уже целых полчаса. Может, теперь  ты  расскажешь  нам,
что происходит? Как, черт возьми, вы сюда попали?
   Амос посмотрел вокруг.
   - Что происходит, так это то, что вы пленники или вроде того и останетесь
ими, пока Одноглазый не изменит вашего положения. Должен  сказать,  что  мне
приходилось сидеть в камерах, и это лучшая из всех, что я видел.  -  Широким
жестом он показал на комнату. - Нет, если вы решили остаться пленниками,  то
это неплохая камера. - Он прищурил глаза. - Однако не забывайте, что это все
же тюрьма. Слушай, Арута. Я провел с тобой и с Мартином много лет, и  хорошо
тебя знаю. Не припомню, чтобы ты был таким подозрительным, так  что,  верно,
что-то произошло за последние два года, если ты взял такой  курс.  Но  здесь
человек должен доверять,  чтобы  жить,  дышать,  есть,  -  или  умереть.  Ты
понимаешь меня?
   - Нет, - ответил принц. - Что ты имеешь в виду?
   Амос задумался, а потом промолвил:
   - Люди в этом городе окружены врагами со всех сторон. Доверие к соседу  -
это необходимость, если человек хочет выжить. - Он  помолчал.  -  Слушай,  я
расскажу, как мы сюда попали, и тогда ты, может быть, поймешь.
   Амос уселся поудобнее, налил себе еще эля и начал рассказ.
   - Ну в последний раз я виделся  с  вами,  когда  отплывал  из  гавани  на
корабле твоего брата. - Мартин и Арута улыбнулись при воспоминании об  этом.
- И если помнишь, по всему городу искали Гая. Вы его не нашли, потому что он
прятался там, где никому не пришло в голову его искать.
   Мартин  от  удивления  широко  раскрыл  глаза,  это  было   самым   ярким
проявлением эмоций, которые присутствующие когда-либо видели.
   - На королевском корабле!
   - Услышав, что король Родрик назвал Лиама своим наследником. Гай  покинул
Крондор и помчался в Рилланон. Он думал, что кое-какие  из  его  планов  еще
можно привести в действие,  но  Объединенный  Совет  лордов  утвердил  право
наследования за Лиамом. К тому времени, когда Лиам  добрался  до  Рилланона,
там собралось достаточно восточных лордов, чтобы Гай понял, что к чему. Было
ясно, что королем будет Лиам, - это было еще до того, как все узнали о тебе,
Мартин, - так что Гай ушел в тень и его обвинили в предательстве. Но утром в
день коронации пришла весть о том, что Мартин признан законным сыном, и  Гай
остался посмотреть, что из этого будет.
   - Поджидая удобного момента, - вставил Арута.
   - Не спеши его осуждать, - резко прервал  его  Амос,  и  продолжал  более
мягким тоном:
   - Он беспокоился, что начнется гражданская война, и был готов  сражаться.
Но хотя он и остался, он знал, что по городу шныряют люди Келдрика. Он  пару
раз оставлял их с носом, хотя и с трудом.  У  Гая  все  еще  были  друзья  в
столице, и они тайно провели его и Арманда на борт  "Королевской  Ласточки".
Да, что за славная была посудина! Это было проделано  как  раз  в  тот  миг,
когда ишапианские священники приехали во дворец, чтобы начать коронацию. Ну,
в общем, когда я... э-э... позаимствовал корабль, мы обнаружили, что  у  нас
есть пассажиры. Так вот, сначала я хотел выбросить Гая и Арманда за борт или
повернуть обратно и связанными привести их к тебе, но Гай может  быть  таким
убедительным в своем роде, так что я согласился довести его до  Бас-Тайры  в
обмен на приличную сумму.
   - Чтобы он мог затевать заговоры  против  Лиама?  -  скептически  уточнил
Арута.
   - Черт побери, парень, - взревел Амос, - я выпустил тебя из  своего  поля
зрения на каких-то два года, и ты уже набрасываешься на меня как на  полного
идиота. - Посмотрев на Мартина, он добавил:
   - Ну и компанию тебе приходится терпеть.
   - Дай ему закончить, - урезонил Мартин брата.
   - Нет, он ехал не  для  того,  чтобы  затевать  заговор.  Ему  надо  было
привести в порядок дела. Он понял, что Лиам приказал начать на  него  охоту,
так что он решил кое-что сделать дома, а потом  я  должен  был  отвезти  его
обратно в Рилланон, чтобы он мог сдашься сам.
   Арута был ошеломлен.
