рдиться.
   - Почему?
   - Он считает, что тыкать взрослым - это фамильяр.
   - Да, он, конечно, прав, но это ведь не твоя инициатива, понимаешь?
   - Конечно, понимаю. Класс!
   Рома сидел рядом с ней, а Вадим Сергеевич дремал у другого окошка.  И
Алиса решила кое-что выяснить.
   - Рома, а твой дед, он кто? Пенсионер?
   - Да нет, что вы! - рассмеялся Рома.  -  Дед  у  меня  начальник.  Он
вообще-то строитель, инженер. Строит нефтепроводы.
   - Так он, должно быть, часто уезжает?
   - Не очень... Но бывает.
   - Он у тебя строгий?
   - Не так уж. Он классный! Все  друзья  завидуют,  какой  у  меня  дед
классный.
   - У тебя много друзей?
   - Много друзей не бывает. У меня двое.  Санька  и...  Анюта.  -  Рома
вдруг покраснел. - Ой, Алиса, а можно с вами посоветоваться?
   - С тобой!
   - Да, с тобой?
   - Советуйся!
   - Я бы хотел привезти им какие-нибудь сувениры... особенно Анюте...
   - Поняла. Только сейчас рано об этом думать, я сама  еще  практически
не знаю, что тут есть интересного. Но обещаю, мы обязательно  что-нибудь
подыщем для Анюты. А Саньке ты уже решил, что подарить?
   - Да. Сушеного  скорпиона.  Но  девочки  такие  штуки,  наверное,  не
любят?
   - Я лично была бы в ужасе! - засмеялась Алиса. - А эта Анюта с  тобой
в одном классе учится?
   - Нет. Она далеко живет...
   - Постой-ка, это не из-за нее ли тебя тогда лупили?
   - Да, - кивнул Рома. - Точно.
   - А где же ты с ней познакомился?
   - На даче. Мы соседи.
   - Понятно.
   - А у тебя много друзей?
   - Сам же говоришь - много друзей не  бывает.  Но  две  очень  близкие
подруги есть - Тата и Соня. А вот знакомых и приятелей куча. Но  это  же
совсем другое дело, правда?
   - Скорей бы мы уже приехали, - вздохнул Рома.
   - Надоело в автобусе?
   - Нет, не в этом дело... Просто очень охота на верблюде  прокатиться.
А ты поедешь?
   - На верблюде? Ни за что! Я боюсь!
   - Ты трусиха?
   - Вообще-то нет,  но  верблюд  меня  как-то  не  вдохновляет.  Высоко
очень... Но там можно и на "карете" с лошадкой, как сказал Зухияр.
   - Дед тоже не хочет лезть на верблюда, - сказал Рома.
   - Ну и что? Тебе-то он разрешит?
   - Еще бы! А вообще-то я думал, ты ничего не боишься...
   - Почему? Я, например, жутко боюсь змей.  И  завтра  в  этот  зоопарк
вообще не пойду.
   - Алиса!
   - Что - Алиса? Не хочу, чтобы мне потом  во  сне  эти  гады  ползучие
снились. Надо ж такую пакость выдумать - змеиное шоу!
   - А еще чего ты боишься?
   - Замкнутого пространства.
   - Это называется клаустрофобия, да?
   - Да. Так что я не такая уж героиня.
   - А что ты больше всего на свете любишь?
   - Больше всего на свете? - улыбнулась Алиса. - Даже не знаю... Может,
цветы...
   - Цветы? В горшках?
   - Вообще-то я всякие люблю.
   - Ты их выращиваешь?
   - Нет. Я просто страдаю, когда у меня в доме не стоят цветы.
   - А зверей любишь?
   - Обожаю. Особенно кошек. Но у меня нет кошки.
   - Почему?
   - Я же одна живу, часто уезжаю и на работе целыми  днями  торчу,  тут
кошку не заведешь... А у тебя есть звери?
   - У меня собака! Знаешь какая?
   - Откуда же? Но, наверное, большая, да?
   - Не очень... А какой породы, как ты думаешь? Глаза у  мальчика  были
хитрые-прехитрые.
