Жихаревой? Он неблагодарный, а мне-то что? Что я
за моралистка? Разве это важно? А что же важно? То волнение,  которое  я
испытала. Это было так приятно. Я совсем забыла, как это бывает... Дура,
дура, дура! Ну ладно, если он не врет, что я ему нравлюсь, то ничего  не
потеряно, я же буду с  ним  работать,  и,  если  это  было  не  минутное
помрачение рассудка, все еще можно сто раз вернуть.

***

   Прошло уже несколько дней, Курбатов больше не звонил. Не то чтобы это
занимало Алисины мысли, но иногда она с недоумением  вспоминала  о  нем.
Может, уехал или заболел? А скорее всего, у него слишком  много  дел.  И
вообще, это не имеет никакого значения, он герой не моего романа. Просто
задето мое самолюбие. Хорошо,  что  у  меня  хватает  ума  не  принимать
задетое самолюбие за влюбленность или хотя бы влечение. Конечно, я  сама
могла бы ему позвонить, но уж этого он от меня не дождется. Я даже Эрику
старалась не звонить...
   В субботу  утром  Алиса  проснулась  в  отличном  расположении  духа.
Впереди два дня отдыха, никаких определенных планов на эти выходные нет.
Значит, можно  поваляться  с  книжкой,  посмотреть  какой-нибудь  фильм,
поболтать с Таткой и Сонькой... А начну я  вот  с  чего,  решила  Алиса,
устрою себе хороший завтрак и включу свой  любимый  фильм  "Как  украсть
миллион"! Гарантия прекрасного настроения на весь день.
   Так она и поступила. Свежий апельсиновый  сок,  кофе,  яйцо  всмятку,
тосты с сыром - и Одри Хепберн и Питер О'Тул в придачу. Мечта идиотки.
   И вдруг раздался  звонок  в  дверь.  Кого  это  черт  принес?  Может,
соседка? Алиса выключила видак и побежала  открывать.  На  пороге  стоял
Курбатов с букетом роз. Алиса опешила. Она ожидала чего  угодно,  но  не
этого визита.
   - Вы? Что это значит? - холодно спросила она, понимая, что вид у  нее
не самый авантажный - спортивный костюм, очки на носу. А впрочем,  какая
разница!
   - Простите меня, Алиса, но я только что прилетел,  и  так  нестерпимо
захотелось вас увидеть...
   - Вы решили застать меня врасплох? Вам это удалось.
   - Не пригласите меня зайти?
   - Заходите. Что, кроме нездорового любопытства, привело вас ко мне?
   - Раздеться можно?
   - Пожалуйста, вот вешалка. И вероятно, вам надо предложить кофе?
   - Хорошо бы.
   - А может, еще и завтрак?
   - Просто прекрасно было бы. Я голоден, - засмеялся Курбатов.
   - Хорошо, - пожала плечами  Алиса,  включая  плиту.  Через  несколько
минут она подала ему яичницу с ветчиной и помидорами.
   - Петрушкой посыпать?
   - Если не сложно. Спасибо, очень аппетитно выглядит. А вы еще кофе не
выпьете? Со мной?
   - Пожалуй.
   Давно я не кормила тут мужчину... Но никакой радости по этому  поводу
не испытываю. А как у меня замирало сердце, когда я кормила  Эрика!  Мне
это доставляло огромное удовольствие. А на этого я смотрю,  не  чувствую
отвращения, и слава богу.
   - Спасибо, это было прекрасно, как все, что исходит от вас.
   - Так какое дело вас ко мне привело в субботу  утром  и  без  звонка?
По-видимому, действительно что-то важное?
   - Очень. Алиса, я хочу вам сделать  одно  предложение...  вернее,  не
так... Я хочу вам предложить руку и сердце.
   - Что? - совершенно ошалела Алиса.
   - Выходите за меня замуж!
   - Замуж? Вы что, с дуба упали?
   - Да, именно такого ответа я и ожидал, - рассмеялся он. - Принимая во
внимание вашу манеру выражаться...
