ыши на другую по длинным  балкам,  которые  они
тащили за собой. Несколько гоблинов попытались взобраться на здание снаружи,
но их настигли стрелы,  пущенные  с  соседних  домов.  Гай  острым  взглядом
изучал, продолжавшуюся баталию.
   Арута сказал:
   - Этот город был специально построен для такого рода сражения.
   Гай кивнул.
   -  Если  бы  мне  пришлось  планировать  город,  которым  можно  было  бы
обескровить врага, я не смог бы придумать  ничего  лучше.  -  Он  пристально
посмотрел на Аруту. - Арменгар падет, если  помощь  не  прибудет  в  течение
следующих  нескольких  часов.  У  нас  осталось  время  самое   большее   до
завтрашнего утра. Но мы  подрежем  крылья  этому  негодяю,  мы  нанесем  ему
страшный удар. На Тайр-Сог он выступит без трети своей армии.
   - Трети? - переспросил Арута. - Скорее, одной десятой.
   С усмешкой, в которой не было веселья, Гай сказал:
   - Подожди, и ты увидишь. - Затем он крикнул сигнальщику:
   - Сколько еще?
   Сигнальщик замахал белым с голубым платком, подавая  знак  для  тех,  кто
находился на самом верху крепости. Арута выглянул и  увидел  ответный  взмах
желтым полотном. Сигнальщик ответил:
   - Не больше десяти минут, протектор.
   Гай подумал и приказал:
   - Дайте еще один залп из катапульт по внешнему двору.
   Приказ был отдан, и  каменный  град  полетел  к  дальнему  концу  города.
Протектор тихо сказал сам себе:
   - Пусть думают, что у нас перелет, и, может, это заставит их поторопиться
войти внутрь.
   Время  тянулось  медленно.  Арута  наблюдал  за  отступающими  по  крышам
лучниками. День плавно перешел в сумерки, а отряды арменгарцев бежали  вдоль
по улицам к разводному мосту и  внешним  воротам  навесной  башни  крепости.
Когда до опущенного моста добежал первый отряд, показались второй и  третий.
Гай наблюдал за тем, как командир у ворот приказал поднять  мост.  Последний
солдат едва успел ступить на него, как он начал задвигаться. На крышах домов
арменгарские лучники продолжали стрелять по захватчикам.
   - Настоящие храбрецы, они остаются, - отметил Арута.
   - Храбрецы, да, но они вовсе не собираются умирать, - заверил его Гай.
   Пока он говорил, лучники добрались до последнего ряда домов. Они спустили
веревки и, быстро соскользнув вниз, побежали к крепости, отбрасывая на  ходу
оружие. Сзади на них  наступали  атакующие.  Когда  захватчики  оказались  в
центре площади, которую использовали как рыночную, лучники со стен  крепости
открыли огонь. Отступавшие арменгарцы добежали до рва и нырнули в него.
   Арута воскликнул:
   - Но их же застрелят, если они попытаются влезть на стены!
   Но потом он увидел, что они не всплыли на поверхность.
   Гай улыбнулся.
   - Под водой есть туннели, ведущие в сторожку и другие помещения в  стене.
Наши мальчики и девочки поднимутся наверх,  а  двери  за  собой  закроют.  -
Какая-то особенно смелая группа гоблинов подбежала ко рву и прыгнула в воду.
- Даже если кто-нибудь из этих мерзавцев и найдет  туннели,  они  не  смогут
открыть люки. Разве что станут наполовину рыбами.
   Из крепости вернулся Амос.
   - Все готово.
   - Хорошо, - отозвался Гай, вглядываясь в верхнюю башню  крепости,  откуда
Арманд вел наблюдение за городом.
   В башне замахали желтым флагом.
   -  Катапульты  наизготовку!  -  крикнул  Гай.  Долгое  время  ничего   не
происходило. Наконец Гай воскликнул:
   - Чего же де Севиньи ждет?
   Амос засмеялся.
   - Если нам повезет, то он наблюдает за тем,  как  Мурмандрамас  во  главе
армии проходит в ворота, или, может, он ждет, что  внутрь  войдет  еще  пара
тысяч солдат.
   Арута осматривал ближайшую катапульту, гигантское сооружение,  заряженное
связками странных бочонков, напоминающих те, что обычно используются в барах
и тавернах. В них вмещалось не более галлона жидкости.Каждая связка состояла
из двадцати или тридцати таких бочонков.
   - Сигнал!
   Арута увидел, что над башней взметнулся красный флаг, и Гай дал команду:
   - Катапульты! Давай!
