всем
правдой, но Бринжу не  хотелось  признаваться,  что  его,  как  и  сотни
других, взяли только за то, что  он  был  родом  из  Королевств.  Насчет
убийства в таверне он не солгал,  но  в  этом  обвиняли  его  последнего
соседа по камере, а не Бринжа. - Как тебя звать, парень?
   - Джек.
   Бринжу очень не нравился вид этого Джека - кожа серая,  а  глаза  как
есть безумные.
   - А меня кличут Бринжем. - Не получив ответа, Бринж продолжил:
   - Так ты тоже из Королевств? Где там жил?
   - В замке Харвелл.
   - А я с Восточных Земель. Там у лорда Мейбора большие поместья.
   При упоминании о лорде Мейборе парень побелел. Он привстал на  колени
и спросил:
   - А дочь его, Меллиандру, ты знал?
   Бринж видел ее пару раз, когда она проезжала верхом мимо его хижины в
сопровождении своего брата. Гордячка, одно слово.
   - А как  же,  знал.  Только  она  сейчас  больше  времени  при  дворе
проводит.
   - Правда красивая?
   - Ага, груди твердые, как орехи. У таких обыкновенно и ноги волосатые
бывают.
   Парень с усилием встал. Штаны у него точно целая свора собак драла, а
ноги тряслись, как студень. Спотыкаясь и истекая  потом,  с  безумием  в
глазах, он двинулся к Бринжу. Бринж слишком  поздно  смекнул,  что  тому
надо. Джек двинул Бринжа кулаком по недавно сломанному носу,  и  мерзкий
хруст сопроводил вспышку боли. В тот же миг парень пошатнулся  и  рухнул
на пол.
   Бринж поднес руку к носу, чтобы остановить кровь.  Он  подумывал,  не
избить ли парня, но решил, что этим может нажить себе еще больше хлопот,
и ограничился пинком в низ живота. Парень  застонал  и  сплюнул  кровью.
Бринж почувствовал к нему нечто вроде уважения: как-никак Джек вступился
за честь женщины. Это бабы во всем виноваты, суки загребущие.
   - Ну, вставай, Джек. - Бринж протянул ему руку. - Не будем  ссориться
из-за бабы.
   Парень, отказавшись от помощи, с трудом сел  и  посмотрел  на  Бринжа
волком.
   - Нашим, конечно, надо отдать должное,  -  продолжал  Бринж,  сев  на
своего любимого конька. - По части ляжек  с  ними  никто  не  сравнится.
Халькусские уж больно тощи, высокоградские  чересчур  мускулисты,  а  уж
аннисские до того длинные, что не знаешь, за что держишься: за ляжку или
за дерево. - Ответа Бринж не получил, но не смутился этим. - Все  знают,
что у нас, в Королевствах, бабы самые лучшие. Из-за этого и  убили  того
купца в таверне. Капитан здешний, забыл, как звать, продал одну девчонку
из Королевств работорговцу. За большие деньги,  говорят.  А  через  пару
недель приходит мужик и начинает расспрашивать о ней. Вроде бы  она  его
невеста. Ну а на другой день купца, с которым он говорил, нашли мертвым.
Горло ему перерезали в темном закоулке.
   - Капитана звали Ванли? - спросил парень.
   - Точно, - кивнул Бринж.
   - Давно ли это все случилось? - Парень как-то подобрался и подался  к
Бринжу в ожидании ответа.
   - Девку-то вроде бы продали пару месяцев  назад.  Зимой  еще.  Ванли,
говорят, ее в курятнике нашел.
   - Как ее звали?
   Бринж поскреб голову, пытаясь вспомнить, что рассказывал ему сосед по
камере.
   - То ли Минни, то ли Мельда.
   - А может, Мелли?
   - Да кто ее знает.
   - Вспомни. Вспомни!
   Бринжу сделалось немного не  по  себе  -  парень,  казалось,  вот-вот
взорвется.
