Он  был
искренне привязан к Гариону  и  Сенедре.  Молодого  ривского  короля  Эрранд
считал братом, а Сенедру любил как родную сестру. Но больше всего,  конечно,
он будет скучать по коню.
   Мальчик стоял посреди двора, а рядом под ярким  утренним  солнцем  скакал
длинноногий жеребец. Боковым зрением он  увидел,  что  к  нему  приближаются
Дарник и Гарион.
   - Доброе утро, Эрранд, - сказал ривский король. - Я смотрю,  вы  с  конем
очень хорошо проводите время.
   - Мы друзья, - сказал Эрранд. - Нам нравится быть вместе.
   Гарион печально поглядел на гнедого.  Конь  подошел  к  нему  и  уткнулся
мордой в одежду, Гарион почесал его  навостренные  уши  и  провел  рукой  по
блестящему гладкому лбу. Потом он вздохнул.
   - Ты хочешь, чтобы он принадлежал только тебе? - спросил он Эрранда.
   - Наши друзья не могут нам принадлежать, Гарион.
   - Ты прав, - согласился Гарион. - Но ты хочешь,  чтобы  он  отправился  с
тобой в Долину?
   - Но он тебя тоже любит.
   - Я всегда смогу приехать к вам в гости, - ответил ривский король. - Да к
тому же ему здесь негде побегать, а я всегда так занят, что не могу  уделить
ему достаточно времени. Ему лучше быть с тобой, как по-твоему?
   Эрранд размышлял, стараясь думать только о благополучии своего  друга,  а
не о своих личных привязанностях. Он поглядел на Гариона и понял, чего  тому
стоит такое щедрое предложение. Когда он наконец ответил, голос его был  тих
и серьезен.
   - Думаю, ты прав, Гарион. В Долине ему действительно будет лучше. Там ему
не придется стоять на привязи.
   - Его надо будет объездить, - сказал Гарион. - На него еще никто  никогда
не садился.
   - Мы этим займемся, - заверил его Эрранд.
   - Тогда он поедет с тобой, - решил Гарион.
   - Спасибо, - просто ответил Эрранд.
   - Пожалуйста.
   "Молодец!" - Гарион так отчетливо услышал голос, как будто  он  звучал  у
него в голове.
   "Что?"
   "Ты молодец, Гарион. Я хочу, чтобы этот мальчик и этот конь были  вместе.
Им вдвоем многое предстоит сделать".
   После этого голос умолк.
   Глава 6

   - Для начала лучше всего положить ему  на  спину  тунику  или  куртку,  -
объяснял Хеттар. Высокий алгариец, неизменно одетый  в  черную  кожу,  стоял
вместе с Эррандом на пастбище к западу от дома Польгары. - Главное, чтобы  у
этой вещи был твой запах. Нужно приучить его к твоему запаху. Надо, чтобы он
понял: если у него на спине есть что-то, пахнущее тобой, то все в порядке.
   - Но разве он еще не привык к моему запаху? - спросил Эрранд.
   - Это немного другое, - возразил Хеттар. - Объездка лошадей - не игрушки.
Коня нужно приучать постепенно. Его нельзя пугать.  Если  испугаешь,  то  он
тебя сбросит.
   - Мы друзья. - попытался объяснить Эрранд. - Он  знает,  что  я  не  могу
причинить ему боли, так почему ему может вздуматься причинить мне боль?
   Хеттар покачал головой.
   - Делай так, как я объяснил, Эрранд, - терпеливо сказал он. - Поверь Мне,
я знаю, о чем говорю.
   - Ну, если ты так хочешь, - ответил Эрранд, - но я думаю, что это  пустая
трата времени.
   - Поверь мне.
   Эрранд послушно положил на лошадиную спину одну из своих старых туник,  а
конь с любопытством глядел на него, недоумевая, очевидно, что же он  делает.
