которого она знала...
     Вуйнович дружески положил ему ладонь на плечо:
     -- Я вижу, Боря, что ты стал сильным парнем, однако...
     -- Не волнуйтесь, никаких "однако", -- усмехнулся Борис.
     Кажется, он все-таки немного тот  же  самый Бабочка,  которого она знал
подумал полковник.
     -- Скажите, Вадим Георгиевич, вы были маминым любовником?
     Задавая этот  вопрос, Борис постарался показать Вуйновичу, что никакого
особого  смысла он  в  него не вкладывает, просто чистая информация. Не веря
своим  глазам, он  увидел,  что  полковник смешался,  что на его щеках  даже
появилось  некоторое подобие  румянца и сквозь  морщины,  седины и бородавки
промелькнуло нечто юношеское.
     Что  ему сказать, мучился  Вадим. Ведь  не сказать  же, как долго и как
подробно я был любовником  его матери в своих мечтах и как прискорбно прошла
наша единственная интимная встреча...
     -- Нет, --  сказал он. -- Я никогда не был ее любовником,  Борис. Я всю
жизнь обожал  ее,  это правда. В  старомодном смысле  она была  моей мечтой.
Знаешь, во всех этих московских разговорах о Веронике  не  так много правды.
На самом деле всю жизнь она любила только одного человека -- твоего отца.
     --  Как у вас все  было  сложно,  Вадим,  --  сказал Борис.  -- У  нас,
по-моему все гораздо проще...
     Вуйнович  был рад. Он не очень-то  надеялся на хороший разговор,  а тут
этот  "Бабочка" называет  его  по имени без  отчества,  словно приятель, как
будто Никита. Он и в  самом деле очень похож на отца,  может даже возникнуть
иллюзия обратного хода времени.
     -- Давай,  Боря,  поживем еще лет  десять и тогда поговорим  с  тобой о
сложностях жизни, -- улыбнулся он.
     -- Где вы остановились? -- спросил Борис.
     -- Ты еще не женился? -- спросил Вадим.
     -- С какой стати? -- спросил Борис.
     -- Но у тебя кто-то есть? -- спросил Вадим. Борис рассмеялся:
     -- Так где вы остановились? Можно ведь у меня, на Горького.
     -- Спасибо. Был бы рад  с тобой пожить под одной крышей, да некогда. --
Вуйнович  явно  без большого  удовольствия возвращался к  своим  собственным
делам. -- У меня через четыре часа самолет.
     -- В Германию?
     -- Да, в ГДР.
     -- Как вы думаете... -- начал было Борис, но осекся.
     -- Что?
     -- Да нет, -- махнул  рукой Борис. Он хотел спросить: "Будет ли война с
Америкой?"  -- но потом подумал, что это прозвучало бы неуместно в разговоре
с полковником артиллерии, да еще из Германии.  Да  и вообще вопрос дурацкий.
Что это значит, "война с Америкой"?
     -- Когда хотят спросить и не спрашивают, возникает какое-то  болото, --
после минуты молчания сказал Вуйнович.
     Борис  виновато  усмехнулся.  Он вдруг  почувствовал,  что ему вовсе не
хочется  перед  Вуйновичем  подчеркивать  свое  превосходство  и  выказывать
снисходительность.  Скорее,  наоборот:  хочется  какие-то  вопросы  дурацкие
задавать и с интересом ждать ответов. Вдруг совсем  нечто несусветное пришло
в голову: вот если бы после смерти отца мать вышла замуж на этого Вадима, мы
могли бы дружно жить.
     --  Да  нет, Вадим,  вы не  думайте, что я что-то утаиваю.  Мне  просто
дурацкий вопрос в голову пришел о войне с Америкой.
     Вуйнович  посмотрел на  часы  и положил  на  балюстраду  свою  раздутую
кожаную папку, вместившую явно больше того, что она могла вместить.
