много выпил и устал. - Его  глаз  увлажнился.  -  Я  потерял
единственное, что берег годами, и теперь все, что у  меня  осталось,  -  это
нужды этого народа. Я не могу обмануть их ожиданий, но  когда  они  будут  в
безопасности...
   Арута был ошеломлен. Гай  обнажил  свою  душу  перед  ним,  и  он  увидел
человека, которому незачем продолжать жить. Это отрезвляло.
   - Я думаю, что смогу убедить Лиама согласиться, если вы понимаете, как он
к вам отнесется.
   - Мне все равно, что он обо мне думает, Арута. Он даже может получить мою
голову. - В его голосе опять послышались усталые нотки. -  Думаю,  для  меня
это уже не имеет значения.
   - Я отошлю письмо.
   Гай горько засмеялся:
   - А вот это, видишь  ли,  очень  проблематично,  племянничек.  Ты  же  не
думаешь, что весь последний год я сидел и ждал, надеясь, что принц  Крондора
забредет в Арменгар? Я посылал дюжину посланцев в Вабон и в  Высокий  замок,
описывая сложившуюся ситуацию и  то  предложение,  что  я  тебе  только  что
высказал. Сложность в том, что Мурмандрамас  пропускает  тех,  кто  идет  на
север, но никто - ничто! - не движется на юг. Охотник,  которого  вы  нашли,
был последним из тех, кто попытался пробраться на юг. Не знаю, что случилось
с посланцем, которого он сопровождал,  но  могу  себе  представить...  -  Он
оборвал свою  мысль.  -  Видишь  ли,  Арута,  мы  отрезаны  от  Королевства.
Полностью, абсолютно, если только  у  тебя  не  появится  идея,  которая  не
приходила нам в головы, - не считая молитв.
   Мартин проснулся, фыркая и выплевывая изо рта воду. Комнату заполнил смех
Брианы, она кинула ему полотенце и поставила на место  опустевший  кувшин  с
водой.
   - Тебя разбудить так же трудно, как медведя зимой.
   Мигай и вытираясь, Мартин проворчал:
   - Наверное.
   Он сердито посмотрел на нее, но при виде ее улыбающегося  лица  его  гнев
исчез. Он улыбнулся ей в ответ.
   - В лесу я сплю очень чутко, а в помещении расслабляюсь.
   Бриана присела на кровать и поцеловала его. Она  была  одета  в  штаны  и
рубашку.
   - Мне нужно съездить на один из хуторов. Не хочешь поехать со  мной?  Это
займет всего один день.
   Мартин усмехнулся:
   - Конечно.
   Она опять поцеловала его.
   - Спасибо.
   - За что? - спросил он удивленно.
   - За то, что остался здесь со мной.
   Мартин уставился на нее:
   - Ты благодаришь меня?
   - Конечно, ведь я тебя просила об этом.
   - Вы странный народ, Бри. Большинство мужчин с  удовольствием  перерезали
бы мне горло, чтобы оказаться сегодня ночью на моем месте.
   Она  немного  повернула  голову,  и  на  ее  лице  появилось   удивленное
выражение.
   - Правда? Как странно. Я могла бы сказать то же самое о тебе и женщинах в
городе, Мартин. Хотя никто не стал бы сражаться  за  право  провести  вместе
ночь. Каждый волен выбирать партнеров, а те  вольны  отвечать  да  или  нет.
Поэтому я и поблагодарила тебя за то, что ты сказал да.
   Мартин обхватил ее руками и грубовато поцеловал.
   - В моей стране все по-другому.
   Он отпустил ее, вдруг осознав, что был слишком груб. Она, казалось,  была
немного смущена, но не испугана.
   - Извини. Просто... это не было просто любезностью, Ври.
   Она наклонилась и положила голову к нему на плечо.
   - Ты говоришь о том, что выходит за пределы ночных удовольствий.
   - Да.
   Она помолчала.
   - Мартин, здесь в Арменгаре мы не строим  планов  на  слишком  отдаленное
будущее. У нее перехватило дыхание, и глаза заблестели. -  Моя  мать  должна
была выйти замуж за протектора. Отец погиб одиннадцать лет назад. Это был бы
счастливый союз. - Мартин увидел слезы  на  ее  щеках.  -  Когда-то  я  была
обручена. Он уехал в  поход  против  гоблинов,  напавших  на  крааль.  И  не
вернулся. - Она внимательно посмотрела ему в лицо. - Мы не даем  легковесных
обещаний. Одна ночь - это не клятва.
