Алиса.  Он  моя  вторая
половинка. Да, все правильно. Эрик был половинкой, но он  умер.  И  жена
Вадима умерла, вот мы и остались  неприкаянные  половинки  и  потянулись
друг к другу. И для Ромы это тоже хорошо. Когда две половинки  сходятся,
всем вокруг тоже становится теплее и лучше. Этот ребенок давно запал мне
в душу. Я, наверное, очень-очень счастливый человек, если мне второй раз
в жизни удалось встретить свою половинку... Да этой гадалке  просто  нет
цены!
   - Алиса!
   - Вадим Сергеевич, попробуйте гранат. Это божественно!
   Он поднес к губам ложку:
   - О! В жизни ничего  подобного  не  ел.  Вообще  в  Тунисе  оказалось
столько чудес... Алиса, я хочу выпить за вас. Вы мне очень нравитесь.
   - Вы мне тоже, Вадим Сергеевич. Очень.
   - Но мне шестьдесят лет.
   - Ну и что? А мне сорок. А человеку, которого я любила, было  бы  уже
шестьдесят пять. Какое это имеет значение?
   - Алиса, вы меня поражаете. Я таких женщин еще не встречал...
   - Вадим  Сергеевич,  я  самая  обычная  женщина,  со  всеми  женскими
слабостями и недостатками, кроме, пожалуй, одного - я не люблю да  и  не
умею притворяться.
   - Вот это-то и изумляет... Впрочем, вру... Изумляет в вас все.  Но  у
вас должно быть немало сложностей с таким характером.
   - Сложностей хватает, конечно, но у кого их нет? А  вот  с  вами  мне
удивительно просто и хорошо.
   - Алиса...
   - Я знаю, вам тоже легко и хорошо со мной, такие ощущения  не  бывают
односторонними. Мне, во всяком случае, так кажется.
   - Вы правы. Мне с вами удивительно хорошо, но не так уж легко.
   - Легко, Вадим Сергеевич,  раз  вы  в  этом  сознаетесь.  Вам  просто
кажется, что вы... ну как бы это сказать...
   - Мне кажется, что я для вас стар. А  и  впрямь  легко,  надо  же,  -
засмеялся он, глядя ей прямо в глаза.
   - Ничего вы не старый, это чепуха... Вон как глаза блестят. А уж  ваш
поцелуй вообще меня потряс до основания...
   - Алиса, я хочу вас!
   - И я хочу вас, Вадим Сергеевич. Но не сейчас...
   - Почему?
   - Потому что, когда я говорю, что хочу  вас,  это  значит  не  только
желание лечь с вами в постель, хотя что скрывать... Но главное - я  хочу
быть с вами, общаться, узнать о вас побольше... Вы понимаете меня?
   - Боже мой, Алиса, я в полной растерянности... Я никогда в  жизни  не
вел с женщиной таких разговоров... И поэтому мне  трудно...  Чрезвычайно
трудно принять вашу позицию, хотя бы в  силу  мужской  природы...  Тьфу,
черт, я не знаю... Алиса...
   - Вадим Сергеевич, идемте отсюда, на нас уже косятся,  смотрите,  все
разошлись...
   - Да-да, конечно, только куда мы пойдем? Я  не  могу  сейчас  с  вами
расстаться...
   Они вышли в холл. Со стороны открытого бассейна доносилась  негромкая
музыка. Они пошли в ту сторону и обнаружили маленькое кафе с баром.
   - Может, выпьем еще вина?
   - Нет, не стоит, - покачала головой Алиса.
   - А я, пожалуй, выпью. Хотите кофе?
   - На ночь? Ни в коем случае. Я выпила бы соку...
   - Я ничего не понимаю...  Алиса,  вы,  с  одной  стороны,  страстная,
порывистая, откровенная женщина, а с другой м в  вас  есть  определенный
рационализм... Как в вас это уживается?
