сь,  убить,  запихать  тело  в  тайник  или
спустить в канализацию и занять твое место. Не думаю, что .это  продолжалось
бы долго, но за несколько дней он смог бы многое успеть.
   - Ты опять оказался молодцом, Джимми. - Арута обратился к Роальду:
   - Он выживет?
   Роальд осмотрел самозванца.
   - Не знаю. У этих птичек есть неприятная привычка  умирать  тогда,  когда
они нужны живыми, и восставать из мертвых, когда не ждешь этого.
   - Позови Натана. Отнесите его в Восточную башню. Гардан, ты  знаешь,  что
нужно делать.
   Джимми наблюдал  за  тем,  как  один  из  советников  Аруты  отец  Натан,
священник  богини  Санг  Белоснежной,  осматривал  убийцу.  Все,  кто  видел
пленника, удивлялись его сходству с принцем.  Капитан  Валдис,  широкоплечий
человек, сменивший Гардана на посту командира личной гвардии принца, покачал
головой:
   -  Неудивительно,  что  когда  он  вошел  во  дворец,  наши  ребята   ему
салютовали, ваше высочество. Он ваша точная копия.
   Раненый лежал, привязанный к кровати.  Как  и  в  других  случаях,  когда
удавалось захватить ночного ястреба, с него сняли перстень с ядом и отобрали
другие возможные орудия самоубийства. Отец Натан закончил осмотр и сказал:
   -  Он  потерял  много  крови,  и  дыхание  очень  слабое.   При   обычных
обстоятельствах он был бы уже М„ртв.
   Королевский лекарь кивнул в знак согласия:
   - Если бы я не знал, с какой готовностью они умирают, я бы сказал, что он
выживет,
   Он выглянул из окна комнаты: уже светало. Несколько часов  они  старались
спасти самозванца, раненного кинжалом Джимми.
   Арута задумался. Единственная попытка допросить ночного ястреба привела к
тому, что оживший труп  зарезал  нескольких  солдат  охраны,  чуть  не  убил
верховную жрицу Лимс-Крагмы и едва не добрался до самого принца.
   - Если он придет в сознание,  -  сказал  он  Натану,  -  используйте  все
возможные  средства,  чтобы  выяснить,  что  он  знает.  Если  умрет,   тело
немедленно сожгите, - Он повернулся к Гардану, Джимми и Роальду:
   - Идите за мной. - Затем приказал Валдису:
   - Капитан, удвой охрану, но без  шума.  Раз  Анита  и  дети  уехали,  мне
остается беспокоиться только о том, как уничтожить этих  убийц,  прежде  чем
они найдут способ подобраться ко мне.
   - Но ее высочество еще во дворце, - заметил Гардан.
   Арута резко обернулся:
   - Что? Она попрощалась со мной час назад.
   - Это так, Арута, но оставалось еще много разных мелочей. Ее багаж только
что погрузили. Стража готова  уже  два  часа,  но  не  думаю,  чтобы  кареты
отъехали.
   - Тогда поскорей иди и проследи за их отъездом. Гардан  убежал  исполнять
приказание принца.
   - Вы знаете, с чем мы имеем дело, - на ходу говорил  Арута,  -  поскольку
лишь те из нас, кто побывал в Морелине, по-настоящему понимают,  какой  враг
стоит за ястребами. Вы также знаете, что в этой войне никому не будет пощады
до тех пор, пока одна сторона окончательно не победит другую.
   Джимми кивнул, хотя и удивился взволнованному тону Аруты. Видно было, как
сильно на него подействовало это нападение. Сколько  он  знал  Аруту,  принц
всегда тщательно и хладнокровно взвешивал всю информацию, прежде чем принять
решение. Единственным исключением был момент, когда была ранена Анита. И вот
теперь, как в тот день, он опять стал  похож  на  человека,  доведенного  до
крайности. Охваченный безудержным гневом на тех, кто посягнул на мир  в  его
доме, Арута едва сдерживал бушующую в душе ярость.
   - Найди Тревора Халла, - приказал он Джимми. - Нужно, чтобы лучшие из его
людей были готовы выступить завтра после захода  солнца.  Пусть  явится  как
можно быстрее и приведет Кука. План обсудим с Гарданом и  Валдисом.  Роальд,
твоя задача - занять Лори. Он догадается,  что  что-то  не  так,  раз  я  не
появляюсь на людях. Пройдитесь с ним  по  городским  тавернам  и  держи  его
подальше от Восточной башни. - Заметив удивление Джимми, Арута пояснил:
   - Я не хочу, чтобы Каролина потеряла еще  одного  возлюбленного,  а  Лори
достаточно глуп, чтобы присоединиться к нам.
