без движения на полу позади матраса Ричарда.
   - Доброе утро, - сказал Ричард, вытирая пот кусочком ткани. - Ты  готов
к завтраку?
   - Я не голоден, - ответил цветовыми полосами октопаук.
   - Но тебе же надо _что-то_ съесть, - приветливо проговорил Ричард. - Не
спорю - пища ужасная, но на одной воде не проживешь.
   Арчи молчал,  не  шевелясь.  Уже  несколько  дней,  израсходовав  запас
баррикана, октопаук основательно  приуныл.  Ричард  не  мог  отвлечь  Арчи
привычными темами и уже начал тревожиться за здоровье октопаука. Насыпав в
чашку зерно, Ричард полил его водой и поднес своему другу.
   - Вот, может быть съешь немного?
   Арчи приподнял пару щупалец и взял чашку. Как  только  он  приступил  к
еде, из щели вырвалась  ярко-оранжевая  полоса,  пробежавшая  до  половины
щупалец, прежде чем угаснуть.
   - Не понял, - отозвался Ричард.
   - Эмоциональное выражение, - ответ  Арчи  сопровождался  беспорядочными
цветовыми пятнами.
   Ричард улыбнулся.
   - О'кей. Какого же рода эмоции ты выражаешь?
   После долгой паузы Арчи сумел сделать полосы более ровными.
   - По-моему, вы называете это депрессией, - сказал октопаук.
   - Так вот что бывает, когда заканчивается баррикан? - спросил Ричард.
   Арчи не отвечал. Вернувшись к столу, Ричард положил себе каши, а  потом
опустился возле Арчи на пол.
   - Расскажи мне о том, как ты себя чувствуешь, - негромко произнес он. -
Ведь больше нам все равно делать нечего.
   Судя по течению вещества в  линзе  Арчи,  Ричард  понял,  что  октопаук
внимательно изучает  его.  Он  успел  проглотить  несколько  ложек  своего
завтрака, когда Арчи заговорил...
   - В  нашем  обществе  сексуально  созревающие  молодые  самцы  и  самки
отделяются от всех остальных  и  помещаются  в  чрезвычайно  благоприятную
обстановку, где за ними приглядывают личности, уже прошедшие этот процесс.
Их переживания есть кому выслушивать. Им говорят, что все новые и  сложные
эмоции, которые они испытывают, являются совершенно нормальными при  таком
переходе. Теперь я понял, зачем необходимо столь пристальное внимание.
   Арчи умолк на миг, и Ричард улыбнулся, выражая симпатию.
   - За последние несколько дней, - продолжал октопаук, -  впервые  с  той
поры, когда я был совсем еще юнцом, мои эмоции не покорились власти  моего
мозга.  Во  время  подготовки  будущие  оптимизаторы  узнают,  как   важно
принимать решение, тщательно просеяв все имеющиеся факты и отбросив  любые
предрассудки, которые  могут  оказаться  следствием  личной  эмоциональной
реакции. Но столь  интенсивным  чувствам,  обуревающим  меня  в  настоящий
момент, пренебречь просто невозможно.
   Ричард расхохотался.
   - Только не пойми меня неправильно, Арчи. Я вовсе  не  думаю  осмеивать
тебя, но все то, что непривычно для октопаука, люди  ощущают  _постоянно_.
Очень немногие из нас умеют владеть своими эмоциями в той  мере,  в  какой
хотелось бы... Быть может, только теперь  ты  впервые  имеешь  возможность
по-настоящему понять нас...
   - Просто ужасно, - пожаловался Арчи. - Меня преследует  острое  чувство
потери... мне не хватает Синего Доктора, Джеми. Я испытываю  сильный  гнев
на  вашего  Накамуру,  который  держит  нас  в  заточении...  Боюсь,   что
раздражение может вылиться в какое-то действие, не являющееся оптимальным.
   - Но эти эмоции не  всегда,  во  всяком  случае,  у  людей,  связаны  с
сексуальностью, - проговорил Ричард.  -  Неужели  баррикан  действует  как
успокаивающее средство, которое подавляет все чувства?
   Арчи ответил, только покончив с завтраком.
   - Мы с тобой очень  разные  существа.  А  как  я  уже  говорил,  опасно
переносить с  одного,  вида  на  другой...  Помню,  на  первом  обсуждении
взаимоотношений с людьми - после того как вы проделали ход в стене  вашего
поселения - Верховный Оптимизатор настаивала  на  том,  что  мы  не  можем
понимать действия людей с наших позиций.  Следует  внимательно  наблюдать,
сказала  она,  собирать  данные  и  постоянно  исправлять   их,   учитывая
накопленный опыт...
