о бы клюквенного морсу... Витамины тоже, но когда снизится
температура. Вот, пожалуй, и все.
   - Хорошо, что вы приехали, - сказал Олег Степанович Алисе. - Я должен
отвезти доктора, я обещал, а надо за лекарствами сходить...
   - Я все куплю и побуду тут до  завтра,  так  что  не  беспокойтесь  и
спасибо вам большое.
   - Да не за что, - почему-то вдруг смутился Олег Степанович.
   - Алиса, лучше ты с мамой побудь, а  я  в  аптеку  слетаю,  ладно?  -
сказала Иришка, когда Олег Степанович с доктором ушли.
   - Как хочешь. Кстати, у вас клюква есть? Я бы пока морс сварила.
   - Посмотри сама в морозилке. По-моему, была.
   Клюква действительно нашлась, Алиса поставила ее варить и на цыпочках
вошла к Тате в комнату. На широкой  супружеской  кровати  больная  Татка
выглядела как-то очень сиротливо.
   - Алиска!
   - Говорят, ты у нас умная, мороженого  нажралась?  Ладно,  ладно,  ты
молчи, тебе, наверное, разговаривать трудно.
   - Нет, горло не болит.
   - А твой Олег молодец, расторопный малый.
   - Да, я так тронута... Ирка жутко перепугалась.
   - Ты есть хочешь?
   - Нет. Только пить.
   - Я тебе морс варю.
   - Ой как хорошо!
   - А пока, может, тебе чайку с лимоном сделать?
   - У меня тут есть... Нет, на кровать не садись, а то еще заразишься.
   - Брось ты эту фигню!
   Алиса с нежностью посмотрела на подругу и вдруг поняла, что та  хочет
ей что-то сказать, но не решается, что ли... Странно.  В  глазах  у  нее
мука... и дело тут, конечно, не в ангине.
   - Татка, что у тебя стряслось? Я же вижу, меня не обманешь.
   - Да нет...
   - Татка, расскажи, вдруг тебе легче станет, и даже температура  может
упасть...
   В этот момент к ним ворвалась Иришка с лекарствами:
   - Вот, принесла! Еще что-нибудь нужно?
   - Нет, - покачала  головой  Алиса.  -  Ир,  у  тебя,  наверное,  были
какие-то планы на субботу...
   - Какие могут быть планы, когда мама больна!
   - Ну, во-первых, ничего страшного с твоей мамой нет, а во-вторых,  на
меня-то ты можешь положиться, правда?
   - Да, Ирочка, не сиди дома, мне уже лучше, и Алиса со  мной  побудет.
Тебя, наверное, Денис ждет.
   Ирка покраснела как вареный рак:
   - Мам! Ты правда не обидишься?
   - Не обидится, зуб даю! - поклялась Алиса.
   - Спасибо вам, тетки! - И она умчалась.
   Алиса протерла клюкву и вернулась в комнату. Тата спала. Она тихонько
села в кресло. Слава богу, ничего серьезного. Конечно,  и  ангина  может
дать осложнения, да еще  какие,  но  будем  надеяться!  Вообще-то  Татку
здоровьем Бог не обидел. Видно, она настрадалась  в  последнее  время...
Ой, а ведь Курбатов собирался сегодня звонить... ну и черт с  ним.  Я-то
не обещала безвылазно дома торчать.
   - Алиса, - вдруг позвала Тата.
   - Я тут, и морс готов, правда, он еще горячий, но минут через  десять
уже можно будет пить.
   - Алиса, я хочу тебе рассказать... Я в полной  растерянности,  может,
ты поймешь...
   И Тата поведала подруге историю своего знакомства с  Гущиным  и  все,
что за этим последовало.
   - Как ты думаешь, почему он решил забрать у меня рукопись?
   - Не знаю. Очень странно. Ты точно передаешь мне ваш разговор?
   - Да, по-моему, я ничего существенного не упустила.
   - И ты ничем его не оскорбила?
   - Да что ты!