   - Дворняжка?
   - Ой, а как ты узнала?
   - Просто дворняги мне больше всех нравятся.
   - Правда? - возликовал Рома. - И мне тоже! Знаешь, у меня такой умный
пес, его зовут Душан.
   - Почему Душан? Он что, такой душка, да?
   - Как ты догадалась? - пришел в восторг мальчик. - Я когда его нашел,
он был такой  маленький,  пушистенький,  это  Марго  его  все  душенькой
звала... Марго, это сестра деда, она с  нами  живет...  Алиса,  а  ты  в
Москве придешь к нам в гости?
   - Ну если позовете...
   - Уже! Уже позвали! Придешь?
   - Обязательно. А ты ко мне?
   - Спрашиваешь! Обязательно приду... С цветами!
   - Можешь привести с собой Анюту, например...
   - Правда?
   - Ну конечно.
   - Алиса, а кем ты работаешь?
   - Директором департамента.
   - Ты тоже начальница?
   - Ну очень небольшая, но все-таки...
   - А где это... департамент, разве у нас в России есть департаменты?
   - Представь себе, в нашей телекомпании есть.
   - Телекомпании? Ты на телевидении работаешь? Да? Тогда почему тебя не
показывают?
   - Ну у меня совсем другая работа.
   - Это несправедливо!
   - Что? - удивилась Алиса.
   - Что тебя не показывают... Там иногда такие дураки и дуры на экране,
а ты такая классная!
   - Ты, между прочим,  тоже  классный  парень.  И  я  лично  с  большим
удовольствием смотрела бы по телевизору на тебя, чем на многих других...
Слушай, а ты кем хочешь быть?
   - Путешественником!
   - Это здорово!
   - Таким, как Федор Конюхов, например... Или Тур Хейердал.  Ну  вообще
путешественником. Понимаешь?
   - Понимаю, - кивнула Алиса.
   - Ты не думай, я знаю,  что  путешественники  не  живут  в  роскошных
отелях и  все  такое.  Они  преодолевают  трудности,  но  именно  это  и
интересно... Я нашел у деда  старую  книгу  "Путешествие  на  Кон-Тики".
Ничего увлекательнее я не читал... Ты читала?
   - А как же! Знаешь, какого писателя я еще обожаю? Даррелла.
   - И я! У тебя есть его книги?
   - Есть.
   - А я был на Корфу, как Даррелл! Ты не была?
   - К сожалению, нет.
   - Там так клево... Я страшно хотел туда попасть, дед меня  в  прошлом
году свозил.
   - У тебя замечательный дед.
   - Он тебе нравится?
   - Ну я его почти ведь не знаю, но он мне нравится, да. Рома умолк.  А
вскоре Алиса  заметила,  что  он  спит.  Он  показался  ей  вдруг  таким
маленьким, таким одиноким. Он и вправду невысокий для своих  одиннадцати
лет...
   - Господа, мы подъезжаем  к  отелю,  -  объявил  в  микрофон  Зухияр,
которого туристы называли Захаром. - Сейчас вы разместитесь по  номерам,
и через полчаса собираемся в холле. Не будем терять время,  здесь  очень
рано темнеет.
   Алиса забросила сумку в номер и поменяла шорты на брюки. Она даже  не
видела, где  поселились  Рома  с  дедом.  Но,  выйдя  в  коридор,  сразу
встретилась с ними.
   - Алиса, вы захватили с собой какую-нибудь кофту? В  пустыне  вечером
можно замерзнуть, - сказал Вадим Сергеевич.
   - Не замерзну, - махнула рукой Алиса. - Я вообще не мерзлячка.
   - А там можно взять напрокат бедуинскую одежду! - сообщил Рома.
   - Ну вот еще, - фыркнула Алиса. - Я же на верблюда не  полезу.  А  на
лошадке в бедуинском одеянии - это нестильно.
   - А почему вы не хотите на верблюде  прокатиться?  -  заинтересовался
Вадим Сергеевич.
   - Да ну... Неохота... И страшновато, если честно.
   - Алиса трусиха! - добавил Рома.
