А вообще-то
это было бы не кисло. У него роскошный дом под Берном,  он  очень  милый
человек...
   И, по-моему, довольно интересный. Так что ты  уж  не  ударь  лицом  в
грязь. Только вот эти царапины...  У  тебя  есть  что-нибудь  с  высоким
воротничком?
   - Нет! - - Ничего, купим! Ты должна выглядеть на все сто! - горячился
Костя. - Вот завтра  с  утра  пойдем  в  магазин  и  купим  какую-нибудь
обновку.
   - Костя, зачем тебе это надо? Пригласи его лучше в ресторан.
   - Маруська, не вредничай, ты же умеешь накормить человека так, что он
до смерти будет это вспоминать.
   Вот и постарайся, уж будь так любезна!
   - Черт с тобой, накормлю твоего швейцарца, но ты  должен  поехать  со
мной за продуктами, я же сейчас без машины...
   - Завтра я весь день в твоем распоряжении. Да,  кстати,  звонил  твой
шоферюга.
   - Сережа?
   - Ну да.
   - И что сказал?
   - Мне - ничего. Хотел говорить с тобой.
   - Надеюсь, ты ему не нахамил?
   - С какой стати мне ему хамить? - удивился Костя.
   - А кто тебя знает...
   - Между прочим, еще кто-то звонил, но голоса не подал. Два раза.
   Макс? Интересно, что он  подумал,  если  не  узнал  Костин  голос?  А
впрочем, какое мне дело, что он там подумал. К тому же это мог быть и не
Макс.
   ...Утром мы с Костей отправились по магазинам и  на  рынок,  потом  я
кое-что приготовила на завтра - одним словом, была весь  день  занята  и
меньше терзалась из-за Макса.

***

   Приятель Кости, Вальтер, оказался вполне импозантным мужчиной лет под
пятьдесят.  Он   свободно   говорил   по-русски   и   обладал   поистине
фантастическим аппетитом.
   - Маша, вы  превосходная  кулинарка,  все  так  вкусно!  Это  и  есть
настоящая русская кухня?
   - Более или менее.
   - Как это у вас говорят - пальцы облизать?
   - Пальчики оближешь! - поправил  его  Костя,  который  был,  кажется,
очень всем доволен.
   - Маша, вы завоевали мое сердце через желудок!
   Когда вы приедете к брату в Берн, я буду воевать  ваше  сердце  через
уши!
   - Что? - не поняла я.
   - Я слышал, русские женщины любят, чтобы им на уши вешали лапшу.
   Мы покатились со смеху. В общем, обед прошел мило и  весело,  вопреки
моим ожиданиям. Но никакой неземной страсти не возникло ни с той,  ни  с
другой стороны. Когда он ушел, Костя воскликнул, потирая руки:
   - Ты ему жутко понравилась!
   - Ерунда!
   - Он мне сам сказал, когда я провожал его до такси.
   - Что он тебе сказал? - полюбопытствовала я.
   - Что ты необыкновенно аттрактивная и с тайной в глазах. И  еще,  что
ты обязательно должна приехать в Швейцарию, вот!
   - Надо же, а я ничего не заметила.
   - У тебя сейчас такой период.., вроде течки...
   - Что? - задохнулась я от возмущения.
   - Нет, правда, ты извини, может, это грубо  прозвучало,  но  суть  от
этого не меняется. Ты сейчас страшно  нравишься  мужикам,  я  иге  вижу.
Давай, давай, приезжай ко мне в Берн и закадри там этого  Вальтера.  Он,
между прочим, благородных кровей, это тебе не фунт изюму.
   Фон Бок!
   - Как? - ахнула я.
   - Фон Бок, а что? Ты чего так ржешь, Маруська?
   Ну прекрати, что я такого сказал?
   - Косточка, а ты знаешь, что значит Бок?
   - Понятия не имею.
   - Козел! Бок по-немецки козел! - едва выговорила  я,  покатываясь  со
смеху.