   - Вот видите, я же говорю, нам надо понять друг друга, почувствовать,
что ли... Лечь в постель проще всего. То, что я  могу  сказать  вам  все
это, для меня тоже удивительно... Поймите, я боюсь ошибиться...  Но  для
меня это почему-то очень, очень  серьезно...  Наша  встреча,  я  имею  в
виду... Простите, наверное, я действительно сдурела... На всю голову!  И
лучше мне уйти...
   - Нет! - твердо возразил он. - Никуда вы не уйдете. Я все  понимаю  и
никуда не спешу. Уж если я вас встретил, то не отпущу.  Вы  правы,  надо
сначала понять друг друга... хотя многие наверняка  подняли  бы  нас  на
смех. Но нам ведь наплевать на это?
   - С высокого дерева!
   Они сидели за столиком друг против друга, он держал ее руки в  своих,
и они тихо разговаривали обо всем на свете. И  не  было  в  жизни  Алисы
более  интересной  беседы.  Потом  вдруг  на  обоих   разом   навалилась
усталость. Он проводил ее до номера, поцеловал на прощание руку.
   - Постарайтесь уснуть, Алиса. Доброй ночи.
   - Доброй ночи, Вадим.
   Разве я усну? - думала она.  Разве  можно  уснуть,  когда  происходит
такое? Но провалилась в сон, едва положила голову на подушку.

***

   Соня шла по залитой ярким солнцем  улице  Мехико.  Сегодня  последний
день, завтра утром - домой.  Поездка  оказалась  волшебной,  впечатлений
уйма, но надо купить подарки, никуда не денешься. Маме, Алисе  и  Татке.
Это давняя традиция. Они всегда привозят друг другу подарки. Да  и  себе
на память о Мексике надо хоть что-то  приобрести.  До  сегодняшнего  дня
сделать  это  было  просто  немыслимо:   очень   напряженная   программа
рекламного тура почти не оставляла времени.
   Соня  устала,  у  нее  болели  ноги,  и  вдруг   страшно   захотелось
мороженого. Она огляделась и заметила неподалеку маленькое уличное кафе,
где были свободные столики под каким-то огромным незнакомым деревом. Она
села, сделала заказ. Перед ней поставили большую вазочку с мороженым,  в
которое был  воткнут  крохотный  красный  зонтик.  Подумаешь,  невидаль,
сколько уж она успела повидать таких зонтиков за последние годы. Но этот
вдруг несказанно ее умилил, и Соня ощутила  такое  острое  счастье,  что
почти задохнулась. Да, она была счастлива! И кто сказал, что  счастье  -
это обязательно мужик? - думала Соня. Что хорошего я видела от  мужиков?
Слезы, хамство, аборты,  несбывшиеся  ожидания...  Нет,  мое  счастье  в
другом. Я еще нестарая, свободная, я езжу по миру, вот  сижу  сейчас  не
где-нибудь, а в Мехико, ем  мороженое,  и  никто  мне  не  нужен,  чтобы
чувствовать себя абсолютно счастливой. Я вернусь  домой,  где  никто  не
будет меня пилить и диктовать мне, как я следует  поступить  в  той  или
иной ситуации, и это при том, что моя дорогая и обожаемая мамочка жива и
здорова и тоже, наверное, счастлива! Так чего  еще  в  жизни  хотеть?  Я
лично ничего и никого не хочу! Значит, мое счастье - такое,  и  чем  оно
хуже других? Я нашла свое место в жизни, нашла себя, что называется. Да,
видимо, это и есть мое призвание. Я люблю и умею работать  с  людьми.  А
ведь моя жизнь могла сложиться  просто  ужасно,  если  бы  я  продолжала
заниматься химией и вышла замуж  за  Славика.  Какой  кошмар!  Нет.  Все
правильно. До чего же красивый город Мехико, а Акапулько  -  это  вообще
сон... В моей новой жизни прекрасно почти все,  кроме  одного  -  нельзя
завести собаку. А так хотелось  бы...  Но  это,  наверное,  было  бы  уж
слишком...