   - Да, на лошадке как-то привычней. Вадим Сергеевич, а вы? Поедете  на
верблюде?
   - Нет, я  в  своей  жизни  достаточно  поездил  на  верблюдах,  когда
Каракумы еще были наши... Я просто подожду Рому.
   Они вышли с территории отеля и оказались в Сахаре.  Солнце  уже  было
совсем низко, и Захар поторапливал группу.
   - Мадам, вы не передумали? - обратился он  к  Алисе.  -  Пять  лишних
динаров - и впечатление будет незабываемым.
   - Нет уж, я на лошадке.
   - Тогда вот ваша "карета"...
   Алиса чуть не покатилась со смеху  при  виде  "кареты".  Раздолбанная
жуткая таратайка, запряженная невысокой гнедой кобылкой. Воображаю,  как
меня растрясет, может, и  правда  лучше  было  бы  на  верблюде,  но  не
отступать же...
   Немолодой араб с мгновенно замаслившимися глазами помог ей усесться и
заозирался  в  поисках  второго  пассажира,  так  как   таратайка   была
рассчитана на двоих.
   - Алиса, я поеду с вами, - подошел Вадим  Сергеевич.  Он  вытащил  из
кармана деньги и отдал арабу. Потом уселся с нею рядом.
   Ну надо же!
   - Почему вы вдруг решили? - Спросила Алиса.
   - Мне не понравился этот тип. Он так вас лапал, когда подсаживал...
   - Да? Я и не заметила.
   - А я заметил! - резко произнес он и вдруг покраснел. Какая прелесть,
подумала Алиса, он ревнует.
   - Алиса! Дед! - кричал Рома, сидя на верблюде, и махал  им  рукой.  -
Дед, сфотографируй!
   - Обратите внимание на наших теток, - усмехнулся Вадим  Сергеевич.  -
Они вам в бабушки годятся, а вот не побоялись залезть на верблюда! А  вы
и вправду трусиха...
   - Ну и пусть.  Мне  тут  спокойнее,  а  уж  под  вашим  присмотром  в
особенности.
   Караван тронулся, но  лошадка  все  еще  стояла  на  месте.  Внезапно
раздался жуткий визг.
   - Ой, ой, мамочки, падаю! - вопила одна из теток. - Ой, держите меня!
   - Лелька, прекрати блажить! - на всю Сахару рявкнула ее приятельница.
   Лелька еще разок вскрикнула и заткнулась.
   - Какие они забавные, эти бабки, - сказала Алиса.
   - А мне вот интересно, как таких бабок вдруг занесло в Тунис. Судя по
их виду,  они  обычные  пенсионерки  -  и  вдруг...  Дети,  что  ли,  их
путешествовать отправляют?
   - У меня подруга работает в турагентстве, она рассказывает, что часто
две одинокие пожилые женщины поселяются вместе, а вторую квартиру сдают,
копят денежки и путешествуют. Уверена, это тот самый случай...  Ой,  мы,
кажется, двинулись!
   И действительно, араб повел лошадь под уздцы.
   - Боже, как красиво! - почти неслышно произнесла Алиса.  Сахара  была
именно такой, какой она себе ее представляла: бескрайние пески,  лежащие
легкими волнами, и удивительный покой. Как ни  странно,  "карету"  почти
совсем не трясло. - А как легко дышится...
   - Вам не холодно? - спросил Вадим Сергеевич.
   - Нет.
   Но он уже снял с себя ветровку и  накинул  ей  на  плечи.  Ей.  вдруг
захотелось плакать. К горлу подкатил комок, но она с трудом справилась с
собой.
   - Что с вами? - прошептал он.
   - Не знаю... Мне хорошо... спасибо.
   - За что? Она не ответила.
   Темнота стремительно опускалась на пустыню.  Караван  остановился,  и
лошадка тоже. Ее хозяин предложил выйти  из  повозки  и  протянул  Алисе
руку. Но Вадим Сергеевич первым спрыгнул вниз и подхватил Алису. Они оба
вздрогнули. Алиса нагнулась и ладонью зачерпнула песок. Он  был  мелкий,
как мука, и шелковый на ощупь.