   - Единственное, чего он хотел добиться, так это прощения  для  Арманда  и
других своих сторонников. В общем, мы дошли до Бас-Тайры и стояли  там  пару
дней. Потом пришла весть об изгнании. Гай и я к тому времени  немного  лучше
узнали друг друга, так что мы поговорили и перерешили. Он  хотел  уехать  из
Королевства. Гай хороший воин, и многие властители охотно взяли  бы  его  на
службу, особенно в Кеше, но он хотел уехать куда-нибудь подальше,  чтобы  не
встретиться на поле битвы  с  солдатами  Королевства.  Мы  решили  пойти  на
восток, потом повернуть на юг и идти до Кешианской Конфедерации.  Там  можно
было бы сделать себе имя. Он стал бы генералом, а я думал, что и мне неплохо
было бы стать  адмиралом.  Мы  немного  повздорили  с  Армандом.  Гай  хотел
отправить его домой в Гилденхольт, но Арманд - странный человек. Он поклялся
в верности Гаю много лет назад, и так как он не присягал Лиаму, то не  хотел
нарушать слово вассала. Это был самый дурацкий довод из всех, что я  слышал.
В общем, он сейчас с нами. Так что мы отплыли, взяв курс на Конфедерацию. Но
через три  дня  после  отплытия  из  Бас-Тайры  за  нами  увязалась  эскадра
керезианских пиратов. Я бы сразился с двумя, даже  с  тремя  кораблями  этих
разбойников, но пять? "Ласточка" была быстрой лодочкой, но пираты  буквально
дышали нам в спину.  Четыре  дня  подряд  небо  было  безоблачно,  видимость
безупречная и крепкий ветер. Для обычных пиратов они были  слишком  хитрыми.
Они разошлись в разные стороны, и я не мог оторваться  от  них  даже  ночью.
Каждую ночь я старался скрыться, и так  и  сяк,  но  приходило  утро,  и  на
горизонте маячили ровно пять парусов. Прямо как миноги: никак не  стряхнуть.
А потом погода переменилась. С запада налетел ураган и полтора дня  нес  нас
на восток; потом ветер изменился, и  нас  отнесло  на  север  вдоль  берега,
которого нет ни на каких картах. Единственное, что было хорошо в этой  буре,
так это то, что мы, наконец, отвязались от этих керезианцев. Когда  я  нашел
безопасную бухту, мы попали в воды, которых я  не  только  не  видел,  но  о
которых никогда не слышал.
   Амос подставил опустевшую кружку, и Джимми наполнил ее очередной  порцией
эля. Все молча ждали продолжения.
   - Мы остановились и решили осмотреться. Корабль нуждался в ремонте: не то
чтобы он  мог  утонуть,  но  повреждения  были  достаточно  серьезны,  чтобы
затруднить плавание. Я повел его вверх по большой реке, должно быть,  где-то
прямо на востоке от Королевства. Ну вот. На второй день, когда мы стояли  на
якоре, на нас налетела чертова уйма гоблинов. Они убили часовых и  захватили
всех нас в плен. Эти ублюдки подожгли "Ласточку", и  она  сгорела  до  самой
ватерлинии. Потом они отвели нас в лесной лагерь,  где  ждало  много  темных
братьев. Они и погнали нас на север. Парни в моей команде были крепкими,  но
большинство умерло в пути. Этим чертовым гоблинам было все равно. Нас  почти
не кормили, а если кто ослабевал и не мог больше идти, то его убивали  прямо
на месте. Я подхватил дизентерию, и Гай с Армандом едва ли не несли меня два
дня, и, поверь, это было нелегко для всех нас. Мы шли  на  северо-запад,  по
направлению к горам, потом через них. К счастью для  нас,  был  конец  лета,
иначе мы все замерзли бы  насмерть.  И  все  же  мы  еле  выжили.  Потом  мы
встретили других темных братьев,  тоже  с  пленниками-людьми.  Эти  пленники
говорили на каком-то странном языке, типа вабонского, но некоторые  понимали
по-нашему, а некоторые и восточные наречия. Еще дважды мы  встречали  отряды
темных братьев с пленниками, и все они направлялись на запад. Я потерял счет
времени, но, должно быть, мы шли около двух  месяцев.  Когда  мы  подошли  к
равнине - теперь я знаю, что это была Исбандская равнина, -  выпал  снег.  Я
знаю теперь, куда нас вели, но тогда не знал. Мурмандрамас собирал  рабов  в
Сар-Саргот, чтобы они волокли осадные машины.
   Джимми взглянул на Локлира. Во взгляде юного сквайра горело негодование.
