трибуне. Удивлены были и  другие  сидевшие  на  галерее,  полагавшие,  что
выступление Макмиллана завершает сегодняшнюю программу. Все уже собирались
расходиться. Но многие уселись, когда Кэндзи Ватанабэ представил Элли.
   - Изучая право в колледже, - начала Элли, в ее голосе  слышалось  явное
волнение, - мы обращаемся к конституции нашей колонии и процедурам сената.
Мало кому известно, что любой гражданин Нового Эдема имеет право выступить
на открытом заседании сената...
   Прежде чем продолжить, Элли глубоко  вздохнула.  На  галерее  Николь  с
Эпониной наклонились вперед - к поручню ограды.
   - Я решила выступить сегодня, - проговорила Элли, - так как считаю свое
мнение о вирусе RV-41 уникальным,  потому  что  я,  во-первых,  молода,  а
во-вторых,  за  исключением  трех  последних  лет  моей  жизни,  не  имела
возможности общаться с другими людьми, кроме членов своей семьи. По  обеим
этим причинам  человеческая  жизнь  представляет  для  меня  сокровище.  Я
намеренно  выбрала  это  слово:  сокровище  -   это   огромная   ценность.
Выступавший перед вами самоотверженный врач работает не  только  днем,  но
иногда и ночами, чтобы сохранить нас здоровыми, а значит, такой  же  мерой
оценивает человеческую жизнь.
   -  Доктор  Тернер  только   что   объяснил   нам,   почему   необходимо
финансировать его программу. Он сказал о том, _что_ представляет собой эта
болезнь и _каким образом_ он пытается бороться с ней. Доктор предполагает,
что все мы понимаем причины. Выслушав мистера Макмиллана, - Элли глянула в
сторону предыдущего оратора, - я усомнилась в этом.
   - Мы должны продолжать бороться с этой ужасной  болезнью  до  тех  пор,
пока наконец не сумеем одолеть ее, потому что любая человеческая  жизнь  -
настоящее сокровище. Каждая личность - это чудо,  удивительная  комбинация
сложных химических веществ, порождающая свои особенные  таланты,  мечты  и
накопившая собственный  опыт.  Ничего  не  может  быть  более  важным  для
колонии, чем деятельность, направленная на сохранение человеческой жизни.
   - Из сегодняшнего обсуждения я поняла, что  программа  доктора  Тернера
требует  огромных  затрат.  Для  того  чтобы  оплатить   ее,   потребуются
специальные налоги,  возможно,  каждому  из  нас  придется  отказаться  от
чего-то желанного.  Но  это  небольшая  плата  за  удовольствие  разделять
общество друг друга. Члены моей семьи и друзья часто говорят  мне,  что  я
безнадежно наивна. Быть может, это и так. Однако моя  наивность  позволяет
мне видеть кое-что более ясно, чем прочим. Но в любом  случае  я  полагаю,
что имею право задать один лишь  вопрос,  на  который  должен  дать  ответ
каждый из вас. Если вас самих или кого-нибудь из вашей семьи поразит вирус
RV-41, окажете ли _вы_ поддержку программе  доктора  Тернера?..  Благодарю
вас за внимание.
   Зал безмолвствовал, когда Элли сошла с  трибуны.  А  потом  послышались
громогласные аплодисменты. На глазах Николь  и  Эпонины  выступили  слезы.
Застывший среди сенаторов доктор Тернер протянул к Элли обе руки.



        6

   Когда Николь открыла глаза, Ричард сидел возле нее на постели, держа  в
руках чашечку кофе.
   - Ты просила разбудить тебя в семь, - проговорил он.
   Она села и взяла у него кофе.
   - Спасибо тебе, дорогой. Но почему это делаешь ты, а не Линк?..
   - Захотелось самому принести тебе  кофе...  Есть  важные  новости  -  с
Центральной равнины. Надо срочно переговорить, хотя я, конечно  не  забыл,
как тебе не нравятся утренние разговоры.