   - А вон Рома, - сказала она, просто чтобы не молчать. Араб  на  смеси
английского, французского и немецкого заговорил с  Вадимом  Сергеевичем.
Поинтересовался, откуда они приехали.
   - О! Рус! Ка-ра-шо! Елсин капут! Путин - ка-ра-шо!
   Алиса так и покатилась со смеху.
   - Вот это и есть  интеграция  в  действии!  -  расхохотался  и  Вадим
Сергеевич.
   И тут Алиса совершенно отчетливо почувствовала, что между нею и  этим
очень немолодым и совершенно незнакомым мужчиной нет  никаких  барьеров,
что ей с ним так легко и хорошо, как бывало только с Эриком. Словно  они
давным-давно и близко знают друг друга.
   - Как странно, Алиса, мне вдруг показалось, что я давно вас  знаю,  -
произнес он. - И мне с вами хорошо... Легко...
   Что это? Или Сахара располагает к откровенности? Ведь днем  было  все
по-другому...
   - Мне тоже, - тихо проговорила Алиса. Но он услышал. И сжал ее руку.
   Караван двинулся в  обратный  путь,  и  араб  потребовал,  чтобы  они
вернулись на свои места. Они сидели рядом. Ветровка соскользнула с  плеч
Алисы, Вадим Сергеевич поправил ее и чуть задержал свою руку.
   - Поцелуйте меня, - неожиданно даже для себя сказала Алиса.
   - Алиса, я...
   - Да целуйте же, не бойтесь. В пустыне можно...
   И когда он поцеловал ее - властно, умело и в то же  время  бесконечно
нежно и бережно, - она поняла, что погибла.
   Они первыми приехали  на  стоянку.  Караван  еще  не  подошел.  Вадим
Сергеевич осторожно снял Алису с таратайки и нехотя опустил на песок.
   - Простите, я, кажется, на мгновение потерял голову.
   - Вам повезло.
   - В чем это?
   - Вы потеряли голову только на мгновение...
   Из темноты появился  караван,  и  восторженный  вопль  Ромы  прорезал
тишину:
   - Дед? Алиса! Какой кайф!
   Вадим Сергеевич шагнул  к  верблюду  и  хотел  снять  внука,  но  тот
запротестовал:
   - Дед, подожди, я сам!
   Верблюд опустился на песок, и мальчик бросился прямо к Алисе.
   - Алиса, ну почему ты поехала на этой  дурацкой  кляче!  Знаешь,  как
здорово на верблюде!
   - А мне безумно понравилось на лошадке! Безумно!
   - Правда? А что там могло понравиться? - заволновался Рома.  -  Самая
обычная коняшка... Дед, а тебе тоже понравилось?
   - Безумно!
   - Вы что, так шутите, да?
   - Алиса, может, и шутит, а я говорю совершенно серьезно.
   - Я тоже серьезно.
   - Но тогда... тогда я тоже хочу!
   - Ну, дорогой  мой,  надо  было  раньше  думать,  -  засмеялся  Вадим
Сергеевич.
   - А завтра? Захар, завтра можно будет покататься?
   - Нет, завтра нельзя. Завтра мы в половине пятого отсюда уедем. Но ты
не огорчайся, Роман, завтра в оазисе тоже будут кареты.
   - Ура!
   - Рома, ты есть еще не хочешь?
   - Нет, пока не хочу.
   - Тогда сейчас надо искупаться, смыть с себя песок и  пыль,  а  потом
пойдем на ужин. Алиса, вы, надеюсь, поужинаете с нами?
   - Конечно, не сидеть же мне одной, как  сычихе,  когда  у  меня  есть
такая чудесная компания!
   Она вошла в номер и буквально рухнула в кресло. Ну и денек! И он ведь
еще не кончился... А что будет ночью? От одной мысли о  ночи  ее  словно
током тряхнуло. Ну и ну!
