ечно,  не  имел  времени  спрашивать.  Мы
торопились. Там, в шести метрах под нами,  "джикейщики"  готовили  к  взрыву
бронированную дверь. Как видно, дело это оказалось довольно сложным,  потому
что они провозились ровно столько, сколько мы со своей "амнистией". Взрыв  -
и очень даже крепкий -  тряханул  подземную  тюрьму,  с  потолка  посыпалась
побелка.
   - Ого, - заметил Дик, стряхивая  крошки  с  головы.  -  Похоже,  что  там
серьезные парни.
   Взрыв застал нас далеко от лестницы, ведущей наверх, но очень  близко  от
той,  что  вела  вниз.  Оттуда,  с  этой  лестницы,  поднялся  запыленный  и
закопченный охранник - видимо, тот самый, которого Ромеро назвал Раулем.
   - Ну как? - спросил Ромеро.
   - Они снесли только ту, что внизу... - слегка срывающимся голосом доложил
Рауль. - Но заряд очень мощный.
   - Осталось три решетки и верхняя дверь, - быстро прикинул Браун.  -  Надо
их попридержать, чтоб мы успели подняться за оружием.
   - Отведешь их наверх, Рауль, - приказал Ромеро, - и  отопрешь  комнату  с
оружием. Оставь мне свое ружье. Мы попробуем немного пострелять...
   Рауль передал свою "помпу" начальнику и, не без  опасения  поглядывая  на
толпу освобожденных боевиков, хмуро сказал:
   - Идем!
   Они пошли через тюремный коридор к лестнице,  ведущей  наверх,  а  мы  во
главе с Ромеро спустились на двадцать ступенек вниз к мощной стальной двери,
перегораживающей лестницу. В двери были две вертикальные бойницы и перископ,
через который можно было полюбоваться тем, что делается внизу. Ромеро глянул
сам, а потом предложил посмотреть мне.
   На лестнице было почти темно, и, если  бы  не  лучи  фонарей,  метавшиеся
внизу, разглядеть я ничего не сумел бы. Слышался металлический скрежет.
   По-видимому,  "джикейщики",  пробившись  через  броневую  дверь,   теперь
занимались первой решеткой. От нас дотуда было метров  десять-двенадцать  по
диагонали.
   Ромеро высунул ствол "помпы" в бойницу и выпалил.  Грохоту  было  как  от
пушки,  но  я  не  заметил,  чтобы  детинушка  куда-нибудь  попал.   Правда,
впечатление это произвело.  Фонарики  погасили  и  возиться  с  решеткой  на
какое-то  время  перестали.  Зато  через  несколько   секунд   после   этого
снайперская пуля с силой ударила в стальную заглушку, которой Ромеро прикрыл
свою бойницу с нашей  стороны  двери.  Инфракрасный  прицел  был  у  них  на
вооружении или лазерный, я не разобрал, но понял,  что  стрелять  из  бойниц
лучше всего не целясь. Сам целее будешь.
   Через минуту-другую в темноте  -  я  пытался  поглядывать  в  перископ  -
зашевелились. Послышалось гудение и звон дисковой пилы. Похоже,  что  первой
решетке наставал конец.  Ромеро  рискнул  и,  отодвинув  заглушку,  еще  раз
грохнул из "помпы". На  сей  раз  удачнее,  хотя  стрелял  наугад,  чтоб  не
подставиться снайперу. Там, внизу, кто-то охнул, звук пилы резко  изменился,
и тут же послышался жуткий вой человека, которого резанули зубья.
   Ответ не заставил себя долго ждать. Несколько очередей ударили по  двери,
жалобно звякнув, разлетелись объектив и  верхняя  призма  перископа.  Теперь
смотреть можно было только в бойницы, если, конечно, желаешь быстрой  смерти
от пули в голову.
   Вопли прекратились - то ли раненого оттащили, то ли он потерял сознание.
   Опять завизжала пила, выгрызая, должно быть, замок  дверцы,  имевшейся  в
решетке, а может, и прутья, на которых решетка держалась. Охранник - я так и
не узнал его имени - решил пальнуть  из  "тауруса",  отодвинул  заглушку  и,
присев на полусогнутых ногах, прицелился... Но выстрел с той стороны грохнул
раньше.
   Парня отшвырнуло назад, бросило спиной на ступени, пистолет  брякнулся  о
камень и свалился под дверь. Пистолет я подобрал, но помочь чем-либо бойцу с
навылет пробитой башкой уже не мог.
   Разъяренный Ромеро дернул за цевье, загнал новый патрон в ствол "помпы" и
саданул наугад, потом еще раз перезарядил оружие  и  пальнул  уже  в  другую
амбразуру.