   - Полагаю, все это в известной мере намекает на  то,  что  я  собираюсь
сказать тебе. По моему  мнению,  основанному  на  наблюдениях  за  людьми,
сексуальные устремления остаются силой, определяющей _все_  эмоции  вашего
вида... У нас,  октопауков,  половое  созревание  происходит  скачком.  Мы
переходим из полностью бесполого состояния к зрелости  за  очень  короткий
период времени. У людей этот процесс совершается куда тоньше и  медленней.
Половые гормоны всегда присутствуют в ваших организмах - начиная от ранних
стадий внутриутробного развития. Я не сомневаюсь - и даже говорил об  этом
Верховному Оптимизатору, - что скорее всего  _все_  ваши  неконтролируемые
эмоции определяются этими гормонами. Лишенный пола человек должен  мыслить
столь же оптимизированно, как и октопаук.
   - Какая интересная мысль! - взволнованно проговорил Ричард,  вставая  и
начиная расхаживать взад и  вперед.  -  Итак,  ты  утверждаешь,  что  даже
нежелание ребенка делиться  игрушкой  каким-то  образом  связано  с  нашей
сексуальностью?
   - Не исключено, - ответил Арчи. - Возможно, Галилей испытывает чувство,
сродни сексуальному обладанию,  когда  отказывается  делиться  игрушкой  с
Кеплером... Бесспорно,  привязанность  человеческого  ребенка  к  родителю
противоположного пола определяет его поведение во взрослом состоянии...
   Арчи смолк, потому что Ричард обернулся к нему спиной.
   - Извини, - сказал он, вновь опускаясь на пол возле  октопаука.  -  Мне
только что подумалось, хотя я уже размышлял об этом сегодня  утром,  когда
мы разговаривали о контроле за эмоциями... Помнишь  тот  наш  разговор,  в
котором ты отверг персонифицированного Бога, как "эволюционную аберрацию",
необходимую всем развивающимся видам в процессе перехода от первого  этапа
развития сознания к Эре Информации? Быть может, недавние перемены изменили
твое отношение к Богу?
   Широкая многоцветная полоса, которая, как понял Ричард, выражала  смех,
заняла почти все тело октопаука.
   - Вы, люди, поглощены идеей Бога. Даже те, кто, подобно  тебе,  Ричард,
считает себя неверующим, тратят чрезмерно большое  количество  времени  на
размышления над этой темой... Но мы, октопауки,  в  первую  очередь  ценим
информацию, этому нас научили Предтечи... Мы  не  располагаем  достоверной
информацией, подтверждающей  существование  Бога  вообще...  а  тем  более
занятого повседневными делами Вселенной...
   - Ты не совсем понял мой вопрос, - перебил его Ричард, - или же я, быть
может, неправильно сформулировал его... Я хочу выяснить: теперь, в  новом,
более эмоциональном состоянии, можешь ли ты понять, почему другие разумные
существа создают Бога в виде личности, дающей им утешение, объясняющей все
вещи, смысл которых они иначе не могут постичь?
   Арчи вновь разразился вспышками смеха.
   - Ричард, ты очень умен. Ты хочешь, чтобы я подтвердил  _твою_  идею  о
том, что Бог представляет собой  эмоциональную  концепцию,  родившуюся  из
тоски, присущей сексуальному влечению.  Дескать,  и  сам  Бог  всего  лишь
производная от половых гормонов... Я не могу  заходить  настолько  далеко,
поскольку не располагаю соответствующей информацией. Но  после  пережитого
за последние дни могу сказать, что  теперь  понимаю  ваше  слово  "тоска",
прежде казавшееся мне бессмысленным...
   Ричард улыбнулся. Он был  доволен.  Этот  разговор  напоминал  прежние,
которые они вели до того, как баррикан у октопаука закончился.
   - А хорошо бы, Арчи, переговорить  с  нашими  друзьями,  оставшимися  в
Изумрудном городе.
   Арчи понял, что предлагает Ричард. Оба они  старались  не  упоминать  о
существовании квадроидов; незачем  было  намекать  на  то,  что  октопауки
располагают  системой  сбора  информации  о  Новом  Эдеме,  и  тем   самым
возбуждать подозрения в Накамуре и его  охранниках.  Поэтому  Ричард  лишь
безмолвно смотрел на цветовые полосы, огибавшие голову Арчи.  Октопаук  не
стал употреблять производный язык, разработанный для общения с людьми,  но
Ричард понимал смысл его слов.
