а и его  спутников  и
прицелились в них из арбалетов. Патрик Данкасл почесал за ухом и не  повышая
голоса заверил приятеля:
   - Ежели понадобится, перешагнем и через него, друг Амос.
   Зал заседаний Совета капитанов располагался в здании городской  управы  в
самом конце  широкого  бульвара,  по  которому  Амос  со  своими  спутниками
неторопливо шествовали теперь в сопровождении шерифа и его людей. Здесь было
еще оживленнее, еще многолюднее,  чем  на  узких  улицах  центральной  части
Фрипорта.  По  бульвару  во  множестве  расхаживали  белолицые,  смуглые   и
темнокожие мужчины и женщины в ярких  одеяниях  самых  причудливых  фасонов.
Отовсюду доносились звуки чужестранной речи. Пришельцы явно чувствовали себя
здесь столь же свободно, как  и  местные  жители.  Вдоль  бульвара  тянулась
нескончаемая цепочка игорных домов, таверн, борделей, лавок и ссудных  касс.
Таблички у входов в эти заведения оповещали клиентов о предлагаемых  услугах
на полудюжине разных языков.
   По мостовой двигались повозки, доверху нагруженные вязанками дров, песком
и бревнами, мешками, тюками и клетками с  птицей,  их  обгоняли  быстроногие
разносчики, тащившие на головах корзины и подносы со всевозможной снедью,  с
яркими тканями и различной  утварью,  включая  даже  изделия  золотобитов  и
литейщиков по серебру.
   Амос не уставал изумляться переменам, происшедшим в городе  за  последние
тридцать лет.
   - Ну и ну! - то и дело восклицал он. - Кто б  мог  подумать,  что  жалкий
островной поселок вдруг вырастет, как гриб под дождем! И как же  это  вышло,
что мы в море Королевства ничего о том не ведали?
   - Это лишнее свидетельство против тебя, - буркнул Патрик. - Ведь в  любой
стране хватает оборотистых торговцев, которые не слишком-то  чтут  законы  и
хорошо знают о городах вроде нашего, где нет ни таможни, ни пограничной  или
карантинной служб, где им не станут задавать лишних вопросов об  их  грузах.
Мне не очень-то верится, что, плавая в море Королевства под своим знаменитым
флагом, который вы нам предъявили при входе в гавань, ты  никогда  и  ни  от
кого о нас не слыхал. Ведь во Фрипорте выгружают свои трофеи едва ли не  все
буканьеры ближайших морей. Тут они их и сбывают без всякого для себя риска и
с хорошим барышом. Да и честные торговцы, которые пуще глаза боятся нарушить
закон, нами не брезгуют. Всякому ведь по нраву торговать  без  пошлин.  -  И
шериф вопросительно взглянул на своего низкорослого спутника.
   Амос вздохнул и, помолчав, бросил на ходу:
   - Я ведь уже говорил тебе, Патрик, что это долгая  история.  Вот  погоди,
придем, и я все без утайки тебе расскажу.
   Вскоре они подошли к двухэтажному зданию с широким крыльцом и  тянувшейся
вдоль  всего  фасада  немного  повыше  двух  окон  с  распахнутыми  ставнями
надписью: "Дом губернатора". Изнутри доносились оживленные голоса.
   Амосу и его спутникам ведено было подняться по ступеням и войти.
   Весь  нижний  этаж  просторного  помещения  представлял   собой   большой
прямоугольный зал. Стены и перегородки между комнатами, если они  когда-либо
существовали,  были  снесены.  В  дальнем  углу  зала  виднелась  деревянная
лестница, которая вела на второй этаж. С потолка свисала  медная  люстра,  и
дюжина ее свечей скупо освещала длинный стол, который стоял  почти  у  самой
лестницы, и семерых сидевших за ним мужчин.
