╤ЄЁрэшЎ√: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
яркость звезд. Андрей
решил, что барахлит электроника, и запросил компьютер:
- Малыш, что у нас с обзорной системой?
- Все системы в норме, - бесстрастно ответил компьютер.
- В чем же дело? - удивился Андрей. - Ну-ка вызови сюда команду.
Первым в рубку пришел Арвид Койно, бортинженер, - высокий, худощавый
блондин с резкими чертами лица и пронзительно-синими глазами. Товарищи из
разведки называли его "старый космический волк". Ему было уже за сорок,
семьи он никогда не имел, на Земле чувствовал себя не в своей тарелке,
болезненно перенося даже короткие разлуки с космосом, с "Колумбом",
который и являлся его настоящим, единственным домом или скорее другом:
Арвид относился к кораблю как к живому существу.
Следом за Арвидом в рубке появился Давид Шапиро, или просто Дэви,
психолог, главная обязанность которого заключалась в поддержании на
корабле нормального психологического климата. Это был очень мягкий и,
казалось, очень податливый человек, его железная воля проявлялась лишь в
нужную минуту. На чуть пухлых губах Дэви постоянно светилась улыбка, глаза
смотрели на собеседника спокойно, доброжелательно. Его присутствие рядом
действовало на людей успокаивающе. Он был всего на три года старше Андрея,
и с первых же дней знакомства они стали друзьями.
- Смотрите! - Андрей показал рукой на экран.
- Что там? - Арвид говорил по-русски с легким прибалтийским акцентом,
растягивая гласные.
- Ничего странного не замечаете?
- Нет, - немного помедлив, ответил Арвид.
- Нет, - Дэви покачал шапкой густых черных волос.
- Смотрите внимательнее.
- Что тебя беспокоит, командир? - спросил Арвид.
- Звезды, - сказал Дэви. - Кажется, они стали немного бледнее.
- Да, теперь я тоже вижу, - тихо сказал Арвид и спросил, чуть повысив
голос: - Что говорит Малыш?
- Все системы в норме.
- Ты уже что-то решил?
- Думаю, нужно немного подождать. Садитесь.
Они расположились в креслах. Через несколько минут "угасание" звезд стало
абсолютно очевидным.
- Малыш, - обратился к компьютеру Андрей, - отмечаешь ли ты уменьшение
яркости звезд?
- Нет.
- И по-прежнему все системы корабля в норме?
- В норме, - подтвердил компьютер.
- Странно... Арвид, возможна ли какая-нибудь неисправность в системе
обзора, которую бы компьютер не заметил?
- Теоретически. А практически, думаю, нет. Думаю, дело тут не в
неисправности.
- В чем же, по-твоему?
- В том, что там. - Арвид ткнул пальцем в сторону экрана.
- Поясни.
- Все может быть... Например, искривленное пространство.
- Черная дыра? Но Малыш бы нам сообщил...
- А если мы подходим к коллапсирующей области Галактики?
- Хорошо, но почему тогда Малыш не отмечает "угасание" звезд?
- Наши корабли еще никогда к таким областям не приближались, мы только
догадываемся об их существовании. Даже в периферийных районах
гравитационного коллапса должны наблюдаться некоторые необычные эффекты,
вы это прекрасно знаете. Боюсь, что это один из подобных эффектов.
- Неспособность электроники должным образом реагировать на
действительность?
- Может быть.
- Или появление у людей галлюцинаций, - вставил Дэви.
- Ты считаешь, что у нас начались галлюцинации? - спросил Андрей.
- Возможно.
- Сразу у всех?
- Да.
- Чем они вызваны? Искривлением пространства?
- Или чем-то другим.
- Чем же?
- Пока не знаю. И это необходимо выяснить. Так или иначе, полагаю, нам
нужно уйти в подпространство и вернуться сюда на малой скорости, чтобы
иметь возможность в любую минуту повернуть назад.
- Арвид?
- Я предлагаю повысить энергоемкость защитных экранов и, понемногу
сбрасывая скорость, продвигаться вперед.
- Но если мы хоть немного разрядим аккумуляторы, то уже не сможем
мгновенно уйти в подпространство, придется ждать полного накопления
энергии...
- Да.
- Арвид, все-таки сначала нужно осмотреть компьютер.
- Конечно. Но я уверен, что с компьютером все в порядке.