   Дюжина огромных катапульт вдоль стены  метнула  заряд  бочонков,  которые
описали высокую дугу над городскими крышами. В  воздухе  они  разлетелись  в
разные стороны и деревянным дождем  просыпались  на  внешний  двор.  Команда
перезарядила катапульту удивительно быстро, так как меньше чем через  минуту
после первого выстрела в воздух полетел второй залп. Пока  готовился  третий
заряд, Арута заметил, что из одного квартала поднимается дым.
   Амос тоже его заметил и сказал:
   - Милые крошки стараются выполнить за нас часть работы. Должно быть,  они
подожгли дома, чтобы наказать нас за то, что мы не остались в  них  умирать.
Думаю, тех, кто стоит рядом, ожидает  небольшое  потрясение,  когда  с  неба
польется нефть.
   Арута все понял. Дым валил все сильнее и начал распространяться по линии,
показывающей, что пламя охватило весь район внешнего двора.
   - Бочки стоят на каждом углу?
   Амос кивнул.
   - По пятьдесят галлонов в каждой. В первом квартале  мы  отбили  затычки,
так что вся земля от домов до стены залита нефтью. Многие из этих убийц  уже
прошли по ней, и их ноги наверняка запачканы. Кроме того, мы оставили  бочки
в каждом здании и по  одной  на  каждой  крыше.  Когда  из  города  выводили
лошадей, во время второй стадии эвакуации, мы перестали вычерпывать жидкость
из озера. Так что сейчас каждый подвал  в  городе  готов  взорваться.  Город
окажет Мурмандрамасу теплый прием.
   Гай  дал  сигнал,  и  в  воздух  взлетела  третья  порция  бочонков.  Две
центральных  катапульты  метнули  камни,  завернутые  в  пропитанные  маслом
горящие тряпки. Они летели по небу, оставляя огненный  след.  Внезапно  весь
район перед навесной башней внешней стены с  ярким  взрывом  взлетел  вверх.
Взметнулись языки пламени, становясь все выше  и  выше.  Арута  смотрел,  не
отрываясь. Через мгновение он услышал глухой  удар,  за  которым  последовал
порыв раскаленного ветра. Пламя разгоралось  все  сильнее,  и  долгое  время
казалось, что оно никогда не утихнет. Однако  наконец  оно  начало  опадать.
Тогда над городом поднялась  башня  черного  дыма,  которая  превратилась  в
плоский зонт, отражавший оранжевое свечение пылающего внизу ада.
   - Это была навесная башня, - сказал Амос. - Мы  сложили  несколько  сотен
бочек под воротами, и открыли двери, чтобы набрать побольше воздуха.
   Пламя быстро распространялось по городу, и оттуда начали доноситься крики
и проклятья. Катапульты продолжали забрасывать свой взрывной груз в огонь.
   - Уменьшить радиус действия! - приказал Гай.
   Амос объяснил:
   -  Мы  заставим  их  выйти  к  крепости,   чтобы   наши   лучники   могли
попрактиковаться на тех, кто не поджарился.
   Арута ощущал все усиливающийся жар.  Раздался  еще  один  взрыв,  за  ним
последовал ряд других.  За  каждым  взрывом  через  минуту  следовал  глухой
грохот. Горячий ветер овевал крепость, а витые  башни  пламени  начали  свой
танец во внешнем городе. Взрывы продолжались, и  по  ослепительным  вспышкам
было понятно, что бочки были распределены по основным стратегическим точкам.
Глухие раскаты взрывов, болью отзывающиеся в ушах, показывали, что  пылающая
смерть быстро двигалась от внешнего двора к крепости. Скоро Арута  по  звуку
мог отличить громыхание воспламенившейся связки бочонков от взрыва в подвале
дома. Как сказал Гай, Мурмандрамас встретил теплый прием.
   - Сигнал, - крикнул один из солдат, и Гай взглянул  наверх.  Несмотря  на
то, что солнце уже село, света было достаточно, чтобы разглядеть два красных
флага.
   - Арманд показывает, что весь внешний город в огне, - пояснил Амос Аруте.
- Пройти его невозможно. Даже черные убийцы поджарятся, если попадутся туда.
- Он зловеще ухмыльнулся и  погладил  подбородок.  -  Я  лишь  надеюсь,  что
высокородная трюмная крыса поторопилась войти в город во главе своей армии.
