Будем надеяться. Слушай, Машка, а давай сегодня сходим на  выставку
кошек? Хочешь?
   - На выставку кошек? Хочу! Жажду! - обрадовалась я.
   - А вечером можно пойти на концерт в церковь Нигулисте.
   - Культурная программа?
   - Ага!
   - Принимается! И еще мне нужно купить подарки для Лизы и Белки.
   - А для Макса? - засмеялась Марта.
   - Я бы купила, - призналась я, - но что я ему скажу?
   - Горбатую кретинку только могила исправит! Он сюда с бабой, а ты ему
подарок?
   - Ты права, я действительно горбатая кретинка! Но я вдруг поняла, что
он не мне изменяет с этой бабой, а, наоборот, ей со мной.
   - И тебе стало легче?
   - Ненамного, но легче.
   - Вот и слава богу.
   - И еще я знаешь, что придумала? Я его в Москве спрошу, с  какой  это
женщиной он в Таллин ездил.
   Представляешь, как он удивится?
   - Нет, Машка, не стоит! Он решит, что ты просто проследила за  ним  в
Москве на вокзале.
   - Да, пожалуй, ты права... Но я ведь все равно не смогу вести себя  с
ним так, будто ничего не случилось...
   Тьфу, это уже сказка про белого бычка.
   - Нет уж, Маш, ты  должна  взять  себя  в  руки,  сдержаться,  а  тем
временем навести справки, кто эта баба и какие у них отношения.
   - Легко сказать, а как я это сделаю?
   - Ну, это ерунда! Поговори начистоту с Нинкой, признайся ей во  всем.
Уверяю тебя, через денек-другой ты получишь все сведения на  блюдечке  с
голубой каемочкой. А тогда уж будешь думать...
   - Господи, Марта, я так не хотела ничего лишнего знать о нем!
   - Тогда не надо было делать никаких лишних телодвижений.
   - Ты о чем? О том, что не надо было приезжать сюда?
   - Приезжать надо было, но только не в связи с ним... Просто  приехала
бы ко мне, а он там, в Москве, помирал бы от неизвестности и ревности.
   - Знаешь, как это называется? Задним умом крепки!
   - Да знаю... А теперь, чтобы это не  повторилось,  надо  все  заранее
обдумать.
   - Что? Что тут еще можно обдумывать? И потом,  Марта,  обдумывай,  не
обдумывай, а он явится ко мне, обнимет, и я, наверное, все забуду.
   - Выходит, главное, чтобы обнял?
   - Боюсь, что да.
   - Ас этой мадам как быть? Предать забвению?
   - Во всяком случае попытаться.
   - Ой, господи, какие же мы, бабы, дуры.
   - А мужики - козлы! - засмеялась я.
   - А что, судя по тому, что в этом мире творится, так  оно  и  есть...
Видно, что дуры и козлы старались! - уже заливалась хохотом Марта. -  Ну
что, Машка, жить стало легче, жить стало веселее?
   - Еще бы!
   - Тогда двинем на выставку кошек!

***

   Выставка кошек оказалась не  слишком  большой,  но  глаза  все  равно
разбегались.
   - Машка, посмотри, вон тот, серенький, умереть не встать!  -  стонала
Марта. - А вон тот, рыжий!
   Красота какая!
   Мне, конечно, нравились и персы,  и  бирманские  кошки,  но  вдруг  я
увидела   существо,   поразившее   меня   в   самое   сердце.    Гладкая
полосато-пятнистая шкурка, круглая головка со  странной  формы  ушами  и
большими тревожными глазами.
   - Смотри... - дернула я за рукав Марту.
   - Да что особенного, обычная дворовая кошка, - фыркнула та.
   - Понимала бы ты что-нибудь, вон какие у нее уши!
   Хозяйка так полюбившейся мне кошки расплылась в улыбке.
   - Как приятно, когда люди разбираются, -  сказала  она  по-русски.  -
Хотите купить?