   Николь сделала другой неторопливый глоток из  чашечки.  Она  улыбнулась
мужу.
   - И каковы же новости?
   - Случилось еще два столкновения с ногастиками вчера вечером. Теперь за
неделю их  уже  почти  дюжина.  Сообщают,  что  наши  оборонительные  силы
уничтожили троих ногастиков, "мешавших" инженерным работам.
   - А сами ногастики проявляли враждебность?
   - Нет. При первых же звуках стрельбы они бросились к отверстию в  стене
поселения... и в основном спаслись бегством, как в предыдущий день.
   - Ты все еще видишь  в  них  дистанционные  наблюдательные  устройства,
подобные паукообразным биотам в Рамах I и II?
   Ричард кивнул.
   - Можешь себе представить, какими нас видят Другие...  Мы  стреляем  по
безоружным...  не  дожидаясь  проявления  какой-либо  враждебности  с   их
стороны... силой отвергаем безусловные попытки контакта...
   - Мне тоже это не нравится, - негромко проговорила Николь. - Но что  мы
можем сделать? Сенат косвенным образом разрешил исследовательским бригадам
обороняться.
   Ричард уже собирался ответить, когда  заметил  Бенджи,  появившегося  в
дверях. Молодой человек широко улыбался.
   - Можно зайти, мама? - спросил он.
   - Конечно, дорогой. - Николь широко развела  руки.  -  Иди  и  покрепче
обними меня, именинник.
   - С днем рождения, Бенджи, - проговорил Ричард. Тем временем юноша, уже
переросший многих мужчин, опустился на кровать и обнял мать.
   - Спасибо, дядя Ричард.
   - А как насчет вылазки в Шервудский лес, она не отменяется? -  медленно
спросил Бенджи.
   - Конечно нет, - ответила Николь. - А потом  вечером  состоится  званый
ужин.
   - Ура! - воскликнул Бенджи.
   Была суббота. Патрик и Элли еще спали - утром  занятий  не  было.  Линк
подал завтрак Ричарду, Николь и Бенджи, тем временем взрослые  следили  за
новостями по телевизору.  Показывали  короткий  очерк  о  самой  последней
стычке с  ногастиками  возле  второго  поселения.  Потом  с  комментариями
выступили оба кандидата в губернаторы.
   -  Я  уже  не  первую  неделю  заявляю,   -   говорил   Иэн   Макмиллан
телерепортеру, - что нам  необходимо  немедленно  ускорить  оборонительные
приготовления. Не следует ограничиваться лишь усовершенствованием  оружия,
которым  располагают  наши  вооруженные  силы,  мы  должны  принять  более
решительные меры.
   Утренние новости  завершило  интервью  с  директором  метеослужбы.  Она
объяснила, что неожиданно  сухая  и  ветряная  погода  в  последнее  время
вызвана "ошибками компьютерного моделирования".
   - Все эти недели, - сказала она,  -  мы  безуспешно  старались  вызвать
дождь. Но на конец  недели  мы,  разумеется,  запрограммировали  солнечный
день... так что дождь теперь ждите уже на следующей неделе.
   - Они не  имеют  ни  малейшего  представления  о  том,  что  делают,  -
пробурчал  Ричард,  выключая  телевизор.  -  Слишком  сильные  управляющие
сигналы создают хаос...
   - А что такое ха-ос, дядя Ричард? - спросил Бенджи.
   Ричард помедлил какое-то мгновение.
   - По-моему, простейшее  объяснение  -  это  отсутствие  порядка.  Но  в
математике  это  слово  обладает  более  точным  смыслом.  Им  описывается
неограниченная реакция на малые возмущения. - Ричард рассмеялся. - Извини,
Бенджи, иногда заносит на научный жаргон.
   Бенджи улыбнулся.