   Вежливо поприветствовав Верховного Оптимизатора и извинившись за провал
своей миссии, Арчи передал  два  персональных  послания:  коротенькое  для
Джеми и подлиннее для Синего Доктора. Разговаривая со спутницей всей своей
жизни - Синим Доктором, Арчи усложнял привычные  полосы  яркими  цветовыми
вспышками. За два проведенных в заключении месяца Ричард научился понимать
своего компаньона; он был тронут столь прекрасным выражением чувств.
   Когда октопаук договорил, Ричард подошел к нему и прикоснулся к спине.
   - Ну как, тебе лучше? - спросил он.
   - В известном смысле, - ответил Арчи. - Но и хуже одновременно.  Теперь
я еще больше, чем прежде, уверен, что  не  увижу  ни  Синего  Доктора,  ни
Джеми...
   - А я иногда представляю, что бы сказал Николь, - перебил его Ричард, -
если бы можно было отсюда переговорить с ней по телефону.  -  Он  произнес
слова отчетливо, излишне подчеркивая артикуляцию.  -  Мне  тебя  очень  не
хватает, Николь. Я люблю тебя всем сердцем.


   Ричард не  видел  чересчур  правдоподобных  снов,  а  посему  звуки  не
вмещались в привычную канву сновидений. Услыхав среди ночи шаги, он быстро
проснулся. Арчи спал.  Ричард  огляделся,  заметил,  что  свет  ночника  в
туалете погас, и, встревоженный, разбудил своего спутника.
   - Что это? - спросил Арчи.
   - Я услышал необычные звуки наверху, - проговорил Ричард.
   Дверь в подвал медленно открывалась. Ричард услышал тихий шажок,  затем
другой. Он напрягал глаза, но не мог ничего увидеть в почти полной тьме.
   - Пришла женщина и с ней полицейский, -  сказал  Арчи,  которому  линзы
поставили информацию о гостях в инфракрасном диапазоне. - Они остановились
на третьей ступени.
   "Нас убьют", - подумал Ричард. Могучий страх охватил его, и он прижался
к Арчи. Наверху закрылась дверь, и вновь по лестнице зазвучали шаги?
   - Где они теперь? - спросил он.
   - Внизу, - ответил Арчи. - Они идут... По-моему, женщина это...
   - Папа, - Ричард услышал голос из далекого прошлого. - Где ты, папа?
   "Что за черт, это Кэти!"
   - Кэти, сюда! - отозвался Ричард слишком громко. - Сюда же! -  вскричал
он, пытаясь сдержать возбуждение.
   Узенький луч фонарика коснулся  узников,  опустился  на  его  бородатое
лицо. И, споткнувшись об Арчи, Кэти в  буквальном  смысле  слова  упала  в
объятия отца... обняла и поцеловала его, слезы бежали по ее щекам.  Ричард
так был потрясен, что поначалу не мог ответить ни на один вопрос дочери.
   - Да... да, со мной все в порядке, - проговорил он наконец. - Никак  не
могу поверить, что это ты... Кэти, ах, Кэти... Ах да, та  серая  масса,  о
которую ты только что споткнулась, - мой  друг  и  собрат  по  заключению,
октопаук Арчи...
   Несколько секунд спустя Ричард обменялся в темноте твердым рукопожатием
с человеком, которого Кэти представила как своего друга.
   - У нас мало времени, - произнесла Кэти торопливо, переговорив  немного
о семье. - Мы закоротили систему  энергопитания  в  поселке,  и  ее  скоро
починят.
   - Значит, мы бежим? - спросил Ричард.
   - Нет, - ответила Кэти. - Они, без сомнения, поймают и убьют  вас...  Я
просто пришла повидаться с тобой, как только узнала, что тебя  содержат  в
Новом Эдеме... О папочка, как мне тебя не хватало! Я так люблю тебя...
   Ричард обнял дочь и прижал к  себе.  "Какая  худая,  -  подумал  он,  -
призрак и только".
   -  Я  тоже  люблю  тебя,  Кэти...  Вот  что,  -  проговорил  он,   чуть
отодвигаясь, - посвети-ка себе на  лицо,  я  хочу  еще  раз  увидеть  твои
чудесные глаза.
   - Не надо, папа, - ответила Кэти, вновь прячась в его объятия. - Теперь
я старая и потрепанная... Лучше  помни  меня,  какой  я  была.  Я  прожила
трудную...
   - Едва ли мы можем еще задержаться здесь, мистер Уэйкфилд, - перебил их
из темноты мужской голос. - В  колонии  уже  почти  все  слыхали  о  вашем
появлении в лагере солдат.
