а, и
ваш дядя Мартин, и Каролина. А король не нашел.
   - А я уверен, что он любит королеву, - произнес Боуррик.
   - Ну да, конечно, по-своему любит. Она замечательная  женщина,  и  ничего
другого о ней я никогда не слышал, но есть любовь, а есть то, что  открылось
вашему барону Джеймсу. Он переменился. Смотри и учись. Если тебе повезет, ты
обнаружишь то, чего тебе лучше и не знать.
   Боуррик вздохнул.
   - Потому что мне предстоит стать королем?
   Кулган кивнул.
   - Вот именно. Ты не такой простофиля, как я  привык  о  тебе  думать.  Ты
женишься на благо страны.  Конечно,  у  тебя  будет  множество  возможностей
удовлетворить порывы с  любой  дамой,  я  в  этом  не  сомневаюсь.  Как  мне
известно, ваш дядя произвел на свет  не  меньше  десятка  отпрысков,  но  не
совсем королевских кровей. Некоторые из них, без  сомнения,  займут  в  свое
время весьма высокие посты при дворе. Но дело не в атом. Джеймс нашел  душу,
рядом с которой его жизнь  обрела  гармонию.  Не  сомневайтесь  -  это  рука
судьбы, как я не сомневаюсь в том, что он это предчувствовал.  То,  что  вам
кажется весьма поспешным и безрассудным поступком, на самом деле  проявление
чувства столь глубокого, что только тот, кто  пережил  подобное,  может  его
понять. Вы все поняли?
   - Что, нам нечего беспокоиться о нем?
   - Истинно, - ответил Кулган. Взглянув на принцев, он улыбнулся. - Все  же
вы совсем не те уличные забияки, которых так напоминаете. Кровь,  я  уверен,
возьмет свое. А нынче, думаю, вы забудете все, о чем я тут вам говорил,  как
только найдете подходящий кабак, где играют в карты,  а  смазливые  служанки
только и ждут случая, чтобы  получить  богатый  подарок  от  дворянина.  Но,
надеюсь, придет нужное время, и вы вспомните мои слова. Они помогут  сделать
вам правильный выбор, выбор на благо страны.
   - Кажется, последние две недели все только и делают, что напоминают нам о
нашем долге, - пожал плечами Боуррик.
   - Так и должно быть. Ты высоко вознесен, Боуррик. А ты, Эрланд, только на
одну ступень ниже. Власть дается тебе не для развлечений и удовольствий. Она
приходит после изрядных жертв. Их приносил и ваш дед, и ваш дядя, да  и  ваш
отец. Его ночи тревожат души людей, павших в битвах под его началом. И  хотя
каждый из них с радостью отдал свою жизнь за короля  и  страну,  все  же  их
смерть - тяжкое бремя на душе Аруты. Таков уж  ваш  отец.  Став  старше,  вы
научитесь лучше понимать его.
   Братья ничего не сказали. Кулган повернулся лицом к зданию Академии.
   - Похолодало. Пора мне к  огню.  А  вы  идите,  ищите  забав.  Да  будьте
осторожнее с нашими рыбаками. Если станете вольничать с  их  женщинами,  они
вытащат ножи прежде, чем вспомнят о вашем высоком происхождении. - Посмотрев
на братьев, он повторил:
   - Будьте осторожны, мальчики.
   Боуррик и  Эрланд,  проводив  взглядами  старика,  пошли  дальше.  Эрланд
спросил:
   - Ну, что ты думаешь?
   - У старика странные идеи, - ответил Боуррик. Эрланд  кивнул  в  ответ  и
махнул рукой паромщику, чтобы он перевез  их  к  манящим  огням  городка  на
берегу.

***

   Дул легкий ветер, вечерело; Джеймс  и  Гамина  прогуливались  по  берегу.