   - Мне нравится, когда ты говоришь со мной,  словно  я  нор-маль-ный,  -
аккуратно выговорил он. - А иногда даже по-ни-маю не-много.
   Николь казалась занятой, пока Линк убирал завтрак со стола.  Но,  когда
Бенджи оставил комнату, чтобы почистить зубы, она склонилась к мужу.
   - Ты уже говорил с Кэти? Ни вчера, ни  позавчера  она  не  отвечала  на
телефонные звонки.
   Ричард покачал головой.
   - Бенджи так расстроится, если она не придет на  его  день  рождения...
Как только Патрик проснется, пошлю его на ее поиски.
   Ричард встал со стула и обошел стол.  Нагнувшись,  он  взял  Николь  за
руку.
   - А как насчет  вас,  миссис  Уэйкфилд?  Можно  ли  надеяться,  что  вы
запланировали перерыв в делах? В конце концов, это же уик-энд.
   - Утром я направляюсь в госпиталь, чтобы помочь в обучении  двух  новых
парамедиков. В десять мы с Элли отправляемся в лес, чтобы развлечь Бенджи.
На обратном пути я  забегу  в  суд...  надо  хотя  бы  проглядеть  краткие
изложения дел,  разбираемых  в  понедельник.  На  14:30  у  меня  назначен
короткий разговор с Кэндзи,  лекция  по  патологии  намечена  на  15:00...
словом, буду дома в 16:30.
   - Что ж, у тебя еще хватит времени, чтобы  организовать  вечеринку  для
Бенджи. Вот что, дорогая, пора и утихомириться. Все-таки ты не биот.
   Николь поцеловала мужа.
   - И это говоришь мне ты? Тот самый человек, что работает по 20-30 часов
без перерыва, когда у него есть интересное дело? - Она умолкла  и  на  миг
сделалась серьезной. - Все это очень важно, дорогой... Я чувствую,  что  в
жизни колонии грядут крупные перемены, и  моя  работа  имеет  существенное
значение.
   - Не сомневаюсь, Николь. Безусловно, твои усилия необходимы. Но у  тебя
не остается времени для себя самой.
   - Ну это роскошь,  -  проговорила  Николь,  открывая  дверь  в  комнату
Патрика. - Придется наслаждаться досугом в более зрелые годы.


   Когда они вышли из чащи  на  просторный  луг,  из  под  ног  врассыпную
бросились кролики и белки.  На  противоположной  стороне  лужайки  посреди
высоких пурпурных цветов пасся молодой олень.  Он  повернул  свою  голову,
украшенную новыми рожками, в сторону приближавшихся к нему Николь, Элли  и
Бенджи и метнулся в лес.
   Николь поглядела на карту.
   - Где-то здесь должны быть столы для пикника, как раз возле луга.
   Бенджи стоял на коленях возле  зарослей  желтых  цветов,  над  которыми
гудели пчелы.
   - Мед, - произнес он с улыбкой. - Пчелы делают мед в ульях.
   Через несколько минут они отыскали столы и расстелили на одном  из  них
скатерть. Линк завернул им с собой  сандвичи  -  Бенджи  любил  арахисовое
масло и желе, - а также свежие апельсины  и  грейпфруты,  снятые  в  садах
возле Сан-Мигеля. Пока спи завтракали, на противоположной стороне  лужайки
показалось другое семейство. Бенджи помахал им.
   - Эти лю-ди не знают, что сегодня мой день рож-де-ния.
   - Но мы знаем это, - проговорила Элли, поднимая  чашку  с  лимонадом  в
качестве тоста. - Поздравляю тебя, брат.
   Они уже заканчивали еду, когда над головой проплыло небольшое облачко и
яркие краски на лугу на миг потускнели.
   - Какое темное, - Николь обращалась  к  Элли.  Облако  через  мгновение
исчезло, а травы и цветы вновь залились солнечным светом.
   - Хочешь еще пудинга? -  спросила  Николь  у  Бенджи.  -  Или  сделаешь
перерыв?