   Амос прошел на середину зала, сдернул с головы треуголку и коротко кивнул
капитанам. Николас и остальные  последовали  его  примеру.  Однако  на  этом
любезности, кои Траск считал нужным оказать  бывшим  товарищам  по  ремеслу,
закончились. Ткнув пальцем в сторону самого старшего из сидевших  за  столом
мужчин, он раздраженно выкрикнул:
   - По милости которого из семи низших  демонов  ты  высылаешь  вооруженных
людей встречать своего собрата капитана, Уилл Кобчик?!
   Седовласый старец, к которому он столь непочтительно обратился, сидел  во
главе стола на  стуле  с  высокой  резной  спинкой.  Он  покачал  головой  и
усмехнулся, обнажив желто-коричневые зубы.
   - А ты все такой же кроткий и смиренный, как я погляжу.
   Самый молодой из капитанов, которому на вид было никак не больше двадцати
пяти лет, с кудрявыми темными  волосами,  спускавшимися  до  самых  плеч,  и
короткими усиками, сердито нахмурился и спросил старика:
   - Кобчик, что это еще за шут?!
   - Что ты сказал?! Шут?! - проревел Амос, поворачиваясь к юноше. -  Да  не
сойти мне с этого места, ежели ты не копия своего папаши, мальчишка  Морган!
Выходит, старик твой упился-таки до  смерти,  раз  ты  теперь  воссел  среди
капитанов. Добро же! Смотри только  не  отправься  следом  за  родителем!  -
Морган отвел взгляд, потупился и стал нервно пощипывать усы. - Ты еще пачкал
пеленки, паршивый щенок, - продолжал неистовствовать Амос, -  когда  я  сжег
уже не меньше десятка кешианских сторожевых судов и потопил дюжину  квегских
галер. Я разграбил порт Наталь и обратил в бегство  флот  лорда  Барри.  Они
удирали от меня и моих ребят к себе в Крондор, как свора собак от  арапника!
Я - Тренчард, гроза морей, и первого, кто в этом усомнится,  я  прикончу  на
месте!
   - А я обознался, потому что был уверен, что тебя нет  в  живых,  Амос,  -
извиняющимся тоном пробормотал юный Морган.
   Амос выхватил  из  ножен  свой  острый  кинжал  и  ловким,  стремительным
движением метнул его в юношу прежде чем кто-либо из собравшихся успел  этому
помешать. Острие смертоносного оружия  пригвоздило  к  столу  широкий  рукав
камзола Моргана.
   Траск с победной улыбкой воззрился на побледневшего юношу.
   - Я не только не умер, но даже и не постарел, как видишь!
   Николас легонько толкнул Маркуса локтем в бок. Тот взглянул в ту сторону,
куда едва заметным кивком указал ему принц,  и  остолбенел  от  изумления  и
испуга: у дальнего конца стола  сидел  мужчина  неопределенного  возраста  с
мертвенно бледным лицом и уродливо выдававшимися вперед  нижней  челюстью  и
надбровными  дугами.  Его  лысую  голову,  виски,  скулы  и  щеки   покрывал
причудливый узор лиловых татуировок, мочки ушей были оттянуты почти до  плеч
вдетыми, в них золотыми амулетами. Большое золотое кольцо  свисало  даже  из
его длинного хрящеватого носа. Оно качнулось  и  блеснуло  в  тусклом  свете
свечей, когда он почувствовал на  себе  взгляд  юношей,  повернул  голову  и
равнодушно скользнул по ним своими холодными голубыми глазами навыкате.
   Патрик Данкасл вышел вперед и объявил, как того требовали правила:
   - Досточтимые капитаны, это и в самом деле Амос Траск, капитан  Тренчард.
Я это перед вами свидетельствую. Я с ним лично знаком.
   Капитан Кобчик окинул Амоса недоверчивым взором.
   - Мы здесь слыхали, что ты служил во флоте Королевства.  Попробуй-ка  это
отрицать.
   Траск пожал плечами.
