создать  его  и
захватить сердца и манипулировать даже таким темным  народом,  как  моррелы,
необходимо  было  много  потрудиться.  Быть  может,  без  влияния   валкеру,
проникающего через космос и время, змеиный народ  стал  бы  более  похож  на
другие - одной из многих разумных рас. - Макрос посмотрел вдаль. - С  другой
стороны, быть может и не стал бы. Будьте осторожны с ними.
   Паг медленно заговорил:
   - Макрос... В конце я был уверен, что все кончено.
   Макрос загадочно улыбнулся.
   - Я тоже. Возможно, удар  меча  Томаса  помешал  валкеру  воспользоваться
плодами активации Камня Жизни. Не знаю. Коридор открылся, и Войско  драконов
уже вошло в наш мир, но... - Глаза старого чародея горели от волнения.  -  В
конце вмешалось чудо, которое  недоступно  моему  пониманию.  -  Он  опустил
глаза. - Было такое впечатление, будто сама жизнь, души всего живого в  этом
мире, отвергли вторжение. Сила Камня Жизни помогла не им, а нам. Вот  откуда
я в конце черпал силы. Именно  Камень  помог  захватить  Войско  драконов  и
повелителя страха и закрыть проход. Он защитил всех нас, сохранив нам жизнь.
- Макрос улыбнулся. - Вам нужно будет со всей  осторожностью  разузнать  как
можно больше о Камне Жизни. Это чудо, о котором мы даже не подозревали.
   Макрос помолчал и посмотрел на Пага.
   - Некоторым образом ты для меня как сын, больше, чем кто-либо  другой  за
многие века ты  имеешь  право  так  называться.  По  крайней  мере,  ты  мой
наследник и ученик, ты получаешь все магическое знание, которое я накопил со
времени прихода в Мидкемию. Последний сундук с книгами и свитками, которые я
хранил на моем острове, скоро прибудет в Звездную Пристань. Я предлагаю тебе
скрыть этот факт от  Кулгана  и  Хочокены,  пока  не  разберешься,  что  там
находится. Некоторые изложенные там знания окажутся никому  не  по  силам  в
этом мире, кроме тебя и того, кто  последует  за  тобой  в  нашей  необычной
профессии. Хорошо учи тех, кто вокруг тебя, Паг. Сделай их  могущественными,
но любящими и щедрыми. - Он остановился  и  опять  взглянул  на  выросших  в
мужчин мальчиков, которых он набрал в Крайди  двенадцать  лет  назад,  чтобы
сейчас спасти мир. Наконец он сказал:
   - Я использовал вас обоих, и иногда не очень милосердно. Но  мне  хочется
верить, что какую бы боль вам ни пришлось пережить, ваш выигрыш  превосходит
ее. Вы достигли того, о чем не могли  даже  подумать  в  своих  мальчишеских
мечтаниях. Теперь вы остаетесь заботиться о Мидкемии. И с вами остается  мое
благословение. - Его голос прервался, глаза увлажнились и  засияли.  Наконец
Макрос сказал:
   - До свидания и спасибо.
   Он отошел и медленно повернулся. Ни Паг,  ни  Томас  не  могли  вымолвить
слова прощания. Макрос пошел по направлению к западу, к солнцу. Он уходил от
них не только в пространстве. Сделав первый шаг, он стал менее материальным.
С каждым последующим шагом он становился все прозрачнее и  вскоре  напоминал
дымку, а потом и того меньше. Он ушел.
   Паг и Томас молча смотрели за тем, как он исчезал.  Затем  Томас  спросил
вслух:
   - Найдет ли он покой, как ты думаешь?
   - Не знаю, - ответил Паг. - Быть может, когда-нибудь  он  обнаружит  свой
Благословенный остров.
   Они опять помолчали, а потом вместе вернулись в шатер короля.
   Празднование было в самом разгаре.  Мартин  и  Бриана  объявили  о  своей
грядущей свадьбе, что вызвало громкое одобрение окружающих. А пока остальные
веселились и пировали, празднуя жизнь и спасение, Арута, Лиам, Томас  и  Паг
пробирались сквозь развалины того,  что  раньше  было  Сетаноном.  Население
разместили в менее разрушенном западном районе, и хотя он находился довольно
далеко, все шли очень осторожно, стараясь оставаться незамеченными.
   Томас провел их через большую трещину в земле в пещеру, расположенную под
развалинами башни. - Вот здесь, - проговорил  Томас,  -  образовалась  щель,
ведущая вниз в зал, который был сердцем древнего города. Ступайте осторожно.