   Из города доносились крики ужаса и ярости и топот  бегущих  людей.  Пламя
неуклонно приближалось  к  внутреннему  двору,  его  движение  через  каждые
несколько минут отмечалось глухими взрывами воспламеняющихся бочек. Жар  был
настолько велик, что ощущался даже на стенах крепости. Арута сказал:
   - Этот огненный шторм высосет воздух прямо из их легких.
   Амос кивнул:
   - Надеюсь.
   Гай минуту смотрел вниз, обнаруживая всю глубину своей усталости.
   - Этот план разработал Арманд. Он просто гений, наверное,  лучший  боевой
командир, который у. меня когда-либо был. Он должен был подождать,  когда  в
город войдут все вражеские отряды, брошенные на штурм.  Мы  попытаемся  уйти
через горы, так что нужно нанести им как можно больший ущерб.
   Но Арута видел, что за этими сухими словами скрывается горечь полководца,
который вот-вот потерпит поражение.
   - Вы провели великолепную операцию, - сказал он.
   Гай кивнул, но Арута и Амос Понимали, что про себя он добавляет: Но этого
оказалось недостаточно.
   Первые  спасающиеся   бегством   захватчики   побежали   к   крепости   и
остановились, осознав, что открыты для лучников на стене. Они спрятались под
прикрытием последнего здания, будто ожидая чуда, которое бы их спасло. Пожар
продолжал распространяться, и число  солдат  Мурмандрамаса,  спасающихся  от
огня, вое увеличивалось. Катапульты продолжали забрасывать бочонки с  нефтью
в огонь, с каждым новым залпом уменьшая радиус действия и приближая пламя  к
внутреннему двору. Теперь те,  кто  находился  на  крепостной  стене,  могли
видеть огненные взрывы за шесть домов от рыночной площади,  потом  за  пять,
четыре... Пронзительно кричащие моррелы, гоблины и люди, а  также  тролли  и
великаны начали драться, а поскольку толпа желающих избежать смерти  в  огне
все прибывала, многих вытолкнули на площадь.
   Гай повернулся к Амосу:
   - Прикажи лучникам открыть огонь.
   Амос прокричал команду, и арменгарцы начали стрелять. Арута с  изумлением
смотрел на все это.
   - Это не война, - тихо сказал он, - это резня.  Нападавшие  толпились  на
краю рыночной площади, и их было так много,  что  каждая  долетавшая  стрела
попадала в цель. Захватчики падали один за другим, но напор задних рядов  не
ослабевал. В огонь полетел  еще  один  заряд  бочонков  с  маслом,  и  пламя
продолжало неумолимо приближаться к крепости.
   Арута поднял руку,  так  как  зарево  пожарища  стало  таким  ярким,  что
ослепляло, на стене стало очень жарко. Он  вдруг  понял,  насколько  ужасным
было положение тех созданий на окраине рынка,  что  стояли  на  сотню  ярдов
ближе к огню.
   Раздалось  еще  несколько  взрывов,  и  с   криками   и   воплями   воины
Мурмандрамаса бросились к крепости. Многие из тех, что  бежали  через  двор,
были подстрелены, но некоторые  нырнули  в  ров.  Те,  что  носили  доспехи,
утонули, тщетно пытаясь снять с себя латы под водой. Утонули даже солдаты  в
кожаных доспехах. Однако многие всплыли на поверхность, по-собачьи  загребая
руками.
   Арута подсчитал, что на виду лежало не менее двух тысяч  мертвых  солдат.
Еще четыре или пять тысяч, должно быть, погибли внутри города.  Арменгарские
лучники устали и стали промахиваться  даже  по  ярко  выделяющимся  на  фоне
пламени фигурам.
   - Откройте трубы, - приказал Гай.
   Послышался странный хриплый звук, и в воду во рву было  выпущено  горючее
масло. Крики ужаса вырвались у тех, кто плавал в воде, когда они поняли, что
происходит. Огонь распространялся по площади, оставляя позади уже  полностью
выгоревший город, а со стены в ров сбросили пылающие тюки. Поверхность  воды
взорвалась бело-голубым пламенем, заплясавшим по вспенившимся волнам. Криков
становилось все меньше, и скоро все было кончено.
   Арута и остальные были вынуждены отойти от стены, так как из рва  волнами
поднимался  жар.  Когда  масло  прогорело,  Арута  взглянул  вниз  и  увидел
плавающие черные останки. Ему стало плохо, и, оглянувшись на Гая, он увидел,
что тот чувствует то же самое. Амос только мрачно посмотрел  на  них.  Город
продолжал полыхать, а Гай сказал устало:
   - Чувствую, что мне нужно выпить. Идем. У нас всего лишь несколько часов.