   - Ты серьезно? - растерянно заморгал, глазами Костя.
   - Не веришь, загляни в словарь!
   - Тогда это твоя судьба, сестренка! - засмеялся он.
   - Нет, Бог любит троицу, швейцарских козлов мне не требуется.
   - Да, - почесал; в затылке Костя, - бывает же...
   - ТОЛЬКО СО МНОЙ!
   - Маруська, - он посмотрел мне в глаза, - неужели  ты  так  мучаешься
из-за Макса? Я же тебя предупреждал!
   - Костенька, не надо об этом. Было и прошло.
   - Только обещай мне не связываться с горя с этим Сережей, ладно?
   - Я и не собираюсь, хотя он очень хороший парень.
   - Но он совсем тебе не пара.
   И я вдруг разревелась.
   - Ты что? - испугался Костя. - Почему ревешь?
   - Костя, ты говорил, что Макс мне не пара, Сережа не пара, а  кто  же
пара? Этот альпийский козел, да? Или мне вообще на этом свете пары нет?
   - Да что ты такое плетешь?
   - Правду говорю. Мне нет пары... Моя половинка где-то затерялась.
   - Дура ты! Посмотри на себя в зеркало.
   - Ну и что? Не родись умен, не родись красив...
   Косточка, ты же знаешь, я последние годы жила нормально, спокойно...
   - Стоп, Маруська, у меня родилась гениальная идея! -  закричал  вдруг
Костя. - Тебе не надо покупать машину, ни в коем случае!
   - Почему? - поразилась я.
   - Я отдам тебе свою! Пригоню из Питера и выпишу доверенность!
   - С ума сошел?
   - Наоборот! - ликовал он. - И как я  сразу  не  сообразил,  идиотина!
Конечно, ей уже два года, но  она  в  прекрасном  состоянии,  в  крайнем
случае твой Сережа ее немного отладит и езди себе на здоровье!
   - Костя, но ты мог бы ее продать... - растерялась я.
   - Думаешь, сейчас легко продать подержанную машину? Разве что  совсем
за гроши. Лучше  я  ее  тебе  отдам,  она  хорошая..,  удачная...  И  не
сопротивляйся. Маруська, уж если я чего решил... - радовался он.
   - Костя, но я...
   - Что ты? Что ты? Ты младшая  сестра  и  обязана  слушаться  старшего
брата. Я хочу, понимаешь, хочу, чтобы машина была у тебя. А если уж  эти
деньги так жгут тебе руки, купи лучше шмоток,  что  ли.  Или  съезди  на
какой-нибудь шикарный курорт, в Испанию, например. Отвлекись, забудь про
этого Макса..  -  Пользуйся,  сестренка,  тем,  что  ты  еще  молодая  и
красивая. Глупо лить слезы из-за какого-то мужика,  не  стоит  он  твоих
слез.
   Много ты понимаешь, подумала я, он-то как раз стоит. Но я промолчала,
чтобы снова не заводить эту волынку, скучную для всех, кроме меня,  и  к
тому же я была безмерно благодарна брату: шутка ли, получить в  подарок,
пусть и не новую, "дэу-нексию"!
   Костя пробыл у меня еще два дня, а потом уехал в Питер и вернулся  на
машине.
   - Какая красавица! - воскликнула я при виде ярко-алой "дэу".
   - Сейчас поедем, оформим-доверенность - и владей!
   - А можно я сяду за руль?
   - Естественно, это же теперь твоя машина!
   Пока мы дожидались в приемной у нотариуса, меня вдруг посетила мысль:
что, если это начинается новая полоса везения? И Макс... Нет,  Макс  тут
ни при чем...
   Он был из той полосы, а это - новая. И может быть,  кто  знает,  меня
ждет новая встреча? Короче говоря, я воспряла духом.
   - Косточка, ты самый лучший в мире брат!
   - Неужели ты не знала? - засмеялся он. - Ты, в общем,  тоже  неплохая
сестричка, так что, считай, мы с тобой еще довольно-таки везучие люди! И
должен заметить, что эта машина тебе здорово к лицу, хоть ты и рыжая!