   - Святослав Игоревич, что вам взбрело в голову?
   - Вы мне безусловно нравитесь, это раз, я всегда мечтал о такой жене.
   - Простите, но это бред сивой кобылы... то есть сивого мерина!
   - Уверяю вас, я не мерин! Я еще вполне сойду за жеребца...  Простите,
если это грубо прозвучало, но я совершенно серьезно прошу вас стать моей
женой.
   - Но мы же совсем не знаем друг друга... А главное - мы друг друга не
любим!
   - Алиса, неужто вы столь романтичны? Вы же деловая женщина! Поверьте,
браки по страстной любви куда реже  бывают  счастливыми,  чем  браки  по
расчету, тем более взаимному...
   - Ничего не понимаю, какой взаимный расчет? Ну вы,  допустим,  крутой
бизнесмен и все такое  прочее,  а  я  обыкновенная  хорошо  оплачиваемая
служащая, какой у вас-то может быть расчет?
   - Вы чудачка, Алиса, дело не в  материальной  стороне.  -  Просто  мы
подходим  друг  другу,  мне  нужна  именно  такая   женщина   -   умная,
самостоятельная и при этом незаурядная, оригинальная,  не  говоря  уж  о
том, что вы очень красивы. Такая жена сделает честь хоть президенту.
   - Спасибо за теплые слова в  мой  адрес...  Кажется,  так  выражаются
супруги президентов? Ну  предположим.  Только  что  я-то  буду  с  этого
иметь?
   - Мужа, дом, очень прочное материальное положение, так сказать, опору
в нашей весьма нестабильной жизни.  Согласитесь,  это  не  так  мало.  И
потом... Я не сомневаюсь, что мы полюбим друг друга. Но я очень и  очень
занят, у меня просто нет времени на долгие ухаживания.
   - Черт знает что...  Выходит,  вы  явились  с  утра  пораньше,  чтобы
посмотреть, как я выгляжу дома без косметики и все такое? И вас  это  не
отпугнуло?
   - Наоборот, восхитило!
   - Хрень какая-то...
   - Алиса, у нас может быть сказочная жизнь! Я сделаю для вас  все  что
пожелаете! Еще пару лет - и я смогу отойти от дел...
   - Но я-то не собираюсь отходить от дел! Неужели вы не понимаете,  что
я совсем не тот человек...
   - Вы именно тот человек, мне подсказывает интуиция. А у  меня  ого-го
какая интуиция!
   - Это просто как в каких-то мексиканских сериалах...  Нет,  Святослав
Игоревич, боюсь, тут вас ждет облом...
   - Ничего  подобного.  Я  все  обдумал.  Конечно,  сейчас  вы  еще  не
оправились  от  элементарного  удивления.  Но  подождите,  поразмыслите,
прикиньте все... И убежден, вы признаете мою  правоту.  Разумеется,  вам
надо немного ко мне привыкнуть, но вы сумеете меня оценить.
   - Нет, - покачала головой Алиса, - я не хочу.
   - Алиса,  никогда  не  говорите  "никогда"!  Признайте  хотя  бы  мою
прямоту. Я ведь мог бы пудрить вам  мозги,  уверять  в  неземной  любви,
затащить в постель,  нагородить  невесть  сколько  всякой  романтической
чепухи, и вы бы сдались, никуда не делись бы. Разве не так?
   - Не так!
   - Но согласитесь, я с вами честен. Это не так уж часто встречается  в
наше время.
   - Допустим.
   - Так вот, я предлагаю для знакомства удрать из Москвы хотя бы на два
дня. Больше я не сумею выкроить... Поедем куда-нибудь к морю, в тепло  и
проведем вместе это время. Может, в результате вы и передумаете.
   - Или вы откажетесь от своей безумной затеи.
   - Не надейтесь.
   - И что, вы собираетесь отправиться прямо сегодня? Сию минуту?