   Не говоря ни слова, Арута и Амос последовали  за  протектором  умирающего
города во внутренние помещения крепости.
   Гай опустошил всю бутыль, а потом показал на карту, разложенную на столе.
Арута посмотрел на стоящую рядом запачканную сажей Бриану, которая вместе  с
другими командирами  ожидала  последних  приказаний  Гай.  Джимми  и  Локлир
вернулись со своего поста и  теперь  стояли  рядом  с  Арутой.  Даже  внутри
комнаты для совета они ощущали жар пожарища, так как  катапульты  продолжали
кидать нефть в огонь.  Какая  бы  часть  войска  Мурмандрамаса  ни  избежала
ловушки, она была вынуждена ждать за внешней стеной.
   - Здесь, - сказал протектор, показывая  на  несколько  зеленых  точек  на
карте, - спрятаны лошади. - Он повернулся к Аруте. - Их вывели из города  во
время  второй  стадии  эвакуации.  -  Теперь  он  снова  обращался  ко  всем
собравшимся. - Мы не знаем, нашли ли гоблины хоть одно из этих  убежищ.  Но,
надеюсь, хотя бы несколько уцелело. Думаю, они считали, что  мы  увели  всех
людей в город и что с той стороны опасности нет. Секретный туннель,  ведущий
из города, все еще свободен; был замечен лишь один патруль  темных  братьев,
который прошел достаточно близко, но разведка доложила, что они прошли мимо,
не осматривая местность. Общий приказ звучит следующим образом:
   Отряды покидают город по очереди, начиная с Первого  и  до  Двенадцатого,
захватывая всех приписанных к  ним  добровольцев.  Покидать  туннель  только
после того, как убедитесь, что  вокруг  все  спокойно.  Первый  отряд  будет
охранять внешние границы, пока  его  не  сменит  Второй.  Когда  из  туннеля
выходит Двенадцатый, Одиннадцатый тоже уходит. Остаться  разрешается  только
тем солдатам, которые были выделены  в  арьергард.  И  никакого  героизма  в
последний момент, иначе опасности подвергнется вся операция. Я  хочу,  чтобы
все меня поняли. Вам ясно задание?
   Никто ничего не ответил, и Гай сказал:
   - Хорошо. А теперь идите убедитесь, что все понимают: за пределами города
каждый сам за себя. Нужно, чтобы как можно больше людей дошло до Вабона. - С
холодным гневом в голосе он добавил:
   - Когда-нибудь мы заново отстроим Арменгар.  -  Он  замолчал,  как  будто
слова давались ему с трудом. - Начинайте последнюю стадию эвакуации.
   Командиры вышли, и Арута спросил:
   - Когда уходите вы?
   - Конечно, последним, - ответил Гай.
   Арута взглянул на Амоса. Тот кивнул.
   - Не возражаете, если я останусь с вами?
   Гай удивился.
   - Я хотел предложить тебе отправиться со  Вторым  отрядом.  Первый  может
попасть в ловушку, а последних могут  встретить  подкрепления,  вызванные  в
горы. Те, кто выходят последними, больше всех рискуют нарваться на врага.
   Арута ответил:
   - Не знаю,  действительно  ли  я  верю,  что  мне  предназначено  сразить
Мурмандрамаса, но если это так, то, возможно, мне стоит остаться.
   Гай немного подумал.
   - А почему бы и нет? Ты не можешь сделать ничего,  кроме  того,  что  уже
сделано. Помощь либо в пути, либо нет. В любом случае,  она  придет  слишком
поздно, чтобы спасти город.
   Арута взглянул на Джимми  и  Локлира.  Джимми,  казалось,  хотел  сказать
что-нибудь острое, но Локлир просто ответил:
   - Мы остаемся.
   Арута хотел возразить, но заметил отстраненное выражение на лице  сквайра
из Края земли. В нем больше  не  было  мальчишеской  неуверенности,  которая
всегда сквозила в улыбке Локлира. Теперь его глаза стали  старше,  какими-то
менее прощающими и, без сомнения, более грустными. Арута кивнул.
   Они немного подождали, выпив эля, чтобы смыть  запах  гари  и  охладиться
после пожара. Время от времени в комнате появлялся гонец с вестью,  что  еще
один  отряд  покинул  крепость.  Час  проходил  за  часом,   глубокая   ночь
прерывалась лишь отдельными глухими  взрывами,  показывавшими,  что  наконец
загорелся еще один подвал. Арута удивлялся, что это продолжается так  долго,
но каждый раз, когда он думал, что город выгорел абсолютно  весь,  еще  один
взрыв доказывал, что разрушение не закончилось.
