╤ЄЁрэшЎ√: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
то, что они не предусмотрели
этой, пусть даже самой маловероятной, случайности. Но сколько-то времени
до конца оставалось, и, значит, не все еще было потеряно. Эта мысль
помогла ему взять себя в руки.
Положение, несомненно, было критическим, но оно было одним из тех
критических положений, которые как будто специально созданы для космоса.
Впереди еще будет время поразмыслить об этом - может быть, слишком много
времени для горьких дум...
Грант закрепился ремнями в кресле пилота и вытащил блокнот.
- Итак, к делу, - с нарочитым спокойствием сказал он. - Мы теряем десять
процентов кислорода при каждом прохождении воздуха через генератор. Киньте
мне, пожалуйста, справочник. Никак не упомню, сколько кубометров в сутки
нам нужно.
Сказав, что "Стар Куин" раз в сто лет может столкнуться с метеоритом,
Мак-Нил, бесспорно, упростил проблему. На самом деле это зависело от
такого множества факторов, что три поколения статистиков пока лишь очень
приблизительно вычислили закономерность, и страховые компании еще дрожали
всякий раз, когда метеорные потоки шквалом врывались в орбиты планет.
Вопрос, конечно, в том, что понимать под метеором. На каждое космическое
тело, достигающее Земли, приходится миллион более мелких осколков,
сгинувших где-то между атмосферой и космосом - в том призрачном краю, куда
скрывается на ночь богиня Аврора.
Эти знакомые нам падающие звезды обычно размером с булавочную головку, и
на каждую падающую звезду приходится еще миллион настолько мельчайших
частиц, что, когда они догорают в небе, от них не остается и следа. Но по
сути они такие же метеоры, как и редкие болиды или как те огромные
небесные тела, с которыми раз в миллион лет сталкивается наша Земля.
Для космонавтики интересен лишь тот метеор, который способен заметно
повредить обшивку корабля. Здесь имеют значение как масса, так и скорость.
Специальные таблицы приблизительно позволяют судить о вероятности
столкновений в разных участках Солнечной системы с метеорами разной
величины, вплоть до таких, масса которых не превышает нескольких
милиграммов.
Метеор, врезавшийся в "Стар Куин", был настоящим гигантом - до сантиметра
в поперечнике и массой целых десять граммов. Согласно таблице, такое
чудовище могло встретиться здесь один раз в три миллиона лет. Но мысль,
что в истории человечества это больше не повторится, была для Гранта и
Мак-Нила слабым утешением.
Впрочем, дело могло быть и хуже. "Стар Куин" пробыл в пути сто шестнадцать
дней, и оставалось ему до цели всего тридцать. Как все грузовые суда, он
летел по касательной орбит Земли и Венеры с противоположной от Солнца
стороны. Скоростные лайнеры преодолевали это расстояние по прямой за втрое
меньший срок и с вдесятеро меньшим расходом горючего. Но "Стар Куин"
вынужден был тащиться по своей эллиптической орбите, словно трамвай по
рельсам, и тратить на дорогу в один конец сто сорок пять дней.
"Стар Куин" даже отдаленно не походил на космические корабли, рисовавшиеся
воображению людей первой половины XX века. Он состоял из двух сфер
диаметрами пятьдесят и двадцать метров, соединенных цилиндром около ста
метров длиной. Вся конструкция напоминала построенную из спичек и
пластилина модель атома водорода. Большая сфера предназначалась для
команды, груза и систем управления, меньшая - для атомных двигателей.
"Стар Куин" был построен в космосе и самостоятельно не мог подняться даже
с поверхности Луны. Работая на полную мощность, его двигатели способны
были за час развить скорость, достаточную, чтобы оторваться от
искусственного спутника Земли или Венеры.
Транспортные рейсы между планетами и спутниками осуществляли маленькие
мощные химические ракеты. Через месяц они взлетят с Венеры, чтобы
встретить "Стар Куин", но он не затормозит, потому что будет неуправляем.
Он продолжит свой орбитальный полет, с каждой секундой на мили уносясь от
Венеры, а еще через пять месяцев вернется назад, на орбиту Земли, хотя
самой Земли на прежнем месте уже не будет.