Андрей поднялся с кресла и в глубокой задумчивости прошелся по рубке. Ему,
как командиру корабля, необходимо было немедленно принять какое-то
решение, и от того, насколько оно окажется верным, возможно, зависело
очень многое...
- Малыш, - наконец спросил он, - как корабль?
- Все системы в норме. Все системы в норме, в норме, в норме, - вдруг
затараторил компьютер, - в нор... - и вдруг замолк.
- Малыш?!
Компьютер не ответил.
- Этого еще не хватало! Приступаем к экстренному торможению, перегрузки в
пределах допустимого. Арвид, быстро проверь компьютер.
Арвид выбежал из рубки. Андрей включил двигатели торможения, но корабль
отказывался сбрасывать скорость.
- Ничего не понимаю, - побледнел Андрей. - Чушь какая-то... Дэви, что
происходит?
- Не волнуйся, попробуй еще раз.
Корабль по-прежнему не слушался управления, и Андрей обратился по каналу
личной связи к Арвиду:
- Арвид, максимально повысь энергоемкость защитных экранов!
Арвид ничего не ответил.
- Почему ты молчишь? Ты меня слышишь? Где ты?
Арвид опять не ответил.
- Дэви, вышла из строя связь. Иди, найди Арвида, пусть сделает все, что
надо...
Дэви ушел. Андрей сосредоточился, пытаясь понять, что с ними происходит.
Пока ему было ясно только одно: это не галлюцинации, видимо, они
действительно вошли в какую-то доныне неизвестную людям область
пространства, где нарушались привычные физические законы. Иначе странное
"угасание" звезд, отказ корабля слушаться управления он объяснить себе не
мог. Но если это так... как бороться с тем, чего не знаешь и не понимаешь?
Он мог попытаться уйти в подпространство, но без компьютера не рассчитал
бы точку выхода, а это значило, что вернуться назад, на Землю, им уже
никогда не удастся.
В рубку вернулся Дэви.
- Его нигде нет, - как всегда спокойно, сказал он.
- Кого? - не сразу понял Андрей.
- Арвида.
- Он должен быть в компьютерном отсеке. Ты плохо смотрел.
- Я осмотрел весь корабль. Он исчез.
- Как исчез? Не болтай ерунду!
- На корабле его нет.
- Не может быть...
- Может.
- Но куда он исчез? Как? Я не верю, идем, попробуем отыскать его вместе.
2
Они шли длинным, узким коридором, который вел к компьютерному отсеку, -
Дэви немного впереди, Андрей за ним следом - и уже почти добрались до
цели, когда "Колумб" вдруг сильно тряхнуло, где-то рядом раздался взрыв,
полыхнуло пламя, и Андрея, отбросив в сторону, ударило о стену.
Какое-то время он лежал без сознания, потом с трудом присел на корточки и
осмотрелся. Бледно-желтый цвет коридора стал ярче, все вокруг чуть
изменилось, но разрушений, как и явных следов пожара, нигде не было. Дэви
лежал в трех шагах, без движения, его голубой комбинезон был местами
изодран, местами покрыт пятнами подпалин, из проломленного виска на пол
стекала тонкая струйка крови.
Андрей на корточках подполз к Дэви и прижался ухом к груди - сердце не
билось.
Он привалился спиной к стене и закрыл лицо руками. Левую щеку покрывали
ссадины, но щека совершенно не болела. Он опустил глаза вниз - как и
комбинезон Дэви, его комбинезон был изодран.
"Что тут произошло на самом деле, - подумал он, - был взрыв или нет?" В
голове у Андрея все еще страшно гудело, мысли никак не хотели на
чем-нибудь остановиться, он вдруг вспомнил об Арвиде: может быть, Арвид
тоже мертв? И им овладело отчаяние.
Тело Дэви следовало отнести в холодильник. Нет, сначала в медотсек, кто
знает, возможно, Дэви еще удастся спасти, реанимационный робот сделает все
возможное, чтобы вернуть его к жизни.
"Обо что Дэви ударился? Как разбил голову? Почему их комбинезоны в таком
состоянии? Значит, все-таки взрыв был? Тогда отчего в коридоре не заметно
никаких разрушений?" - задавал себе Андрей бесчисленные вопросы по дороге
к медотсеку. И ни на один из них у него не было ответа.
Реанимационный робот сразу же сообщил, что вернуть Дэви к жизни не удастся.
- Возможно, на Земле... Но в космосе...
