оги. Если мы выживем,  то
у нас будет время на пути домой. Тогда мы и узнаем все, что надо.  А  сейчас
я, как и Паг, устал. Я буду спать. Разбудите меня.
   - Когда? - спросил Томас.
   Макрос загадочно улыбнулся.
   - Вы поймете когда.
   - Макрос!
   Макрос открыл глаза и посмотрел туда, куда указывал Томас. Он потянулся и
встал:
   - Да, самое время.
   Паг тоже проснулся и широко раскрыл глаза. Над  ними  в  обратном  полете
спешили звезды, время  все  еще  текло  навстречу  своему  обычному  ходу  с
необыкновенной скоростью. Небеса  сверкали  огненной  красотой,  буйствующая
энергия высвобождалась в ярких пылающих огнях.  Свет  становился  все  более
интенсивным, и все, что их окружало, сходилось к одной точке.  В  центре  же
маячила  абсолютная  пустота.  Казалось,  что   они   мчатся   по   длинному
испещренному блестящими полосами туннелю к невообразимо темной дыре.
   - Это должно быть интересным, - заметил чародей.  -  Знаю,  что  вам  это
покажется странным, но  меня  даже  радует  отсутствие  знания  о  том,  что
произойдет дальше. Я имею в виду, что знаю, что может произойти, но я  этого
еще не видел.
   - Это все хорошо, но что это? - спросил Паг.
   - Это начало, Паг.
   Пока он говорил, материя вокруг них  все  быстрее  и  быстрее  мчалась  к
абсолютной черноте. Теперь все  цвета  смешались  в  чисто  белый  свет,  на
который было больно смотреть.
   - Посмотрите назад! - вскричал Томас. Они оглянулись, и там,  где  раньше
был реальный космос, теперь виделось только серое пространство.
   Макрос от радости захлопал в ладоши.
   - Великолепно! Все, как я и думал. Мы выберемся из этой  ловушки,  друзья
мои. Мы  приближаемся  к  месту,  где  время  не  имеет  никакого  значения.
Смотрите!
   В последнем изумительно величественном  порыве  все  вокруг  них  рухнуло
вниз, как будто втянутое в утробу этого черного ничто. Макрос сказал:
   - Паг, останови наш полет, пока мы тоже не попали туда.
   Паг закрыл глаза и  сделал  то,  о  чем  его  просили.  Остатки  вещества
вселенной все быстрее и быстрее поглощались гигантской дырой, пока в ней  не
исчезли последние пылинки материи. Тогда Паг сжал пальцами виски и  закричал
от боли.
   Макрос и Томас подбежали к  нему  и  помогли  сесть,  так  как  ноги  его
подкосились. Через минуту он промолвил:
   - Я в порядке.  -  Его  лицо  стало  мертвенно-бледным,  а  лоб  покрылся
испариной. - Просто, когда временная ловушка исчезла,  закончилось  действие
чар ускорения; это было больно.
   - Извини, - сказал Макрос. - Я должен был это предвидеть. - И  тихо,  как
бы для себя, добавил:
   - Хотя здесь и сейчас очень уж  немногие  наши  знания  имеют  какую-либо
ценность.
   Макрос показал наверх, где видна была огромная,  совершенная  тьма.  Она,
казалось, изгибалась, и линия границы уходила в беспредельную даль. Но Сад и
Город Вечности остались парить у самого ее края.
   -  Удивительно,  -  сказал  Макрос.  -  Теперь  мы   знаем,   что   Город
действительно существует  вне  обычной  вселенной.  -  Макрос  посмотрел  на
массивную тьму над головой,  тихо  считая  про  себя.  -  Учитывая,  сколько
времени тому назад закончилось действие чар Пага, думаю, что уже время.
   - Что это? - спросил Томас, показывая на невероятно черный шар  на  сером
фоне.
   - Это сумма всех вселенных,  Томас,  -  ответил  чародей.  -  Изначальная
материя, из которой все произошло. Там все, за исключением  того  небольшого
островка, на котором мы стоим, и Города Вечности. Там так много  всего,  что
размер и  расстояние  не  имеют  значения.  Мы  в  миллионы  раз  дальше  от
поверхности этой материи, чем Мидкемия от своего солнца, но посмотри,  каким
большим кажется нам этот шар, закрывая почти половину неба.  Сама  мысль  об
этом потрясает. Даже свет не может выйти за пределы этого шара, ибо свет еще
не создан. Мы видим то, с чего  все  началось.  Райат,  посмотри!  -  Дракон
очнулся от сна и потянулся. Он подошел поближе  и  встал  за  тремя  людьми.