   Роальд и Джимми переглянулись. Оба догадывались о планируемой принцем  на
вечер вылазке. Арута задумался:
   - Идите. Я только что вспомнил, что мне  нужно  обсудить  еще  кое-что  с
Натаном. Позовите меня, когда придет Халл.
   Они отправились выполнять полученные задания без дальнейших  рассуждений,
а Арута вернулся в башню, чтобы поговорить со священником Санг  Белоснежной,
богини Истинного Пути.

Глава 3
УБИЙСТВО

   Вооруженные люди стояли наготове. Крондор продолжал праздновать, так  как
Арута объявил праздником и следующий день, объяснив  это  тем,  что  у  него
родилось двое сыновей, и поэтому Первое Приветствие должно длиться два  дня.
Это заявление было с радостью встречено всеми  горожанами,  кроме  дворцовой
челяди, но мастер де Лейси быстро взял  дело  в  свои  руки.  Теперь,  когда
таверны и харчевни были полны народу, а праздничное  настроение  предыдущего
дня,  казалось,  еще  больше  поднялось,  передвижение  по  городу  большого
количества людей, которые, очевидно, были  свободны  и  не  знакомы  друг  с
другом, не привлекло внимания. Но к полуночи отряды принца собрались в  пяти
точках:  в  таверне  "Разноцветный  Попугай",  в  трех   товарных   складах,
контролируемых пересмешниками, и на борту "Королевского Ворона".
   По условному сигналу - не правильному бою  городских  часов  -  все  пять
отрядов вышли по направлению к убежищу братства убийц.
   Арута вел отряд, который собрался в "Разноцветном Попугае". Тревор Халл и
Аарон Кук возглавили отряд моряков и солдат, подбирающийся к канализации  со
стороны моря. Джимми,  Гардан  и  капитан  Валдис  должны  были  командовать
отрядами, прятавшимися в зданиях старых складов в квартале бедняков.
   Когда последний солдат тихо проскользнул в склад через приоткрытую дверь,
Джимми огляну лея. Склад пересмешников, где они хранили  украденные  товары,
был заполнен людьми. Джимми сконцентрировал внимание на  единственном  окне,
через которое можно было наблюдать  за  улицей,  ведущей  к  укрытию  ночных
ястребов. Роальд  смотрел  на  песочные  часы,  которые  он  перевернул  при
последнем ударе городских  часов.  Солдаты  прислушивались  к  скрипу  двери
склада. Джимми опять оглядел собравшихся. Лори, неожиданно  появившийся  чае
назад вместе с Роальдом, напряженно улыбнулся ему:
   - Здесь гораздо удобнее, чем в пещере под Морелином.
   Джимми ответил явившемуся без приглашения экс-певцу улыбкой:
   - Точно.
   Он  понимал,  что  Лори  старался  смехом  отогнать  тревогу.  Во  многих
отношениях они были плохо  подготовлены  к  встрече  с  врагами  и  даже  не
представляли, сколько их. Но появление двойника принца означало, что моррелы
возобновили войну, и Арута настаивал на необходимости нанести открытый  удар
как можно скорее. Он решил быстро собрать  все  силы  и  напасть  на  ночных
ястребов до начала нового дня. Джимми считал, что нужно провести  тщательную
разведку, но принц остался непоколебим: мальчик допустил  ошибку,  рассказав
Аруте, как  его  чуть  не  обнаружили.  К  тому  же,  по  сообщению  Натана,
самозванец умер, и  Арута  рассудил,  что  узнать,  имел  ли  он  во  дворце
сообщников, невозможно. Неизвестно было также и  то,  каким  образом  ночным
ястребам должны были сообщить об успехе или провале операции. Они  рисковали
обнаружить  засаду  или,  хуже  того,  опустевшее  логово.  Джимми   понимал
нетерпение принца, но все же предпочел бы  совершить  еще  одну  разведочную
вылазку. Ведь они не были даже уверены, что перекрыли все выходы из  убежища
убийц.
   Чтобы увеличить шансы на успех операции, принц отослал в  город  огромное
количество эля и вина - "подарок" жителям. В этом им  помогли  пересмешники,
завернувшие необычайно  большое  количество  бочек  с  напитками  в  квартал
бедняков и особенно Рыбный  город.  Все  законопослушные  обитатели  Рыбного
города - как бы мало их ни было, подумал печально Джимми, - к этому  времени
уже, должно быть, полностью заняты выпивкой. Затем кто-то проговорил:
   - Слушайте, звонит колокол.