   - Да нет, спасибо, - испугалась я. - А как эта порода называется?
   - Шотландская вислоухая, - с гордостью ответила женщина.
   - А у нее уши вовсе не вислые! - вмешалась Марта. - Но она и  вправду
красивая... И независимая какая-то.
   - Пошли отсюда, - шепнула я Марте, - я так  хочу  эту  вислоушку!  Но
нельзя, у меня Геша Глюк!
   И мы позорно сбежали.
   - Куда теперь? За подарками?
   - Да.
   - А какие идеи?
   - Сама не знаю...
   - Ну что, будем шататься из магазина в магазин  или  сразу  махнем  в
Каубамаю?
   Каубамая - это большой универсальный магазин в центре Таллина.
   - Нет, в Каубамаю не хочу...
   - Ладно, тогда прошвырнемся по Пикк, по  Виру,  на  Ратушной  площади
покрутимся...
   - Нет, это опасно.
   - В этот час? Брось! Наверняка они на выставке околачиваются в первой
половине дня. Давай пройдемся, вспомним молодость.
   - Пустые прилавки, что ли? - засмеялась я. -  Такое  разве  забудешь?
Хотя, судя по всему, многие уже забыли и очереди, и пустые  полки.  А  я
вот отлично помню, как лет в семнадцать чуть ли не целый день  простояла
за теплыми сапогами.
   - Купила? - с улыбкой поинтересовалась Марта.
   - Купила, только на номер больше, чем нужно.
   - Больше - не страшно, вот на номер меньше -  это  хуже!  Я  на  твою
первую свадьбу надела туфли на номер меньше, думала, помру к чертям  или
в обморок упаду. Но не могла же я ударить лицом в грязь и  появиться  на
свадьбе в старых туфлях. Сейчас бы я на все наплевала, но в восемнадцать
лет...
   - Да, ну и дуры мы были.
   - Не говори...
   - Мы и сейчас дуры, только в другом...
   - Ладно, хватит тебе казниться, все хорошо, запомни!
   - Запомнила, на всю оставшуюся жизнь!
   - Машка, вот сюда мы должны зайти, здесь бывает классная обувь  и  не
очень дорого! Смотри, какие туфельки, мечта, и всего тысяча двести крон.
   - Это сколько на доллары?
   - Около стольника. Зайдем?
   - Можно.
   Туфли были красивые, модные, но удивительно неудобные.
   - Ну что? - спросила Марта.
   - Нет, не моя колодка.., и вообще, ну их.., туфли я и в Москве куплю.
   Мы вышли, из магазина, и тут кто-то окликнул Марту.
   - Маш, постой минутку, я два слова скажу этому типу и пойдем  дальше,
Я осталась стоять у обувного магазина. Но в соседней витрине  обнаружила
дивной красоты вязаные вещи и шагнула к ней.
   - Маша? - вдруг раздался у меня над ухом знакомый голос.
   Я обернулась и помертвела Передо мной стоял Макс. Лицо  его  просияло
радостью,  но  лишь  на  долю  секунды  и  мгновенно  приняло  сердитое,
обиженное выражение.
   - Что это значит? Ты зачем приехала?  -  напустился  он  на  меня.  -
Следишь за мной? Не ожидал!
   - Макс! Я...
   - Не надо оправдываться! Ты..,  ты  такая  же,  как  все  бабы,  а  я
думал...
   - Что тут происходит? - подлетела ко мне Марта,  мигом  сообразившая,
что к чему... - В чем дело? - обратилась она к Максу.
   - А, вы, вероятно, и есть та самая таллинская подружка? Ну что, много
выяснили?
   - Идем, Маша, он пьян!
   - Я не пьян, но уж теперь напьюсь с полным правом!
   - Макс! - окликнул его женский голос. - Ты встретил знакомых?
   - Да нет, Лидочка, это недоразумение,  дамы  обознались!  -  Он  взял
Лидочку под руку и повел прочь.
   А ведь он и в самом деле пьян, сообразила я. Но легче мне от этого не
стало.