   - И не подумаю! Служил, врать не  стану.  А  еще  прежде  попал  в  такую
переделку на севере! Как-нибудь потом расскажу. Где только я не  побывал  за
эти три десятка лет. Я состоял на службе  и  у  кешианцев,  и  у  короля.  А
случалось, выступал и против Кеша, и против Королевства. Как и любой из вас,
господа!
   - А я говорю, вы явились сюда шпионить. Вас послал король Островов или же
принц Крондорский, вот и весь сказ! -  раздался  хриплый  голос  с  дальнего
конца стола.
   Амос повернул голову  к  говорившему,  скорчил  презрительную  гримасу  и
просипел, передразнивая его:
   - А я тебе скажу на это, что ты нисколько  не  поумнел  за  все  минувшие
годы, Питер Дред! И как тебе только  удалось  сделаться  капитаном,  ума  не
приложу! Ответь мне, своей ли смертью умер капитан Милостивый, или же  вы  с
Рендером пособили ему отправиться на тот свет?
   Дред вскочил на ноги, но его остановил грозный окрик Патрика:
   - Не сметь устраивать здесь драк! - Шериф не сводил с Питера  глаз,  пока
тот, ворча что-то себе под нос, не уселся снова на свой стул. Патрик  махнул
рукой и прибавил уже гораздо спокойнее:
   - А вот браниться можете сколько пожелаете.
   В разговор, злобно сверкнув глазами, вступил людоед Рендер:
   - Мои люди донесли, что ты вошел в гавань под черным флагом. Но  ведь  ты
его нацепил на  мачту  крондорского  военного  корабля!  Как  это  понимать,
Тренчард?
   Амос самодовольно ухмыльнулся:
   - Посудина что надо, правда ведь? Это и в самом деле боевой  корабль.  Ты
угадал, Рендер. Я его украл у принца Крондора. Мне и моим ребятам он  вполне
годится. - Он покачал головой и перевел разговор на другое:
   - Но каким же это образом, скажите на милость, сукины дети Рендер и  Дред
сделались  капитанами?  Что  ж  такое  сталось  с  твоим  бывшим  капитаном,
бедолагой Джоном Эвери, а, Рендер? Ты часом его не сожрал?
   Рендер вцепился побелевшими пальцами в край стола и уставился на Траска с
выражением такой лютой ненависти, что Николас и Маркус,  все  это  время  не
сводившие с него глаз, невольно попятились. Амос приготовился  дать  людоеду
отпор, если бы тот рискнул  на  него  наброситься,  но  Рендер  лишь  мотнул
головой, от чего  золотые  украшения  в  его  ушах  слабо  звякнули,  и  зло
прошипел:
   - Наша "Бантамина" затонула у Тарума десять лет назад, Тренчард. А с  ней
и Джон Эвери. Вот тогда-то я и стал капитаном.
   Патрик положил ладонь на плечо Траска и примирительно произнес:
   - Ты можешь переругиваться со всеми и поминать былое хоть до утра, но все
это не облегчит твоей участи, Амос.
   Траск с обидой и недоумением обвел глазами всех сидевших за столом.
   - Я стал капитаном прежде любого из вас, кроме старины  Уильяма  Кобчика.
Кто посмеет запретить мне выйти из гавани Фрипорта, когда  я  того  пожелаю?
Что это у вас нынче за порядки такие, хотел бы я знать?  И  в  чем  вы  меня
подозреваете, ежели уж на то пошло?! Или ваш Фрипорт перестал  быть  вольным
городом?
   - Я ж ведь тебя сразу предупредил, - сказал Патрик Данкасл, - что  у  нас
теперь все переменилось. Нам есть что терять, и  мы  не  желаем,  чтоб  сюда
заявлялись шпионы. Докажи, что ты не один из  них,  и  мы  тебя  отпустим  с
миром. - Остальные капитаны согласно закивали.
