делу.  Молодого  Тиберна
Римса обнаружили плавающим в заливе. Там есть местечки,  где  контрабандисты
когда-то прятали товар. Одно из таких мест дурно пахнет,  не  имеет  большой
ценности для пересмешников и поэтому там никого  не  бывает.  Возможно,  эти
птицы там и прячутся. Вот и весь разговор.
   Не  добавив  больше  ни   слова,   Альварни   Быстрый,   дневной   мастер
пересмешников и вор-профессионал, нырнул в толпу и растворился среди гуляк.
   Джимми не колебался. Он бросился к  тому  месту,  где  минуту  назад  был
Арута, и, не найдя его, побежал в Большой зал. В скопище людей перед дворцом
было трудно быстро двигаться. Вид сотен незнакомых лиц в коридорах  внезапно
наполнил Джимми тревогой. За месяцы, прошедшие с тех пор, как они  с  Арутой
вернулись из Морелина с терном серебристым,  излечившим  Аниту,  размеренная
дворцовая жизнь усыпила их бдительность. Теперь мальчик видел кинжал  убийцы
в каждой руке, яд в каждом бокале вина и арбалетчиков за  каждым  поворотом.
Проталкиваясь сквозь ряды празднующих, он спешил дальше.
   Джимми стрелой пронесся мимо расположившихся в зале знатных  и  не  очень
знатных гостей. Неподалеку от возвышения, на котором располагался трон, Лори
и Каролина разговаривали с послом Великого Кеша, а Арута уже  поднимался  по
ступеням к трону. В центре зала выступала труппа акробатов, многие  Гости  с
удовольствием  наблюдали  за  ними,  и  Джимми  пришлось  обойти   по   краю
освобожденную для них площадку. Ловко лавируя в толпе,  Джимми  взглянул  на
окна  зала,  и  глубокие  тени  в   каждом   проеме   пробудили   неприятные
воспоминания. Он рассердился на себя. Кто-кто, а уж он должен  был  помнить,
какая опасность может таиться в подобных местах.
   Джимми пробежал мимо Лори и остановился рядом с  Арутой  как  раз  в  тот
момент, когда тот сел на трон. Аниты нигде не было видно. Джимми взглянул на
ее пустующий трон и склонил голову. Арута сказал:
   - Она ушла взглянуть на близнецов. А что?
   Джимми наклонился к Аруте:
   - Хозяин прислал сообщение. Ночные ястребы вернулись в Крондор.
   Арута помрачнел:
   - Это догадка или уверенность?
   - Во-первых, Хозяин не послал бы того, кого послал,  если  бы  не  считал
положение критическим и требующим быстрого решения. Во-вторых,  есть  еще...
то есть был молодой картежник по имени Тиберн Риме, которого часто видели  в
городе. Он выполнял особое  задание  пересмешников.  Ему  позволялись  вещи,
которые никому другому из  нашей  гильдии  не  позволялись.  Теперь  я  знаю
почему. Он был личным агентом Хозяина.  Сейчас  Риме  мертв.  Я  думаю,  что
Хозяина предупредили о возможности возвращения ночных ястребов, и  Римс  был
послан разузнать об их местонахождении. Они опять прячутся где-то в  городе.
Где точно. Хозяин не знает, но подозревает, что где-то недалеко  от  старого
убежища контрабандистов.
   Джимми говорил и смотрел по сторонам. Теперь он повернулся  взглянуть  на
Аруту и обомлел. Лицо Аруты превратилось в маску сдерживаемого гнева,  почти
гримасу.
   - Значит, все начинается снова? - спросил он хриплым голосом.
   - Похоже, - ответил Джимми.
   Арута поднялся:
   - Я не намерен становиться узником в собственном дворце  с  охранником  у
каждого окна.
   Джимми обежал глазами комнату, остановив взгляд  на  герцогине  Каролине,
беседовавшей с Хазарханом.
   - Хорошо, но сегодня  твой  дом  просто  переполнен  незнакомыми  людьми.
Здравый смысл требует, чтобы ты удалился в свои покои пораньше,  потому  что
сейчас подобраться к тебе не составляет никакого труда. - Он переводил глаза
с одного лица на другое, стараясь обнаружить какой-нибудь признак опасности.
- Если ночные ястребы снова в Крондоре, то они уже в этом зале или  в  пути,
ведь приближается ночь. Возможно, они уже ждут тебя в  коридоре,  ведущем  в
твои покои.
   Внезапно Арута широко раскрыл глаза.
   - Мои покои! Анита и дети!