Макрос сказал:
   - Не пропустите чего-нибудь.
   Все стали вглядываться во тьму. Несколько минут  ничего  не  происходило.
Наступила глубокая тишина, в ожидании застыл даже воздух в Саду. Наблюдатели
остро ощущали свое существование, чувствуя даже ритм крови, которая текла  в
их телах. Но кроме их дыхания ничего не было слышно. И вдруг появился звук.
   Они все переместились, хотя не сделали ни шагу. Радость, глубокое чувство
совершенной гармонии охватило их, красота, которую  было  страшно  осознать.
Казалось, что эта музыка, единственная безупречная нота прозвучала, но  была
скорее прочувствована, чем услышана.  Перед  их  глазами  в  черной  пустоте
появились невиданно яркие цвета. Неописуемые чудо и ужас подавляли.  В  одно
мгновение каждый почувствовал себя настолько незначительным, что отчаялся  и
ощутил собственное одиночество, но одновременно в то  же  кристально  чистое
мгновение они испытали восторг от прикосновения чего-то такого  прекрасного,
что слезы радости потекли по их лицам.
   Это было невозможно понять. Было  только  мерцание,  как  будто  миллионы
силовых линий раскинулись по поверхности пустоты, но они исчезли так быстро,
что наблюдающие едва осознали, что они видели. Только что все было черным  и
бесформенным, и вдруг великолепная пустота оказалась  одетой  в  решетку  из
бесчисленных сияющих линий, и поразительно чистый и  сильный  свет  заполнил
небеса. На мгновение им  пришлось  отвести  глаза  от  этого  ослепительного
зрелища. Сверкающее пламя энергий вылетело из  пустоты.  Они  видели  это  и
раньше, но тогда все двигалось  в  обратную  сторону.  Паг  и  его  спутники
испытали странное волнение и чувство законченности, как будто  то,  что  они
только что пережили, подошло к концу. Они  продолжали  плакать  от  радости,
любуясь на совершенство окружающего.
   - Макрос, что это было? - с благоговением спросил Томас.
   - Рука Бога, - прошептал он, его глаза были широко раскрыты от изумления.
- Первичный Толчок. Первопричина. Абсолют. Я не знаю,  как  это  назвать.  Я
знаю лишь одно: только что не было  ничего,  а  в  следующее  мгновение  все
стало. Это Первая Тайна, и даже  теперь,  когда  я  видел  все  собственными
глазами, я не понимаю, что это.  -  Чародей  громко  и  весело  засмеялся  и
закружился в танце.
   Паг и Томас удивленно переглянулись и уставились на Макроса. С выражением
искреннего веселья на лице чародей сказал:
   - Мне только что пришло в голову, что есть еще одна причина,  по  которой
мы находимся здесь. - Когда на их лицах отразилось непонимание, он пояснил:
   - Не могу даже Бога представить себе без тщеславия, и будь  я  Абсолютом,
то захотел бы иметь зрителей на таком представлении.
   Паг и Томас засмеялись. Макрос продолжал дурачиться и мурлыкать  под  нос
веселую песенку.
   - О боги, как я люблю вопросы, на которые не могу  ответить.  Тогда  даже
после стольких лет жизни все остается интересным. -  Макрос  остановился,  и
его лицо затуманилось. Спустя минуту он сказал:
   - Кое-какие силы возвращаются ко мне.
   Паг перестал смеяться.
   - Кое-какие?
   -  Достаточные,  чтобы,  когда  потребуется,  я  смог  более   эффективно
использовать твои. - Он хитро кивнул. - И даже  немного  добавить  к  общему
целому.
   Паг  посмотрел  вверх  на  красоту  только  что   родившейся   вселенной,
расплывающейся по небу.
   - По сравнению с этим все наши проблемы кажутся такими ничтожными.
   - Может, так оно и есть, - ответил чародей, возвращаясь к своей привычной
манере разговора. - Но в твоем мире найдется  много  людей,  которые  думают
иначе, так как видят, как армия Мурмандрамаса  надвигается  на  Королевство.
Ваша планета, может быть, и невелика, но она все, что у них есть.
   Не зная почему, Паг почувствовал, что они  начали  двигаться  во  времени
вперед.
   - Мы освободились от временной ловушки, - подтвердил Макрос.