   - Черт, Машка, как не  повезло,  -  дрожащим  от  сочувствия  голосом
проговорила Марта.
   - Все, Марта, это конец...
   - Да какой там конец! Эта  его  баба  просто  выдра  рядом  с  тобой!
Прибежит он к тебе, никуда не денется.
   А и не прибежит, беда не велика, тоже мне Мэл Гибсон.
   Хам! Обычный хам. И козел!
   - Ты не понимаешь. Марта, кончилась полоса везения...

***

   В самолете я все время прислушивалась к шуму моторов.  Мне  казалось,
что раз полоса везения кончилась, то самолет  запросто  может  потерпеть
катастрофу.
   Правда,  откуда-то  из  глубины  моего  в  общем-то   жизнерадостного
подсознания выползла спасительная мыслишка: это у  меня  полоса  везения
кончилась,  но  при  чем  тут  другие  пассажиры?  И  экипаж?  Вероятно,
катастрофы  происходят  в  тех  случаях,  когда  количество  пассажиров,
находящихся в полосе невезения,  во  много  раз  превосходит  количество
везунчиков. Или даже просто на борту собираются одни только невезучие.
   Всеми этими не слишком глубокими и умными мыслями я отвлекала себя от
одной главной: я потеряла Макса! И как я теперь смогу жить? Вот если  бы
я погибла в авиакатастрофе, он до конца жизни терзался бы муками совести
Но мне-то что от этого? Неинтересно.
   И вообще без него мне неинтересно  все..  Лидочка,  дамы  обознались!
Лидочка! Поганая рожа! Поджала губки и пошла! Да, она пошла с ним,  а  я
осталась стоять, как последняя дура!
   Добравшись до дому, я открыла свою совсем пустую квартиру, там сейчас
не было даже Геши Глюка, и сразу, услыхала телефон. Только  бы  это  был
Макс! - взмолилась я. Однако звонила Танька.
   - Привет! Наконец-то ты вернулась! - радостно воскликнула она.  -  Ну
как съездила?
   Татьяна не знала об истинной цели моей поездки и считала, что  я  еду
просто немножко проветриться.
   - Да нормально. Тебе привет от Марты.
   - Машка, какие у тебя сейчас планы?
   - А что?
   - Да Федор улетел на три дня  в  Шеннон,  и  я  свободна  как  птица.
Хочешь, закатимся куда-нибудь?
   - Да ты что, я, только вошла. Но если тебе  не  скучно,  приезжай  ко
мне, мы давно нормально не общались! - предложила я. Мне было невыносимо
одной.
   - Прекрасно! У тебя найдется что выпить?
   - Наверное.
   - Ладно. Я куплю... Маш, у тебя что-то случилось?
   Ну и интуиция у моей подружки!
   - Да, случилось. Приезжай скорее, Танечка!
   - Еду!
   Через  полчаса  Татьяна  уже  звонила  в  дверь.  Вид   у   нее   был
встревоженный.
   - Машка, что стряслось? - с порога спросила она.
   Я все ей рассказала.
   - И это все? Ну, Машка, ты просто совсем  одурела  от  своего  Макса.
Подумаешь, велика важность! Он тебя случайно увидел на улице! Тоже  мне,
пуп земли! Почему ты обязательно должна была ему докладываться, что тоже
едешь в Таллин, к подруге, которую сто лет не  видела,  предположим,  на
свадьбу или день рождения?
   Ты промолчала именно потому,  что  боялась,  он  может  тебя  не  так
понять. И надеялась, что не встретишься с ним. А следить?  Много  чести!
Пусть и не мечтает!