   - Может, и Мелли. Похоже, во всяком случае.
   - И эту девушку продали работорговцу?
   - Ну да, все так говорят. Пару недель в  городе  только  и  судачили,
какое выгодное дельце провернул Ванли. -  Бринж  опасливо  покосился  на
своего соседа и, повинуясь внутреннему голосу, отошел  подальше.  Он  не
понимал, в чем тут дело, но твердо знал одно: этот парень опасен.
   Все это было обманом. Тарисса, Магра и Ровас - все они были заодно  и
провели его. Сейчас они, вероятно, сидят кружком у огня  и  смеются  над
его глупостью.
   Все то время, что он у них пробыл, Мелли была жива.
   Как Тарисса могла? Как она могла любить, целовать и  в  то  же  время
лгать ему? Она раздавила его своей ложью.
   Внутри медленно росло давление, но он почти не замечал его.
   Где же конец этой лжи? Вправду  ли  Тарисса  ненавидела  Роваса?  Или
просто разыгрывала ненависть?
   Давление росло, поднимаясь навстречу мыслям.
   Тарисса сказала, что это она должна была убить Ванли.
   Она сказала, что Мелли мертва.
   В голове стучало что-то в такт перечню ее обманов.
   Она сказала, что пойдет с ним в Аннис.
   Она сказала, что любит его.
   Она сказала, что будет его ждать.
   Ложь! Ложь! Ложь!
   Он не мог больше терпеть эту боль.
   Давление зажгло его кровь. Оно опалило язык  и  с  треском  вырвалось
наружу. Пламень, буйный, ужасный и неуправляемый, пожирал  его  мысли  и
душу.
   Она предала его!
   Воздух  вокруг  него  замерцал  и  сгустился.  Здание   заколебалось.
Штукатурка посыпалась на пол. Земля под ногами  дрогнула  и  закачалась,
перемалывая камни в грязь. На двери затрещали засовы, и  она  вывалилась
из рамы.  По  камере  кружил  теплый  ветер,  пахнущий  металлом.  Сила,
хлещущая из его тела, ужасала и завораживала Джека.  Не  раздумывая,  он
вышел через сорванную дверь в форт.
   Сквозь завесу  огня  он  услышал  вопли.  Люди  метались,  помеченные
кровью, точно скот клеймами. Всюду царил хаос:  стены  рушились,  металл
испускал искры,  дерево  горело.  Земля  вспучивалась,  швыряя  камни  в
воздух. Бочонки лопались, и жидкость, выплескиваясь из  них,  шипела  на
огне.
   Она предала его!
   Магия плясала вокруг, как молния.
   Джек  шел  сквозь  хаос  невредимый.  Завороженный  и  не   способный
остановиться, он шел по форту, как призрак смерти.
   Загорелась деревянная кровля главного здания. Она пылала, как костер,
превращая сумерки в полдень. Со светом соперничал густой темный дым - он
застилал все, вызывал удушье, придавая двору облик преисподней. Огромная
балка, поддерживавшая кровлю, рухнула, раздавив двух часовых и  взметнув
в воздух столб горящей щепы. Пристройки занялись тоже, а следом  конюшни
и караульная у ворот.
   Кричали лошади и свиньи. Вопящие люди в горящей одежде, с  ужасом  на
лицах, перебегали дорогу. Джек шел, излучая колдовскую силу.
   Вот и ворота. Решетка поднята, и калитка для  пешеходов  горит.  Джек
остановился, глядя на пожар. Порыв горячего ветра пролетел мимо, откинув
волосы назад. На сторожевой  башне  в  кольце  пламени  метался  молодой
солдат, не решаясь спрыгнуть. Джек видел страх на его  покрытом  копотью
лице. Пламя уже лизало ему ноги. Он осенил себя знаком  Боркова  меча  и
прыгнул. Джек  заставил  себя  взглянуть  на  часового.  Кровь  медленно
сочилась из пробитой головы. Правая нога  выгнулась  под  неестественным
углом, а пальцы скрючились, словно у играющего на лютне.
