лась испариной.
     -- Ну, что случилось, Нугзар? Ёлку... ваши... арестовали?
     Он добродушно рассмеялся, осушил стакан:
     -- Напротив, напротив, она сама арестовала одного из наших, и какого!
     Схрумкал редис, отрезал ломтик сыра, еще раз, как бы изумленно, оглядел
Нину:
     --  Ах,  Нина,  клянусь  Рионом,  как  хорошо, что  ты  худенькая. Одна
англичанка  сказала: нельзя  быть слишком богатой, как нельзя  быть  слишком
стройной, или наоборот...
     Нина яростно ударила ладонью по столу:
     -- Перестань фиглярничать! Говори, в чем дело!
     -- Ну хорошо, друзья, давайте по существу.
     Нугзар отодвинул бутылку,  сел прямо.  Фуражка с овальной  кокардой МГБ
лежала на столе, словно  некое отдельное идолище,  так автоматически отметил
Сандро.
     --   Считайте,   друзья,   что  на  вас  свалился  главный  выигрыш  по
трехпроцентному займу.  Дело в том,  что Ёлка произвела огромное впечатление
на одного из  ведущих государственных  мужей Советского Союза,  а именно  на
моего шефа и личного друга, человека, которого я уважаю  всеми фибрами  моей
души,  Лаврентия  Павловича  Берию.  Поверьте  мне,  это человек  сложный  и
интересный,  человек  большой  эрудиции и художественного  вкуса,  мудрый  и
щедрый,  словом, выдающийся  человек. Я мог бы вам обо всем этом деле вообще
ничего  не  говорить, меня  никто  сюда  не  посылал,  однако  я счел  своим
дружеским долгом к вам прийти и оповестить вас об этом событии, чтобы  у вас
не создалось  об  этом  событии  превратного  впечатления  как  о  нехорошем
тривиальном событии, тогда как  это событие является глубоко гуманистическим
событием, хотя и эмоциональным событием.  Я прошу меня не перебивать! Прежде
всего, давайте поговорим о  том, что это событие сулит нашей Елке, которую я
хоть и не имею чести знать, но люблю, как дочь.  В результате  этого события
она получит  самую могущественную поддержку, о которой может только  мечтать
юная девушка-пианистка. Блестящее окончание консерватории,  турне за границу
и  победы на  конкурсах,  вот какие  события  ждут ее  впереди  после  этого
события.  Всякие  мелочи-шмелочи,  такие,  как лучшие  кремлевские  ателье и
магазины,   полнейшее  материальное  обеспечение,  великолепная   просторная
квартира, путевки в санатории-люкс на Черном море, назовите все, о чем может
мечтать  человек,  все будет  предоставлено ей  в знак  благодарности за это
событие. Я знаю,  о  чем я говорю, потому что  я знаю  этого  человека,  как
самого себя.  Он  сумеет  отблагодарить  за  глубоко эмоциональное  событие.
Больше того, он уже и о вас, друзья, будет теперь думать, как о своих людях.
Я  знаю, что  он  неравнодушен к поэзии, и,  безусловно,  после сегодняшнего
волнующего   события   любая   книжка  твоих  стихов,   если,   конечно,  не
антипартийного, не  оппозиционного, как тут нам некоторые  товарищи из Союза
писателей сообщают,  содержания,  во что  я  лично не  верил, нельзя  всегда
помнить за человеком юношеские грешки,  любая книжка, даже сложная по форме,
сможет увидеть свет. И твоя "оранжерея",  Сандрик,  дорогой, получит должное
признание,  и  весь ваш этот  фантастический дом будет в полной безопасности
после этого события, хотя к нам и поступали сведения о вашем доме, как будто
тут  читаются подозрительные стихи под церковную музыку.  Теперь, друзья, вы
будете  в  безопасности после этого  хорошего  волнующего события, о котором
только  злые языки могут болтать  грязные  глупости, а злые  языки  мы будем
отсекать!
     По лицу  его точным зигзагом, начиная с левого угла лба,  кончая правым
углом подбородка, прошла судорога, и он наконец замолчал.
     Пока он  все это выговаривал, Нина  сидела  со  сцепленными  под столом
пальцами,  не  отрывала  взгляда  от  преступного,  синеватого  на  выбритых
поверхностях  лица и  поражалась  своей тупости:  она не понимала,  о чем он
говорит, о каком событии? Она беспомощно повернулась к Сандро:
     -- О чем он говорит? Сандрик, ты понимаешь, о чем он говорит?