   Соня  доела  мороженое,  показавшееся   ей   фантастически   вкусным,
расплатилась  и  медленно  побрела  в  сторону  отеля.   Надо   немножко
отдохнуть, а потом снова пойти за покупками.
   - Почему у тебя такое счастливое лицо? - спросила  Вера,  когда  Соня
вошла в номер. Верой звали женщину, с которой Соня делила номер.  Они  и
раньше были знакомы, и в этой поездке быстро сошлись. - Мужика, что  ли,
подцепила?
   - Да пошли они все, - засмеялась Соня. - Мужик -  это  не  повод  для
хорошего настроения. А вот Мексика - еще какой повод! Ты уже  что-нибудь
купила?
   - Нет, только собираюсь. А что?
   - Может, вместе сходим, только через часок?
   - С удовольствием. Я  тоже  недавно  пришла,  так  что  отдохнуть  не
мешает. Почитаю пока, книжка очень интересная попалась.
   - Что за книжка?
   - Да какие-то новые авторы. Вероника  и  Павел  Гущины.  Слыхала  про
таких?
   - Гущины, говоришь? Вероника  и  Павел?  Слыхала,  а  как  же!  Когда
закончишь, дашь мне. Я в самолете прочту.

***

   Рассвет в пустыне оказался не менее красивым, чем закат, но встречали
они его не так романтично - где-то посреди шоссе, на котором стояло  еще
несколько автобусов и шла торговля  какой-то  туристической  дребеденью.
Разумеется, кто-то вспомнил слова песенки "никогда не встречал в  Африке
рассвет",  разумеется,  Рома  стребовал  с  Вадима  Сергеевича  сушеного
скорпиона для Саньки. Алиса купила аметистовую друзу.
   - Рома, вот, по-моему, это будет отличный подарок для Анюты.  Возьми,
- сказала она, протягивая мальчику пакетик.
   - Ты это купила для Анюты? - удивился Рома.
   - Тебя это смущает? Или не нравится?
   - Нет, очень даже ничего... Но дед может рассердиться...
   - Не думаю, - улыбнулась Алиса. - Но мы же можем и не посвящать его.
   - Спасибо. Да, наверное, Анюте понравится.
   Пока они рассматривали сувениры, Вадим Сергеевич курил в сторонке,  и
вид у него был задумчивый.  Сегодня  им  еще  не  удалось  переброситься
словом наедине, но это было и не нужно. Достаточно посмотреть друг другу
в глаза.
   - Только не сходите с дороги,  там  зыбучие  пески,  -  предостерегал
туристов Зухияр. - Вон видите, торчит автобус? Там  тридцать  лет  назад
чуть не погибли итальянцы Их с трудом вытащили.
   - Ничего  себе  зыбучие  пески,  если  за  тридцать  лет  автобус  не
засосали. Фигня какая-то, - шепнул Рома Алисе.
   - Фигня, конечно, но ты все-таки от меня не отходи, - потребовала она
и взяла его за руку.
   Рядом с нею стояли те самые тетки, что вчера катались  на  верблюдах.
Толстые, лет под семьдесят, в коротких, до колен, штанишках.
   - Извините, женщина, - сказала одна,  обращаясь  к  Алисе,  -  я  вот
чего-то не запомнила, как тот городишко назывался, где  мы  ночевали?  -
Она держала в руках потрепанный блокнотик.
   - Дуз, - ответила Алиса.
   - А гостиница?
   - "Эль Муради", если не ошибаюсь.
   Тетка старательно занесла полученные сведения в блокнот.
   - Ох, и сраненько тут, ох и сраненько! Не то что в Испании. А  вы  не
помните еще, где Захар советовал финики-то покупать?
   - Мы туда после оазиса поедем, - сообщил Рома.
   - Спасибо, малый! Надо будет  фиников  прикупить,  больно  хороши.  И
оливкового масла, оно тут дешевое.
   Их привезли в оазис. Собственно, это был большой  парк,  по  которому
они ехали в "каретах". Здешние "кареты" были поприличнее той, на которой
катались по пескам. В них вмещались шесть человек, и был даже тент.