   Гардан  взглянул  на  песочные  часы.  В  них  еще  оставалось  песка  на
пятнадцать минут.
   - Это сигнал.
   Джимми выскочил за дверь, показывая путь остальным. Его отряд, состоявший
из бывалых солдат, должен был  первым  подойти  к  логову  ночных  ястребов.
Сквайр, единственный, кто хоть мельком видел расположение комнат  в  здании,
служившем им пристанищем, вызвался  выгнать  их  оттуда.  Отряды  Гардана  и
Валдиса будут поддерживать его атаку, окружив здание. Отряды Аруты и Тревора
Халла  уже  проникли  в  канализационные  туннели  через  люки   в   погребе
"Разноцветного Попугая" и ходы контрабандистов  в  доках.  Они  должны  были
блокировать все  пути  через  канализацию,  которыми  могли  воспользоваться
убийцы.
   Солдаты быстро продвигались по улице, стараясь держаться ближе  к  стенам
домов и прячась в тень. Было  приказано  по  возможности  соблюдать  тишину,
однако, учитывая, что столько вооруженных людей передвигалось  одновременно,
скорость была важней. Кроме  того,  был  приказ  атаковать,  как  только  их
обнаружат.  На  ближайшем  к  убежищу  ночных  ястребов  перекрестке  Джимми
разведал обстановку, но часовых не обнаружил. Он махнул в сторону двух узких
боковых улочек, показывая,  что  их  надо  перекрыть,  и  солдаты  поспешили
выполнить приказание. Когда они заняли  свои  места,  Джимми  направился  ко
входу в здание. Последние двадцать  ярдов  были  самыми  трудными,  так  как
укрыться  было  практически  негде.  Джимми  понимал,  что  ночные   ястребы
расчистили пространство перед домом  на  случай  ночной  атаки,  такой,  как
сейчас. Он также понимал, что в угловой комнате второго  этажа  должен  быть
хотя  бы  один  часовой,  наблюдающий  за  перекрестком.  С  соседней  улицы
доносился  еле  слышный  стук  подкованных  металлом  сапог   по   мостовой:
приближался отряд Гардана, а сзади подходил отряд  Валдиса.  Джимми  заметил
движение в окне второго этажа и yа мгновение замер. Он не знал,  заметил  ли
его часовой, но понимал, что если заметил, то кто-нибудь  вскоре  выйдет  из
дома, чтобы узнать, в чем дело. Тогда он  отшатнулся  от  стены  и  упал  на
вытянутые руки, притворяясь пьяным, извергающим  излишки  вина  из  желудка.
Повернув голову, он увидел, что Роальд уже совсем близко. В  перерыве  между
громкими звуками Джимми тихо проговорил:
   - Приготовьтесь.
   Через  минуту  он  продолжил  свой  путь  к  угловому  зданию  шатающейся
походкой. Остановился и опять пошел. Все  это  время  он  как  бы  про  себя
напевал простенький мотивчик и надеялся, что его примут за  припозднившегося
гуляку. Подойдя ко входу в здание, он сделал вид, что заворачивает за  угол,
и прыгнул к стене у двери. Джимми задержал дыхание и прислушался. Можно было
различить приглушенный гул разговора, но  тревоги  в  нем  не  было.  Джимми
кивнул, и продолжил свой путь к соседней улочке,  где  ждал  отряд  Гардана.
Мальчик прислонился к стене и притворился, что  ему  опять  плохо,  а  затем
прокричал что-то дурацкое и веселое, надеясь, что  этот  крик  на  мгновение
отвлечет наблюдателей.
   Несколько людей с легким тараном подбежали к  зданию,  а  за  их  спинами
встали четверо лучников. Они могли стрелять напрямую по окнам второго  этажа
и по входной двери. Джимми, все так же шатаясь, направился  обратно  к  дому
ястребов и, поравнявшись с  окном,  заметил,  что  кто-то  высунулся,  чтобы
посмотреть, куда он идет.  Часовой  наблюдал  за  его  представленном  и  не
заметил приближавшихся  солдат.  Джимми  надеялся,  что  Роальд  знает,  как
поступить.