   ...А  еще  через   несколько   дней   Костя   улетел   в   Швейцарию,
предварительно сняв полдачи, чтобы Белка с Лизой летом жили за городом.
   - Боюсь, что раньше осени мне будет не до визитов, - с грустью сказал
он. - Пока войду в курс дела, пока устроюсь нормально... А вы живите  на
воздухе. И ты, Маруська, тоже! Там две комнаты и огромная веранда, места
всем хватит.
   Но  до  лета  было  еще  очень  далеко.  Середина  февраля.  Я   жила
напряженной жизнью, очень много работала, редактировала, рецензировала и
переводила.  Геша  Глюк  рос  и  хорошел.  Он  оказался  весельчаком   и
хулиганом, и я в нем души не чаяла.  Примерно  раз  в  десять  дней  мне
звонил Сережа и приглашал то пообедать, то поужинать  с  ним.  Иногда  я
принимала приглашение, чаще отказывалась. Но мы все-таки подружились. Он
был на редкость деликатен, внимателен. Словом, все было совсем  неплохо,
как говорят, грех жаловаться, и лишь боль от потери Макса жила  во  мне.
Иногда она была тупой  и  ноющей,  иногда  такой  острой,  что  хотелось
Кричать...
   Я гнала от себя мысли о нем, но однажды по пути из издательства  я  в
очередной раз попала в пробку.
   Посмотрела  влево,  и  сердце  забилось  где-то  в   горле:   увидела
"фольксваген" Макса. Он сидел  за  рулем,  а  рядом  с  ним  молоденький
парнишка,  страшно  на  него  похожий.  Сын!  Они  о  чем-то   оживленно
беседовали. Я  внутренне  заметалась.  Как  быть?  Привлечь  чем-то  его
внимание  или  лучше  не  надо?  Сам  он  меня  вряд  ли  заметит:  алая
"дэу-нексия" ему не знакома. Ну и пусть...
   Незачем ему меня видеть, лучше я  сама  вдоволь  на  него  нагляжусь.
Господи, Макс! Ну почему, почему он так  легко  от  меня  отказался?  Не
любил? Скорее всего... Я ему просто нравилась, не более. А уж когда  про
меня узнала Лидочка, я и вовсе стала обузой. Хорошо, что  и  я  проявила
характер. Зачем ему знать, что я без него почти умираю...  Да  что  там,
уже умерла...
   Только Татьяна понимала, что со мной творится,  ведь  внешне  я  жила
нормальной трудовой жизнью. Подруга уговаривала меня плюнуть  на  все  и
ответить на чувства Сережи.
   - Он - чистое золото, Машка. Добрый, щедрый, преданный. Что тебе  еще
надо? И он красивый. К тому же молодой и наверняка в койке  даст  твоему
Максу сто очков вперед.
   - Ну это вряд ли, и потом, Танька, дело не в этом.
   Мы же с Максом можем часами говорить обо всем на свете, - мы  как  бы
настроены на одну волну, у нас на  все  похожие  взгляды...  Мне  иногда
казалось, что у нас... одна душа на двоих.
   - Да, это очень заметно... У него, дурища, одна душа на двоих  с  его
Лидочкой, да и то только потому, что у нее какая-никакая  все-таки  есть
душа! Она его любит и борется за него. А ты... Курица!
   Я жадно смотрела на Макса и не могла наглядеться.
   До чего же милое лицо,  невыносимая  улыбка.  Но  вот  пробка  начала
рассасываться, и вдруг он  встретился  со  мной  глазами.  На  лице  его
отразилось изумление, а я поспешила отвернуться и больше уже не смотрела
в его сторону. А когда наконец повернулась, рядом  ехала  совсем  другая
машина.
   Домой я вернулась разбитая и выпила  полстакана  водки,  чтобы  снять
жуткую, почти физическую боль.
