еделах
Королевства, так как на картах именно эти вершины  указывали  границы  между
Королевством Островов и Северными землями. Но у Джимми не было на этот  счет
никаких иллюзий: они ступили на вражескую территорию, и любой встречный  мог
напасть на них, не раздумывая.
   Мартин поджидал их у изгиба дороги. Как и во время путешествия в Морелин,
он разведывал путь пешком. Местность была слишком каменистой,  чтобы  лошади
могли быстро передвигаться,  поэтому  он  легко  обгонял  всадников,  убегая
вперед.
   Он помахал рукой, и все спешились. Джимми и Локлир взяли лошадей и отвели
их подальше назад по тропе, на случай, если придется бежать. Однако  бегство
по такой узкой тропе представлялось Джимми весьма проблематичным.
   Остальные подошли к герцогу, который знаком показал, что надо молчать,  и
поняли, почему он остановил  отряд:  неподалеку  слышалось  низкое  рычание,
прерываемое лаем и другим, незнакомым ворчанием.
   Они достали оружие и бесшумно двинулись вперед. Меньше чем  через  десять
ярдов появилась развилка - одна тропа продолжалась на северо-восток,  другая
поворачивала на запад. На земле лежал человек, но был ли он  мертв  или  без
сознания, определить было невозможно. Над телом стояла огромная собака  -  в
половину  человеческого  роста,  с  широким  кожаным  ошейником  с   острыми
металлическими шипами, которые создавали впечатление стальной гривы.  Собака
скалила клыки, рычала и лаяла на трех троллей, сидевших перед ней на земле.
   Мартин пустил стрелу и попал ближайшему троллю в голову. Стрела  пронзила
череп, и тролль умер, даже не успев понять отчего. Другие обернулись, и  это
оказалось смертельной ошибкой для того, кто был ближе к собаке: пес  прыгнул
на него, вцепившись ужасными клыками троллю в горло. Заметив  приближающихся
людей, третий попытался бежать, но Бару перепрыгнул через кучу тел и  быстро
расправился с ним.
   Через минуту все было тихо, слышалось только, как собака грызла  мертвого
тролля. Когда путники подошли поближе, собака оставила тролля и вернулась на
свой пост над распростертым человеком.
   Бару внимательно посмотрел на пса, тихонько присвистнул и прошептал:
   - Такого не бывает.
   - Чего? - спросил Арута.
   - Я про собаку.
   - Бывает или нет, - сказал Мартин, - но если этот  человек  еще  жив,  он
может умереть из-за того, что это чудовище не дает нам подойти поближе.
   Бару произнес незнакомые слова, и собака навострила уши, слегка  повернув
голову, и перестала рычать. Пес медленно двинулся  вперед,  а  через  минуту
Бару, стоя на коленях, почесывал его за ухом.
   Мартин и Арута быстро осмотрели человека, пока  Роальд  и  Лори  помогали
мальчикам подвести лошадей. Когда все собрались, Мартин сказал:
   - Он мертв.
   Собака оглянулась на тело, немного повыла,  но  не  сопротивлялась  Бару,
продолжавшему гладить ее.
   - Кто это? - спросил Локлир. - И что привело человека с собакой  в  такое
пустынное место?
   - А посмотрите на этих троллей, - добавил Роальд.
   Арута кивнул:
   - Они вооружены и одеты в доспехи.
   - Это горные тролли, - пояснил  Бару.  -  Они  гораздо  умнее,  хитрее  и
свирепее своих равнинных родичей. Те немногим отличаются от животных, эти же
жестокие враги. Мурмандрамас нашел союзников.
   - А человек? - показал Арута на лежавшее на дороге тело.
   Бару пожал плечами.
   - Кто он такой, я сказать не могу. Но откуда, думаю, можно определить.  -
Он посмотрел на собаку, тихо сидящую перед ним, удовлетворенно закрыв глаза,
пока Бару чесал у нее за ухом. - Эта собака похожа на тех, что живут в наших
деревнях, только намного крупнее. Наши собаки - потомки  тех,  что  называют
бистхаундами. Но их не видели в Вабоне более века.  Много  веков  назад  мой
народ жил в маленьких деревушках,  разбросанных  в  горах.  У  нас  не  было
городов, все хадати собирались на сходку дважды в год. Чтобы  защищать  скот
от диких животных, горцы вырастили таких вот бистхаундов. Похоже, его хозяин
был охотником. Собака должна быть такого размера, чтобы при встрече с ней не
поздоровилось даже пещерному медведю. - Он показал на  складки  над  глазами
собаки. - Когда она погружает зубы в  горло  противника,  кровь  стекает  по
складкам, не заливая глаза. И пес не ослабит хватку, пока  жертва  жива  или
пока не прикажет хозяин. Такой  ошейник  с  шипами  не  дает  более  крупным
животным вцепиться собаке в шею.
