так  происходит,
объяснений нет. Человек, которому  насекомые  испортили  какую-то  вещь,  не
мстит им. Он сыплет нафталин, чтобы защитить свою шапку от моли.
   - А мне вообще непонятно, что этот самый "Черный камень" делает у нас  на
Земле, - произнес я с некоторой осторожностью. - Лежит тут не  один  десяток
лет после какой-то катастрофы, морочит всем головы. А корабли, как я  понял,
сюда уже много раз прилетали. Что ж они его не заберут отсюда?
   Сарториус усмехнулся. Должно быть,  ему  мой  вопрос  показался  до  жути
наивным, детским.
   - Да, - сказал он, - в 1936 году тут действительно  разбился  космический
корабль. Но здесь и раньше летали всякие "тарелки"  с  "огурцами".  И  я  не
уверен, что "Черный камень" не находился здесь и до катастрофы. Это  раз.  А
во-вторых, задача, которую он выполняет, может быть просто непостижимой  для
нашего сознания. Понимаешь? Так же, как таракан, который живет  в  караулке,
не может понять, зачем там находятся солдаты.
   - Я помню, Сергей Николаевич, как вы, сравнивая нас с этими  пришельцами,
говорили, что мы перед ними - как обезьяны перед людьми, - заметил  я,  -  а
теперь вы нас уже до букашек и тараканов понизили?
   - Ну, это просто сравнения, - отмахнулся Сарториус, - не  надо  придавать
им большого значения, тем более, что мы действительно  не  знаем  точно,  на
каком уровне  развития  по  сравнению  с  ними  находимся.  Может  быть,  на
обезьяньем, а может - и на тараканьем. Это они могут оценивать, а  не  мы...
Мы можем только предполагать.
   - Конечно, - поддержал его Чудо-юдо. -  Хотя  вообще-то  это  бесполезное
занятие. Предполагать можно что угодно. А к истине так и не приблизиться  ни
на шаг. Наоборот, удалиться от нее так далеко,  что  и  обратной  дороги  не
найдешь.
   - Нет, - мотнул головой Сорокин, - предположения не обязательно  приводят
к постижению истины, но бесполезными я  бы  их  не  называл.  Например,  вы,
господа Барановы, предполагали, что в "Котловине"  находится  какая-то  база
НЛО, посещающих Землю. Рассуждая по земному стереотипу:  если  сюда  десятки
лет прилетают инопланетные корабли, значит, тут их порт, причал,  космодром.
Потому что считаете, будто пришельцы стартуют в  космос  примерно  так,  как
наши космонавты: "Ключ на старт!" Или "на дренаж", уже  не  помню,  что  там
раньше,  давно  по  телевизору  не  смотрел.  "Протяжка-один...  Продувка...
Промежуточная...
   Главная... Подъем!" И для всего  этого  им  нужен  космодром  с  пусковой
установкой, монтажно-испытательным комплексом, складами, подъездными путями.
Когда вы этого не обнаруживаете, начинаете  думать,  что  ошиблись.  Делаете
новое предположение.
   Дескать это аварийная площадка  для  посадки  тех  кораблей,  у  которых,
допустим, движок забарахлил. Резонно? А в качестве ночного сторожа  на  этой
аварийной площадке, с берданкой и в тулупе, сидит старик "Черный  камень"  и
трубочку покуривает...
   - Вполне толковое объяснение, кстати, - заметил  отец.  -  Отсюда,  между
прочим, и катастрофа,  которая  произошла  в  1936-м.  "А  он  чуть-чуть  не
долетел, совсем немного! Не дотянул он до посадочных огней..."
   - Как версия - приемлемо. - Сорокин снисходительно улыбнулся. - Но если б
вы изучали этот район так же плотно, как я, то отказались бы от нее. За  три
года наблюдений в "Котловину" опустилось шесть кораблей, а  взлетело  оттуда
только два. На дне ее, это я вам гарантирую, кроме обломков своего  "Ми-26",
вы ничего не найдете. Что можно предположить?
   - Гм, - сказал Чудо-юдо, - ну, например, что "Черный  камень"  маскировал
взлеты.
   - Но почему он тогда не маскировал посадки? И почему два  взлета  он  нам
показал?
   - Могу ответить тебе твоими же словами, Сережа: "Нам, тараканам, этого не
понять".
   Тут виртуальный Сорокин, как это всегда  бывало  в  "дурацких  снах",  из
пустоты достал восемь фотографий  и  подвесил  их  в  воздухе  вопреки  всем
законам физики. Шесть фото Сорокин  "повесил"  слева,  а  два  -  справа.  Я
догадался, что шесть были сфотографированы при посадке, а два - при  взлете.
