╤ЄЁрэшЎ√: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
н не какой-нибудь молокосос.
Теперь Эйна встала и выпрямилась во весь рост рядом с Фледи, оттенив своей
серебристо-серой шерстью его яркое золото.
- Какова Первая Заповедь разведчика? - резко послала она вопрос.
По аудитории пронесся шорох. Тиро чувствовал, как все удивлены. Впрочем,
Эйна не требовала ответа. Сразу вдогонку за вопросом она сама послала
готовый ответ.
- Ка'ат - это Ка'ат, он не допускает родственной близости ни с кем, кто по
крови ему не родной.
Тиро беспокойно шевелил хвостом. Мысль Эйны была слишком схожа с тем, о
чем он только что думал. Каким-то образом... каким-то образом Эйна
догадалась! И тут он обратил внимание на Мер. Она выглядела сейчас, как
выглядит малыш, уличенный в нелогичном поступке. Мер? Выходит, Эйна
смотрела не столько на него, сколько на его напарницу?.. Что ж, он
предупреждал Мер. Когда они останутся наедине, он с ней потолкует, он
разъяснит ей, к чему могут привести подобные глупости.
- Помните, - продолжала Эйна, - этим людям нельзя доверять. Они уже не те,
что были когда-то. Мы для них - низшие существа, с которыми играют, пока
не наскучит, а затем вышвыривают вон. Они нам не родня. Недопустимо
проникаться к людям дурацкой симпатией. Они сами, сами сознательно ведут
свой мир к гибели, потому что сердца их исполнены злобы. Они лишь пожнут
то, что посеяли. Нам нет до них дела. Когда-то, очень давно, наши вожди
допустили ошибку, решив, что с этими созданиями можно дружить, как с
равными. Некоторые из них действительно оказались способны научиться
воспринимать мысли. Но знания не пошли им на пользу, а лишь развили у них
непомерную гордыню и алчность. Их вожди не объяснили им, что люди лишь
одни из многих живых существ и должны научиться жить с другими существами
в мире и согласии Их правители, раздувшись от чванства, стали внушать им,
что они - владыки Вселенной и могут творить что им вздумается, могут даже
убивать друг друга. Вот так они жили, и так они теперь погибнут.
Она была права, и Тиро чувствовал, что все с ней согласны. Но тут Фледи
перебил ее:
- Право же, нам нет дела до людей. Думайте только о нашей родне, Ка'аты.
Возвращайтесь на свои посты и шлите сигналы. Может оказаться, что времени
у вас очень мало, а вам предстоит исполнить свой долг.
Устраиваясь на свое прежнее место, Мер не начинала разговора. Тиро возился
с приборами. Он отвел их судно от большого корабля, выровнял курс и теперь
только следил за доской, чтобы не пропустить сигнала тревоги, если они
попадут в зону наблюдения земных приборов. Он видел, что и другие суда уже
удаляются, направляясь к своим стоянкам.
- Война - какой это ужас для людей!
Для Тиро это замечание Мер было неожиданным.
- Они постоянно совершенствуют свое оружие. Ты видела отчеты.
- Но есть люди, которые против этого, вообще против всяких войн. Об этом
тоже говорится в отчетах.
- Таких людей очень немного. И остальные обвиняют их в отсутствии
патриотизма, - напомнил ей Тиро.
- Очень жаль. В этих людях есть что-то хорошее. С ними наверняка можно
было бы иметь дело. Правда, они не достигли уровня Ка'атов. Может быть,
потому, что они не умеют обмениваться мыслями. Если бы они могли хоть
иногда объединить свои мысли, думать все вместе, как это делаем мы, может
быть, они избавились бы от этой своей необузданности. Если когда-то они
умели понимать мысли, куда девалось это умение?
Тиро был горд своими почерпнутыми из отчетов познаниями.
- Как сказала Эйна, это умение было лишь у отдельных людей. И даже тогда
были войны и убийства. Рассказывают, что в одной из этих войн были
умерщвлены обучавшиеся в храме Баст. С тех пор никто больше не мог уже
напрямую вступать в мысленный контакт. Не осталось даже людей, которые
знали бы, чего они лишились. А затем нагрянули чужестранцы, у которых и
воспоминаний о Баст не было. Вот они-то и выгнали наших, поставили их в
такие условия, что им пришлось добывать себе пищу охотой, пришлось
убивать, чтобы не умереть с голоду. - Тиро содрогнулся. - Наши во многом
изменились, утратили часть своих природных способностей, но никогда они не
позволяли человеку сломать их дух, никогда не признавали человека своим
господином. И это тоже ставят нам в вину люди, желающие безраздельно
править миром.