     -- О войне  с Америкой мы с  тобой, я надеюсь, еще поговорим, если она,
не дай Бог, не разгорится. Сейчас мне уже надо спешить, и... знаешь, я  взял
эту папку с собой на всякий случай,  я не  знал, можно ли тебе довериться...
Ну, а теперь вижу, что можно... знаешь, я хотел бы, чтобы ты забрал  все это
хозяйство...  здесь мой самый,  ну, так  сказать,  интимный архив... Снимки,
записи, письма, стихи... в общем, всякие сентиментальности... Мне необходимо
это где-то оставить,  а кроме тебя, Борька, больше нет  никого... Ну хорошо,
придется, видимо, все сказать. Понимаешь, я почти уверен, что меня со дня на
день снова возьмут. Нет-нет, совсем не в связи с берлинскими делами. Уверен,
что  они  об  этом ничего  не  знают.  Просто  вокруг  меня  сложилась такая
предарестная   обстановка.   Я   это   чувствую   по   каким-то   отрывочным
разговорчикам, по  взглядам  особистов, по вопросам на партсобраниях. Скорее
всего, кто-то из близкого круга доносит о моих настроениях,  ну... и  потом,
дело тридцать восьмого года никуда не исчезало...  там, конечно, помнят, как
я  держал себя на  следствии...  и  в  лагере... конечно,  они бы  меня  там
уничтожили, если бы не твой отец...  Словом,  моя реабилитация под вопросом,
несмотря на все  ордена и ранения... Что  ж,  от сумы и тюрьмы не зарекайся,
гласит  некая  мудрость нашего  загадочного народа,  однако я не  могу  себе
представить, что в моих  бумагах, вот  в  этом, самом дорогом,  снова  будут
возиться  эти... -- он  осекся,  посмотрел в глаза Борису и  твердо закончил
фразу: -- Эти грязные крысы. Поэтому я и прошу тебя взять это.
     -- Конечно, возьму, -- сказал Борис.
     --  Можешь прочитать то, что там есть, просмотреть снимки, в общем все,
без стеснений. Может быть, лучше поймешь поколение своих родителей.
     -- Конечно, просмотрю, -- пообещал Борис.
     -- Ну вот и прекрасно, -- вздохнул полковник. -- Теперь я сажусь на вон
тот троллейбус и еду в центр, а оттуда на аэродром.
     Какой печальной  была  жизнь  у этого Вадима,  подумал  Борис.  Никаких
триумфов. Постоянное и безнадежное соперничество с  моим  отцом, безнадежная
любовь...
     --  Послушайте,  Вадим,  что  же  так  вот  ехать-то  на  заклание?  --
проговорил он. -- Может  быть, побороться? Послушайте,  хотите  я поговорю с
одним человеком? Он действительно может помочь.
     На лице Вуйновича отразилось какое-то острое беспокойство.
     -- Ни в  коем случае, Борька!  Никому,  прошу тебя,  ни слова  о  нашей
встрече!  Будь  что будет, я не  хочу больше никаких протекций, никаких игр.
Поверь мне, я честный человек, а это для меня самое главное. Жизнь проходит,
амбиций никаких  не осталось.  Единственное, о  чем я  мечтаю  --  ладно уж,
признаюсь тебе  в  своих мечтаниях, --  это  тихо  стареть  и  видеть,  хоть
изредка,  стареющую  Веронику. Это, собственно говоря,  мечта  о мечте, и ее
никто  у  меня  и  нигде  не отнимет. Ну, я пошел. Дай-ка  я  тебя обниму на
прощание!
     Они обнялись. Запах  пота и "Шипра" из-под мышек армейского полковника.
Черт побери, это действительно похоже на прощание с "поколением родителей".