   Не обращая внимания на  удивленные  лица  гостей,  принц  резко  встал  и
направился к выходу. Джимми не отставал. Каролина и Лори, поняв, что  что-то
случилось, последовали за ними.
   Через несколько мгновений уже с десяток людей, торопясь, шли  за  принцем
по коридору: Гардан заметил этот внезапный уход и присоединился к Джимми.
   - Что случилось?
   - Ночные ястребы, - ответил Джимми.
   Маршалу Крондора не требовалось дальнейших  разъяснений.  Он  схватил  за
рукав  первого  попавшегося  в  коридоре  стражника,  другому  сделал   знак
следовать за собой. Первому он сказал:
   - Пошлите за капитаном Валдисом. Пусть придет ко мне.
   - Куда? - спросил солдат.
   Гардан толчком отослал его.
   - Скажите ему, пусть найдет нас.
   Пока они шли по коридору, Гардан собрал не меньше  дюжины  солдат.  Когда
Арута подошел к двери в свои покои, он  на  мгновение  остановился,  как  бы
страшась открыть дверь.
   Анита сидела у колыбелей, в которых спали их сыновья.  Она  взглянула  на
мужа, и на ее лице отразилась тревога. Подойдя к нему, она спросила:
   - Что случилось?
   Арута закрыл за собой дверь, сделав знак Каролине и  остальным  подождать
снаружи.
   - Пока ничего. - Он помолчал.  -  Я  хочу,  чтобы  ты  с  детьми  поехала
навестить свою мать.
   - Ей  это  понравится,  -  сказала  Анита,  но  по  ее  тону  можно  было
догадаться, что она понимает: ей сказали не все. - Она уже  выздоровела,  но
еще слишком слаба, чтобы путешествовать. Это будет большой сюрприз для  нее.
- Затем она вопросительно посмотрела на Аруту. - И нас будет легче  защитить
в ее маленьком поместье, чем здесь?
   Арута не стал ничего скрывать от жены.
   - Да, нам опять придется заняться ночными ястребами.
   Анита подошла к мужу и склонила голову к нему на грудь. Последняя попытка
покушения на него чуть не стоила жизни ей!
   - За себя я не боюсь, но дети...
   - Ты выезжаешь завтра.
   - Я буду готова.
   Арута поцеловал ее и направился к двери,
   - Я скоро вернусь. Джимми советует мне отсидеться в  своих  покоях,  пока
дворец не покинут посторонние. Совет хороший, но мне придется побыть на виду
еще немного. Ночные ястребы не знают, что мне известно  об  их  возвращении.
Нельзя, чтобы они догадались, что мы предупреждены.
   - Джимми все еще хочет стать первым советником принца? - Несмотря на весь
ужас ситуации, Анита попыталась шутить.
   Арута улыбнулся:
   - Он уже почти год не упоминал о своем желании стать  герцогом  Крондора.
Иногда мне кажется, что он гораздо лучше подходит для  этой  должности"  чем
многие другие, претендующие на нее.
   Арута открыл дверь и обнаружил, что  его  ждут  Гардан,  Джимми,  Лори  и
Каролина. Всех прочих увела дворцовая стража. Позади Гардана  стоял  капитан
Валдис, Арута сказал ему:
   - Я хочу, чтобы к утру отряд улан был готов отправиться в путь. Принцесса
с детьми едет в поместье своей матери. Обеспечь их охрану.
   Капитан Валдис отсалютовал и ушел выполнять приказ.  Арута  повернулся  к
Гардану.
   - Потихоньку начни расставлять людей на постах во дворце  и  проверь  все
углы, где можно спрятаться. Если будут вопросы,  скажи,  что  ее  высочество
плохо себя чувствует и я ненадолго останусь с ней. Я скоро вернусь в зал.
   Гардан кивнул и ушел. Арута посмотрел на Джимми.
   - У меня есть для тебя поручение.
   - Я отправляюсь немедленно, - сказал Джимми.
   - И что, ты думаешь, тебе следует делать? - спросил Арута.
   - Идти в доки, - ответил мальчик, мрачно улыбаясь.
   Арута кивнул, как всегда удивившись тому, как быстро он все схватывает.
   - Да, если надо, ищи всю ночь. Но как можно скорее найди Тревора Халла  и
приведи его сюда.

Глава 2
НАХОДКА

   Джимми обвел зал таверны глазами.