   - С тобой  все  в  порядке,  папа?  -  спросила  Кэти  после  недолгого
молчания. - Тебя хорошо кормят?
   - Со мной все в порядке, Кэти... но ты ничего не сказала о себе. Что ты
делаешь? Счастлива ли ты?
   - Недавно получила очередное повышение. И  прекрасную  новую  квартиру.
Вот бы тебе показать... У меня есть друг, который заботится обо мне...
   - Я  так  рад.  Ты  всегда  была  самой  смышленой  среди  детей...  Ты
заслуживаешь счастья. - Франц напомнил Кэти, что пора идти.
   Кэти вдруг разразилась рыданиями, припала головой к груди отца.
   - Папочка, ах, папочка, - проговорила она  в  слезах.  -  Прости  меня.
Пожалуйста, обними меня.
   Ричард обнял дочь.
   - Что случилось, Кэти?
   - Не хочу больше  врать  тебе.  Я  работаю  на  Накамуру,  распоряжаюсь
проститутками. Еще я - наркоманка... полная и законченная.
   Кэти проплакала долго. Все это время Ричард сидел, крепко обняв  ее,  и
гладил по спине.
   - Но я _люблю тебя_, папочка, - Кэти наконец подняла голову... - всегда
любила и буду любить... Мне так жаль, что я разочаровала тебя.
   - Кэти, нам пора идти, - твердо сказал Франц. - Если  энергию  подадут,
пока мы будем в доме, мы увязнем по уши в дерьме.
   Кэти поспешно поцеловала отца в губы,  пальцем  на  прощание  погладила
бороду.
   - Береги себя, папочка, и не переставай надеяться.
   Фонарик тонким  лучом  света  коснулся  стены,  и  пара  направилась  к
лестнице.
   - До свидания, папочка.
   - И я тоже люблю тебя, Кэти, - проговорил Ричард, услыхав  шаги  дочери
уже на лестнице.



        5

   Октопаук на столе был без сознания.  По  просьбе  инопланетянки  Николь
передала Синему Доктору небольшой пластиковый контейнер и проследила,  как
крошечные создания вывалились на зеленовато-черную  жидкость,  покрывавшую
открытую рану. Менее чем через минуту жидкость исчезла, и ее коллега ловко
зашила разрез, орудуя кончиками трех своих щупалец.
   - На сегодня последний, -  проговорила  Синий  Доктор.  -  Как  всегда,
Николь, мы благодарны тебе за помощь.
   Они вдвоем направились из операционной в соседнюю комнату. Николь так и
не привыкла к процессу чистки. Набрав воздуха в грудь, она сняла  защитный
халат и опустила руки  в  большую  чашу,  где  кишели  дюжины  похожих  на
серебристых рыбок животных. Она едва  сумела  подавить  отвращение,  когда
слизистые создания покрыли ладони и руки.
   - Я знаю, что это неприятно тебе, - заметила Синий Доктор, - но  у  нас
нет иного выхода, тем более что бомбардировки заразили воду... Кто  знает,
какие токсины могут оказаться в воде.
   - Значит, они разрушили все, что было к  северу  от  леса?  -  спросила
Николь, пока Синий Доктор приводила себя в порядок.
   - Почти все. К тому же, новоэдемские  инженеры  закончили  переделывать
геликоптеры. Верховный Оптимизатор полагает, что  они  начнут  полеты  над
лесом через неделю-другую.
   - И никакого ответа на ваши послания?
   - Никакого... Мы знаем, что Накамура читал их...  Но  они  захватили  и
убили последнего парламентера возле энергоустановки... невзирая на то, что
октопаук шел с белым флагом.
   Николь  вздохнула...  вспомнила  слова  Макса,  которые  он  сказал  ей
позавчера,  когда  они  возмутилась  тем,  что  Накамура  игнорирует   все
послания.
   - А чего ты хочешь? - сердито крикнул Макс. - Этот  тип  понимает  лишь
силу... А во всех ваших дурацких  посланиях  говорится  одно  и  то  же  -
дескать, октопауки стремятся к миру и станут себя защищать, если  люди  не
прекратят войну... но пустые угрозы бессмысленны. Что,  по-твоему,  думает
Накамура, когда его войска  и  геликоптеры  беспрепятственно  продвигаются
вперед, круша буквально все? Неужели Верховный Оптимизатор ничего не знает
о людях?.. Октопауки должны дать армии Накамуры сражение...