   Локлир был изумлен.
   - Более крупным! Да эта собака сама ростом с пони!
   Бару улыбнулся такому преувеличению.
   - Их брали на охоту на уивернов.
   - А кто такие уиверны? - спросил Локлир.
   Ему ответил Джимми:
   - Это такие маленькие глупые драконы, всего лишь двенадцати футов ростом.
   Локлир оглянулся на других посмотреть, не шутит ли Джимми.  Бару  покачал
головой, показывая, что это не шутка.
   - Значит тот человек был ее хозяином, - сказал Мартин.
   - Скорее всего, - согласился Бару. - Видишь черные кожаные доспехи? В его
сумке вы найдете железную маску, кожаную тесьму  на  голову,  которую  можно
носить поверх шлема. У  моего  отца  были  такие  -  воспоминание  о  давних
временах. Они передавались от отца к сыну. - Он оглянулся и увидел что-то за
телами троллей. - Вон, принесите-ка это сюда.
   Локлир принес огромный арбалет. Он передал его Мартину, и вабонцы  громко
присвистнули:
   - Вот это да!
   - Этот арбалет в два раза больше, чем самый крупный, который я когда-либо
видел, - отметил Роальд.
   Бару кивнул.
   - Он называется Бесси Калека. Почему  он  назван  Бесси,  неизвестно,  но
покалечить им можно запросто. В  каждой  деревне  моего  народа  были  такие
охотники. Их нанимали, чтобы защищать  скот  от  львов,  пещерных  медведей,
грифонов и других диких животных. Когда Королевство присоединило Вабон, ваши
бароны настроили города и замки,  по  дорогам  стали  разъезжать  патрули  и
местность стала более спокойной. Нужда в охотниках отпала. Бистхаунды  стали
меньше ростом, их растили как домашних питомцев  или  для  охоты  на  мелкое
зверье.
   Мартин  опустил  арбалет.  Он  заглянул  в  колчан  охотника:  стрелы   с
металлическими наконечниками были раза в два больше обычных.
   - Такой стрелой можно пробить дыру в стене замка.
   Бару улыбнулся.
   - Не совсем, но она сделает вмятину размером с  кулак  в  чешуе  уиверна.
Конечно, такой стрелой его не убить, но зато он дважды подумает, прежде  чем
еще раз Нападет на скот.
   - Но ты же говорил, что бистхаундов больше не осталось, - заметил Арута.
   Бару потрепал собаку по голове и встал:
   - Так все  мы  думали.  Но  вот  лежит  один.  -  Он  помолчал.  -  Когда
Королевство  присоединило  Вабон,   наш   город   представлял   собой   союз
разрозненных кланов,  и  их  мнения  разделились.  Некоторые  приветствовали
приход наших предков, другие же наоборот. Хадати в основном  остались  верны
старым традициям и продолжали жить в горах, выращивая овец и рогатый  скот.:
Но в городах люди быстро смешались, разница между коренными жителями  Вабона
и народами равнин исчезла. Среди таких людей и  появились  на  свет  Лори  и
Роальд.  Так  Вабон  стал  частью  Королевства.  Но  некоторые   не   желали
покоряться, и сопротивление переросло в  открытую  войну.  Однако  восстание
било быстро подавлено. Но говорят, и многие в это верят, что были  и  такие,
что не покорялись королю, но  и  не  участвовали  в  восстании.  Они  решили
переселиться  дальше  на  север  и  построить  новые  деревни  за  пределами
Королевства.
   Мартин посмотрел на собаку.
   - Тогда, должно быть, эти слухи верны.
   - Похоже на то, - сказал Бару.  -  Думаю,  что  где-то  здесь  живут  мои
дальние родственники.
   Арута пристально разглядывал собаку.
   - А мы, возможно,  найдем  союзников.  Эти  тролли,  без  сомнения,  были
слугами Мурмандрамаса, а этот человек - их противником.
   - А враг нашего врага нам союзник, - добавил Роальд.
   Бару покачал головой.
