вместительный шкаф и комод. Слева от окна помещался  скромный  по
отделке и размерам письменный  стол  с  придвинутым  к  нему  стулом.  Стены
комнаты были чисто выбелены, а  нижнюю  часть  окна  прикрывали  белоснежные
занавески. Николас, счастливо вздохнув  и  потянувшись,  приступил  к  более
детальному осмотру отведенной ему спальни. Он  открыл  один  за  другим  все
ящики комода. Те оказались доверху наполнены чистыми и отутюженными мужскими
сорочками и нижним бельем всех возможных цветов и размеров. В  шкафу  висели
куртки, камзолы и панталоны разных фасонов - от самых простых до  причудливо
изысканных. Хозяин этого дома явно заботился  о  том,  чтобы  любой  из  его
гостей смог подобрать себе здесь одежду по вкусу. Николас  затворил  шкаф  и
выглянул во двор поверх белых занавесок. Он успел увидеть, как к  одному  из
небольших строений прошествовали какой-то мужчина и существо, походившее  на
Гейтиса, но более кряжистое и низкорослое.  Тот  и  другой  тащили  в  руках
большие вязанки дров. В дверь постучали, и принц отошел от окна.
   - Войдите, - сказал он.
   На пороге показался Солунк. Он распахнул  дверь  и  придержал  ее,  давая
дорогу двум чернокожим гигантам, тащившим за ручки огромную жестяную лохань.
Этих великанов, вся одежда которых состояла из широких ярко-красных  штанов,
нельзя было, как  обнаружил  Николас,  пристально  вглядевшись  в  их  лица,
назвать  людьми  в  строгом  смысле  этого  слова.  Кожа,   покрывавшая   их
мускулистые тела, была матово-черной, как горелая головня, и странной  своей
шероховатостью походила на замшу или бархат,  на  зауженных  кверху  головах
обоих отсутствовала какая-либо растительность, их веки были лишены ресниц, а
ярко-голубые глаза - белков и даже зрачков.
   Поставив лохань на середину  комнаты,  гиганты  молча  удалились.  Солунк
подбежал к платяному шкафу, вытащил оттуда камзол и панталоны и  повесил  их
на спинку стула. Николас не сомневался, что платье это придется  ему  впору.
Тролль метнулся к комоду, выдвинул нижний ящик, достал оттуда  нижнее  белье
для гостя и аккуратно разложил его на постели. Чернокожие  слуги  без  стука
отворили дверь и внесли в комнату две огромных бадьи с  плескавшейся  в  них
водой. В одно мгновение наполнив ванну, они  поклонились  Николасу  и  ушли,
по-прежнему не издав ни звука. Следом за ними из комнаты  выбежал  Солунк  и
тотчас же вернулся, неся в лапах  мочалку,  полотенце,  костяной  гребень  и
кусок ароматного мыла.
   - Благодарю, - сказал принц.
   Солунк кивнул и, смешно морща свою обезьянью мордочку, жестами спросил  у
Николаса, не следует ли ему остаться, чтобы потереть гостю спину.
   - Нет, ты можешь быть свободен, - улыбнулся Николас. - Я справлюсь с этим
сам.
   В ответ тролль  издал  громкое  одобрительное  рычание,  склонился  перед
принцем в учтивом поклоне и, выпрямившись, вприпрыжку умчался из комнаты.
   Николас покачал головой и развел руками. Многое из того, что он увидел на
этом острове, никак не укладывалось в его привычные понятия  о  возможном  и
невозможном, и однако же он принужден был в это верить и ничем  не  выражать
своего удивления, чтобы паче чаяния не задеть чувств радушного хозяина и его
удивительных слуг.
   Вода в лохани оказалась не слишком горячей, и он, удостоверившись в этом,
поспешил снять с себя одежду, погрузиться в воду по горло и намылиться с ног
до головы, чтобы успеть вымыться, пока  она  не  остынет  окончательно.  Все
долгие шесть дней плавания он мечтал о возможности принять ванну, и  теперь,
нежась в теплой воде, пребывал  на  вершине  блаженства.  Мысли  о  странных
обитателях Острова Колдуна  больше  его  не  тревожили.  Откуда-то  издалека
послышался  голос  Гарри,  распевавшего  веселую  песенку.  Оруженосец  явно
испытывал сейчас те же чувства, что и его господин.  Николас  набрал  полную
грудь воздуха и стал громко ему подпевать.