   - Это не в их обычаях, - ответила Николь. - Октопауки не ввязываются ни
в стычки, ни в ограниченные войны. Они воюют лишь тогда,  когда  опасности
подвергается само существование колонии... В посланиях все это повторялось
не раз... Накамура знает, что должен обратиться к Ричарду и Арчи...
   Но сейчас Николь была в госпитале, к ней цветовыми полосами  обращалась
Синий Доктор. Тряхнув головой, Николь постаралась вернуться к настоящему.
   - Ты будешь дожидаться здесь Бенджи?  -  спросила  октопаучиха.  -  Или
прямо направишься в административный центр?
   Николь поглядела на часы.
   - Наверное, пойду прямо туда. Обычно  мне  хватает  пары  часов,  чтобы
переварить,  полученную  за  предыдущий  день  квадроидами...  информацию.
Пожалуйста, скажи Бенджи: пусть он передаст остальным, что я буду к обеду.
   Через  несколько  минут  она  вышла  из  госпиталя  а   отправилась   к
административному  центру.  Хотя  был  день,  улицы   Изумрудного   города
оставались пустыми.  Николь  обогнала  троих  октопауков,  двигавшихся  по
другой стороне дороги, и пару крабовидных биотов, сразу показавшихся здесь
не на месте. Синий Доктор пояснила Николь, что  теперь  крабовидные  биоты
исполняют в Изумрудном городе обязанности мусорщиков.
   "Как переменился город, - подумала Николь.  -  Большая  часть  взрослых
пауков перешла теперь в Военный Домен. Но биоты появились совсем  недавно,
буквально в последний месяц, когда  существ,  выполнявших  вспомогательные
функции, перевели, должно быть, в другое место. Макс все  гадает,  сколько
из них терминировали в связи с  нехваткой  продовольствия,  но  он  всегда
думает об октопауках самое худшее".
   Часто после работы Николь провожала Бенджи на остановку.  Ее  сын  тоже
помогал немногочисленному персоналу госпиталя. Бенджи все глубже осознавал
ситуацию, сложившуюся  в  Изумрудном  городе,  и  Николь  становилось  все
труднее скрывать от него серьезность их положения.
   - Почему лю-ди вою-ют с ок-то-пау-ками? -  спросил  Бенджи  на  прошлой
неделе. - Ок-то-пауки не хотят нам вре-да...
   - Колонисты в Новом Эдеме не понимают октопауков, - отвечала Николь.  -
И они не позволяют Арчи и дяде Ричарду объяснить им хоть что-нибудь.
   - Тог-да они еще глу-пее, чем я, - мрачно проговорил Бенджи.
   Синий Доктор и другие сотрудники госпиталя, оставленные в нем, невзирая
на войну, были весьма довольны Бенджи. Поначалу, когда он только  вызвался
помогать, октопауки выражали сомнения в том, что он может быть полезен при
своих ограниченных способностях. Но, после того как Николь  объясняла  ему
какое-нибудь простое дело, Бенджи, затвердив свои обязанности, никогда  не
ошибался. Крепкое молодое тело делало его полезным для исполнения  тяжелых
работ, что было весьма кстати, поскольку большинства крупных созданий  уже
не было поблизости.
   По дороге к административному центру, посреди приятных  дум  о  Бенджи,
она вдруг умственным взором увидела Кэти, лицо которой расположилось рядом
с улыбающейся физиономией умственно  отсталого  сына.  Николь  сравнила  в
памяти оба лица. "Как родители, - вздохнула она, - мы тратим слишком много
времени на развитие умственного потенциала, а не на другие,  более  важные
качества. Существенно не духовное развитие ребенка, но то,  каким  образом
он использует интеллект... Характер дал Бенджи больше, чем мы  могли  даже
надеяться... Ну а Кэти... никогда, даже в худших кошмарах..."
   Входя в здание, Николь рассталась с мыслью о детях.  Октопаук  у  входа
помахал ей,  она  улыбнулась.  А  когда  Николь  достигла  уже  привычного
смотрового зала, то с удивлением обнаружила в нем Верховного Оптимизатора.
   - Я решила воспользоваться предоставленной мне возможностью, -  сказала
руководительница октопауков, - чтобы поблагодарить тебя за помощь  в  этот
трудный для  нас  период,  а  также  заверить:  все  люди,  находящиеся  в
Изумрудном городе, будут рассматриваться наравне с представителями  нашего
собственного  вида,  независимо  от  всего,  что  произойдет  в  следующие
несколько недель.
   Верховный Оптимизатор направилась к выходу из зала.
   - Значит, ситуация ухудшается? - спросила Николь.
   - Да, - ответила октопаучиха. - Ког