   Паг застыл в изумленном молчании. Когда он смотрел на Начало, то  ощутил,
как что-то родилось в нем.  Теперь  он  был  в  этом  уверен.  Посмотрев  на
Макроса, он сказал:
   - Я стал таким же, как и вы.
   Макрос кивнул, и на его лице появилось теплое выражение участия.
   - Да, Паг, ты такой же, как и я. Не знаю, какая тебя ожидает  судьба,  но
ты не похож на остальных. Ты не принадлежишь ни Великой, ни Малой Тропе.  Ты
волшебник - тот, кто знает, что путей не существует, есть  только  магия.  А
магия ограничена только талантом того, кто ею пользуется.
   - Ты видишь свое будущее? - спросил Томас.
   - Нет, в этом меня пощадили, - ответил Паг.
   Макрос сказал:
   - Видишь ли, быть силой - это не так уж плохо. По сравнению с другими, ты
только небольшая сила, но все же такая, с которой нужно считаться. А  теперь
нам пора уходить.
   Он  оглядел  безумное  действо,  разворачивающееся  в  небесах:  вещество
вселенной вылетало наружу,  заполняя  небо  поразительной  красоты  узорами.
Синие и зеленые вихри газов, красные огненные шары, белые  и  желтые  полосы
света проносились  мимо,  уничтожая  серое  ничто  пространства,  отталкивая
границы пустоты. Внезапно Макрос поднял руку.
   - Туда!
   Проследив за его рукой, они увидели далеко в  небесах  нечто  похожее  на
небольшую ленточку.
   - Вот туда мы  должны  отправляться  и  побыстрее.  Вперед,  садитесь  на
Райата, он отнесет нас. Быстрей, быстрей.
   Они вскочили на спину дракона, и хотя он ослаб от плохого питания, но был
в силах справиться с таким заданием. Он взмыл в  небо  -  и  вот  они  опять
летели сквозь серое пространство. Затем они  вошли  в  нормальный  космос  и
зависли над узкой полоской материи.
   Макрос приказал дракону остановиться, а Томасу спустить их на дорогу. Они
оказались на желтовато-белой тропе с мерцающими серебряными прямоугольниками
через каждые пятьдесят футов. Паг  взглянул  на  двадцатифутовую  полоску  и
сказал:
   - Макрос, мы-то здесь встанем, но для Райата это будет сложно.
   Волшебник поднял голову и быстро произнес:
   - Райат, у нас мало времени. Тайное Знание. Тебе придется  либо  раскрыть
его, доверившись Пагу и Томасу, либо умереть и унести секрет  твоей  расы  с
собой в могилу. Я бы советовал довериться. Решай сам, но только быстро.
   Огромные  рубиновые  глаза  дракона  сощурились,  когда  он  взглянул  на
волшебника, продолжая парить в воздухе.
   - Значит  мой  отец  был  так  тебе  предан,  что  разделил  с  человеком
запрещенное знание?
   - Я все знаю, так как он считал меня другом.
   Дракон повернулся в сторону Томаса и Лага.
   - От тебя, валкеру,  и  твоего  товарища  я  требую  клятвы:  никогда  не
раскрывать того, что вы сейчас увидите.
   - Жизнью клянусь, - произнес Томас.
   Паг присоединился к другу:
   - Клянусь.
   Дракона обволокло золотое мерцание, сначала слабое,  а  потом  все  более
густое. Скоро оно стало таким ярким, что на него было больно смотреть.  Свет
становился все более интенсивным, пока  не  скрыл  все  тело  Райата.  Тогда
очертания его стали изменяться, таять  и  перемещаться,  сжимаясь,  пока  он
спускался на тропу, и наконец уменьшились до человеческого размера. На месте
дракона стояла прекрасная женщина с золотистыми рыжими волосами  и  голубыми
глазами. Ее фигура была идеальной, и стояла она перед ними обнаженная.
   - Они умеют изменять облик! - воскликнул Паг.
   Райат подошла поближе и мелодичным голосом произнесла:
   - Люди не знают этого, но мы можем по желанию приходить в их  владения  и
уходить. Только великие драконы владеют этим  искусством.  Вот  почему  люди
считают, что наш род исчез. Перед людьми мы  предпочитаем  выглядеть  именно
так.
   - Я ценю подобную красоту, - заметил  Томас,  -  но,  когда  мы  вернемся
домой, она произведет переполох, если мы не найдем какой-нибудь одежды.
   Райат подняла прекрасную белую руку и внезапно оказалась одетой в  желтый
с золотом дорожный костюм.
   - Я могу сама снарядить себя по собственному желанию, валкеру.  Мои  силы
гораздо больше, чем ты думаешь.