   - Давай сперва поиграем, -  ответил  Бенджи.  Он  вынул  из  сумки  для
пикников бейсбольные принадлежности и вручил перчатку  Элли.  -  Пошли,  -
сказал он, выбегая на луг.
   Пока ее дети перебрасывались мячом, Николь убрала  остатки  ленча.  Она
уже собиралась присоединиться к Элли и Бенджи,  когда  услыхала  тревожный
сигнал наручного радиоприемника.  Николь  нажала  приемную  кнопку,  и  на
экранчике, сменив  циферблат,  появилась  телевизионная  картинка.  Николь
включила звук погромче, чтобы расслышать голос Кэндзи Ватанабэ:
   - Мне жаль беспокоить вас, Николь, но у нас есть срочное  дело.  Подана
жалоба на изнасилование, и семья требует, чтобы преступник был  немедленно
осужден. Дело тонкое... и в  вашей  юрисдикции.  Полагаю,  с  ним  следует
разобраться сейчас же. Подробностей не привожу, чтобы никто не подслушал.
   - Буду через полчаса, - отозвалась Николь.
   Сперва Бенджи приуныл, узнав, что  пикник  придется  закончить.  Однако
Элли сказала матери, что останется с Бенджи в  лесу  еще  на  пару  часов.
Прежде чем уйти с лужайки, Николь передала Элли карту Шервудского леса.  В
этот момент обширное облако затмило искусственное солнце Нового Эдема.


   Признаков жизни в квартире Кэти не обнаружилось. Патрик был поставлен в
тупик. Где  искать  сестру?  В  Вегасе  у  него  не  было  университетских
приятелей, поэтому молодой человек даже не знал с чего начать.
   Он позвонил Максу  Паккетту  по  общественному  телефону.  Макс  назвал
имена, адреса и телефонные  номера  трех  своих  знакомых,  проживавших  в
Вегасе.
   - Конечно, они не из тех, кого можно пригласить  в  гости  на  семейный
обед с родителями, если ты понимаешь, что я  имею  в  виду,  -  усмехнулся
фермер. - Но ручаюсь, у них доброе сердце,  они  постараются  помочь  тебе
найти сестру.
   Патрик знал лишь  имя  Саманты  Портер.  Ее  квартира  располагалась  в
нескольких сотнях метров от телефонной будки.  Несмотря  на  раннее  утро,
Саманта подошла к двери в платье.
   - Я сразу поняла, что это ты, когда поглядела на экран,  -  проговорила
она с соблазнительной улыбкой. - Ты ведь Патрик О'Тул, не так ли?
   Патрик кивнул и в смущенном молчании переступил на месте.
   - Мисс Портер, - произнес он наконец, - у меня есть проблема...
   - Ты еще слишком _молод_, чтобы иметь  проблемы,  -  ответила  Саманта,
рассмеявшись от всего сердца. - Ну что ж, заходи и переговорим.
   Патрик покраснел.
   - Нет, мэм, это проблема иного рода...  Дело  в  том,  что  я  не  могу
отыскать мою сестру Кэти и, быть может, вы поможете мне...
   Саманта, уже вставшая боком, чтобы пропустить Патрика внутрь, поглядела
на молодого человека.
   - _Так вот_ зачем ты пришел ко мне! - протянула она, покачала головой и
снова расхохоталась. - Вот разочарование! А я-то  решила,  что  ты  пришел
подурачиться. Тогда бы я смогла наконец  выяснить,  инопланетянин  ты  или
нет, и рассказать знакомым.
   Патрик продолжал мяться в дверях. Саманта пожала плечами.
   - По-моему, Кэти проводит  большую  часть  своего  времени  во  дворце.
Отправляйся в казино и спроси Шерри. Она знает, где отыскать твою сестру.