   Тусклый магический свет,  сотворенный  Пагом,  освещал  им  путь,  и  они
медленно спустились в подземный зал. Паг взмахнул рукой, и свет стал намного
ярче. Томас провел короля вперед. Из тени выступили фигуры, одетые в  темные
рясы, и Арута вытащил меч.
   Из темноты послышался женский голос.
   - Убери свой меч, принц Королевства.
   Томас кивнул, и Арута вложил свой магический клинок в ножны.  Из  темноты
появилось огромное существо, сияющее светом,  отражающимся  на  бесчисленных
гранях драгоценных камней. Это был дракон, но не похожий на  остальных,  так
как вместо золотой  чешуи  на  нем  горели  тысячи  самоцветов.  При  каждом
движении по чудовищному телу прокатывалась радуга ослепительной красоты.
   - Кто ты? - спросил король.
   - Я Оракул Аала, - раздался мягкий женский голос из пасти дракона.
   - Мы заключили сделку, - пояснил Паг, - и нам нужно было найти подходящее
тело.
   Томас добавил:
   - Райат остался без разума, душу его похитил повелитель страха,  но  тело
осталось, хотя и сильно израненное и готовое  умереть.  Макрос  вылечил  это
тело, заменил утраченные чешуйки новыми, которые он, используя  магию  Камня
Жизни, сделал из драгоценных камней спрятанного здесь  сокровища.  Потом  он
перенес Оракул и ее слуг сюда. Теперь Оракул живет в теле,  где  нет  чужого
разума.
   - Это более чем удовлетворительное тело, - сказала Оракул. - Оно проживет
многие века. И оно обладает многими магическими силами.
   - Кроме того, - добавил Паг, -  Оракул  станет  неусыпным  стражем  Камня
Жизни. Поскольку, если кто-нибудь разрушит его. Оракул умрет со  всем  живым
на планете. Пока мы не нашли способа Договориться с пантатианцами,  все  еще
остается риск, что валкеру будут призваны опять.
   Лиам посмотрел на Камень Жизни.  Бледно-зеленый  камень  мягко  светился,
пульсируя теплым внутренним светом. В центре его торчал золотой меч.
   - Мы не знаем, уничтожил ли он повелителей драконов или просто держит  их
в заточении, - сказал Паг. - Даже магия, которой я научился  у  Макроса,  не
может проникнуть внутрь этой тайны. Мы побоялись вытащить  меч  Томаса,  так
как может статься, что от этого не будет вреда, но, может быть, он  выпустит
наружу то, что заключено внутри.
   Лиам содрогнулся. Из всего, что он слышал, магия Камня Жизни больше всего
подавляла его. Он подошел к камню и положил на него  руку.  Камень  оказался
теплым, и одно лишь прикосновение наполняло душу  спокойствием  и  радостью.
Камень давал ощущение правоты. Король повернулся к могучему дракону.
   - Я не возражаю против того, чтобы вы поселились здесь. -  Он  подумал  и
сказал Аруте:
   - Надо распространить слухи о том,  что  теперь  город  проклят.  Храбрый
Хамфри мертв, а наследника у него не было. Мы переселим оставшихся жителей и
заплатим им компенсацию. Город все равно разрушен больше, чем наполовину. Мы
всех выселим, и никто  не  потревожит  Оракул  Аала.  Пойдемте,  а  то  наше
отсутствие заметят, и кто-нибудь отправится нас искать.
   Он снова повернулся к дракону.
   - Желаю вам удачи, госпожа. Если вам что-нибудь понадобится, пришлите нам
весть, магическим способом или обыденным, и я постараюсь удовлетворить  вашу
просьбу. Только мы четверо и мой брат Мартин будут знать всю правду о вас. А
после нас наши наследники.
   - Вы очень добры, ваше величество, - ответила Оракул.
   Томас вывел их из пещеры, и, оказавшись на поверхности, они пошли обратно
в лагерь.
   Арута вошел в свою палатку и с удивлением обнаружил, что  в  его  кровати
спит Джимми. Он мягко встряхнул его.
   - Что такое? Разве вам не предоставили палатку?
   Джимми посмотрел на принца с плохо скрываемым раздражением от  того,  что
его разбудили.
   - Это все Локи. Весь город стоит на ушах, а он в это время находит другую
девушку. Похоже, это становится привычкой. Вчера мне пришлось спать на полу.
Я только хотел чуть отоспаться. Ничего, я найду другое место.
   Арута засмеялся  и  подтолкнул  мальчика,  который  уже  начал  вставать,
обратно к кровати.