   - Это верно, - согласился Макрос. - Когда я жил с Руагом, он научил  меня
магии, неизвестной другим смертным расам.  Никогда  не  забывай,  что  кроме
клыков, когтей и пламени, у них есть  и  другое  оружие.  Паг  посмотрел  на
красивую женщину и подивился тому, что лишь мгновения назад  она  была  выше
крыш обычных домов. Он повернулся к Макросу.
   - Гейтис как-то сказал, что вы часто сетуете:  как  мало  времени,  чтобы
постичь все то, чему можно научиться в мире. И я начинаю понимать,  что  так
оно и есть.
   Макрос улыбнулся:
   - Значит, начинается твое настоящее обучение, Паг.
   Макрос посмотрел по сторонам, и на его лице появилось почти  триумфальное
выражение, а в глазах загорелись огоньки.
   - Что такое? - спросил Паг.
   - Мы были в ловушке, и надежд на победу не оставалось. Мы все  еще  можем
испытать неудачу, Паг, но теперь, по крайней мере, мы можем  попробовать.  И
маленький шанс на победу у нас все же есть.  Идемте,  нам  предстоит  долгое
путешествие.
   Чародей повел их вниз по дороге, проходя мимо мерцающих  прямоугольников,
между которыми быстро удалялись звезды  нового  творения.  На  них  медленно
надвигалось серое пространство.
   - Макрос, - спросил Паг, - что это за место?
   - Самое странное из всех мест, даже по сравнению с Городом Вечности.  Его
называют Залом Вселенной, Звездной Дорогой, Путем Порталов,  но  чаще  всего
Коридором Миров. Для большинства пользующихся им это просто Коридор.  У  нас
будет достаточно времени в  пути,  чтобы  обо  всем  поговорить.  Мы  должны
вернуться в Мидкемию. Но есть кое-что, что я должен  рассказать  вам  прежде
всего.
   - Что например? - спросил Томас.
   - Например, об истинной природе Врага, - предположил Паг.
   - Верно, - согласился Макрос. - Я до сих пор не рассказал  вам  всего,  и
если бы мы не вырвались из ловушки, зачем вам лишнее беспокойство? Но теперь
мы должны быть готовы к последней схватке, так что  вам  следует  знать  всю
правду.
   Оба чародея взглянули на Томаса.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал он.
   - Многое из твоей прошлой жизни осталось скрытым от тебя,  Томас.  Пришло
время сорвать покровы тайны.
   Он остановился, протянул руку и закрыл Томасу глаза, произнеся незнакомое
слово. Томас замер. К нему начали возвращаться воспоминания.
   Из абсолютной пустоты вырвалась планета и начала вращаться вокруг  теплой
звезды. На ней пышно разрастались обильные и разнообразные формы жизни.  Два
существа управляли этой планетой, и у каждого была своя задача. Ратар  брала
множество ниточек жизни и силы и аккуратно сплетала их  в  сложный  орнамент
Порядка, образовывая могучий канат. Напротив Ратар стояло другое существо  -
Митар, который подхватывал этот канат и в беспричинном  бешенстве  рвал  все
нити, разбрасывая их и создавая Хаос. Но Ратар снова находила концы и  вновь
сплетала их. Каждый следовал зову своей природы, ко  всем  другим  существам
оставаясь  равнодушным.  Это  были  Два  Слепых  Бога  Начала.  Такова  была
вселенная во времена своего  детства.  В  бесконечном  течении  работы  двух
божеств тончайшие нити выскользнули из рук Ратар и упали  на  почву  в  мире
внизу. Из них произошло самое чудесное из всех чудес мироздания: жизнь.
   Ашен-Шугара вытянули из чрева матери грубые  руки  моррельской  повитухи.
Хали-Мармора взяла меч и перерезала пуповину, которая связывала ее с  сыном.
Ее лицо исказила боль от родов, и она прорычала:
   - Это последний, которого ты получил от меня без борьбы.
   Моррел убежал с новорожденным валкеру и передал его эльфу, который ожидал
за пределами зала, вырубленного в скале.
   Эльф хорошо знал свои обязанности. Валкеру  не  могли  жить  без  борьбы.
Таков был порядок. Эльф нес ребенка, который с рождения не издал  ни  звука.
Ребенок родился с развитым сознанием и уже обладал магическими силами.
   Эльф добрался до заранее выбранного места и оставил младенца на  открытых
скалах, под лучами заходящего солнца, без одежды или покрывала.