   В глубине парка туристам показывали разные растения, и  в  частности,
кустики хны.
   - Дед, а Марго волосы красит хной, это та самая?
   - Наверное, - неуверенно ответил Вадим Сергеевич. - Я в этом не очень
разбираюсь.
   Из шалаша, сделанноге из пальмовых веток, вышел совершенно разбойного
вида араб, и вдруг, как обезьяна,  начал  быстро-быстро  карабкаться  на
высоченную финиковую пальму, перебирая босыми ногами.
   - Вот здорово! Просто супер! - пришел в восторг Рома. - Дед,  я  тоже
хочу!
   - Попробуй, - разрешил Вадим Сергеевич, к ужасу Алисы.
   Рома скинул сандалии, схватился за ствол и полез, - конечно,  не  так
стремительно, как араб, но все-таки довольно ловко. Алисе  было  страшно
даже смотреть на него.
   - Рома, хватит! - крикнула она. - Зачем  вы  ему  позволяете?  Он  же
может упасть.
   Вадим Сергеевич ничего не ответил. Рома благополучно спустился вниз.
   - Эх, зачем ты меня позвала? Я хотел достать финик с пальмы, чтобы ты
попробовала!
   - Спасибо, конечно, но я обойдусь... Я так испугалась... Но тут Захар
обнес всю группу финиками с пальмы.
   Это и вправду было вкусно.
   Группу  еще  немного  повозили  по  оазису,  после  чего   предстояло
посещение зоопарка.
   - Не пойду, - сказала Алиса. - Ни за что!
   - Алиса, я все узнал у  Захара,  -  начал  уговаривать  Рома.  -  Там
сначала будут звери, а потом уж станут змей показывать. Ты посмотришь  и
уйдешь, ну, пожалуйста, пойдем!
   - Так и быть, - нехотя согласилась Алиса.
   В крохотном зоопарке были представлены лишь обитатели пустыни,  а  их
не так уж много. Алисе страшно понравились белые верблюды - верблюдица с
верблюжонком. В сумке лежали приготовленные на всякий случай  бутерброды
с сыром.  Оставив  один  бутерброд  для  Ромы,  остальные  она  скормила
верблюдам и совершенно очаровательным созданиям  -  пустынным  лисичкам.
Впрочем, больше они походили на кошек, только длинноухих. На клетке было
написано "Fenek". Алиса с  Ромой  сидели  на  корточках  и  самозабвенно
пропихивали сквозь решетку малюсенькие кусочки булки и сыра.
   - Фенечки,  миленькие,  -  бормотал  мальчик,  -  смотри,  какие  они
чистенькие... А наши лисы почему-то  всегда  грязные.  Наверное,  эти  в
песке чистятся, как ты думаешь?
   - Может быть. А хвосты какие чудные...
   Вдруг раздался пронзительный женский крик. Они оглянулись и  увидели,
как кто-то кинул в толпу небольшую змею.
   - Мать вашу! - вскрикнула Алиса и сломя голову понеслась к выходу.
   Рома ринулся за ней:
   - Алиса, ну ты что? Она же неядовитая!
   - А ты почем знаешь? И вообще, я не хочу никаких змей.
   - А как же верблюд, который пьет кока-колу?
   - Да ты сходи посмотри, я  тут  посижу.  Подумаешь,  одним  верблюдом
меньше...
   - Ты не обидишься?
   - Да ты что!
   Рома убежал. И почти сразу из ворот вышел  Вадим  Сергеевич.  Он  сел
рядом, взял ее руку, поднес губам:
   - Алиса, я соскучился.
   - Я тоже.
   - Сейчас только начало одиннадцатого... Как прожить этот день?
   - Не знаю, - улыбнулась она. - Надо постараться.
   - Я смотрел на вас, когда вы с Ромой кормили этих лисят... Вы в самом
деле похожи.
   - Я напоминаю его мать?
   - Ничуточки. Но с Ромой вы почему-то очень похожи. Он вас обожает.
   - Я его тоже. Он удивительный.