   - Меня нельзя назвать легкомысленным.
   Она смотрела ему в глаза.
   - Я знаю, - промолвила она тихо. -  Меня  тоже.  Я  долго  выбираю  своих
спутников. Что-то быстро образовывается между нами. Я чувствую  это.  Это...
придет, когда позволят время и обстоятельства, а  беспокоиться  о  том,  что
будет потом, - лишь пустая трата сил. -  Бриана  прикусила  губу,  с  трудом
произнося слова. - Я как командир имею доступ к информации, которую в городе
мало кто знает. Сейчас я могу только просить тебя не ожидать от меня больше,
чем я  вольна  дать.  -  И  увидев,  что  его  настроение  испортилось,  она
улыбнулась и поцеловала его. Пойдем прогуляемся.
   Мартин быстро оделся. Он не совсем понимал,  что  же  произошло,  но  был
уверен, что это было  важно.  Он  был  одновременно  взволнован  и  спокоен:
спокоен, потому что он высказал свои чувства,  а  взволнован,  так  как  это
получилось не очень ясно и  ее  ответ  был  туманным.  Однако  его  все-таки
воспитывали эльфы, и, как сказала Бриана, все придет в свое время.
   Арута закончил пересказывать Лори, Бару и Роальду разговор,  состоявшийся
прошлой ночью. Мальчики отсутствовали целый день. Мартин еще не  вернулся  в
свою комнату, и Арута подумал, что знает, где он пров„л ночь.
   Лори долго думал над словами Аруты.
   - Значит, население уменьшается.
   - Он прав, - послышался голос в дверях. Они обернулись и увидели Джимми и
Локлира, обнимавших за талии двух красивых девушек. Локлир, казалось, не мог
сохранять серьезность. Как он ни старался, его рот  расплывался  в  усмешке.
Джимми представил Кристу и Бронуин.
   - Девушки показали нам город. Арута, здесь  целые  районы  пустые:  много
домов, в которых никто не живет. - Джимми посмотрел по  сторонам  и,  увидев
тарелку с фруктами, схватил грушу. - Думаю, здесь  жило  не  менее  двадцати
тысяч человек. А теперь, похоже, осталось меньше половины.
   - Я уже согласился в принципе помочь Арменгару,  но  проблема  состоит  в
том, как отправить сообщение в Вабон. Похоже, Мурмандрамас пропускает  людей
сюда, но старается, чтобы никто не вышел отсюда.
   - Это понятно, - заметил Роальд. - Большинство  направляющихся  на  север
идут в его лагерь. Так что невелика беда, если несколько человек забредут  в
город и помогут ему. Он собирает армию и,  наверное,  если  захочет,  сможет
обойти город.
   - Думаю, я смог бы пройти,  если  бы  был  один,  -  сказал  Бару.  Арута
вопросительно на него посмотрел, и Бару пояснил:
   - Я горец, и хотя жители этого города мои дальние родственники,  они  все
же горожане. Лишь те, кто живет в  высокогорных  хуторах  и  краалях,  могут
обладать таким же умением. Я мог бы добраться до Вабонских гор, идя ночью  и
прячась днем. А там уже ни гоблин, ни моррел не сможет тягаться со мной.
   - Труднее всего добраться до Вабонских гор, - возразил Лори.  -  Помнишь,
как эти тролли преследовали охотника несколько дней подряд! Не знаю.
   - Я подумаю над этим, - пообещал Арута. - Может быть, в  отчаянии  нам  и
придется испытать судьбу, но,  возможно,  есть  и  другой  выход.  Мы  можем
снарядить отряд, чтобы довести кого-нибудь до гряды, а потом повернуться и с
боем прорываться обратно.  Тем  самым  у  того,  кто  пойдет  на  юг,  будет
определенное преимущество. Может, это и невозможно, но я думаю обсудить этот
план с Гаем. Если другого  выхода  не  будет,  я  разрешу  тебе  попробовать
прорваться. Хотя не думаю, что лучше идти одному. Когда мы шли в  Морелин  и
обратно, то смогли пройти небольшим отрядом. - Он поднялся. -  Если  у  кого
появится план получше, я с удовольствием его выслушаю. А теперь я  собираюсь
вместе с Гаем осмотреть стены. Если мы  застрянем  здесь  до  осады,  то  им
потребуется вся наша помощь.
   С этими словами он вышел из комнаты.

***

   Ветер растрепал волосы Гая, когда он смотрел на долину за городом.