Джеймс ощущая восторг и усталость. Он не привык раскрывать душу ни перед кем
и считал откровенность невозможной для себя,  но  оказалось,  что  Гамина  с
легкостью может преодолеть  все  препоны,  которые  он  воздвиг  на  пути  к
тайникам своей души. Нет, не препоны, поправил он  себя,  -  нашлась  дверь,
которую она одна могла открыть.
   Ветер доносил до них ароматы цветущих в Долине Грез  садов  и  полей.  На
востоке взошла средняя луна. Джеймс повернулся к своей невесте. Он любовался
ее светлыми волосами, облаком окутавшими ее голову и плечи.  Она  посмотрела
на него и улыбнулась.
   - Я люблю тебя, - сказала она.
   - И я люблю тебя, - сказал он ей, не веря своему  счастью.  -  Но  должен
тебя покинуть.
   Она отвернулась и стала смотреть на луну.
   - Нет, любимый. Время моей жизни здесь истекло. Я поеду в  Кеш  вместе  с
тобой.
   Джеймс обнял ее.
   - Но это очень опасно. Даже с твоим даром. Мне будет спокойнее,  если  ты
останешься здесь.
   - Да? Почему же... - Сделав шаг назад, она вглядывалась в его лицо.  -  Я
боюсь, что ты можешь отступить, Джимми,  и  через  некоторое  время  начнешь
убеждать себя, что мы ошиблись, и преграды на пути  любви  и  сострадание  в
твоей душе станут еще выше и крепче. Ты найдешь повод отправиться в  Крондор
другим путем, а потом найдешь причины отложить приезд в  Звездную  Пристань.
Некоторое время тебе будет казаться, что ты сможешь  приехать  ко  мне,  как
только закончишь все дела, но будут находиться все новые и новые  заботы,  и
ты не приедешь. И всегда будет причина, по которой ты  не  сможешь  привезти
меня в Крондор. И наконец, наступит время, когда ты просто забудешь обо мне.
   Джеймс был очень удивлен. Сейчас, не защищенный  своим  безразличием,  он
был похож на мальчика, каким никогда не был, - так его смутили и встревожили
слова его любимой.
   - Ты так плохо обо мне думаешь?
   Она, погладив его по щеке,  улыбнулась,  и  тепло  ее  взгляда  растопило
страх, как это бывало уже десяток раз за сегодняшний день.
   - Нет, любовь моя. Ноя не  забываю  и  о  страхе.  Я  не  обладаю  такими
талантами, как мои сотоварищи на этом острове. Мне даны силы лечить сердца и
души. Я могу слышать сны. И я видела, что может сделать  страх.  Ты  боишься
быть брошенным, как был брошен матерью.
   Джеймс знал, что она права. На него нахлынули воспоминания - он убежал из
каморки матери по липкому от крови полу; ему было лет шесть;  ничего,  кроме
заброшенности, он тогда не чувствовал. К глазам подступили слезы.
   - Ты больше никогда не будешь одинок, -  мысленно  сказала  она,  обнимая
его.
   Он стоял неподвижно, держась за нее, словно она одна  привязывала  его  к
этой жизни. Как и раньше,  боль  отступила,  оставив  тепло  и  спокойствие.
Душевные раны залечатся, но не сразу.
   - Ведь и я тоже боюсь. Сомнения делают нас ранимыми, - продолжала она.
   - У меня нет сомнений, - ответил он. Она улыбнулась и еще  крепче  обняла
его.
   Шаги и нарочито громкое покашливание возвестили о прибытии Локлира.
   - Прости, что вмешиваюсь, Джеймс, но Паг  хотел  бы  тебя  видеть.  -  Он
смущенно улыбнулся. - Гамина, а твоя мать хотела бы, чтобы ты помогла ей  на
кухне.
   - Спасибо, - ответила Гамина. Она  наградила  Локлира  теплой  улыбкой  и
поцеловала Джеймса в щеку. - Увидимся за ужином.
   Джеймс и Локлир направились к кабинету Пага. Локлир кашлянул громко, даже
как-то угрожающе.