На всех были изображены некие мутно обрисованные НЛО. Почти все были  разных
форм и, видимо, размеров. Одни были действительно похожи на тарелки,  другие
на огурцы, третьи вообще не поймешь на что. Но лишь два фото - одно справа и
одно слева - были, похоже, сделаны с одного и того же объекта.
   - Между "посадкой" и "взлетом" этого аппарата, - похожие  фото  приобрели
красную окантовку, - прошло  почти  три  года,  -  объявил  Сорокин.  -  Его
линейные  размеры  таковы,  что  если  б  он,  все  это  время  оставался  в
"Котловине", то туда не смог бы  опуститься  ни  один  из  последующих  пяти
аппаратов. А вот этот, - Сарториус ткнул пальцем во второй правый снимок,  -
не сумел бы оттуда взлететь.
   Правда, все это верно с точки зрения обычной человеческой логики.
   - Ну да, - сказал Чудо-юдо, рассматривая фотографии.  -  С  точки  зрения
нечеловеческой логики этот гигант мог уменьшиться до  размеров  песчинки,  и
ваша камера его не разглядела.
   - Неплохо, - порадовался Сорокин, - но могло быть и  намного  проще.  Или
сложнее, не знаю уж, как  сказать...  Словом,  эти  корабли  не  садились  в
"Котловину", а проходили через нее куда-то...
   - К центру Земли? - скептически прищурился Чудо-юдо.
   - Насквозь пролетали? - вырвалось у меня.
   - Нет,  конечно.  А  вот  входить  в  какой-то  канал,  уводящий  в  иное
измерение,  в  гиперпространство,  подпространство  или  подпространство   -
фантасты много чего навыдумывали! - они вполне могли.
   - Понятно,  -  сказал  отец,  -  нырнули  здесь,  а  выскочили  в  другой
галактике. Занятно...
   Что касается меня, то я  сразу  вспомнил  Киску,  перстни  Аль-Мохадов  с
выпуклыми и вогнутыми "плюсами" и "минусами" на  руках  Биргит  Андерсон  по
кличке Сан, Луизы Чанг по кличке Мун  и  Элеоноры  Мвамбо  по  кличке  Стар,
погибшего на шоссе профессора Милтона Роджерса, "Боинг-737",  исчезнувший  в
районе Бермудского треугольника, и  картинки  на  экране  монитора,  которые
Роджерс показывал Майклу Атвуду, считавшему себя Ричардом Брауном.
   И тут - что для "дурацкого сна" вполне  обычное  дело  -  через  одну  из
темных арок в нашу "концертную церковь" вошел  некий  смутный,  расплывчатый
призрак. Голубоватый, полупрозрачный, но вполне узнаваемый Милтон Роджерс.
   После чего, не открывая рта и не моргая - покойник все-таки!  -  он  стал
произносить знакомые мне по давнишнему "Хэппи-энду для Брауна" фразы:
   "Я провел кое-какие расчеты и попытался смоделировать ситуацию, хотя  все
это, конечно, очень гипотетично.  Это  только  условная  модель,  которую  я
построил с огромными допущениями в  сторону  от  известных  представлений  о
природе пространства и времени. С точки  зрения  строгой  науки  -  все  это
фикция,  фантазия.  Все  мои  коллеги,  будь  они  здесь,  разнесли  бы  мои
построения в  пух  и  прах,  а  в  лучшем  случае  приняли  бы  все  это  за
академическую шутку. Поэтому им я никогда не покажу эту программу. Я  спрячу
ее подальше, а может быть, даже сотру.  Вы  будете  вторым  человеком  после
меня, который ее увидит, и скорее всего последним.
   Итак, я допустил, что  существует  некая  возможность  воздействовать  на
основные составляющие материи - пространство и время -  с  помощью  духовной
силы, разума.  Это  требует  второго  допущения  -  что  есть  некая  среда,
способная передавать духовную силу  материи  и  вызывать  ее  трансформации.
Подобную среду  признает  только  религия  -  это  Бог  как  Дух  Святой.  Я
предположил, что эта среда  есть  и  генерируется  биологическими  объектами
Земли. Всеми, не только людьми. За многие миллионы лет  пространство  вокруг
Земли должно было насытиться элементарными частицами разума, а  возможно,  и
распространиться за пределы солнечной системы. Я исхожу  из  того,  что  эти
частицы неуничтожимы и  обладают  свойством  не  терять  энергию,  -  жуткая
нелепость с точки зрения второго закона термодинамики! Но только  так  можно
объяснить то, что три усиленных интеллекта, соединившись в некую цепь, могли
инициировать некий "пространственно-временной смерч". Вот я его изобразил на
дисплее (возникло изображение - довольно размытое, впрочем -  той  картинки,
которую Браун-Атвуд видел на компьютере Милтона Роджерса, тут  же  появились
цветные портреты Сан, Мун и Стар). Три женщины  -  вероятно,  могли  быть  и
мужчины! -  состыковав  разъемы  на  перстнях,  образовали  как  бы  отрезок
спирали. И от них, по  спирально-силовой  линии,  закрутился  этот  "смерч".