   Алиса встала и подошла к зеркалу. Вид усталый, но счастливый.  И  вся
одежка в пыли... Неужели Алиса нашла-таки счастье на пыльных африканских
дорогах? Похоже на то... Но ведь он еще ничего про это не знает.  Он  не
понимает, что уже нашел свое счастье. А разве я не могу дать  счастье  и
ему и Роме? Могу, конечно, могу, даже и думать нечего... Именно их обоих
мне и не хватало...  Господи,  я  влюбилась!  И  практически  с  первого
взгляда! И он тоже влюбился. Вадим...  Какое  красивое  имя...  Вадим...
Боже, я ведь не знаю даже его фамилии... А впрочем, какая разница?.. Ох,
надо быстро надеть купальник и идти в бассейн.
   В открытом бассейне никого не было, да и понятно: слишком свежо.  Она
пошла в закрытый.
   Рома плескался в джакузи с дамами из  группы.  Вадима  Сергеевича  не
было видно. Алиса с сомнением  посмотрела  на  подымающийся  от  джакузи
парок.
   - Иди сюда! - замахал руками Рома.
   - Нет, я лучше в бассейн. Хочу освежиться, - ответила она.
   Мальчик тут же выскочил из джакузи:
   - Я с тобой!
   - Нет, после горячей воды нельзя, - покачала головой Алиса. -  А  где
Вадим Сергеевич?
   - Он окунулся  и  ушел.  Ужинать  будем  в  девять.  Он  просил  тебе
передать.
   - Хорошо. Рома, ты замерзнешь, где твое полотенце?
   - Вон там... Ты точно в джакузи не полезешь?
   - Точно!
   Она спустилась в бассейн, немножко поплавала и решила уйти.  Ей  было
скучно здесь одной. Интересно, почему Вадим сбежал? Испугался? А  может,
у него просто заболел живот, не все же на свете связано с моей персоной,
в конце концов. А я хочу, чтобы в его жизни теперь все было  связано  со
мной. Все! Нет, я точно ненормальная.
   Алиса вытерлась, накинула тунисский балахон и позвала  Рому.  Мальчик
беспрекословно подчинился. Она вытерла его,  заставила  надеть  майку  и
шлепанцы.
   - Я лучше босиком!
   - Нет, не стоит, мало ли на что можно наступить.
   - Алиса, здесь же чисто!
   - Ну и  что?  А  если  какая-нибудь  тетка  булавку  потеряла,  а  ты
наступишь?
   Рома поднял на нее свои огромные зеленоватые глаза и посмотрел  очень
внимательно и серьезно. Но ничего не сказал.
   - В девять мы за тобой зайдем, ладно?
   - Заходите, буду готова.

***

   Вадим Сергеевич брился в ванной, когда Рома ворвался в номер.
   - Дед, ты зачем вечером бреешься? - удивился он.
   - Утром же нам вставать очень рано, могу не успеть.
   - Не ври, дед, ты из-за Алисы бреешься.
   - Из-за Алисы? При чем тут Алиса? Я каждый день бреюсь.
   - Дед, а тебе Алиса нравится?
   - Да, пожалуй, нравится. Очень приятная дама.
   - Дама? Какая же она дама? - фыркнул мальчик.
   - А кто же она, по-твоему?
   - Она - человек!
   - А дама разве не человек?
   - Нет, не очень человек...
   - Интересное рассуждение.
   - Дед, а ты... Ты не хотел бы на ней жениться?
   - Что? Да ты, дружок, рехнулся, - дрогнувшим  голосом  ответил  Вадим
Сергеевич.
   - Ну почему?
   - По кочану! Что вообще за глупости ты порешь? И чего ты тут торчишь?
Быстро под душ и одевайся, неудобно заставлять человека ждать...
   - Ага, ты тоже считаешь, что она человек! Эх, дед, если бы ты на  ней
женился... - мечтательно проговорил мальчик.
   - Что  было  бы  тогда?  -  осторожно  осведомился  Вадим  Сергеевич,
которого странно волновал этот нелепый разговор.
   - Тогда было бы клево. Она бы жила с нами и была бы моей мамой.
   - Нет, друг мой, тогда она была бы твоей бабушкой! Вот видишь,  какую
ерунду ты несешь...