   "Поющий Краб" был убежищем для многих, желавших избежать лишних  вопросов
и любопытных глаз. В конце дня зал был заполнен местными  жителями,  поэтому
персона Джимми сразу возбудила к себе интерес: одежда  придворного  казалась
здесь неуместной. Некоторые посетители знали его в лицо, ведь после квартала
бедняков доки были для него вторым домом, но немало было и таких, что видели
в вошедшем только богатого юношу, из которого  не  составит  труда  вытрясти
немного золота.
   Один из пьяных, по виду моряк, у которого  чешутся  кулаки,  встал  перед
Джимми, загородив проход.
   - Не найдется ли у такого красивого молодого
   Джентльмена, как вы, одной-двух монет, чтобы выпить
   За здоровье маленьких принцев, а?
   И он положил руку на нож, заткнутый за пояс.  Джимми  ловко  увернулся  и
обошел его со словами:
   - Нет, не найдется.
   Моряк взял его  за  плечо  и  попытался  остановить.  Но  Джимми  быстрым
движением обернулся, и задира вдруг обнаружил кинжал у своего горла.
   - Я сказал, у меня нет лишних денег.
   Моряк отступил, а несколько зрителей  захохотали.  Однако  другие  начали
обступать сквайра. Джимми понял, что совершил ошибку. У него не было времени
переодеться, чтобы  лучше  соответствовать  данному  месту,  но  он  мог  бы
показать моряку свой пустой кошелек. Но  раз  уж  так  получилось,  придется
постоять за себя. Если минутой  раньше  покушались  на  кошелек  Джимми,  то
теперь в опасности была его жизнь.
   Джимми отступил, стараясь держаться спиной к стене. Оценив плотно  сжатые
губы юноши и решительное выражение лица, окружившие его вдруг осознали,  что
он был из тех, кто знает, как вести себя в доках. Джимми тихо сказал:
   - Я ищу Тревора Халла.
   На него сразу же прекратили наступать, а один из нападавших кивком указал
на заднюю дверь. Джимми поспешил туда и откинул ткань, закрывавшую вход.
   В большой прокуренной комнате группа людей играла в карты. Судя по стопке
фишек на столе, ставки были солидными. Играли в лин-лен, распростран„нную на
юге Королевства и севере Кеша карточную игру. Распаковывалась  колода  карт,
игроки делали ставки и по очереди сдавали; выигрыш определялся, когда  карты
открывали. Двое игроков были теми" кого искал сквайр: один со  шрамом  через
весь лоб до щеки, пересекающим молочно-белый правый глаз, а другой лысый,  с
лицом, изрытым оспой.
   Лысый Аарон Кук, первый помощник капитана таможенного катера "Королевский
Ворон", поднял глаза на  подошедшего  к  столу  Джимми.  Он  толкнул  локтем
другого  игрока,  который  с  отвращением  разглядывал  свои  карты.  Увидев
мальчика, человек с белым глазом улыбнулся, но когда заметил выражение  лица
парнишки, улыбка пропала.
   - Твой старый друг Артур хочет видеть тебя, - громко,  перекрывая  шум  в
комнате, сказал Джимми.
   Тревор Халл, когда-то бывший пират и контрабандист, сразу  понял,  о  ком
идет  речь.  Артуром  называл  себя  Арута,  когда  контрабандисты  Халла  и
пересмешники объединились, чтобы вывести Аруту и Аниту из  Крондора,  из-под
носа секретной полиции Гая де Бас-Тайры, разыскивавшей их. После Войны  Врат
Арута даровал Халлу и его команде прощение  за  их  прошлые  преступления  и
зачислил их в Королевскую таможенную службу.
   Халл и Кук как один встали и вышли из-за стола. Один из игроков,  грузный
и богатый, судя по одежде, торговец, проворчал, не вынимая изо рта трубку:
   - Куда же вы? Игра еще не окончена.
   Халл, седые волосы которого обрамляли голову наподобие нимба, заявил:
   - Запиши на меня. Черт, у меня только ряд голубых карт и пара  по  четыре
графа. И он перевернул свои карты.
   Джимми даже вздрогнул, когда люди за столом начали одновременно  ругаться
и сбрасывать свои. Им теперь оставалось только  начать  все  заново,  а  это
вовсе не понравилось тем игрокам, которым лопались хорошие  карты.  В  общей
комнате, направляясь к двери, Джимми сказал:
   - Ты низкий человек, Халл.
   Старый контрабандист, а теперь офицер таможни, зло засмеялся.
   - Этот толстый дурак шел впереди, да еще на мои деньги. Я хотел заставить
его немного спустить паруса.
   Выйдя из таверны, они поспешили мимо празднующих горожан. Послеполуденные
тени становились все длиннее, а веселье только разгоралось.