Конечно, даже если бы вся их масса перешла в энергию, этого вряд ли  хватило
бы. Скорее всего, они вызвали  какой-то  процесс  в  той  среде,  которую  я
выдумал. И этот процесс, словно цепная  реакция  ядерного  взрыва,  пошел  с
колоссальным  выделением  энергии.  Воздействие  на  магнитное  поле   Земли
провернуло в пространстве-времени узкую, не более мили в диаметре, "дыру"  и
унесло "Боинг" со всеми пассажирами и экипажем в такие  глубины  космоса,  о
каких мы и представления  не  имеем.  Очень  важно,  что  дело  произошло  в
Бермудском треугольнике. Тут много  всяких  не  слишком  хорошо  объясненных
аномалий, и весьма возможно, что какие-то факторы удачно совпали  для  того,
чтобы выбросить "Боинг" с Земли. Я даже слышал россказни, будто в Бермудском
треугольнике  некие  инопланетяне   соорудили   нечто   вроде   пункта   для
телепортации через пространство и время. Может быть, цепь  из  трех  девушек
включила какой-то механизм..."
   Сделав свое краткое сообщение, призрак Роджерса  удалился,  оставив  нас,
виртуальных, но, в общем-то, живых, наедине со своими проблемами.
   - Роджерс - это тот самый, из NASA? - спросил Чудо-юдо, хотя профессор не
представлялся вслух. - Знакомый мисс  Тины  Уильяме?  Неужели  он  не  узнал
Атвуда?
   - "За время пути собака могла подрасти..." - хмыкнул я. - Тем  более  что
Майк уже считал себя Брауном.
   - Жаль, жаль Атвуда... - произнес Сарториус. - Не понял он меня в 1994-м.
   А я, возможно, поторопился. Не было нужды его рубить. Ну, что сделано, то
сделано.
   - Снявши голову, по волосам не  плачут,  -  согласился  отец.  -  Давайте
глянем поближе, что тут Роджерс намоделировал...
   Не знаю, что произошло. Каким ветром мне дунуло  в  голову,  каким  клеем
склеило кусочки неясных  подозрений  в  единое  целое.  Возможно,  это  была
реакция на ключевое слово, заложенное мне в мозг  настоящим  Чудом-юдом  или
настоящим  Сарториусом.  Могу  только  предполагать,  что  это  было   слово
"намоделировал". А может, все как-то  само  по  себе  раскрутилось.  И  черт
дернул меня за язык:
   - А вы сами-то, случайно, не "Черным камнем" смоделированы?
   Сверкнула яркая вспышка - точь-в-точь такая, как  те,  что  сверкали  при
срабатывании Black Box` а в снах, где я был Майком Атвудом.
   Но меня не выбросило в реальный мир.
   После вспышки я оставался все в  том  же  помещении,  только  Чудо-юдо  и
Сарториус оттуда исчезли. В одиночестве, однако, я пребывал недолго. В одном
из темных проемов-арок появился очередной гость. Точнее, гостья.
   - Привет, - послышался полудетский голосок Тани-Вики. -  Это  я.  Ты  мне
рад?
   - Рад, - ответил я, хотя был убежден, что  и  она  смоделирована  "Черным
камнем"
   - Ой ли? - Вика с явно Хрюшкиным ехидством посмотрела на меня,  кокетливо
прищурив левый глаз. - А я думала, тебе с Лусией в постельке уютней.
   Она была одета в  длинное  черное  платье  с  закрытым  воротом,  которое
облегало фигуру в бедрах. Ничего похожего в Ленкином гардеробе не было, да и
Таня вряд ли носила что-нибудь похожее. Но в сочетании с короткой стрижечкой
и сережками в открытых ушках оно уж больно симпатично смотрелось.  А  вообще
мне и личико нравилось - давно не видел.
   - Ты сейчас где вообще-то?
   - Уже в Москве. В Швейцарии сейчас не до нас. Прокуроры разные  катаются,
всех  чужие  деньги  интересуют.  Чудо-юдо  велел  там  не  маячить.   Лучше
повременить немножко.