   - Ты что-то задумал, - сказал Джеймс. - Давай говори.
   - Послушай, мы знаем друг друга почти  двадцать  два  года,  -  торопливо
начал Локлир. - За это время я ни разу не замечал, чтобы  ты  проявлял  хоть
какой-нибудь интерес к женитьбе. А теперь ты вдруг входишь и заявляешь,  что
собираешься жениться! Я хочу сказать: конечно, она красавица,  у  нее  такие
чудесные волосы и все такое, но ты ведь знал...
   - Я не знал никого, похожего на Гамину, - перебил его Джимми. - Не  знаю,
поймешь ты меня или нет, но она видит все,  что  делается  в  моей  душе.  И
плохое, и хорошее, и то, что я сделал, и то, о чем  только  подумал,  и  все
равно любит меня, несмотря на это. - Он вздохнул. - Тебе  никогда  этого  не
понять.
   - Почему ты решил, что я тебя не пойму? - спросил Локлир.
   Джеймс остановился.
   - Послушай, ты - мой лучший  друг.  Может  быть,  единственный  настоящий
друг, но, когда дело доходит  до  женщин...  ты  особо  не  рассуждаешь.  Ты
обаятельный, внимательный, настойчивый, а  когда  интересовавшая  тебя  дама
просыпается в твоей постели, тебя уже нет. И почему еще ничей брат или  отец
не проткнул тебя мечом... Когда дело доходит до женщин, Локи, ты не очень-то
постоянен.
   - А ты?
   - А я теперь - как вода, бегущая вниз по склону холма, - ответил Джеймс.
   - Посмотрим, что скажет Арута, - произнес Локлир. - Ведь нам,  придворным
баронам, нужно позволение принца, чтобы жениться, ты не забыл?
   - Помню.
   - Ну иди беседовать с чародеем, - сказал  Локлир,  когда  они  подошли  к
двери здания Академии. - Думаю, у него тоже найдется что сказать  по  поводу
твоей женитьбы на его дочери. - И Локлир оставил Джеймса у дверей одного.
   Джеймс вошел в здание и пошел по коридору в сторону основания  башни,  на
верху которой размещался кабинет  Пага.  Поднявшись  по  винтовой  лестнице,
Джимми оказался перед дверью и только собрался  постучать,  как  дверь  сама
распахнулась перед ним. Паг в кабинете был один, и довольно далеко от двери,
но Джимми не удивился. Он вошел, и дверь за его спиной закрылась сама.
   - Нам надо поговорить, - произнес Паг. Он поднялся и  поманил  Джеймса  к
большому окну. Выглянув в окно, он указал  на  крохотные  огоньки,  усеявшие
дальний берег озера. - Люди, - произнес он.
   Джеймс пожал плечами - он понимал, что чародей позвал его  вовсе  не  для
того, чтобы обсуждать очевидное.
   - Когда двадцать лет назад мы приехали на  этот  остров,  он  представлял
собой клочок голой земли посреди пустынного озера. Берега были, может  быть,
более гостеприимны, но вся долина тогда  служила  местом  постоянных  боевых
действий между  Королевством  и  Империей,  между  мятежными  дворянами  или
разными бандами. Фермеры не знали мирной жизни. Теперь же люди  живут  здесь
весьма спокойно. Конечно, бывают и неприятности, но в  целом  стало  гораздо
тише. И в чем же причина таких перемен?
   - Не надо быть семи  пядей  во  лбу,  чтобы  догадаться  -  эти  перемены
произошли благодаря твоему появлению здесь, - ответил Джеймс.
   Паг отвернулся от окна.
