, где сладко спала Лиза Пес, наевшаяся собачьих пирожных, и тут же услышала голос Сметанина:
     - Вы ко мне?
     Она поспешила в приемную.
     Сметанин оказался на полголовы ниже девушки и завороженно смотрел на ее пупок.
     - Пойдемте ко мне! - пригласил он клиентку, не сводя глаз с пупка.
     Ах боже мой, как все просто, с горечью подумала Лиза, я размышляю о стратегии и тактике, чтобы завоевать его, а тут достаточно показать пупок - и готово... Но в тридцать семь лет заголять пупок попросту глупо. Да и вообще, я для него безнадежно стара. Жена у него молодая, Елене Арнольдовне от силы двадцать семь, этой двадцать, так что мне тут нечего ловить...
     И все-таки она взяла зеркальце, заперлась в уборной и оголила пупок. А что? Пупок как пупок, очень даже милый! И пикантный. Рядом с ним игривая родинка... Но нельзя рассматривать пупок в отрыве от живота... Надо будет дома посмотреть в большое зеркало. Может, и стоит при случае его заголить, но как-нибудь ненароком, конечно... Наверное, если я заголю пупок, он удивится, да так удивится, что отправит меня в психушку.
     Из кабинета босса доносились оживленные голоса - дверь была неплотно прикрыта. Но вдруг дверь захлопнулась. И не от ветра. Кто-то изнутри ее закрыл. Что там, тайны какие-то или они решили предаться любви прямо в кабинете?
     Лиза похолодела, потом ее бросило в жар, ей захотелось срочно что-нибудь разбить, затопать ногами, закричать, выгнать, к чертовой матери, обладательницу пупка... Но тут у нее зазвонил мобильник.
     Лиза вздрогнула:
     - Алло!
     - Лиза, ты где сейчас? - узнала она голос бабушки.
     - Бабуля! Как ты там?
     - Лиза, я спросила, где ты сейчас? - Голос бабушки звучал строго.
     - Как - где? В отеле, только пришла с пляжа...
     Жара жуткая...
     - Лиза, не ври, я все знаю!
     - Что ты знаешь?
     - Мы из Интернета узнали, что ты больше не работаешь в телекомпании, что у вас там чуть не всех поувольняли, и я не поверила, что ты в такой ситуации поехала отдыхать! Лиза, девочка, что происходит?
     - Да ничего особенного, я просто не хотела тебя огорчать, вот и все. Но ты не волнуйся, я уже нашла временную работу, разослала резюме, все устроится!
     - Какую это работу ты нашла?
     - Работаю помощником знаменитого адвоката!
     - Какого еще адвоката? Что ты смыслишь в юриспруденции?
     - Я работаю на компьютере, юриспруденция мне не нужна. И я очень довольна, бабушка!
     - Ты что, влюблена в этого адвоката?
     - Боже упаси!
     - Лиза, я бы приехала раньше, но это же невозможно - менять билет слишком дорого. Скажи, ты залезла в долги из-за моей поездки?
     - Ну что ты, даже не собиралась! И вообще, я страшно довольна жизнью. У нас все будет хорошо!
     - Ты точно влюбилась... Что ж, меня это радует, в твоем возрасте это естественно! А если придется жить поскромнее, не страшно - не первый раз!
     Из кабинета вышла рыжая красотка, а за нею Сметанин.
     - Елизавета Федоровна, я на часок отлучусь, - быстро сказал он и вышел вместе с девушкой.
     В душе у Лизы поднялась буря.
     - Псюша, пойдем погуляем! Не хватало еще, чтобы ты из-за него мучилась.
     Взяв собаку на поводок, Лиза вышла на улицу.
     День был теплый, хоть и пасмурный. Она решила дойти до метро и обратно. Медленным шагом это минут двадцать. А Псюше хватит... Ах, мерзавец, как он сразу уставился на этот пупок... Ненавижу! И его ненавижу, и эту девку. Она еще прикидывалась добренькой, от Австралии отговаривала. А я, идиотка, уши развесила... Почему я должна верить какой-то голопузой девке, а не своей старой подружке Адке, которая в восторге от Австралии? Жалко, что эту голопузую кенгуру не зашибли, крокодилы не съели, но попугаи, по-видимому, все-таки обгадили... И поделом! Хотя, говорят, если птичка на тебя накакала, это к счастью, вот она одним только видом своего пупка захороводила мужчину моей мечты... Неужели он не замечает, что она на полголовы выше его? И смотрятся они вместе комично. То ли дело со мной, я ему как раз до плеча, самое красивое сочетание, по крайней мере достойное... Ас этой жердиной... Нет, никакая она не жердина, она юная красавица, а я вот старая, завистливая грымза... И от этого на нее злюсь. Нет, не от этого, а оттого, что все не правильно рассчитала.