   На сей раз все было без толку. Первая решетка с лязгом обрушилась на пол,
и головные "джикейщики" подошли ко второй.  Здесь  они  уже  действовали  по
отработанной технологии.
   Не высовываясь сам, я выставил в бойницу "таурус" и дважды бабахнул, чтоб
тем, которые пилили решетку, жизнь совсем уж медом не казалась. Поскольку  я
не был ни самоубийцей, ни идиотом, то проконтролировать  эффективность  огня
не смог. Впрочем, кто-то, как мне  послышалось,  заорал.  Кроме  того,  пила
опять упала, но на сей раз не на живое, а  на  гранитную  ступеньку.  Именно
этим я объяснил то обстоятельство, что послышался звенящий хруст  ломающейся
закаленной стали, а визг пилы сменился жалобным дребезжанием.
   Снайпер приложился по бойнице, но досталось не мне, а заглушке.
   Тем не менее "джикейщики" продолжали свое пакостное  дело.  Спустя  минут
десять заменили режущий диск, пила вновь запела свою омерзительную  песенку,
а еще через десять минут вторая решетка с лязгом и бряцанием полетела  вниз.
В тот момент, когда это случилось, Ромеро высадил  подряд  четыре  заряда  в
атакующих, рассчитывая, что эти наивные мальчики с криками "уря!"  пойдут  к
последней решетке, располагавшейся всего в трех метрах от двери. Если б  они
сделали так, то нашему великану наверняка удалось бы пару штук угробить.  Но
мальчики были вовсе  не  наивные,  потому  что  не  преувеличивали  защитные
возможности своих касок и бронежилетов...
   На какое-то время установилась  тишина,  среди  которой  мне  послышалось
что-то вроде тихого свиста,  затем  щелчок  и,  наконец,  шуршание  какой-то
веревки.
   Не знаю, может быть, опять РНС сработала, предупреждая об опасности, и  я
крикнул:
   - Ромеро! Они сейчас взорвут...
   Мне удалось проскочить все ступеньки и очутиться в тюремном коридоре.
   Ромеро, не поверив мне, замешкался.
   Вспышку, сноп пламени, рванувший снизу и раскаленную волну горящего газа,
несшую в себе расплавленные куски металла, я не видел и совершенно  об  этом
не жалею. Мне вполне хватило грохота, который так даванул на мои  барабанные
перепонки, что уши заложило минут на пять. Наверно,  если  бы  я  остался  в
коридоре, а не забился в предчувствии взрыва в первую  попавшуюся  камеру  с
открытой дверью, то минимум, на что можно  было  рассчитывать,  так  это  на
ожоги третьей степени. В камеру тоже дохнуло жаром, но не так сильно. Только
подошвы ботинок слегка подплавило, потому что мои ноги  находились  у  самой
двери.
   Тем не менее я ни сознания не потерял, ни рассудка. Надежд  пересидеть  в
камере не было. Эти  ребята  наверняка  начнут  швырять  в  камеры  гранаты.
Поэтому я выскочил почти сразу после того, как  почувствовал,  что  огненный
шквал уже пронесся.
   Что удивительно - свет, горевший в тюремном коридоре, не погас. Несколько
плафонов сорвало и разбило, но остальные  светили.  Это  было  и  хорошо,  и
плохо.
   Хорошо, потому, что было видно, куда удирать, а плохо потому, что те,  от
кого я собирался  драпать,  непременно  заметили  бы  меня,  появись  они  в
коридоре.
   Обугленные тела Ромеро и того, второго, который был убит еще до взрыва, я
нашел у первой решетки. Собственно, это были почти скелеты, покрытые  черной
коростой горелого мяса. У меня не было ни времени, ни желания  рассматривать
их подробно. Мне надо было удирать, пользуясь тем, что неприятель, пережидая
взрыв, ушел вниз и дал мне проявить себя в беге.
   Очень хорошо, что все дверцы коридорных решеток оставались  открытыми,  а
ударная волна взрыва  и  вовсе  посрывала  их  с  петель.  Это  помогло  мне
пробежать стометровку не более чем за двадцать секунд,  что,  конечно,  было
гораздо хуже моего лучшего результата, но вполне  достаточно,  чтобы  успеть
вовремя смыться.
   Меня, правда, беспокоило, не дошла ли ударная волна до верхних ярусов.
   Беспокоился, дурак, за "интербригадовцев" товарища Брауна.
   А они-то о себе побеспокоились сами. Взяли и задвинули лестницу очередной
броневой дверью. Глухой и непроницаемой.