     Сандро  обхватил ее за плечи,  грозно полыхнул  всем  лицом  в  сторону
страшного генерала:
     -- Он говорит о том, дорогая, что нашу Елку увезли к Берии!
     Тут наконец все соединилось в Нинином сознании, отчетливо выплыла фраза
"после   сегодняшнего  волнующего  события",  и  она  поняла,  что  все  уже
свершилось, ничего уже  не  вернешь, ее дочь, ее единственный, взлелеянный в
искусстве  ребенок,  дитя  ее  любви,  опоганена, и сейчас  ее за милую душу
употребляет государственный муж Советского  Союза Берия. Взвизгнув, схватила
со стола  нож  и  бросилась  на  Нугзара.  Изумленный  генерал,  остолбенев,
смотрел, как к его горлу летит довольно остро заточенный предмет, которым он
только что отрезал себе кусочек сулугуни.  Сандро  в последний  момент успел
перехватить Нинину руку. На шум прибежал из прихожей дуболом с пистолетом.
     --  Стоять на  месте!  Стрелять буду!  --  взвыл  он, очевидно,  и  сам
перепугался. Бледный, синюшный Нугзар  одной  рукой придерживал  дуролома --
"Спокойно, Юрченко, спрячь пистолет!" -- другую  простирал к Нине, которая в
беспамятстве и ярости выглядела не  то что на все свои, но и  еще на десяток
лет старше, обнаруживая и "базедку", и мешки под глазами, дряблость щек.
     --  Как  можно так  трактовать события?! -- взывал  Нугзар.  -- Давайте
поговорим, друзья, я еще раз вам все объясню!
     -- Где она?! -- страшным голосом завопила Нина.
     -- Она в полной безопасности, -- пробормотал Нугзар.
     -- Отдавайте ее немедленно!
     -- Друзья,  друзья, что за шекспировские страсти?! --  увещевал Нугзар.
-- Вы просто еще не понимаете, как вам повезло. В наше серьезное время...
     Сандро усадил трясущуюся Нину в глубокое кресло,  решительно  подошел к
Нугзару, протянул ему его идолище, фуражку с кокардой:
     -- Убирайся из моего дома, подонок! И идиота своего уводи!
     --  Какое мещанство!  -- скривился Нугзар. -- Послушай, ты, Певзнер,  у
тебя-то хоть должен быть практический ум...
     Фуражка, пущенная рукой художника, полетела к дверям.
     -- А вот за это ты  поплатишься,  -- проговорил Нугзар, и из купеческих
щек выглянул прежний остролицый тифлисский бандит.

     К утру Берия уже  знал все о своей случайной  "гостье". Среди ночи даже
поднимали директора Мерзляковки, чтобы собрать нужную информацию. Отличница,
большой  музыкальный талант,  успехи в спорте, однако  заносчива, избалована
семьей,  слишком  высокого  о себе  мнения... Черт дернул  связаться с  этой
целкой, думал  вождь. Не  тот у меня уже возраст, чтобы возиться  с целками.
Вообще, нахлебался  таких унижений! Визжала и  с  таким ужасом смотрела, как
будто к ней крокодил прикасается, а  не мужчина средних  лет. Мы неправильно
воспитываем молодежь, в этом вся проблема. Красивые  девушки  вырастают  без
малейшего понятия об эротике. Целое фригидное поколение. В  будущем обществе
этому  следует  уделить  особое  внимание.  Даже  одурманенная,  после  того
бокальчика  "Боржоми",  она  все  еще старалась защищать  свою щель. Большое
сокровище, ха-ха!  Даже  гордые нации в конце концов сдаются и  отдают  свои
щели под напором превосходящих  сил.  К сожалению,  и  настоящего  напора не
получилось. Последнее обстоятельство повергает в уныние.
     Это что  же получается,  неужели импотенция  подобралась?  Почему такое
напряжение и психологическое  препятствие? Держа в руке  своего огорченного,
он долго смотрел на забывшуюся наконец в дурмане Елену. Обнаженная красавица
только  вздрагивала и беззвучно плакала во  сне.  Как хороша,  однако! Из-за
такой Елены можно начать войну!
     Быть  может,  в  будущем  меня осудят  за некоторую  бесцеремонность  с
девушками,  однако  неужели  не постараются  понять?  Конечно,  во мне живет
Дон-Жуан, но я вынужден руководить огромным  государством, так распорядилась
судьба.  Не могу же  я ухаживать за девушками, находясь среди этого мужичья,
среди большевиков, и притворяясь одним из них. Никто, конечно, мне слова  не
осмелится  сказать,  пока это,  как сейчас, под покровом секретности, однако
попробуй  я открыто  приблизить к  себе  этих девушек,  как  тут же припишут
буржуазное  разложение.  В  будущем  государстве глава  правительства  будет
всегда окружен группой выдающихся девушек страны, вроде вот этой Елены.
