показывал на Аруту и других своих спутников. Его собеседники, одетые в серые
плащи с капюшонами, кивнули и показали на восток.
   - Нам надо идти с ними, - сказал наконец Галейн.
   Арута тихо спросил его:
   - Они думают, что мы отступники, а ты - один из них?
   На лице эльфа не было больше  обычной  сдержанности,  его  смущение  было
заметно даже в темноте.
   - Я не знаю, что за чудо мы повстречали, Арута, но это  не  моррелы.  Это
эльфы. - Он оглядел поляну. - И я никогда в жизни таких не встречал.
   Их  привели  к  старому  эльфу,  который  сидел  в   деревянном   кресле,
установленном на помосте. Поляна была большой: семьдесят с  лишним  футов  в
ширину, и со  всех  сторон  стояли  или  сидели  эльфы.  Вокруг  раскинулась
небольшая деревня с деревянными постройками, которым недоставало  красоты  и
изящества Эльвандара. Арута осмотрелся. Эльфы были одеты очень необычно.  На
многих  были  серые  плащи,  такие  же,  как  на  моррелах,   воины   носили
разнообразные кожаные доспехи и меха. На шее у многих висели странного  вида
украшения из меди и латуни с необработанными камнями  и  ожерелья  из  зубов
каких-то животных. Их оружие было грубым, но грозным, и совсем  не  походило
на красивые изделия эльфийских мастеров, которые Арута  видел  раньше.  Было
очевидно, что это эльфы, но судя по облику варвары, и это сильно  беспокоило
Аруту. Принц прислушался к тому, что говорил старому эльфу тот, кто захватил
их.
   - Арон Эаранорн, - прошептал ему на ухо Галейн. -  Это  означает  "Король
Красное Дерево". Они называют его королем.
   Король жестом приказал подвести пленников и заговорил с Галейном.
   - Что он сказал? - спросил Арута.
   - Я сказал, что если бы мы не узнали вашего друга, то вы,  скорее  всего,
были бы уже мертвы, - сказал король.
   - Вы говорите на королевском наречии? - удивился Арута.
   - А также на арменгарском, - сказал старик. - Мы говорим на языках людей,
но не имеем с ними ничего общего.  Языки  мы  выучили  давно  от  тех,  кого
захватывали в плен.
   - Значит, это вы убивали моих людей! - гневно воскликнул Гай.
   - А кто ты? - спросил король.
   - Я Гай де Бас-Тайра, протектор Арменгара.
   Король кивнул.
   - Я слышал о тебе, Одноглазый. Мы убиваем любого, кто входит в  наш  лес,
будь то человек, гоблин, тролль или даже наш темный брат. Вне  Тауреддера  у
нас есть только враги. Но это, - он показал на Галейна, - для нас новость. -
Он внимательно посмотрел на эльфа. - Я хочу знать, кто ты и из какого рода.
   - Я Галейн, сын того, кто был братом того, кто правил, - отвечал тот,  по
эльфийскому обычаю, не упоминая имен умерших. - Мой отец происходил от того,
кто прогнал моррелов из наших домов.  Я  двоюродный  брат  принца  Калина  и
племянник королевы Агларанны.
   Эльф прищурил глаза, глядя на Галейна.
   - Ты говоришь о принцах, но мой  сын  был  убит  троллями  семьдесят  зим
назад. Ты говоришь о королевах, но мать моего сына была убита во время битвы
за Нельдарлод, когда  наши  темные  братья  в  последний  раз  пытались  нас
уничтожить. Ты говоришь о непонятных вещах.
   - Ты тоже, король Эаранорн, - ответил Галейн. - Я не знаю, где  находится
Нельдарлод, о котором ты говоришь, и я никогда не слышал,  чтобы  наш  народ
жил севернее Великих гор. Я  говорю  о  тех,  кто  живет  в  нашем  доме,  в
Эльвандаре.
   - Бармэлиндар! - воскликнули эльфы.
   - Что значит это слово? - спросил Арута.
   - Оно значит "золотой дом - место - земля", - сказал ему  Галейн.  -  Это
страна чудес. Они думают, что она есть только в сказках.
   Король промолвил:
   - Эльвандар! Бармэлиндар! Ты говоришь о легендах.  Наш  древний  дом  был
разрушен в Дни Гнева Безумных Богов.
   Галейн помолчал, как будто размышляя. Наконец он  повернулся  к  Аруте  и
Гаю.
   - Я собираюсь попросить, чтобы вас увели отсюда. Я должен буду говорить о
вещах, о которых мне не хватает мудрости решить, можно ли говорить при  вас.