   Потом отключила телефон  и  легла  спать  в  половине  десятого.  .На
подушку  ко  мне  забрался  Геша  Глюк,  свернулся  клубочком  и  громко
замурлыкал, словно бы утешая меня.
   Я разревелась. Хорошее дело - тяпнула водки в  гордом  одиночестве  и
реву в подушку! Черт, я же хотела сменить кровать! Вот  завтра  с  утра,
благо я свободна, поеду  по  мебельным  магазинам.  Хотя  лучше  сначала
изучить рекламу, позвонить, а потом уж ехать.
   Мысль о конкретном деле  немного  успокоила  меня,  и  я  заснула.  А
проснувшись,  вспомнила,  что  сегодня  восьмое  марта   и   большинство
магазинов, наверное, закрыто. Ладно, раз так, дам себе отдых, поваляюсь,
посмотрю телевизор... Только придется включить телефон, а то  меня  чего
доброго еще объявят в розыск.
   Первым с поздравлением позвонил Вырвизуб, который  хворал  гриппом  и
вчера не был на работе. За ним - Сережа.
   - Манечка, я тебя поздравляю с праздником!
   Можно я к тебе сегодня заеду?
   - - Нет, Сереженька, я через полчаса еду к тетке, и когда вернусь, не
знаю, - - соврала я. Мне не хотелось его видеть, я боялась  сорваться  и
уступить его нежным чувствам, а что делать потом, как  расхлебывать  эту
кашу?
   - Но я думал только подарить тебе цветы, ты же любишь...
   - Давай отложим это, ладно?
   - Как скажешь, - вздохнул он. - К машине претензий нет?
   - Ни малейших, я страшно довольна...
   Мы  поговорили  немного,  а  потом  я  сказала,  что  уже  тороплюсь.
Неблагодарная скотина.
   Еще звонили старые знакомые мужского пола, и  вдруг  раздался  звонок
домофона. Кто бы это мог быть?
   - Кто там?
   - Шубина Мария Никитична?
   - Да.
   - Откройте, пожалуйста, вам цветы прислали!
   Я машинально нажала на кнопку домофона. Цветы?
   От кого? Неужели опять от таинственного незнакомца?
   Я   открыла   дверь.    Молодой    человек,    очень    похожий    на
студента-математика,  вручил  мне  огромный,   завернутый   в   красивую
кружевную бумагу букет и пластиковый мешок с чем-то довольно увесистым.
   - Распишитесь, будьте так добры!
   - От кого это?
   - Не знаю, вероятно, внутри есть карточка, - пожал плечами посыльный.
   - От какой вы фирмы?
   - Фирма называется "Сюрприз".
   - А где ваш офис находится?
   - Зачем вам это? Прошу вас, распишитесь.
   -  Что  значит  зачем?  Я  хочу  тоже  Заказать  подарок  для   своей
родственницы, вот думала, куда обратиться, а тут вы...
   - Только, знаете, к нам надо  обращаться  минимум  за  неделю,  очень
много заказов. Вот вам наши координаты! - И он протянул мне отпечатанную
на плотной бумаге рекламку. - Там есть все телефоны. Звоните!
   - Спасибо!
   Едва дверь за ним закрылась, я сорвала бумагу с цветов и, разумеется,
это были хризантемы, желтые и сиреневые. А в пакете конечно  же  коробка
бельгийских конфет. Изумительные цветы, изумительные конфеты на сей  раз
ничего, кроме глухого раздражения, не вызвали.
   Интересно, кто этот козел? И не надоело ему так развлекаться? Мне это
уже обрыдло. Человек начисто лишен чувства меры. Сколько  можно?  И  что
ему нужно? Ну ничего, теперь я попробую все-таки раскрыть этот секрет.
   Я позвонила Белке.
   - Маша! - обрадовалась она. - С праздником!
   - Белка,  еще  не  хватало,  чтобы  бабы  друг  друга  с  этой  дурью
поздравляли! - взорвалась я. - Слушай, у меня к тебе дело!