     Если  бы  я мог ее сейчас открыто приблизить к себе, не было бы никаких
истерик в градовском клане. Что теперь делать с этим кланом? Уничтожить надо
весь  этот  клан  до основания.  Поручить Ламадзе полное  искоренение  этого
клана.  Оставшись одна, эта Елена будет  держаться только  за  меня.  Старый
дурак профессор  -- такой смелый, понимаешь ли, -- пойдет по  "делу врачей".
Присутствие  русского  в  преступной шайке евреев  будет политически  верным
шагом. Его грузинская старуха явно зажилась, ей легко помочь, чтобы поскорее
переселиться в мир  иной. Поэтесса отправится на Таймыр,  если только доедет
до  места назначения.  Художником,  кажется, хочет  заняться сам Нугзар,  он
знает, как это делается. Дядю моей красавицы засунем в урановую шахту, через
полгода от него и куска не останется. Есть еще этот  мальчишка, сын маршала,
мотогонщик.  Его  Васька прикрывает,  однако он  занимается опасным спортом,
вообще  любит опасности, пусть пеняет на себя. Его мать, шпионку в  Америке,
тоже  могут  подстерегать такого же рода опасности, дочка, увы,  разделит ее
участь.  Необходимо проверить все их корни в  Грузии: от моих земляков любой
гадости  можно  ждать, любой вендетты. Ну,  а  когда  все  будет  закончено,
придется попрощаться  и с Нугзаром, он  ведь тоже  их родственник. Фу, черт,
какие  только мысли не приходят из-за бессонницы! У Берии к  утру уже начали
проявляться признаки черного похмелья, но он все еще не мог оторвать взгляда
от  спящей Елены. Если  бы я был ее ровесником, я  бы влюбился в  нее на всю
жизнь. Луч солнца вдруг мягко, словно поглаживающий палец, выпростался из-за
высокой  трубы  дома  напротив,  лег на  лицо девушки, на  ее голую грудь  с
торчащим набухшим  соском, на живот и на внутреннюю  поверхность  бедра, где
запеклись несколько красных пятнышек: то ли остатки недавней менструации, то
ли он что-то ей повредил во время бесплодной борьбы. Она улыбнулась во сне и
кокетливо махнула кистью  руки, как  будто хотела кому-то сказать: перестань
болтать  глупости!  Огорченный  между  тем  не  проявлял  никаких  признаков
активности. Этот рассвет -- это мой закат, гнуснейшим образом подумал Берия.
Жена, скотина, не спит всю  ночь, прислушивается  к звукам из моей половины.
Он вытащил блокнот и стал писать записку спящей нимфе.
     "Прелестное созданье! Наша  встреча перевернула  меня всего, как соната
Апассионата  Людвига ван Бетховена. Вы моя последняя любов! Любов стареющего
бойца. Темные силы вокруг,  их много, нужна борьба,  а я думаю только о вас,
моя  любов.  А  пока  отдыхайте  и  чувствуйте  себя  в  полной  комфорте  и
безопасности. Мы скоро увидимся. Благодарю за любов. Л.Берия".
     "Любовь" в его  правописании не имела мягкого знака. Оставив записку на
столе, где  была брошена одежда пленницы, он  предпринял  еще  одну  попытку
поправить  свое  настроение, присел  на  кровати, стал  гладить  и  целовать
Еленины  волшебные груди.  Увы,  огорченный  опять  не проявлял  достаточной
энергии, а  ведь  было  бы  совсем неплохо начать  день с  хорошего  почина.
Дзыхнери, выругался он и оставил спящую в покое.
     Предстоял тяжелый день. Он должен был  председательствовать на коллегии
Совета  Министров  по  вопросу  перемещения  рабочей  силы в район  Дальнего
Востока, где, севернее Амура, прокладывался трубопровод и строилась железная
дорога  важнейшего стратегического  значения.  Час  или  два  зампредсовмина
приводил  себя в порядок  водными  процедурами, то ли  кофе, то  ли рюмочкой
столетнего коньяку. Наконец  вышел в приемную. Там, среди прочих,  уже сидел
мрачный  и опухший Ламадзе. Поздоровавшись вполне вежливо,  маршал  приказал
отвезти товарища  Елену Китайгородскую на одну из  секретных дач, обеспечить
полный  комфорт,  включая  плавательный  бассейн, теннисный  корт  и  рояль;
особенно важен рояль. К телефону  не  подпускать. До особого распоряжения --
полная секретность. Засим Л.П.Берия отбыл на совещание.