   - Нет-нет, через неделю, на следующие выходные. Но решить это  хорошо
бы сегодня. Тогда я отдам распоряжение, чтобы нам все оформили.  Или  вы
не хотите к морю? Тогда, может быть, в Париж? В Вену? Выбирайте.
   - А на Таити слабо?
   - Слабо, - совершенно серьезно ответил Святослав Игоревич. -  Слишком
долгий перелет, не уложимся.
   - И вы рассчитываете за два дня в Париже меня обломать?
   - Нет, я рассчитываю за два дня вас завоевать. Соглашайтесь, Алиса.
   - Нет, вы действительно псих...
   - Справку из диспансера представить? - засмеялся он.
   - Что вам стоит купить любую справку?
   - Ну как?
   - А подумать можно?
   - Минут пять.
   - Ну и напор.
   - Алиса, чем вы рискуете? Выходными? Обещаю быть скромным. Вас это ни
к чему не обязывает, запомните. Мы  просто  будем  общаться.  А  если...
то...
   - Хорошо, - решилась Алиса. - Только два условия.
   - Я весь внимание.
   - Я сама плачу за себя, и у меня будет отдельный номер.
   - Отдельный номер - это естественно,  а  вот...  Хотя  если  вам  так
легче...
   - Конечно, легче. Это просто будет роскошный уик-энд со знакомым,  не
более того.
   - Значит, едем?
   - Едем! Я немного авантюристка, наверное... Но куда?
   - Выбор за вами.
   - Только не к морю. На два дня слишком обидно лететь к морю.
   - Париж? Лондон? Брюссель?
   - Давайте так - решите это сами. Я отправлюсь с удовольствием в любой
город.
   - А потом скажете, что я сделал неверный выбор? Ну нет!
   - А давайте положимся на судьбу, кинем жребий. Напишем все  доступные
города на бумажках...
   - Знаете, какой город я безумно люблю?
   - Нет, откуда!
   - Прагу! Хотите в Прагу? Вы там бывали?
   - Нет, но давно мечтала.
   - Отлично, значит, в Прагу! Это к тому же все упрощает.  Там  еще  не
ввели визовый режим, хотя собираются. Ну что, договорились?
   - Договорились.
   - Алиса, я в восторге! Я в вас не ошибся! А сейчас мне пора. Я думаю,
мы вылетим в пятницу вечером, а вернемся, скорее  всего,  в  понедельник
утром. Вас устроит?
   - Вполне.
   - Я вам позвоню сегодня. Пока, Алиса! Курбатов ушел, а она осталась в
полном ошалении. Зачем я согласилась? Я, наверное, сошла с  ума...  Хотя
чем я, в конце концов, рискую? Деньгами? Но  это  не  такие  уж  большие
деньги - дорога до Праги и два дня в отеле - чепуха,  вполне  могу  себе
позволить. К тому  же  Прага,  я  слышала,  изумительный  город.  И  мне
абсолютно ничем не надо заниматься, он все организует. Нет, точно у меня
крыша съехала. И у него тоже. Замуж за него  я,  положим,  не  выйду,  а
провести два дня в Праге в  приятной  компании  совсем  неплохо.  Он  не
противный, с ним интересно общаться.
   В конце концов, почему бы не устроить себе маленький праздник. А  что
мне взять с собой? На два дня много вещей  не  нужно,  главное,  удобные
туфли и какое-нибудь  нарядное  платье,  мало  ли  куда  придется  пойти
вечером...  Но  особенно  выпендриваться  не  буду...  Нет,  я  все-таки
рехнулась.

***

   В пятницу Тата опоздала на работу.
   - Наталия Павловна, вас тут Дюжиков обыскался, - тихонько сообщил  ей
охранник.
   - Подумаешь, на десять минут задержалась, - проворчала Тата.
   Почему-то у нее противно засосало под  ложечкой.  Наверняка  какая-то
неприятность. Она всегда их чует нутром. Но лучше выяснить, в чем  дело.
И она отправилась к главному.
