мощностью в пару гигаватт. Отчего межпланетные супостаты напрочь
свихнутся, а их враги, в лице "черного ящика" и его присных,  водрузят  свое
знамя (ежели таковое у них имеется) на... что-нибудь аналогичное  рейхстагу.
Сам я, конечно, загнусь, израсходовав энергию, но памятник мне не  поставят.
Я не солдат, а боеприпас.
   Впрочем, скорее всего на боеприпасы у Чуда-юда уже достаточно кандидатур.
   Если  они  сейчас  начнут   размножать   своих   наследственных   "зомби"
черенкованием, иначе говоря, отрезать от них небольшие кусочки,  а  потом  в
течение двух-трех часов из  одного  мелкошинкованного  бойца  регенерируется
целое войско, то вполне могут обойтись без меня.
   Ох, как же трудно мне пришлось в эти минуты!  Я  прямо-таки  задрожал  от
яростного желания выскочить из  стенного  шкафа  и  постучаться  в  соседнюю
комнату, закричав: "Батя, я  готов!  Командуй!  Исполню,  что  хошь,  только
возьми меня с собой!  Не  желаю  стать  микробом,  погибшим  на  поверхности
яблока, облитого кипятком! Хочу поскорее туда, на чистенькую  планетку,  где
ты будешь президентом-королем-императором, а  я  буду  послушным  и  любящим
сыночком-паинькой. Даже если наследным принцем мне быть не придется".
   Если ничего этого не произошло, то отнюдь  не  потому,  что  мне  удалось
подавить этот соблазн титаническим усилием воли, и вовсе не потому, что  мне
стало жалко Марию Николаевну, которую Чудо-юдо не нашел нужным внести в свой
список счастливчиков. Наконец, даже не жалость к Кольке и Катьке. Потому что
Чудо-юдо сказал фразу, которая крепенько меня зацепила: "У  Михаила  и  всех
четверых внуков есть вредное сочетание генов". А  у  меня,  видишь  ли,  оно
слабее  выражено.  Какой-то,  условно  говоря,  "Black  Box"  подсунул   мне
безжалостную мысль: "А как ты думаешь, почему эта самая,  ненужная  Чуду-юду
генная аномалия, одинакова у Мишки и всех  четверых  ребятишек?  Не  знаешь?
Ну-ка, вспомни, как вы женились на сестрах Чебаковых! То-то! Ты  десять  лет
Мишкиных детей кормил!"
   Как ни ужасно, но в этот момент злоба и ненависть к родному брату,  пусть
бестолковому, пусть забалованному в детстве за себя и за меня,  но  доброму,
веселому  и  вполне  симпатичному  парню,  перехлестнули  через  край.  Хотя
вообще-то мы не раз хихикали с ним по-дружески, насчет "колхозных  детей"  и
"бариново-чебаковских гибридов" и вообще относились к тому, что вся четверка
двойняшек может быть сделана кем-то одним, с юмором. А теперь... Я аж кипел!
   Пусть остаются, заразы, все! Я там, на новой  планете,  им  всем  шариков
накидаю! И Зинке, и Ленке-Эленке, и Вике! А ты, падла, испаришься  здесь  со
своими ублюдками!
   Да, я вполне мог бы выскочить из стенного шкафа  и,  позабыв  виртуальные
речи Марии Николаевны, кинуться к Чуду-юду и  Эухении!  Только  бы  спастись
самому, только бы отделаться от двух страшных угроз, нависших  над  головами
всего этого явно никудышного мира. И плевать  мне  на  душу  -  спаслась  бы
шкура!
   Но все-таки этого не случилось.
   Потому  что  среди  ночной,  точнее,   предутренней   тишины   послышался
сверлящий,   стремительно   нарастающий   свист,    переходящий    в    рев:
ви-и-и-у-у-о-о-о! А еще через секунду сверканула красно-оранжевая вспышка  и
так шандарахнуло, что я разом вырубился на пару минут!

БЕДЛАМ

   Что происходило в те две минуты, что я лежал без памяти, неизвестно.