     Проезжая по улице Горького, он вдруг вспомнил, что вот в этом переулке,
за Моссоветом,  проживает уже  три года одна из  его подопечных, некая  Люда
Сорокина, и даже нянчит его ребенка, он не помнил, девочку или мальчика. При
воспоминании о  ней  огорченный  вдруг  мощно воспрял, сбросил  все  афронты
прошедшей ночи, то есть  стал победоносным. Он  заехал к Сорокиной и полчаса
драл ошеломленную и счастливую красотку в ванной комнате, то есть  там,  где
ее и нашел. Что все  это значит, думал он, продолжая путь в Совет Министров.
Нет, Чарльз Дарвин, ты не во всем прав.
     Люда  Сорокина  весьма поспособствовала в  то  утро  тому, что коллегия
прошла  под знаком  исторического оптимизма,  а  иначе это  могло  бы  плохо
кончиться для некоторых ее, коллегии, членов.
     Во второй  половине того  же дня  Нина  и Сандро  подъехали на такси  к
самому зловещему зданию Москвы на  площади  Дзержинского. Водитель никак  не
хотел  останавливаться  у  главного  подъезда  МГБ,  где  прогуливались  два
старшины  с  пистолетами,  приподнятыми  крутыми   ягодицами.   Под  напором
полнотелых  ног, казалось,  вот-вот лопнут  тонкие  сапожки.  "Еще  засекут!
Давайте я лучше на Сретенке вас высажу".
     Нина,  однако, настояла,  чтоб высадил  именно там,  куда  сказано было
приехать, --  у подъезда No 1. Шофер нервничал, пока она уговаривала мужа ее
не  ждать,  а  отправляться  сразу  в  студию,  на  Кривоарбатский.   Сандро
отказывался: он должен быть рядом с  ней. Она  наконец едва ли не закричала,
потрясая кулачками перед его носом: "Немедленно убирайся!" Особенного смысла
в  ее настойчивости не было, за исключением  того, что ей хотелось почему-то
всю эту  страшную беду принять  одной. Ни с кем  не делиться ценностью  этой
беды,  сокровищем  немыслимого   унижения!  С   утра   она   обивала  пороги
писательского начальства  и  сейчас с  отвращением вспоминала, как мгновенно
менялись все эти  фадеевы, тихоновы, сурковы при упоминании МГБ,  как они на
ее глазах  впадали в паническую суету, когда  в связи с исчезновением дочери
называлось имя Берии. У генерального секретаря СП СССР, чьи голубые глаза не
раз останавливались на поэтессе  Градовой с  откровенным мужским  интересом,
едва  только он понял суть дела, руки заплясали по письменному столу, словно
пара  подстреленных вальдшнепов, и  он  едва унял их агонию,  схватившись за
ручки  кресла  и  произнеся:  "Это уж,  Нина  Борисовна,  совсем не в  нашей
компетенции".
     Боясь за  своих стариков, она решила пока ничего им  не говорить, хотя,
может быть, единственным  человеком,  который  мог реально помочь, был отец.
Бросилась  к Борису IV,  оказалось, его нет в городе,  только  что укатил на
Кавказ. Впрочем, что  он может сделать, этот  спортсмен и бывший  десантник?
Грузинские гены,  наверное, сразу  толкнут  его  к оружию,  только уж  не  к
столовому ножику, а к чему-то посерьезнее. Это  может  погубить  нас всех, и
Ёлку  в  первую  очередь.  Вечером,  если  ничего  не  произойдет,  придется
отправиться в Серебряный Бор, поднимать отца.
     Вдруг  явился  до  смерти перепуганный  управдом, передал  доставленную
нарочным  из  МГБ повестку на прием к  генерал-майору Н.Ламадзе. На  гнусной
бумажке в скобках было написано: "По личному вопросу".