   Обсушив тело полотенцем и расчесав волосы, принц  Надел  на  себя  чистое
платье, приготовленное для него услужливым троллем. Как  он  и  предполагал,
белье и верхняя одежда оказались ему настолько впору, словно были  сшиты  по
его мерке. Он подошел к зеркалу,  что  было  прикреплено  изнутри  к  дверце
шкафа, оглядел себя с ног до головы и остался вполне  доволен  своим  видом.
Кругом царила тишина. Николас предположил, что все его спутники, вымывшись и
переменив платье, легли соснуть с дороги. Он же совсем  не  чувствовал  себя
усталым и потому решил побродить в одиночестве по дому и осмотреть сад.
   Принц прошел через большой зал, нашел дверь, что вела в крытый переход, и
очутился в доме Пага. Но он не стал здесь задерживаться. Сквозь застекленную
дверь виднелись  фруктовые  деревья  и  клумбы  внутреннего  сада.  Николасу
захотелось побродить в одиночестве по узким  дорожкам,  полюбоваться  яркими
цветами и еще раз взглянуть на фонтан. Он  вышел  в  сад,  сделал  несколько
шагов по тропинке и замер в  нерешительности:  у  фонтана,  являвшего  собой
точную копию того, что украшал двор снаружи, на белой каменной скамье сидели
Паг и какая-то молодая дама. При виде Николаса они прервали свою  оживленную
беседу, и  Паг  дружелюбно  ему  кивнул.  Николас,  не  желавший  мешать  их
разговору и совсем было собравшийся вернуться к себе, принужден был  подойти
к ним, чтобы не показаться неучтивым.
   Паг поднялся ему навстречу и сделал плавный жест рукой в сторону дамы.
   - Ваше высочество, позвольте вам представить моего друга, леди Райану.  -
Николас поклонился даме, и Паг сказал ей:
   - Райана, это принц Николас, сын Аруты Крондорского.
   Женщина встала со скамьи и сделала реверанс, пристально глядя на Николаса
ярко-зелеными  глазами.  Николас  затруднился  бы  с  точностью  угадать  ее
возраст. Ей могло быть и двадцать, и тридцать пять лет. Движения леди Райаны
были исполнены удивительной грации,  что  вкупе  с  правильными,  тонкими  и
изысканными чертами ее одухотворенного лица безошибочно указывало на высокое
происхождение. Настолько высокое, что Николас рядом с  ней  чувствовал  себя
едва ли не  простолюдином.  В  то  же  время  в  облике  этой  ослепительной
красавицы  проглядывало  нечто  чуждое  и   далекое,   неуловимо   странное,
завораживающее и даже пугающее. Николас готов  был  поклясться,  что  она  -
жительница дальних земель, хотя не успел еще  услыхать  от  нее  ни  единого
слова. Ее густые вьющиеся волосы, мягкими локонами  спускавшиеся  на  плечи,
были ослепительно золотыми и при каждом ее движении сверкали и  переливались
на солнце" а кожа оттенком своим и матовой  бледностью  напоминала  слоновую
кость.
   - Счастлив с вами познакомиться, госпожа, - учтиво произнес Николас.
   - Райана - дочь моего давнишнего друга, - сказал Паг. - Она не так  давно
поступила ко мне в ученье.
   - В ученье? - изумился Николас.
   Паг кивнул и жестом предложил Николасу сесть на скамью подле него.
   - Большинство из живущих здесь существ - мои  друзья  или  же  слуги,  но
некоторые состоят у меня в учениках.
   - А я слыхал, что академия чародеев находится в Звездной Пристани  и  что
вы - один из ее основателей.
   По губам Пага скользнула презрительная улыбка.
   - Академия в Звездной  Пристани  разделила  судьбу  всех  без  исключения
учреждений и ассоциаций, созданных людьми. Замысел всегда  бывает  хорош,  а
что до его воплощения... С течением лет живой дух исследований  и  изысканий
выветрился из ее стен за ненадобностью, и почтенные академики  нынче  заняты
лишь тем, что блюдут традиции, и оберегают своих подопечных  от  всех  более
или менее новых, свежих идей и веяний. В общем, это старо, как  наш  грешный
мир: забота о форме и полное пренебрежение к содержанию. Однажды, в дни моей
молодости, я уже столкнулся с неким подобием  нашей  академии,  и  для  меня
вполне достаточно того прошлого опыта. И потому с десяток лет тому  назад  я
покинул Звездную Пристань. С тех пор я побывал там лишь однажды и навряд  ли
повторю свой визит. - Он вздохнул и грустно улыбнулся Николасу. -  Похоронив
жену, я перебрался сюда. Мои старые и верные  друзья  Кулган  и  Мичем  тоже
покинули этот мир, а дети выросли и у них свои семьи.  Нет,  мне  решительно
некого навещать в Звездной Пристани.