   - Ну вот деньги ты зря швырнула. Он мог обидеться, особенно  если  он
закомплексованный. Но не настолько же, чтобы рукопись отбирать!.. Татка,
а тебе так нужен этот роман? Ты в Гущина влюбилась все-таки?
   - Да нет... Я не знаю... Нет. Просто он мне столько наговорил...
   - А ты и уши развесила...
   - Видимо, да. Я давно уже ничего такого ни от кого  не  слышала...  И
еще он красивый.
   - И молодой.
   - Это мне как раз мешало. Но в какой-то момент вдруг  так  захотелось
поверить... А он...
   - Но, может, он и вправду решил, что так лучше?
   Чтобы вас не связывали никакие служебные отношения, если  он  в  тебя
влюбился...
   - А ты считаешь, такое возможно?
   - Почему же нет, Татка? Да ты же красавица, в тебе столько  прелести!
Что  ж  тут  удивительного...  Ты  со  своим  Ильей,  конечно,   немного
расслабилась, распустилась,  но  все  равно  даже  невооруженным  глазом
видно, какая ты... И между прочим, уже есть жертвы...
   - Какие жертвы?
   - Татка, ты дура или притворяешься?
   - Ты о чем?
   - Да об Олеге твоем... Он в тебя по уши...
   - Перестань! - поморщилась Тата. - Олег просто очень  хороший...  Ему
сейчас трудно, вот он ко мне и потянулся... Ничего такого нет и быть  не
может. Мы знакомы уже восемь лет. Ерунда. Вообще, если хочешь  знать,  я
его к Соньке из-за тебя привела.
   - Из-за меня?
   - Да, он просил  познакомить  его  с  тобой,  ты  произвела  на  него
впечатление.
   - Да он мне сто лет не нужен, как и я ему, учти. Но я видела  сегодня
его глаза...
   - Видела бы ты, какие глаза у Гущина... Аквамарин!
   - Нет, все-таки наши бабы - это улет! Он ее оскорбил, обхамил, а  она
- аквамарин!
   - Он талантливый...
   - Про это я еще не знаю, а что он - сволочь, уже поняла.
   -  Как  по-твоему,  позвонить  мне  ему?   Спросить,   что   все-таки
случилось?
   - Ни под каким видом. Не смей даже думать  об  этом!  -  рассердилась
Алиса. - Надо быть гордой. Да пошел  он  вообще  на  хер...  Говнюк!  Не
хватало еще, чтобы ты перед ним унижалась.
   - Нет, зачем же унижаться, просто выяснить...
   - Не нужно ничего выяснять. Вряд ли он сможет  что-то  вразумительное
сказать, а вот нахамить - запросто. Татка, я тебя умоляю, не звони.
   - Ну если ты так считаешь...
   - Да, я убеждена, это как-то само  всплывет.  Он  же  все-таки  будет
появляться в издательстве. А что ж Олег его не спросил, в чем дело?
   - В запарке был... А что у тебя, Алиска?
   - Да ничего интересного. На следующие выходные в Прагу собралась... -
Алисе ужасно хотелось рассказать подруге о Курбатове,  но  Татка  сейчас
была такая несчастная, что она решила  промолчать.  Однако  они  слишком
хорошо друг друга знали.
   - Алиска, не ври, я по глазам вижу! У тебя в них чертики  прыгают,  -
значит, есть что-то такое. Давай-ка развлеки больную.
   Алиса на мгновение замялась, а потом все-таки поведала все  с  самого
начала, с того момента, как увидела Иришку в курбатовской машине.
   - Ну ты даешь! Так прямо к нему на фирму и поперлась?
   - Представь себе! А теперь вот он мне предложение сделал, кто бы  мог
подумать... А кстати, что за парень этот Денис?
   - Мне он очень понравился. Он уже два раза у нас был. Милый парнишка,
интеллигентный и в Ирку по уши  влюблен.  Рассудительный  такой.  Только
плохо, что он машину у отца берет. Я боюсь... Алиска, вот забавно будет,
если ты за его папашу выйдешь, а потом Денис на  Ирке  женится...  И  ты
станешь ее свекрухой!