   - А, Наталья, заходи. Опаздываешь?
   - На десять минут всего. Троллейбуса долго не было.
   - Ладно, неважно, - махнул рукой Олег  Степанович.  -  Скажи-ка  мне,
Наталья, что у тебя вышло с Гущиным?
   - С Гущиным? - вспыхнула она. - Ничего.
   - Тогда почему, спрашивается, он вчера явился ко  мне  и  потребовал,
чтобы его рукопись передали другому редактору?
   - Как? - ахнула Тата. - Почему?
   - Я это хотел у тебя узнать.
   - Но я понятия не имею... - растерянно ответила она. - Честное слово,
Олег, я даже представить себе не могла! Так странно...
   - Мне казалось, что он от тебя  в  полном  восторге,  и  вдруг  такой
номер.
   - Но он сам как-то это объяснил?
   -  Нет.  Просто  сказал,  что  просит  передать  свою  книгу  другому
редактору. Я в тот момент очень спешил и не стал особо вникать. Но  если
ты против...
   - Я не против, мне наплевать! - в сердцах  воскликнула  Тата.  -  Тем
более он не слишком приятный тип. А кому ты передашь роман?
   - Да хоть Вике,  какая  разница,  ты  ж  сама  говорила,  что  там  и
редактировать практически нечего.
   - А-а,  я,  похоже,  поняла,  в  чем  дело.  Это  наверняка  Жихарева
постаралась. Нашептала ему, какая я стерва...
   - Ошибаешься. Жихаревой  нет  в  Москве.  Она  отбыла  на  лечение  в
Карлсбад, - кажется, так раньше Карловы Вары назывались?
   - Тогда уж совсем непонятно... Это все, Олег?
   - Ты не забыла, что мы завтра по магазинам собирались?
   - Ах да... Ладно, поедем.
   Тата вернулась к себе в полной растерянности. Что бы это значило? Или
Гущин не хочет, чтобы нас связывали  какие-то  служебные  отношения?  Он
ведь даже что-то такое говорил... Неужто он так влюбился  в  меня?  Нет,
ерунда, в  таком  случае  он  должен  был  бы  меня  спросить,  ну  хоть
поинтересоваться, кому лучше отдать книгу...  Может,  он  это  сделал  в
порыве страсти, так сказать? Но вчера он у меня даже не появлялся.  Я  и
не знала, что он был в издательстве... Конечно, я в тот вечер вела  себя
довольно глупо, но это же не повод отбирать у меня рукопись. Хорошо, что
у нас с Олегом такие добрые отношения, а не то Гущин мог бы меня  просто
подставить, ведь не  каждый  день  авторы  требуют  поменять  редактора.
Значит, он сознательно сделал мне гадость, так, что ли? За что?  За  то,
что я сразу не упала в его  объятия?  Нет,  это  как-то  слишком  мелко,
особенно для начинающего автора... Это какой-нибудь маститый идиот может
оскорбиться и нажаловаться начальству. Но идиот просто  не  в  состоянии
написать  такие  книги...  Или  он  все-таки  сумасшедший?   Ничего   не
понимаю... А почему, собственно, я  должна  теряться  в  догадках?  Надо
просто поговорить с Гущиным. Пусть приедет ко мне за второй рукописью, я
не обязана таскать ее. Он  мне  ее  принес  неофициально,  вот  пусть  и
забирает сам, а я посмотрю в его аквамариновые глаза и прямо  спрошу,  в
чем дело.  В  конце  концов,  это  наносит  урон  моей  профессиональной
гордости. И ведь он еще не работал со мной как  с  редактором  и  ничего
плохого о его книгах я не говорила никому - ни ему, ни другим...
   У Таты отчаянно разболелась голова, она совершенно не  в  силах  была
работать и сидела, уставившись в одну точку.
   - Наталия Павловна, что с вами? - донесся до нее голос  Вики.  -  Вам
плохо? У вас вид какой-то странный... Мне Олег Степанович велел  забрать
у вас рукопись Гущина...