   - А что это вы ему подарили? Я спрашивал, он не говорит.
   - Ну если он не говорит, значит, и я не скажу. Это не мой секрет.
   ...За столом Вадим Сергеевич был на удивление весел и бодр, словно  и
не было позади этого долгого утомительного дня.
   - Знаешь, Рома,  -  сказал  он,  -  мы  с  Алисой  решили  выпить  на
брудершафт и перейти на "ты", не возражаешь?
   - Я? Да ты что, дед?
   - Вот и отлично. Алиса, вы не передумали?
   - Не надейтесь!
   Финны за соседним столиком с любопытством смотрели, как они  по  всем
правилам пьют на брудершафт.
   А после ужина они уселись в холле. Вадим Сергеевич закурил.
   - Рома, не пора ли тебе спать, дружок? Ты ведь устал, наверное?
   - Ничуточки! Я в автобусе поспал.
   У Вадима Сергеевича вытянулось лицо. Алисе стало смешно.
   - Ой, Алиса, а давай сейчас в нарды сыграем? Ну пожалуйста, давай!
   - Рома, что ты пристал к человеку...
   - Нет, почему же, давай сыграем! Только где?
   - Пойдем к нам, зажжем свет на балконе и сбацаем, а?
   - Годится. Вы не возражаете?
   - Вы же перешли на "ты", - закричал Рома, - так нечестно!
   - Да, Алиса, так нечестно! Вы с Ромой будете резаться в нарды, а  мне
что прикажете делать? Завалиться спать?
   - Если хочешь, мы можем поиграть и у меня на  балконе,  -  улыбнулась
Алиса.
   - Ну уж нет, пошли к нам. Только недолго. Роме надо спать.
   Алиса с Ромой уселись за доску, а Вадим Сергеевич метался, как тигр в
клетке.
   -  Дед,  что  ты  бегаешь  взад-вперед,  сядь  с  нами,  поболей   за
кого-нибудь.
   - Ну вот еще! Нет, я лучше почитаю, у меня есть детективчик новый.
   Игроки сражались с полным удовольствием.  Когда  Алиса  взглянула  на
часы, то ужаснулась. Прошло уже почти два часа.
   - Все, Рома! Двенадцать часов! Пора спать. А что-то  твоего  деда  не
слышно? Заснул, наверное?
   Рома заглянул в комнату:
   - Спит. Я его разбужу?
   - Не вздумай! Он устал. И я пойду. Ты сам сможешь лечь?
   - Я что, маленький?
   - Тогда спокойной ночи.
   Она неслышно выскользнула в коридор. Вот тебе и ночь любви.  Не  надо
было играть в нарды. Но и парня  нельзя  было  бросать  одного,  он  уже
большой, все понимает. Ну не все, наверное,  но  тут  разобрался  бы  уж
точно. А может, оно и к лучшему? Мы еще все успеем. А сегодня мы устали.
Вот завтра, уложим Рому, Вадим придет ко мне... Нет,  не  буду  об  этом
думать, иначе не засну... Воображаю,  как  он  завтра  будет  каяться...
Какой он милый, глаза такие добрые... И волосы  мягкие,  кажется,  такой
цвет называется соль  с  перцем,  никакой  лысины...  И  руки  красивые,
большие, сильные... И  этот  хрипловатый  голос,  до  того  волнующий...
Интересно было бы поговорить с ним по телефону,  наверное,  я  могла  бы
завестись только от одного его голоса... Вот хотела не думать о  нем,  а
не получается. Но о чем же еще думать, если я влюбилась?  А  как  хорошо
быть влюбленной и знать, что он тоже влюблен. Нет, не  могу  спать!  Вот
что значит мужик, - заснул преспокойно и в ус не дует, а я тут мечусь...
   Алиса вскочила и в одной рубашке выбежала на балкон. Однако совсем не
жарко, поежилась Алиса и вдруг увидела  Вадима.  Он  сидел  в  кресле  и
курил. Она отчетливо видела в темноте огонек сигареты.