- У некоторых людей почти ничего нет, - заметила Мер.
- Делиться не в их натуре.
- Не скажи. Эта девочка Элли, она делится.
Тиро повернул к ней голову:
- Сестра, помни Первую Заповедь. У нас есть наша Задача. Лучше бы тебе
вообще забыть об этом человеческом детеныше.
- Скажи это себе, брат, - мгновенно отпарировала Мер. - Или, может быть,
этот мальчик Джим тебе ненавистен? Я наблюдала за тобой. Возможно, он и не
очень хорошо читает мысли, но объясни, откуда ему известно, как тебя
зовут? Наверняка ты пытался обмениваться с ним мыслями.
- Это не запрещено, - Тиро стал оправдываться. - Когда мы стеснены
временем, мы можем пользоваться своим даром для установления контакта. Это
не настоящий обмен мыслями.
Он уловил ее усмешку и рассердился. Зачем он оправдывается? Можно
подумать, он стыдится привязанности Джима. Но ведь любой Ка'ат-разведчик
повел бы себя так же. Ка'аты давно обнаружили, что многие человеческие
детеныши значительно лучше взрослых способны к мысленному общению. И стало
уже правилом: если тебе требуется база, начинать именно с детей.
Он закрылся - оборвал дальнейшую передачу мыслей. Если Мер нравится делать
глупости, пусть себе... В конце концов им уже недолго оставаться здесь.
Они получили последний приказ. Теперь от них требуется только одно:
собрать и эвакуировать из этого опасного мира всех, в ком еще тлеет
драгоценный природный дар Ка'атов.
Джим проснулся. Было еще очень рано, но черного клубочка в ногах кровати
он не увидел. Теперь он вспомнил, что и накануне Тиро не мяукал у него за
окном, просясь на ночь в комнату. У Джима возникла прежняя тревога, ему
вспомнились все ужасы, подстерегающие неосторожного кота.
Мальчик поспешно оделся. Хорошо еще, что время каникулярное и не надо идти
в школу. Открывая дверь своей комнаты, он услышал телефонный звонок,
громкий - в нижнем холле и приглушенный - в спальне. Кто-то из Дэйлов,
видимо, снял трубку. Тиро!.. Нет, никто не станет звонить спозаранку из-за
кота. Да и вообще едва ли кому-нибудь известно, что Тиро живет здесь. Всю
дорогу до кухни Джим пытался успокоить себя.
Отперев черный ход, он вышел во двор. Было прохладно, но пройдет совсем
немного времени, и снова наступит немыслимая жара. Как Элли переносит ее?
В этой кошмарной лачуге, верно, чувствуешь себя, как в пекле. А что будет
с Элли, если ее бабушку все-таки отправят в больницу? Он не сомневался,
что девочка сдержит свое слово и убежит. Она была похожа на Мер, на Тиро.
Джим не представлял, чтобы кому-нибудь удалось заставить эту девочку или
этих кошек поступить против их воли.
Через забор метнулось нечто черное и пушистое.
- Тиро! - в голосе Джима было огромное облегчение. - Где ты пропадал,
дружище?
Кот потерся о его голые коленки, и Джим нагнулся приласкать своего
любимца. Тиро позволил обнять себя, но почти тут же высвободился и
затрусил по направлению к дому, оглядываясь и настойчивым мяуканьем
приглашая Джима последовать за собой. Для логически мыслящих существ была
пора завтракать.
Джим покормил кота, а затем насыпал в чашку готовый сухой завтрак для
себя. Он раздумывал, добавить ли туда банан, когда дверь распахнулась и
вошел мистер Дэйл.
- Джим? О, хорошо, что ты уже встал. Мне надо рано уехать. Передай
Маргарет, что я выпью кофе по дороге и позвоню домой, как только
что-нибудь узнаю. - Он заколебался, словно собираясь что-то добавить.
Джим виновато вертелся между ним и Тиро. Небось снова начнет насчет того,
чтобы не кормить "это животное" в доме.
- Вот что, - сказал мистер Дэйл, наблюдая за ним и вовсе не замечая кота.
- Ты не беспокойся. Мы уже все уладили. В случае чего вы с Маргарет уедете
в Мэриленд. Тебе там понравится, летом там намного лучше, чем в городе.
Ну, пока...