   - Помните, эти люди бежали из Королевства. Возможно, что  они  испытывают
не самые добрые чувства к вам, принц. Мы можем попасть из огня да в  полымя.
- Последние слова он произнес с усмешкой.
   - У нас нет выбора, - задумчиво сказал Арута. - Пока  мы  не  знаем,  что
находится за этими горами, нам нужно искать помощи у всех,  с  кем  столкнет
нас судьба.
   Они молчали, сооружая над  телом  павшего  охотника  грубую  пирамиду  из
камней. Собака стоически молчала, пока работа не была завершена.  Когда  все
было сделано, она отказалась идти и легла на могилу хозяина.
   - Мы что, оставим ее? - спросил Роальд.
   - Нет, - ответил Бару. Он опять заговорил на незнакомом языке,  и  собака
неохотно подошла к нему.
   - Наверное, слова, которые  мы  используем  как  команды  нашим  собакам,
сохранились, раз она слушается.
   - А теперь мы можем ехать дальше? - спросил Арута.
   - Только осторожно, хотя я думаю, что лучше, если она сама нас поведет, -
ответил горец, указывая на собаку. Он сказал одно слово,  собака  приподняла
уши  и  побежала  по  тропе,  останавливаясь  в  пределах  видимости,  чтобы
подождать всадников.
   Они быстро сели на лошадей, и Арута спросил:
   - Что ты сказал ей?
   - Я сказал "домой", - ответил Бару. - Она приведет нас к своему народу.

Глава 9
ПЛЕННИКИ

   Ветер выл, не умолкая ни на минуту. Всадники потуже завернулись в  плащи.
Уже больше недели они следовали за бистхаундом. Через два дня после  встречи
с собакой они перешли через  гребень  Великих  Северных  гор.  Теперь  отряд
двигался вдоль узкой тропы, ведущей на северо-восток  чуть  пониже  высокого
хребта.
   Собака признала хозяином Бару и слушалась  его  команд,  но  не  обращала
внимания на команды других членов отряда. Бару назвал собаку Блутарком, что,
как он сказал, на древнем наречии  хадати  означает  вновь  обретенного  или
вернувшегося из долгого путешествия друга. Арута надеялся, что  это  хорошее
предзнаменование и что те, кто вырастил собаку, так же отнесутся  к  нему  и
его спутникам.
   Собака дважды помогла им избежать опасных встреч  на  дороге.  Она  чуяла
даже то, что ускользало от глаз Бару и Мартина, опытных охотников. Оба  раза
благодаря собаке они успешно расправлялись с гоблинами, устроившими  стоянки
вдоль тропы. Было совершенно очевидно, что эту тропу на  север  контролирует
Мурмандрамас: оба раза гоблины  охраняли  перекрестки  с  тропами,  ведущими
вниз.
   Тропа бежала на юго-восток, затем повернула на  восток,  огибая  северные
вершины. Вдалеке путники видели  обширные  пространства  Северных  земель  и
удивлялись. Для  большинства  жителей  Королевства  слова  "Северные  земли"
служили удобным обозначением неизвестных пространств по ту  сторону  гор,  о
природе которых можно было лишь  догадываться.  Но  теперь,  когда  Северные
земли лежали  прямо  перед  ними,  реальность  превзошла  все  ожидания.  На
северо-востоке,  исчезая  в  далекой  дымке,  простиралась  огромная  долина
Тандерхелл. Мало кто из жителей Королевства бывал в  этих  местах,  и  любой
пришелец должен был получить разрешение живущих  здесь  кочевых  племен.  На
востоке Тандерхелла поднималась горная гряда, а за ней были земли,  куда  не
ступала нога людей Королевства. При каждом повороте  дороги,  каждом  изломе
тропы перед путниками открывался новый вид.
   Отряд немало поволновался из-за того, что  собака  отказалась  спускаться
вниз, так как Мартин считал, что  пониже  в  горах  у  них  было  бы  больше
возможностей  укрыться,  чем  на  открытой  тропе.  Они  продвигались  вдоль
северной гряды гор и  лишь  время  от  времени  спускались  до  линии  леса.
Несколько раз они замечали,  что  не  вся  тропа  образовалась  естественным
путем, было видно, что  кто-то  когда-то  давным-давно  взял  на  себя  труд
соединить ее отдельные отрезки.
   Не в первый раз за время пути Роальд отметил:
   - А этот охотник ушел довольно далеко от дома. Они уже были не меньше чем
в сотне миль на восток от того места, где обнаружили тело.