Я буду говорить о тех, кто ушел к Благословенным островам и о позоре  нашего
народа. Надеюсь, вы поймете меня.  -  Он  повернулся  к  королю.  -  Я  буду
говорить о вещах, слышать которые могут только  эледелы.  Ты  отведешь  моих
друзей в безопасное место, пока я говорю?
   Король кивнул и махнул паре стражников, которые отвели пятерых  людей  на
другую поляну. Там сидеть было  негде,  разве  что  на  земле,  поэтому  они
опустились на влажную почву. Они  не  слышали,  о  чем  говорил  Галейн,  но
различали слабый звук его голоса, доносимый  ночным  ветром.  Эльфы  держали
совет несколько часов, и Арута задремал.
   Подошел Галейн и попросил всех встать.
   - Я говорил о вещах, которые, как мне казалось, забыл: старая история, ее
эльфам рассказывают заклинатели. Думаю, они мне поверили, но были поражены.
   Арута посмотрел на двух стражей,  ожидавших  в  стороне,  уважая  желание
Галейна поговорить с друзьями наедине.
   - А кто эти эльфы?
   - Я помню, что когда ты и Мартин проходили  через  Эльвандар  по  пути  в
Морелин, - сказал Галейн, - Тэйтар рассказал вам о позоре нашего  народа,  о
той убийственной войне, которую вели моррелы против гламрелов. Я считаю, что
эти эльфы - потомки спасшихся гламрелов. Они все - эльфы,  совершенно  точно
не моррелы, но у них нет ни хранителей знания, ни заклинателей. Их  культура
варваризировалась, они одичали. Многие  из  умений  моего  народа  были  ими
утеряны. Не знаю. Быть  может,  те,  кто  выжил  в  последней  битве,  когда
Мурмандрамас впервые возглавил моррелов, пришли в эти  леса  и  нашли  здесь
убежище. Король говорил, что  они  долгое  время  жили  в  Нельдарлоде,  что
означает "Буковая роща", следовательно они  сравнительно  недавно  пришли  в
Эддерский лес.
   - Они жили здесь достаточно долго, чтобы арменгарцы  не  могли  охотиться
здесь или заготавливать  лес,  -  возразил  Гай.  -  По  крайней  мере,  три
поколения.
   - Я говорю об эльфийском понимании времени, - ответил Галейн. - Они живут
здесь уже более двухсот лет. - Он оглянулся на двух стражей. - И я не думаю,
что они полностью освободились от наследия гламрелов. Они более  воинственны
и агрессивны, чем мы в Эльвандаре,  почти  как  моррелы.  Не  знаю.  Король,
кажется, в затруднении. Сейчас он совещается со старейшинами, и  думаю,  что
через день или два мы узнаем, что они решили.
   Арута в тревоге посмотрел на него:
   - Через день или два Мурмандрамас опять окажется между нами  и  Пропастью
Головореза. Нам нужно уходить сегодня.
   - Я пойду к Совету, - сказал  Галейн.  -  Может,  я  смогу  объяснить  им
кое-что о том, как живет мир за пределами леса.
   Потом он ушел, а они остались сидеть. Им оставалось только ждать.
   Прошло почти полдня, прежде чем Галейн вернулся.
   - Король отпускает нас. Он даже даст нам провожатых, они доведут  нас  до
долины, что выходит к Пропасти Головореза. Там есть прямая тропа, так что мы
будем там раньше армии Мурмандрамаса. Им ведь придется обходить  лес,  а  мы
пройдем прямо через него.
   - Я волновался, что у нас будут неприятности, - признался Арута.
   - Так оно и было. Вас должны были убить, они только не могли решить,  что
же делать со мной.
   - Почему же они передумали? - спросил Амос.
   - Из-за Мурмандрамаса. Стоило мне упомянуть его имя, и это  подействовало
так, словно палкой разворошили осиное гнездо. Они утеряли многие знания,  но
это имя  помнят.  У  меня  не  осталось  сомнений,  что  мы  нашли  потомков
гламрелов. Судя по количеству собравшихся на Совет, думаю, поблизости  живет
всего около трех или четырех сотен. В более отдаленных местах  есть  еще,  и
достаточно много, чтобы их никто не тревожил понапрасну.
   - Помогут ли они, если придется драться? - спросил Гай.
   Галейн покачал головой.