Он исчез, прежде чем Джим успел что-нибудь сказать. Итак, значит,
действительно они планируют эту поездку в Мэриленд. Джим подумал о своих
сбережениях. Хватит ли их на покупку контейнера для кота? Если нет,
придется пошарить, не осталось ли бутылок или еще чего-нибудь такого. На
сей раз он не сможет помочь Элли, ему самому будут очень нужны эти деньги.
Он отбросил банан и принялся торопливо жевать овсяные хлопья. Тиро по
утрам имеет обыкновение вздремнуть. Отлично. Джим запрет его в одной из
внутренних комнат, чтобы он не сбежал и не пришлось потом разыскивать его,
если вдруг надо будет срочно собраться.
Может быть, прежде всего следует заглянуть в магазины и узнать, сколько
стоит контейнер? Джим жевал все быстрее, торопясь приступить к делу.
5. "Мы отыщем наш дом..."
Ничего ценного в ларе, куда складывали ненужный хлам, за последние дни не
появилось. Джим и заглянул-то туда больше для очистки совести. Денег у
него тоже не прибавилось. Как он и думал, весь его капитал составлял пять
долларов. А контейнер мог стоить и вдвое больше.
Элли была рада каждому пятаку, но Джиму нужна была крупная сумма, и притом
в ближайшее время. Миссис Дэйл, спустившись вниз перед его уходом,
рассказала ему все. Телефонный звонок на рассвете был со сборного пункта
офицеров резерва. Мистера Дэйла призывают в армию. Потом миссис Дэйл
включила в кухне маленький приемник, и там опять шла речь о тревожных
событиях за океаном. Джим, правда, почти не слушал, погруженный в свои
раздумья насчет контейнера.
- Сегодня вечером я позвоню Элизабет. - Миссис Дэйл выключила радио, не
дослушав известия до конца. Похоже, она была испугана. - Сборы не отнимут
у нас много времени. Может быть, мы сможем уехать в тот же день, что и
Роберт.
Но она не сказала, когда это будет. Джим не знал, сколько времени у него
еще осталось. Ха... пустая бутылка из-под кока-колы! Возьмем! Только очень
уж много нужно таких бутылок, чтобы набрать необходимую сумму...
Джим направился к развалинам. Он не сомневался, что Элли -прочесала погреб
основательно, но все же решил еще разок туда заглянуть. Он подошел уже к
верхней ступеньке, когда услышал звук, вынудивший его остановиться. Сперва
ему показалось, что это воет какое-то животное, попавшее в беду. Звук
доносился со стороны груды пиломатериалов, и Джим поспешил туда.
- Элли! - Он застыл, пораженный.
Она сидела, уронив голову в колени, обхватив их руками. Видны были только
ее волосы. И она издавала эти жуткие звуки! А Мер прижималась к ней,
терлась о ее плечо и тихонько подвывала.
- Элли, в чем дело?
Наверняка случилось что-то ужасное. Джим в испуге коснулся руки девочки.
- Ухо-о-ди-и!.. - Голос звучал сдавленно. Элли дернула плечом, как бы
отгоняя и Джима, и Мер.
Может, она заболела? Джим растерянно потоптался. Не позвать ли миссис
Дэйл? Но он никогда не говорил Дэйлам об Элли.
- Тебе плохо?
Только тут он заметил лежавший рядом с ней большой узел, перетянутый
веревкой и завернутый во что-то знакомое. Он пригляделся внимательнее и
узнал бабушкино одеяло!
- Элли, - начал он дрогнувшим голосом. Ему очень не хотелось задавать этот
вопрос, но он знал, что должен спросить: - Элли, что-то случилось с
бабушкой?
Она так вздрогнула, словно он ударил ее ножом, и вскинула голову. Он
увидел ее мокрые щеки и почти закрытые распухшими веками глаза.
- Бабули нет... - завопила она. - Ее забрали в больницу... А потом...
потом доктор сказал миссис Бэгли... сказал, что она умерла... А потом... я
просто... я просто сбежала... Собрала свои вещи, - она указала на сверток,
- и убежала, прежде... прежде, чем они пришли за мной! У меня есть доллар.
На дорогу этого, понятно, не хватит. Значит, придется нам с Мер подыскать
какое-нибудь местечко здесь на то время, пока я накоплю денег. Но
бабуля... - Губы ее задрожали, слова перешли в вопль. Она ухватилась за
Джима, уткнулась головой в его плечо и разрыдалась.
