дин из них  -  наш  приятель  Рендер.  Значит,  мы  должны  обработать
четверых из шести. - Он забарабанил пальцами по столу. - А скорее всего,  из
пяти. Клянусь богами, еще который-нибудь  из  них  наверняка  был  в  Крайди
вместе с Рендером.
   - Почему ты так думаешь? - встрепенулся Маркус.
   - Уж больно много бандитов похозяйничали в  Крайди.  Чтоб  всех  их  туда
привезти, одного рендеровского корабля недостало бы. Значит,  всех  кораблей
было по крайней мере два, а то даже и три. И выходит, еще кто-то из  здешних
капитанов с Рендером заодно.
   - Получается, что времени у нас в обрез, - заметил Николас.
   Амос кивнул, издав тяжелый вздох:
   - Надеюсь, ребята из команды  продержатся  хоть  неделю.  Ведь  рано  или
поздно кто-нибудь из них ляпнет слово-другое совсем некстати  и  тем  выдаст
нас с головой. Тогда нам придется удирать из Фрипорта во все лопатки.
   Николас обхватил  лицо  ладонями.  Маркус  нервно  шагал  взад-вперед  по
комнате.
   - Если пленники еще здесь, нам надо их отыскать,  прежде  чем  похитители
решат спрятать их где-нибудь в другом месте, - сказал Николас.
   Амос покачал головой:
   - Я почти уверен, что здесь их уже нет.
   - Но почему ты так  думаешь?  -  Маркус  остановился  и  с  беспокойством
взглянул на капитана.
   - Да потому, - вступил в разговор Накор, - что Рендер ведь скрывает  свое
участие в набеге на Крайди  от  всех  капитанов.  Разумеется,  кроме  своего
сообщника. И ему нет расчета долго держать их здесь. Это  слишком  для  него
опасно. Но сперва принцесса и остальные были где-то поблизости. Так  говорил
Паг.
   - Тот, кто нанял Рендера для  этого  гнусного  дела,  -  сказал  Амос,  -
наверняка позаботился поскорее увезти отсюда пленных, чтоб замести следы.  -
Он снял с головы треуголку и отер пот со  лба.  -  Теперь,  когда  я  своими
глазами увидал, как вырос Фрипорт, мне по крайности стало ясно,  что  Рендер
отправился в Крайди прямехонько отсюда. И ему без всякого труда удалось  это
скрыть от других капитанов.
   - Ты уверен, что все так и было? - недоверчиво спросил Николас.
   - Уверен. Этот мерзавец наверняка сделал вид, что идет  к  берегам  Кеша,
чтоб  разграбить  один  из  портовых   городков,   а   сам   остановился   у
которого-нибудь из полудюжины ближайших островов, где его  ждали  бандиты  и
те, кто их нанял, погрузил весь этот сброд и полубаркасы  на  свое  судно  и
отплыл прямиком в Крайди.
   - Но зачем ему понадобилось выступать именно отсюда? - недоумевал Маркус.
- Если он непременно хотел скрыть от других пиратов, что идет в  Крайди,  то
начинать набег с Островов Заката было бы слишком уж рискованно.
   Амос пожал плечами:
   - На все есть свой резон. Рендер хорошо знает эти места. Он все рассчитал
заранее и придумал, где вернее всего укрыть на время бандитов и лодки.  Ведь
лучшего места для таких дел, чем необитаемый остров, никому не сыскать. А  к
тому ж здесь столько чужестранцев, что наемные бандиты  могли  на  несколько
дней без всякого риска затесаться в  толпу  приезжих.  Мне  же,  сказать  по
правде, гораздо любопытнее, где он содержал несколько сотен пленных.
   Накор поднял глаза к потолку и задумчиво пробормотал:
   - Помнится,  Паг  говорил,  что  они  ютятся  в  каком-то  большом  доме,
сложенном из бревен. Что-то наподобие склада или амбара.