   Просвистела стрела: нападавшие воспользовались моментом. Если у  ястребов
был второй часовой, то солдаты ничего не теряли, убив первого, а  если  этот
был единственным, то они получали  еще  несколько  секунд  для  неожиданного
нападения. Часовой высовывался из  окна  все  дальше,  как  будто  продолжал
следить за Джимми, затем выпал на улицу, ударившись о мостовую в  нескольких
шагах от мальчика. Джимми не стал  отвлекаться  на  убитого  -  им  займется
кто-нибудь из солдат Гардана.
   Джимми подошел к двери, собрался с  духом  и  дал  сигнал.  Вперед  вышли
шестеро солдат с тараном - окованным железом деревянным брусом.  Дверь  была
заперта на замок, но не на засов. Удар тараном разбил ее в щенки, и  створки
распахнулись вовнутрь. Солдаты схватились  за  оружие.  Они  еще  не  успели
обнажить мечи, как мимо них в дверной проем полетели стрелы.  Роальд  и  его
люди вошли в здание в то самое мгновение, когда отброшенный таран  стукнулся
о мостовую и подскочил.
   В комнате за дверью завязалось сражение, но сквозь звон оружия,  крики  и
проклятья было слышно, как в другой части дома кто-то громко  интересовался,
что случилось. Джимми с одного взгляда  оценил  обстановку  и  от  огорчения
выругался. Он повернулся к сержанту, командовавшему вторым отрядом:
   - Они прорубили двери в соседнее здание. Там еще есть помещения!
   Он указал на двери. Сержант тут же разделил отряд на  две  группы,  чтобы
одновременно войти в обе двери. Другой сержант повел  свой  отряд  вверх  по
лестнице, в то время как солдаты Роальда и Лори, подавив  сопротивление  тех
немногих ястребов, что были в первой комнате, принялись искать люки в полу.
   Джимми побежал к двери, которая,  как  он  считал,  вела  в  комнату  над
канализацией. Он толкнул ее и обнаружил убитого ястреба. Из люка поднимались
солдаты отряда Аруты. В комнате была еще одна дверь,  и  Джимми  показалось,
будто чья-то  тень  скользнула  в  нее.  Он  бросился  туда,  но  засады  не
обнаружил. Когда год назад солдаты впервые столкнулись с ночными  ястребами,
они убедились, что те предпочитали умирать, но не быть захваченными в  плен.
На этот раз они, похоже, предпочитали улизнуть.
   Джимми побежал по коридору, за ним последовали  шестеро  солдат.  Толчком
распахнув дверь, он  увидел  троих  мертвых  ястребов  на  полу  в  комнате,
расположенной рядом с той, в которую  они  вошли.  Солдаты  уже  приготовили
факелы. Приказ Аруты был предельно ясен: у  всех  трупов  вырезать  и  сжечь
сердца. На этот раз ни один из черных убийц не восстанет из  мертвых,  чтобы
выполнять приказы Мурмандрамаса.
   - Здесь кто-нибудь пробегал? - крикнул Джимми.
   Один из солдат поднял голову.
   - Я никого не видел, сэр, но мы все были очень заняты.
   Джимми кивнул и побежал через зал. Выскочив в  коридор,  он  проскользнул
мимо гвардейцев, уже теснивших ястребов, и помчался к следующей  двери.  Она
была приоткрыта: как будто кто-то захлопнул ее за  собой,  но  не  обернулся
посмотреть, закрылась ли она. Джимми  широко  распахнул  дверь  и  ступил  в
широкий  проход.  Прямо  перед  ним  было   три   открытых   двери.   Джимми
почувствовал, что сердце его упало. Он обернулся и увидел позади себя  Аруту
и Гардана. Арута от разочарования чертыхнулся. На месте большого выгоревшего
дома были построены несколько маленьких, а в стене, оставшейся  от  большого
дома, прорублены двери. И ни  один  из  солдат  Аруты  не  добрался  до  них
вовремя, чтобы перекрыть их.
   - Кто-нибудь убежал этим путем? - спросил принц.
   - Не знаю, - ответил Джимми, - но думаю, один все-таки ушел.
   Гвардеец спросил Гардана:
   - Продолжать преследование, сэр?
   Арута повернул обратно в дом, а на улице в это  время  послышались  крики
обитателей Рыбного города: их разбудил шум сражения.
   - Не стоит продолжать, - глухо сказал принц. - В тех домах есть выходы на
другие улицы, это так же точно, как то, что скоро встанет  солнце.  На  этот
раз мы потерпели неудачу.
   По коридору к ним подходили другие  солдаты.  Один  из  них  обратился  к
принцу:
   - Двое убежали по соседней улице, ваше высочество.