Джим закрыл глаза. К нему внезапно вернулось то его состояние, которое
казалось почти забытым. Он словно бы опять был в школе, и его вызвали с
урока, чтобы сообщить о том, что случилось с мамой и папой. Сейчас такое
же несчастье стряслось с Элли.
Сначала у него возникло поползновение оттолкнуть девочку и бежать, бежать
куда глаза глядят, лишь бы не видеть, не слышать, не вспоминать. В один
ужасный момент ему хотелось прикрикнуть на Элли, чтобы она заткнулась,
чтобы не заставляла его сызнова все переживать.
Но он тут же взял себя в руки. Он слишком хорошо понимал, что сейчас
творится в душе у Элли. И он обнял ее, крепко прижал к себе, а Мер терлась
о них обоих и негромко мяукала.
Элли шевельнулась, затем выпрямилась, тыльной стороной кисти провела по
глазам.
- Так не годится. Бабуля сказала бы: господь дал тебе голову, дитя! Думай!
Я должна подумать, где нам с Мер пока что устроиться. А потом мы уедем
туда, где нас никакая "благотворительность" не сыщет!
Шмыгая носом, она посмотрела вокруг и потрогала доски.
- Похоже, те, кто сломал дом, не торопятся сюда возвращаться. Может, я
могу устроиться прямо тут?
Решительно вздернув подбородок, она принялась перекладывать доски.
- Смотри, их можно разбросать так, будто они случайно свалились, а между
ними получилось свободное пространство и даже вроде бы с крышей.
Джим рад был, что она отвлеклась, и охотно стал помогать ей.
Пусть делает что хочет, лишь бы не плакала.
Элли отступила на шаг, оглядывая получившееся сооружение.
- А и правда, как будто доски сами так легли. Хотя сюда никто не
заглядывает, но на всякий случай будем осторожны, чтобы со стороны ничего
не бросалось в глаза. А теперь проверим...
Она опустилась на четвереньки и, толкая впереди себя узел с вещами,
пролезла в образовавшуюся щель. Почти тут же голова ее снова высунулась
оттуда.
- Сойдет... пока что сойдет.
- А что, если дождь? И ночью там будет жуткая тьма.
Элли пожала плечами:
- Если пойдет дождь, я подставлю котелок, и у меня будет вода. А
темнота... - Она немного заколебалась. - Ничего. Со мной Мер. Говорят, что
кошки видят в темноте. Мер предупредит меня, если появится кто-нибудь
посторонний. Мер - настоящий друг.
Она потянулась к кошке и обняла ее. Мер позволила себя ласкать и прижалась
головой к подбородку девочки.
- Скажи, этот твой кот, он разговаривает с тобой... ну, в голове ты вроде
бы слышишь, что он хочет тебе сказать?
Джим не понял:
- Что ты имеешь в виду?
Чувствовалось, что Элли говорит совершенно серьезно:
- Ну, понимаешь. Мер иногда так внимательно на меня посмотрит, и я вдруг
понимаю, о чем она думает. - Элли опустила кошку и потерла лоб. - У меня
никогда раньше не было кошки. Может, все они такие, а?
Джим покачал головой:
- Не знаю.
Разговаривал ли с ним Тиро? Как он узнал имя кота? А в тот раз, когда он
тревожился, как получилось, что ему стало вдруг ясно: с Тиро все в
порядке, он скоро вернется?
Но мысль о Тиро вернула Джима к его собственным проблемам. Как обеспечить
контейнер, раз уж надо ехать в Мэриленд? Хотя теперь возникла еще одна
забота: Элли. Джим чувствовал, что не может оставить Элли, бросить ее
здесь, на этих грязных досках и с этими ее нереальными планами отыскать
место, о котором она знает лишь по рассказам бабушки.
- Слушай, - сказал он, присев на корточки, чтобы быть на одном с ней
уровне, - возможно, мне придется уехать. Дэйлы... ну, у которых я живу...
в общем мистера Дэйла призывают в армию, а миссис Дэйл хочет уехать в
Мэриленд к своей сестре, и я тоже должен буду поехать с ней.
На личике Элли ничего не отразилось.
- Обо мне можешь не беспокоиться! - выпалила она, словно, как и Мер, умела
читать мысли. - Я прекрасно сама о себе позабочусь! Мы с Мер отлично
устроимся.
- Нет! - резко возразил Джим. - Откуда ты знаешь, не явится ли сюда завтра
бульдозер, чтобы перекопать это место? Да и мало ли что может случиться!
Быть приемышем не так уж плохо, поверь мне, Элли. Со мной очень добры. -
Теперь он готов был признать, что Дэйлы добрые люди.