   Вообще-то, наверно, я и вовсе мог бы не очухаться, если б сидел в  шкафу,
не закрыв за собой дверцы. Именно в  дверцы  пришлась  целая  туча  осколков
стекла, выбитых взрывной волной, и один тяжеловесный, скрученный разрывом  в
форму пропеллера, стальной осколок тяжелого  снаряда.  Если  б  дверца  была
потоньше, а осколок не потерял силу, то он пришелся бы мне в  башку,  и  она
разлетелась бы, как арбуз, упавший на асфальт. Не прикрывала бы меня  дверца
- и вовсе нечего ловить. Ведь эта злая  железяка  все-таки  пробила  крепкую
деревяшку, но, потратив последние силы, застряла в  ней,  и  ее  зазубренные
края торчали сквозь расщепленную фанеровку с внутренней стороны. Сантиметрах
в тридцати от моего носа. Не закрой я дверцу,  меня  бы  и  стекляшки  могли
спровадить на тот свет, если б угодили в глаза или по шее. Во всяком случае,
поуродовали бы капитально.
   А так я более-менее отделался. Правда, здорово треснулся затылком,  когда
тряхнуло, но башку не разбил, только шишку заработал.  В  период  очухивания
перед глазами какие-то красноватые круги вертелись, но потом пропали. В  шее
чего-то поскрипывало некоторое время, но тоже  прошло.  Обалдение  кое-какое
имело место.
   А также временная глухота на оба уха. Но в  общем  и  целом  -  ни  хрена
серьезного.
   Глухота была даже малость полезна, потому что вспышки снарядных  разрывов
сквозь щели в дверцах я видел еще не раз и ощущал  всем  телом,  как  здание
"Горного Шале" вздрагивает от сотрясений почвы и воздуха. Но при этом  я  ни
черта не слышал, а потому вой снарядов и грохот не портили мне нервы. Мозги,
конечно, до определенного уровня, могли более-менее верно оценить  ситуацию.
А ситуация была такая, что кто-то громил "Шале" из орудий,  причем  хорошего
калибра. Память Брауна - своя тут не годилась - после того,  как  мои  глаза
рассмотрели осколок, сочла, что его прислала не менее чем  155-миллиметровая
самоходная гаубица. Они запросто  могли  накрыть  "Горное  Шале",  перекинув
снаряды через горки, окружавшие этот райский уголок.
   Наверно, если б я мог получше соображать, то удивился бы этому обстрелу.
   На фига это нужно долбить из такого солидного калибра, которым  приличные
доты раздолбать можно, по беззащитной вилле? Да и вообще,  наверно,  гораздо
спокойнее было не громыхать, а по-тихому послать несколько групп  коммандос,
чтобы те, бесшумно порезав охранников Эухении и СБ  ЦТМО,  с  разных  сторон
проникли на виллу и взяли бы ее под контроль.
   Но я соображать мог в очень ограниченных пределах. И критиковать действия
противника не собирался. У меня была одна, но верная  мысль:  надо  поскорее
убраться со второго этажа хотя бы в винный подвал, где заседал Сарториус,  а
еще лучше - в глубокие подземные горизонты бывшей асиенды "Лопес-28".
   Поэтому я, по-быстрому осмотрев и ощупав самого себя на предмет целости и
сохранности, стал не спеша выбираться из шкафа.  Сделать  это  оказалось  не
так-то просто - я не имел обувки, а весь пол около шкафа был  засыпан  битым
стеклом. К тому  же  мое  одеяние  из  махрового  полотенца  размоталось,  и
пришлось его накручивать заново. Не знаю,  кого  я  собирался  стесняться  в
такой ситуации, но мне казалось неудобным бегать под  артобстрелом  в  голом
виде.
   На мое счастье, в комнате было относительно светло. Нет,  солнце  еще  не
встало, просто где-то по соседству что-то вовсю полыхало. Дыма, правда, тоже
хватало, но я все-таки хорошо различал стекляшки на  полу,  а  потому  сумел
вылезти из шкафа и выйти из комнаты, не порезавшись.
   В коридоре битого стекла не было, хотя порядочно тянуло  дымом,  а  кроме
того, в той стороне,  где  была  лестница,  проглядывали  языки  пламени.  С
потолка, по которому бежало  множество  свежих  трещин,  просыпалось  немало
побел