Они уже потратили  добрую  половину  утра,  следуя  осторожным  наставлениям
горбоносого алгарийца о том, как нужно объезжать коня.  Если  бы  они  сразу
взялись за дело, то Эрранд уже мог бы скакать  на  коне  по  простиравшемуся
перед ними пространству, по холмам и долинам.
   - Может, хватит? - не выдержал наконец Эрранд. - Теперь можно мне на него
сесть?
   Хеттар вздохнул.
   - Как видно, придется тебе учиться старинным способом, - сказал он. -  Ну
что ж, давай залезай на него, если хочешь. Только будь готов к тому, что  он
тебя сбросит. Так что постарайся  выбрать  местечко  помягче,  когда  будешь
падать.
   - Он этого не сделает, - уверенно ответил Эрранд. Он положил руку на  шею
гнедого и повел его к белевшему среди травы валуну.
   - Может, ты все-таки наденешь на него сбрую? - спросил Хеттар. - Так хоть
будет за что уцепиться.
   - Нет, не надо, - ответил Эрранд. - Боюсь, что сбруя ему не понравится.
   - Как хочешь, - сказал Хеттар. - Только не сломай себе что-нибудь,  когда
будешь падать.
   - Нет, я не упаду.
   - Слушай, тебе не кажется, что ты слишком рискуешь?
   Эрранд рассмеялся и взобрался на валун.
   - Ну, - сказал он, - поехали. -  Он  перекинул  ногу  через  спину  коня.
Жеребец дернулся.
   - Все хорошо, - тихо успокоил его Эрранд.  Конь  повернулся  и  удивленно
поглядел на него своими большими влажными глазами.
   - Держись хорошенько за гриву, - предупредил Хеттар,  на  лице  его  было
написано недоумение, да и голос звучал не совсем уверенно.
   - Он молодец. - Эрранд  вытянул  ноги,  даже  не  касаясь  пятками  боков
гнедого.
   Конь неуверенно шагнул вперед и, оглянувшись, вопросительно  взглянул  на
него.
   - Да, да, вот так, - подбодрил его  Эрранд.  Конь  сделал  еще  несколько
шагов, затем, остановившись, снова оглянулся.
   - Хорошо, - сказал Эрранд, хлопая его по спине. - Очень хорошо.
   Конь восторженно загарцевал.
   - Осторожно! - крикнул мальчику Хеттар.
   Эрранд склонился к лошадиной шее и указал на  поросший  травой  холмик  в
нескольких сотнях ярдов от них к юго-западу.
   - Поскакали туда, - шепнул он в навостренное ухо.
   Жеребец весь содрогнулся от удовольствия, сгруппировался и во  весь  опор
понесся к холму. Когда через несколько мгновений они взобрались на  вершину,
он замедлил бег и гордо загарцевал.
   - Прекрасно, - сказал Эрранд, смеясь от удовольствия. -  Давай-ка  теперь
доскачем вон до того дерева.

   - Этого не может быть, - хмуро произнес Хеттар, когда вечером того же дня
все собрались за столом.
   - Они, кажется, прекрасно друг с другом ладят, - сказал Дарник.
   - Но Эрранд все делал не так, - возразил Хеттар. - Конь должен был прийти
в бешенство, когда он так вот, без  предупреждения,  взобрался  на  него.  И
лошади не говорят, куда надо ехать. Просто правят ею. На то и поводья.
   - Эрранд - необычный мальчик, - ответил ему Бельгарат. - И конь этот тоже
необычный. Какая разница, если они друг друга прекрасно понимают?
   - Этого не может быть, - недоуменно повторил Хеттар. - Я ждал,  когда  же
конь взбрыкнет, но он был абсолютно спокоен. Я знаю, о чем думают лошади, но
единственное, что чувствовал этот жеребец, когда Эрранд сел ему на спину,  -
любопытство. Любопытство! Все неправильно. - Он мрачно  покачал  головой,  и
длинный черный вихор у него на макушке тоже покачался в такт этому движению.