   - Да-да, мистер Кобаяси, я все понимаю.  Вакаримасу  [очень  (яп.)],  -
говорила Николь японскому джентльмену в  своем  кабинете.  -  Я  прекрасно
понимаю ваши чувства, и вы можете рассчитывать на справедливость.
   Она проводила мужчину в приемную, где его ожидала  жена.  Глаза  миссис
Кобаяси  опухли  от  слез.  Их  16-летняя  дочь   Марико   находилась   на
обследовании в госпитале Нового Эдема. Ее жестоко избили, однако состояние
не было критическим.
   Закончив разговор с Кобаяси, Николь позвонила доктору Тернеру.
   - Во влагалище девушки обнаружена свежая сперма, - проговорил доктор, -
она вся в синяках... буквально все тело.  Она  находится  в  эмоциональном
шоке... в факте изнасилования нельзя сомневаться.
   Николь вздохнула. Марико Кобаяси  обвиняла  Педро  Мартинеса,  молодого
человека, вместе с Элли участвовавшего в школьной постановке.  Неужели  он
действительно изнасиловал эту девушку?  Николь  подкатила  свое  кресло  к
компьютеру и запросила базу данных.

   МАРТИНЕС,  ПЕДРО  ЭСКОБАР...  родился  26  мая  2228  года  в  Манагуа,
Никарагуа... мать-одиночка Мария Эскобар, служанка, домохозяйка, часто без
работы... отец, вероятно, Рамон Мартинес, черный докер из  Гаити...  шесть
сводных братьев и сестер, все моложе... осужден за продажу кокомо в 2241 и
2242 годах...  за  изнасилование  в  2243  году  получил...  8  месяцев  с
отбыванием срока наказания в  исправительном  доме  Манагуа...  образцовый
заключенный...  в  2244  году  переведен  на   исправительные   работы   в
Мехико-Сити... КИ-1,86, КС-52.

   Прежде чем пригласить  Педро  в  свой  кабинет,  Николь  дважды  прочла
короткую информацию на экране компьютера. Когда Николь предложила, он  сел
и уставился в пол. Во время всего допроса в  уголке  стоял  биот-Линкольн,
тщательно фиксировавший разговор.
   - Педро, - негромко произнесла Николь. Ответа не было,  юноша  даже  не
взглянул на нее. - Педро Мартинес, - повторила она громче. - Понимаете  ли
вы, что вас обвиняют в изнасиловании Марико Кобаяси прошлой ночью? Едва ли
мне  нужно  объяснять  вам,  какое  это  серьезное  обвинение...  Но   вам
предоставляется право на защиту.
   Педро по-прежнему молчал.
   - В Новом Эдеме, - продолжила наконец Николь, - мы создали  юридическую
систему, отличающуюся  от  той,  с  которой  вам  пришлось  иметь  дело  в
Никарагуа. У нас судебный процесс может  и  не  закончиться  обвинительным
приговором,  если  судья,  исследовав  факты,  не  обнаружит   достаточных
оснований для осуждения. Вот поэтому я и разговариваю с вами.
   После  долгого  молчания  молодой  человек,  не  подымая  глаз,  что-то
неразборчиво буркнул.
   - Что? - переспросила Николь.
   - Она лжет, - проговорил Педро погромче. - Я не знаю почему, но  Марико
лжет.
   - Быть может, вы хотели бы изложить собственную версию случившегося?
   - Какая разница? Все равно мне никто не поверит.
   - Педро, послушайте меня... Если расследование покажет, что причин  для
обвинения нет, ваше дело будет закрыто...  Конечно,  обвинение  серьезное,
оно потребует весьма тщательного разбирательства,  то  есть  вам  придется
выложить все, как было,  и  дать  ответ  на  некоторые  весьма  неприятные
вопросы.
   Педро Мартинес поднял голову и глянул на Николь.