Поразительно, сколько времени уходит на простое сложение, если от
полученной суммы зависит твоя жизнь. Грант десять раз пересчитывал
короткий столбик цифр, прежде чем окончательно расстался с надеждой на
изменение итога.
- Никакая экономия, - сказал он, - не позволит нам протянуть больше
двадцати дней. То есть до Венеры останется еще десять дней пути, когда...
- Он умолк на середине фразы.
Десять дней - невелик срок, но в данном случае и десять лет не могли бы
значить больше. Грант со злостью вспомнил всех фантастов, описывавших
подобные ситуации. Эти писаки, из которых мало кто дальше Луны забирался,
находили в таких случаях три возможных решения.
Популярным, ставшим почти шаблонным выходом из положения было превратить
корабль в роскошную теплицу или ферму на основе гидропоники, чтобы
остальное доделал фотосинтез. Другой способ заключался в описанном со
всеми скучнейшими подробностями гениальном открытии. Герой использует
химическую или атомную энергию для производства кислорода, благодаря чему
не только спасет себя (а также, конечно, и героиню), но вдобавок
становится обладателем баснословно ценных патентов. Третьим, так сказать
"машинным", решением была чудесная встреча с другим космическим кораблем,
курс и скорость которого удивительным образом в точности совпадали с
вашими.
Но все это были весьма далекие от жизни фантазии. Правда, первая идея
теоретически казалась приемлемой, но на борту "Стар Куин" не было даже
горстки семян, необходимых для первого посева. Что до открытий, то двое
людей, будь они хоть гении, ни при каких стараниях не совершат за
несколько дней того, над чем целое столетие бьются имеющие превосходную
техническую базу научно-исследовательские институты. И уж вовсе нельзя
было ждать помощи от "случайно проходящего мимо" корабля. Если бы другое
грузовое судно и следовало сейчас тем же курсом, чего, как знал Грант, на
самом деле не было, расстояние между ним и "Стар Куин" по всем законам
движения оставалось бы неизменным. Может быть, где-то в нескольких сотнях
тысяч километров от "Стар Куин" и находился в данный момент какой-нибудь
космический лайнер, но при той скорости, с какой он мчался по своей
гиперболической орбите, он был для них так же недосягаем, как Плутон.
- Если выбросить груз, - спросил Мак-Нил, - есть у нас шанс изменить
орбиту?
- Вероятно, но нам это ничего не даст. При желании мы могли бы за неделю
достигнуть Венеры, но тогда нам не хватит топлива для торможения, а у них
там нет способа задержать нас.
- Даже и лайнер не сможет?
- Регистр Ллойда указывает, что на Венере сейчас только несколько
транспортных судов. Да и вообще такой маневр неосуществим. Ведь
спасательному судну надо не только подойти к нам, но и вернуться потом
обратно. А для этого нужна скорость примерно пятьдесят километров в
секунду!
- Если мы сами не можем ничего придумать, - сказал Мак-Нил, - надо
посоветоваться с Венерой. Авось кто-нибудь подскажет.
- Именно это я и собирался сделать, как только самому мне картина стала
ясна. Наладьте, пожалуйста, связь.
Взглядом провожая Мак-Нила, он думал о заботах, которые тот ему теперь
доставит. Как и большинство полных людей, инженер был уживчив и
добродушен. До сих пор с ним вполне можно было ладить. Но теперь он
показал свою слабохарактерность. Он явно одряхлел - и физически, и духовно
- результат слишком долгого пребывания в космосе.
Бортовая радиостанция заработала. Параболическое зеркало, вынесенное на
корпус корабля, нацелилось на Венеру, которая сейчас всего в десяти
миллионах километров от "Стар Куин" и почти параллельно ему совершала свой
путь по орбите. Трехмиллиметровые радиоволны преодолеют это расстояние
чуть больше чем за полминуты. Даже обидно было думать, как мало им
требуется, чтобы оказаться в безопасности.
Автоматический монитор Венеры бесстрастно просигналил "Прием", и Грант,
надеясь, что голос его звучит твердо и спокойно, начал свое сообщение.
Детально проанализировав обстановку, он попросил совета. О своих опасениях
в отношении Мак-Нила он умолчал: несомненно, тот следил за передачей.
