е понимают его...  Как
утверждает женщина, октопаук читает по губам... как глухой, сэр...  Та  же
методика,  я  полагаю...  он  отвечает  своими  полосами  и  жена  доктора
переводит... Никакого  оружия,  сэр...  много  игрушек,  одежды,  странные
предметы,  которые,  по  утверждению  заключенного   Уэйкфилда,   являются
электронными деталями... Игрушки, сэр, я сказал - игрушки...  у  маленькой
девочки много игрушек в рюкзаке...  нет,  у  нас  нет  сканера...  Хорошо,
сэр... сколько нам придется ждать, как вы полагаете?


   К тому времени, когда капитан Пиоджи наконец получил  приказ  отправить
пленников в Нью-Йорк в одном из геликоптеров, Арчи успел глубоко  потрясти
всех  солдат  в   лагере.   Демонстрацию   своих   выдающихся   умственных
способностей октопаук начал с перемножения  в  уме  пяти-  и  шестизначных
чисел.
   - А как узнать, что октопаук действительно  дает  правильный  ответ?  -
поинтересовался один из солдат помоложе.  -  Перед  нами  только  цветовые
полосы.
   - Молодой человек, - усмехнулся Ричард, - разве вы не видите, что то же
число получилось  на  калькуляторе  лейтенанта  и  моя  дочь  назвала  его
правильно? Или вы полагаете, что это _она_ так считает в _уме_?
   - Ах да, - проговорил молодой человек, - я понимаю вас.
   Но воистину потрясла  солдат  феноменальная  память  Арчи.  По  просьбе
Ричарда один из землян выписал подряд несколько сотен цифр на листе бумаги
и затем, стоя перед Арчи, зачитал  последовательность,  называя  цифры  по
одной. Октопаук повторил весь ряд  -  через  Элли  -  без  единой  ошибки.
Некоторые из солдат заподозрили розыгрыш и заявили, что это, должно  быть,
Ричард передает Арчи кодированные сигналы.  Однако,  когда  Арчи  повторил
свой подвиг в тщательно контролируемых условиях,  все  сомнения  отпали  и
скептики примолкли.
   Когда пришел приказ доставить пленников в  Нью-Йорк,  в  лагере  парила
непринужденная и дружелюбная  атмосфера.  Первая  часть  плана  удалась  -
вопреки всем опасениям. Тем  не  менее,  поднимаясь  в  геликоптер,  чтобы
пересечь Цилиндрическое море, Ричард не испытывал особых надежд.


   В  Нью-Йорке  они  задержались  примерно  на  час.  Вооруженная  охрана
встретила пленников на посадочной площадке - на западной площади - и сразу
же конфисковала их рюкзаки, невзирая на громкие протесты Ричарда и  Никки.
На пути к Порту Ричард нес Никки на руках и едва успел восхититься  своими
любимыми небоскребами, вздымающимися над головой во тьме.
   Яхта, переправившая их через северную  половину  Цилиндрического  моря,
была копией тех увеселительных лодок, которые Накамура и его  прихлебатели
использовали на озере Шекспир. Во время всего пути охранники молчали.
   - Буба, - прошептала Никки, обращаясь к  Ричарду,  когда  несколько  ее
вопросов остались без ответа, - разве эти дяди не умеют  говорить?  -  Она
захихикала.
   Возле, причала их ждал  вездеход;  пристань  соорудили  недавно,  чтобы
осуществлять связь с Нью-Йорком и Южным полуцилиндром. Не пожалев усилий и
расходов, люди вырезали  брешь  в  южной  барьерной  стене  -  в  области,
прилегающей к поселению, прежде занятому птицами и сетями,  -  и  устроили
там большой порт.
   Ричард поначалу не мог понять, почему их не повезли в Новый Эдем  прямо
на геликоптере, но, быстро прикинув, сумел сделать правильный вывод: этому
мешала колоссальная высота барьерной стены, заходившей в тот  регион,  где
искусственная гравитация, создающаяся  за  счет  вращения  Рамы,  начинала
резко ослабевать; возможно, в этих  условиях  нельзя  было  положиться  на
мастерство пилотов. Наверняка существовал и верхний предел высоты, который
могли одолеть наспех построенные  геликоптеры.  "А  это  значит,  -  думал
Ричард, садясь в вездеход, - что людям приходится переправлять необходимое
им либо через этот причал, либо  пользуясь  рвом  и  тоннелем  под  вторым
поселением".