   - Не знаю.  Эаранорн  хитер.  Если  он  захочет  привести  свой  народ  в
Эльвандар, мы примем их,  но  с  осторожностью.  В  них  еще  слишком  много
жестокости. Пройдут годы, прежде чем все успокоится. Он также понимает,  что
в Совете истинной королевы эльфов  он  сможет  занять  лишь  очень  скромное
место, ведь он даже не заклинатель. Конечно, его бы включили в Совет  -  акт
вежливости по отношению к старейшему из эльфов, живущих в Эддерском лесу. Но
здесь он король. Бедный, но все-таки король. Нет, это все непросто.  Но  мы,
эльфы, готовы провести годы, решая  эту  проблему.  Я  дал  Эаранорну  ясные
указания, как найти Эльвандар, так что если его народ  захочет  вернуться  в
родной лес, он сможет это сделать. Все зависит от того, захотят  ли  они.  А
нам пока надо идти в Высокий замок.
   Арута поднялся на ноги и сказал:
   - Хорошо. У нас стало на одну проблему меньше.  Джимми  пошел  следом  за
Арутой к лошадям.
   - Можно подумать, будто те, что у нас остались, просто пустяки какие-то.
   Амос засмеялся и похлопал мальчиков по плечам.
   Лошади чуть не падали от усталости: Арута и его  спутники  гнали  их  изо
всех сил вот уже неделю. Усталые животные шли медленно, и Арута понимал, что
они ненамного обогнали неприятеля. Всего днем раньше они заметили дым костра
за спиной: это разведчики  Мурмандрамаса  стали  на  ночь  лагерем.  Они  не
таились, и это показывало, с каким презрением они относятся к гарнизону, что
стоял между ними и Королевством.
   Пропасть Головореза находилась на южном конце широкой долины  на  отрогах
гор Зубы Мира. Большая ее  часть  была  покрыта  валунами  и  густо  поросла
кустарником. Ближе к Пропасти кустарник исчез, долина оголилась, на  ней  не
нашлось бы ни единого прикрытия. Вокруг была только выжженная земля.  Джимми
и Локлир оглядывались по сторонам, а Гай заметил:
   - Мы добрались до границы дозора замка. Должно быть,  ему  приходится  из
года в год поджигать кустарник, чтобы никто  не  мог  приблизиться  под  его
прикрытием.
   К концу шестого  дня  после  выхода  из  Эддерского  леса  долина  начала
сужаться, и путники вошли в ущелье. Арута приостановил  свою  лошадь,  чтобы
осмотреться.
   - Помните, как Роальд рассказывал, что тридцать наемных солдат сдерживали
здесь двести гоблинов?
   Джимми кивнул, вспоминая о веселом товарище. В ущелье они въехали молча.
   - Стойте и назовите себя! - послышался крик со скалы над ними.
   Арута и  его  спутники  остановили  лошадей  и  подождали  того,  кто  их
окликнул. Из-за скалы на самом краю ущелья вышел человек в белой  накидке  с
вышитой на ней красной каменной вершиной, которую несмотря  на  сумерки  все
еще можно различить.  По  краям  Пропасти  поднялись  лучники,  а  из  узкой
расщелины выехал отряд всадников.
   Арута медленно вытянул руки вперед.
   - Я Арута, принц Крондора.
   Послышался смех, и командир лучников сказал:
   - А я твой брат король. Просто и ясно, отступник, но принц Крондора лежит
в семейном склепе в Рилланоне.  И  если  бы  вы  не  были  заняты  тем,  что
подносили оружие гоблинам, вы бы об этом слышали.
   В ответ Арута потребовал:
   - Отведите меня к лорду Брайану в Высокий замок!
   Командир всадников подъехал к принцу:
   - Руки за спину, вот так, молодец.
   Арута снял правую латную  перчатку  и  показал  свой  перстень.  Командир
внимательно посмотрел на него и крикнул:
   - Капитан! Вы видели королевскую печать Крондора?
   - Орел, летящий над горной вершиной.
   - Ну так вот, принц он или  нет,  но  у  него  кольцо  с  печатью.  -  Он
посмотрел на остальных пленников. - И с ними эльф!
   - Эльф? Ты хочешь сказать темный брат.
   Солдат смутился.
   - Вы лучше подойдите сюда, сэр. - И повернулся к Аруте:
   - Через минуту мы все выясним... ваше  высочество,  -  на  всякий  случай
добавил он тихо.
   Капитану потребовалось несколько минут, чтобы  спуститься  в  ущелье.  Он
подошел к Аруте и внимательно посмотрел ему в лицо.
   - Похож, но, могу поклясться, что принц никогда не носил бороды.
   И тут вмешался Гай:
   - Неудивительно, что Арманд послал тебя сюда, Уолтер Гайлденхольт. Но  ты
и здесь не поумнел.
   Капитан долго смотрел на Гая.