   - Это было бы смешно, но я за него замуж не собираюсь, и Ирка вряд ли
выйдет за Дениса.
   - Почему?
   - Первая любовь... За первую любовь редко замуж выходят.
   - А ты почему?
   - Неохота.
   - Но в Прагу с ним прокатиться ты согласилась.
   - Ну и что? Я, Татка, еду сама по себе, сама за себя плачу, а  посему
меня это ни к чему не обязывает.
   - И даже не переспишь с ним?
   - Посмотрим. Захочу - пересплю, не захочу  -  нет.  Все  элементарно.
Пока у меня такого желания нет.
   - Ты просто отвыкла, наверное...
   - Может быть. Но  меня  это  не  колышет.  Ну  хватит  трепаться.  Ты
все-таки больная, не забывай. Поспи лучше.
   - Да, я немножко посплю. А ты не уйдешь?
   - Никогда не знала, что от ангины разжижаются мозги. Спи!
   - Ты там поешь...
   Алиса вышла из спальни, села  в  гостиной  у  телевизора.  На  диване
валялись несколько фотоальбомов - видимо, Иришка их кому-то показывала и
не убрала на место. Алиса взяла в руки первый попавшийся. Вот  маленькая
Татка, кудрявая, кругломорденькая. Хорошенькая, просто сил нет. О, а вот
мы втроем - Сонька,  я,  Татка.  Тут  нам  уже  лет  двенадцать,  гадкие
утята... А это я с Сергеем. Надо же, я почти никогда о нем не вспоминаю,
как будто не было его, а ведь прожили мы почти четыре года. Точно ветром
сдуло из памяти. Нет, не ветром, ураганом. Встреча  с  Эриком  была  как
ураган... Мне скоро будет сорок, а Эрику было бы уже шестьдесят  пять...
Неужели я бы его разлюбила? Наверное... Нет! Нет! Он был родная  душа...
Да, родная душа... Страсть, возможно, остыла бы, но родство  душ  никуда
бы не делось...
   Алиса прилегла на диван и почти  мгновенно  уснула.  И  почему-то  ей
приснился Рома - мальчик, которого она защитила от хулиганья. Они играли
с ним в нарды на берегу моря, и Рома все  время  у  нее  выигрывал.  Она
сердилась, огорчалась, а Рома смеялся и говорил: "Ничего, кому не  везет
в игре, тому везет в любви".
   Она проснулась в полном недоумении. Ну и  чепуха  приснилась...  Надо
заглянуть к Татке.
   - Не спишь?
   - Нет, я видела, ты тоже спала...
   - Ты вставала, что ли?
   - Конечно, я же живой человек.
   - Надо было меня разбудить, я бы тебя проводила.
   - Ничего, сама дошла, как видишь. И морсу твоего  попила.  И  вообще,
мне лучше, и температура уже не такая высокая, тридцать семь и семь.
   - Живем, Татка! Есть хочешь?
   - Нет. Вот апельсинчик съела бы.
   - Сейчас принесу.
   В этот момент где-то зазвонил сотовый телефон. Алиса кинулась  искать
свою сумку и нашла ее на кухне:
   - Алло!
   - Алиса? Куда вы запропастились?
   - Святослав Игоревич? - удивилась Алиса.
   - Да. Ну как, мы едем?
   - Если на моих условиях, то да.
   - Прекрасно. А завтра мы не увидимся?
   - Нет, я занята.
   - До свидания, Алиса.
   - Всего доброго.
   - Это твой претендент? - полюбопытствовала Тата.
   - Да, но я не давала ему номер своего мобильника... Я точно помню...
   - Ну мало ли как он мог выяснить... Хоть через Иришку, например.
   - Татка, я у тебя сегодня ночевать останусь, не возражаешь?