   - Затем однажды  ночью  на  наших  охранников  .налетел  отряд  всадников
отсюда, - продолжал рассказывать Амос. - Из двух сотен или около того  рабов
в живых осталось только двадцать, так как гоблины и темные братья  принялись
убивать всех подряд, как только  всадники  напали  на  лагерь.  Гай  задушил
одного своими цепями, когда тот пытался пронзить меня мечом. Я подобрал  меч
и убил другого, но он успел выцарапать протектору глаз. Арманд был ранен, но
выжил. Он крепкий мошенник. Из тех, кто был на "Ласточке", уцелели только мы
трое и еще двое матросов. Нас привезли сюда.
   - Невероятно, - сказал Арута. Он откинулся к стене. - И все же мы живем в
невероятные времена.
   - А как получилось,  что  чужеземец  стал  здесь  правителем?  -  спросил
Мартин.
   Амос налил себе еще эля.
   - Это странный народ, Мартин. Они честны и мужественны, как никто, но  во
многом  они  чужды  нам,  как  цурани,  только   по-другому.   У   них   нет
наследственных званий, все зависит от способностей. Через несколько  месяцев
стало ясно, что Гай - первоклассный военачальник,  и  они  дали  ему  отряд.
Арманд и я служили под его началом. Еще через несколько месяцев стало  ясно,
что он лучший из их командиров. У них здесь нет ничего вроде Совета  лордов,
Арута. Если что-то надо решить, они созывают всех  на  собрание  на  большой
площади,  где  обычно  располагается  рынок.  Они  называют  такое  собрание
"фольксраад", и все голосуют. Кроме того,  решения  принимаются  теми,  кого
выбрали на фольксрааде. Они  вызвали  Гая  и  сказали  ему,  что  теперь  он
протектор Арменгара. Это как маршал короля,  но  плюс  еще  он  отвечает  за
безопасность города - то есть он главный  шериф,  полицейский,  председатель
городского совета и судебный пристав в одном лице.
   - А что сказал на этот счет предыдущий протектор? - спросил Арута.
   - Она, должно быть, думала, что это хорошая мысль, поскольку она-то ее  и
высказала.
   - Она? - не поверил Джимми.
   Амос пояснил:
   - Тут есть еще кое-что, к чему нужно привыкнуть. Женщины. Они  прямо  как
мужчины. Я имею в виду, когда дело доходит до отдачи и выполнения  приказов,
голосования... и других вещей. Вы сами увидите. - Амос задумался. - Ее звали
Гвиннат. Она была прекрасной женщиной. И я не стыжусь  признаться,  что  сам
был немножко влюблен в нее, хотя, - его голос  стал  немного  веселее,  -  я
никогда не начну жить оседлой жизнью. Но если бы когда-нибудь я решился, она
бы мне подошла. - Он заглянул в кружку. - Но она  и  Гай...  Я  знаю  о  нем
кое-что, понемногу узнал за  два  года,  Арута.  Я  не  хочу  предавать  его
доверие. Если он сам все расскажет, хорошо. Но, скажем так, они были  что-то
вроде мужа и жены, оба влюблены по уши. Именно она и передала ему  заботу  о
городе. Она была готова умереть за него. А он за нее. Она  ездила  в  походы
рядом с ним и сражалась как львица. - Его голос дрогнул. - Она умерла вчера.
   Арута и Мартин переглянулись. Бару и Роальд не произнесли ни слова.  Лори
подумал о Каролине и похолодел. Даже мальчики могли  представить  себе,  что
чувствовал Амос. Арута вспомнил, что Амос говорил Арманду перед тем, как они
вошли в комнату к Гаю.
   - И Гай винит себя.
   - Да. Одноглазый прямо как хороший капитан:  если  что  случилось  с  его
командой, то это его ответственность. - Амос откинулся назад, задумавшись. -
Гоблины и арменгарцы долгое  время  сражались  без  затей.  Набегут,  снесут
несколько голов и отступают. Арменгарцы  во  многом  походили  на  цурани  -
храбрые воины, но без настоящей организации. Но когда появился Мурмандрамас,
братья быстро организовались, даже  на  уровне  отрядов.  Теперь  они  могут
объединять две-три тысячи воинов под командой одного  начальника.  Когда  мы
появились здесь, братья регулярно били арменгарцев.  Гай  оказался  находкой
для города, так как знает толк в современной военной науке. Он обучил их,  и
теперь у нас прекрасная конница, неплохая пехота,  хотя  убедить  арменгарца
слезть с лошади почти невозможно. Но Гай делает успехи. Они опять  воюют  на
равных с братьями. Только вот вчера...