   - Так вы решили открыть здесь свою школу? - спросил Николас.
   - Что-то вроде того. Я принимаю в учение всех, у кого есть способности  и
прилежание, независимо от их происхождения и внешнего облика. Многие из моих
учеников вообще не принадлежат ни к нашему миру, ник роду человеческому.
   - Понятно,  -  кивнул  Николас  и,  не  желая  показаться  невоспитанным,
обратился к леди Райане, чтобы вовлечь в разговор и ее:
   - Миледи, ведь и вы, если я не ошибаюсь, прибыли к  нам  на  Мидкемию  из
другого мира?
   - Нет, - ответила она с едва заметным чужестранным акцентом. - Я родилась
неподалеку отсюда, ваше высочество.
   Ее негромкий голос звучал странно, пугающе и вместе с тем  завораживающе.
По коже Николаса пробежал озноб. Он растерянно улыбнулся ей, но не мог,  как
ни старался, найти нового повода для разговора.
   Почувствовав, что гость  находится  в  затруднении,  Паг  поспешил  своим
вопросом заполнить паузу в беседе:
   -  Чему  я  обязан  честью  принимать  вас  у  себя,  Николас?   Ведь   я
недвусмысленно дал понять его высочеству Аруте, что желаю, чтобы меня  здесь
не беспокоили.
   Николас густо покраснел и развел руками.
   - Я не знаю, Паг! Поверьте! Отец говорил, что Накор  на  этом  настаивал.
Вот и все, что мне известно. Мы ведь направляемся в  Крайди,  к  моему  дяде
Мартину. Он по-видимому определит меня на военную службу в своем  гарнизоне.
Отец с мамой решили, что мне полезно будет прожить год или два  на  границе.
Они надеются, что это закалит мой дух, да и мое тело тоже.
   Паг кивнул и ласково улыбнулся юноше.
   - Крайди, конечно же, - сторона глухая и отдаленная. Это вам не  Крондор.
Но и пограничной крепостью его уже не назовешь.  Город,  как  мне  говорили,
вырос чуть ли не вдвое с тех пор, как я жил там мальчишкой. Думаю,  вам  там
очень понравится.
   Николас не  разделял  этой  уверенности  Пага  и  потому  довольно  кисло
улыбнулся ему в ответ. Путешествие в тесной корабельной каюте или на  шаткой
палубе успело уже ему прискучить, будущая служба в Крайди перестала казаться
чем-то заманчивым и желанным, и он  почти  жалел,  что  согласился  покинуть
Крондор и привычную жизнь при дворе отца.
   - Хотелось бы на это надеяться, - выдавил он из себя.
   - А что нового у вас в Крондоре?
   - Все по-прежнему. Отец с утра до ночи занят делами, мама  ему  помогает.
Все спокойно. Войн и  эпидемий,  благодарение  богам,  нет  и  в  помине.  -
Прочитав на лице Пага невысказанный вопрос, он кивнул и добавил:
   - А ваш сын теперь - рыцарь-маршал сухопутных войск.
   Паг задумчиво провел ладонью по бороде и покачал головой.
   - Мы с Уильямом в свое время крепко повздорили из-за его намерения  стать
воином. Ведь он наделен большим и очень своеобразным магическим даром.
   - Отец когда-то мне об этом говорил, - вспомнил Николас, - но я тогда еще
был мал и почти ничего не понял.
   - Я тоже мало что во всем этом понимаю, Николас, - улыбнулся  Паг.  -  Из
всех задач, что мне довелось решать в жизни, самая сложная - это  воспитание
детей. Я так надеялся, что Уильям станет учиться в Звездной Пристани, но  не
смог уговорить его избрать ремесло чародея. - Он снова покачал головой  и  с
печалью в голосе добавил:
   - Я был слишком уж настойчив, в он взял да и удрал от меня. Арута приютил
своего кузена, принял его к себе на службу, и  я  рад,  что  из  Уильяма  по
крайней мере вышел неплохой воин.
   - А вы не собираетесь приехать в Крондор, чтобы повидать его?
   - Пока нет, - сказал Паг и смягчил свой резкий ответ улыбкой.
   - Скажите, а почему Уильяма называют в нашей семье кузеном  Уиллом?  Ведь
он - не член королевского дома.  У  моего  деда  Боуррика  было  всего  трое
сыновей и ни одного родного племянника...