   - Я чем угодно вам поклянусь, что мы вовсе не собирались шпионить в вашем
Фрипорте.
   - А зачем же тогда вы сюда пожаловали? - подал голос молодой капитан,  до
этого момента не произнесший ни слова.
   Амос сердито на него покосился. Капитан был широк в плечах,  приземист  и
круглолиц.  Густая  рыжая  борода  закрывала  едва  ли  не  всю  его  грудь.
Огненно-рыжие волосы мягкими кольцами спускались на плечи. Траск  насмешливо
улыбнулся:
   - Ты, верно, будешь капитан Скарлетт?
   Рыжебородый кивнул, не ответив на его улыбку.
   - Он самый. И не сойти мне с этого места,  ежели  это  не  твой  корабль,
Тренчард, гнался за мной однажды от Вершины Квестора до подветренного берега
Квега!
   Ухмылка на лице Траска стала еще шире.
   - Это было весной, пару лет назад. Я б тебя  и  догнал,  не  иди  ты  так
близко от берега. А тут еще эти квегские галеры как с  неба  свалились!  Им,
видите ли, понадобилось ввязаться в наши дела! -И он сердито засопел.
   Скарлетт хлопнул ладонью по столу и выкрикнул:
   - Ты шел под королевским флагом!
   - Ну и что с того?! - рявкнул в ответ Траск. - Я ж ведь и не отрицал, что
служил королю. Ты никак оглох, Скарлетт, или попросту  заснул,  когда  я  об
этом толковал? Мне отсчитывали целую кучу золотых монет за  каждого  негодяя
вроде вас, которого мне удавалось захватить. Мне простили  все  мои  прошлые
делишки. И не говорите, что любой из вас,  окажись  он  на  моем  месте,  не
принял бы таких условий! - Он взглянул прямо в глаза Скарлетта  и  прибавил,
понизив голос:
   - Тем паче, что выбирать пришлось между ними и виселицей.
   - Мы в трудном положении, Амос, - сказал шериф. - По твоей милости.  Ведь
ты, хотя и знаком накоротке со многими из нас, давным-давно уже не появлялся
в этих водах и долго, слишком долго служил королю. Ты  говоришь,  что  снова
сделался пиратом, но разве мы можем быть в этом  уверены?  А  что  ежели  ты
продашь нас всех? Ведь это тебе принесет  огромный  барыш.  Королевство  как
прежде щедро с тобой расплатится.
   -  А  почему  же  тогда  ты  веришь,  что  этого  не  сделает  любой   из
капитанов-головорезов?! - возмутился Траск и жестом указал  на  сидевших  за
столом членов Совета. - Чем же они лучше меня?!
   - У нас круговая порука, - возразил ему Скарлетт. - И каждому из нас есть
что терять, если Фрипорт снова разграбят и сожгут. Кто ж станет сыпать яд  в
свой собственный колодец?
   Амос повернулся к Данкаслу:
   - Чего же вы от меня требуете?
   - Тебе придется здесь задержаться, Амос.
   - Ах, вот как! И надолго?
   - Пока мы не удостоверимся, что следом за тобой сюда  не  пришел  военный
флот  Королевства  и  не  схоронился  где-нибудь  за  горизонтом,  -  сказал
Скарлетт.
   - Или пока ты нам не докажешь, что не собираешься идти отсюда в  Крондор,
чтоб привести к нам военные корабли принца, - добавил Кобчик.
   Патрик Данкасл сочувственно вздохнул:
   - Но в любом случае, старина Амос, тебе не придется здесь скучать.  Ты  ж
ведь видел, каким большим, богатым и веселым городом стал наш Фрипорт.
   Несколько месяцев, ну от силы год, и ты со своими людьми  отправишься  на
все четыре стороны.
   - Ты, как я погляжу, совсем спятил, - Амос покачал головой. -  Я  ж  ведь
здесь по делу. А когда с ним покончу, только вы меня и видели, ясно?