   - Хорошо там?
   - Прекрасно. Горы, снег, лес, солнце.
   - Прямо как у нас тут, в Сибири. Только там горы повыше.
   - И мороз поменьше.
   - Как ребята? По-прежнему не признают?
   - Почему? Признают. Бабушка им сказала, что я их новая гувернантка. Зинка
ведь уехала, а сидеть с ними кому-то надо. Я их теперь  в  тир  вожу,  бегаю
кругами, в хоккей играю. Я с Колькой на  пару,  а  Катька,  Ирка  и  Сережка
против нас. У нас в воротах Винюшка стоит, а у  них  Зейнабка.  Когда  шайбу
кидают, они сразу задницей поворачиваются и визжат.
   - Весело!
   - А как ты думал? Связи с вами неделю не было, никто толком не  знал,  то
ли вас соловьевцы постреляли, то ли Сарториус, то ли просто  пургой  замело.
Вот и носилась как угорелая, чтоб голову всякой дурью не забивать. А как  ты
тут?
   - На лыжах катаюсь. На паралете летаю. Нервы  успокаиваю,  понемножку  за
Лусией ухаживаю.
   - Понятно-понятно! Нашли, значит, уютную избушечку и развлекаются. Ты  не
думай, я все знаю.
   - Да я чего? Я ничего.
   - Сама знаю, что ничего. Тебя сейчас надо автокраном поднимать, чтоб было
"чего".
   - Между прочим, у меня все в норме. Если б на месте Лусии была ты...
   - Скажите пожалуйста, какие мы благородные! Ну а как  насчет  того,  чтоб
провести ночь с законной женой?
   - Да здесь, что ли? Тут и не устроиться нигде... Я понимал,  что  "Черный
камень" полощет мне мозги. Четко понимал, хотя и не знал, как  мне  от  него
отделаться.
   - Идем... - позвала Вика томным голоском. До этого момента она была все в
том же черном платье, то есть была похожа  на  темный  и  плоский  силуэт  с
более-менее четким лицом. Теперь платье  приобрело  голубой  цвет,  глубокий
вырез, и в нем Вика стала ужас какой соблазнительной.
   - Куда? - спросил я, чтобы выиграть хоть пару  лишних  секунд.  Поскольку
уже знал, что потащусь за ней. Сбросить с  себя  этот  чарующий  дурман  мне
никак не удавалось.
   - Идем, идем... Не пожалеешь! - проворковало  это  наваждение  в  юбке  и
ухватило меня за руку. Никакого ощущения искусственности  не  было:  теплая,
добрая, ласковая женская ладошка. Вполне живая, хотя  я  прекрасно  понимал,
что это ненастоящий мир.
   И я пошел. Потопал туда, в один из черных таинственных арочных проемов.
   Оттуда,  из  этого  проема,  повеяло  теплом,  влажным   таким,   не   то
тропическим, не то банным.
   - Раздевайся... - прошептал из темноты голос Вики. - Там жуткая жарища...
   Самое странное, что я не  помнил,  как  был  одет  в  начале  сна,  когда
присутствовал при диалоге отца с Сарториусом. А тут оказалось, я одет  в  те
самые шмотки, что были на мне перед тем, как я улегся на нары.
   - Не бойся... - жарко бормотала Вика откуда-то из темноты. - Потрогай - я
уже голенькая...
   И ее ладошка приложила мою пятерню к нежной  и  гладкой  грудке...  Мозги
затуманило еще больше. Если до этого момента я отдавал себе отчет,  что  все
это имитация, очередная подлянка "Черного камня", то после  прикосновения  к
груди виртуальной Вики, ощущавшегося совершенно натурально,  настороженность
почти пропала. Я  начал  быстро  скидывать  одежду,  а  темнота,  в  которой
скрывалась невидимая, но вполне осязаемая Вика, все время поторапливала:
   - Ну скорее, скорее, что ты возишься...
   И я торопился, хотя в голове еще сигналило с отчаянной назойливостью:
   "Опасно!  Опасно!"  Эти  сигналы  были  слышны  не  сильнее,   чем   звук
будильника, накрытого подушкой.
   Когда я остался в чем мать родила, Викины руки  притянули  меня  к  себе,
обхватили, прижали к теплой и влажной коже...
   - Я так ждала... Так ждала... - прошелестело из тьмы. - Идем...
   Обнимая ее за талию, но вместе с тем ясно ощущая себя ведомым,  я  сделал
несколько шагов вперед.
   -   Там   дверь,   ее   надо   открыть...   -   последовала   инструкция,
сопровождавшаяся   новыми   игривыми   пробегами   ее   ладошек   по   моему
освобожденному от одежды телу.