   - Замечательно, Алиска! Мы давно уж с тобой по  душам  не  трепались,
так, чтобы никуда не спешить... А ты сама-то не голодная?
   - Не волнуйся, проголодаюсь, найду что поесть. Знаешь, все время  про
твоего Гущина думаю... Все-таки он  врал,  скорее  всего,  насчет  своих
чувств. Иначе он должен был бы с тобой связаться и объяснить этот  более
чем странный поступок. Он не может не понимать, что тебя это ранит.
   - А если он собирался позвонить, но с ним что-то случилось?
   - Татка, - грустно сказала Алиса, - ты все-таки втюрилась в него!
   - Нет, просто я думала, что... Мужчина по имени Паша...
   -  Не  поняла.  -  Алиса,  начисто   забыла   дурацкие   предсказания
ресторанной гадалки.
   - Помнишь женщину с красивым попугаем?
   - Татка, ты в своем уме? Совсем крыша  съехала?  Ты  веришь  в  такую
херню?
   - Почему-то я поверила  ей,  сама  не  знаю...  Первый  раз  в  жизни
поверила...
   - И, как показывает доигрывание, зря! Ничего себе счастье  -  молодой
красивый проходимец!
   - Он не проходимец, он талант.
   - Я бы предпочла, чтобы он зарыл его в землю, - проворчала Алиса.
   - Не говори так! - возмутилась Тата. - Мне почему-то кажется,  что  с
Гущиным все-таки что-то случилось... - еле слышно произнесла она.
   - А, понимаю, ты хочешь, чтобы я это выяснила, да?  Могу.  Давай  его
телефон...
   - Может, не надо?
   - Нет, ненавижу неопределенность! Надо разобраться.
   - Но что ты скажешь?
   - Да ничего, попрошу его к телефону, если  подойдет,  значит,  просто
хам и сволочь. Потому что если он в состоянии  взять  трубку,  значит...
Хам и сволочь, в любом случае. Если только он попал  под  машину  и  дал
дуба... Лишь это может его оправдать!
   - Возьми на столике  в  передней  телефонную  книжку.  Алиса  набрала
номер. К телефону подошла женщина.
   - Будьте любезны, Павел Арсеньевич дома?
   - Его сейчас нет, а кто его спрашивает?
   - Алиса!
   - Алиса? Какая Алиса?
   - Его знакомая. Извините. И она повесила трубку.
   -  Ничего  с  твоим  Гущиным  не  случилось.  Хотела  бы  я  на  него
посмотреть...  Ух,  попадись  он  мне,  я  бы  ему   его   аквамариновые
глазенки-то выцарапала. Все, Татка, это надо забыть  как  дурной  сон...
Кстати о снах, мне сейчас такая странная штука приснилась...
   И она рассказала подруге об истории с Ромой и о своем сне.
   - Это задушенный материнский инстинкт в тебе говорит. Наверное,  тебе
нужно усыновить ребенка.
   - Усыновить? - растерянно  пробормотала  Алиса.  -  Я  не  думала  об
этом...
   - А ты подумай, из тебя хорошая мать получится, я уверена.
   - Но ведь одиноким женщинам, кажется, детей не дают...
   - Так выйди замуж за своего бизнесмена и усынови ребеночка.
   - Нет, поздно мне уже... Я к этому морально не  готова.  Просто  этот
мальчишка мне понравился, славный такой, умненький  и  уже,  чувствуется
мужичок, хотя ему всего одиннадцать.
   - Алиса, нам в этом году стукнет сорок, всем трем полуграциям. Но  до
чего же печальный итог... Ты одна, Сонька одна, и я тоже одна... А  ведь
мы не самый бросовый товар, согласись?
   - Может, именно поэтому... Нет, конечно, мы  не  бросовый  товар,  но
залежалый, как говорит тетя Берта, а она мудрая женщина.
   Они еще поболтали, а потом  Тата  опять  заснула.  Алиса  побрела  на
кухню, сделала себе  бутерброд  с  сыром,  кружку  растворимого  кофе  и
отправилась к телевизору. Но тут тихонько зазвонил телефон - она нарочно
уменьшила звук. Это был Олег Степанович:
   - Алиса, это вы? - Да.