   - Да? Какое?
   - Ты должна мне помочь, я хочу провести расследование...
   - Что? Расследование? - задохнулась от восторга Белка. - Какое?
   - Да мне вот опять цветы и конфеты неизвестно кто прислал!
   - Правда? А какие цветы?
   - Как всегда, желтые и сиреневые хризантемы.
   - И конфетки опять такие же клевые?
   - Именно.
   - Здорово!
   - Нет, мне это надоело! ,И я хочу выяснить, кто это дурью мается.
   - А чем я могу тебе помочь?
   - Сама еще не знаю, только, по-моему, надо что-то выдумать и сунуться
в эту фирму.
   - Ты хочешь, чтобы я туда сунулась?
   - Ну да.
   - Прямо сегодня?
   - Нет, сегодня вряд ли. Все-таки праздник...
   - Маш, знаешь что, я посоветуюсь  с  одним  парнем,  у  него  котелок
здорово варит...
   - Что за парень? - насторожилась я.
   - Из нашего класса, мы с ним Дружим, Володька Шмаков...
   - Это роман? - поинтересовалась я.
   - Я же говорю - дружим! - раздраженно ответила Белка. - Что, нельзя с
парнем просто дружить?
   - Почему, можно, я всегда дружила с парнями. Но о чем ты  собираешься
с ним советоваться?
   - Я ему расскажу всю историю, может, он придумает, как ее  распутать.
Понимаешь, ведь в  фирме  эти  сведения,  кто  что  послал,  могут  быть
засекречены. Мы сегодня идем с ним на дискотеку, я все ему расскажу...
   - На дискотеку? - ужаснулась я.
   - Да успокойся, дискотека будет в школе!  И  что  вы,  взрослые,  так
боитесь дискотек?
   - Начитались всякого... И потом. Белка, я же за  тебя  отвечаю  перед
папой...
   - Маша, я уже сама могу за себя отвечать! И я не придурочная! Если ты
насчет наркоты волнуешься...
   - Белка!
   - Не бурли! Я сама все прекрасно понимаю. Насмотрелась, мне такого не
надо! Мы за мир без наркотиков! - хохотнула она.
   - Кто мы?
   - Мы! Я и мои знакомые!
   - Дай-то бог! Но кроме наркотиков...
   - Знаю, знаю, СПИД и все такое? Мы за безопасный секс!
   - Белка! Ты что, издеваешься? - завопила я.
   - Ага! Ты так смешно беспокоишься, помереть можно.
   - Дурища!
   - Ладно, пусть. Но я тебе  обещаю,  что  мы  что-нибудь  выясним.  Ты
только скажи адрес и телефон этой фирмы.
   Я продиктовала ей все, что было написано в рекламке.
   - Порядок, тетка, жди сведений! Ну пока, мне еще надо погладить. Лизы
нет дома, она пошла к подруге.
   Передать ей что-нибудь?
   - Только привет!
   Работать не хотелось, какой-никакой, а все-таки праздник. Я  включила
телевизор. Сегодня  политикой  нас  не  перегружали,  но  зато  по  всем
программам шла пытка любовью! Любовь счастливая и  несчастная,  песни  о
любви, фильмы и спектакли, все о  любви.  Естественно,  что  может  быть
интереснее для женщин любого возраста?
   Но вынести этого я Не могла.  Интересно,  что  сегодня  делает  Макс?
Наверное, дарит цветы своим дамам, жене и Лидочке. А каково  сейчас  его
жене, если она понимает, что максимум через полгода срок  его  заточения
истечет и он женится на этой  выдре  Лидочке?  Я  очень  посочувствовала
супруге Макса, хотя она сочувствия не заслуживает. Что это  такое  -  на
семь лет привязать мужика к дому насильно? Но, с другой стороны, если бы
он по-настоящему захотел уйти,  так  ушел  бы...  Значит,  не  больно-то
хотелось... Слабак... Козел.. - , Врал обеим бабам, и время  от  времени
заводил еще кого-то. Не самый приглядный портрет,  между  прочим,  Мария
Никитична... Ну и пусть, а все равно он создан для меня.