     Вестибюль, куда она вошла, отвергал какую бы то ни было малейшую идейку
о том, что сюда может  кто-нибудь войти "по личному  вопросу", в  том смысле
что по  собственному  желанию.  Царил  установившийся  в конце  сороковых  и
утвердившийся  в пятидесятые, как будто бы навсегда, тяжелый государственный
стиль: бархатные портьеры,  массивные  люстры, медные  дверные ручки.  Висел
большой  портрет Сталина с золотыми  погонами. В глубине  на лестнице  стоял
Ленин  черного камня,  некий "негр преклонных  годов". Шутит еще, подумала о
себе Нина, сурово предъявляя повестку и удостоверение личности, писательский
билет. Страж  в стеклянной будке  бесстрастно взялся за  телефонную  трубку,
однако  исподволь  метнул на нее любопытный жирненький  взглядик.  Вспомнил,
наверное,  "Тучи  в голубом", подумала  она.  Очень скоро  спустился молодой
офицер.  "Генерал  Ламадзе  вас  ждет, товарищ  Градова".  Нугзар  пошел  ей
навстречу, дружески, но  все-таки  с намеком на прошлые, более чем дружеские
отношения, притронулся к локоткам, усадил в  кресло, сел напротив. Последний
раз  они были наедине тогда, когда  она уже  была  беременна Ёлкой, то  есть
двадцать лет назад.
     -- Ну, успокоилась? -- ласково спросил он, потом Добродушно рассмеялся:
--  Нет,  ты все-таки больше наша,  Нинка, чем русская!  "Владеть кинжалом я
умею, я близ Кавказа рождена!" Хочешь "Боржоми"?
     -- Я  ничего не  хочу, кроме своей дочери,  -- сказала она, подчеркивая
голосом,  что никакой интимный тон и  шуточки  не принимаются.  -- Я требую,
чтобы мне была немедленно возвращена моя дочь!
     Он слегка поморщился, как будто от привычной мигрени:
     --  Послушай,  не надо поднимать  волны. Зачем  ты  обращаешься  к этим
людишкам? Ведь они немедленно бросаются к нам и обо всем докладывают, да еще
и подвирают  в свою  пользу. Никуда она не денется, твоя дочь, поверь мне, с
ней ничего плохого не произойдет. Вернется еще более красивая, чем раньше.
     Нина  еле-еле  сопротивлялась  своей  ярости.  Еще  миг  --  и  мог  бы
повториться ночной  невменяемый поступок. Ножа  здесь не видно, но вот можно
схватить  мраморное  пресс-папье и  расколоть этот подлый лоб, на  который с
висков  столь  жеманно   наползают  седоватые  кулисы.   Ламадзе  беспокойно
проследил ее взгляд и вздрогнул, остановившись на пресс-папье.
     Она  пригнулась  в своем кресле  и  тихо произнесла, глядя  ему прямо в
глаза:
     -- Мы что  же  тут,  все  крепостные, если наших дочерей могут  в любой
момент увезти на растление?
     Страх  и отчаяние. Это идиотка. Конец. Она  идет  на самоуничтожение. И
тянет за собой, и тянет за собой...
     --  Ну,  знаете  ли,  Нина  Борисовна, это  уже  посерьезнее  столового
ножичка! Это уже идеологический  терроризм!  -- почти рявкнул он, но  тут же
добавил:  --  Я,  разумеется,  преувеличиваю,  но только для того,  чтобы вы
выбирали слова.  --  Еще  одна попытка (последняя!) свернуть ее с гибельного
курса. -- Давай отбросим этот официальный тон. Почему ты не веришь мне? Ведь
я вам, Градовым, не чужой. Последняя попытка провалилась. Плюют в протянутую
руку. Ничем уже не остановить взбесившуюся бабу.
     -- Если в течение этого вечера моя дочь не будет возвращена,  я... я...
Нечего  щуриться и  издевательски  подхихикивать!  Подонок!  Ты  всегда  был
подонком, а сейчас стал  совсем  жалким подонком, Нугзар! Не думай, что твой
хозяин всесилен! Я пойду  в Министерство обороны к друзьям брата! Я выйду на
Молотова,  мы лично  знакомы!  Ворошилов  мне  вручал  орден! Отец, в  конце
концов,  не  последний  человек в  стране! Мы  найдем возможность  известить
Сталина!  --  Она  кричала, захлебывалась,  превращаясь  на  мгновения  то в
страшную фурию, то в жалкую до слез девочку.
     Он  вылез  из   своего  кресла.  В  облаке  мрака,   пронизанном   лишь
благосклонными нечеловеческими  взглядами  Ленина, Сталина и  Дзержинского с
инвентарных портретов, пошел к дверям кабинета. Тоска выжигала весь кислород
из его некогда  столь живого тела. Все кончено, теперь никого уже не спасти.
Он приоткрыл дверь кабинета и приказал:
     -- Вызовите конвой!
     Из  полукруглого  окна  студии  в  Кривоарбатском  открывался  вид   на
необозримое   становище   Москвы.  Сегодняшний   ветреный   вечер   создавал
впечатление старинной подкрашенной гравюры. Под закатным солнцем отсвечивали
купола  и окна  верхних этаже