     Если бы я привела себя в свой обычный, нормальный вид, а не изображала дурнушку, он бы рано или поздно прозрел... А может, уже пора? Нет-нет, не пора! Мне ведь не легкий пересып нужен, а большое, светлое чувство. Ага, тогда возьми слона и вымой его в ванне, вспомнила она дурацкую школьную шутку...
     А он-то хорош - одного взгляда на пупок хватило, чтобы забыть обо всем на свете... Интересно, с какими глазами он вернется? Я сразу пойму, если он ее трахнул... Только зачем мне такой? Адка говорила, что он примерный муж. Ничего Адка не знает...
     - Девушка, купите сирень! - раздался чей-то голос.
     Лиза обернулась. Пожилая женщина протягивала ей большой букет сирени.
     - Почем? - машинально спросила Лиза.
     - За двадцатку отдам, на электричку опаздываю! Я для одной оставила, а она не пришла.
     - Давайте! - обрадовалась Лиза. Она обожала сирень. А двадцатка за такой букет, можно считать, большая удача! Сирень была именно такая, какую она больше всего любила - светлая, почти серая, с тяжелыми мокрыми гроздьями. - Ну что, Псюха, пошли назад?
     Подходящей вазы в офисе не было, и Лиза обрезала пластиковую бутылку, поставила цветы, а бутылку задекорировала соломенной салфеткой, которую принесла из дома, чтобы изящнее сервировать кофе.
     Получилось очень даже недурно. И настроение отчего-то улучшилось. Вряд ли все-таки вот так среди бела дня он побежал в постель с этой... Она же пришла к адвокату.. И тут же в голове возник сюжет какого-то фильма - адвоката соблазняет специально подученная девица, чтобы его скомпрометировать.
     Но Сметанин уже не мальчик... Вот ему и подослали совсем молоденькую...
     Но долго Лизе не пришлось терзаться. Босс вернулся, и вид у него был довольно озабоченный.
     - Елизавета Федоровна, кто-нибудь звонил?
     - Только Митрохина. Она сказала, что зайдет завтра.
     - Замечательно! А можно попросить у вас кофе?
     - Конечно! Сию минуту!
     - А вы со мной не выпьете? С тех пор как вы здесь работаете, мне разонравилось одному пить кофе.
     Сердце подпрыгнуло и ушло в пятки. Как это понимать? Лиза быстро все сделала.
     - О, откуда сирень? - полюбопытствовал Сметанин. - Какой замечательный запах! А что это за красавец туг? - заметил он вдруг вставленный в рамочку портрет Роя Шелли. - Какой-то актер?
     - Нет, это мой жених из Австралии, - довольно неуверенно ответила Лиза. Она так ждала этого вопроса, но сейчас ей вдруг показалось, что все это идиотская затея.
     - Да? Как интересно! А как его зовут?
     - Рой! Рой Шелли!
     И тут Лиза вдруг сообразила, что Сметанин ведь приятель Адки и вранье при случае может выплыть...
     Какая глупость! Я совсем забыла, что они знакомы.
     Но ничего, вечером отправлю Адке письмо по электронной почте, чтобы в случае чего... Хотя в случае чего? Неужели он станет справляться обо мне у Адки?
     А ведь он не знает, что я ее подруга, он меня не опознал! Фу, опознают труп в морге... Или преступника в милиции...
     - Эффектный мужчина, ничего не скажешь.
     А где вы раздобыли такого роскошного самца?
     - Алексей Григорьевич! - возмутилась Лиза.
     - Ох, простите, я не хотел вас обидеть... Просто интересно, где знакомятся с австралийцами?
     - В Испании! - не моргнув глазом, соврала Лиза. - Я отдыхала у друзей в Марбелье, и там мы познакомились...
     - А почему же, скажите на милость, вы не едете к нему в Австралию, а тяжким трудом добываете деньги на жизнь в Москве?
     - Ну это не такой уж тяжкий труд...
     - Рад слышать, но вы ведь занимались извозом, это действительно тяжело для женщины и опасно...