   - Оставайся здесь. Я найду себе койку в палатке  короля.  Пока  ты  здесь
спал, а Локи... ну, чем бы он там ни занимался,  Лиам  весь  вечер  раздавал
награды. В этой суматохе я совсем про вас забыл. Как же мне  наградить  вас,
двоих сорванцов?
   Джимми усмехнулся.
   - Назначьте Локи старшим сквайром, чтобы я мог вернуться  к  спокойной  и
тихой жизни вора. - - Он зевнул. - А сейчас  я  не  могу  ничего  придумать,
кроме недели сна.
   Арута улыбнулся.
   - Ну хорошо. Спи. Я что-нибудь для вас придумаю.
   Он оставил Джимми в палатке и пошел обратно к палатке Лиама.
   Когда он подошел  ко  входу,  крики  и  звук  трубы  возвестили  прибытие
запыленной кареты с королевским гербом. Из нее вышли Анита и Каролина. Арута
совсем растерялся, когда его жена и сестра  бросились  целовать  и  обнимать
его.
   - Откуда вы?
   - Мы поехали за Лиамом, - ответила вся в слезах Анита.  -  Мы  не  больше
могли ждать в Рилланоне. И как только пришли известия о том, что вы  с  Лори
живы и здоровы, мы решили поехать к вам навстречу.
   Арута обнял ее, а Каролина прислушалась к пению в шатре и сказала:
   - Либо это любовная песнь соловья, либо мой  муж  забыл,  что  он  теперь
герцог. - Она опять поцеловала Аруту в щеку. - Ты снова будешь дядей.
   Арута рассмеялся и обнял сестру.
   - Желаю тебе любви и счастья, Каролина. Да, это Лори. Он  и  Бару  пришли
сегодня с Вандросом.
   Она улыбнулась.
   - Что ж, пойду, пусть немного понервничает.
   - А что она имеет в виду, когда говорит "снова"? - спросил Арута.
   Анита посмотрела ему в лицо.
   - Королева ждет ребенка, известие пришло, когда  ты  уже  уехал,  и  отец
Тулли просил передать Лиаму, что по всем признакам у него родится наследник.
Тулли сказал, что слишком стар, чтобы путешествовать, но он молится за тебя.
   Арута усмехнулся.
   - Так что скоро я смогу избавиться от титула наследника.
   - Еще не очень скоро. Ребенок родится только через четыре месяца.
   Из шатра раздались радостные крики, значит Лори узнал, что  скоро  станет
отцом, а новый  взрыв  веселья  последовал  за  сообщением,  которое  просил
передать отец Тулли.
   Анита прижалась к мужу и прошептала:
   - Твои сыновья здоровы и быстро растут. Они скучали по своему отцу, как и
я. Мы можем куда-нибудь ускользнуть?
   Арута засмеялся.
   - Как только предстанем перед всеми. Но мне пришлось отдать свою  кровать
Джимми. Похоже, у Локи оказался очень влюбчивый  характер,  и  Джимми  негде
спать. Так что придется  воспользоваться  одной  из  палаток  для  гостей  в
павильоне.
   Он вошел в шатер вместе с женой и собравшиеся придворные поднялись, чтобы
поприветствовать принца и принцессу Крондорских.
   Посланник Великого Кеша лорд Хазар-хан, поклонился, и Арута протянул  ему
руку.
   - Спасибо, Абдур.
   Он представил Аниту Хокану и снова поблагодарил его. Долган  разговаривал
с Галейном, и Арута поздравил гнома с получением короны всех гномов  Запада.
Долган подмигнул ему и улыбнулся, а потом все замолчали, так как Лори  начал
петь.
   Все слушали очень внимательно. Это была  печальная  песня  -  героическая
баллада, которую Лори сочинил в честь своего друга Роальда. В ней говорилось
о том, как грустит он  о  его  смерти,  но  заканчивалась  песня  в  мажоре,
триумфальным аккордом, а в конце следовала маленькая дурашливая кода. И все,
кто знал Роальда, засмеялись, так точно в ней был передан характер повесы.
   Затем к Аруте подошли Гардан и Волней, и граф Ландрета попросил:
   - Нельзя ли поговорить с вами, ваше высочество. Анита  отпустила  его,  и
Арута вышел с ними в соседнюю  с  королевскими  покоями  палатку.  Эти  двое
правили его владениями во время его отсутствия. На кровати тяжело дыша лежал
огромный человек. Арута поднес  палец  к  губам,  прося  своих  собеседников
говорить тише.
   Гардан заглянул в лицо спящему и прошептал:
   - Амос Траск?