   Я оказался в тупике,  растерянно  озираясь  по  сторонам.  Между  тем  со
стороны лестницы уже слышались гулкие, хотя и неторопливые шаги. Создавалось
впечатление, что жизнь явно подходит к концу.

ОЧЕРЕДНАЯ СОЛОМИНКА

   Утопающий, как говорят, хватается за соломинку. Роль  соломинки,  которая
вытащила меня на сей раз, сыграло небольшое  квадратное  отверстие  в  полу,
прикрытое сверху плоской чугунной решеткой вроде тех, которые каждый москвич
ежедневно видит в метро или подземных переходах. В Москве такие решетки, как
я полагаю, служат для того, чтобы снег, который натаскивают на  обуви  сотни
пассажиров, не превращал подземные сооружения  в  болото.  Грязную  воду,  в
которую, растаяв, превращается снег, тетки-уборщицы спихивают швабрами в эти
решетки, а оттуда она благополучно утекает в канализационные коллекторы.
   Здесь, в тропиках, где снега отродясь не бывало, ее  устроили  по  другой
причине. Воздух в этих местах влажный и, попадая в  относительно  прохладное
подземелье, так и норовит сконденсироваться. Чтобы этот конденсат  не  залил
водичкой все здешние катакомбы,  ушлые  проектировщики  придумали,  как  его
потихоньку удалять, и соорудили соответствующий колодец.
   Недолго думая, я подцепил руками решетку,  благо  она  весила  не  больше
тридцати кило, и сдвинул ее с колодца. Пахнуло сыростью  и  плесенью,  да  и
вообще канализацией, но выбирать было  нечего.  Я  чуточку  поджал  плечи  и
пролез в колодец, где имелись вполне подходящие скобы,  на  которые  я  смог
опереться ногами. Опыт уже был: в свое время  на  острове  Сан-Фернандо  мне
удалось использовать колодец, ведущий в кабельный туннель, чтобы укрыться от
людей Лопеса. Я оперся спиной о стену, а ногами - на скобу, после чего сумел
задвинуть решетку.
   Сквозь тонкие щели в решетке кое-какой  свет  из  коридора  проникал,  и,
посмотрев вниз, я увидел смутно поблескивающую поверхность воды. Кроме того,
сверху очень отчетливо долетали шаги "джикейщиков", которые  уже  топали  по
коридору. Висеть на скобах у них под ногами мне не хотелось, и я  постарался
спуститься пониже.
   Колодец оказался неглубоким, всего метра три. Спустившись  по  скобам,  я
оказался в дренажной трубе примерно метрового сечения, на дне  которой  было
сантиметров  десять  воды,  а  точнее  -  канализационной  жижи.  В   первое
пребывание на Хайди мне довелось по самую макушку искупаться в дерьме, а тут
всего по щиколотку - семечки!
   Жижа, судя по легкому журчанию, куда-то текла. Я решил, что оставаться  у
колодца неразумно. Чихнешь лишний раз,  а  тебе  гранату  кинут  на  голову.
Поэтому,  определив,  в  какую  сторону  течет  душистая  водичка,  я  решил
двигаться туда.
   Идти пришлось в согнутом состоянии, постоянно чиркая спиной и затылком  о
сырой, осклизлый "потолок" трубы. Для форменной рубашечки охранника  сеньоры
Дорадо это было смертельным испытанием. Она  промокла  уже  через  несколько
минут, а потому как подземная водичка даже в тропиках очень прохладная, то у
меня зуб на зуб не попадал.
   Хорошо еще, что я шел по трубе, постоянно ощупывая  стены.  Впереди  была
темнота, уклон трубы постепенно увеличивался, и появлялись нехорошие  мысли:
а не скачусь ли я по этой трубе к чертовой матери? Перспектива совершить еще
одно купание в дерьме не казалась мне радужной.  Так  же,  как,  впрочем,  и
просто свернуть себе  шею.  Тем  не  менее  все  обошлось  более  или  менее
благополучно.
   Я притормозил на краю  пропасти.  Очень  кстати  мне  попалась  под  руку
толстая арматурная проволока,  которая  торчала  из  обреза  железобетонного
кольца. Дальше дренажная  труба  обрывалась  в  глубокую  шахту,  по  стенам
которой с шуршанием и плеском стекала все та же ароматная водичка. Там  было
темно, как в преисподней, ни пятнышка света снизу или сверху. Но ясно  было,
что и вверх, и вниз эта шахта уходит на многие  десятки  метров.  Надо  было
хотя бы чуть-чуть прояснить положение, но ничего светящегося у меня не было.