   А я для него, и тут уж ничего не попишешь. Я это понимаю, а он - нет!
Так может, надо ему объяснить?
   Нет, как любила говорить Зинаида Гиппиус, "если надо объяснять, то не
надо объяснять".
   Ладно, с разумом и чувствами я еще могу справиться, а вот что  делать
с телом, которое жаждет Макса? И только его!  Как  спокойно  я  жила  до
встречи с ним. В последние два года я и думать забыла  об  этой  стороне
жизни, а теперь... Ночами мне снятся  какие-то  причудливые  эротические
сны, чего раньше никогда не случалось.  Но  при  этом  даже  подумать  о
близости с другим тошно. Вот это очень странно. Я помню,  когда-то,  лет
десять назад, когда Инга была замужем за своим первым мужем и он уехал в
долгую командировку,  у  нее  возникли  эти  проблемы,  а  рядом  никого
подходящего не было.
   Она случайно разговорилась по телефону с каким-то мужиком, по  ошибке
набравшим ее номер. По голосу он ей понравился, она недолго думая с  ним
встретилась и решила все свои проблемы. Но я-то понимала, что, например,
Сережа мне не поможет.  Мне  никто  во  всем  свете  не  поможет,  кроме
Макса...
   Нет, так я сойду с ума. Я выключила  телевизор  и  села  за  перевод.
Через полчаса я успокоилась, любимая работа вновь помогла мне.
   Прошла неделя, и вдруг мне позвонила Белка.
   - Маш, кто такой П. М. Попов? - спросила она. - Ты такого знаешь?
   - П. М. Попов? Понятия не имею, а что?
   - Мы с Володькой на уши встали и  в  конце  концов  выяснили,  что  к
Восьмому марта тебе все это прислал П. М. Попов. Неужели тебе это  ни  о
чем не говорит?
   - Ни о чем!
   - За всю жизнь ни одного знакомого Попова? Так не бывает!
   - Да нет, были какие-то... В  школе  я  училась  с  мальчиком,  Мишей
Поповым...
   - С Мишей, говоришь? Значит, именно он тебе и посылает это все.
   - Белка, но ты же сама говорила, что П. М.
   - Он поручил это своему сыну.
   - Бред сивой кобылы!
   - Почему это?
   - Потому что Миша Попов умер еще в десятом классе, у него проворонили
воспаление легких...
   - Правда?
   - Боже, зачем же мне такое выдумывать?
   - А еще Поповы были?
   - Да, в институте была девочка Саша Попова.
   - А брат у нее был?
   - Было две сестры.
   - Машенька, ну подумай, может, еще какие-то Поповы были?
   Но сколько я ни напрягала свои несчастные мозги, ничего вспомнить  не
могла.
   - Ну Маш, - канючила Белка.
   - Отвяжись, - не выдержала я, - скорее всего, это выдуманная фамилия.
И вот что, Белка, хватит этим заниматься. Мне  это  уже  поперек  горла.
Ненавижу такие штучки.
   - Ну, в принципе есть выход, - таинственным голосом проговорила она.
   - Это какой же?
   - Нанять частного сыщика! Он в два счета докопается!
   - Еще чего! - возмутилась я.  -  Стану  я  деньги  тратить  на  такую
чепуху! Много чести. Рано или поздно этот болван захочет как-то проявить
себя, вот тогда и поглядим.
   - Да ну, Маш, какая ты... Ведь этот человек наверняка тебя любит!
   - Зато я его уже возненавидела, кретин эдакий.
   - А Лиза вот думает, что это все-таки Роман!
   - Лизе хочется так думать, только и всего. Роман давно и  думать  обо
мне забыл, и уж никогда он не стал бы себя утруждать  такими  историями.
Так что это глупости. Ну все, Белка, мне даже обсуждать это скучно.
   - Маш, ты знаешь... Володька сказал, чт