   - Я осмотрел каждый дюйм стены и все равно не могу  поверить,  что  можно
было так построить.
   Арута не мог не согласиться с ним. Камни, из которых была сложена  стена,
были вырезаны с такой точностью, какая и не  снилась  мастерам  Королевства.
Дотрагиваясь до швов, он едва ощущал, где кончается один камень и начинается
другой.
   - Эта стена могла бы посрамить и инженеров Сергесена, если  бы  они  сюда
дошли.
   - В наших армиях было много хороших инженеров,  Арута.  Я  не  знаю,  как
такую стену можно обрушить, разве только чудом.
   Он вытащил меч и ударил с такой  силой,  что  клинок  зазвенел,  а  потом
показал на то место, куда пришелся удар. Арута внимательно осмотрел  камень,
но обнаружил лишь царапину более светлого оттенка.
   - Этот камень похож на голубой  гранит,  вроде  железной  руды  или  даже
тверже. В этих горах он встречается часто, но работать с ним труднее  всего.
Как его обрабатывали, неизвестно.  А  основание  в  тридцать  футов  шириной
уходит в землю на двадцать футов. Невозможно даже представить, как эти блоки
передвигали из карьеров в горах. Если под стеной прорыть туннель, то лучшее,
что может случиться, это то, что вся секция стены обрушится вниз и  придавит
нападающих. Но даже и это невозможно, так как  стена  стоит  на  материковой
скале.
   Арута оперся о стену, вглядываясь в город и крепость за ним.
   - Это самый удобный для защиты  город,  о  котором  я  только  когда-либо
слышал. Здесь можно продержаться, даже если противник превосходит вас один к
двадцати.
   - Обычная цифра для взятия замка -  это  один  к  десяти,  но  я  склонен
согласиться.  Однако  следует  учесть  еще  одно  обстоятельство   -   магию
Мурмандрамаса. Может, у него и не получится разрушить эти  стены,  но,  могу
поклясться, у него найдется способ пройти через них.  Иначе  он  не  шел  бы
сюда.
   - Вы уверены? Почему же он не осадит город,  оставив  один  отряд,  и  не
пойдет дальше на юг?
   - Он не может оставить нас у себя в тылу. Он имел с нами дело целый  год,
пока я не принял на себя командование. И  к  этому  времени  мы  истекли  бы
кровью, если бы я не поменял правила игры. За последние два  года  я  обучил
солдат всему, что знаю сам. Арманд и Амос помогали мне, и теперь  они  воюют
по всем правилам современного военного искусства. Нет,  Мурмандрамас  знает,
что если он повернется к нам  спиной,  в  него  вцепятся  сразу  семь  тысяч
арменгарцев. Он не может оставить нас в тылу. Мы сильно ослабим его.
   - Значит, ему нужно избавиться от вас, а потом повернуть на Королевство.
   - Да. И ему надо сделать это быстро, иначе он потеряет  еще  один  сезон.
Зима в этих краях наступает очень рано. Снег выпадает  на  несколько  недель
раньше, чем в Королевстве. В считанные дни, а то и часы проходы  оказываются
завалены. Как только он двинется на юг, он должен  побеждать,  так  как  ему
нельзя будет  вернуться  с  армией  на  север  до  весны.  Он  действует  по
расписанию. Мурмандрамас должен появиться здесь  в  течение  следующих  двух
недель.
   - Выходит, нам нужно быстрее отослать письмо.
   Гай кивнул.
   - Идем, я покажу тебе еще кое-что.
   Арута последовал за ним,  ощущая  некоторое  смятение.  Он  понимал,  что
должен помочь арменгарцам, но все еще не чувствовал себя  свободно  с  Гаем.
Арута осознал, почему Гай совершил то, что совершил, и даже странным образом
неохотно восхищался им, но он ему не нравился. И он знал почему: Гай показал
ему, как много общего было у них - та же готовность делать  то,  что  нужно,
независимо от цены. Пока Аруте не приходилось заходить так далеко, как  Гаю,
но теперь он понимал, что на месте Гая он, возможно, действовал бы так же. И
ему не понравилось это открытие.
   Они шли по городу, и Арута задавал вопросы о мелочах,  замеченных  им  по
дороге в Арменгар.