   - Джимми, когда мы впервые встретились с то-бой, я был молод,  а  ты  был
совсем мальчишкой. Но за прошедшее  с  тех  пор  время  я  пережил  столько,
сколько людям не доведется пережить и за десяток жизней. -  Взмахнув  рукой,
он сотворил в центре комнаты  небольшое  облако.  Оно  замерцало,  и  в  его
середине появилось отверстие, сквозь которое Джеймс увидел какой-то зал. Зал
словно  висел  в  сером   пространстве;   вдоль   его   стен   располагались
многочисленные двери. Серое пространство было таким пустынным, что даже тьма
ночи по сравнению с ним казалась наполненной жизнью.  -  Это  Зал  Миров,  -
произнес Паг. - Этим путем я попадал в миры, где ни один смертный никогда не
бывал и вряд ли когда-нибудь  побывает.  Мне  доводилось  бывать  на  руинах
древних цивилизаций и видеть зарождение новых миров. Я пересчитал  звезды  и
песчинки в пустынях и узнал, что вселенная так  огромна,  что  никому,  даже
богам, не под силу постичь ее. -  Паг  взмахнул  рукой  еще  раз,  и  облако
исчезло. - Легко считать заботы живущих в этой долине  людей  мелкими  и  не
стоящими внимания.
   - Они действительно мелкие, если  сравнивать  их  со  всей  вселенной,  -
заметил Джимми.
   - Но не для тех, кто здесь живет, - покачал головой Паг.
   - Я чувствую, что ты к чему-то клонишь, Паг, - сказал  Джимми,  садясь  в
кресло.
   - Да, - ответил Паг, - возвращаясь к своему столу. - Кейтала умирает.
   Эта новость потрясла Джимми.
   - Я подумал, что она не очень хорошо выглядит, но умирает...
   - Мы многое можем сделать, Джеймс, многое, но  не  все.  Ни  одна  магия,
заклинание или молитва не смогут сделать для  моей  жены  больше,  чем  было
сделано. Скоро она отправится через рифт домой, в горы  Турил  на  Келеване.
Она почти тридцать лет не видела своих сородичей. Она вернется домой,  чтобы
умереть.
   Джеймс покачал головой, зная, что ничего не сможет  сказать.  Наконец  он
спросил:
   - А Гамина?
   - Я видел, как жена моя состарилась раньше меня, Джеймс, хотя, не  порази
ее этот недуг, я бы рано или поздно все равно с этим столкнулся. Ты  видишь,
что годы надо мной не властны. За всю  твою  жизнь  ты  не  найдешь  во  мне
перемен. Может быть, я не бессмертен, но  мое  могущество  дает  мне  долгую
жизнь. Мне бы не хотелось видеть, как мои дети и  внуки  будут  стариться  и
дряхлеть. Я покину Звездную Пристань вскоре после того, как  уедет  Кейтала.
Уильям хорошо исполняет свое солдатское  ремесло,  даже  потеряв  магический
дар. Мне жаль, что это так, но, подобно большинству отцов, я готов признать,
что мечты моего сына совсем не должны  совпадать  с  моими  мечтами.  Талант
Гамины не столько магического свойства, сколько проистекает из  особенностей
ее мышления. Ее мысленная речь - это  и  волшебное,  и  вполне  естественное
явление, но истинный ее дар - это отзывчивая, чистая, чуткая душа.
   Джеймс кивнул.
   - Не могу с этим спорить. Она просто чудо.
   - Да, - согласился Паг. - Я изучал ее дар очень внимательно и теперь даже
лучше ее знаю, как далеко простираются ее таланты и где их предел.  Не  будь
тебя, она осталась бы здесь  и  приняла  бы  на  себя  те  обязанности,  что
исполняла ее мать: почти  все  время,  что  мы  здесь  живем,  Кейтала  была
руководителем нашей общины. Гамину мне бы  хотелось  избавить  от  этого.  В
детстве ей досталось немало горя и боли - похоже, как и тебе.
   - Да, у нас много общего, - согласился Джеймс.