   - Да, знаю. На вот, возьми.
   - Наталия Павловна, почему?
   - Понятия не имею. Да мне не жалко, бери.
   - У вас какие-то неприятности? Из-за Гущина?
   - Нет-нет.
   - Знаете, у нас тут болтали, будто он за вами приударяет... Он  такой
красивый, на Тома Круза похож...
   - Да? По-моему, больше на Дракулу...
   - Наталия Павловна!
   - Нет, это я так... неудачно пошутила, голова болит. Иди,  Вика,  мне
позвонить надо...
   Она хотела сию же минуту связаться с Гущиным, но тут  же  сообразила,
что сейчас он, скорее всего, на работе. Да и вести такой разговор  лучше
дома. Она сняла трубку внутреннего телефона:
   - Олег, можно я уйду? У меня голова страшно разболелась...
   - Ну что ж, иди... А у тебя сегодня никаких встреч  не  назначено,  я
имею в виду, с авторами? А то забудешь...
   - Нет-нет.
   - Ты таблетку  выпила?  У  меня  есть  баралгин...  Ты  из-за  Гущина
расстроилась? Не стоит. Я никому ничего не скажу, не волнуйся.
   - Спасибо, Олег.
   - Ладно, иди. Я бы тебя отвез, но дел куча...
   - Да что ты, Олег, я прекрасно доберусь. Спасибо тебе.
   Какой он все-таки хороший парень,  с  благодарностью  подумала  Тата.
Ему, похоже, на пользу пошло, что его  "мисс  Ставрополье"  бросила.  До
чего ж неподходящей парой они были...
   На улице пахло весной. Тате вдруг безумно захотелось мороженого.  Это
у меня первый признак весны. Весна...  Наверное,  самая  безрадостная  в
моей жизни. Муж бросил. И еще эта история с Гущиным.  Настоящий  женский
крах.  Как  женщине  мне  грош  цена...  Я  дура,  непроходимая  дура...
Вообразила, что Гущину до меня есть дело. Мало ли что  он  мне  говорил.
Бред...  Совершенно  непонятная,  я  бы   даже   сказала,   таинственная
история... Да что зря голову ломать...
   Она купила в палатке эскимо. Но разве это эскимо? Вот в детстве  было
эскимо... Или это всегда так кажется, что в детстве  все  было  вкуснее,
ярче, красивее? Тогда были мама с  папой  и  жить  было  не  страшно.  И
казалось, что просто не может не быть счастья... А бывает ли оно вообще?
Не знаю. Я думала, что была счастлива с Ильей, а теперь вижу, что просто
убедила себя в этом... Алиса говорит, что  была  абсолютно  счастлива  с
Эриком... Но это ей тоже просто казалось. Вернее, кажется сейчас,  когда
его давно нет. Потому  что  какое  может  быть  счастье,  когда  любимый
человек живет в другой семье? Даже если он любит тебя без памяти? Или  я
чего-то не понимаю? Может, я мещанка? Почему я решила, что счастье может
быть только в семье? Наверное, человек и один умеет быть счастливым... А
все-таки мороженое невкусное...
   Она не доела эскимо и бросила его в урну. Пойду  домой  пешком,  хоть
воздухом подышу. Нет, ни за  что!  Буду  идти  и  вспоминать,  как  этот
недоделанный Том Круз меня провожал...
   И Тата вскочила в подошедший троллейбус.
   Дома она сразу схватилась за телефон. Набрала номер Гущина. Никто  не
ответил. Вероятно, его мама еще нестарая женщина и тоже работает.
   В двери повернулся ключ. Ирка?
   - Мама? Ты дома?
   - Да. А ты чего так рано?
   - У нас физичка заболела. А на историю мне идти неохота.
   - Ирка, что за разговоры?
   - Мам, не надо меня воспитывать... Ой,  что  это  у  тебя  вид  такой
убитый? Что стряслось? Что-то плохое?
   - Нет-нет,  просто  я  себя  неважно  чувствую,  вон  даже  с  работы
отпросилась.