   От идеи пальнуть из пистолета, чтобы при вспышке выстрела рассмотреть что
и как, я, по здравому размышлению, отказался. Во-первых, вспышка длится доли
секунды, и разглядеть что-либо не успеешь, во-вторых, выстрел могут услышать
"джикейщики",  а  в-третьих,  в  шахте  могли  скопиться   взрывчатые   газы
органического происхождения, которые  фукнут  так,  что  от  меня  останется
немногим больше, чем от Ромеро и его товарища.
   Отойдя метра на три назад от обреза трубы, я  припомнил  схему  подземных
горизонтов,  которая  была  на   "центральном   посту".   Подземная   тюрьма
находилась, согласно схеме, на горизонте с отметкой 82 метра. Станция  метро
"Лопес-28" - на 100 метрах. Сначала банда "джикейщиков" прибыла туда,  потом
они поднялись на горизонт  94,  а  к  тюрьме  пробивались  с  горизонта  88.
Соответственно если я спустился с горизонта 82 на три метра, то торчу где-то
на отметке 85... И тут меня осенило.
   Если горизонты расположены  через  каждые  шесть  метров,  то  и  дренажи
располагаются примерно с тем же интервалом. А это значит, что где-то в шести
метрах ниже меня находится выход точно такого же дренажа, сливающего воду  с
горизонта 88. Где-то на отметке в 91 метр. Пробравшись туда,  я  окажусь  за
спиной "джикейщиков"...
   Что делать дальше, я еще не знал. Но тут же решил выполнять этот бредовый
замысел. Веревки у меня не было, зато была мокрая одежда, ремень пистолета и
шнурки от ботинок. В кобуре "тауруса" нашлась отвертка, с помощью которой  я
для начала распорол по швам мокрую  рубашку  из  крепкой  ХБ-ткани,  скрутил
тряпки в жгуты и, связав узлами  -  мокрый  узел  очень  прочен,  -  получил
примерно два метра "веревки". После этого я, опять-таки  по  швам,  распорол
брюки на  четыре  части,  намочил  их  в  жиже  и,  не  страдая  от  избытка
брезгливости, связал и эти жгуты в общую цепь. "Веревки" вполне хватило  бы,
если б ее можно  было  привязать  за  нижний  край  трубы.  Но,  как  назло,
арматурина торчала высоко, и пришлось  использовать  ремень.  Несколько  раз
стукнув по арматурине рукоятью  "тауруса",  я  загнул  ее  на  манер  крюка.
Пистолет уложил в плавки - удобство небольшое, но терпимое. Затем сделал  из
ремня петлю, накинул на крюк и опробовал:  крепко,  хоть  вешайся.  Наконец,
проколов отверткой несколько отверстий в свободном конце ремня и в той части
самодельной "веревки", которая состояла из бывших штанин,  продернул  сквозь
них оба шнурка от ботинок и завязал на несколько узлов.
   Вся  эта  конструкция  была  в  высшей  степени  ненадежна  и   держалась
исключительно  на  сопромате.  Причем  надо  еще  учесть,  что  по  ней  лез
практически голый, покрытый гусиной кожей человек,  поливаемый  сверху  и  с
боков вонючими и холодными жидкостями.
   Тем не менее я, обвив эту скользкую "веревку" ногами -  полное  ощущение,
что лезешь по какой-то длиннющей гадине! - все-таки начал спускаться.
   Перехватываясь, я изредка  щупал  руками  холодный  бетон,  проверяя,  не
добрался ли еще до дыры, и со страхом думал о том, что будет, если я  ошибся
в своих расчетах и дренажная труба с горизонта 88 выходит на  метр  или  два
ниже, чем я прикидывал.
   Но ведь повезло! Когда  до  конца  импровизированной  веревки  оставалось
всего ничего, рука нащупала пустоту. Затем  я  осторожно  качнул  "веревку",
сгруппировался и очень удачно, даже не стукнувшись ничем, влетел в отверстие
трубы и тут же растопырил во все  стороны  руки  и  ноги,  чтобы  не  унесло
обратно.
   Чуточку отдышавшись и успокоив сердчишко, вовсю колотившееся по ходу всей
этой акции, я пошел вверх по уклону трубы, ощупывая потолок над головой.
   Наконец вверху оказалась пустота, я вышел точно к такому же колодцу,  как
тот, через который убегал полчаса назад. Прежде чем  начать  подниматься  по
скобам, решил прислушаться.
   Кое-какой шум долетал, по-видимому, с "тюремного" этажа. Там "джикейщики"
что-то  бурили  -  по-моему,  готовились  рвать  стальную  дверь.  А  здесь,
поблизости, все было вроде бы тихо...
