ественно!
     - Совершенно противоестественно! Тебе же тридцать семь уже, я не ошибаюсь?
     - Нет, и тебе столько же! Кстати, кто отец Арчибальда?
     - Один австралийский бизнесмен. Показать фотку?
     - Конечно!
     Ада вытащила из большой сумки толстенький альбомчик с фотографиями.
     - Вот смотри, это мой Мэл, это наш дом, это Арчи... Это Эрна, сестра Мэла, она живет с нами... Это наш сад...
     - Красотища какая, а это что за дерево? Как цветет, чудо!
     - Посмотри, посмотри получше, - засмеялась Ада.
     - Но я не знаю, я таких никогда не видела...
     - Это уж точно! Лизка, это не цветы, это попугаи! Стая белых попугаев села на обычный клен!
     - Попугаи? Столько белых попугаев? С ума сойти! Я бы в жизни не догадалась.
     - Ну еще бы! В Москве только вороны да голуби. А это мы на пляже, Мэл учит Арчи плавать...
     От фотографий веяло чем-то прекрасным, но настолько далеким, что даже не верилось в его подлинность.
     - Господи, Адка, ты там прижилась?
     - А то! Вон красота какая! И Арчик... Он же австралиец! Лизка, ты должна к нам приехать! Я даже знаю, с кем тебя познакомить, у Мэла есть друг Рой, Рой Шелли, отличный мужик, он недавно овдовел...
     - Да ну, Адка, глупости!
     - Ладно, не хочешь Роя Шелли, не надо, а на попугаев своими глазами посмотреть неохота?
     - Попугаи - это серьезно!
     - Мне Ксения Леонтьевна сказала, что ты нехило зарабатываешь, приезжай к нам в отпуск, с кенгуру познакомлю... А детенышей коалы ты живьем видела?
     - Я даже по телевизору когда их вижу, обмираю! - воскликнула Лиза, и ей нестерпимо захотелось в Австралию.
     - Приедешь, Лизка?
     - Надо подумать, - ответила Лиза и решила не говорить подруге о своих неприятностях. Зачем?
     Пусть думает, что и мы в Москве живем как белые люди. - Адка, в таких ситуациях положено спрашивать - ты счастлива?
     - А черт его знает.., наверное, с какой-то точки зрения - да, счастлива, а с какой-то... Иногда охота удавиться...
     - Ну это у всех бывает... Ты мужа-то любишь?
     - Люблю, наверное... - не слишком уверенно ответила Ада. - По крайней мере, я ему еще не изменяла, хотя мы живем уже почти пять лет, а для меня это серьезно...
     - О да! Поздравляю!
     - Да что ты все обо мне, расскажи, что у тебя.
     - -Да ничего, так, пустяки...
     - И что, за эти годы ни одного серьезного романа?
     - Нет. Понимаешь, я каждый день вижу огромное количество мужиков, и многие из них красивые, умные, талантливые, а сердце ни разу не трепыхнулось...
     - Фиг с ним, с сердцем! А секс?
     - Для меня это неглавное.
     - Но для организма...
     - Организм тоже помалкивает. Во всяком случае, не влияет на мою жизнь.
     - Нет, тебе точно надо приехать ко мне! На австралийском солнышке так разогреешься, что...
     Правда, Лизка, приезжай!
     - Не исключено!
     - Хорошо бы приехать зимой, где-нибудь в июле...
     - С ума сойти! Адка, ты антипод?
     - Кажется, это было у Высоцкого: "Мы антиподы, мы здесь живем"! Но должна сказать, что Москва меня просто сразила! Никак не ожидала, что тут у вас так шикарно стало... А рестораны какие! Блеск!
     Хотя и дорого все... Лизаня, до чего ж я рада тебя видеть... Завтра-то придешь?
     - А как же? Народу много будет?
     - Уйма! Праздную в ресторане!
     - А из тех, кого я знаю, кто-то будет?
     - Конечно! Ванька Тертышников, Олька Турова, Женечка Соколов.
     - Здорово, я давно их не видела... А форма одежды?
     - Демократичная. В чем хочешь, в том и приходи!

***

     - Бабуля, ужинать не буду, мы с Адкой обедали в ресторане!
     - Ты удрала с работы?
     - Просто немножко затянула обеденный перерыв.
     - А к нам Ада придет?
     - Обязательно, она страшно хочет тебя видеть, показать фотографии. Что нового?
     - Встретила во дворе Леню с какой-то девушкой.
     - Ну и слава богу!