   Просто у него рыло  в  пуху,  он  тебе  на  глаза  попался  с  бабой,
почувствовал себя виноватым и, как все мужики,  решил  сразу  перейти  в
нападение. Держись твердо этой версии, и все будет в порядке.  Ты  из-за
этой Лидочки  расстроилась?  Никогда  не  надо  переживать  из-за  таких
глупостей! Подойди к зеркалу, посмотри  на  себя  и  скажи:  она  мне  в
подметки не годится! Ты, Машка, сейчас выглядишь  потрясающе!  При  виде
тебя любой мужик должен дрожать мелкой дрожью,  а  ты  лапки  сложила  -
Максик мною недоволен! Дура, корова!
   - Так ты считаешь, еще не все потеряно? - - с надеждой спросила я.
   - Наоборот! Твои позиции укрепились, да еще как!
   Не ты перед ним виновата, а он. И потом, если б это была новая  баба,
какая-нибудь двадцатилетняя профурсетка, я бы еще поняла. А  тут..,  вся
история тянет максимум на расстройство желудка.
   Я невольно рассмеялась. Татьяна умела приводить меня в чувство.
   - Я, по-твоему, могу ему завтра позвонить?
   - Нет! Не стоит!
   - Почему?
   - Потому что ты чувствуешь себя оскорбленной!
   Тебя  заподозрили  черт  знает  в  чем,  а  ты  всего  лишь  проявила
суперделикатность. И не  вздумай  отступить  от  этой  позиции  даже  на
четверть шага, поняла?
   - Ты доходчиво объясняешь!
   - Хлопнем шампанского?
   - Давай!.. Тань, а как ты думаешь, он позвонит?
   - Машка, не будь дурой! Куда он денется? Неужто бросит такую женщину?
Ты ж говоришь, он не идиот?
   - Да вроде нет...
   - Все, Машка,  меняем  тему,  а  то  это  невыносимо!  -  поморщилась
Татьяна. - Расскажи лучше, что тебе предложил Вырвиглаз?
   - Вырвизуб, - машинально поправила я.
   - Машка, ты когда влюблена, такой занудой делаешься, просто хоть вой!
   - Можно подумать, ты не зануда, когда влюблена!
   Еще какая.
   - Да я уж забыла, когда и влюблялась, - с грустью сказала Татьяна.  -
А вообще хотелось бы...
   - А как же твой драгоценный Федор?
   - Но его ведь не убудет, если я хоть самую чуточку влюблюсь! Хотя  бы
теоретически.
   - Как это - теоретически?
   - Ну, может, я не правильно выразилась.
   - Ты хотела сказать - платонически?
   - Именно.
   - Ну уж платонически можно и по телевизору влюбиться, - засмеялась я.
   - По телевизору неинтересно. С ним же не поговоришь...
   В этот момент зазвонил телефон.
   - Тань, подойди! - попросила я, так как в этот момент открывала банку
с грушевым компотом.
   - Алло! - довольно игривым тоном произнесла Танька.  -  Нет,  это  не
Маша. А кто ее просит? Маш, это тебя!
   - Кто?
   - Не знаю, какой-то  Максим,  -  нарочно  громко  произнесла  она.  И
шепотом добавила:
   - Держись железно!
   Дрожащей рукой я взяла трубку. Все-таки он позвонил!
   - Алло!
   - Маша, это я...
   Голос звучал виновато.
   - Добрый вечер, - холодно откликнулась, я, понимая, что в этом сейчас
мое спасение.
   - Маша, надо увидеться!
   - Зачем?
   - Как зачем? Поговорить, объясниться...
   - Я сейчас занята!
   - Когда ты освободишься?
   Мне хотелось крикнуть: сию секунду, немедленно!
   Но я сдержалась.
   - Сейчас трудно сказать...
   - Ты обиделась на меня, да? Я  понимаю...  Но  и  ты  могла  бы  меня
понять... Маша, пожалуйста, давай поговорим... Я так не могу.
   Танька вопросительно глядела на меня.
   - Я не очень понимаю, о, чем говорить...
   - Маша, пожалуйста!
   - Он хочет приехать, да? - прошептала Танька.
   Я кивнула.
   - Пусть приедет, а я пока смотаюсь к Лизе за твоим Гешкой!
   - Глупости, ты пьяная!