   Джек понял: пора остановиться. Этот человек  не  заслуживает  смерти.
Прыжок почти доконал его, и он умрет, а  мужество  его  пропадет  втуне,
если колдовство не прекратится.
   Джек погрузился в себя,  отыскивая  источник.  Было  так,  словно  он
плывет против светового потока. Свет лился стремительно и  яростно.  Той
частью сознания, которая  еще  сохранила  способность  рассуждать,  Джек
понимал, что этой мощью обязан измене.  Неистовое  чувство  питало  этот
поток. Джек погружался все глубже и глубже сквозь слои  живой,  звенящей
от колдовского накала ткани. Погружая свою волю в источник, словно  руку
в огонь, он пытался перекрыть поток.
   Разум его пылал, и соки бурлили в нем, как в куске обугленного  мяса,
не находя исхода. Испуганный и дрожащий, Джек открыл рот и закричал:
   - Нет!!!
   Крик, наделенный собственной силой, кинжалом пронзил безумие - и воля
устремилась  следом,  загоняя  колдовство  обратно  в  кровь.  На   один
невыносимый миг Джека словно разодрало надвое - но обе половины  тут  же
слились вновь, образовав отличное  от  прежнего,  но  цельное  существо.
Сосущая волна прошла по телу, забрав всю силу из мышц, - и схлынула.
   Джек не мог ни стоять, ни поднять руку - даже  моргнуть  не  мог.  Он
опустился на землю и, собрав остатки сил, потянулся  к  скрюченной  руке
часового, прыгнувшего со стены.  Боль  пронзила  хребет,  а  руку  точно
засыпали целой горой земли. Но Джек не  сдавался,  одолеваемый  желанием
коснуться той, другой руки. Только это имело значение в аду,  в  который
превратилась ночь. Пядь за пядью он тянул  руку  через  грязь  и  совсем
обессилел, когда до руки часового осталось  не  больше  пальца.  Солдат,
словно чувствуя Джека, открыл глаза, просиявшие ясной мирной голубизной.
   Медленно, содрогаясь всем телом, с помутившимся от  боли  взором,  он
дотянулся до руки Джека. Джек ощутил прикосновение  жестких  пальцев,  и
его сердце затрепетало от радости. Все пропало  -  и  Тарисса,  и  боль.
Остались только они с солдатом, лежащие  рядом  на  выжженной  земле,  -
остальное не имело значения.

***

   Почувствовав, что ворожба закончилась, Баралис вылез из постели  и  с
раздражением заметил,  что  весь  дрожит.  Накинув  подбитый  горностаем
халат, он подошел к огню. Руки сегодня болели особенно сильно.  В  угли,
как всегда, был зарыт кувшин со сбитнем. Налив чашу  до  краев,  Баралис
одним глотком выпил теплый пряный напиток - и, лишь когда тепло проникло
в пальцы, обрел способность размышлять.
   Где-то в Обитаемых Землях ворожил чародей, мощь которого превосходила
всякое воображение.
   Баралиса пробудила от  первого  некрепкого  сна  первая  волна  силы,
равной которой он не встречал. Эта ужасная мощь пронзила  судорогой  его
тело, проникнув в самую душу. Ей не было конца. Она все лилась и  лилась
- мгновениями, минутами, часами. Никогда  еще  он  не  испытывал  ничего
подобного. Отзвуки и теперь еще трепетали  в  воздухе.  Половина  города
Брена, должно быть, проснулась в своих постелях  -  но  немногие  поняли
почему.
   Баралис боялся  -  боялся  неизвестного  чародея,  наделенного  такой
силой.
   Собравшись с духом, он начал разведывать. Еще слабый после  недавнего
путешествия на Ларн, он мог немногое -  разве  что  определить  источник
колдовства. Словно человек,  подставляющий  смоченный  палец  ветру,  он
определил, что отзвуки пришли с запада,  но  как  будто  ближе,  чем  из
Королевств, - стало  быть,  из  Халькуса,  Анниса  или  Высокого  Града.