Андрей не стал выслушивать дальнейшие объяснения, еще раз окинув взглядом
медотсек, где, как и в коридоре, на всем лежал опечаток каких-нибудь
изменений, он взвалил тело Дэви на плечи и понес в холодильник.
Закрыв камеру, Андрей побежал к тому месту, где они оба упали. На полу
чернела небольшая лужа крови. Как он и предполагал, ничего такого, обо что
можно было бы рассечь висок, тут не было. Андрей дотронулся пальцами до
стены - она показалась ему мягкой, податливой, ее покрывали чуть заметные
вздутия, бугорки.
Наверное, все-таки взрыв, решил Андрей, только какой-то странный взрыв,
приведший вот к таким необычным результатам...
Он проходил в Академии курс электроники, возможно, ему удастся исправить
компьютер... Но сначала он должен осмотреть весь корабль, попытаться найти
Арвида или то, что от него осталось, проверить, какие еще изменения
появились на "Колумбе".
Андрей зашел в рубку и посмотрел на экран - ни одной звезды, только серый
туман, туман, который, казалось, заполнил весь космос. Стены в рубке
покрылись волнистыми буграми, пульт управления оплавился, экран вроде бы
сузился... Вдруг Андрей почувствовал, что корабль сотрясает дрожь:
вибрировали стены, потолок, пол, приборы, он сам, Андрей.
Он побежал дальше. Открыл дверь в компьютерный отсек... и застыл на месте.
Вся электронная начинка отсека превратилась в серое месиво, из которого
тут и там наружу торчали обрывки проводов и обломки керамики блоков. С
минуту Андрей мучительно размышлял, пытаясь хоть что-то понять, не пришел
ни к каким выводам и решил: ладно, черт с ним, с компьютером, нужно о нем
забыть и теперь рассчитывать только на свои силы. Сначала он обязан
отправить краткий, но точный доклад обо всем, что тут происходит, на
Землю. В Центре хоть в чем-то сумеют разобраться, и следующий корабль
применит более эффективные средства защиты.
Он пошел назад, к рубке.
Около пульта управления стоял Дэви. Нет, это был не Дэви - обезображенный
манекен, только издали напоминавший человека, ожившая восковая кукла,
похожая на Дэви.
- Андрей! - воскликнула она. - Я уже... - но тут же осеклась, уставившись
в лицо Андрея стеклянными глазами.
С минуту они молча друг друга рассматривали. Потом Андрей отступил назад,
выскочил из рубки, захлопнул за собой дверь и нажал кнопку герметизации
помещения. Рубку отрезала от коридора толстая бронированная переборка.
Несколько секунд он стоял неподвижно, почти ничего не соображая. Попытался
сосредоточиться... Дэви был мертв, и никакое искривленное пространство не
смогло бы создать его копию. Значит... значит, Разум? Видимо, рядом с
"Колумбом" уже давно находится чей-то чужой корабль, и все события,
начиная с "угасания" звезд, как-то с ним связаны... Но Малыш не заметил
посторонних в радиусе нескольких тысяч километров. А если их нельзя было
распознать имеющимися в распоряжении землян средствами? Зачем им
понадобилось подсылать сюда двойника Дэви, да еще в таком виде? Зачем?
Надеясь отыскать Арвида, Андрей заглянул в личные комнаты членов экипажа,
потом в библиотеку. Арвида нигде не было. В библиотеке Андрей в
задумчивости остановился около полок, пытаясь нащупать мелькнувшую в
голове мысль, которая, как ему показалось, была очень важной.
- Командир?! - услышал он за спиной голос Арвида.
- Арвид! - Андрей повернулся, собираясь броситься в объятия товарища, и...
отскочил в сторону. В дверях стоял второй манекен, вторая восковая кукла.
В порванном и обгоревшем комбинезоне, с обожженным "лицом".
Двойник Арвида пристально рассматривал Андрея.
- Где мои товарищи? - угрожающе спросил он.
- Кто? Твои товарищи? - опешил Андрей.
- Люди! - выкрикнул двойник.
- Подожди...
- Что вы сделали с кораблем?
- Подожди, давай во всем разберемся...
- Чего вы добиваетесь?
- Давай во всем спокойно разберемся...
- Где люди, я тебя спрашиваю?
Двойник Арвида становился все более агрессивным, и Андрей понял, что пока
лучше не спорить.
- Ладно, идем.
И они направились к рубке.
3
По коридору они шли молча, рядом, то и дело касаясь друг друга. Андрей
напрягал всю свою волю, чтобы не кинуться бежать прочь.