     Вуйнович  тяжело  побежал  к  троллейбусу.  Перед  тем  как ступить  на
подножку, обернулся,  махнул. Китель, натянувшийся  на спине, подчеркнул  не
только излишки,  но  и  некоторый изъян  плоти,  основательную  впадину  под
лопаткой. Черт побери, он, кажется,  мне  очень много  сказал. Он,  кажется,
сказал то, о чем я даже не решаюсь подумать.
     "Прощание с поколением родителей" оказалось  не окончательным: Бориса в
тот день поджидал  еще один сюрприз. Согласитесь, читатель,  так бывает ведь
не только в романах. Текут  ваши дни один  за другим, демонстрируя одну лишь
рутину, одно  лишь присутствие  здравого смысла  (или  отсутствие такового),
одно лишь бытовое, подсчет денег например (или долгов), как вдруг включается
какое-то ускорение -- Борис IV, естественно, сравнивает это с мотоциклом, --
и вдруг события  начинают громоздиться  одно на  другое,  как будто  все они
только  и поджидали  какого-то  дня,  чтобы  явиться  разом.  Читатель может
сказать, что реальность и роман несравнимы, что  в  жизни  события возникают
стихийно, а в романе по авторскому произволу; это и верно, и неверно. Автор,
конечно, многое придумывает,  однако, оказавшись в тенетах романа, он иногда
ловит себя на том, что становится как бы лишь регистратором событий, что они
в  некоторой степени  уже  определяются  не им, а самими персонажами. Таковы
неясные ходы  романа,  где  каждый  норовит дудеть в свою  собственную дуду.
Говорят, что иные авторы для того, чтобы упорядочить этот бедлам, составляют
картотеки персонажей, где заранее определяются, а стало быть, и основательно
взвешиваются их возможные поступки, мы  же еще  десять страниц назад, ей-ей,
не предполагали, что вот сейчас снова  появится  в нашем  повествовании Тася
Пыжикова, и не  одна.  Войдя в подъезд  своего дома  с  рюкзаком, где лежали
отработанные медицинские  учебники,  в  одной  руке и с архивом Вуйновича  в
другой, Борис сразу же увидел миловидную провинциальную дамочку, сидевшую на
стуле  вечно отсутствующей  лифтерши.  О ее  провинциальности  прежде  всего
говорило испуганное выражение лица с ярко намазанными губками и только потом
уже жакеточка в талию и с некоторыми буфиками на плечах.  При виде вошедшего
из солнечного света  в  сумрак  вестибюля  парня дамочка вскочила со  стула,
словно  просительница в приемной,  скажем, министра, когда уважаемый товарищ
внезапно покидает кабинет.  Борис удивленно  посмотрел на нее и, как  хорошо
воспитанный бабушкой молодой человек, даже слегка кивнул: мол, добрый  день,
сударыня,  ну, а затем уже нажал кнопку лифта. Лифт  успел опуститься, когда
он услышал взволнованный голос "сударыни":
     -- Товарищ, вы  не  Борис Никитич Градов будете? -- Он  глянул на нее и
увидел,  что  она едва ли  не задыхается от волнения;  руки ее были сжаты на
груди, густо намазанные губки трепетали.
     -- Да, это я, -- удивленно сказал Борис. -- А вы, простите...
     -- А я вас жду весь  день, -- забормотала она. -- Поезд пришел в  шесть
пятьдесят,  ну  мы сразу  сюда,  конечно,  немного  растерялись, не туда  на
трамвае заехали, но потом все ш таки... Ой, я что-то не то говорю...
     -- А по  какому, собственно... -- начал было Борис, но она не дослушала
вопроса, бросилась куда-то за  шахту лифта, в глубину вестибюля,  восклицая:
-- Никита, где ты? Никитушка, ну куда ж ты заховался опять, горе мое?!