Страшная мысль пришла ему в голову: уж не Кайлок ли это,  освободившийся
из-под  власти  дурмана?  Сердце  Баралиса  учащенно  забилось,   и   он
попробовал воздух на вкус. Магия играла на языке  знакомую  мелодию.  Не
Кайлок, нет. Кто-то другой.
   Кто-то, с кем Баралис встречался прежде.  Тот  самый,  кто  слово  за
словом копировал библиотеку Тавалиска. Ученик пекаря.
   Рискуя рассудком и  не  прибегая  к  помощи  зелий,  Баралис  впустил
отзвуки в свой мозг. Какая легкость, какая боль, какое буйное  пламя!  И
ясные голубые глаза умирающего. Все это  записалось  в  эфире  на  чужом
языке. Баралис мало что мог разобрать, а  переводить  не  было  времени.
Одно верно: колдовал Джек. Баралис не ошибся. Всякие чары носят на  себе
подпись мастера, и Баралис, ознакомившись  с  чьей-то  манерой,  уже  не
забывал ее. Уже в третий раз он распознал подпись пекарского ученика.
   Баралис сделал  глубокий  выдох,  стремясь  освободиться  от  чуждого
присутствия! Чары покинули его, но неохотно - они цеплялись за ткань его
мозга, пытаясь переустроить его по образцу того, из которого  вышли.  Но
Баралис был слишком большим  мастером,  чтобы  дать  им  зацепиться.  Уж
его-то ничьи отзвуки с ума не сведут.
   И все же расплата была неминуема -  его  охватила  страшная,  сосущая
слабость. Сил не осталось даже, чтобы вернуться в постель.  Он  сидел  у
огня и потягивал сбитень. Ему нужно было поспать, восстановить силы, как
тяжелобольному, но мысли  бешено  неслись,  оставляя  тело  на  произвол
судьбы.
   Для чего Джеку дана такая сила? Такой дар - ибо талант подобной  мощи
нельзя унаследовать или получить путем обучения - никогда не дается  без
цели.  Баралис  рылся  в  памяти,  перебирая  пророчества,   причины   и
следствия. Что-то не давало ему покоя - что-то, услышанное  накануне  от
верховных жрецов Ларна, когда разговор шел о рыцаре:
   "Он обратился к нам за пророчеством, и мы указали ему путь. - Куда? -
В Королевства".
   Мальчик, которого искал рыцарь, происходит из Королевств,  полосы  на
затылке у Баралиса поднялись дыбом. Это Джек, ученик пекаря  -  сомнений
нет. Ларн живет в страхе перед его бывшим писцом.
   Что это означает? И что еще важнее, как это может повлиять Я на него,
Баралиса? Грея руки о кувшин со сбитнем, Баралис пытался найти  смысл  в
своих  недавних  открытиях.  Этот  юноша  отмечен  судьбой,  он  наделен
огромной силой, мудрец Бевлин послал рыцаря на его  поиски,  а  Ларн  не
хочет, чтобы его нашли. Как там сказали жрецы на прощание?
   "Наша судьба связана с твоей. Если ты возвысишься, возвысимся и мы".
   Стало быть, если юноша угрожает Ларну, то и Баралису угрожает тоже. В
глубине души Баралис давно уже это знал. Он знал И это с тех самых  пор,
как сто шестьдесят сгоревших хлебов  преобразились  в  тесто.  Джек  уже
тогда был занозой в его боку и теперь остается ею. Надо было убить  его,
когда имелась возможность.
   Ключ к тайне - это  мудрец  Бевлин:  ему  одному  известное  истинное
назначение мальчика. Но он умер, не без помощи Ларна, вероятно,  и  унес
разгадку с собой в могилу.