   Новорожденный Ашен-Шугар осмотрел окружающий его мир, в  его  сознание  с
каждой минутой вливалось все  больше  названий  и  понятий.  Какой-то  зверь
подбежал и обнюхал  маленького  валкеру,  но  тот  мысленным  криком  ярости
заставил животное убежать.
   Ближе к вечеру высоко в небе появилось летающее существо. Оно парило  над
горами, широко раскинув крылья и, заметив  темную  точку  на  скале,  решило
посмотреть, не еда ли это. Кругами спустившись пониже, оно внезапно услышало
зов младенца.
   Ашен-Шугар  увидел  гигантского  орла  в  небе  и  понял,  что  он  будет
повелевать этими существами. Он приказал огромной  птице  лететь  на  охоту.
Через несколько минут птица вернулась с трепыхающейся речной  рыбой,  в  два
раза большей, чем Ашен-Шугар. Орел когтями и клювом разрывал рыбу  и  кормил
ребенка. Как и полагалось в его роду, первой пищей Ашен-Шугара  было  сырое,
кровавое мясо.
   Первую ночь огромный орел укрывал ребенка своими крыльями, как он укрывал
бы своих птенцов. Через несколько дней за ним ухаживало больше десяти птиц.
   Валкеру рос быстро, гораздо быстрее, чем растут дети других рас. К  концу
лета ребенок мог догнать оленя, убить его мысленной волной  и  съесть  сырое
мясо, разрывая его руками.
   Иногда другие сознания прикасались  к  его  уму,  но  тут  же  отступали.
Инстинкт говорил ему: дока не наберется  достаточно  сил,  чтобы  заявить  о
своем месте в обществе, больше всего следует опасаться соплеменников.
   Его первая схватка произошла, когда  закончился  год,  проведенный  им  у
гигантских .орлов. Глубокой ночью  к  нему  пришел  другой  молодой  валкеру
Лоурис-Такара, по прозвищу Король  Летучих  Мышей,  который  приказал  своим
слугам обнаружить Ашен-Шугара. Они сразились, каждый пытался поглотить  силу
другого,  но  после  долгой  борьбы  победил  Ашен-Шугар.   Объединив   силу
Лоурис-Такара и свою, Ашен-Шугар сам начал искать подходящих противников, Он
находил других молодых валкеру, как когда-то Лоурис-Такара нашел его, и  еще
семеро пали от его руки. Он набирал силу и мощь, взяв  себе  имя  Повелитель
Орлов, и летал на охоту на спине  огромной  птицы.  Он  приручил  первых  из
могучих драконов, на которых позже летал, а убив в сражении  свою  мать,  он
поселился в ее подземном зале. За годы он стал  выше  ростом  и  вскоре  был
признан одним из самых могучих представителей своего народа.
   Ашен-Шугар  охотился  и  развлекался  с  моррельскими  женщинами,  иногда
спариваясь с женщиной своего рода, когда  начинался  период  любви  и  когда
вожделение брало верх над  стремлением  к  уничтожению,  которое  он  всегда
ощущал по отношению к своим соплеменникам. От этих союзов выжили только  два
отпрыска. Его первым ребенком была  Алма-Лодака,  которую  он  зачал  еще  в
юности, а вторым Друкен-Корин, который родился  от  союза  с  Алмой-Лодакой.
Родственные связи ничего не значили для валкеру, они существовали только как
способ общения.
   Вместе с собратьями он участвовал  в  набегах,  когда  неистовое  желание
грабить поднималось в его груди. Он брал с собой своих слуг эльдаров, и  они
ехали за ним на его драконах, чтобы запасать пищу и заботиться о его добыче.
Он знал всю вселенную, и она вздрагивала от грохота, когда  Войско  драконов
взмывало в небеса. Другие  народы,  путешествующие  меж  звездами,  пытались
противостоять валкеру, но никто из них  не  выжил.  Созерцатели  Пэра  с  их
умением управлять материей жизни были уничтожены и их секреты утеряны. Тиран
Корморанской Империи выставил против них мощь тысяч миров. Корабли  размером
с большие города мчались через  пустоту,  чтобы  открыть  огонь  из  могучих
военных машин. Повелители драконов без колебания стерли их с лица  земли,  а
сам тиран умер в подвале своего дворца, в то время как его мир  рушился  над
его головой. Магистры Махинора и их  темная  магия  были  сокрушены  Войском
драконов. Великий Союз, Маршалы Зари, Сиарское Братство - все  они  пытались
сопротивля