   Все долго молчали. Затем Мартин сказал:
   - Амос, нам нужно кое-что обсудить. Ты  понимаешь,  что  мы  не  были  бы
сейчас здесь, если бы не случилось нечто очень важное, что может иметь самые
тяжелые последствия для Королевства.
   - Что ж, я оставлю вас одних на время. Вы были хорошими товарищами,  и  я
знаю, что вы благородные люди. - Амос встал. - Но вот еще что.  Протектор  -
самый могущественный человек в городе, но даже  его  власть  имеет  пределы,
если это касается безопасности Арменгара. Если он скажет, что у  вас  с  ним
остался должок, никто не станет вмешиваться, когда вы выйдете на поединок  -
один на один. Если вы победите, никто в городе не поднимет на вас  руки.  Но
стоит ему сказать, что вы шпионы, вы умрете, не успев повернуться на  месте.
Арута, Мартин, я знаю, что между вами и Гаем  вражда  из-за  вашего  отца  и
из-за Эрланда. И я теперь знаю, что стояло за этим. Я оставлю это Гаю, пусть
он сам разберется с прошлым. Но вы должны  знать,  что  здесь  творится.  Вы
можете приходить и уходить, если не нарушаете закон или пока Гай не приказал
выкинуть  вас  вон,  или  повесить,  или  еще  что.  Но  он  берет  на  себя
ответственность. Он ручается за вас  всех.  Если  вы  предадите  город,  его
жизнь, как и ваша, не будет стоить и гроша. Как я  уже  сказал,  эти  ребята
иногда бывают странными, и их обычаи суровы. Так что учтите то,  что  я  вам
говорю: вы предадите Гая, даже если, по-вашему, это будет сделано ради блага
Королевства, и эти люди вас убьют. И я не уверен, попытаюсь ли я  остановить
их.
   - Ты же знаешь, мы не нарушаем обещаний, Амос, - ответил Мартин.
   - Я знаю, но я хотел, чтобы вы поняли, что я чувствую. Я люблю вас обоих,
и мне не хотелось бы видеть, как вам перережут горло.
   Не добавив  больше  ни  слова,  Амос  вышел.  Арута  откинулся  к  стене,
размышляя над словами Амоса, и вдруг понял,  что  он  смертельно  устал.  Он
посмотрел на Мартина, и его брат кивнул в ответ. Дальнейшего  обсуждения  не
требовалось. Арута знал, что утром он расскажет Гаю все.
   Арута и его друзья поднялись  на  платформе  и  остановились  у  двери  в
комнату протектора. Было позднее утро, почти полдень, когда  Гай  послал  за
Арутой. Они прошагали по коридору и опять  остановились.  Стражник,  который
был послан за ними, терпеливо ждал, пока они с изумлением рассматривали вид,
открывающийся из окна. Город  начинался  за  рвом  вокруг  крепости,  там  в
пределах  городских  стен  бурлила  рыночная  площадь.  Но  за  стенами   на
северо-востоке раскинулась просторная  долина,  тающая  вдалеке  в  туманной
дымке. С другой стороны над  городом  вставали  высокие  горные  вершины.  С
запада по темно-голубому небу ветер нес белые облака,  а  равнине,  поросшей
отливающей янтарным блеском зеленой травой,  не  было  ни  конца,  ни  краю.
Картина была восхитительна. Джимми оглянулся и  заметил  странное  выражение
лица Локлира.
   - Что такое?
   - Я просто думал об этой земле, - ответил тот, показывая на равнину.
   - И что? - спросил Арута.
   - На ней можно много чего вырастить.
   Мартин всматривался в горизонт.
   - Достаточно пшеницы, чтобы накормить все Западные земли  Королевства,  -
сказал он.
   - Ты что, фермер? - удивился Джимми.
   Локлир усмехнулся:
   - А чем, ты думаешь, занимается барон в  таком  маленьком  поместье,  как
Край земли? В основном разбирает тяжбы между фермерами и устанавливает налог
на зерно. Тебе следует знать о таких вещах.
   Стражник поторопил их:
   - Идемте, протектор ждет.
   При виде Аруты и его товарищей Гай поднял голову. С ним были Амос, Двайн,
Арманд и какая-то  женщина.  Арута  взглянул  на  брата,  заметив,  что  тот
остановился. Герцог Крайди уставился на женщину с нескрываемым  восхищением.