   Я послушно взялся за металлическую ручку, которую  мне  помогла  нащупать
Вика, почуял под рукой холодный металл, коснулся  войлока.  Что-то  знакомое
было в этой двери, хорошо знакомое... но я уже забыл, что именно.
   Когда дверь открылась, на меня  накатил  поток  влажного  жара,  будто  я
выходил из  самолета,  прилетевшего  из  прохладной  Европы  на  тропический
остров.
   На Хайди, например. Даже повеяло какими-то ароматами цветов, моря, буйной
зелени...
   - Все это там... - прошептал из непроглядной тьмы голос Вики. - Впереди.
   Надо открыть еще одну дверь - и мы будем счастливы...
   Последние тревожные звонки сознания угасли. Я  был  полностью  во  власти
этой темноты, этих запахов, этой тропической жары, возбуждающей необузданную
страсть. Даже то, что вторую дверь пришлось открывать, выдергивая  откуда-то
деревянный брус, не навело меня на здравую мысль.
   Дверь открылась, и жаркое солнце ослепило меня.  Я  услышал  гул  прибоя,
крики чаек, шелест пальмовых листьев. Впереди был просторный пляж, усыпанный
горячим белым песком, гибкие  пальмы  стояли  невдалеке  от  прибоя,  дальше
ярусами поднимались в гору буйно-зеленые  джунгли...  Вика,  выскользнув  из
двери на пляж, смуглая, вольная, легконогая, побежала по песку к морю, крича
на бегу:
   - Догоняй!
   И я рванулся за ней. Полностью утратив понимание того, что происходит.
   Но тут моя левая нога - слава  ей,  зачастую  несправедливо  ругаемой!  -
зацепилась за что-то жестяное и брякающее, вдобавок больно тюкнув  по  жести
нестриженым ногтем большого пальца.
   Острая боль пронизала тело и разбудила одурманенный мозг.

ПОГОНЯ

   Наваждение как рукой сняло. Я  очнулся  так  же  быстро,  как,  помнится,
просыпался в армейской  учебке,  услышав  грозный  рык  прапорщика  Кузяева:
"Подъем!
   Тридцать пять секунд, последнего - убиваю!"
   Я действительно был в чем мама родила, но никаких тропиков,  конечно,  не
наблюдалось. Да, было солнце, но не горячее, как у теплого Карибского  моря,
а холодное,  красноватое,  окутанное  морозной  дымкой.  И,  разумеется,  не
просматривалось никакого моря, окромя "зеленого моря тайги", да и то зеленым
его можно было назвать с большой долей условности, потому что вся эта зелень
была покрыта толстыми снежными шапками. А вместо накаленного солнцем  белого
песка имелся белый холодный снег. Вот на этом снегу я и  очутился  в  момент
пробуждения. Рядом со мной валялось опрокинутое помойное  ведро,  которое  я
установил  между  внутренней  и  внешней  дверями  избушки,  извиняюсь,  для
сортирных нужд. Хорошо, что обновить его еще не успели.
   Загорать на снегу я не собирался и,  вскочив  на  ноги,  юркнул  в  избу,
которая после снежной ванны показалась мне протопленной баней.
   Помнится, первой мыслью было побыстрее одеться, пока Лусия не  проснулась
и не подумала, что я  сексуальный  маньяк  или  идиот,  жаждущий  заполучить
простуду. Но когда я, захлопнув за  собой  обе  двери,  повернулся,  у  меня
екнуло сердце.
   Нары были пусгы. Шкура, под которой мы  спали,  оказалась  сброшенной  на
пол, а по всей избе валялись вперемешку предметы обмундирования. И моего,  и
ее.
   Проклятый "Черный камень"!
   Это означало, что он работал не только против меня, но и против Лусии.
   Что она видела во сне, я еще не знал, но ясно, что бедной научной  мышке,
как и мне, грешному, тоже привиделось нечто сексуально-тропическое, ибо  она
стянула с себя все, вплоть до трусиков. И это не виртуальная Вика убегала от
меня  по  горячему  тропическому  песку,  а  натуральная  Лусия,  охмуренная
злодейским инопланетным интеллектом, голышом рванула в тайгу,  без  лыж,  по
снегу, при морозе под тридцать градусов!
   Первая мысль была не менее идиотской, чем мое поведение во сне:  я  хотел
тут же, как был, выскочить за  ней  и  отловить.  Позже,  оценивая,  что  бы
случилось, поддайся я этой мысли, я иногда думал, что  поймал  бы  невольную
беглянку, прежде чем она успела бы удалиться от