     - Но он, по-моему, к ней совершенно равнодушен.
     - Бабуля, это его проблемы. Не мои и не твои.
     И вообще, он мне в сыновья годится.
     - Я понимаю, - вздохнула бабушка. - Но он все-таки страшно талантливый мальчик.
     - Именно что мальчик.
     - А я вот читала про одного бразильского красавца, у него жена на двадцать два года старше...
     - Бабушка, я не понимаю, ты хочешь, чтобы я связалась с младенцем? Это ненормально!
     - Леня не младенец! Он замечательный музыкант! У него большое будущее, и ему уже двадцать четыре года!
     - Ксения Леонтьевна, если вы не прекратите этот дурацкий разговор...
     - Я и сама понимаю, что он дурацкий Я просто хватаюсь за соломинку, тем более что он давно тебя любит...
     - Бабушка!
     - Ну все, все... Скажи лучше, что ты подаришь Аде?
     - Шарфик от Армани, помнишь, мне недавно подарили, мне этот цвет не идет, а Адке теперь в самый раз, она брюнеткой заделалась. Ну и цветов, конечно, куплю, просто я не знаю, что еще можно ей подарить такое, чтобы она этот подарок взяла с собой, а шарфик ничего не весит.
     - Разумно, тебе он в самом деле не к лицу.
     - Видишь, бабуль, я тоже бываю разумной.
     - Ты? Очень редко, если это не касается твоей работы.
     - Кстати о работе! У нас начинается ремонт, просто кошмар какой-то.
     - Ремонт? Ты ничего не говорила!
     - Это внезапно получилось! Наверху прорвало трубы, многих залило, - меня, к счастью, нет, но все равно... Придется теперь одеваться на работу как на дачу!
     - Почему?
     - Ну, бабуля, сама, что ли, не понимаешь? Там грязь будет непролазная, джинсы, кроссовки, свитер, только так!
     - Но ведь ты ответственное лицо!
     - Ну я не самое ответственное лицо, наши куда более ответственные тоже намерены сильно опроститься, чтобы не заляпаться вконец и не сломать ноги, если кто на каблуках.
     - Жаль, тебе так идет стиль деловой женщины.
     - Бабуля, это, я надеюсь, ненадолго, иначе наша телекомпания просто вся поголовно сойдет с ума!
     - Знаешь, в последнем "ТВ-Парке" ваши рейтинги по Москве куда выше, чем по России в целом. Надеюсь, ваш новый генеральный знает, что делает!
     Острое чувство жалости опять подступило к горлу. Бабушка так глубоко вникала в дела их телекомпании, так живо интересовалась всем, что там происходило...
     - Поживем - увидим! - вздохнула Лиза. Она бы совсем раскисла, если бы в кармане не лежала тысяча, заработанная сегодня извозом. Деньги невеликие, а сил придают. Да и встреча с Адой была приятна и внушала уверенность в том, что рано или поздно все устраивается. Уж как Адку помотало по жизни, по миру, и вот она "верная супруга и добродетельная мать"...

***

     Утром Лиза оделась, как и говорила бабушке, в джинсы, свитер, кроссовки, взяла еще шапочку, чтобы спрятать волосы, и очки-хамелеон. Очки и шапочку она сунула в сумку, старую, потертую.
     - Лиза, ты с ума сошла, разве можно с такой сумкой ходить? Я давно собиралась ее выбросить.
     - Хорошо, что не выбросила! Представляешь себе, в каком виде будет сумка от Гуччи в этом ремонте?
     - Боже мой, ремонт будут делать у вас на головах?
     - Именно, бабуля, именно!
     Бабушка только тяжело вздохнула.
     Внизу Лиза столкнулась с Анной Игнатьевной, которая раз в неделю приходила убирать квартиру.
     Самой Лизе было некогда, а бабушка слишком стара для такой работы. Лиза вообще хотела нанять женщину на каждый день, но бабушка решительно воспротивилась. Готовку она никому не доверяла. Ох, я забыла, что еще и Анне Игнатьевне надо платить...
     Боюсь, столько мы с "Фелей" не заработаем. Ночью она спала неважно, обдумывая тактику и стратегию предстоящей новой жизни. Шоферская работа таит в себе немало опасностей. Но я буду ездить только в рабочее время, значит, днем, и не буду сажать мужчин. По возможности, конечно. Никаких кавказцев, как бы прилично они ни выглядели! Тут ей стало стыдно, она была женщиной в высшей степени интеллигентной и совестливой, чуждой ксенофобии, но береженого Бог бережет. Все-таки лучше возить женщин с детьми или с животными. Кстати, хорошая мысль - ловить клиентов у ветеринарных клиник, там и мужчин можно брать. Сядет какой-нибудь дядечка с пуделем на руках, чего бояться? На вокзалы и в аэропорты соваться нельзя, там своя мафия. Ну, конечно, если кто-то опаздывает в аэропорт, отвезти можно, но там никого не брать, а то заметят, не дай бог...