   - Не сомневаюсь, - ответил с едва заметной улыбкой Паг. - Но так и должно
быть у хороших друзей, у мужей и жен. Я многого лишусь, когда уедет Кейтала,
гораздо большего, чем она думает. - В этот миг  Джеймс  увидел  перед  собой
человека,   отделенного   от   всех    остальных    непостижимым    бременем
ответственности,  человека,  который  вот-вот  лишится  одной  из   немногих
родственных ему душ, способной хоть на время облегчить его ношу, согреть его
теплом любви. На мгновение душевные муки отразились на лице Пага, но вот  он
снова овладел собой. - Когда она уедет, я займусь большими  делами,  оставив
"мелкие" проблемы Звездной Пристани, Долины Грез да и всего Королевства.  Но
тем, кого я люблю, мне бы хотелось пожелать того, чего желают всем  близким,
- мирного дома, чудесных детишек,  жизни,  которую  не  тревожат  раздоры  и
войны. Я хочу, чтобы они были по возможности счастливы. Гамина  открыла  мне
свое и твое сердце. И я хочу благословить вас.
   Джеймс вздохнул с облегчением.
   - Надеюсь, и Арута  поймет  меня.  Мне  ведь  нужно  его  позволение  для
женитьбы.
   - Это нетрудно, - поведя руками,  Паг  сотворил  шар  сероватого  тумана.
Внутри шара стали появляться какие-то предметы, и  вдруг  Джеймс  обнаружил,
что смотрит на Аруту, сидящего за столом  у  себя  в  кабинете  в  Крондоре,
словно между двумя комнатами, разделенными  стеной,  появилось  окно.  Арута
поднял взгляд и, привстав от удивления, произнес:
   - Паг?
   - Да, ваше высочество, - ответил Паг. - Прости, что прерываю тебя, но мне
нужно попросить тебя кое о чем.
   Арута сел в кресло, отложил в сторону перо и спросил:
   - Что я могу для тебя сделать?
   - Ты помнишь мою дочь Гамину?
   - Конечно помню, - ответил Арута.
   - Мне бы хотелось выдать ее за человека... весьма высокопоставленного. За
одного из твоих придворных баронов.
   Арута увидел Джеймса за плечом Пага и улыбнулся.
   - Похоже, нам придется устраивать придворную свадьбу. Ты имеешь кого-то в
виду, Паг?
   - Мне кажется, барон Джеймс - весьма подходящая партия.
   Улыбка Аруты стала шире.
   - Очень и очень подходящая, - произнес он с преувеличенной  серьезностью.
- Когда-нибудь он станет герцогом,  если  только  не  погибнет  из-за  своей
непоседливости раньше. Жена могла бы сыграть положительную роль. Я уж думал,
он никогда не женится, и очень рад, что ошибался. В его возрасте я был женат
уже десять лет. Ну, если он согласен, считайте, что получили мое позволение.
   - Он согласен, не беспокойся, -  улыбнулся  Паг.  -  И  он,  и  моя  дочь
совершенно согласны в этом вопросе.
   Арута сел, откинувшись в кресле и улыбаясь своей однобокой улыбкой.
   - Хорошо. Как только он вернется из Кеша, устроим пышную свадьбу.
   - Вообще-то я думал о менее пышной, но более скорой церемонии. Она  хочет
сопровождать его в поездке.
   Арута помрачнел.
   - Боюсь, этого я не могу одобрить. Джеймс, наверное,  рассказал  тебе  об
опасностях...
   - Я хорошо представляю грозящие опасности, Арута, - перебил  его  Паг.  -
Но, наверное, ты не знаешь  о  том,  каким  даром  обладает  моя  дочь.  Мне
известно многое из того, что происходит в Кеше. Она поможет твоим сыновьям и
послу, если что-нибудь случится.
   Арута, немного подумав, кивнул..
   - Да, если ты ее отец,  думаю,  она  обладает  некоторыми  способностями,
которые могут помочь  в  трудные  времена.  Хорошо.  Так  и  сделаем.  Пусть
поженятся, когда сочтешь подходящим, а  по  возвращении  в  Крондор  устроим
пышную свадьбу. Ни жена, ни дочь мне не простят,  если  из-за  меня  упустят
возможность пощеголять в новых нарядах.