   Унес ли? Кувшин испачкал пальцы  Баралиса  пеплом,  и  тот  рассеянно
стряхнул серебристый прах. Если сам мудрец обратился в прах, после  него
должны остаться книги и записи. Так и есть.  Завтра  он  придумает,  как
присвоить себе имущество Бевлина. Такой человек  непременно  должен  был
записывать свои мысли на  пергаменте.  Главное  -  узнать,  у  кого  эти
рукописи теперь, и сделать их хранителю такое предложение,  от  которого
тот не сможет отказаться.
   Решив, что ему делать, Баралис  воспрянул  духом.  Он  докопается  до
сути. Пусть пекарский ученик одарен сверх меры - опыт и хитрость в конце
концов всегда побеждают.

***

   Джек очнулся, как от толчка. Он замерз, и одежда  промокла  насквозь.
Рядом кричали, суетились и таскали узлы. Первый миг блаженного неведения
прошел, и Джек вспомнил весь ужас этой ночи.  Часовой!  Что  с  часовым,
который спрыгнул со стены? Джек огляделся. Он  лежал  на  том  же  самом
месте, и часовой рядом с ним. Сколько же прошло времени? Несколько минут
или несколько часов? Кто знает. Караульная, однако, успела  превратиться
в обугленные, дымящиеся руины - да и весь форт, видимо, постигла  та  же
судьба. Там и сям еще мерцали огни, облизывая деревья, но им недоставало
недавней свирепой силы.
   Джек знал, что надо встать. Еще немного, и люди, что суетятся  там  в
темноте, займутся двумя телами, лежащими у  ворот.  Он  уперся  в  землю
руками, готовясь приподняться. Резкая боль пронзила все тело, и к  горлу
подкатил тугой комок тошноты, едва не задушив его.  Джек  отхаркнулся  и
выплюнул сухой розоватый сгусток, который  быстро  присыпал  землей,  не
желая его разглядывать.
   Он перенес вес тела на  руки,  решившись  на  этот  раз  не  обращать
внимания на боль. Все шло  хорошо,  покуда  не  настал  черед  ног:  они
затряслись и подкосились под ним, заставив снова  рухнуть  наземь.  Джек
упал неудачно, плечом, и рана  в  груди  тут  же  отозвалась  болью.  Он
выругался, раздосадованный своей слабостью, набрал  побольше  воздуха  и
начал  сызнова.  Его  качало,  как  и  прежде,  но  он  не  давал  ногам
вольничать, пресекая все их  попытки  согнуться  в  коленках.  Когда  он
простоял немного по стойке "смирно", кровь прилила к ногам, и они  стали
чуть потверже.
   - Как ты, приятель? - спросил, подойдя, кто-то. - Помощь нужна?
   Джек тупо поглядел на незнакомца. В глазах  этого  человека  не  было
обвинения, только участие - он не знал, кто такой  Джек.  Вспомнив,  что
говорить нельзя, Джек только кивнул и взялся за горло  -  пусть  думают,
что он охрип от дыма.
   - А тот, другой, как?
   Часовой за все то время, что Джек поднимался  на  ноги,  ни  разу  не
пошевелился.  Джек  призывно  махнул  рукой,  и  человек  склонился  над
раненым.
   - Что-то я не припомню, чтобы видел тебя раньше, приятель,  -  сказал
он, беря часового за плечи. - Хотя я и родную жену не узнал бы,  будь  у
нее столько сажи на роже. - Человек  широко  улыбнулся,  показав  кривые
зубы и толстый красный язык. - Давай-ка, парень, бери его за ноги.  Меня
зовут Дилбурт, между прочим.
   Джек ухватил солдата за лодыжки и сам себе не поверил: он был теплый.
Не холодный, не застылый, а  теплый  -  живой.  Простая,  ясная  радость
прошла по телу Джека, ободряя и отгоняя боль.