   - У тебя температура, давай-ка градусник поставим. Без разговоров!
   Тата покорно поставила градусник. Хорошо бы и вправду заболеть, чтобы
не ходить на работу, чтобы никто не  приставал  с  разговорами...  Лечь,
укрыться с головой и спать, спать...
   - Мама, давай градусник! Ого! Ни фига себе! Тридцать девять  и  пять!
Что у тебя болит?
   - Ничего не болит. Я не знаю...
   - Я сейчас вызову врача!
   - Не вздумай! Я отлежусь  за  выходные,  все  пройдет...  Я,  правда,
обещала Олегу с ним завтра поехать по магазинам...
   - Мам, у тебя бред, да? Давай я тебя раздену. Мамочка,  тебе  аспирин
дать?
   - Ну дай. Только сначала я лягу... Ох, хорошо... Знобит... Принеси-ка
мне еще плед. Посплю немного.
   Алисе было весело. С ума сойти, как интересно повернулась  история  с
Курбатовым. Конечно, я не собираюсь за него замуж,  мне  это  совсем  не
нужно, но... Приятно иметь такого поклонника, а может, и друга, а может,
даже любовника... Она закрыла глаза и попыталась представить себя в  его
объятиях, но ей не стало ни жарко, ни холодно. Ничего не ощущала.  Ну  и
не надо. Это просто не мой тип мужчины. Поедем с ним в  Прагу,  погуляем
два дня по красивому городу, а там будет видно.
   Захотелось обсудить все это с подругами.  Алиса  позвонила  Соне.  Но
трубку никто не взял. И куда они в  субботу  подевались?  Алиса  набрала
номер Таты:
   - Алло, Иришка? Привет, а мать дома?
   - Алиса, - всхлипнула девочка, - мама заболела, у нее температура под
сорок.
   - Грипп?
   - Непохоже. Не чихает, не кашляет, просто ей совсем плохо.
   - Врача вызвала?
   - Сегодня же суббота.
   - Ну и что? Дежурный врач  должен  быть...  Ладно,  я  сейчас  приеду
разберусь.
   - Ой, правда, Алиса, приезжай!
   - Да не реви ты, дуреха, почему ж сама  не  позвонила?  Все,  я  еду.
Что-нибудь надо купить?
   - Не надо.
   Алиса мгновенно оделась. Бедная Ирка. Раньше, когда Татка болела, был
отец, а теперь...
   Через час - пришлось еще заехать на заправку - она  стояла  у  дверей
Таткиной квартиры. Ей открыла Ирка. В глубине слышались какие-то голоса.
   - Там врач, - шепнула девочка.
   - Районный?
   - Нет, Олег Степанович привез.
   - Да? - удивилась Алиса. - Ты что, ему позвонила?
   - Нет, конечно. Он сам. Оказывается,  они  с  мамой  сегодня  куда-то
собирались. Я сказала, что она заболела. Так он своего  знакомого  врача
привез. Старенького...
   - Ира! - раздался голос Олега Степановича. - Иду!
   Алиса пошла за ней.
   -  Здравствуйте,  -  удивился  Олег  Степанович.  -  Вот,   Александр
Николасвич тут рецепты выписал...
   - Я сейчас сбегаю! - воскликнула Иришка.
   - Погоди, - распорядилась Алиса, - так что же с Татой, доктор?
   "Старенький" доктор, мужчина лет  пятидесяти  пяти,  с  удовольствием
взглянул на Алису.
   - Ангина, представьте себе, но  скрытая  форма.  Горло  не  болит,  а
налеты жуткие. Как я выяснил, вашей маме, - повернулся он к  девочке,  -
уже  нездоровилось,  а  она  еще  на  холоде  мороженого  поела,  вот  и
результат. Вот тут все назначения, надеюсь, жар уже к вечеру  спадет,  в
крайнем случае к утру. Ну и пить надо побольше, только не холодное и  не
горячее, хорош