   - Как бы там ни было, - вздохнул Амос, - а мешкать нам не  приходится.  -
Он взглянул на Маркуса. - Ты умеешь управляться с парусом и веслами?
   - Немного, - кивнул Маркус. - Достаточно, чтоб не  утонуть  самому  и  не
утопить лодку.
   - Вот и хорошо. Завтра же поутру купишь себе небольшой  ялик.  Ежели  кто
полюбопытствует, зачем он тебе, скажешь, что Тренчард желает построить  себе
дом и велел тебе обойти ближайшие острова, чтоб выбрать подходящее место.  У
любого из здешних капитанов имеется собственное жилье. Почему я должен  быть
хуже всех? - И он весело хохотнул. - Возьми с  собой  Гарри,  вдвоем  вы  уж
точно не потонете. А что до Рендера, то этот  ублюдок  станет  теперь  вести
себя с осторожностью. Он не посмеет напасть на  нас  в  открытую,  ведь  все
слыхали, как мы с Ником ему угрожали. - Он похлопал Николаса по  руке.  -  А
потому тебе,  мой  мальчик,  придется  задевать  этого  негодяя  при  всякой
возможности, чтоб  он  в  конце  концов  взял  да  и  сотворил  какую-нибудь
глупость. Ты  должен  повсюду  за  ним  следовать,  и  пусть  он  перестанет
различать, где ты, а где его собственная тень. Понятно?
   - С большим удовольствием! - кивнул Николас и сжал руки в кулаки.
   Амос вытащил пробку из бутыли с элем и подмигнул принцу и Маркусу:
   - Ну а теперь не мешало бы и выпить за успех нашего дела.

Глава 10
БРИЗА

   Над морем с пронзительными криками носились чайки.
   Рассвет застал Маркуса, Калиса и Гарри на побережье близ порта. Для  сына
королевы эльфов и легендарного воина, выглядевшего не старше  обоих  юношей,
хотя ему уже перевалило за тридцать, Фрипорт являл  собой  нечто  совершенно
необычное. Прежде Калису никогда не доводилось  бывать  в  таких  больших  и
шумных городах, видеть такое скопление чужестранцев со всех концов Мидкемии.
Он предоставлял своим спутникам говорить, сколько им заблагорассудится,  сам
же, храня глубокое молчание, с напряженным интересом впитывал в себя звуки и
запахи, что доносились отовсюду, и с жадным  любопытством  наблюдал  картины
жизни Фрипорта, которые представали перед его взором. Минувшим вечером Гарри
признался Николасу, что ему  порой  случалось  на  долгие  часы  забывать  о
близком присутствии Калиса, настолько  полуэльф  умел  сделаться  не  просто
незаметным, а словно бы и вовсе невидимым.
   Сквайр собрался было обратиться к нему с  каким-то  вопросом,  но  в  это
мгновение позади них послышался  подозрительный  шорох.  Калис  услыхал  его
первым. Он резко обернулся, выхватив из-за  пояса  охотничий  нож.  Гарри  и
Маркус вынули из ножен кинжалы.  От  одной  из  перевернутых  вверх  дном  и
утвержденных на подпорках лодок отделилась невысокая, щуплая  фигурка  юноши
или подростка. Гарри едва не подпрыгнул от неожиданности и испуга.
   - Эй, что тебе здесь надо?! - хрипло выкрикнул он.
   Мальчишка вразвалку подошел к ним и развязно произнес:
   - Прежде ответьте, что тут нужно вам!