   Рома долго хохотал. А потом спросил:
   - Послушай, дед, а почему это  ты  вдруг  поехал  с  Алисой  на  этой
дурацкой тележке, а?
   - Потому что "потому" оканчивается на "у"!
   - Ну, дед, ты точно втюрился. Сам, что ли, не понимаешь?
   - С чего ты взял? - нахмурился Вадим Сергеевич.
   - А ты раньше никогда мне так не отвечал  -  по  кочану,  потому  что
"потому"... Если бы Марго тебя слышала, вот бы тебе влетело.
   - Вполне возможно, - улыбнулся Вадим Сергеевич.
   - А как ты думаешь, Алиса понравится Марго?
   - Рома, что ты ко мне пристал с Алисой? Она очень милая  женщина,  но
мало ли милых женщин на свете. И все! Отвяжись от меня!
   - Дед, правда, она жутко красивая?
   - Красивая, не спорю.
   - Кстати,  она  не  замужем,  у  нее  муж  давно  умер,  работает  на
телевидении директором какого-то там департамента, она мне сама сказала!
И еще она ужасно любит цветы и животных  тоже,  только  у  нее  их  нет,
потому что она живет одна и часто уезжает. И еще у нее клаустрофобия...
   - Слушай, ты мне надоел! Зачем мне вся эта информация?
   - Чтобы ты не говорил, что ничего про нее не знаешь.
   - А ну брысь отсюда! - окончательно рассердился Вадим Сергеевич.
   Ровно в девять Рома постучал в дверь Алисы.
   - Иду! - откликнулась она.
   - Ух, какая ты красивая! - восхитился Рома. -  А  дед  пошел  вперед,
столик занять. А чего это ты так нарядилась? - спросил он, лукаво на нее
поглядывая.
   - Разве я нарядилась? Просто нельзя же целый день ходить  в  одном  и
том же. Ты вот тоже другую футболку надел.
   - Понятно, - кивнул мальчик, - а  я  думал...  Алиса,  тебе  мой  дед
нравится?
   - Очень! - искренне ответила Алиса. Ей не хотелось притворяться.
   Рома явно был доволен.
   - А у нас в гостинице ресторан красивее, правда? Ой, смотри,  сколько
народу! А где дед?
   - Вон он! - сказала Алиса.
   - Ты ему тоже очень нравишься, он мне сам говорил! - шепнул Рома.
   Когда они  поели,  Рома  пошел  посмотреть,  что  там  на  десерт,  и
вернулся,  неся  в  мисочке  какую-то  странную   кашу,   состоящую   из
бело-прозрачных с легкой розовинкой зерен.
   - Глядите, что это такое?
   - Больше всего похоже на гранат, - отозвалась Алиса. - Ты пробовал?
   - Это охренительно вкусно!
   - А можно у тебя попробовать?
   - Конечно!
   Алиса взяла ложечкой несколько зерен.
   - Это просто чудо, я тоже хочу. Вадим Сергеевич, вам принести?
   - Если не трудно...
   Алиса направилась к столу с десертами, наложила восхитительных  зерен
в одну мисочку, потом принялась наполнять вторую, и вдруг сердце  у  нее
зашлось от волнения. До чего же приятно сделать для  него  хоть  что-то,
хоть такую малость...
   Рома уже успел слопать все подчистую.
   - Будешь еще? - спросила Алиса.
   - Нет, спасибо. Я спать хочу. Дед, можно я пойду?
   - Подожди, если ты уснешь, как я попаду в номер?
   - А пошли со мной, я войду, а ты возьмешь ключ.
   - Мудро, молодой человек, - засмеялся Вадим Сергеевич.  -  Алиса,  вы
меня дождетесь? Надо бы допить вино...
   - Непременно дождусь...
   Она медленно ела гранатовые зерна.  Они  были  без  тени  кислоты,  с
каким-то необычным пьяным вкусом, и Алиса действительно пьянела. Нет, не
от них, а от забытого волшебного чувства - она была влюблена.
   Это  не  влюбленность,  это  любовь,  думала