   Я поднялся к самой решетке, уперся в нее руками и тихонько,  стараясь  не
брякнуть, приподнял. Осторожненько сдвинул ее в сторону и выполз в коридор.
   Собственно, я не знал, куда именно вылезаю, так как свет на этом этаже не
горел и стояла кромешная тьма.
   Этот этаж по планировке был совсем не похож на "тюремный". В  точности  я
его схему не запомнил, не думал, что может понадобиться, но все-таки кое-что
ухватил.  Здесь  был  не  один  прямой  коридор,  а  несколько   извилистых,
зигзагообразных,  а   кроме   того,   несколько   просторных   помещений   с
перегородками, видимо предназначенных для складов.
   Вытащив "таурус"  из  плавок  и  сняв  его  с  предохранителя,  я  сделал
несколько неуверенных шагов вперед и уперся в стену. Пошел вдоль стены, шаря
по ней свободной рукой, - и пришел в угол.  Из  угла  опять  двинулся  вдоль
стены. На сей раз протопал долго, не меньше пяти минут - и опять оказался  в
углу.
   Ориентиров не было никаких. Зато было впечатление, что мне  отсюда  вовек
не выбраться. Меня била дрожь от холода, пятки задубели от  холодного  пола,
жрать хотелось, а вымыться - тем более... В  общем,  держался  я  только  на
злости  и  природной  вредности.  Очень  надеялся   отловить   какого-нибудь
"джикейщика" и влепить ему в лобешник, если успею, конечно.
   Сверху послышался гулкий топот ног. Как видно, взрыв был  подготовлен,  и
теперь минеры удалялись на безопасное расстояние.  Как  только  топот  стих,
ухнуло. Пол дрогнул, где-то что-то брякнуло, лязгнуло, по коридору  пронесся
словно бы порыв сильного ветра, а потом наверху опять  протопотали  ноги.  И
тут же раскатилась одна очередь, другая... Грохнул взрывчик поменьше, должно
быть, гранатный. Это означало, что  милые  нашли  друг  друга:  Браун  начал
выяснять отношения с "G & К". Все  эти  звуки  долетали  до  меня  в  сильно
приглушенном виде, пройдя по извилистой  системе  лестниц  и  коридоров,  но
интенсивность пальбы впечатляла. Впечатление было такое,  что  у  каждой  из
сторон в тылу минимум по вагону патронов.
   Однако колебания воздуха,  вызванные  стрельбой  и  гранатными  взрывами,
стали неплохим маяком для путешествия по неосвещенному подземелью. Продолжая
двигаться вдоль стены, так сказать, навстречу ветру, я неизбежно должен  был
выйти к лестнице. Не знаю, что бы я там стал делать  в  одних  плавках  и  с
одним пистолетом, но, слава Богу, я туда не дошел.
   Впереди появился свет. Выйдя из-за  очередного  угла,  я  обнаружил,  что
метрах в тридцати-сорока от меня на стене коридора отпечаталось пятно света,
идущего откуда-то сбоку. Пришлось замереть и прислушаться.
   Да, кто-то приглушенно разговаривал, и довольно далеко  от  меня,  потому
что слов разобрать  я  не  мог.  Босые  пятки,  хоть  и  мерзли,  но  давали
возможность идти бесшумно. Я уже понял,  что  свет  идет  из  невидимой  мне
боковой двери. А на фоне светового пятна очень четко рисовалась некая темная
фигура, в силуэте которой явно угадывалось оружие. Меня этот тип  разглядеть
не мог, потому что я прятался за углом и видел не  человека,  а  только  его
тень. Зато я уже хорошо слышал, о чем идет речь.
   - ...Нет, им некуда деться. Они блокированы, - докладывал кто-то. -  Нет,
сэр, надо быть осторожнее. Среди них та девчонка. Ее видели.  Да,  правильно
поняли.  У  нас  двое  раненых,  сэр.  Один  очень  тяжелый,   надо   срочно
эвакуировать.
   Постараемся... Спасибо, сенатор. Ждем...
   Как я понял,  данные  товарищи  имели  в  виду  нас  и  людей  Брауна.  А
сенатором, как мне представилось, мог быть только  мистер  Дэрк.  То  ли  он
раздавал ЦУ из номера в "Каса бланке де Лос-Панчос", то ли из  зоны  "Зеро".
Меня немного заинтересовало, о какой девчонке идет речь. Под  эту  категорию
вполне подходила Лусия  Рохас,  со  скрипом  подходила  Ленка  и  вообще  не
подходила сеньора Эухения.
   Кому из них "джикейщики" собирались уделить особое внимание, было неясно,
а по