   Короткая рваная туника, долженствующая по-видимому заменять рубаху,  была
ему столь велика, что при желании мальчишка мог бы несколько раз обернуть ее
вокруг  своего  тщедушного  стана.  Из-под   слишком   длинных   и   широких
неопределенного цвета штанин выглядывали грязные ступни. Ненамного чище  них
были и тонкие руки, видневшиеся сквозь прорехи в рукавах туники.  О  ладонях
нечего уж было и  говорить.  Узкое  личико  подростка,  на  котором  застыло
выражение лукавого упрямства,  покрывали  неровный  слой  загара  в  разводы
грязи. Его длинные спутанные волосы роскошного медно-рыжего цвета  трепетали
на ветру. Выпятив вперед острый подбородок, он без тени боязни или  смущения
переводил свои огромные голубые глаза с одного лица на другое.  Дерзкий  тон
мальчишки рассердил Маркуса.
   - Ступай отсюда, парень, - нетерпеливо буркнул он и махнул рукой.
   - Что?! - возмутился попрошайка  и  ловко  пнул  Маркуса  в  бедро  босой
ступней. - Это меня ты обозвал парнем?! А коли так, то за  мою  помощь  тебе
придется выложить вдвое против того, что платят другие!
   Маркус морщась принялся потирать ушибленное  место.  Гарри  с  изумлением
уставился  на  оборванца.  Калис  невозмутимо  пожал  плечами   и   негромко
проговорил:
   - Значит, ты не мальчишка? Ну, так ступай отсюда, девочка.
   Юноши продолжили свой путь вдоль побережья.  Нищенка  засеменила  следом.
Поравнявшись с Маркусом, она дернула его за рукав.
   - Я ведь могла бы о многом вам  порассказать.  Спросите  кого  угодно  во
Фрипорте, и вам всякий скажет: "Бриза знает больше всех в городе"!
   Гарри насмешливо улыбнулся:
   - Это ты что ли Бриза?
   - Ну, ясное дело, я!
   Маркус и Калис молча шли вперед. Гарри, желая  отделаться  от  назойливой
попрошайки, с пренебрежением махнул рукой:
   - Нам твоя помощь ни к чему. Капитан решил построить себе дом и велел мне
найти для этого  подходящее  место.  Уж  с  этим-то  мы  и  сами  как-нибудь
справимся, поняла?
   - Так я тебе и  поверила!  -  фыркнула  Бриза,  не  отставая  от  юношей.
Внезапно она заступила Марку-су дорогу. - Скажите лучше правду. Что вам  тут
надо, а?
   - Убирайся подобру-поздорову! - разозлился Маркус. - У нас нет времени на
всякие глупости! -  Он  оттеснил  девчонку  в  сторону,  и  та,  не  удержав
равновесия, шлепнулась на береговую гальку. На глазах  ее  выступили  слезы.
Падение, судя по всему, причинило ей нешуточную боль.
   Юноши  заспешили  вперед.  Гарри  и  Маркус  на  ходу  оглянулись.  Бриза
перевалилась на бок и потирала ушибленные ягодицы. Поймав  на  себе  взгляды
столь пренебрежительно обошедшихся с ней молодых людей, она скорчила гримасу
и высунула язык. При виде этого Гарри громко расхохотался, Маркус  же  скупо
улыбнулся и прибавил шагу. Калис не проронил ни звука,  и  на  лице  его  не
дрогнул ни один мускул.
   - Чтоб вам провалиться! - донесся им вслед голос девушки. -  Видят  боги,
вы еще пожалеете, что так со мной поступили!
   Маркус резко остановился и снова обернулся к ней. Бриза уже успела встать
на ноги. Он отвесил ей шутовской поклон и помахал на  прощание  рукой.  Губы
Калиса  тронула  слабая  улыбка.  Гарри  огласил  пустынный  берег   взрывом
оглушительного хохота.

***

   Поздним вечером Гарри, Калис и Маркус, привязав свою  лодку  к  одной  из
свай, поднялись на причал. Немного поодаль на груде досок сидела Бриза  и  с
аппетитом жевала яблоко. Она приветливо  помахала  им  рукой.  Девушка  явно
дожидалась здесь именно их.