   - Маша, что там происходит? - встревожился Макс. - Кто там у тебя?
   - Подруга.
   - А она до утра уберется?
   - Мне не нравится твой тон.
   - А мне не нравится, что я все время натыкаюсь на подруг!  -  выпалил
он.
   - Это твои проблемы! - возмутилась я. - Всего хорошего!
   - Маша, подожди, не вешай трубку! Извини, я не хотел...
   - Знаешь, Макс, когда кому-то приходится все время извиняться, хамить
и снова  извиняться,  это  плохая  предпосылка.  Похоже,  нам  лучше  не
видеться...
   - Что ты такое несешь! Маша, я же... Хорошо, может, ты и права...  Но
если я приеду к десяти утра, мы сможем поговорить наедине?
   - Ты же работаешь?
   - Завтра суббота! - напомнил он.
   - Ах да, верно. Что ж, приезжай! До завтра.
   И я первой нажала на рычаг. Этот раунд остался за мной.
   Ровно в десять утра раздался звонок домофона. Я не стала  спрашивать,
кто, сразу надавила на кнопку. Я была уже полностью готова к предстоящей
встрече.
   Поздно вечером, собираясь домой, Танька сказала:
   - Обязательно выпей снотворное, а то не выспишься - будешь  выглядеть
черт-те как, уверенности не будет, и ты все  испортишь.  -  С  этим  она
удалилась, а я последовала ее совету.
   Сейчас бросив последний взгляд в  зеркало,  я  осталась  очень  собой
довольна. Обычно, впустив его  в  подъезд,  я  заранее  открывала  дверь
квартиры и ждала его. Сегодня я этого не сделала. А, вот и он, звонит  в
дверь.
   - Ну, здравствуй, -  несколько  смущенно  произнес  он.  Вид  у  него
неважный: похоже, не спал или спал плохо.
   - Привет, - спокойно отозвалась я, хотя внутри у меня все бушевало.
   - Машенька... Милая моя... Я не знаю, с чего начать...  -  растерянно
проговорил он.
   - Для начала сними куртку! Кстати, почему  ты  никогда  не  носишь  в
Москве тот шикарный плащ? - не придумала я ничего умнее.
   - Так я же в Москве все время на машине, в нем неудобно...  Маша,  ты
не сделаешь мне чашку кофе?
   - Пожалуйста, ты не завтракал?
   - Нет, не успел...
   - Может, тебе сделать  яичницу  или  омлет?  И  вот  есть  таллинские
пирожки с мясом...
   - Нет, спасибо, лучше яичницу.., если можно...
   - Можно.
   Насытившись немного, он вдруг отложил вилку и тихо спросил:
   - Маша, зачем ты ездила в Таллин? Только честно... Я все пойму...
   Поймет он, как же... Жди-дожидайся!
   - Я... У Марты была годовщина  свадьбы...  -  Господи,  зачем  я  так
нелепо вру? Если все уладится, он может быстро поймать меня  на  лжи,  я
ведь  обязательно  что-нибудь  перепутаю.  Надо   срочно   выходить   из
положения! - То есть не свадьбы, а знакомства с Лео, но это почти одно и
то же...
   - Но почему же ты скрыла это от меня?
   - Я намекнула, когда ты первый  раз  упомянул  о  поездке  в  Таллин,
сказала, хорошо бы поехать вместе, но ты ответил, что это неудобно,  что
будешь с коллегами.., ну, я и  заткнулась.  Не  хотела  ставить  тебя  в
неловкое положение, только и всего. А что ты себе вообразил?
   Что я за тобой слежу?
   - Да... Что-то в этом роде... Но ты прости меня...
   - А кстати, кто эта самая Лидочка?
   - Лидочка? Моя коллега, - не моргнув глазом ответил он.
   - Из твоей телекомпании?
   - Нет, она из СТС. Мы случайно встретились в поезде.
   - И у тебя с ней нет никаких.., отношений?
   - Ну почему же? У нас прекрасные отношения.