   - Черт меня подери! Это же герцог Бас-Тайры! - воскликнул он.
   - А это принц Крондора.
   Человек по имени Уолтер переводил взгляд с одного на другого:
   - Но вы же умерли, или, по крайней мере,  так  говорилось  в  королевской
депеше. А что до вас, ваша светлость, то в Крондор должна  вернуться  только
ваша голова.
   - Отведите нас к Брайану, там мы  все  выясним,  -  велел  Арута.  -  Его
светлость находится под моей защитой, как и все остальные. А теперь,  может,
прекратим этот ненужный разговор и поедем дальше? Прямо за нами  в  дне  или
чуть больше пути идет целая армия гоблинов и темных братьев. Думаю,  Брайану
захочется узнать об этом пораньше.
   Уолтер  Гайлденхольт  жестом  приказал  командиру   всадников   повернуть
обратно.
   - Отведи их к барону Высокого замка. А  когда  там  разберутся,  приезжай
обратно, расскажешь, что, черт возьми, происходит.
   Арута отложил бритву. Проведя рукой по гладким щекам,  он  закончил  свой
рассказ:
   - И вот мы покинули эльфов и приехали прямо сюда.
   Брайан, барон Высокого замка и начальник гарнизона в Пропасти Головореза,
сказал:
   - Это просто  невероятно,  ваше  высочество.  Если  бы  я  не  видел  вас
собственными глазами, да еще с де Бас-Тайрой, то не поверил бы ни слову. Все
Королевство  считает  вас  мертвым.  По  просьбе  короля  мы  провели   день
поминовения. - Он сел, не отводя глаз от уставших путников, пока они  ели  и
приводили себя в порядок в комнатах, которые  он  предоставил  Аруте  и  его
отряду. Старый воин держался очень прямо,  как  на  параде.  Он  и  выглядел
скорее как парадный генерал, чем боевой командир.
   Амос, который был занят тем, что глотал вино из фляги, засмеялся:
   - Такие отряды лучше проводить, пока еще жив, чтобы иметь возможность ими
насладиться. Какая жалость, что ты все пропустил, Арута.
   - Сколько у вас здесь моих людей? - спросил Гай.
   - Большинство ваших офицеров отослали  в  Северный  форт  и  к  Железному
перевалу, - ответил барон, - но здесь осталось двое лучших:  Болувин  де  ла
Тровилль  и  Энтони  дю  Масиньи.  Еще  кое-кто  есть  в  Бас-Тайре.   Гайль
Мартине-Риме правит вашим городом в качестве барона де Корвиса.
   - Он, без сомнения, предпочел бы стать герцогом, - заметил Гай.
   - Брайан, - сказал Арута, - всех нужно эвакуировать  к  Сетанону.  Именно
туда идет Мурмандрамас, и городу пригодились бы  солдаты.  Вам  не  удержать
Пропасть.
   Барон долго молчал, а потом решительно заявил:
   - Нет, ваше высочество.
   - Ты говоришь нет принцу? Ха!
   Барон метнул косой взгляд в сторону Амоса и сказал Аруте:
   - Вы знаете мои права и обязанности. Я присягал  вашему  брату  и  никому
более. Мне поручен этот проход. И я не покину своего места.
   - Боже мой! - воскликнул Гай. - Вы что, нам не верите?  Сюда  идет  более
чем тридцатитысячная армия, а у вас  здесь  сколько?  Одна  или  две  тысячи
солдат, разбросанных по горам чуть не до самого Северного форта и Тайр-Сога!
Да он же в полдня расправится с вами!
   - Это вы так говорите. Гай. У меня нет достоверной  информации,  что  так
оно и есть.
   Арута в изумлении онемел.
   - Теперь ты называешь принца лжецом! - возмутился Амос.
   Брайан проигнорировал слова Амоса.
   - Я не сомневаюсь, что вы видели на севере большие отряды темных братьев,
но вряд ли там тридцать тысяч. Мы уже много лет сражаемся с  ними  и  знаем,
что они не собираются в большие армии: не больше  двух  тысяч  под  командой
одного предводителя. С таким числом мы легко справимся.
   Гай едва сдерживался.
   - Брайан, вы что, спали что ли, пока Арута говорил? Разве он  не  сказал,
что мы не смогли удержать  город  со  стеной  в  шестьдесят  футов  высотой,
подойти к которому можно было лишь  с  одной  стороны  и  который  под  моей
командой защищали семь тысяч опытных солдат?
   - А разве не он признан лучшим военным умом Королевства? - добавил Арута.