     Слова ее гулко неслись вверх по  лестничной клетке. Внимая им, смотрели
сверху  два кота, оранжевый и темно-красный.  Такими  их,  во всяком случае,
делал луч,  преломляющийся в витраже. Все это немного  похоже на сновидение,
подумал  Борис.  Дамочка появилась  из-за колонны,  стуча высокими каблуками
туфель,  очевидно сделанных на заказ.  Довольно хорошая фигура. За руку  она
вела  мальчика лет шести-семи в кофточке  с пуговками, коротких  штанишках и
чулках на резинках.
     -- Ну, вот, Никита, посмотри,  это  дядя Боря!  -- говорила женщина. --
Вот это и есть тот самый дядя Боря. Вот счас вы и познакомитесь!
     Мальчик дичился, смотрел светло-серыми  глазками из-под крутого лобика,
топорщилась не очень-то аккуратно подстриженная темно-медная щетинка волос.
     Еще  ничего не понимая,  но  уже предчувствуя что-то чрезвычайно важное
для себя и для всех своих, Борис открыл дверь лифта.
     -- Давайте поднимемся, -- сказал он.
     --  Никита  еще ни  разу  не  ездил  в  лифте, -- почему-то с гордостью
сказала женщина.
     -- Мама, я не хочу, -- басовито сказал мальчик.
     -- Не  бойся, -- улыбнулся  ему Борис. Он протянул ему руку, и  мальчик
вдруг охотно  подал ему свою маленькую ладошку. В лифте она прижала к глазам
платок:
     -- Ой, какой же вы, какой же вы, Борис Никитич...
     Открывая дверь квартиры и пропуская гостей вперед, Борис сказал:
     -- Прежде всего, как мне вас называть?
     -- Тасей меня зовут, -- сказала она. В голосе уже слышались сдавленные,
приближающиеся рыдания. -- Таисия Ивановна Пыжикова.
     -- Проходите вот сюда, пожалуйста, в столовую, вот на диван, прошу вас,
располагайтесь,  я уже  почти понял, кто  вы,  но  не  могу еще  во все  это
поверить...
     Борис  потащил  стул  для  себя, на  нем  оказалась  коробка со свечами
зажигания.  Поставил  было  коробку  на  некогда  роскошный,  но  давно  уже
заляпанный и замазюканный стол и увидел на нем валяющиеся кожаные штаны.
     --  Извините  за  беспорядок, --  пробормотал он и подумал, как  быстро
здесь все захламляется. Кочующая команда гонщиков и публика с улицы Горького
чего только не оставляют за собой,  однако особенно  неопрятные  последствия
сборищ --  это  открытые и неопустошенные, сразу же  начинающие основательно
подванивать банки рыбных консервов. Ну и окурки,  черт бы их подрал, повсюду
натыканы, скрюченные, гнусные, как подзаборные бухарики, источники вони. Вон
кто-то  мыльницу  притащил из  ванной и заполнил ее  смердящей дрянью.  Вера
Горда,  которая  в  начале  их  романа  так  ревностно  взялась  за  очистку
"Борисовых конюшен", в последнее время в связи с некоторыми обстоятельствами
ее все усложняющейся  личной жизни несколько  утратила рвение,  да  и вообще
реже заглядывает.  А  квартира  этого как будто  только  и  ждет,  мгновенно
превращается в свалку.
     --  Ой,  как  вы  на него  похожи!  -- тихо воскликнула Таисия Ивановна
Пыжикова.
     Она  как  будто  немного  успокоилась, хотя  все еще  сжимала руки  над
колыханием  груди.  Что  касается  мальчика,  то  ему  в этой квартире  явно
нравилось. Особенное  же  его  внимание  привлекала  стоящая  в коридоре  на
подпорках  рама мотоцикла "харлей"  с  одним, уже  подвешенным  колесом  и с
множеством разбросанных вокруг деталей.
     Борис   не  мог  оторвать  глаз   от  мальчишки.  Тот  выглядел   почти
точь-в-точь, как отец на детских снимках.
     -- Ой, неужели же вы обо мне что-то слышали? -- спросила гостья.