   - Устали? - спросила она с притворным  участием.  -  И  небось  потратили
время попусту, да?
   Юноши переглянулись и молча зашагали к берегу. Бриза соскочила с досок  и
быстро их догнала.
   - А я уже знаю, знаю, знаю, что вы ищете, - запела она тоненьким голосом,
при этом лукаво поглядывая то на одного, то на другого из них.
   Маркус раздраженно пожал плечами:
   - Мы еще утром тебе об этом...
   - Соврали! - с торжеством докончила она.
   - Послушай!..
   - Ах, я наперед знаю, что ты мне скажешь! - фыркнула девушка. - Вы,  мол,
все никак не отыщете подходящее место, чтоб ваш капитан построил там дом.  -
Она торопливо доела яблоко и через плечо швырнула огрызок в море. Две  чайки
с криком бросились за добычей.
   - С чего же  ты  взяла,  что  мы  это  придумали?  -  буркнул  Гарри.  Он
смертельно устал от весел и качки. За  день  они  обошли  вокруг  полудюжины
островов,  где  им  не  удалось  отыскать  никаких  следов  пленников  и  их
похитителей.
   Бриза снова, как минувшим утром,  заступила  им  дорогу  и  остановилась,
скрестив руки на груди.
   - Сколько вы мне заплатите, если я вам подскажу, где искать вашу потерю?
   Маркус, Калис и Гарри остановились как вкопанные. Маркус покачал головой.
   - Сперва докажи, что ты и в самом деле знаешь, кого мы разыскиваем.
   - Нет ничего проще! - усмехнулась девушка. - Может, вам будет  интересно,
куда держали путь дурбинские торговцы невольниками? Но я вам об этом  скажу,
только если вы мне хорошо заплатите.
   Маркус и Гарри переглянулись. Калис подошел к Бризе и цепко ухватил ее за
руку.
   - А ну-ка говори, что тебе о них известно! - приказал Маркус.
   - Ай! - крикнула Бриза и попыталась высвободить руку,  но  пальцы  Калиса
сжали ее еще крепче. - Сейчас же отпусти меня! А иначе вы ни слова  от  меня
не услышите, ясно?!
   Маркус положил ладонь на плечо Калиса:
   - Не надо ее сердить. Ты ведь сделал ей больно. Отпусти девчонку.
   Калис разжал пальцы, и Бриза отскочила в сторону. Потирая предплечье, она
сердито бормотала:
   - И где тебя только воспитывали, невежа? Неужто же мамаша тебя не научила
обходиться с барышнями, как подобает? Ты разве не слыхал, что учтивостью  от
дамы можно добиться всего на свете, а  силой  -  ничего?  -  Повернувшись  к
Маркусу, она прошипела:
   - Я-то сразу догадалась, что вы джентльмены, а никакие не пираты! Вот  уж
не ожидала, что вы станете себя вести, как последние мужланы! Поди ж ты, еще
и руки распускают! Думала запросить с вас совсем немного, а теперь дудки! Вы
мне за все заплатите сполна!
   - Так что же тебе известно? - нетерпеливо спросил Гарри. - И сколько ты с
нас запросишь?
   Бриза широко ухмыльнулась:
   - Вот это другой разговор! Сейчас я вам расскажу кое-что из того, что мне
известно.  Слушайте!  С  месяц  тому  назад  в  городе  появилось  множество
чужеземцев. А еще того больше всякого подозрительного  сброда  собралось  на
соседнем острове. И они там от всех прятались,  и  никогда  во  Фрипорте  не
показывались. Почти все эти люди говорили по-кешиански, но я сразу смекнула,
что язык этот им не родной. Больно уж странно  они  на  нем  изъяснялись.  Я
такого выговора прежде ни у кого не  слыхала.  А  те,  что  остановились  во
Фрипорте, стали запасаться оружием. Они  его  покупали  в  разных  лавках  и
всегда понемногу. И мне стало любопытно, что же это они затевают. -  Девушка
гордо вскинула голову. - Я всегда все примечаю. Мало ли, вдруг  сгодится?  И
потому обо всем, что делается во Фрипорте и вокруг него,  знаю  больше  всех
других. И я решила разузнать все что  смогу  об  этих  чужестранцах.  -  Она
широко улыбнулась. - Я это очень хорошо умею делать.