   Арута прошел мимо говорившего и опять вошел в дом. В центральной  комнате
стражники под руководством Валдиса занимались ужасным  делом  -  чтобы  быть
уверенными, что убийцы, не восстанут, они разрезали грудные клетки мертвецов
и вынимали сердца, которые тут же сжигались.
   Прибежал запыхавшийся матрос.
   - Ваше высочество, капитан Халл просит вас побыстрее  прийти  к  нему,  -
доложил он.
   Арута, Джимми и Гардан уже вышли из комнаты, когда  показались  Роальд  и
Лори, все еще сжимавшие в руках оружие.  Арута  посмотрел  на  забрызганного
кровью свояка и спросил:
   - А ты что здесь делаешь?
   - Я пришел за компанию, чтобы присмотреть тут за  вами,  -  ответил  тот.
Роальд смущенно посмотрел на принца, и Лори добавил:
   - Он никогда не умел врать. Как только он предложил мне пойти поиграть  в
карты, я понял: что-то затевается.
   Арута отмахнулся от дальнейших объяснений. Следуя за моряком, он прошел в
комнату, в которой был люк, и спустился по  лестнице  в  туннель.  Остальные
последовали за ним. Они прошли вниз по туннелю туда,  где  их  ждали  лодки.
Арута и Гардан забрались в одну лодку, Джимми, Роальд и Лори сели в другую.
   Они проплыли до места  соединения  шести  туннелей.  Там,  привязанная  к
причальному кольцу, качалась лодка, а из люка свисала веревочная лестница.
   - Мы задержали три лодки, но эта проскользнула мимо. Когда  мы  добрались
сюда, они уже исчезли.
   - Сколько? - спросил принц.
   - Человек шесть, - ответил Халл.
   Арута опять выругался.
   - Мы упустили  двоих  или  троих  на  боковых  улицах,  а  теперь  и  эти
ускользнули. Так что по городу сейчас может разгуливать около десятка ночных
ястребов. - Он замолчал на мгновение, посмотрел  на  Гардана,  и  глаза  его
сощурились от гнева:
   - В Крондоре вводится военное положение. Город будет закрыт.
   Второй раз за четыре года в Крондоре объявили  военное  положение.  Город
закрыли, когда Анита сбежала из заключения во дворце своего  отца,  и  Джоко
Рэдберн, начальник тайной полиции Гая  де  Бас-Тайры,  искал  в  ее  городе.
Теперь муж принцессы искал в городе убийц. Причины были разные, но следствия
для населения  были  те  же.  И,  введенное  сразу  за  праздником,  военное
положение казалось для горожан вдвое более обременительным.
   В течение считанных часов после получения  приказа  о  введении  военного
положения торговцы начали собираться у дворца с  жалобами.  Первыми  явились
корабельные маклеры, так как их бизнес военное  положение  затронуло  раньше
всех:  корабли  не  могли  выйти  из  порта  и  войти  в   порт.   Эскадрой,
блокировавшей город, командовал Тревор Халл.  Как  бывший  контрабандист  он
знал всевозможные тонкости блокады. Дважды корабли пытались выйти в море,  и
дважды их перехватывали и брали на  абордаж.  Капитаны  были  арестованы,  а
командам было запрещено покидать суда. В обоих  случаях  быстро  установили,
что капитаны стремились получить прибыль, а не избежать карающей руки Аруты.
Но поскольку никто не знал, кого ищут, всех арестованных держали в городской
тюрьме, в дворцовом подземелье и в бараках для заключенных.
   Вскоре за корабельными маклерами последовали  грузчики;  потом  мельники,
поскольку крестьян не пускали в город; а потом и остальные. При этом  каждый
просил сделать исключение только для его особого случая.  Однако  всем  было
отказано.
   В основе законов Королевства  лежал  принцип  личной  свободы  и  обычное
право. Каждый добровольно нанимался  на  работу,  за  исключением  отдельных
преступников, приговоренных к  рабству,  или  контрактников,  дорабатывающих
свой срок. Знать получила привилегии в обмен на защиту тех, кем она правила,
а система вассальства включала  как  обычного  фермера,  вносящего  арендную
плату своему барону или сквайру, так и  самого  барона,  который  выплачивал
налог графу. Граф, в  свою  очередь,  служил  герцогу,  который  повиновался
королю. Но когда права свободных людей нарушались,  эти  самые  люди  быстро
выражали свое недовольство. В Королевстве и за его  пределами  было  слишком
много врагов, чтобы какой-нибудь жестокий  дворянин  смог  Долго  удержива