   -  Судья  Уэйкфилд,  -  сказал  он  ровным  голосом.  -  Мы  с   Марико
_действительно_ переспали вчера ночью... ей так  хотелось...  она  решила,
что в лесу это будет забавнее... - молодой человек умолк и вновь уставился
в пол.
   - Случалось ли вам и прежде вступать в сношения с  Марико?  -  спросила
Николь через несколько секунд.
   - Только однажды... дней десять назад, - ответил Педро.
   - Педро, а ваша любовь прошлой ночью... не  слишком  ли  она  оказалась
физической?
   Глаза Педро наполнились слезами, покатившимися по щекам.
   - Я не бил ее, - проговорил он с пылом. - Я бы никогда не  причинил  ей
боли...
   Тут в  отдалении  послышался  треск,  подобный  удару  могучего  кнута,
закончившийся раскатом.
   - Что это? - громко удивилась Николь.
   - Похоже на гром, - заметил Педро.


   Гром слышали и в Хаконе, где Патрик, сидя в  роскошной  комнате  дворца
Накамуры, разговаривал со своей сестрой Кэти. На той было  дорогое  платье
из синего шелка.
   Патрик не обратил внимания на необычный шум. Он был рассержен.
   - Выходит, ты не собираешься идти к Бенджи? Что же я скажу маме?
   - Говори ей, что угодно, - ответила Кэти и достала сигарету.  -  Скажи,
что ты не нашел меня. - Она зажгла сигарету золотой зажигалкой и выпустила
струйку дыма в сторону брата. Тот попытался развеять дым рукой.
   - Ну-ну, малыш, - проговорила Кэти со смешком. - От него не умирают.
   - Умирают, но только не сразу, - возразил он.
   - Патрик, пойми, - Кэти встала  и  начала  расхаживать  по  комнате.  -
Бенджи - идиот, слабоумный, и вообще мы никогда не были с ним  близки.  Он
даже не заметит, что меня там нет, если только ему не напомнят.
   - Ты ошибаешься, Кэти. Он куда умнее, чем ты  полагаешь,  и  все  время
спрашивает о тебе.
   - Ерунда все это, братец. Ты  говоришь  так  лишь  для  того,  чтобы  я
почувствовала себя виноватой... Вот что - не ждите  меня.  Добро  бы  еще,
если бы там были только ты, Бенджи и Элли... хотя и не хочется встречаться
с этой занудой после того "чудесного" выступления. А ты знаешь, каково мне
встречаться с матерью? Она все время ко мне придирается.
   - Она волнуется за тебя, Кэти.
   Нервно расхохотавшись, Кэти прикончила сигарету одной затяжкой.
   - Конечно, Патрик... но по-настоящему волнует ее  одно  -  чтобы  я  не
скомпрометировала семью.
   Патрик встал, собираясь уйти.
   -  Зачем  ты  вскочил?  -  проговорила  Кэти.  -  Почему  бы  тебе   не
задержаться? Я переоденусь, сходим в  казино...  Помнишь,  как  мы  раньше
веселились вместе?
   Кэти направилась к спальне.
   - А ты принимаешь наркотики? - вдруг спросил Патрик.
   Она остановилась и поглядела на брата.
   - А кому  это  интересно?  -  воинственно  сказала  Кэти.  -  Тебе  или
мадам-космонавт...  нашему  доктору,  губернатору  и   судье   Николь   де
Жарден-Уэйкфилд?
   - Я тебя спрашиваю, - спокойно ответил Патрик.
   Кэти пересекла комнату и ладонями прикоснулась к лицу Патрика.
   - Ты - мой брат, и я люблю тебя. А все прочее не существенно.


   Над невысокими округлыми  холмами  Шервудского  леса  грудились  темные
облака. Ветер трепал деревья,  раздувал  волосы  Элли.  Сверкнула  молния,
почти одновременно ударил гром. Бенджи дернулся и Элли прижала его к себе.
   - В соответствии с картой, - проговорила она, -  мы  находимся  лишь  в
одн