   - Все это объясняется довольно просто, - охотно отозвался Паг. -  В  свое
время я оказал одну услугу твоему деду герцогу Боуррику.  Кстати,  случилось
это не где-нибудь, а именно в Крайди. В благодарность за это он  щедро  меня
наградил и приблизил к своему двору. А кроме  того,  как  я  узнал  позднее,
герцог вписал мое имя в семейный архив Кон Дуанов. Формально я  не  сделался
его приемным сыном, но стал считаться с тех пор кем-то вроде дальнего кузена
принцев. Но я вовсе не настаиваю, чтобы меня так называли,  а  вот  Уильяму,
видимо, это пришлось по нраву.
   - Понятно, - кивнул Николас и с улыбкой добавил:
   - У меня есть для вас  еще  одна  новость,  ваше  высочество.  Ваша  дочь
недавно подарила своему супругу третьего младенца.
   - Мальчика? - с надеждой спросил Паг.
   - Да, наконец-то! Дядя Джимми без ума от своих двух дочек, но  он  всегда
мечтал о сыне.
   - Я не видел дочь с самой их  свадьбы,  -  задумчиво  проговорил  Паг.  -
Пожалуй, надо будет как-нибудь  навестить  их  в  Рилланоне.  Хочу  повидать
наконец своих внуков. - Он искоса взглянул на Николаса и добавил:
   - А по пути я мог бы заглянуть к твоему отцу в Крондор и встретиться  там
с Уильямом. Возможно, упрямый отец и его не менее упрямый  сын  найдут,  что
сказать друг другу.
   Из дома вышли Гуда и Накор. Паг подозвал их  к  себе.  Гуда  был  одет  в
короткую темно-зеленую куртку без рукавов и  коричневые  панталоны.  Меч  он
оставил в своей комнате, но не  решился  расстаться  с  кинжалами,  рукоятки
которых по-прежнему выглядывали из ножен на его поясе. Накор,  облаченный  в
оранжевый  балахон,  явно  пребывал  в  прекрасном  расположении  духа.   Он
засеменил по тропинке к  скамье,  где  сидели  Паг,  Райана  и  Николас,  и,
подойдя, поклонился волшебнику в пояс.
   - Благодарю вас за этот превосходный наряд!
   Но тут взор исалани упал  на  Райану,  и  выражение  его  лица  мгновенно
переменилось. Рот раскрылся, приняв форму  буквы  "О",  узкие  черные  глаза
распахнулись и едва не вылезли из орбит. Едва справившись с  изумлением,  он
произнес несколько фраз на языке, которого не знали  ни  Гуда,  ни  Николас.
Женщина заметно побледнела и растерянно взглянула на Пага. Слова кривоногого
чародея явно привели ее в смятение. Паг нахмурился и приложил палец к губам.
Накор посмотрел на Николаса, затем на подошедшего Гуду и виновато потупился:
   - Прошу меня простить.
   Николас  собрался  было  вмешаться  в  разговор,   но   Гуда   вполголоса
пробормотал, склонившись к его уху:
   - Лучше не задавай ему вопросов.
   - А теперь прошу всех к столу, - сказал Паг и поднялся со скамьи. - Гарри
и адмирал Траск присоединятся к нам в столовой.
   В просторном  обеденном  зале,  куда  Паг  провел  своих  гостей,  вокруг
длинного низкого стола лежали подушки, заменявшие стулья.
   - Я предпочитаю принимать пищу на цуранийский  манер,  -  сказал  Паг.  -
Надеюсь, вы не против?
   - Была бы еда, а как ее заглатывать - сидя или стоя, или даже лежа -  это
не так  уж  и  важно,  -  добродушно  пробасил  Амос,  входя  в  столовую  в
сопровождении Гарри. Он поклонился Райане, и Паг представил их друг другу.
   Гарри не сводил глаз с красивой чужестранки. Усевшись рядом с  Николасом,
он шепотом спросил:
   - А кто она такая?
   - Волшебница, - вполголоса ответил принц. - Во всяком случае, она  учится
колдовству у Пага. И перестань шептаться! Это невежливо.
   Сквайр покраснел и  уставился  в  свою  тарелку,  на  которую  чернокожие
великаны стали накладывать еду. Два приземистых тролля наливали тем временем
во все кубки красное вино.
   - Я не мастер принимать гостей и потому прошу вашего снисхождения к  моим
возможным оплошностям, - сказал Паг, обводя глазами одного  за  другим  всех
обедавших.
   - Да ведь мы же не предупредили тебя о своем приезде, - возразил Траск. -
Свалились, точно снег на голову. Какие тут  могут  быть  извинения.  Это  мы
должны повиниться перед тобой за вторжение в твое Благословенное жилище.