- Этого не может быть, - снова пробормотал он, как будто не мог найти больше
подходящих слов.
   - По-моему, ты уже в третий раз  это  говоришь,  Хеттар,  -  сказала  ему
Польгара. - Лучше расскажи мне о малыше Адары.
   Жесткое ястребиное лицо Хеттара приняло выражение дурацкого блаженства.
   - Это мальчик, - произнес он, переполненный отцовской гордости.
   - Мы это поняли, - отозвалась Польгара. - А какого роста  он  был,  когда
родился?
   - Ну... - смешался Хеттар. - Где-то вот  такого.  -  Он  развел  руки  на
пол-ярда в стороны.
   - Разве никто не потрудился его измерить? - Ну, этим занималась моя  мать
и все остальные женщины.
   - А сколько он весит?
   - Примерно столько же, как взрослый заяц - крупный заяц или,  может,  как
головка сендарийского сыра.
   - Понятно, приблизительно полтора фута и восемьдевять  фунтов  -  ты  это
хочешь сказать? - Она не отводила от него взгляда.
   - Да, что-то вроде того.
   - Что же ты сразу прямо так и не сказал? Он удивленно уставился на нее.
   - А что, неужели это так важно?
   - Да, Хеттар, очень важно. Женщины всегда хотят знать такие подробности.
   - Надо будет это запомнить. Все, что меня интересовало, это все ли у него
в порядке с  руками,  ногами,  ушами,  носом  и  так  далее.  И  конечно,  я
проследил, чтобы первой его пищей было молоко кобылицы.
   - Да уж, - едко заметила она.
   - Это очень важно, Польгара, - убежденно произнес  он.  -  Первый  глоток
каждого алгарийца - лошадиное молоко, этим устанавливается связь между ними.
   - Ты для этого подоил кобылицу? Или младенец  сразу  же  пополз  к  своей
кормилице?
   - Ты очень необычно все воспринимаешь, Польгара.
   - Можешь списать это на мой возраст, - произнесла она угрожающим голосом.
   Он сразу же уловил ее интонацию.
   - Нет, лучше не буду.
   - Разумное решение, - прошептал Дарник. - Ты говорил, что направляешься в
Улгские горы? Хеттар кивнул.
   - Помнишь хруглов? - Алгариец с радостью сменил тему.
   - Это кони, питающиеся мясом?
   -  У  меня  есть  одна  идейка.  Взрослого  хругла   укротить,   конечно,
невозможно, но если я поймаю жеребенка, то...
   - Это  очень  опасно,  Хеттар,  -  предупредил  Бельгарат.  -  На  защиту
жеребенка встает весь табун.
   - Есть некоторые способы отделить жеребят от табуна.
   Польгара неодобрительно поглядела на него.
   - Даже  если  тебе  это  удастся,  что  ты  собираешься  делать  с  этими
зверюгами?
   - Укрощать их, - ответил Хеттар.
   - Их нельзя укротить.
   - Просто никто не пытался. А если даже я не смогу их укротить, то,  может
быть, получится скрестить их с обыкновенными лошадьми.
   Дарник смотрел на него с удивлением.
   - Зачем же тебе нужны лошади с клыками и когтями?
   Хеттар задумчиво уставился на огонь, пылавший в очаге.
   - Они быстрее и сильнее обычных лошадей, - ответил он. - Они умеют высоко
прыгать и к тому же... - Он замолчал.
   - И к тому же ты не можешь вынести мысли о том, что есть на свете лошади,
на которых ты еще не ездил, - докончил за него Бельгарат.
   - Возможно, и поэтому  тоже,  -  согласился  Хеттар.  -  И  они  были  бы
незаменимы в бою.
   - Хеттар, - сказал Дарник, - ведь самое главное богатство Алгарии  -  это
скот, так?
   - Да.