     - Привет, "Феля"! Поехали к ветлечебнице!
     Она еще издали заметила голосующего мужчину с собачкой на руках.
     - Вам куда?
     - Девушка, умоляю, довезите до Ленинского!
     - Садитесь! - Лиза открыла ему заднюю дверцу. На сиденье заранее был положен полиэтилен, а сверху тряпка. Мало ли что может случиться с больным животным.
     - Ох, спасибо вам, а то никто не везет с собакой! Я так рассчитывал, что попадется женщина за рулем!
     - А что с вашим песиком?
     - Проглотил пуговицу!
     - Что ж вы так далеко поехали с Ленинского?
     Там разве нет ветлечебницы?
     - У нас тут знакомый доктор. Нас сын довез и поехал на работу.
     Пенсионер, подумала Лиза, этот много не, даст, но лиха беда начало!
     Действительно, мужчина заплатил ей сто рублей.
     Но она была довольна. Не успела Лиза отъехать, как к машине кинулась какая-то заполошная тетка:
     - Ой, девушка, довезите до улицы Волгина!
     Скорее!
     - Садитесь!
     Тетка тяжело плюхнулась рядом с ней:
     - Ну насилу нашла машину, спасибо, что взяли.
     А вы что, в ту сторону едете или подрабатываете?
     - Подрабатываю, - ответила Лиза. - Работу потеряла, жить как-то надо.
     - А муж что, не прокормит?
     - - Нет у меня мужа.
     - А чего так?
     - Никто замуж не берет! - со смехом ответила Лиза.
     Тетка поглядела на нее с сочувствием:
     - Ничего, найдешь еще мужа, какие твои годы!
     Только ты не особо выдрючивайся, ищи вдовца с ребенком. У самой-то дети есть?
     - Двое! - соврала Лиза, которую забавлял этот разговор. Отсутствие косметики, очки и волосы, спрятанные под шапочку, сделали свое дело - из интересной, эффектной женщины она превратилась в дурнушку, которой осталось надеяться только на первого попавшегося вдовца, заросшего грязью и сильно оголодавшего.
     - Да, с двумя своими спиногрызами найти трудно... - вздохнула женщина. - Ну ничего, ты все же ищи! Вот у меня соседка по площадке с двумя детьми одна осталась, муж помер, и через год другого нашла ничего, справный мужик, непьющий, но, правда, она красавица... Все при ней - личико, фигурка... Но и ты ничего себе, умная, наверно... Вид у тебя такой...
     - Какой? - заинтересовалась Лиза. - Умный, что ли?
     - Ах, не все ли равно! - махнула рукой тетка. - Не родись умен, не родись красив - сама небось знаешь. Сейчас налево поверни, а вон за той палаточкой направо, вот так! Ну спасибо тебе, сколько с меня?
     - Сколько не жалко!
     - Семьдесят устроит?
     - Спасибо.
     Пока тетка выгружалась из машины, подбежал молодой парень с букетом цветов:
     - До проспекта Мира довезете?
     - Нет, - нерешительно ответила Лиза. Парень был явно чем-то взволнован.
     - Умоляю! Я на свадьбу опаздываю! Триста рублей!
     - Садитесь! - решилась Лиза.
     Он сея рядом с ней:
     - Скорее, пожалуйста!
     - На свою свадьбу опаздываете?
     - Нет, на свадьбу сестры! Проспал как идиот.
     - В какое место на проспекте Мира?
     - В самом начале, там ЗАГС...
     - А, знаю этот ЗАГС!
     Именно там она когда-то вышла замуж за Сашу.
     Она хотела взять тогда его фамилию, но он сказал:
     - Лизаня, лучше оставайся Котом, Гольдштейн в нашей жизни не самая лучшая фамилия. Когда я надумаю помирать, мне будет спокойнее оттого, что ты просто Лиза Кот!
     - С чего это тебе помирать?
     - Все когда-то помрут! А по статистике мужчины умирают раньше, только и всего.
     Тогда она не придала никакого значения этим разговорам. Ей едва исполнилось восемнадцать, Сашке было двадцать три, и казалось, впереди одно только счастье... Но через два года она стала вдовой.