   - Ну как там Наталья?
   - Спит. Но ей уже лучше, и температура  гораздо  ниже.  Спасибо,  что
привезли врача.
   - А я что-то волнуюсь, - смущенно  признался  он.  -  Понимаете,  мне
доктор сказал потом, что у нее, конечно, ангина, но на фоне  стресса,  и
это может усугубить...  Неужели  на  нее  так  подействовала  история  с
рукописью?
   - Олег, а почему все-таки Гущин забрал у нее книгу?
   - Да понятия не имею... Я  в  тот  момент  ужасно  спешил,  ну  и  не
врубился, как говорят... В принципе такие вещи случаются, но с  Натальей
вроде  бы  пока  не  было.  Она  ведь  прекрасный  редактор  и   человек
обаятельный... Не понимаю.
   - А вы не могли бы как-то уладить это?
   - Зачем? И как вы себе это представляете? Я позвоню ему и заявлю: она
хорошая, не надо у нее книжку отбирать?
   - Нет, конечно, но как-нибудь между делом...
   - Алиса, - вдруг  понизил  голос  Олег  Степанович,  -  может,  между
ними... что-то произошло?
   - Ничего не произошло! - Алисе стало его жалко. - Совершенно  ничего.
Это-то ее и подкосило. Тем более что у нее и так были  неприятности,  ну
сами, наверное, знаете...
   - А... ну да... Понимаю... А вы у нее еще побудете?
   - Обязательно. До завтрашнего вечера, скорее всего.
   - Спасибо вам! - как-то  уж  очень  прочувствованно  проговорил  Олег
Степанович. - Если что-то нужно, звоните, прошу вас...
   - Благодарю вас, но, кажется, пока ничего не нужно.
   - Тогда передайте привет и скажите, что... Ну, одним словом, пусть не
волнуется, все будет хорошо...
   Кажется, он серьезно влюбился в Татку, подумала Алиса.  Он,  конечно,
не романтический герой, но, по-моему, именно тот человек, что ей  нужен.
Однако не мне это решать.

***

   ...Алиса обожала летать за границу, ей безумно нравилось,  что  всего
за несколько часов она может вдруг очутиться совсем  в  другом  мире.  И
потому сейчас была в приподнятом настроении.  Ну,  наверное,  не  только
поэтому, спросила она себя. И сама себе ответила: наверное...
   - Алиса! - навстречу ей шагнул Святослав Игоревич. Взял у нее из  рук
сумку. - Поразительно, у вас совсем легкий багаж!
   - Я стараюсь не брать с собой лишнего.
   - Пойдемте, регистрация уже началась. Хотите через VIP-зал?
   - Да ну его на фиг! - поморщилась Алиса. -  Я  этого  не  люблю...  А
сколько лететь до Праги?
   - Чуть больше двух часов.
   - А какая разница во времени? Два часа?
   - Да. И кстати, я справлялся, в Праге  замечательная  погода,  совсем
весна.
   - Ох, как хочется весны, до чего ж надоела эта слякоть...
   - Будет вам весна, уже сегодня.
   Самолет вылетел вовремя, и в начале восьмого по европейскому  времени
они уже были в Праге. Они ехали в такси по улицам города, было еще почти
светло, и у Алисы захватило дух.
   - Боже, как красиво!
   -   Алиса,   я   выбрал   отель   по   своему    вкусу,    старинный,
респектабельный...
   - Прекрасно! Святослав Игоревич, вы не забыли, я сама плачу за номер!
- напомнила Алиса.
   - Мне это не нравится,  но  я  покоряюсь.  Я  все-таки  надеялся,  вы
забудете об этой чепухе.
   - Зря надеялись, у меня отличная память.
   - А за такси вы позволите мне заплатить?
   - Легко!
   Отель "Алькрон" находился совсем рядом с Вацлавской площадью.