   - Да, и это странно, так как  охотникам  обычно  поручалась  определенная
территория, - согласился Бару. -  Может  быть,  его  долго  преследовали  те
тролли?
   Но он понимал, как понимали и другие, что на такое преследование ушли  бы
мили, а не десятки миль. Нет, причина  далекого  путешествия  охотника  была
иной.
   Чтобы занять время, Арута,  Мартин  и  мальчики  решили  выучить  диалект
хадати, на котором говорил Бару, на случай, если им придется  встретиться  с
родичами бывшего хозяина Блутарка. Лори и Роальд хорошо говорили по-вабонски
и знали кое-какие слова на языке хадати, так что выучить его им было легко.
   Труднее всех пришлось Джимми, но и он мог составлять простые фразы.
   Затем по тропе, яростно виляя  коротким  хвостом,  прибежал  Блутарк.  Он
громко лаял, что было необычно для него, и крутился на месте. Бару произнес:
   - Странно...
   Обычно, почуяв опасность, пес становился в стойку и  ждал  команды  Бару.
Бару и Мартин выехали вперед, пропустив собаку перед собой. Блутарк  ринулся
за поворот между двумя скалами и вниз по тропе.
   Всадники повернули вслед за ним и  осадили  лошадей,  так  как  на  тропе
напротив Блутарка стоял еще один бистхаунд. Собаки  обнюхали  друг  друга  и
завиляли хвостами. Но за второй  собакой  стоял  человек  в  черных  кожаных
доспехах с железной маской на лице. Он направил на них Бесси Калеку, который
подпирался только длинной жердью. Он заговорил, но слова  были  неразборчивы
из-за ветра.
   Бару поднял руки и что-то закричал. Большинство его слов унес  ветер,  но
дружеские намерения его были очевидны. Вдруг сверху опустилась сеть,  и  все
семеро всадников оказались в ловушке. На  них  тут  же  прыгнули  солдаты  в
кожаных одеяниях и быстро свалили спутников Аруты на землю.  Через  короткое
время все семеро были связаны по рукам и ногам. Человек  в  черных  доспехах
сложил шест и забросил его вместе с арбалетом за спину. Подойдя поближе,  он
дружески потрепал Блутарка и свою собаку.
   Послышался звук приближающихся лошадей, и на  дороге  появился  еще  один
отряд солдат в кожаных одеждах, на этот раз всадников. Один их них заговорил
с ними на языке Королевства с сильным акцентом. Он сказал:
   - Вы поедете  с  нами.  Не  разговаривайте,  или  вам  вставят  кляп.  Не
пытайтесь бежать, или вас убьют.
   Бару коротки кивнул своим товарищам, но Роальд начал что-то  говорить.  В
то же мгновение ему вставили в рот кляп и обвязали вокруг лица тряпку, чтобы
заставить его замолчать. Арута оглянулся и кивнул остальным. Пленников грубо
посадили обратно на лошадей, привязав ноги к стременам. Не говоря больше  ни
слова, всадники повернули обратно, уводя с собой Аруту и его спутников.
   Они ехали целый день и целую ночь. В пути делали краткие остановки, чтобы
дать лошадям передохнуть.  Пока  лошади  отдыхали,  Аруте  и  его  спутникам
немного ослабляли путы, чтобы снять судороги. Через  несколько  часов  после
того, как они двинулись в путь, кляп изо рта Роальда вынули,  чему  тот  был
несказанно рад, но было очевидно, что захватившие их солдаты не позволят  им
разговаривать.
   На рассвете они увидели, что проделали почти половину пути  между  тропой
вдоль горного хребта и подножием. Затем они  проехали  мимо  стада  рогатого
скота,  охраняемого  тремя  бдительными  вооруженными   пастухами,   которые
помахали им рукой, и приблизились к окруженному стеной населенному пункту.
   Внешняя стена  была  сложена  из  крепких,  тяжелых  бревен,  скрепленных
глиной. Всадникам пришлось объезжать глубокие  рвы,  вырытые  вокруг  стены,
поднимаясь в гору по  дороге-серпантину.  Во  рвах  по  обе  стороны  дороги
виднелись опаленные огнем деревянные колья, готовые пронзить  споткнувшегося
всадника. Роальд оглянулся и прошептал:
   - Должно быть, у них прелестные соседи.