Арута положил руку на плечо Мартина и потянул его за собой.  Принц  еще  раз
взглянул на женщину и понял, что так привлекло внимание Мартина.  На  первый
взгляд она показалась ему обыкновенной женщиной, но как только она встала  и
прошлась, ее манера держаться дала возможность по-новому взглянуть  на  нее.
Она была великолепна. Как и большинство жителей города, женщина была одета в
кожаные доспехи, коричневую рубашку и штаны. Но громоздкая одежда  не  могла
скрыть ее чудесную фигуру и прямую, даже  царственную  осанку.  У  нее  были
каштановые волосы с неожиданной седой прядью на  левом  виске,  собранные  в
пучок зеленым  шарфом,  и  голубые  глаза.  Видимо,  она  плакала:  веки  ее
припухли.
   Гай предложил Аруте  и  его  друзьям  присесть.  Арута  представил  своих
спутников, а Гай, в свою очередь, сказал:
   - Вы знаете Амоса и Арманда. А это Бриана, - он  показал  на  женщину,  -
один из моих командиров.
   Арута кивнул и увидел, что  женщина  уже  отвлеклась  от  своего  горя  и
смотрит на Мартина.
   Быстро, экономя  время,  Арута  рассказал  Гаю  всю  историю,  начиная  с
возвращения с Лиамом  из  долгой  поездки  по  Восточным  землям,  о  первом
нападении ночных ястребов, об откровениях в Ишапианском  аббатстве  Сарта  и
походе за терном серебристым и о мнимой смерти принца Крондора. В  конце  он
сказал:
   - И чтобы покончить со всем этим, мы пришли, чтобы убить Мурмандрамаса.
   Услышав это, Гай недоверчиво покачал головой.
   - Это, конечно, смелый план, но... - Он повернулся к Арманду.  -  Сколько
разведчиков мы пытались заслать в его лагерь?
   - Шесть?
   - Семь, - ответила Бриана.
   - Но они не были жителями Королевства,  не  так  ли?  -  ответил  Джимми,
вынимая фигурку ястреба из черного дерева на цепочке. -  И  у  них  не  было
талисмана ночных ястребов, ведь так?
   Гай почти раздраженно посмотрел на Джимми.
   - Арманд?
   Бывший барон Гилденхольт открыл ящик шкафа  и  достал  из  него  мешочек.
Развязав его, он вытряхнул на стол штук шесть таких талисманов.
   - Мы пробовали и это, сквайр.  И  некоторые  были  жителями  Королевства:
среди пленников братьев, спасенных арменгарцами, всегда  найдется  несколько
человек из тех краев. Нет, чего-то не  хватает.  Они  знают,  кто  настоящий
бандит, а кто шпион.
   - Скорее всего, магия, - вздохнул Арута.
   - Мы уже сталкивались с этой проблемой, - - сказал Гай. - Но в городе нет
заклинателей, будь то маги или священники. Похоже, что беспрестанная  война,
когда  все  должны  быть  постоянно  готовы  к  бою,  не   оставляет   места
безмятежности, которая требуется при изучении этого мастерства, или же  всех
учителей убивают. Но как бы там ни было, каждый раз, когда Мурмандрамас  или
его змеи брались за дело, мы дорого платили  за  это.  Хотя,  -  добавил  он
задумчиво, - по  какой-то  причине  он,  слава  богам,  кажется,  не  спешит
использовать свою силу против нас. -  Гай  опять  сел.  -  У  нас  с  тобой,
племянник, общий интерес. Чтобы ты понял, о чем я,  позволь  мне  рассказать
тебе об этом месте. Ты знаешь, что предки арменгарцев  перешли  через  горы,
когда Королевство присоединило Вабон. Они нашли здесь плодородные земли,  но
земли эти были уже заселены, и те, кто  жил  здесь  раньше,  с  неодобрением
смотрели на вторжение арменгарцев. Бриана, кто построил этот город?
   Женщина заговорила, и у нее оказалось мягкое контральто:
   - По легенде, боги приказали построить этот город расе гигантов,  которые
потом покинули его. Мы оставили в нем все, как было.
   - Никто не знает, кто жил здесь раньше, - сказал Гай. - Далеко на  севере
есть еще один город - Сар-Саргот. Он как две капли воды похож на Арменгар, и
там находится столица Мурмандрамаса.
   - Значит, - сказал Арута, - если мы поищем там, то найдем его.
   - Поищите, и он наденет ваши головы на пики своих воинов, - фыркнул Амос.
   Гай согласно кивнул.
   - У нас другие заботы,. Арута. В  прошлом  году  его  войско  Насчитывало
больше двадцати тысяч - столько, сколько в мирное  время  числится  во  всех
армиях Востока вместе взят