   Барон ответил:
   - Я знаю о вашей репутации, Гай, и вы хорошо  показали  себя  в  войне  с
Кешем. Но мы, приграничные бароны, сталкиваемся с  из  ряда  вон  выходящими
ситуациями  каждодневно.  Думаю,  мы  сможем  справиться  с  этими   темными
братьями. - Барон оттолкнулся рукой от стола и двинулся к двери. - А теперь,
если вы меня извините, у меня много дел. Можете  отдыхать  столько,  сколько
пожелаете, но помните, что здесь командующий я  и  буду  им,  пока  меня  не
снимет король. А сейчас, думаю, вы хотите отдохнуть. Через  два  часа  прошу
вас разделить со  мной  и  моими  офицерами  наш  скромный  ужин.  Я  пришлю
стражника разбудить вас.
   - Да он просто идиот! - воскликнул Амос, когда барон вышел.
   Гай сидел, подперев голову рукой.
   - Нет, Брайан просто выполняет свой  долг  так,  как  считает  нужным.  К
сожалению, он не военный человек. Он получил патент от Родрика чуть ли не  в
качестве шутки. Он южанин, один из  придворных  без  опыта  ведения  военных
действий. И с гоблинами у них здесь было не так уж много проблем.
   - Когда я был маленьким, он однажды приезжал в Крайди, - вспомнил  Арута.
- Тогда он мне показался таким франтом! "Приграничные бароны", - сказал он с
горькой иронией.
   - Пусть поступает, как хочет, - произнес Гай. - У него в основном  служат
такие нарушители спокойствия, как Уолтер Гайлденхольт.  Арманд  прислал  его
сюда пять лет назад за воровство из отрядной кассы. До этого он был  старшим
лейтенантом. К тому же, - добавил Гай, - благодаря политическим разногласиям
здесь есть и хорошие воины. Болдуин де ла Тровилль и Энтони дю Масиньи - оба
первоклассные офицеры. К своему несчастью они остались  верны  мне.  Уверен,
что это Келдрик предложил Лиаму послать их на границу.
   - И что нам это даст? - спросил Амос. - Не поднимать же мятеж!
   - Нет, - ответил Гай.  -  Но  по  крайней  мере,  когда  начнется  резня,
гарнизон погибнет под командованием компетентных офицеров.
   Арута откинулся на стуле, чувствуя, как все тело ломит от  усталости.  Он
понимал,  что  нужно  что-то  предпринять.  Но  что?  Его  мозг  отказывался
работать, от недостатка сна и напряжения ум притупился. Все  молчали.  Вдруг
Локлир встал, направился к одной из коек и лег. И сразу уснул.
   - Это лучшая мысль, которую я слышал за многие недели, - воскликнул Амос.
Он подошел к другой койке и с удовлетворенным стоном сел на мягкий матрас. -
Увидимся за ужином.
   Остальные последовали его примеру.
   Вскоре все, кроме Аруты,  спали.  Арута  все  крутился  и  вертелся,  его
преследовали видения напавших на его страну гоблинов и моррелов, убивающих и
сжигающих все на своем пути. Его глаза отказывались закрываться,  и  наконец
он встал, обливаясь холодным потом. Однако все остальные спали. Арута  опять
прилег, но так и не уснул.

Глава 16
СОТВОРЕНИЕ МИРА

   Макрос открыл глаза. Через несколько  минут  после  того,  как  волшебник
объявил, что они попали во временную ловушку, он погрузился в  транс  и  все
это время сидел без движения. Паг и Томас наблюдали за ним несколько  часов,
но потом устали и нашли себе другие занятия. Они попытались получше  изучить
Сад, но  так  как  он  представлял  собой  собрание  незнакомых  растений  и
животных, многое из того, что они увидели,  осталось  непонятным.  Проходило
время - им казалось, многие дни, - а волшебник так и не пошевелился.  Паг  и
Томас снова сели рядом и стали ждать.
   - Кажется, я нашел решение, - сказал Макрос, потянувшись. - Как  долго  я
находился в трансе?
   Томас, который сидел неподалеку на большом валуне, ответил:
   - Где-то около недели.
   - Может быть, и больше. Трудно сказать,  -  сказал  Паг,  расположившийся
рядом с Райатом.
   Макрос моргнул и встал.
   - Учитывая, что  мы  движемся  во  времени  в  обратную  сторону,  вопрос
действительно звучит несколько академично. Но я не думал, что размышлял  так
долго.
   - Вы почти ничего не сказали нам о том, что здесь  происходит,  -  сказал
Паг. - Я несколько раз пытался выяснить, как работает эта временная ловушка,
но понял очень немногое.
   - И что же ты поня