   - Сразу видно, что это шпион! - буркнул Дред.
   Патрик скорчил недовольную гримасу:
   - По какому же такому делу ты к нам явился?
   Амос указал пальцем на Рендера.
   - А чтоб прирезать вот этого мерзавца!
   Рендер вскочил на ноги. В руке у него сверкнул кривой меч.
   - Ни с места! - крикнул шериф и повернулся к Амосу:
   - Что такого он тебе сделал?
   - С месяц тому назад,  -  заявил  Траск,  -  он  привел  в  Крайди  банду
головорезов.  Среди  них  были  и  дурбинские  торговцы  невольниками.  Этот
проклятый сброд сжег городишко дотла. Они истребили почти всех жителей.
   Рендер помотал головой и с деланным спокойствием возразил:
   - Месяц назад я был у кешианского побережья, Тренчард. Ты что-то напутал,
клянусь богами. Я не заходил в Крайди с  тех  пор,  как  служил  корабельным
юнгой. Да и что мне там делать, в этакой дыре,  скажи  на  милость?  Ведь  в
самом городке, да и в герцогском замке поживиться нечем. Ты  это  знаешь  не
хуже меня.
   Ткнув пальцем в сторону Рендера, Патрик с важностью провозгласил:
   - Капитан отрицает, что участвовал в набеге. Но  коли  он  даже  и  лжет,
тебе-то что ж за дело до Крайди?
   - В потайном чулане  крайдийского  портового  склада,  -  возвысил  голос
Траск, - я схоронил горшок с золотыми, которые мне удалось скопить  за  пять
лет тяжких трудов. Я как раз шел в Крайди на своем "Стервятнике",  чтоб  его
забрать, но этот сукин сын меня опередил и присвоил мои монеты!
   -  Никакого  горшка  там  не  было!  -  возмутился  Рендер.  Все  взгляды
обратились к нему. В глазах Амоса горела жажда мщения.
   - Ах, вот, значит, как?!  -  язвительно  процедил  Траск  и  обратился  к
Патрику:
   - Откуда ж ему знать, был ли там мой горшок, ежели это не  он  командовал
набегом на Крайди?!
   Но Рендер быстро исправил свою оплошность:
   -  Коли  у  Тренчарда  повернулся  язык  так  гнусно  меня  перед   всеми
оклеветать, то он, конечно же, врет и об этом растреклятом горшке!
   Патрик переводил взор с одного лица  на  другое.  Все  капитаны  закивали
головами.
   - Ну, вот что, - в голосе шерифа зазвучали стальные  нотки.  -  По  нашим
законам никому из капитанов не дозволяется поднимать оружие  против  другого
капитана. Разбирайтесь меж собой в другом месте, подальше от Фрипорта  и  от
нашей гавани. Но ежели один из вас этот закон  нарушит,  его  корабль  будет
конфискован, а самого его мы засадим в темницу.
   Николас шагнул вперед и негромко, но внятно произнес,  кивнув  в  сторону
Рендера:
   - Этот человек лжет.
   Маркус хотел было что-то добавить, но его опередил Патрик Данкасл:
   - Что?! С чего ты это взял, юнец?
   - Мне о нем рассказали приятели, - спокойно пояснил принц. - Друзья,  что
прежде жили в Крайди. Рендер - это просто чудовище в обличье  человека,  вот
что я вам скажу! - Голос его сделался звонче, лицо побледнело. На нем  резко
выделялись алые губы и черные глаза, горевшие ненавистью. -  Он  -  кровавый
убийца и поджигатель. Он без всякой пощады убивал детей, женщин и  стариков,
и даже домашний скот. И ежели капитану Тренчарду законы ваши не дозволяют  с
ним сразиться, тогда его убью я!
   Патрик развел руками:
   - Но ведь Рендер поклялся, что в прошлом месяце был у кешианских берегов.
Не мог же он оказаться разом в двух местах, как ты разумеешь? В Крайди, надо
думать, орудовал кто-то другой.