   Вездеход вела биот Гарсиа. Впереди и позади их сопровождали два  других
вездехода с вооруженными людьми. Они торопились  во  тьме  по  Центральной
равнине. Ричард расположился на переднем сиденье, возле водителя, за ним -
Арчи, Элли и Никки. Ричард обернулся назад и напомнил Арчи  о  пяти  типах
биотов в Новом Эдеме. Тут Гарсиа прервала его.
   - Заключенный Уэйкфилд обязан повернуться вперед и молчать.
   - Что еще за шутки, - непринужденно ответил Ричард.
   Оторвав правую руку от рулевого колеса, Гарсиа сильно  ударила  Ричарда
по лицу тыльной стороной ладони.
   - Смотреть вперед и молчать! - приказал биот, пока Ричард потирал щеку.
   Никки заплакала после неожиданной грубости. Элли попыталась успокоить и
утешить ее.
   - Мне не нравится этот водитель, мамочка, - сказала маленькая  девочка.
- Совсем не нравится.
   Когда их привезли к контрольно-пропускному пункту на границе поселения,
внутри Нового Эдема была ночь. Арчи и троих  людей  поместили  в  открытую
электрическую повозку, которой управляла  другая  Гарсиа.  Ричард  тут  же
отметил, что в Новом Эдеме стало столь же холодно,  как  на  Раме.  Машина
загромыхала по дороге, находившейся в весьма скверном состоянии,  повернув
на север - к  месту,  где  некогда  в  поселении  Позитано  была  станция.
Пятнадцать или двадцать людей теснились к кострам на  бетонной  платформе,
оставшейся от вокзала. Еще трое или четверо лежали  или  спали,  укрываясь
картонками и тряпьем.
   - Что делают эти люди, мамочка? - спросила  Никки.  Элли  не  отвечала.
Гарсиа уже обернулась и свирепо глядела на нее.
   Неоновые огни Вегаса замаячили впереди, когда электрокар резко  свернул
налево - вдоль застроенной аллеи, некогда  являвшейся  частью  Шервудского
леса.  Машина  быстро  остановилась  перед  большим  ранчо.  Двое   мужчин
восточного происхождения с пистолетами  и  кинжалами  подошли  к  повозке.
Жестом приказав пленникам вылезать, они отпустили биота.
   - Идите с нами, - бросил один из мужчин.
   Арчи и его спутники вошли в  дом,  спустились  по  длинной  лестнице  в
подвальное помещение, лишенное окон.
   - Вода и пища на столе, - сказав  это,  второй  охранник  отправился  к
лестнице.
   - Минуточку, - проговорил Ричард. - Наши рюкзаки... они нам нужны.
   - Их вернут, - нетерпеливо  ответил  мужчина,  -  как  только  проверят
содержимое.
   - А когда мы увидим Накамуру? - спросил Ричард.
   Человек пожал плечами - лицо его ничего не выражало - и заторопился  по
лестнице вверх.



        3

   Дни тянулись  неторопливо.  Поначалу  Ричард,  Элли  и  Никки  потеряли
представление о времени,  но  скоро  выяснилось,  что  октопауки  обладают
удивительно    точными    внутренними     часами,     калиброванными     и
усовершенствованными  еще  в  детстве.  Они  уговорили  Арчи  перейти   на
человеческое  измерение  времени  (Ричард  воспользовался   своим   старым
лозунгом: "С волками жить..."), и Арчи, по крайней мере временно,  оставил
свои  терты,  вудены,  фенги  и  ниллеты.  Поглядывая  украдкой  на   часы
охранника,  который  приносил  им  еду  или  питье,  они  обнаружили,  что
внутренние часы Арчи за двадцать четыре часа ошибались  не  более  чем  на
несколько секунд. Никки развлекалась, постоянно спрашивая у Арчи время.  В
итоге, приглядевшись, Ричард, а потом  и  Никки  научились  читать  ответы
Арчи, когда речь заходила  о  времени  и  небольших  числах.  Дни  шли,  и
постоянное  общение  позволило  Ричарду  намного   лучше   понимать   язык
октопауков. Хотя в расшифровке цветовых полос Ричард  и  не  достиг  таких
успехов, как Элли, тем не менее уже через  неделю  он  мог  самостоятельно
общаться с Арчи, не прибегая к помощи дочери.