   - Ты что, в самом деле  хочешь  вывести  породу  лошадей,  которые  будут
смотреть на корову как на еду? Хеттар нахмурился и почесал подбородок.
   - Я об этом не подумал, - признался он.

   Теперь, когда у Эрранда появился конь, он проводил с  ним  все  свободное
время. Молодой жеребец был поистине неутомим и мог без устали  скакать  весь
день.  Поскольку  Эрранд   оказался   нетяжелой   ношей   для   сильного   и
жизнерадостного животного, они весь день разъезжали по холмам южной  Алгарии
и по просторам Долины Алдура.
   Мальчик вставал рано утром, наскоро завтракал и бежал к своему гнедому. И
они скакали галопом по густой зеленой траве,  сверкающей  каплями  росы  под
косыми лучами утреннего солнца,  топча  пологие  склоны  холмов,  обдуваемые
прохладным сладковатым утренним воздухом. Польгара понимала, как  необходимо
этим двоим быть вместе. Она не ворчала, когда Эрранд проглатывал  еду,  сидя
на самом краешке стула так, чтобы в ту же  секунду,  как  опустеет  тарелка,
ринуться к двери навстречу открывавшемуся перед ним дню. Она глядела на него
нежным взглядом и только улыбалась, когда он просил извинить его и убегал.
   Однажды туманным утром, когда лето уже подходило к концу и высокая  трава
пожелтела и склонялась под тяжестью созревших семян, Эрранд вышел  из  двери
дома и, как всегда, нежно погладил  своего  друга  по  высокой  холке.  Конь
затрепетал от восторга и сделал несколько нетерпеливых шагов в  предвкушении
скачки. Рассмеявшись, Эрранд запустил руку в гриву гнедого  и  одним  легким
движением перекинул ногу  через  его  сильную  лоснящуюся  спину.  Не  успел
мальчик сесть на коня, как тот уже пустился вскачь. Взобравшись  на  пологий
холм, они остановились, чтобы оглядеть расстилавшуюся  перед  ними  открытую
степь, а затем обогнули лощину, в которой стоял их каменный дом с черепичной
крышей.
   В тот день, в отличие от многих других, это была не  просто  прогулка  по
окрестностям  безо  всякой  цели.  Уже  несколько  дней  Эрранд   чувствовал
присутствие в Долине чего-то странного, таинственного. Это нечто,  казалось,
обращалось к нему, и, выйдя из дома, он вдруг твердо вознамерился  выяснить,
что его исподволь так притягивает.
   Продвигаясь по тихой  Долине  мимо  мирно  пасущихся  оленей  и  забавных
крольчат, Эрранд чувствовал, что ощущение тайны усиливается.  Словно  нечто,
пробудившись от тысячелетнего сна, посылало какие-то неясные тихие призывы.
   Когда они поднимались на вершину высокого  холма  в  нескольких  милях  к
западу от башни Бельгарата,  по  траве  промелькнула  быстрая  тень.  Эрранд
вскинул голову и увидел ястреба  с  голубой  лентой,  беззвучно  парящего  в
прогретой солнцем вышине. Как только мальчик заметил его,  ястреб  склонился
на одно крыло, а затем, описывая  большие  изящные  крути,  спустился  вниз.
Когда до пушистых метелок пожелтевшей травы оставалось не  более  нескольких
дюймов, он сложил крылья, приземлился на свои когтистые лапы и превратился в
сияющий шар. Когда же сияние померкло, ястреб исчез, а в высокой траве стоял
горбатый Бельдин. С любопытством приподняв брови,  он  спросил  без  всякого
предисловия:
   - А ты что здесь делаешь, малыш?
   - Доброе утро, Бельдин, -  приветствовал  волшебника  Эрранд,  отклоняясь
назад, чтобы дать коню понять, что хочет на несколько минут остановиться.