     - Дело в том, что я живу не одна, а с бабушкой, которая меня вырастила. Отец умер, когда я еще не родилась, а мама - когда мне было пять... И бабушка одна меня растила, отказалась из-за меня выйти замуж... Ну и все такое... Я не могу ее бросить!
     - А ваш Рой Шелли не хочет брать к себе бабушку? - недобро прищурился Сметанин.
     - Да нет, он готов, но бабушка боится австралийского климата, и потом, здесь она еще работает...
     - Работает?
     - Да, она классный переводчик с французского... И как раз сегодня она из Интернета узнала, что меня уволили, а я так скрывала это.
     Сметанин задумчиво смотрел на чашку кофе.
     Если бы ситуация была иной, я могла бы поклясться, что, когда он говорил о Рое Шелли, в его голосе звучало какое-то подобие ревности... Ерунда, чего ему меня ревновать к австралийцу, когда протяни руку..
     Но он протянул руку только за вафлей.
     - Алексей Григорьевич, а у этой девушки какое-то серьезное дело? - решилась спросить Лиза.
     - Что? У какой девушки?
     - Ну у рыжей красотки?
     - Разве она красотка? Я не заметил.
     - Ну да, вы на лицо не смотрели, только на пупок, - не удержалась она.
     - Замечательно! - хлопнул в ладоши Сметанин. - Женщины все-таки поразительные существа.
     - Вы о чем? - нахмурилась Лиза.
     - Да нет, это так, общие соображения. А девица эта - дочка одного приятеля, который просил меня пристроить ее к какому-нибудь делу, только и всего.
     - Вы пристроили?
     - Да. Елизавета Федоровна, плесните еще кофейку, он у вас замечательно получается... Спасибо!
     А все-таки откуда сирень?
     - Подарили, - загадочно ответила она.
     - Кто?
     - Да так...
     - Ну ладно, пора работать! Спасибо!
     И он ушел к себе.
     Он оставил в чашке чуточку кофе, полглотка.
     И Лиза допила эти полглотка, чтобы узнать его мысли. Но ничего не получилось. И все-таки она чувствовала, что он по меньшей мере хорошо к ней относится и, кажется, даже чуточку ревнует, как ни дико это звучит, а при этом как будто вовсе не видит в ней женщину. Просто он из породы собственников. Мое, и баста! Даже если оно мне не нужно, все равно - руками не трогать! А может, уже пора показать ему свое настоящее лицо? Снять дурацкие очки, распустить волосы, подкраситься?
     Нет, он сразу поймет, что это была игра, приз в которой - он, и ему станет неинтересно, если не противно... Дура, какая я дура! Полюбите нас черненькими... Да зачем ему нас, черненьких, любить?
     Просто он милый, обаятельный и незлой человек.
     Пока я у него работаю, он будет хорошо ко мне относиться, а уйду... С глаз долой, из сердца вон... Наверное, следовало бы прямо сегодня уйти от него.
     Но это будет нечестно, я же обещала поработать до возвращения Велика. Да и сил добровольно расстаться с ним у меня нет, я слабая женщина, слабая, влюбленная женщина...
     - Елизавета Федоровна, давайте собирайтесь, поедем в Митино! А потом отвезете меня домой - и до понедельника вы свободны!
     Так, он ее опередил и нарушил все ее планы. Она-то рассчитывала, забирая из офиса сирень, как бы между прочим спросить, не нужна ли она ему в выходные. Пусть задумается, зачем ей свободные дни...
     - Спасибо, а то у меня в субботу... - все-таки ввернула она.
     А он не спросил, что у нее в субботу Господи, разве можно так поймать мужчину? Может, и можно, но не мне. Я не умею, у меня все получается плохо, неуклюже, и вообще, я полная идиотка...
     - Псюша, поехали!
     Когда Лиза возила босса, Псюша сидела сзади. На сей раз он всю дорогу говорил по телефону. То сам звонил, то ему звонили, и звонки накануне выходных явно были деловые. Он назначал какие-то встречи, обещал куда-то непременно наведаться. Лизе стало стыдно.
     - Алексей Григорьевич, - вклинилась она между звонками, - я слышу, у вас на выходные много планов? Может быть, я все-таки буду вам нужна?
     Я могу отменить...
     - Елизавета Федоровна, голубушка, да вам нет цены! Вы и в самом деле сможете со мной поездить?
     - Конечно! - горячо воскликнула она.
     - Но это все в воскресенье. А завтра мне только вечером нужно будет съездить в Жуковку. Часов в шесть, сможете?
     - Да!