   Люди спали на полу. Арчи тоже укладывался возле  них  клубочком  на  те
несколько часов, которые проводил во сне. Оба азиата по очереди раз в день
доставляли пленникам еду. Ричард постоянно напоминал им, что  рассчитывает
получить рюкзак и ждет встречи с Накамурой.
   Прошло восемь дней,  и  ежедневное  протирание  с  губкой  в  раковине,
примыкавшей к туалету, уже  никого  в  подвале  не  удовлетворяло.  Ричард
потребовал,  чтобы  им  предоставили  мыло  и  разрешили  помыться.  Через
несколько часов в подвал по  лестнице  спустили  большую  ванну.  Взрослые
вымылись,  а  Никки  сначала  стеснялась:  не  хотела  раздеваться   перед
октопауком. Освежившись, Ричард и Элли почувствовали  себя  получше,  даже
ощутили известный прилив оптимизма.
   - Накамура не сумеет утаить наше возвращение, -  проговорил  Ричард.  -
Многие уже видели нас на берегу... вряд ли все они будут молчать,  что  бы
там ни приказывал Накамура.
   - Не сомневаюсь, за нами скоро придут, - высказала догадку Элли.
   Но к концу второй недели заключения основания для оптимизма  исчезли  и
Ричард с Элли приуныли. Кроме того, Никки сделалась совершенно несносной и
все время твердила, что ей скучно и нечего делать. Тогда,  чтобы  развлечь
ребенка,  Арчи  начал  рассказывать  Никки  разные   истории.   Октопаучьи
"легенды" (вместе  с  Элли  он  долго  уточнял  смысл  слова,  прежде  чем
согласился пользоваться им) восхищали маленькую девочку.
   Помогало то, что перевод Элли был  насыщен  звучными  фразами,  которые
девочка привыкла связывать со сказками.
   - Жили да были во времена Предтеч... - начинал  Арчи  свою  повесть,  и
Никки повизгивала, предвкушая интересное продолжение.
   - А на кого были похожи Предтечи? - спросила однажды девочка октопаука.
   -  В  легендах  об  этом  не  говорится,  -  ответил  Арчи,  -   можешь
представлять их, какими захочешь.
   - Разве это правильно? - спросила Никки у Арчи  по  другому  случаю.  -
Неужели октопауки и вправду не сумели бы оставить свою  планету,  если  бы
Предтечи не взяли их с собой в космос?
   - Так говорят  легенды.  В  них  рассказывается,  что  почти  все  наши
тогдашние знания были преподаны нам Предтечами.
   Как-то ночью, когда Никки уснула, Ричард  и  Элли  спросили  у  Арчи  о
происхождении легенд.
   - Они существуют десятки  тысячелетий,  -  ответил  октопаук.  -  Самые
ранние  документированные  анналы   нашего   рода   содержат   многие   из
повествований, которыми  я  поделился  с  вами  за  эти  последние  дни...
Существует  несколько  различных  мнений  относительно   их   соответствия
истине... Синий Доктор полагает, что они в основном верны и,  быть  может,
даже созданы неким  рассказчиком  из  альтернативных,  чей  гений  не  был
признан при жизни.
   - Если можно верить легендам, - ответил Арчи на другой вопрос  Ричарда,
- много-много лет назад мы, октопауки, были простыми морскими  созданиями,
которых природа наделила минимальным разумом и  сознанием.  Обследуя  нашу
генетическую  структуру.  Предтечи  обнаружили  в  ней  потенциал;  они  и
преобразили нас за ряд поколений, сделав такими, какие  мы  есть,  еще  до
Великой Смуты.
   - А что именно случилось с Предтечами? - спросила Элли.
   - Существует  множество  противоречивых  историй.  Все  или  почти  все
Предтечи, обитавшие на первородной планете,  которую  мы  с  ними  делили,
наверняка погибли во время Великой Смуты. Некоторые из легенд  утверждают,
что их  колонии  в  отдаленных  звездных  системах  сумели  протянуть  еще
несколько сотен лет, но в конце концов погибли и они. Одна легенда гласит,
что Предтечи перебрались в иные,  более  благоприятные  для  них  звездные
системы и стали доминирующей формой разума в Галактике. Мы не знаем. Можно
не  сомневаться  только  в   одном:   суша   нашей   первородной   планеты
действительно  оставалась  необитаемой   многие-многие   годы,   а   когда
цивилизация октопауков вновь вышла из воды, никого из Предтеч наши  предки
не застали.