   - Ты с ней спишь?
   - Боже упаси! Она не в моем вкусе.
   - И никогда не спал?
   - Я же говорю - она не в моем вкусе.
   Врет он, однако, уверенно, видно, опыт большой. Но ведь и я не говорю
ему всей правды... Как же мне это не нравится!
   - Но почему же ты тогда увел ее так поспешно?
   Почему не захотел разобраться во всем на месте?
   - Был слишком зол и к тому же пьян. Прости меня, если можешь... Я без
тебя не могу... Мне было так погано... Маша, любимая моя...
   Я твердо знала, что он нагло мне врет насчет Лидочки, но  так  хотела
верить, что поверила. Может, и  было  у  него  когда-то  что-то  с  этой
женщиной, но давно сошло на нет. А может, и вправду не было? Нина вполне
могла ошибиться. Не исключено, что эта Лидочка просто выдавала  желаемое
за действительное. Чем черт не шутит? Вот подумал же  Макс,  что  я  его
выслеживаю...
   Если б мне хоть на долю  секунды  представилось,  что  он  может  так
подумать, я бы ни за что на свете не поехала в Таллин! Я хотела  сделать
ему сюрприз...  Сколько  любящих  людей  не  могут  понять  друг  друга,
поверить друг другу и расстаются,  иной  раз  навсегда,  из-за  каких-то
нелепых недоразумений...
   - Машенька, ну пожалуйста, давай забудем этот дурацкий  эпизод...  Я,
когда прочухался, подумал: какой я болван, с чего это такая изумительная
женщина станет выслеживать меня? И почему в Таллине? Да  и  вообще,  это
совсем не твой стиль... Ты гордая, независимая... И я  так  тебя  люблю!
Маша!
   Ну какая сорокалетняя женщина останется глуха к таким  речам?  Только
не я.
   - Макс...
   - Маша, мне сейчас надо уйти, хотя  больше  всего  на  свете  я  хочу
остаться, я так соскучился... Но я приеду после восьми, можно?
   - Можно, - кивнула я.
   И мы бросились друг другу в объятия. С трудом оторвавшись от меня, он
быстро надел куртку и прошептал:
   - Я сегодня опять так счастлив. Мне уже казалось, что я тебя потерял.
   С этими словами он выбежал из квартиры.
   Я тоже была счастлива - я не потеряла  его.  Пусть  даже  он  немного
обманул меня, бог с ним, простим ему эту ложь... А может, и не ложь,  да
какая разница. Все равно сейчас он любит меня,  в  этом  не  может  быть
сомнении, я все остальное не имеет никакого значения.
   Мы любим друг друга. Любим! А без недоразумений и ссор  не  обходится
никакая любовь.
   Довольная и успокоенная, я первым делом позвонила  Лизе,  которая  об
истинной цели моего визита в Таллин ничего не знала, и сообщила ей,  что
ее поручение выполнено, цветы на могилу Георга Отса возложены.
   - Спасибо, детка, - растрогалась  тетушка.  -  Твой  Гешка  прелесть,
по-моему, он по тебе скучает.
   - Я его заберу ближе к вечеру, когда Белка будет дома. Как она?
   - Привыкает к новой школе и, кажется, очень довольна.
   - Варвара не объявлялась?
   - Представь себе, нет. Странная женщина .
   - Да, наверно, просто ненормальная.
   - Детка, а как сейчас выглядит Таллин? Я так люблю этот город.
   - Строится, хорошеет, одним словом меняется так же, как Москва.
   - Ты, кажется, не слишком довольна поездкой, детка? В чем дело?
   - Да что ты, я очень довольна, просто у меня мигрень.
   - Прими таблетку и полежи в темной комнате, -  привычно  посоветовала
Лиза, - а к вечеру мы тебя ждем, да?
   - Конечно.
   Едва я положила трубку, как раздался звонок в дверь.
   Кого это черт принес? Я глянула в глазок и увидела какую-то женщину.
   -