   - Это долгая история, - тихо ответил Арута. - Пусть он сам вам расскажет.
Он бы ни за что не простил меня, если бы за него все сказал я.  А  теперь  к
делу. Что у вас случилось?
   Волней тихо сказал:
   - Ваше высочество, я хочу вернуться в  Ландрет.  С  вашей  предполагаемой
смертью управлять городом было необыкновенно тяжело. Я делал все,  что  мог,
целых три года, а теперь я хочу домой.
   - Ты мне еще нужен, Волней, - ответил Арута.  Граф  начал  возражать,  но
Арута остановил его. Послушай, скоро в Крондоре будет  новый  принц,  и  нам
всем потребуется принципат регент.
   Волней воскликнул:
   -  Это  невозможно!  Это  же  обязательство  на   восемнадцать   лет!   Я
отказываюсь.
   Арута перевел взгляд на Гардана, который усмехнулся и поднял руки.
   - Можешь не смотреть на меня. Лиам обещал мне, что я вместе с Мартином  и
его женой смогу отправиться в Крайди. Теперь, когда мастером клинка в Крайди
стал Чарлз, я могу оставить службу своему сыну. Я собираюсь  проводить  свои
дни на рыбалке где-нибудь у  волнореза  в  Лонгпойнте.  Так  что  скоро  вам
понадобится новый рыцарь-маршал.
   Арута нахмурился:
   - Это значит, что если я быстро не найду кого-нибудь,  то  Лиам  назначит
меня герцогом Крондора и рыцарем-маршалом одновременно. Я хотел  попробовать
уговорить его дать мне какое-нибудь тихое графство, вроде Такшилла, и больше
никогда не выезжать из дома. - Он задумался. -  Вы  оба  мне  нужны  еще  на
десять лет.
   - Это исключено! - вскричал Волней. Его голос дрожал от негодования. -  Я
могу остаться на один год, чтобы помочь передать администрирование в  другие
руки, но не больше.
   Арута сощурил глаза.
   - Ну хорошо, на шесть лет. Если согласитесь, то по прошествии  шести  лет
сможете уйти на покой, один в Ландрет, другой в Крайди. А если нет, то я все
равно найду способ вас оставить, и вам же будет хуже.
   Гардан засмеялся.
   - Арута, у меня уже есть разрешение Лиама. - И видя, что  принц  начинает
сердиться, добавил:
   - Но, как сказал Волней, я тоже готов остаться на один  год,  ну  хорошо,
два года, но не больше. Пока ты не возьмешь все в свои руки.
   Глаза Аруты зловеще заблестели. Он сказал Гардану:
   - Теперь, когда между мирами снова открыт коридор, нам потребуется  новый
посланник при цуранийском дворе, - и перевел взгляд на Волнея, - а еще нужен
новый посол в Великий Кеш.
   Гардан и Волней переглянулись, и последний резким шепотом сказал:
   - Ну хорошо, это вымогательство, но я согласен на три года. Что мы  будем
делать эти три года?
   Арута криво улыбнулся.
   - Я хочу, чтобы ты, Волней, лично занялся обучением  Джимми  и  Локи.  Ты
должен научить их всему, что знаешь об управлении хозяйством. Дай им столько
работы, чтобы они буквально валились с ног, а потом добавь  еще.  Пусть  эти
чересчур активные умы  послужат  доброму  делу.  Сделай  их  самыми  лучшими
управляющими. Гардан, а когда они свободны от службы и  обучения  тому,  как
править государством, займись их военным  обучением.  Год  назад  этот  юный
бандит просил меня о награде, а теперь ему придется доказать мне, достоин ли
он ее. А его молодой сообщник слишком  умен,  чтобы  отпустить  его  в  Край
земли. Локи младший сын, так что его таланты там пропадут. Когда  вы  уйдете
на покой, нам понадобятся новые герцог Крондорский и рыцарь-маршал,  а  если
уйду и я, то Джимми придется стать принципатом регентом. Ему  потребуется  в
помощь способный советник. Так что в следующие четыре года у них  не  должно
быть и пяти свободных минут.
   - Четыре года! - воскликнул Волней. - Я же сказал три!
   С кровати послышался смешок, и Амос со вздохом проговорил:
   - Арута, ты как-то превратно понимаешь, что значит наградить человека.  С
чего это тебе такое пришло в голову?
   Арута открыто улыбнулся и ответил:
   - Отдыхай, адмирал.
   Амос тяжело откинулся на кровать.
   - Да, Арута, ты просто наслаждаешься жизнью.