   - Да, - отвечал Гай. - Здесь нет четкой линии обороны,  здесь  за  каждым
поворотом можно скрыть засаду. В крепости есть план города -  похоже,  такая
планировка была задумана специально. Если знаешь  общий  рисунок,  то  легко
понять, в каком направлении  двигаться,  чтобы  добраться  до  нужного  тебе
места, но не зная его, легко  заблудиться  и  вернуться  обратно  к  внешней
стене. - Он показал на одно из зданий. - Ни в одном доме нет окон, выходящих
на улицу, а каждая крыша может стать помостом для лучников. Этот  город  был
построен так, чтобы его захват очень дорого обошелся нападающему.
   Вскоре они были внутри крепости и увидели  сквайров,  которые  шли  через
двор.
   - А где девушки? - спросил Арута.
   На лице Локлира было написано разочарование.
   - Им нужно было заняться кое-какими делами, прежде чем вернуться в отряд.
   Гай внимательно посмотрел на обоих мальчиков.
   - Ну, если вам больше нечем заняться, идемте с нами.
   Они дошли за Гаем  по  направлению  к  подъемнику.  Гай  дернул  веревку,
отдавая указание поднять их на самый верх. Поднявшись на крышу, они  увидели
внизу город и долину за ним.
   - Арменгар. - Рукой Гай показал на горизонт. - Вон там находится  равнина
Исбандия, которую пересекает долина Исбандия. Там предел наших  владений  на
севере и северо-западе. Дальше равнина принадлежит Мурмандрамасу. На востоке
- лес Эддар, он почти так же велик, как Черный лес или Зеленое Сердце. Нам о
нем  известно  немногое,  кроме  того,  что  на  окраинах  можно   безопасно
запасаться лесом. Те, кто уходил дальше, чем на несколько  миль  вглубь,  не
вернулись. - Он показал на север. - За этой равниной лежит Сар-Саргот.  Если
бы вы осмелились забраться в горы с севера от равнины и посмотрели вниз,  то
увидели бы огни города-двойника Арменгара.
   Джимми осматривал военные машины на крыше.
   - Я мало понимаю в таких вещах, но могут ли эти  катапульты  стрелять  за
пределы внешней стены?
   - Нет, - был ответ Гая. - Идемте.
   Они все вернулись к подъемнику, и Гай дернул за  веревку.  Арута  отметил
про себя, что, вероятно, существует определенный код, указывающий  верх  или
низ и количество этажей.
   Они спустились на первый этаж, а затем еще ниже. Подъемник остановился  в
подвале, который находился на несколько этажей ниже первого, и Гай повел  их
дальше. Они прошли  мимо  гигантского  устройства  в  виде  колеса,  которое
вращала четверка лошадей. Арута подумал, что это и был механизм, поднимающий
и опускающий платформу.  Выглядел  он  очень  впечатляюще:  огромное  дышло,
колеса с пазами, множество веревок и блоков. Но Гай прошел мимо лошадей,  не
обратив на них внимания. Он показал небольшую дверь, запертую изнутри.
   - Это секретный выход  отсюда.  Мы  закрываем  его.  Когда  она  открыта,
снаружи постоянно дует ветер, а мы стараемся этого избежать.
   Напротив двери была другая, которая, как оказалось, вела  в  естественный
туннель. Гай взял странного вида фонарь, который  горел  более  тускло,  чем
обычный, и сказал:
   - Для света здесь  используется  какая-то  алхимия.  Я  не  очень  хорошо
понимаю как, но он работает. Мы не хотим рисковать пожарами. И  вы  поймете,
почему.
   Джимми  осмотрел  стены  и  прикоснулся  к  белому  слоистому   восковому
веществу. Он растер остатки пальцами и понюхал.
   - Я понял, - сказал он, состроив гримасу, - это нефть.
   - Да, - согласился Гай, взглянув на Аруту. - А он быстро схватывает.
   - И часто напоминает мне об этом. А как ты узнал?
   - Помните мост к югу от Сарта в прошлом году?  Который  я  поджег,  чтобы
Мурад и черные убийцы не смогли переправиться? Я  там  использовал  нафту  -
продукт перегонки нефти.
   - Идемте, - сказал Гай, проводя их в другую дверь.
   Как только они вошли в пещеру, в нос им ударил  резкий  запах  дегтя.  На
цепях висели огромные бадьи странной формы.  Вокруг  большого  озера  черной
жидкости  работало  около  десятка  человек  без  рубашек.  Они  опускали  и
поднимали бадьи. Пещеру освещали такие же странные светильники,  но  большая
часть помещения была погружена во тьму.
   - Туннели пронизывают всю гору, и всюду есть это вещество.  Где-то  внизу
находится  естественный  источник  нефти,  и  она   постоянно   выходит   на
поверхность. Нам приходится избавляться от нее, иначе через трещины в  скале
она проникает в подвалы. Если работы остановить, то через несколько дней она
зальет все погреба в городе. Но так как арменгарцы выполняют эту работу  уже
многие годы, все находится под контролем.