     - Вы даже не представляете себе как я вам благодарен. Что бы я без вас делал?!
     - Нашли бы другого шофера, - пожала плечами она.
     - Шофера - да, а вот...
     Но тут опять зазвонил его мобильник. Какая жалость! Интересно, что он сказал бы дальше?
     Приехав в Митино, они долго искали улицу и дом, а когда нашли, Лизе пришлось ждать босса больше полутора часов. Они с Псюшей успели вдоволь нагуляться, поесть эскимо и даже немножко вздремнуть.
     Наконец появился Сметанин, и вид у него был весьма утомленный.
     - Домой? - спросила Лиза, когда он плюхнулся на сиденье рядом с ней. Он сейчас был даже некрасивый, резко обозначились складки у губ. Лоб перерезала вертикальная морщина.
     - Извините, Лиза, давайте еще смотаемся по одному адресу, боюсь, дело не терпит отлагательства.
     Я вас замучил?
     - Да нет, все нормально. Куда ехать?
     - В Марьину Рощу. И там я вас отпущу, возьму домой такси. А то черт его знает, сколько придется ждать. И не возражайте, я вызову такси, нет проблем!
     - Как хотите!

***

     Дом в Марьиной Роще оказался обычной девятиэтажкой, вытянутой в ширину, с тремя подъездами со двора, но почему-то Лизе он ужасно не понравился.
     - Алексей Григорьевич, давайте я вас тут подожду? Подумаешь, мне не привыкать... А вы возьмите с собой Лизу на всякий случай.
     - Спасибо, я тронут, но, ей-богу, не стоит. Мне надо только прояснить один вопрос, это может быть долго... Езжайте спокойно, я вам позвоню, может, ничего и не понадобится, бог даст. До свиданья, Лиза!
     И он бодро зашагал к подъезду, чуть покачивая в руке свой кейс.
     Лиза уже собиралась уехать, но что-то ей мешало. Мешала тревога, вернее, даже страх.
     - Псюха, может, все-таки дождемся его, а?
     Просто посмотрим, убедимся, что он цел и невредим.
     Станем вон там, в сторонке, он нас и не заметит, как ты считаешь, все равно нам некуда спешить.
     Лиза Пес глухо заворчала.
     - Ты согласна, моя хорошая, вот и славно!
     Лиза отъехала в сторонку. А сердце билось все тревожнее. Вдруг из подъезда выскочили два парня и, воровато озираясь, побежали прочь. Лизе это страшно не понравилось. Она подождала еще несколько минут.
     - Знаешь, Псюха, по-моему, там что-то не то...
     Давай-ка заглянем в подъезд. Я, конечно, боюсь и одна бы, наверное, не отважилась, но с тобой мне не так страшно!
     И, взяв собаку на поводок, она двинулась к подъезду, дрожа от волнения и страха. Кодовый замок был сломан.
     Лиза прислушалась. Откуда-то сверху слышалась музыка - на полную громкость Земфира пела про трещинки. Почему-то эта, как теперь принято выражаться, "культовая" песня неизменно наводила Лизу на мысли о геморрое. Но сейчас никаких мыслей не было. Только страх. Обе Лизы стали подниматься по лестнице. И вдруг Лиза Пес что есть силы рванула вверх, едва не свалив с ног Лизу Кот. Та невольно ахнула и выпустила поводок. Собака понеслась вверх, Лиза за ней. Добежав до пятого этажа, она услышала сверху жалобный скулеж. На площадке между седьмым и восьмым этажами лежал Сметанин, бледный, с закрытыми глазами, а по лицу текла струйка крови.
     - Господи, - воскликнула Лиза, опускаясь на колени, - Алексей Григорьевич, вы живы?
     Он открыл глаза:
     - Лиза, вы? Ой, больно!
     - Не шевелитесь, я сейчас вызову "скорую" и милицию!
     - Ничего не надо! Я в порядке.
     - Какой порядок, у вас кровь, разве можно?
     - Можно, можно, помогите мне встать, если можете.
     С помощью Лизы он не без труда поднялся. Его пошатывало. На лестнице было не слишком светло, и Лиза не могла осмотреть рану, однако ей показалось, что кровь больше не течет.
     - Обопритесь на меня, идемте, всего несколько ступенек вниз, и вызовем лифт.
     Лиза Пес вертелась под ногами, восторженно взлаивая.
     Когда наконец господин адвокат был усажен в машину, Лиза спохватилась:
     - Боже, ваш кейс! Они украли ваш кейс! Значит, вас там поджидали, да?