   Арута разглядывал разложенные на столе карты, которые  принес  из  архива
королевский  зодчий.  На  них  во  всех  подробностях  были  нанесены  улицы
Крондора. Одной из них, показывающей канализационные  туннели,  пользовались
во время последней операции против ночных ястребов. Тревор Халл  изучал  эти
карты вот уже минут десять. В свое время он  возглавлял  самую  процветающую
шайку контрабандистов, и канализационные стоки  и  безлюдные  улочки  хорошо
послужили ему для провоза контрабанды в город.
   Халл переглянулся с Куком, затем потер подбородок. Его палец указал на то
место  на  карте,  где  дюжина  туннелей  образовывала  особенно  запутанный
лабиринт.
   - Если бы ночные ястребы остановились в  канализационных  стоках.  Хозяин
обнаружил бы их еще до того, как они окопались. Но, возможно, они используют
туннели только как вход и выход, - он указал  пальцем  на  другое  место  на
карте, - отсюда.
   Его палец задержался на участке  доков,  располагавшемся  вдоль  бухты  и
напоминавшем полумесяц. Где-то  посередине  этого  полумесяца  заканчивались
доки и начинался складской район. Там же к морю выходила и  небольшая  часть
квартала бедняков, клином вдававшаяся в более зажиточные районы.
   - Рыбный город, - сказал Джимми.
   - Рыбный город? - эхом отозвался Арута.
   - Это беднейшая часть квартала бедняков, - пояснил Кук.
   Халл кивнул:
   - Его называют Рыбным городом. Городом Ныряльщиков, Задоком и  еще  много
как. Когда-то давно там была рыбацкая деревня. Город  разрастался  на  север
вдоль бухты, и деревню окружили другие районы.  Правда,  некоторые  рыбацкие
семьи до сих пор обитают там. В основном они живут ловлей омаров и мидий или
собирают моллюсков в бухте и на побережье к  северу  от  города.  Неподалеку
располагаются кожевенные, красильные и другие зловонные мастерские Крондора.
Так что там селятся те, кто не может себе позволить ничего лучшего.
   Джимми добавил:
   - Альварни упомянул, что ястребы  обосновались  там,  где  плохо  пахнет.
Значит Хозяин тоже считает, что это Рыбный город. - Парень покачал  головой,
рассматривая карту. - Если эти птицы прячутся  в  Рыбном  городе,  найти  их
будет  нелегко.  Даже  пересмешники  не  контролируют  это  место  так,  как
остальные районы квартала бедняков и доки. Там достаточно  Мест,  где  легко
потеряться.
   - Мы иногда пользовались туннелем, ведущим на площадку, с которой  удобно
доставлять грузы в бухту прямо из подвала  одного  купца,  -  заметил  Халл.
Арута посмотрел на карту и кивнул: он знал, где находится эта площадка. Ваша
главная проблема, - продолжал Халл, - это сточные туннели. Из доков в Рыбный
город их ведет не меньше дюжины. Нужно будет перекрыть  все.  Один  ход  так
велик, что только кораблю с командой под силу заткнуть его.
   - Однако мы не знаем, где именно в Рыбном городе они прячутся, - напомнил
Аарон Кук.
   - Если они вообще там, - заметил Арута.
   - Не думаю, что Хозяин упоминал бы его, если бы не имел сведений, что они
где-то там, - сказал Кук.
   - Это точно, - подтвердил Халл. - Не знаю, где еще в городе они могли  бы
прятаться. Хозяин тут же обнаружил бы это  место,  как  только  пересмешники
заметили бы хоть одного ночного ястреба. Воры используют  многие  стоки  для
укрытия, но есть места, где они бывают  нечасто.  А  в  Рыбном  городе  реже
всего. Старые рыбацкие семьи независимы, упрямы и замкнуты. Если  кто-нибудь
посторонний селится в одной из лачуг рядом с доками, он все  равно  остается
чужаком. Даже пересмешники не  получают  ответов  на  вопросы,  которые  они
задают людям из Рыбного  города.  Если  ночные  ястребы  просачивались  туда
постепенно, то никто, кроме местных, этого даже не заметил. Улочки  там  все
очень извилистые - настоящий лабиринт. - Он покачал  головой.  -  Эта  часть
карты не поможет. Половина  зданий,  показанных  на  плане,  давно  сгорела.
Лачуги и хижины появляются всюду, где есть  место.  Такая  путаница!  Рыбный
город иногда так и называют: Лабиринт.