   Курбатов внес в Алисин номер ее сумку:
   - Вы очень устали?
   - Да нет, а что?
   - Вы голодны?
   - Нет, мы же ели в самолете.
   - Тогда предлагаю самое  позднее  через  час  отправиться  гулять  по
городу, а захотите есть - найдем, где приземлиться.
   - Мне такая программа нравится. Можно не выпендриваться, да?
   - В каком смысле?
   - Ну, надеть туфли без каблуков, и вообще...
   - Именно. Хотя вы всегда так элегантны...
   - Договорились, ровно через час можете за мной зайти.
   - Понял. Удаляюсь!
   Алиса любила хорошие гостиницы, и  номер  в  "Алькроне"  ее  восхитил
своей старомодностью. Она быстро  приняла  душ,  слегка  подкрасилась  и
начала медленно, с удовольствием одеваться. Надела те же твидовые брюки,
в которых прилетела, сменила блузку  на  легкий  пуловер  нежно-зеленого
цвета. На улице было тепло, и в пальто будет,  конечно,  жарко,  поэтому
Алиса решила пойти в куртке. Она очень себе  понравилась.  Черт  побери,
хороша, ничего не скажешь! И она, довольная собой, села в  кресло  ждать
Курбатова. Ей было весело.
   Святослав Игоревич явился ровно через час, и они отправились  бродить
по пражским улицам.
   - Я впервые попал в Прагу очень давно, еще при  советской  власти,  и
был просто ошеломлен роскошью здешних магазинов. У нас ведь тогда ничего
не было... А тут... Как сейчас помню, дело было под Рождество, на каждом
углу продавали живых карпов и прямо тут же чистили - мне так это  запало
в память. И еще  везде  торговали  какими-то  золочеными  и  серебряными
ветками. Впечатление было волшебное. Мы тогда даже фотографировались  на
фоне колбасных лавок, чтобы у себя показать, какое тут изобилие. Смешно,
что тогда это производило впечатление... А вы много бывали за границей?
   - В последние годы да. Я  стараюсь  при  первой  возможности  махнуть
куда-нибудь.  Тем  более  моя   очень   близкая   подруга   работает   в
туристическом агентстве, что очень все упрощает.
   - И вы ездите одна?
   - Да, а что?
   - Вам не скучно?
   - Нет. Разве может быть скучно в Париже, например, или в Риме?
   - Алиса, я очень мало о вас  знаю,  а  хочется  знать  все.  Вы  были
замужем?
   - Да. Давно.
   - И что? Развелись?
   - Да.
   - Но вы упоминали как-то о большой любви...
   - Да, был в моей жизни любимый человек, но он умер. С тех пор я одна.
Все, больше ничего интересного, Святослав Игоревич.  Между  прочим,  как
вас называть не столь торжественно? Только не Славиком, ладно?
   - Боже сохрани, я  сам  не  выношу,  когда  меня  называют  Славиком.
Вообще-то обычно друзья зовут меня Светиком.
   - Светиком? - засмеялась Алиса. - Вам это не очень идет.
   - Бабушка звала меня Тосиком... Алиса сморщила нос:
   - Нет, уж лучше Светик.
   - Придумайте сами!
   - Ладно, я подумаю!
   - Алиса, вы любите пиво?
   - Честно? Терпеть не могу! Вы разочарованы?
   - Наоборот, я восторге. Я тоже не любитель пива. Значит,  пивные  нам
не интересны. Надеюсь, и Швейк не ваш любимый герой?
   - Признаюсь, я так и не смогла его дочитать.
   - Ну, раз пиво мы оба не любим, то в таком  случае  за  ужином  будем
пить вино. Тут есть очень  недурные  вина,  моравские.  Можно,  конечно,
заказать и французские, и немецкие, но это же  неинтересно.  Кстати,  за
ужин вы тоже будете платить сами? Но имейте в виду, я обижусь.
   - Ладно, за ужин не буду, - смилостивилась Алиса.