   - Пустое! - несколько принужденно усмехнулся Паг. - Я рад вам всем.
   - А ведь у отца, - внезапно вспомнил Николас, - есть  какая-то  волшебная
вещица, которую вы сами ему дали, чтоб он мог сообщаться с  вами  во  всякое
время. - И он вопросительно взглянул на Пага.
   - Вы не совсем правы, принц. Во-первых, не во всякое время,  а  только  в
случае самой острой необходимости. А во-вторых, если он не  сможет  получить
помощи ни от кого другого.  Благодарение  богам,  ему  не  приходилось  пока
пользоваться этим амулетом. В Королевстве царят мир и покой.
   Разговор их как-то незаметно перешел на придворные новости и вскоре  стал
всеобщим. В нем не приняли участия только Накор  и  леди  Райана.  Коротышка
исалани не сводил восторженного взгляда с ученицы Пага.  Она  же,  смущенная
таким вниманием, почти не поднимала глаз от своей тарелки.
   Николас  и  Гарри,  впервые  в  жизни  отведавшие  неразбавленного  вина,
порядком захмелели и потому вскоре стали чувствовать себя за  столом  вполне
свободно и непринужденно. Они весело смеялись над  морскими  байками  Амоса,
которые им не раз уже доводилось слышать из его уст и которые они сами могли
бы пересказать слово в слово.
   Амос  всецело  завладел  вниманием  собравшихся.  Когда  он   перешел   к
очередной, четвертой или  пятой  по  счету  из  своих  историй,  Паг  тронул
маленького чародея, сидевшего рядом с  ним,  за  рукав  его  ярко-оранжевого
балахона.
   - Хочу пригласить тебя на прогулку по моему саду.
   Накор кивнул, проворно вскочил на ноги и засеменил к  двери,  на  которую
указал Паг. Они вышли к фонтану во внутреннем саду. Смеркалось.  Пение  птиц
смолкло, и в вечерней тишине слышалось лишь журчание  воды,  что  лилась  из
открытых ртов трех дельфинов в мраморный бассейн, да стрекот попрятавшихся в
клумбах сверчков. Волшебники уселись на скамью, и Паг спросил:
   - Это правда, что мысль  о  заходе  "Королевского  Орла"  на  мой  остров
принадлежала тебе?
   Накор кивнул, но не стал объяснять причин такого своего решения, а  сразу
заговорил о том, что занимало его гораздо больше:
   - Вот уж не ожидал, что встречу здесь...
   - Как ты узнал?.. - быстро спросил Паг.
   Исалани пожал плечами:
   - Просто узнал, и все.
   - Скажи, а кем ты считаешь себя самого?
   Накор поднял ноги на скамью, скрестил их и подобрал под себя.
   - Я - просто бездельник,  каких  немало  на  Мидкемии.  Но  мне  известно
многое, а еще я горазд на всякие фокусы.
   Паг некоторое время молча разглядывал его, потом вздохнул, словно  приняв
какое-то решение, и вполголоса сказал:
   - Родные Райаны доверяют мне. Ее отца я хорошо знаю.  Их  осталось  нынче
совсем немного, и большинство людей считают их существами из легенд.
   - Мне довелось как-то повидать одного из них" -  с  мечтательной  улыбкой
пробормотал Накор. - Я путешествовал тогда из Тувомбы в  Инджун  и  брел  по
горной дороге. Солнце уже садилось, я устал и проголодался. Поднимаю глаза к
одной из отдаленных вершин, а там - он. Мне  подумалось,  что  это  довольно
странное зрелище. Но потом я решил, что ему, может статься, я тоже показался
странным существом. Я решил не  приближаться  к  нему  и  не  прерывать  его
размышлений.  Просто  полюбовался  им  издали.  Скажу  тебе,  было  на   что
посмотреть. Красавец! Совсем как эта  твоя  леди  Райана.  -  Он  восхищенно
прищелкнул языком. - Удивительные создания. Некоторые из людей  почитали  их
за богов. Я был бы не прочь поговорить с одним из них.
   Паг помотал головой:
   - Райана слишком молода. Она еще недавно жила дикой и вольной жизнью, как
водится в их племени, и лишь теперь начала осознавать, кто она на самом деле
и какой наделена властью. Я до поры до  времени  ограничиваю  ее  общение  с
людьми.
   Накор пожал плечами:
   - Тебе виднее. Я на нее поглядел, и будет с меня.
   Паг улыбнулся:
   - Смирение, как я вижу, тебе вовсе не чуждо.
   Исалани кивнул и невозмутимо пояснил:
   - Я не беспокою себя напрасны