   - Теперь понятно, почему вы не хотите рисковать с огнем,  -  в  изумлении
заметил Локлир.
   - С огнем мы справляемся. У нас бывали  пожары,  и  последний  в  прошлом
году. Кроме того, мы обнаружили - то есть арменгарцы  обнаружили  -  способы
использовать нефть, о которых ничего не известно в Королевстве. - Он показал
еще одну пещеру, где большие чаны были  соединены  странными  змеевиками.  -
Здесь проходит перегонка или еще какое-то смешивание. Я понимаю, может, одну
десятую того, что здесь делают, но алхимики могут все  объяснить.  Из  нефти
они получают много разных веществ, даже бальзамы против нагноения ран. А еще
они открыли секрет изготовления квеганского огня.
   - Квеганский огонь! - вскричал Арута.
   - Они называют его иначе, но это то же самое. Стены здесь  известняковые,
и именно  известняк  превращает  нефть  в  горючее  квеганское  масло.  Если
запустить его катапультой, оно горит, и даже водой этот огонь  не  затушить.
Вот почему нам следует быть осторожными, ведь оно  не  только  горит.  -  Он
посмотрел на Локлира. - Дым от масла очень тяжелый, он стелется по земле,  и
если запустить побольше воздуха и поднести искру, то происходит взрыв. - Гай
показал на дальнюю пещеру, где хранились деревянные бочки. -  Этой  кладовой
не было здесь еще десять лет назад. Когда бочка  пустеет,  мы  наполняем  ее
снова или держим в воде, пока она не понадобится. Один раз  какой-то  болван
оставил три пустые бочки, и на них попала искра... Того количества вещества,
которое проникает в дерево и затем испаряется, достаточно, чтобы  произвести
ужасный взрыв.  Поэтому  мы  держим  двери  закрытыми.  Ветер  с  гор  через
секретный проход может заполнить весь туннель за пару дней. И  если  бы  все
это взлетело... -  Он  дал  своим  Слушателям  возможность  представить  эту
картину. - Арменгарцы по моему приказу заполняют это хранилище уже два года,
чтобы устроить Мурмандрамасу теплую встречу.
   - Сколько здесь бочек? - спросил Арута.
   - Больше двадцати пяти тысяч.
   Арута содрогнулся. Когда он впервые встретился с Амосом, у пирата в трюме
стояло две сотни бочек  горючего  масла,  что  было  не  известно  цуранским
налетчикам, которые подожгли корабль. Когда он взорвался, поднялся  огненный
столб в несколько сотен футов, мгновенно поглотив судно и в считанные минуты
испепелив его. Пламя можно было видеть за многие мили. И если  бы  полгорода
уже не было сожжено цурани, взрыв опустошил бы Крайди.
   - Этого достаточно...
   - Чтобы поджечь весь город, - закончил за него Гай.
   - А зачем так много? - спросил Джимми.
   - Вам  всем  необходимо  понять,  что  арменгарцы  никогда  не  помышляли
покинуть город. По их понятиям искать убежища больше негде.  Они  бежали  на
север от Королевства, и думали, что обратно пути на юг нет. Со  всех  сторон
они видели только врагов. Если случится худшее, они скорее сожгут город, чем
позволят  Мурмандрамасу  захватить  его.  Я  разработал  план,  который   не
ограничивается  только  этим,  но  в  любом  случае  огонь  может  оказаться
полезным.
   Он повернулся к туннелю, ведущему к подъемнику, и  остальные  последовали
за ним.
   Мартин сидел, прислонившись к дереву. Он целовал волосы Брианы, и она еще
теснее прижалась к нему. Глаза ее были устремлены вдаль.  Прямо  перед  ними
под пологом петлял небольшой ручей, окутывая их прохладой. Патрульный  отряд
сделал перерыв  на  полуденную  трапезу,  которая  предоставлялась  местными
фермерами. Бриана и Мартин ускользнули от спутников, чтобы  побыть  наедине.
Лес придал Мартину большую уверенность, которой  он  не  ощущал  уже  многие
месяцы, но он все еще беспокоился. Они занимались любовью в тени деревьев  и
теперь просто наслаждались близостью друг друга. Мартин все  еще  чувствовал
какую-то пустоту внутри себя. Он сказал ей на ухо:
   - Бри, как я хот