   Когда дни заточения  сменились  неделями,  четверо  обитателей  подвала
выработали свой ежедневный распорядок. По утрам, пока  Никки  и  Элли  еще
спали. Арчи с Ричардом обсуждали разные  вопросы,  представлявшиеся  обоим
интересными. К этому времени Арчи  научился  почти  безупречно  читать  по
губам, а Ричард настолько хорошо разбирался в цветовой речи октопаука, что
тому лишь изредка приходилось переспрашивать.
   Многие из их разговоров касались науки. В особенности  Арчи  привлекала
история. Он интересовался датами различных открытий, причинами  конкретных
исследований и экспериментов и  тем,  какие  ошибочные  или  конкурирующие
модели явлений  были  отброшены  в  результате  достижения  нового,  более
глубокого понимания.
   - Выходит, война как таковая  действительно  ускорила  у  вас  развитие
аэронавтики  и  ядерной  физики,  -  сказал  однажды  утром  Арчи.  -  Как
удивительно!.. Вы не можете себе представить, - добавил октопаук несколько
секунд спустя, - как потрясает меня даже  в  пересказе  идея  постепенного
процесса изучения природы... Наша история была совершенно иной.  В  начале
мы были полностью невежественны. Но, когда был создан новый род октопаука,
способный  мыслью  постигать  основы  мира,  Предтечи,  наши   менторы   и
создатели, уже знали ответы на все вопросы. И наше дело,  как  вида,  было
достаточно простым: мы учились у них  всему,  чему  только  могли.  Вполне
естественно, мы уже не помнили о пробах  и  ошибках,  с  которыми  связана
наука, и поэтому не имели представления о том,  как  возникают  компоненты
культуры.  Блестящая  техника  Предтеч  позволила  нам  пропустить   сотни
миллионов лет эволюции...
   - Можно даже не говорить, насколько мы  были  не  готовы  к  тому,  что
придется  заботиться  о  себе,  когда  началась  Великая  Смута.  Наиболее
историчные из наших  легенд  утверждают,  что  вся  наша  интеллектуальная
деятельность  в  течение  нескольких  столетий  ограничивалась  сбором   и
постижением накопленной Предтечами информации - всего, что мы могли  найти
или вспомнить. Но, увы,  наши  благодетели  не  могли  больше  следить  за
выполнением своих этических наставлений, и в  социальном  плане  нас  ждал
продолжительный застой; тогда  можно  было  даже  усомниться  в  том,  что
созданная Предтечами разумная раса октопауков все-таки сумеет выжить...
   Ричард был потрясен - он и не  представлял  прежде,  что  во  Вселенной
существует раса, которую он называл вторично-технологической.
   - Вот никогда не думал, - говорил  он  Арчи  однажды  утром  с  обычным
волнением,  сопутствующим  открытию,  -  что   может   существовать   раса
космоплавателей,  которой  не  пришлось   изучать   законы   гравитации...
проводить долгих исследований,  изучать  основные  законы  физики,  скажем
характеристики электромагнитного спектра. Потрясающая  идея...  Но  теперь
мне  кажется  вполне  естественным,  что,  если  вид  космоплавателей  "А"
встречает  вид  "Б",  располагавшийся  ниже  первого  на   технологической
лестнице, после контакта вид "Б" преодолевает разрыв...
   - Но наш случай, - объяснял ему Арчи в то самое утро, - был  еще  более
необычным.  Парадигма,  которую  ты   описываешь,   действительно   вполне
обычна... Как  свидетельствуют  наша  история  и  легенды,  так  случалось
довольно часто. Многие космоплаватели овладели  этой  способностью  именно
вторичным образом, если воспользоваться твоим словом, а не  самостоятельно
научились  летать  в  пространстве.  Возьми  хотя  бы  птиц   и   сетчатые
существа... их симбиоз развился без всякого внешнего  влияния  в  звездной
системе, не столь далекой от нашей родной планеты, и  существовал  уже  не
одну тысячу лет,  когда  их  впервые  посетили  исследовательские  корабли
Предтеч. Птицы и сети почти наверняка не сумели бы самостоятельно овладеть
звездоплаванием. Однако после встречи с Предтечами, увидев их  космические
корабли, они попросили помощи и сумели освоить  технику,  необходимую  для
совершения космических полетов...
   - Наша ситуация совершенно иная; мы были менее самостоятельны. Если нет
ошибок в наших легендах,  то  Предтечи  были  космоплавателями  еще  в  те
времена, когда мы, октопауки, даже не обладали разумом. Мы не знали тогда,
что  такое  планета,  а  тем  более  окружающий  ее  космос.  Нашу  судьбу
определили  высокоразвитые  существа,  с  которыми  мы  делили  наш   мир.