Андрей убрал переборку и открыл дверь. В кресле, перед экраном обзорной
системы, на котором по-прежнему был только серый туман, сидел двойник
Дэви. При их появлении он поднялся на ноги.
Минуту-другую все они молча друг друга рассматривали: двойник Арвида -
напряженно, с ненавистью, двойник Дэви - скорее с любопытством, Андрей -
как-то отрешенно, будто видел все со стороны, сквозь туман.
- Ну и зачем ты меня сюда привел? - наконец спросил двойник Арвида, и
Андрей увидел, что тот держит в руках бластер.
- Убери оружие! - Андрей отступил в глубь рубки.
Двойник Дэви не шелохнулся. Двойник Арвида направил дуло бластера в живот
Андрея.
- Так где же люди? Вы думаете, что вам удастся меня одурачить? - Его лицо
искривилось усмешкой. - Кто вы и что вам надо?
- Подожди, может быть, мы сумеем договориться...
- Прежде чем пытаться со мной договариваться, верните сюда людей! Или вы
их уничтожили? - Бластер в руке двойника Арвида дрожал.
Двойник Дэви сделал шаг в сторону двойника Арвида. Тот моментально перевел
на него бластер.
- Стоять!
Двойник Дэви не послушался, сделал еще шаг, протянул вперед руку, видимо,
как жест дружелюбия, но двойник Арвида, вскрикнув, выстрелил.
Двойник Дэви медленно осел на пол. Потом его тело вдруг стало рассыпаться,
расплываться по рубке густой темно-красной лужей.
Не выпуская из поля зрения двойника Арвида, Андрей передвинулся к пульту
управления, собираясь попробовать увести корабль в подпространство или,
если из этого ничего не получится, несмотря на присутствие в рубке
двойника, отправить на Землю донесение.
- Стоять! - крикнул двойник.
У Андрея опустились руки. Не выдержав взгляда смотрящих на него в упор
почти безумных глаз, он наклонил голову и посмотрел на пол. Темно-красная
лужа подкатилась к самым его ногам. Она вздрагивала, вспучивалась,
оседала, казалось, она состояла из мириадов крошечных живых тел... Андрей
почувствовал, что ком тошноты подкатил к горлу. Он снова посмотрел на
двойника Арвида.
- Зачем ты его убил? Я не понимаю...
- А я вам не верю.
- Кому?
- Вам... Если вы сумели один раз слепить эти копии, то, не сомневаюсь,
сумеете и другой... Итак, где люди?
Спорить было бесполезно. Андрей рассчитывал договориться иначе. Он начал о
чем-то догадываться...
- Ты принимаешь меня... за копию? - спросил он.
Двойник Арвида только усмехнулся.
- Тогда я должен помнить обо всем, что тут произошло. Выслушай меня.
- Ну?
- Мы шли с Дэви по коридору. Внезапно раздался взрыв, я потерял сознание,
а когда пришел в себя, увидел, что Дэви мертв.
- Где он?
- Тело в холодильнике.
- Пойдем, я хочу посмотреть.
Обходя лужу, Андрей направился к выходу. Двойник Арвида постоянно держал
его под прицелом. Проходя по коридору, Андрей обратил внимание на то, что
вздутия на стенах почти исчезли, цвет стал менее ярким.
Он открыл холодильник. Трупа Дэви в камере не было.
- Ну? Где же он?
- Я положил его вот сюда, - Андрей показал рукой на один из стеллажей.
- Я обязан тебе верить?
- Нет, но ты обязан отправить донесение на Землю.
Двойник удивленно посмотрел на Андрея.
- Вы хотели бы установить контакт с Землей?
- Да.
- В любом случае в твоих словах есть здравый смысл... Только без шуток,
иди в рубку.
В рубке, скрестив руки на груди, около пульта стоял Дэви, живой Дэви,
прежний - не двойник. Или двойник, абсолютно похожий на Дэви. В новеньком
голубом комбинезоне, без раны на виске.
- Дэви! - радостно воскликнул двойник Арвида и опустил бластер.
Вдруг воздух в рубке колыхнулся, погас свет, Андрея бросило куда-то в
пустоту, закружило... Свет вспыхнул. Он стоял на прежнем месте, рядом
стоял Арвид, немного в стороне - Дэви. Казалось, вокруг ничего никогда не
менялось: вздутия со стен совершенно исчезли, оплавленный пульт управления
стал прежним, на экране обзорной системы спокойно светились звезды.