Грант знал, что пока все сказанное им записано лишь на магнитную ленту. Но
очень скоро ничего не подозревающий дежурный связист прокрутит ее.
Сейчас он еще не догадывается о сенсации, которую первым узнает и которая
затем прокатится по всем обитаемым планетам, вызывая бурю сочувствия и
вытесняя все другие новости с телевизионных экранов и газетных полос.
Такова печальная привилегия космических трагедий.
О вверенном ему грузе Грант, слишком поглощенный вопросом собственного
спасения, до сих пор не вспоминал. Морского капитана былых времен,
привыкшего в первую очередь думать о своем корабле, такое поведение,
вероятно, возмутило бы. Однако Грант имел полное право вести себя так.
"Стар Куин" в противоположность морским судам никакой опасности не
подвергался. Он не мог ни затонуть, ни налететь на рифы, ни бесследно
пропасть. Что бы ни стряслось с его командой, сам он останется невредим и,
если ему не помешают, будет продолжать свой путь по орбите с такой
точностью, что люди в течение столетий смогут проверять по нему свои
календари.
Внезапно Грант вспомнил, что груз застрахован больше чем на двадцать
миллионов долларов. Не так уж много товаров стоят того, чтобы пересылать
их с одной планеты на другую, а будь ящики в трюме набиты золотом, они и
то не обошлись бы дороже. И Грант подумал, что какая-нибудь из этих вещей
может оказаться полезной в сложившихся чрезвычайных обстоятельствах.
Он как раз достал из сейфа документы на груз, когда Мак-Нил вернулся.
- Я уменьшил давление воздуха, - сказал он. - У нас немного нарушена
герметичность. В нормальных условиях мы этого и не почувствовали бы.
Грант рассеянно кивнул и подал Мак-Нилу пачку бумаг.
- Давайте просмотрим накладные. Может быть, что-то из груза нам пригодится.
А если и нет, подумал он про себя, во всяком случае на какое-то время это
нас отвлечет.
Просматривая длинный перечень, дающий полное представление о межпланетной
торговле, Грант старался понять, что кроется за этими маловразумительными
обозначениями. Номер 347-1. Книга-5 кг.
Он присвистнул, заметив проставленную рядом сумму страховки: сто тысяч
долларов. Ага, вспомнил он, радио недавно сообщало, что музей Венеры
приобрел первое издание "Семи столпов мудрости".
А чуть позже ему попалась противоположная запись: разные книги - 25 кг -
простое отправление.
Пересылка этих книг на Венеру обошлась в целое состояние, а отправили их
"простой почтой". Грант на миг дал волю воображению. Верно, кто-то,
навсегда покидая Землю, не захотел расстаться с любимыми книгами - своим
самым дорогим сокровищем.
Номер 564-12. Бобина кинопленки.
Это, конечно, "Пока Рим горит" - чудом проскочивший цензуру супербоевик о
Нероне. На Венере его ждут с нетерпением.
Медикаменты - 50 кг; коробка сигар - 1 кг; точные приборы - 75 кг, и все в
таком роде: либо какая-нибудь редкость, либо что-то, чего более молодая
цивилизация сама еще не производит.
Груз резко делился на две категории: вещи для удовлетворения прихоти и
предметы первейшей необходимости. Мало что было где-то посредине. И
ничего, решительно ничего такого, что внушало бы Гранту хоть тень надежды.
Он понимал, конечно, что странно было бы ждать иного результата, но это не
избавило его от чувства горького разочарования.
Пришедший наконец с Венеры ответ потребовал почти часа магнитофонной
записи и содержал такую уйму вопросов, что навел Гранта на унылые
размышления: хватит ли оставшегося ему короткого срока жизни, чтобы
удовлетворить чье-то любопытство? Большинство вопросов были чисто
техническими и касались корабля. Эксперты двух планет ломали голову над
тем, как спасти "Стар Куин" и груз.
- Ну, что вы об этом думаете? - ища на лице Мак-Нила признаки нового
смятения, спросил Грант, когда они кончили прослушивать послание Венеры.