   Николас помотал головой:
   - Его там многие видели и запомнили. Вашего Рендера ни с кем не спутаешь.
Или вы знаете другого пирата  с  такими  как  у  него  татуировками,  ушами,
глазами? Нет, это точно был Рендер. И он мне за это ответит!
   Данкасл повернулся к Траску и строго произнес:
   - Капитан Тренчард, ты и твоя команда взяты пока что на поруки. Вы можете
свободно ходить по нашему городу, но ежели ты сам или кто-то из твоих  людей
затеете свару или же попадетесь на другом каком недозволенном  поступке,  то
мы конфискуем твой корабль, а команду продадим  в  Квег  на  галеры.  Смотри
хорошенько за своими людьми. Можешь приходить сюда к нам, когда пожелаешь. А
как скоро четверо из семи членов Совета капитанов поверят тому, что ты здесь
о себе говорил, мы рады будем тебя принять в свое сообщество.
   Амос молча кивнул, повернулся и направился к выходу из дома  губернатора.
Остальные последовали за ним. Спускаясь  с  крыльца,  Траск  шепнул  на  ухо
Николасу:
   - Ты просто молодчина!
   Слова эти, как ни тихо он их произнес, не ускользнули  от  чуткого  слуха
Гуды.
   - Д-а-а, теперь-то уж он точно попытается тебя  убить,  Ник,  -  вздохнул
старый вояка.
   - Я как раз на это и рассчитываю, - светло улыбнулся Николас.
   Выйдя в переулок,  что  вел  к  гавани,  Амос  обратился  ко  всем  своим
спутникам:
   - Капитаны поди уверены, что мы будем здесь торчать чуть не целый год. Но
я намерен сняться с якоря, как только мы узнаем, куда они повезли пленников.
- Он положил ладонь на плечо Гарри. - Беги в гавань, сынок, садись в лодку и
отправляйся на корабль. Скажи ребятам, чтоб все, кроме вахтенных,  сошли  на
берег.  Напомни,  что  наш  успех  зависит   от   их   сообразительности   и
осторожности. Пусть каждый из них  постарается  выведать  все,  что  сможет.
Встретимся  в  гостинице  с  красным  дельфином  на  вывеске.  Мы  мимо  нее
проходили, когда нас сюда вели. Ясно?
   - Есть, капитан!
   - Ну, ступай.
   Гарри со всех ног бросился вниз по переулку, и Амос повернулся к чародею.
   - А ты теперь же отправляйся на рынок и в лавки. Покупай все,  что  может
быть потребно корабельному лекарю. Да смотри  торгуйся  за  каждый  грош!  -
Энтони молча кивнул и побрел к ближайшей  лавчонке.  Траск  поманил  к  себе
Гуду. - Иди за ним, но держись от  него  в  сторонке.  Может,  тебе  повезет
услыхать пересуды торговцев и покупателей на его счет, и ты из  них  узнаешь
что-нибудь важное. - Когда Гуда неторопливо двинулся следом за Энтони,  Амос
ускорил шаги. - А мы сей же час наймем  себе  комнату  в  этой  растреклятой
гостинице, - сказал он Накору, принцу и Маркусу, - и  поразмыслим,  как  нам
уберечь Ники от смерти, что теперь дышит ему в самую макушку.

***

   В гостинице "Красный Дельфин", одной из самых недорогих во Фрипорте, было
на удивление чисто и тихо. Амос  нанял  для  всех  одну  просторную  светлую
комнату в конце длинного коридора. Накор уселся на  стул  возле  распахнутой
настежь двери. Только так они могли быть уверены, что никто не подслушает их
разговор.
   - Мне совершенно ясно одно, - со  вздохом  сказал  Траск,  -  у  нас  нет
времени, чтоб поодиночке перетянуть четырех капитанов  на  нашу  сторону.  И
ведь о