     - Да, только хрен им в грызло!
     - Что? - ахнула Лиза. Обычно адвокат выражался куда изысканнее.
     - Хрен им в грызло! - отчетливо повторил Сметанин, поморщившись от боли. - Кейс - это отвлекающий маневр. Никогда не ношу там ничего важного или ценного. Воображаю их разочарование!
     - Алексей Григорьевич, это все хорошо, конечно, но надо показаться врачу. С черепно-мозговыми травмами не шутят! Поехали в Склиф!
     - О нет! Там слишком много народу! И масса негативных впечатлений.
     - Тогда в первый попавшийся травмопункт!
     - Погодите, не надо хлопать крыльями... - поморщился он. - Отвезите меня домой, и вся недолга!
     - Но зачем же так пугать вашу жену?
     - Моей жены нет в городе. Я имел в виду, если можно, отвезите меня к себе домой и промойте рану, там ничего существенного, даже сотрясения, по-видимому, нет...
     У Лизы упало сердце. Он хочет поехать ко мне!
     Его жены нет, о нем некому позаботиться, и он хочет, чтобы о нем позаботилась я, именно я, а не его великолепная Елена Арнольдовна. Такая разве позаботится? В душе поднималось ликование. Кажется, я действую правильно! К тому же сосед сверху - врач "скорой помощи", если он дома, то никогда не откажет...
     - Хорошо, - решилась она. - Только уж там командовать буду я.
     - Замечательно!
     Всю дорогу Лиза Пес стояла на задних лапах, передние положив на спинку сиденья Алексея Григорьевича, и время от времени лизала ему шею.
     - Что за прелесть ваша собака! Столько в ней нежности...
     Знал бы ты - сколько во мне нежности - целое море, нет океан, только фиг я тебе ее продемонстрирую. А то испугаешься и слиняешь. Тебе, вероятно, нравятся жесткие, холодные бабы... А я буду чуть теплой... Женщина комнатной температуры... Какая гадость...
     Войдя в свою квартиру, Лиза начала распоряжаться:
     - Так, снимайте пиджак, он весь грязный, и я ничего не смогу с этим сделать, не умею стирать мужские пиджаки! Завтра сдам в чистку! И рубашку тоже снимайте, я брошу ее в стиральную машину. А теперь садитесь и ждите.
     - Чего?
     - Не чего, а кого! Меня! Я через минуту вернусь!
     Она действительно вернулась через минуту. Владимира Ивановича, врача "скорой помощи", не было дома. Его жена сказала, что он пошел в магазин, но, как только вернется, спустится к Лизе.
     - Куда вас носило? Оставили меня тут одного, голого...
     - Я надеялась, что мне удастся избежать оказания первой помощи, но увы... Ничего, сейчас я вами займусь!
     - Звучит угрожающе.
     Волосы у него потемнели от спекшейся крови Ей было страшновато подходить к нему вплотную, касаться его волос, хотя ей всегда этого хотелось, они казались мягкими и шелковистыми. С того утра, когда она его брила, столь близких физических контактов у них не было. Возьми себя в руки, у него может быть заражение... - эта мысль привела ее в чувство.
     - По-хорошему, надо бы тут немного выбрить...
     - Еще не хватало! Промойте, и дело с концом!
     - Вы везучий, там только ссадина и шишка, причем почему-то рядом со ссадиной...
     - Ой, щиплет...
     - Терпите!
     - Вам хорошо говорить!
     - Подумаешь, сейчас еще больше щипать будет, я смажу йодом...
     - Спасибо, не зеленкой!
     - На здоровье!
     В дверь позвонили. Это пришел Владимир Иванович, крупный, громогласный мужчина:
     - Лизка, ты что, шпокнула кавалера по башке пестиком?
     - Конечно, дядя Володя, я их всех пестиком охаживаю, если зарываются.
     - Ну-ка я погляжу! Кто это вас так, молодой человек?
     - Лиза.., сковородкой!
     - Ну, во-первых, от сковородки травма была бы совсем другая, больше похоже на кастет, от которого вам удалось все-таки увернуться, точнее, почти удалось! К счастью! Вы вообще из породы счастливчиков, да?
     - Не сказал бы.
     - Тогда примите поздравления - легко отделались. Советую дернуть по этому случаю коньячку!
     - Дядя Володя, присоединитесь? - с надеждой спросила Лиза. Ей было неловко и ст