     Сашу страшно избили какие-то подонки в подъезде, и через день он скончался в больнице. Он работал в "Огоньке", ему прочили большое будущее, говорили, что он надежда советской журналистики, тогда только-только ослабли цензурные тиски... И в одночасье все кончилось.
     Ехали молча, парень то и дело поглядывал на часы.
     Интересно, заплатит он обещанные триста рублей?
     - Вот мы и приехали!
     - Спасибо, выручили, кажется, я успел, вон сестра! - указал он на высокую девушку в ярко-красном длинном платье и с веночком на темных волосах. - Я думал, она шутит, что будет в красном...
     - Это красиво и, кажется, модно, - успокоила его Лиза.
     Парень не обманул и дал ей обещанные деньги.
     Ну что ж, "Феля", мы неплохо начали!

***

     Гостей у Ады оказалось не так уж много, человек пятнадцать. И никого знакомых. Стол явно был рассчитан на гораздо большее число людей. Ада была раздражена и обижена.
     - Вероятно, у них что-то случилось, - пыталась ее утешить Лиза, - потом, в Москве сейчас такие пробки, что куда хочешь можно опоздать.
     - Но ты же вот не опоздала!
     - Случайно!
     - Да нет, они просто не сочли нужным... Кто я для них такая, отрезанный ломоть...
     - Адка, ну не пришли, и не надо! Значит, сволочи, а раз так... Тебе же лучше, меньше заплатишь...
     - Ох, Лизка, - обняла ее старая подруга, - мне бы твой оптимизм!
     - Бери, не жалко! Слушай, что это тут в вазочках?
     - Коктейль из креветок!
     - Обожаю! - Лиза была страшно голодна. За целый день она успела только съесть два слоеных пирожка с капустой. Пассажиры шли один за другим, и в результате к шести часам она заработала две тысячи двести рублей. Правда, и устала страшно.
     Если вычесть расходы на бензин, на амортизацию, получалось совсем негусто. Но все-таки начало положено. Я просто еще не знаю, сколько какое расстояние стоит, и не умею запрашивать - беру что дают. Ну ничего, не боги горшки обжигают. Да и потом, не век же я буду калымить, найду работу по специальности - рано или поздно, но найду, и деньги на первое время у меня еще есть, так что... А коктейль из креветок здорово вкусный... Что бы еще съесть? Лиза стала обозревать стол, и вдруг кусок недожеванного рогалика с кунжутом застрял у нее в горле. На противоположной стороне стола чуть правее сидел мужчина, при одном взгляде на которого у Лизы закружилась голова. Ой, мамочки, подумала она, мне бы такого... Ему было лет сорок - сорок два, может быть, каштановые волосы падали на лоб, а глаза совсем светлые - не то голубые, не то зеленоватые... Нос уточкой, красиво очерченный рот, с чуть припухлой нижней губой, небольшая родинка на подбородке... Он разговаривал со своим соседом, глядя на него сквозь модные небольшие очки, чуть спущенные на нос. Под Киселева косит, решила Лиза, но до чего хорош. Черты отнюдь не совершенные, но сочетание этих черт... Я бы за таким в огонь и в воду или на край света...
     - Адка, слушай, кто вон тот мужик в сером костюме?
     - Какой? Лешка? Нравится?
     - Интересный.
     - Да уж... Но тут, Лизка, тебе не светит... Он женат и обожает жену. У них просто идеальный брак!
     - А жена где же?
     - Заболела. У нее слабое здоровье.
     - А он кто вообще?
     - Адвокат. Довольно модный, кстати.
     - А...
     - Он тебе нравится?
     - Да не то чтобы... Просто привлек внимание.
     - Лучше обрати внимание на его соседа! Холостой!
     - Нет, он для меня слишком жгучий!
     - Он по матери испанец.
     - Не хочу испанца!
     - Ну да, парней так много холостых, а я хочу женатого.
     - Никого я не хочу на самом деле, мне и так "очень чудесно", помнишь, кто так говорил?
     - Ну еще бы, наш незабвенный химик! Кстати, как его звали?
     - А говоришь незабвенный! Его звали Артур Абдулович. Слушай, а как фамилия этого адвоката?
     - Сметанин.
     Лиза расхохоталась.
     - Ты чего? - недоуменно спросила Ада.
     - Я на него облизываюсь, как кот на сметану!
     Ада от смеха чуть не свалилась со стула.