   Когда пришло сообщение о том, что Седьмой  отряд  благополучно  вышел  из
крепости, в комнату вошел солдат. Он был одет в  кожаные  доспехи,  но  было
ясно, что это доброволец, один из пастухов или фермеров.  Его  рыжие  волосы
были убраны назад, спускаясь  ниже  плеч,  а  лицо  покрывала  густая  рыжая
борода.
   - Протектор! Идемте, посмотрите!
   Гай и его спутники побежали за воином к  окну  в  длинном  зале,  которое
выходило на горящий город. Безумное пламя немного утихло, но город  все  еще
полыхал. Предполагалось, что пройдет еще не меньше часа  до  момента,  когда
Мурмандрамас сможет послать солдат пройти  по  опустошенным  улицам.  Однако
выяснилось, что они ошибались. К крепости мимо горящих зданий  у  рынка  уже
кто-то шел.
   Гай вышел с балкона и поспешил к стене. Оттуда он  мог  на  фоне  пламени
разглядеть :отряд воинов в черном.  Они  продвигались  очень  медленно,  как
будто стараясь не выходить за пределы четко определенного пространства. Пока
все наблюдали за приближающимися врагами, другой курьер доложил, что Восьмой
отряд начал выходить из крепости. Фигуры подошли к краю  внешнего  двора,  и
Гай выругался.  Большие  отряды  гоблинов  стояли,  заслоненные  магическими
барьерами. Барьеры оставались невидимыми, только изредка на  их  поверхности
появлялся отблеск пламени. В поле их зрения появился Мурмандрамас.
   Джимми воскликнул:
   - Что это?
   Не обращая внимания на сильный жар,  предводитель  моррелов  без  видимых
затруднений ехал верхом на твари  ужасающего  вида.  По  форме  напоминающая
лошадь, она была покрыта красной пылающей чешуей, как будто стальную змеиную
кожу раскалили до полурасплавленного  состояния.  Грива  и  хвост  животного
развевались языками пламени,  а  глаза  горели  как  раскаленные  угли.  Оно
выдыхало взрывной пар.
   - Конь Дьявола! - прошептал Арута. - О нем говорится в легенде. Это конь,
ехать верхом на котором может только дьявол.
   Зверь встал на дыбы, и Мурмандрамас вынул из ножен меч. Он взмахнул им, и
перед первыми отрядами наступающей армии появилось нечто  черное.  Это  была
темнота, поглощающая свет. Сияя как ртуть, тьма озерцом разлилась по  камням
двора, затем остановилась, превращаясь в прямоугольник.  Через  минуту  тем,
кто  стоял  на  крепостной  стене,  стало  ясно,  что  перед  ними   выросла
десятифутовая черная блестящая платформа. Она  начала  подниматься,  фут  за
футом, превратившись в черный скат над рвом. Часть темной материи отделилась
от основания ската и отлетела в сторону от растущего моста. Через  несколько
футов она остановилась и начала расти. Из нее начал расти второй мост. Через
некоторое время появился третий, четвертый. Гай пробормотал:
   - Черт! Он строит мосты на стену. - И закричал:
   - Передайте приказ ускорить эвакуацию!
   Когда черные мосты доросли до  середины  рва,  головные  отряды  гоблинов
поднялись на них и стали медленно подходить к переднему краю.  Черные  мосты
все ближе и ближе подползали к осажденным.  Гай  приказал  лучникам  открыть
огонь.
   Стрелы полетели через ров, но в цель не попали, отраженные  чем-то  вроде
стены. Сила, защищавшая атакующих от жара, ограждала их также  и  от  стрел.
Наблюдатели с вершины крепости доложили, что пожар на  внешних  подступах  к
городу утихает и все больше и больше захватчиков входит в Арменгар.
   Гай крикнул:
   -  Все  со  стены!  Арьергард  на  первый  балкон!  Всем   подразделениям
эвакуироваться одновременно! Никого не ждать!
   До сих пор спокойный отход скоро  превратится  в  беспорядочное  бегство.
Атакующие сумеют прорвать последнюю линию обороны на  час,  а  то  и  более,
раньше, чем предполагал Гай. Арута понял, что, возможно, в крепости начнется
рукопашная, и пообещал себе, что если дойдет до драки, он  останется,  чтобы
лицом к лицу встретить Мурмандрамаса.
   Все побежали через дво