После долгой паузы Мак-Нил, пожав плечами, заговорил, и первые его слова
прозвучали эхом собственных мыслей Гранта:
- Без дела мы, конечно, сидеть не будем. За один день я со всеми их
тестами не управлюсь. В основном мне понятно, к чему они клонят, но
некоторые вопросы поистине дурацкие.
Грант подозревал это, но молча дал собеседнику высказаться.
- В расчете утечки воздуха смысл есть, но зачем им понадобилось проверять,
надежно ли мы защищены от космической радиации? По-моему, они пытаются
поддержать наш дух своими заумными вопросами... Или просто отвлечь работой
от тревожных раздумий.
Невозмутимость Мак-Нила успокоила Гранта и вместе с тем раздосадовала.
Успокоила, потому что он опасался новой тягостной сцены, а раздосадовала,
потому что противоречила уже сложившемуся мнению. Как же все-таки
рассматривать тот его нервный срыв? Показал ли он тогда свою истинную
натуру или это была лишь минутная слабость, которая может случиться с
каждым?
Грант, воспринимавший мир в черно-белом изображении, злился, не понимая,
малодушен или отважен Мак-Нил. Возможность сочетания того и другого ему и
в голову не приходила.
В дальнем космическом полете у человека пропадает чувство времени. Ничего
похожего нигде больше не испытаешь. Даже на Луне о времени напоминают
лениво переползающие с уступа на уступ тени, а со стороны, обращенной к
Земле, перед глазами всегда огромный вращающийся циферблат, на котором в
определенный час появляется тот или иной континент. Но в
гиростабилизированном космическом корабле неподвижно, словно нарисованные,
одни и те же солнечные узоры лежат на стене и на полу, какой бы час ни
показывали стрелки хронометра, сколько бы дней и недель ни прошло по
земному календарю.
Грант и Мак-Нил давно приспособились к определенному ритму. В глубоком
космосе и движения, и мысли их были неторопливы, размеренны, но темп этот
резко менялся, когда путешествие близилось к концу и наступало время
переходить к торможению. И сейчас, несмотря на близкую, неминуемую смерть,
все шло обычным, проторенным путем.
Грант регулярно вел бортовой журнал и выполнял все прочие свои
многочисленные обязанности. И Мак-Нил, по крайней мере внешне, держался,
как обычно, хотя Грант подозревал, что некоторые технические наблюдения он
делает спустя рукава.
После столкновения с метеором прошло три дня. Последние двадцать четыре
часа Земля и Венера не прекращали совещаться, и Грант гадал, каковы будут
результаты этой дискуссии. Не верилось, чтобы самые лучшие умы в Солнечной
системе способны были еще спасти их; но и совсем отказаться от надежды
было трудно, пока с виду все выглядело совершенно нормально и воздух
оставался по-прежнему чистым и свежим.
На четвертый день Венера снова подала голос. Очищенное от технической
шелухи, ее сообщение звучало по сути как некролог.
Гранта и Мак-Нила, уже вычеркнутых из списка живых, подробно наставляли,
как им поступить с грузом.
На далекой Земле астрономы трудились, вычисляя орбиты, на которых в
ближайшие несколько лет можно будет встретить "Стар Куин". Был даже шанс
подойти к нему уже через шесть-семь месяцев с Земли, когда она снова
окажется в афелии, но выполнить такой маневр сможет лишь скоростной лайнер
без полезного груза, что обойдется в огромную сумму.
Мак-Нил скрылся сразу после этой радиограммы. Сперва Гранта устраивало,
что инженер не беспокоит его. К тому же оставалось еще написать разные
письма, хотя завещание он отложил на потом.
Была очередь Мак-Нила готовить "вечернюю" трапезу, что он делал всегда с
удовольствием, так как весьма заботился о своем пищеварении. Однако на сей
раз сигнала с камбуза все не поступало, и Грант отправился на розыски
своего экипажа.
Мак-Нила он нашел лежащим на койке и весьма благодушно настроенным. В
воздухе над ним висел большой металлический ящик, носивший следы грубого
взлома. Рассматривать содержимое не требовалось - все и так было ясно.
- Просто безобразие тянуть эту штуку через трубочку, - без тени смущения
заметил Мак-Нил. - Эх, увеличить бы немного гравитацию, чтобы можно было
пить по-человечески.