     - Адочка, что такое? - спросил кто-то из гостей. - Над чем ты так хохочешь?
     - Да нет, ничего, меня Лиза насмешила. Кстати, друзья, я по запарке вас не представила друг другу, это моя подруга еще со школы, Елизавета Федоровна, или просто Лиза.
     Модный адвокат смерил Лизу совершенно равнодушным взглядом и потянулся к блюду с осетриной, Ну и не надо, обиженно сказала себе Лиза, это все выдумки, что коты сметану любят, коты любят мясо и рыбу. А ты теперь для меня ни рыба ни мясо!
     А вот полуиспанец очень даже внимательно на нее смотрел. В его красивых черных глазах читался неподдельный интерес к школьной подруге хозяйки праздника.
     - А меня зовут Юлиан, можно просто Юлик! - сказал он.
     - Очень приятно!
     Он усердно стал за ней ухаживать. Но в то же время деликатно и ненавязчиво. А его сосед даже и не глядел в ее сторону. Это было обидно. Черт побери, давно мне никто так не нравился... И почему я вечно западаю не на тех, кому нравлюсь я? Хотя я уж давно ни на кого не западала. Только не надо на него пялиться. Это глупо и унизительно. Она старалась смотреть в другую сторону, но у нее это плохо получалось. Но тут вдруг Ада достала фотоаппарат и принялась снимать своих гостей.
     - Адка, щелкни мне Сметанина, - прошептала Лиза.
     - На фиг?
     - Хочется!
     - Ты что, втюрилась?
     - Похоже на то.
     - Глупости! Только Рой Шелли! Зачем нам влюбленный в жену адвокат?
     - Да ладно, я пошутила!
     - Надеюсь!
     Лиза уже жалела, что завела этот разговор. Вечно я сначала ляпну, а потом жалею...
     - Слушай, Ада, а он какой адвокат? Цивилист?
     - Нет, уголовный, так что придется кого-нибудь угрохать, чтобы обратиться к нему. Или как минимум ограбить. Но не советую, он дорого берет.
     Когда начались танцы, Юлиан сразу же пригласил Лизу. А Сметанин не танцевал. Он только время от времени куда-то звонил по мобильнику. И явно не мог дозвониться. Но вот лицо его прояснилось. Что он говорил, Лиза не слышала, но поняла - он говорит с женщиной, и, по-видимому, с любимой. Ну и черт с ним!

***

     - Ты чем-то расстроена? - спросила бабушка, когда Лиза вернулась из ресторана.
     - Да нет, просто устала.
     - Там была интересная публика?
     Бабушка хочет знать, имела ли я успех, поняла Лиза. И не познакомилась ли с мужчиной.
     - Ничего особенного. Кстати, из знакомых никого не оказалось, многие почему-то не пришли, Адка расстроилась, но в результате все было вполне приятно. И вкусно.
     - За тобой кто-нибудь ухаживал?
     - А как же! Один полуиспанец по имени Юлиан. Но мне он не понравился.
     - А кто-нибудь понравился?
     - Да нет, откуда?
     Бабушке не стоит говорить про свои чувства, она слишком близко к сердцу все принимает, а тут и говорить-то не о чем. Увидела мужика как будто на телеэкране. Он был так же недоступен, как Пирс Броснан или Рутгер Хауэр.
     ...Утром Лиза опять поехала в сторону ветлечебницы, но сегодня никто там машину не довил.
     К рынку, что ли, податься? Взять какую-нибудь тетку с тяжелыми сумками? Или лучше подождать? Но тут впереди она увидела женщину, которая ловила машину. Лиза затормозила возле нее. Это была молодая девушка, очень дорого и элегантно одетая. Она наклонилась к приоткрытому окну:
     - В Переделкино отвезете?
     - В Переделкино? - ахнула Лиза, не имея понятия, сколько это стоит.
     - Сто баксов!
     - Садитесь!
     - Если подождете меня там полчаса и отвезете обратно, сто пятьдесят..
     - Пэдится.
     У девушки был приятный, мелодичный голос, и вся она была нежная, красивая, и пахло от нее волшебно.
     Лиза и сама любила хорошие духи, но это был аромат не столько духов, сколько какой-то другой жизни...
     - Вы не боитесь брать пассажиров? - спросила девушка немного погодя.
     - Я не всех беру, вы мне страха не внушили.
     И потом, сто пятьдесят баксов на дороге не валяются.
     - Вы так подрабатываете?
     - Нет, сейчас это мой основной заработок.
     - Понятно.
     Девушка достала из сумки моб