   - Пол знает, что ты уезжаешь так далеко от дома?  -  спросил  горбун,  не
обращая внимания на вежливое приветствие Эрранда.
   - Вообще-то нет, - сознался Эрранд. - Она знает, что я отправляюсь верхом
на прогулку, но ей, видимо, неизвестно, какое расстояние мы можем проехать.
   - У меня есть дела поинтереснее, чем  целый  день  за  тобой  следить,  -
раздраженно проворчал старик.
   - Ну и не надо.
   - Да нет, к сожалению, надо. В этом месяце мой черед.
   Эрранд недоуменно уставился на него.
   - Разве ты не знаешь, что кто-нибудь из нас обязательно следит  за  тобой
всякий раз, когда ты уходишь из дому?
   - Зачем?
   - Ты что, не помнишь Зедара?
   Эрранд печально вздохнул.
   - Помню.
   - Не стоит его жалеть, - сказал Бельдин. - Он получил по заслугам.
   - Такого никто не заслужил.
   Бельдин злобно усмехнулся.
   - Ему повезло, что его настиг  Бельгарат.  Тот  просто  замуровал  его  в
скалу. Я бы на его месте  еще  и  не  такое  сотворил.  Но  это  к  делу  не
относится. Ты помнишь, почему Зедар нашел тебя и взял с собой?
   - Чтобы украсть Шар Алдура.
   - Верно. Насколько нам известно, ты единственный, не считая  Бельгариона,
кто может, прикоснувшись к Шару, остаться в живых. Другим это тоже известно,
так что тебе, видимо, придется свыкнуться с мыслью, что за тобой  все  время
следят. Мы  не  позволим  тебе  бродить  в  одиночку  там,  где  тебя  может
кто-нибудь сцапать. Но ты не ответил на мой вопрос.
   - Какой вопрос?
   - Что ты делаешь так далеко от дома?
   - Я должен кое-что увидеть.
   - Что именно?
   - Я не знаю. Это находится где-то впереди. Что это вон там такое?
   - Там только дерево.
   - Значит, это оно и есть. Оно хочет меня повидать.
   - Повидать?
   - Может, это не совсем подходящее слово. Бельдин бросил  на  него  хмурый
взгляд.
   - Ты уверен, что это и есть вон то дерево?
   - Нет. Совсем не уверен. Мне известно лишь, что некая сущность где-то вон
там... - Эрранд заколебался. - Я хочу сказать, приглашает  меня  зайти.  Это
подходящее слово?
   - Она с тобой говорит, а не со мной, называй это, как тебе  нравится.  Ну
ладно, тогда пошли.
   - Ты не хочешь поехать верхом? - предложил Эрранд. - Конь  может  вынести
нас обоих.
   - Ты еще не дал ему имени?
   - Пока я зову его просто "конь". Хочешь прокатиться?
   - Зачем мне  ехать,  когда  я  могу  лететь?  Эрранд  вдруг  почувствовал
любопытство.
   - Что ты при этом чувствуешь? - спросил он. - Когда летишь?
   Взгляд Бельдина внезапно изменился, он  сделался  каким-то  отрешенным  и
почти мягким.
   - Ты даже представить себе не можешь, - сказал он. - Следи за мной. Когда
я долечу до дерева, я сделаю круг, чтобы показать его тебе.
   Он пригнулся  к  траве,  расставил  руки  в  стороны  и  ринулся  вперед.
Поднявшись в  воздух,  он  покрылся  перьями,  вновь  обернулся  ястребом  и
бесшумно полетел.
   Огромное дерево одиноко стояло  посреди  широкого  луга,  ствол  его  был
больше дома какого-нибудь сендарийского крестьянина, широко расставленные  в
стороны ветви затеняли десятки акров, а крона  поднималась  вверх  на  сотни
футов. Оно было невероятно старым. Корнями оно доставало до центра земли,  а
ветви его касались неба. Оно стояло, одинокое и молчаливое, словно связующая
нить  между  небом  и  землей,  значение  которой   было   непостижимо   для
человеческого разума.