   - Чему радуешься, парень? - беззлобно спросил  Дилбурт.  -  Копоть  в
голову ударила, что ли? Или ноги этого  молодца  пахнут  лучше,  чем  ты
думал? Ну, раз-два - взяли, - скомандовал он, и они подняли часового.  -
Вон туда. - Дилбурт мотнул головой  в  сторону  ворот.  -  Там  устроили
лазарет для раненых.
   Джеку приходилось нелегко. Мышцы болели, голова кружилась, и, хотя на
Дилбурта приходилось больше тяжести, плечо ломило невыносимо.
   Минуты через две они пришли в лагерь, где наскоро  развели  костры  и
поставили палатки, а на земле рядами лежали тюфяки.
   Люди  собирались  в  большие  кучи,  и  настроение  здесь  царило   -
прямо-таки праздничное: чаши пенились при свете огней, и  пахло  жареным
мясом. Красивый  женский  голос  пел  песню  отнюдь  не  унылую,  и  все
переговаривались высокими возбужденными голосами.
   Джек, не желая лезть в эту  толпу,  остановился  и  вынудил  Дилбурта
сделать то же самое.
   - Ты чего, парень? - спросил тот.  -  Нам  совсем  немного  осталось.
Лазарет вон там, у стены.
   Джеку ничего не оставалось, как идти дальше. Он почему-то  чувствовал
себя ответственным за часового и не хотел  его  бросать,  пока  тому  не
окажут необходимую помощь. Это было самое меньшее, что Джек мог  сделать
для него, - и, опустив голову, он продолжал тащить свою ношу.
   - Вот и молодец, - сказал Дилбурт, перехватывая руки и стараясь взять
еще больше груза на себя.
   Джек пожалел, что ему нельзя говорить, - не  то  он  поблагодарил  бы
этого кривозубого халька, который без лишних слов пришел на помощь ему и
часовому. Пришлось ограничиться улыбкой - и Дилбурт,  как  видно,  понял
его.
   - Эх, парень, в такую ночь никто не  вправе  считать  себя  мужчиной,
если не делает все, что в его силах.
   Никто даже не взглянул на них, когда они шли сквозь толпу.  Все  были
охвачены возбуждением, словно жители  замка  Харвелл  накануне  большого
праздника. Лица мужчин блестели, а  открытые  шеи  женщин,  распустивших
шнуровку ради пущей свободы движений, пылали  румянцем.  Джек  ловил  на
ходу обрывки разговоров:
   - Говорю вам, это было землетрясение. Два дня назад и тюрьму вот  так
же тряхнуло - я слышал от стражников.
   - Нет, это королевские шпионы. Они сперва  полили  дерево  маслом,  а
потом подожгли горящими стрелами.
   - Они подвели под форт подкоп  и  взорвали  мину  -  вот  почему  так
тряхнуло.
   - А я слыхал, какой-то  человек  шел  сквозь  огонь  невредимый,  как
ангел.
   - Не ангел, а дьявол.
   - Это был Кайлок, вот кто.
   - Дьявол и есть.
   Джек порадовался, когда они добрались до лазарета, - у него  уже  уши
вяли. Стонущие, черные от сажи люди  лежали  на  земле  ровными  рядами,
будто игральные карты. Кругом кашляли и плевались.
   - Живой или мертвый? - деловито осведомился сознающий  свою  важность
лекарь.
   - Живой, покуда в  руки  тебе  не  попал,  -  ответил  Дилбурт.  Джек
прикусил губы, чтобы не рассмеяться. Дилбурт нравился ему все  больше  и
больше.
   - Тогда кладите его сюда. -  Лекарь  указал  на  чистый,  застеленный
полотном тюфяк. - А ты, парень, - сказал он  Джеку,  -  совсем,  похоже,
плох под этой своей сажей. Подожди тут у входа - я займусь тобой,  когда
улучу минутку. - Он смерил внимательным взглядом рану на груди  и  укусы
на руках.
   Джеку сделалось не по  себе.  Он  не