     --  Вы знаете, Тася, я  сам вернулся  из Польши только в сорок  восьмом
году,  ни  о чем не ведая, однако  бабушка узнала что-то  от штабных. Как  я
понимаю теперь, вы та самая женщина, с которой отец прошел всю войну?..
     Она мгновенно разрыдалась:
     -- Да... да... это  я...  ну знаете, как  тогда-то  говорили, пэпэжэ...
даже  немного  унизительно...  а  мы,  ну  вот,  ей-богу,  не  вру...  Борис
Никитич...  а мы ведь так  любили  друг  друга... Я ведь ничего  от  него не
хотела,  только  любви...  только  рядом  быть,  заботиться, чтоб  все  было
чисто... чтобы  вовремя ел  горячее и вкусное...  ведь такой военачальник...
Ой, Боречка Никитич, никому, кроме вас, не говорила... ведь когда мне в НКВД
приказали: иди к Градову, на гитаре поиграешь... ну неужто ж  я думала,  что
так   все  закружится...  что  вся  жизнь  с  ним,  незабвенным  моим,   так
закружится... что так мы с ним и окажемся не разлей вода... Я ведь в жены-то
не  просилась,  понимала,  что "походно-полевая", и  Веронику Александровну,
законную, не поверите,  очень уважала... а только  иногда,  как видела  ваши
карточки у Никиты Борисовича на столе, только плакала немножко... ну вот...
     -- А вот  этот  молодой  человек,  стало  быть,  мой братик? -- спросил
Борис,  и  у  него у самого  ком  начал гулять в  горле, рука  потянулась за
спасительной сигаретой.
     Таисия зарыдала еще пуще:
     -- Значит, признаете, Борисочка Никитич, признаете? Кто же он вам, если
не братик, ведь я же на шестом месяце была, когда Никиту Борисыча убили...
     -- Иди  ко мне! -- сказал  Борис мальчику, и  тот  охотно  перебрался с
дивана к нему на колени.
     Таисия   совсем  уже  поплыла,  потекли   неумело  намазанные  ресницы,
размазался   рот.   Шелковым  платком   она   пыталась   вытереть  все   это
красно-синевато-черное  и  выглядывала  из-за кружевных  каемок  потрясенным
личиком. Совсем еще молодая и  хорошенькая бабенка, подумал Борис. Семь  лет
прошло с той поры,  ей сейчас, должно быть, немного за тридцать. Моложе Веры
Горды.
     -- Как твоя фамилия, Никитушка? -- спросил он мальчика.
     -- Пыжиковы мы, -- солидно  ответил тот  и обхватил  ручонкой сплетение
мощных  шейных  мышц  всесоюзного чемпиона.  -- Это  твой  там  мотоцикл? Он
игрушечный?
     -- Ему надо нашу фамилию носить, -- сказал Борис. -- Он же вылитый папа
в  детстве.  Ну,  хватит,  хватит  уж  плакать,  Таисия  Ивановна,  дорогая.
Расскажите мне теперь  что к чему, а ты, братишка, -- он пришлепнул мальчика
по  попке,  --  иди  к  мотоциклу, только смотри, как  бы тебе там  на  ногу
что-нибудь не упало.
     Таисия  Ивановна побежала  в  ванную привести  себя  в  порядок.  Борис
поежился: там в ванной, в углу, еще валялся сброшенный вчера презерватив. Он
смотрел,  как  мальчик   возится,  что-то  сосредоточенно  бормоча,   вокруг
мотоцикла. Незнакомое и очень теплое чувство возникло в душе:  вот теперь об
этом  мальчишке надо будет  заботиться,  о брате, о младшем  брате, об  этом
сильно  младшем  брате,  о брате, настолько  сильно  младшем, что  он  может
показаться сыном.