   Гарри не удержался от ответной улыбки:
   - Нисколько в этом не сомневаюсь!
   - Так что же, тогда ударим по рукам?
   - Смотря какую цену ты запросишь, - осторожно проговорил Маркус.
   - Пятьдесят золотых. Деньги вперед.
   Маркус развел руками:
   - Но неужто ты не понимаешь, что я не ношу с собой столько золота!
   - А как насчет вот этого?  -  Гарри  показал  девушке  золотое  кольцо  с
крупным рубином тончайшей огранки.
   - Откуда оно у тебя? - удивился Маркус.
   Гарри пожал плечами:
   - Разве ж я помню? - И обратился к Бризе:
   - Что скажешь? Оно стоит вдвое против того, что ты хочешь с нас получить.
   - Идет! Ну так слушайте дальше! Я однажды проследила  за  несколькими  из
них и заметила, куда они уплыли на своей лодке. После захода солнца  я  села
на весла. Мне  пришлось  грести  очень  долго,  пока  вдалеке  не  показался
корабль. Огромный четырехмачтовик, - я такого большого сроду не видала, весь
черный, по виду схожий  с  квегскими  галерами,  с  высоченным  полубаком  и
широкой палубой. К нему то и дело подходили лодки, и с них сгружали оружие и
мешки с припасами. Все это наверняка заняло у них несколько дней. Мне  стало
ясно, что они пойдут куда-то очень далеко. Может, даже к южному берегу Кеша.
В общем, я узнала все, что хотела, и больше уж там не показывалась. Они ведь
выставили дозорных на своей посудине. Заметь они меня, и мне пришлось бы  ох
как солоно!
   А еще через две-три недели в гавань вошли  какие-то  полубаркасы.  Но  во
Фрипорте они не причалили. - Бриза ухмыльнулась и весело продолжила:
   - Ну, и меня снова разобрало  любопытство.  Где  ж  это,  думаю,  из  них
высадятся гребцы? Уж не на том ли  острове,  на  котором  жила  целая  толпа
чужестранцев? И я оказалась права! Мне удалось проследить  за  лодками.  Они
стали перевозить этих бандитов с необитаемого острова на черный  корабль.  И
из Фрипорта. А после, когда на острове никого из бандитов не осталось,  туда
привезли сотни две пленников.  С  ними  были  стражи  и  шестеро  дурбинских
работорговцев.
   - А почему это ты решила, что мы хотели узнать именно о  них?  -  спросил
Гарри, сжав кольцо в ладони.
   - Ваш корабль - из Королевства, это всякому ясно. А  невольники  говорили
промеж собой на королевском наречии. И капитаном у вас - Тренчард,  который,
говорят, лет тридцать уж здесь не показывался, служил все это время  королю.
Больно уж  много  совпадений!  -  Бриза  насмешливо  улыбнулась  и  с  видом
превосходства оглядела всех троих своими огромными голубыми глазами. - Он-то
и вправду пират, а что до вас, то меня ведь не обманешь! Я  сразу  смекнула,
что вы - военные моряки Королевского флота. И вы сюда заявились,  чтобы  все
разузнать про тех пленников. Ну, что скажете?
   Гарри подкинул кольцо в воздух, и девушка ловко его поймала.
   - Так на который же из островов они привезли невольников из  Королевства?
- спросил Маркус.
   - Второй к западу. С подветренной стороны  от  Фрипорта.  -  Бриза  вдруг
бросилась бежать, прокричав на ходу:
   - Когда вернетесь оттуда, я вам еще много чего расскажу!