Сердито-осуждающий взгляд Гранта оставил его невозмутимым.
- К чему эта кислая мина? Угощайтесь и вы! Какое это теперь имеет
значение?!
Он кинул бутылку, и Грант подхватил ее на лету. Вино было баснословно
дорогое - он вспомнил проставленную на накладной цену: содержимое этого
ящика стоило тысячи долларов.
- Не вижу причин даже в данных обстоятельствах вести себя по-свински, -
сурово сказал он.
Мак-Нил не был еще пьян. Он достиг лишь той приятной стадии, которая
предшествует опьянению и в которой сохраняется определенный контакт с
унылым внешним миром.
- Я готов, - заявил он с полной серьезностью, - выслушать любые
убедительные возражения против моего нынешнего образа действий, на мой
взгляд в высшей степени разумного. Но если вы намерены читать мне мораль,
вам следует поторопиться, пока я не утратил еще способности воспринимать
ваши доводы.
Он опять нажал пластиковую грушу, и из бутылки хлынула ему в рот пурпурная
струя.
- Даже оставляя в стороне сам факт хищения принадлежащего компании
имущества, которое рано или поздно будет, конечно, спасено, не можете ведь
вы пьянствовать несколько недель!
- Это мы еще посмотрим, - задумчиво отозвался Мак-Нил.
- Ну уж нет! - обозлился Грант. Опершись о стену, он с силой вытолкнул
ящик в открытую дверь. Выбираясь затем из каюты, он слышал, как Мак-Нил
крикнул ему вдогонку:
- Это уже предел хамства!
Чтобы отстегнуть ремни и вылезти из койки, да еще в его теперешнем
состоянии, инженеру потребовалось бы немало времени. И Грант,
беспрепятственно вернув ящик на место, запер трюм. Поскольку до сих пор в
космосе держать трюм на запоре никогда не приходилось, своего ключа у
Мак-Нила не было, а запасной ключ Грант спрятал.
Мак-Нил, сохранивший все же парочку бутылок, пел, когда Грант немного
спустя снова проходил мимо его каюты. Он услышал, как инженер горланил:
Нам плевать, КУДА уходит воздух,
Только бы не уходил в вино...
"Технарю" Гранту песня была незнакома. Пока он стоял, прислушиваясь, на
него вдруг словно накатило чувство, природу которого он, надо отдать ему
справедливость, понял не сразу.
Чувство это исчезло так же мгновенно, как и возникло, оставив после себя
дрожь и легкую дурноту. А Грант впервые осознал, что его неприязнь к
Мак-Нилу начинает переходить в ненависть.
Одним из основных требований, предъявляемых к длительным космическим
полетам, считается состав команды минимум из трех человек. Это необходимо
прежде всего по соображениям психологии.
Но правила для того и существуют, чтобы их нарушать, и "Стар Куин" с
согласия Комитета космического контроля и страховых компаний был отправлен
на Венеру без своего постоянного капитана. Тот в последний момент заболел,
а подходящей замены не было. Но планеты, как известно, не считаются с
людскими заботами: корабль, не стартовавший вовремя, вообще уже не полетит.
Дело шло о миллионах долларов - и "Стар Куин" отправился в очередной рейс.
Грант и Мак-Нил, оба знатоки своего ремесла, не возражали против двойного
заработка за совсем небольшой дополнительный труд. Несмотря на полную
противоположность характеров, они при нормальных обстоятельствах
достаточно ладили. А в том, что обстоятельства оказались весьма далеки от
нормальных, ничьей вины не было.
Говорят, трехдневный голод способен превратить цивилизованного человека в
дикаря. Грант и Мак-Нил физических страданий пока не испытывали, но живо
представляли себе их в перспективе и оттого уже сейчас мало отличались от
двух голодных аборигенов какого-нибудь острова, носящихся в утлой лодчонке
посреди Тихого океана.
Создавшаяся ситуация обладала одним важнейшим аспектом, о котором вслух,
правда, не упоминалось. Когда письменные расчеты были проверены и
перепроверены, полученный итог все же оставался неполным. Произведенная
каждым из мужчин в уме дополнительная операция неизбежно привела обоих к
одному и тому же выво
╧Ёшъы■ўхэш 