Андрей недоверчиво посмотрел на товарищей. "Сон? Бред? Галлюцинации? -
думал он. - Прошли они или еще продолжаются?"
Первым прервал молчание Арвид.
- Что с кораблем. Малыш? - спросил он.
- Все службы в норме, - ответил компьютер. - Идем намеченным курсом.
- Никаких отклонений за последнее время?
- Пять минут назад мною зарегистрировано двухсекундное прекращение
поступления какой-либо информации в блок памяти.
- Что это значит?! - встрепенулся Андрей: он понял - это сообщение крайне
важно.
- Я не контролировал полет в течение двух секунд.
- Почему? Ты был неисправен?
- Отсутствие информации.
- Почему ты не доложил нам об этом сам? Сразу?
Несколько секунд компьютер молчал, и Андрею показалось, что Малыш не может
подыскать правильный ответ.
- Не придал значения...
- Но почему?
- Не могу логически обосновать ответ.
- Вы когда-нибудь слышали что-нибудь подобное? - Андрей переводил взгляд с
Дэви на Арвида и обратно. - Компьютер не может логически обосновать ответ!
Что бы это значило? Что тут вообще происходит?
Он взглянул на часы: пятнадцать двадцать две. С начала вахты и до того
момента, когда началось "угасание" звезд, прошло не более часа. На вахту
он заступил ровно в четырнадцать тридцать. Сколько же времени это
продолжалось на самом деле? Час? Больше? Было похоже, что именно за те две
секунды он и перенес приступ галлюцинаций... Галлюцинаций ли? С какого
момента они начались? И что тогда могла означать потеря компьютером на две
секунды памяти?
4
- Кто-нибудь из вас видел... нечто необыкновенное? - осторожно спросил
Андрей.
- Значит, ты тоже, - отозвался Дэви. - И ты, Арвид?
- Да. Что это было? Галлюцинации? Но тогда... - Он поднял руку, на ладони
лежал бластер.
- Это не могло происходить с нами на самом деле, - возразил Андрей. -
Компьютер не контролировал полет только две секунды.
- Тогда что?
Ни Андрей, ни Дэви Арвиду не ответили. Несколько минут в рубке стояла
тишина. Наконец Дэви подошел к Арвиду и положил на его плечо руку.
- Давайте вспомним, как это было, с чего началось, - сказал Дэви. -
Итак... Командир вызвал нас в рубку, и мы увидели "угасание" звезд. Вышел
из строя компьютер, и ты, Арвид, отправился в компьютерный отсек.
- Я не сомневался, что "угасание" звезд, неполадки в работе компьютера
можно объяснить только тем, что "Колумб" вошел в область искривленного
пространства, влияние которого сказывалось на всем корабле, несмотря на
защитные экраны. Я заглянул в компьютерный отсек. Интуиция, опыт -
назовите это как угодно - подсказали мне, что с Малышом все в порядке и
только что-то не дает ему возможности работать нормально. Я пошел дальше,
в хвостовую часть корабля, к энергетическому отсеку, собираясь несколько
повысить энергоемкость защитных экранов и тем самым уменьшить влияние
искривления.
- Мы пытались связаться с тобой, но ты не отвечал.
- Я и сам пытался связаться с вами - вы молчали, и я решил, что вышла из
строя связь. В энергетическом отсеке я спустился через люк в нижнее
отделение...
- Андрей, - встрепенулся Дэви, - вот почему я не нашел Арвида! Я был
уверен, что он должен находиться в компьютерном отсеке, и совсем позабыл о
нижнем отделении энергоотсека. Арвид, я решил, что на корабле тебя уже нет.
- Я переставил несколько клемм... Короче, сделал все, что мог, и сразу же
почувствовал... не знаю, как вам это объяснить... мне показалось, что
влияние искривления только увеличилось. Спустя минуту корабль потряс
сильнейший удар, раздался взрыв. Видимо, я потерял сознание, а когда снова
обрел способность хоть что-то соображать, увидел, что все в отсеке едва
заметно изменилось. Все стало каким-то не таким... Я еще раз попытался
связаться с вами - вы не отвечали. Пошел в компьютерный отсек; то, что я
там увидел, было ужасно... Понимаете, для меня этот корабль - как живое
существо. Компьютер, Малыш, мой Малыш... Вся электронная начинка отсека
превратилась в серую массу, она бы