Но Элли покачала головой:
- Нет, я не согласна иметь дело с "благотворительностью". Они не возьмут
Мер...
Кошка сидела напротив них, переводя глаза с одного на другую, точно
понимала каждое слово. И у Джима опять возникло это странное ощущение,
будто кто-то копается в его мозгу. С одной стороны, он понимал, что Элли
рассуждает неправильно, а с другой - ему вроде бы подсказывали, что у нее
нет выбора.
- Я принесу тебе поесть. Ты завтракала? - спросил он, чтобы пресечь это
постороннее вмешательство в его мысли.
- Я съела кусочек хлеба у миссис Бэгли, - призналась она. - Мне в то время
совсем не хотелось есть.
- Подожди. Я сейчас что-нибудь принесу! - Джим помчался в кухню. Из холла
доносился приглушенный расстоянием голос миссис Дэйл - она разговаривала с
кем-то по телефону. Джим надеялся, что разговор еще некоторое время
продлится. Он быстро нарезал хлеб, щедро намазал его ореховой пастой,
добавил туда джема. Затем прихватил бутылку кока-колы, пачку печенья, не
забыл также взять сухой завтрак для кошки. Все это время он прислушивался
к голосу миссис Дэйл. Собственно, ему разрешалось в любое время
перекусить. От него требовалось только одно: он должен был убрать после
себя. Поэтому он быстро сполоснул нож и ложку, вытер их и положил на
место. Еду для Элли и Мер он разложил в мешочки, а затем сунул все это в
использованную сумку от бакалейщика и выбежал из дому.
Пробираясь к развалинам, он увидел впереди Тиро, которого, должно быть,
выпустила миссис Дэйл. Джим окликнул его, но кот, не обернувшись, скрылся
в кустах.
Элли сидела на прежнем месте.
- Это все, что я смог пока захватить. Вечером я принесу еще, - пообещал
Джим.
- О, сколько тут всего! Это же прелесть! - Одной рукой держа сэндвич, она
другой осторожно открыла мешочек с завтраком для кошки. - Мер!.. Ой, куда
же она девалась? Минуту назад она была здесь. Ну ничего, поест, когда
вернется.
Джим тем временем открыл для нее бутылку кока-колы.
- До чего же вкусно! - С сэндвичами Элли расправилась, но печенье сунула
обратно в пакет. - Ну и питаетесь вы! Я не помню, когда так хорошо ела...
- Я принесу тебе еще, - повторил Джим свое обещание. Он по-прежнему считал
план Элли невыполнимым, но спорить с ней было бесполезно. Оставалось
надеяться, что одна-две ночи, проведенные здесь, заставят ее изменить
решение.
Тиро и Мер, сидя в кустах, наблюдали за ними.
- Видишь, - попытался Тиро успокоить приятельницу, ничего с ней не
случится. Он о ней позаботится.
- Читал ты сегодня его мысли?
- Нет еще.
- Вот ты и не знаешь. Он должен уехать. Эти люда, с которыми он живет,
решили переехать отсюда. Он намерен взять тебя с собой и очень о тебе
тревожится.
- Обо мне? - удивился Тиро. - Но...
- Мы с тобой знаем, что причин для этого нет. Но мальчик-то не знает. И он
полон тревоги.
- Это не моя вина.
- Возможно, брат. Но мальчик очень к тебе привязался. Не будь он
человеком, я сказала бы, что ты ему как родной.
- А девочка? - спросил Тиро, не желая верить ее словам.
- Мы с ней как родные.
- Ты не можешь... - начал Тиро, но Мер вскинула на него свои голубые
глаза, и было в них что-то такое, что он не смог продолжать.
- Ты послал вызов? - спросила она, резко меняя тему.
- Да. У нас уже наберется народу на несколько челночных ездок, - с
гордостью ответил Тиро. - Сегодня ночью мы откроем то место, где люди
держат бездомных кошек. С несколькими из этих несчастных я легко вошел в
контакт. Мы сможем открыть их клетки снаружи.
- Хорошо. Я буду готова.
Мер распрощалась с ним и повернула туда, где была Элли.
Джиму очень не хотелось оставлять Элли одну. Ему повезло: миссис Дэйл,
поглощенная своими заботами, среди которых не последнее место занимало
будущее Джима, не замечала, что он делает в настоящем. Ему удалось
потихоньку отнести Элли окорок, еще сэндвичей с ореховой пастой и бутылку
воды, прежде ч