     Таисия Ивановна  вернулась.  Кажется,  ничего  не заметила.  Во  всяком
случае,  лицо  серьезное.  Ну,  что   же  рассказывать?  Обыкновенная  жизнь
заурядной  женщины. После  гибели маршала Тася уехала к сестре в  Краснодар,
там  и родила. Работала в клинике мединститута, дальневосточный опыт  быстро
помог восстановить  квалификацию.  Здесь ей  встретился  интересный  человек
Полихватов Илья  Владимирович, терапевт  и  музыкант. Да, у него  колоритный
тенор, и он поет в опере Дома культуры медработников. Положительный и чистый
душой  человек,  он никогда не  предъявлял ей  претензий  в грустные  минуты
воспоминаний. Я уважаю тебя за эту  память,  Таисия, часто говорил  он. И  к
Никитушке маленькому  относится с полной  справедливостью.  В этом году Илья
ушел  из семьи,  и они расписались. Естественно,  встает вопрос  жилплощади.
Ждать очереди на квартиру -- состаришься, не дождешься. Можно купить домик в
пригороде,  однако  финансы поют романсы,  тем более что после алиментов  от
оклада  Ильи  остается с гулькин нос.  Тогда возникла  идея завербоваться на
Север,  в  частности,  на  Таймыр, где можно за  три года заработать  нужную
сумму.  Идея, кажется, неплохая, правда? Однако что же делать с  Никитушкой?
Ведь не тащить  же  маленького  растущего ребенка в край  вечной  мерзлоты и
полярной ночи!  И тут  Таисия вспомнила  этот дом  на  улице  Горького, мимо
которого  не раз в слезах  прогуливалась  после окончания  войны,  когда она
носила мимо свой  большой живот, а из дома выходила  совершенно великолепная
Вероника Александровна. Может  быть,  Борис Никитич  как  чемпион Советского
Союза поможет устроить  Никитушку  в какой-нибудь  хороший  интернат,  если,
конечно, признает в нем своего  полубратика. Она видела в "Советском спорте"
фотографию Бориса Никитича, и  он ей  показался очень содержательным молодым
человеком...
     -- Гениально!  -- в конце рассказа  воскликнул Борис. --  В самом деле,
Таисия Ивановна, ничего лучшего вы просто не могли придумать!
     Он  вдруг вскочил и  забегал  по  квартире, захлопал  дверцами  шкафов,
пронесся  на  кухню  и  обратно. Еще не зная, чего это  он так  бегает, Тася
Пыжикова поняла, что из своей, в общем-то не ахти какой восхитительной жизни
ее снова, пусть  ненадолго,  пусть не так, как во время войны, пусть хоть на
момент, что-то подбросило  на  самый гребешок  волны.  Слава  тебе, Господи,
подумала она, что увидела я  ту фотографию в "Советском спорте". Борис между
тем носился  по квартире, пытаясь определить, есть ли  там хоть какие-нибудь
съестные припасы. Не найдя практически ничего, он  ворвался в столовую, где,
как пай-девочка, сидела порозовевшая, повеселевшая Таисия Ивановна.
     -- Поехали! -- закричал он.  -- Сообразим чего-нибудь к ужину! Где ваши
вещи, Таисия  Ивановна?  На Курском вокзале? Ну,  сейчас мы это нарисуем! Ну
где ты там, Никитушка-Китушка?
     Давно  уже он не испытывал такого  подъема. Что это  со мной, думал он,
глядя  на мелькающее  в зеркалах  свое возбужденное отражение.  Может  быть,
что-то сугубо клановое, градовское, радость от прибавления семейства?
     Никита  выползал из-за этажерки. На шее у него  висела пара  боксерских
перчаток, в руке он тащил Борисов эспандер.
     -- Это  так отца в детстве звали, Никитушка-Китушка,  --  пояснил Борис
счастливой Таисии.
     Ну,  конечно, большего  подарка  мальчику нельзя  было  придумать,  чем
поездка  по  Москве  на  огромной,  сдержанно  рычащей  иност