   Джимми сказал:
   - Тревор прав. Я был в Рыбном городе не реже, чем любой из пересмешников,
и это было нечасто. Там нечего красть. Но  в  одном  он  ошибается.  Главная
проблема не в том, чтобы  заблокировать  все  пути  к  отступлению.  Главная
задача - обнаружить их гнездо. Здесь живет много  честных  людей,  и  нельзя
просто приехать и всех перебить. - Он задумался. - - Насколько я знаю ночных
ястребов, они остановятся  в  таком  месте,  которое  легко  защищать  и  из
которого легко исчезнуть. Скорее всего они  здесь.  -  Он  указал  место  на
карте.
   - Возможно, - сказал Тревор  Халл.  -  Две  стены  этого  здания  глухие,
смежные с другим домами, так что  им  остается  наблюдать  только  за  двумя
сторонами. А под улицами целая сеть туннелей, они все узкие, и тот,  кто  их
не знает, ни за что не проведет там лодку. Да, это место наиболее вероятное.
   Джимми посмотрел на Аруту:
   - Я пойду переоденусь.
   - Мне не хочется  тебя  отпускать,  но  ты  лучше  других  подойдешь  для
разведки, - согласился Арута.
   Кук взглянул на Халла; тот слегка кивнул.
   - Я мог бы пойти с тобой.
   Джимми покачал головой:
   - Ты лучше знаешь ту часть сточных туннелей, Аарон, но я смогу пробраться
туда так, что вода даже рябью не покроется. У тебя так не получится.  Ты  не
сможешь проникнуть в Рыбный город незамеченным даже в такую шумную ночь, как
сегодня. Будет безопаснее, если я пойду один.
   - Может еще подождать? - спросил Арута.
   - Если я смогу найти убежище  ястребов  до  того,  как  они  узнают,  что
обнаружены, мы покончим с ними прежде, чем они поймут  откуда  ветер  подул.
Люди иногда совершают ошибки, даже убийцы.  Сегодня  праздник,  их  часовые,
скорее всего, не ожидают, что кто-нибудь явится выслеживать их.  Весь  город
веселится, и на улицах всю ночь будет много шума, а значит, странные звуки в
туннеле под этим домом вряд ли кого-либо насторожат.  А  если  мне  придется
идти поверху, то нищий мальчишка в Рыбном городе  будет  незаметен  в  любую
ночь. Но мне надо уходить немедленно.
   - Тебе виднее,  -  сказал  Арута.  -  Но  если  они  узнают,  что  кто-то
разыскивает их, они нанесут ответный удар. Один взгляд какого-нибудь ночного
ястреба, который узнает тебя, и они придут прямо ко мне.
   Джимми заметил, что Аруту, казалось, это мало волновало. Было похоже, что
принц  был  не  против  открытого  противостояния,  но  он   беспокоился   о
безопасности близких.
   Это понятно. Но скорее всего они в  любом,  случае  явятся  сюда  сегодня
вечерам. Во дворце очень много посторонних. - Джимми  досмотрел  в  окно  на
заходящее солнце. - Уже почти семь часов. Если бы я планировал нападение,  я
бы подождал еще часа два-три, чтобы пробраться  во  дворец,  когда  праздник
будет в самом разгаре. Ворота открыты. Артисты и гости входят и выходят. Все
будут пьяны и расслаблены. Но я бы не стал ждать дольше, иначе стража  может
отметить слишком позднее прибытие во дворец. Я доложу о новостях, как только
что-нибудь узнаю.
   Арута разрешил Джимми удалиться. За ним быстро последовали Тревор Халл  и
его первый помощник, оставив встревоженного и возмущенного принца наедине со
своими мыслями.
   Ему уже довелось сражаться со слугами Мурмандрамаса близ Черного озера  в
Морелине, но он и тогда знал: решающая битва впереди. Арута  корил  себя  за
то, что за последний год стал слишком самодовольным.  Когда  он  вернулся  с
терном серебристым, который спас Аниту от действия яда ночных  ястребов,  он
был готов тут же вновь  отправиться  на  Север.  Но  обязанности  правителя,
свадьба, поездки в Рилланон на бракосочетание  Лиама  с  принцессой  Магдой,
затем похороны герцога Келдрика, рождение сыновей -  все  это  помешало  ему
осуществить задуманное. Далеко за  горными  хребтами  простирались  Северные
земли. Там был эпицентр вражеской силы. Там своими приспешниками  командовал
Мурмандрамас. И со своего трона он опять протягивал руку, чтобы  вторгнуться
в жизнь принца Крондора, Владыки Запада, человека, которому, как  говорилось
в пророчестве,