   Один из воинов немедленно подъехал  к  нему  с  кляпом  наготове,  но  их
предводитель махнул рукой,  так  как  они  приблизились  к  воротам.  Ворота
распахнулись, и за первой стеной путники увидели вторую. Навесной  башни  не
было, но территория между стенами могла эффективно служить  для  расправы  с
врагами. Пройдя через вторые ворота, Арута восхитился мастерством, с которым
строились укрепления. Современная армия быстро взяла бы эту деревню, но  это
стоило бы многих жизней. Зато нападения гоблинов или бандитов отразить  было
легко.
   Очутившись внутри стен, Арута стал изучать обстановку. В деревне было  не
более дюжины домов, и  все  мазанки.  Во  дворе  играли  дети  с  серьезными
глазами. На всех были  подкольчужники,  а  на  ребятах  постарше  -  кожаные
доспехи. У всех были кинжалы. Даже  старики  были  вооружены,  один  из  них
проковылял мимо, опираясь на пику вместо посоха. Предводитель отряда сказал:
   - Теперь вы можете говорить, так как правила тропы не распространяются на
территорию поселения.
   Его люди разрезали веревки, привязывавшие ноги пленников к  стременам,  и
помогли им спешиться. Затем командир знаком приказал им войти в дом.
   Внутри Арута и его спутники оказались с командиром патруля лицом к  лицу.
Блутарк, который продолжал бежать рядом с Бару, лег у  ног  хадати,  высунув
язык и тяжело дыша.
   - Это редкая собака,  она  много  значит  для  нашего  народа,  -  сказал
командир патрульного отряда. - Как она оказалась у вас?
   Арута кивнул Бару.
   - Мы наткнулись на ее хозяина, убитого троллями, - ответил хадати.  -  Мы
убили троллей, и пес решил идти с нами.
   Командир задумался.
   - Если бы вы причинили зло ее хозяину, собака убила бы вас или умерла бы,
пытаясь это сделать. Поэтому приходится вам поверить. Но их обучают так, что
они повинуются не каждому. Как вы отдаете приказы?
   Горец произнес слово, и собака села, навострив уши. Он произнес другое, и
собака легла, расслабившись.
   - В моей деревне были похожие собаки, хотя и не такие большие.
   Командир прищурил глаз:
   - Кто вы?
   - Я Бару по прозвищу Убивающий Змей из семьи Ордвин в клане Железных гор.
Я хадати.
   Он говорил на наречии хадати, одновременно разматывая одеяло,  и  показал
свой плед и мечи.
   Командир кивнул. Он ответил на языке достаточно  близком  к  языку  Бару,
чтобы остальные поняли его. Разница  между  языками,  казалось,  заключалась
лишь в произношении и была незначительной.
   - Много лет прошло с тех пор, как хадати последний  раз  переходил  через
горы. Бару Убивающий Змей. Это  было  почти  поколение  назад.  Однако  люди
Королевства обычно приходят сюда не с миром, а  с  войной,  и  за  последнее
время у нас их было более, чем достаточно. Я не думаю, что вы шпионы, но это
решать протектору. - Он встал. - Сегодня отдохнем здесь, а  завтра  снова  в
путь. Вам принесут еду. В углу корзина с ночным песком. Из дома не выходить.
Если попытаетесь сделать это, то вас свяжут; будете сопротивляться - убьют.
   Когда он подошел к двери, Арута спросил:
   - Куда вы везете нас?
   Командир оглянулся:
   - В Арменгар.
   Они выехали с первыми лучами солнца, направляясь из высокогорья в  густой
лес. Блутарк бежал рядом с лошадью Бару. Воины  опять  велели  пленникам  не
разговаривать, но оружие им вернули. Аруте показалось,  что  захватившие  их
решили, что в случае опасности пленники смогут оказать им помощь. А так  как
встретиться в этих местах можно было только со слугами Мурмандрамаса,  Арута
счел  это  хорошим  знаком.  Было  очевидно,  что  в  некоторых  местах  лес
вырубался, а  дорогой  пользовались  довольно  часто.  Выйдя  из  лесу,  они
проехали через луг, где паслось небольшое стадо  коров,  охранявшееся  тремя
воинами. Один из них был охотником, выехавшим из деревни  предыдущей  ночью,
остальные пастухами, но все держали наготове пики, мечи и щиты.
   Еще дважды за тот день они проезжали мимо пасущегося скота, один раз  это
было коровы, другой  раз  овцы.  Стада  охраняли  воины,  некоторые  из  них
оказались женщинами. На закате солнца они пришли в другую деревню, и пленных
поместили в дом, снова предупредив, что покидать его