Обнаружив потенциал в нашей генетической  структуре.  Предтечи  с  помощью
своего инженерного мастерства усовершенствовали нас, наделили  разумом,  а
потом поделились с нами информацией и создали развитую  культуру,  которая
иначе никогда бы не возникла...
   Утренние беседы заронили глубокую приязнь в отношения между Ричардом  и
Арчи. Пока им никто не мешал, они могли разделять общую страсть - любовь к
познанию. Расширяя знания друг друга, каждый  углублял  и  свое  понимание
чудес Вселенной.
   Никки почти всегда  просыпалась  раньше  Элли.  Когда  девочка  кончала
завтракать, начинался второй этап  ежедневного  распорядка.  Иногда  Никки
играла с Арчи, но большую часть утра проводила за  занятиями.  Учителей  у
нее было трое. Никки  уже  чуточку  читала,  складывала  и  вычитала,  дед
рассказывал ей о науке и природе. Арчи учил ее морали и этике. Она выучила
алфавит октопауков и несколько простых фраз. Цветовой язык  легко  давался
Никки;  взрослые  объясняли  это  и  ее  измененной  наследственностью,  и
природным умом.
   - Во время учебы наша молодежь тратит много  времени  на  обсуждение  и
интерпретацию примеров,  иллюстрирующих  ключевые  моральные  проблемы,  -
заметил Арчи, когда однажды утром речь зашла об образовании и  воспитании.
- Выбираются совершенно реальные ситуации, хотя факты  могут  быть  слегка
изменены, чтобы подчеркнуть смысл... молодые октопауки  должны  определить
приемлемость той или иной возможной реакции. Они  делают  это  в  открытой
дискуссии.
   - Так делается для того, чтобы как можно раньше ознакомить  молодежь  с
концепцией оптимизации? - спросил Ричард.
   - Не совсем, - ответил Арчи. - Мы пытаемся подготовить молодых к жизни,
к взаимодействию с другими личностями, научить их самостоятельно  выбирать
поступки.  Подрастающие  октопауки  должны  выработать  на  этих  занятиях
собственную систему ценностей. Мы считаем,  что  знания  не  существуют  в
вакууме и,  лишь  сделавшись  частью  образа  жизни,  приобретают  истинно
глубокий смысл...
   Арчи ставил перед Никки простые, но острые  этические  проблемы.  Такие
основные понятия,  как  ложь,  честность,  предубеждения  и  эгоизм,  были
изучены в течение первых восьми уроков. Разбираясь  в  ситуациях,  девочка
часто ссылалась на примеры из собственной жизни.
   - Галилей всегда говорит и ведет себя так,  чтобы  показать,  какой  он
самостоятельный, - однажды во  время  урока  заметила  Никки,  обнаруживая
понимание фундаментальной основы, о которой шла речь в  тот  день.  -  Его
желания для него важнее всего остального. Кеплер другой, когда мы с ним, я
никогда не плачу...
   После обеда Никки спала. Тем временем Ричард, Элли и Арчи беседовали  о
сходствах и различиях в жизни обоих видов.
   - Если я поняла правильно, - проговорила Элли однажды после  оживленной
беседы о том, как разумные и чувствительные создания должны реагировать на
членов общества,  позволяющих  себе  антисоциальное  поведение,  -  обычаи
октопауков куда менее терпимы, чем у нас... Безусловно, в  вашем  обществе
существует предпочтительный образ жизни. И октопауки, которые не принимают
его,  делаются  изгоями;  им  запрещается  участвовать  во  многих  сферах
деятельности, их терминируют после более короткой жизни...
   - В нашем обществе, - ответил Арчи, - нетрудно понять приемлемое: у нас
нет той путаницы, что у вас.  _Любой_  октопаук  делает  выбор,  полностью
осознавая последствия... Но Альтернативный  Домен  _ничем_  не  напоминает
ваши тюрьмы. Это просто область, где октопауки  и  другие  существа  могут
жить, не зная регламентации и  оптимизации,  необходимых  для  развития  и
выживания колонии. Некоторые из альтернатов доживают до очень  преклонного
возраста и  вполне  счастливы...  Но  ваше  общество  -  по  крайней  мере
насколько я его знаю - как будто не понимает фундаментального противоречия
между  свободой  личности  и  общес