   - Вадим! - совсем тихо позвала она.
   Но он не услышал. Тогда Алиса,  чтобы  привлечь  его  внимание  и  не
поднимать шума, зажгла свет у себя на балконе. Он торопливо  поднялся  и
подошел к перилам. Она поднесла палец к губам.
   Еще мгновение - и она отворила ему дверь. И тут же  очутилась  в  его
объятиях.
   - Я едва не сошел с ума,  -  шептал  он,  покрывая  ее  поцелуями,  -
просыпаюсь, темно, рядом Ромка сопит, тебя нет... Ты меня простишь?
   - Уже простила...

***

   Когда Алиса открыла глаза, в комнате было  уже  почти  светло.  Вадим
крепко спал. Она приподнялась на локте, с нежностью глядя на него.  Лицо
у него во сне было счастливое. Нет, той гадалке надо памятник поставить!
Этот мужчина - моя мечта, сбывшаяся мечта.
   Когда-то в юности, в девичьих томительных грезах у нее зародился свой
идеал мужчины, которому, кроме  Эрика,  никто  не  мог  соответствовать.
Теперь, когда она была опытной, более чем взрослой женщиной, этот  идеал
претерпел  некоторые  изменения.  Главным  для  Алисы  было  не  ощущать
одиночества после близости и уж тем более во время нее.
   А с Вадимом она даже на секунду не почувствовала одиночества.
   Но что же будет теперь? Теперь ведь должен  начаться  какой-то  новый
этап... Ну, допустим, здесь, в Тунисе, все будет идти как идет -  отдых,
море, любовь... Ну а что дальше? Ведь  так  все  непросто.  У  них  своя
налаженная жизнь, у меня своя... Я, конечно, больше всего на свете  хочу
быть вместе с ними, с Вадимом и  Ромой.  Наверное,  Роме  я  нужна  даже
больше, чем Вадиму. Он немолод, очень занят, и конечно же  у  него  есть
какая-то  женщина.  Боже,  я  ее  уже  ненавижу!  Интересно,  кто   она?
Молоденькая красотка или старая  боевая  подруга?  Неизвестно  еще,  что
хуже, между прочим... И эта его  сестра,  Марго...  Такие  сестры  часто
бывают теми еще мегерами. И почему все так сложно у меня? У  Эрика  была
семья, тяжело больная жена, и теперь тоже ситуация не из легких. Я знаю,
что хочу и могу быть с ними. Но вот они?.. Рома-то меня признал сразу...
Ох, черт, что за характер! Вот уж совсем не Скарлетт О'Хара. И почему бы
мне просто не наслаждаться сегодняшним днем? Впереди еще больше  недели,
за это время многое может произойти, многое может проясниться...  Ох,  а
ведь скоро проснется Рома. Надо разбудить Вадима.
   Алиса тихонечко встала, накинула халат и пошла в ванную - привести  в
порядок лицо. В сорок лет лучше не  показываться  мужчине  со  сна.  Она
умылась холодной водой, потом теплой и  снова  холодной,  причесалась  и
немного подкрасила ресницы. А в общем-то очень и очень недурна! - решила
Алиса и пошла будить Вадима.
   После  завтрака  они  втроем  отправились  на  пляж.  Погода   стояла
чудесная, и над морем летали  яркие  зонтики  парашютов,  крепившихся  к
катерам.
   - Дед, - закричал Рома, - я хочу!
   - Не уверен, что детям это разрешают.
   - Ну дед, ну пожалуйста! Мне так хочется! Алиса, а ты?
   - Я? - ужаснулась Алиса. - Ни за что! Боже меня сохрани!
   - Он не отвяжется, - покачал головой Вадим. - Пойду узнаю.
   Алиса с тревогой наблюдала за ними. Ну конечно, они полетят вдвоем! И
действительно полетели. Она прекрасно понимала, что  ничего  с  ними  не
случится, и все-таки ей было страшновато.
   - Алиса, привет! Перед ней стоял Харди.
   - Где вы пропадали, я вас искал! В