   - Свадьба при дворе? - удивился Джеймс. Арута выразительно кивнул.
   - Ты, наверное, забыл, что Гамина - родственница королевской семьи, как и
все семейство Пага. Наш кузен Уилли будет герцогом  Звездной  Пристани.  Так
что, женившись, ты войдешь в нашу семью,  -  и,  притворно  вздохнув,  принц
добавил:
   - хотя эта мысль меня и не очень радует.
   - Спасибо, Арута, - произнес Паг.
   - Всегда рад помочь  тебе,  Паг.  И  тебе,  Джимми,  -  ответил  принц  с
искренней улыбкой. - Будь так же счастлив в браке, как и я.
   Джеймс кивнул. Очень немногие, кроме него, знали, как горячо любит  принц
Крондора свою принцессу.
   - Надеюсь, что так и будет.
   - Тогда я сделаю  вам  свадебный  подарок.  -  Выдвинув  один  из  ящиков
письменного стола, Арута достал небольшой свиток. - Когда  ты  вернешься,  я
вручу тебе...
   - Я могу передать его прямо сейчас, если ты, Арута,  хочешь,  -  вмешался
Паг.
   Может быть, принц и был удивлен, но ничем не выдал этого. Он ответил:
   - Если тебя не затруднит...
   Паг повел рукой, закрыл  глаза  -  и  свиток,  исчезнув  из  руки  Аруты,
оказался в его руке. Арута смотрел на чародея широко раскрытыми глазами. Паг
вручил пергамент Джеймсу:
   - Это тебе.
   Джеймс, не веря себе, прочитал документ и сказал:
   - Это грамота на графский титул. И должность королевского министра.
   - Я собирался вручить ее  тебе,  когда  ты  вернешься.  Ты  заслужил  эту
награду, Джеймс. А  когда  Гардан  отойдет  от  дел,  ты  станешь  канцлером
Западных земель.
   Джеймс усмехнулся, а  Паг  и  Арута  вспомнили  мальчишку-вора,  которого
встретили много лет назад.
   - Благодарю, ваше высочество.
   - Ну а теперь мне пора вернуться к работе, - сказал Арута.
   - Желаю доброго вечера вашему высочеству, - произнес Паг.
   - И вам того же, господа мои милорд и граф.
   Паг взмахнул рукой, и шар исчез.
   - Вот это да, - произнес Джеймс, глядя на свиток в своей руке.
   - А мы должны обсудить и еще кое-какие дела помимо твоей свадьбы, Джеймс.
- Паг пригласил Джеймса к столику, на котором стоял графин с крепким красным
вином и два бокала. Они сели, налили себе вина, и Паг начал:
   - Звездная Пристань никогда не будет ничьим оружием. И я  знаю,  как  это
сделать. Мой сын не унаследует титул герцога Звездной Пристани. Мне кажется,
он предпочитает военную карьеру. Уэйтум и  Керш,  которых  ты  видел,  когда
приехал сюда, после моего отъезда станут управлять островом, а  потом  будет
выбран еще один человек, чтобы создать триумвират чародеев  -  они  и  будут
вершить дела на благо жителей острова. Совет может быть увеличен,  если  это
им  покажется  необходимым.  Но  Лиам  не  всегда  будет  сидеть  на   троне
Королевства Островов, а я бы не хотел, чтобы власть над  Звездной  Пристанью
оказалась в руках человека, подобного безумному королю Родрику. Я знал  его,
и, если бы ему удалось собрать  чародеев,  как  мы  собрали  их  в  Звездной
Пристани, мир бы дрогнул. Я помню, какой хаос воцарился на  Келеване,  когда
во время Войны Врат часть чародеев примкнула  к  Имперскому  Стратегу.  Нет,
Звездная Пристань должна навсегда остаться вне политики.
   - Как дворянин королевства я не могу не признать, что ты