   Когда  Эрранд  приблизился  к  обширному  затененному  пространству   под
деревом, туда же влетел и Бельдин, на мгновение застыл в  воздухе  и  камнем
упал на землю, мгновенно приняв свое привычное обличье.
   - Ну вот и оно, - изрек он. - И что теперь?
   - Сейчас увидим. - Эрранд соскользнул с коня и прошел по мягкому упругому
дерну к огромному стволу. Ощущение чьего-то присутствия теперь усилилось,  и
Эрранд с любопытством приблизился к дереву, все еще  не  до  конца  понимая,
чего от него хотят.
   Затем он вытянул руку и дотронулся до шершавой коры; дотронувшись,  он  в
то же мгновение понял все.  Он  обнаружил,  что  может  мысленно  проникнуть
взглядом сквозь многие миллионы дней в те  времена,  когда  мир  только  что
возник из первобытного хаоса, из которого его слепили боги. В одно мгновение
он узнал, на протяжении какого невероятно долгого времени земля пребывала  в
молчании, ожидая появления человека. Он увидел бесконечную смену времен года
и почувствовал, как по земле ступают боги. Эрранду передалось знание  дерева
о том, как  ошибочны  представления  человека  о  природе  времени.  Человек
расчленил время, разбил его на удобные в обращении кусочки: эры, века,  годы
и часы. Но это вечное дерево понимало, что время неделимо, что это не просто
бесконечное повторение одних и тех же событий, а движение от самого начала к
некой конечной цели. И для того, чтобы  сообщить  ему  эту  простую  истину,
дерево вызвало его сюда. И когда он это  понял,  дерево  подарило  ему  свою
дружбу.
   Рука Эрранда медленно скользнула вниз по коре, он повернулся и зашагал  к
тому месту, где стоял Бельдин.
   - Ну и что? - спросил горбатый волшебник. - Это все, чего оно хотело?
   - Да. Это все. Мы можем отправляться назад. Бельдин пронзил его взглядом.
   - Что оно сказало?
   - Словами этого не передашь.
   - Попытайся.
   - Ну... вроде того, что мы слишком большое значение придаем годам.
   - Очень полезная информация, Эрранд. Эрранд напряг все свое  воображение,
стараясь выразить словами то, что он только что узнал.
   - Все происходит в свое время, - наконец  выговорил  он.  -  И  не  имеет
значения, как много или как мало лет,  как  мы  их  называем,  прошло  между
событиями.
   - О чем это ты?
   - О важном. Ты что, и правда собираешься провожать меня до самого дома?
   - Я должен за тобой присматривать. Даже не  пытайся  спорить.  Ты  сейчас
домой?
   - Да.
   - Я буду вверху. - Бельдин указал в направлении голубого небесного свода.
Содрогнувшись, он принял облик ястреба  и,  несколько  раз  сильно  взмахнув
крыльями, взмыл в небо.
   Эрранд взобрался на спину гнедому.  Его  задумчивое  настроение  каким-то
образом передалось  животному;  вместо  того  чтобы  скакать  галопом,  конь
повернулся и неторопливо побрел по  направлению  к  приютившемуся  в  лощине
дому.
   Обдумывая то, что сообщило ему вечное дерево, мальчик  медленно  ехал  по
золотистой, залитой солнцем траве и, погруженный в свои  мысли,  не  замечал
ничего вокруг. Поэтому он не  заметил  и  фигуры,  завернутой  в  накидку  с
капюшоном, которая стояла под разлапистой сосной, пока  не  подъехал  к  ней
вплотную. Его вывело из задумчивости отрывистое ржание коня.
   - Так, значит, вот  ты  какой,  -  прорычал  голос,  мало  походивший  на
человеческий.
   Эрранд присмирил коня, погладив его уверенн