   - А как нам тебя найти? - крикнул ей вдогонку Гарри.
   - Это очень просто. Спросите Бризу, и мне шепнут, что вы  меня  ищете,  и
вам не придется долго меня ждать. - С этими словами девушка исчезла в  узком
проходе между двумя деревянными бараками.

***

   В тот же вечер несколько  матросов  из  экипажа  "Стервятника"  встретили
Рендера на одной из городских площадей. Он пересек площадь и свернул в узкий
переулок. Матросы крались за ним до  самого  входа  в  неприметный  трактир.
Через четверть часа дверь трактира содрогнулась  под  мощным  ударом  кулака
Гуды Буле. Старый воин и Николас заняли соседний с Рендером столик  и  стали
демонстративно следить за каждым его движением. Разговоры за столом  Рендера
тотчас же смолкли. Николас же, словно продолжая прерванную беседу,  небрежно
бросил Гуде:
   - Это ведь всего лишь вопрос времени, не так ли?  -  Он  нарочно  говорил
достаточно громко, чтобы пират-людоед мог расслышать каждое его слово.
   - Ну конечно же! - на всякий случай поддакнул Гуда, понятия  не  имевший,
что принц имел в виду.
   - Рано или поздно, - с воодушевлением продолжал Николас, - а  впрочем,  я
надеюсь, что достаточно скоро, слухи о набегах  на  города  Дальнего  берега
расползутся по всему Фрипорту. Ты только подумай, какой урон понесут здешние
торговцы и контрабандисты, что прежде вели дела с Крайди, Карсом и Туланом!
   - Твоя правда. Может, кое-кто из них разорится в пух и прах и  пойдет  по
миру, - вздохнул Гуда.
   - И тогда, - с улыбкой прибавил Николас, - все эти достойные люди  станут
требовать, чтобы капитаны разыскали и  повесили  негодяя,  который  все  это
затеял. - Он многозначительно покосился на Рендера. - Я с радостью помогу им
его найти!
   Рендер сердито прошептал что-то двоим из своих матросов, вскочил со стула
и зашагал к выходу из  трактира.  Двое  головорезов  в  упор  уставились  на
Николаса и Гуду. Взгляды их словно говорили: "Попробуйте только пойти следом
за нашим капитаном". Но преследование  Рендера  нынешним  вечером  вовсе  не
входило в планы принца. Он уже добился всего, чего желал.  Пригубив  эля  из
своего  кубка,  он  откинулся  на  спинку  стула  и  едва   заметно   кивнул
озадаченному Гуде.

***

   На следующее утро небольшой отряд, состоявший из Энтони, Накора и Маркуса
и предводительствуемый Амосом  Траском.  отправился  к  острову,  о  котором
говорила Бриза. Плыть туда им пришлось без малого три  долгих  часа.  Остров
оказался схож со всеми другими, что были во множестве разбросаны окрест.  По
утверждению Накора, они появились здесь много веков тому назад после мощного
извержения вулкана. Лодка сперва подошла к острову с  подветренной  стороны,
которая представляла собой высокий и крутой склон утеса, поросшего травой  и
кустарником. Причалить здесь не было никакой возможности,  и  Амос  приказал
Энтони  и  Маркусу  подналечь  на  весла,  чтобы  обойти  остров  кругом.  С
противоположной стороны им вскоре удалось обнаружить  маленькую  полукруглую
бухту. За ней в прибрежных скалах открывался широкий  просвет.  На  песчаном
берегу виднелось приземистое и широкое бревенчатое строение,  походившее  на
барак или огромный амбар. Скальные утесы со всех  сторон  заслоняли  его  от
ветров, а также и от любопытных взоров. Увидеть барак  можно  было  лишь  со
стороны бухты. Остров казался необитаемым.
   Причалив лодку, отряд сошел на берег. Амос