о в осаду, ждать, пока прибудут Брендиг и Хеттар.
   - У тебя здорово все получается, Поренн. Королева грустно улыбнулась:
   - Родар многому меня научил.
   - Ты ведь очень его любила? Она вздохнула.
   - Даже больше, чем ты можешь представить, Гарион.
   На следующий день к полудню они были в  Бок-торе,  и  Гарион  сопровождал
Поренн и ее сына во дворец; Шелк шел следом. Как только они прибыли,  Поренн
отправила нарочного в штаб-квартиру драснийских военных сил.
   -  Может  быть,  пока  выпьем  чаю,  господа?  -   предложила   маленькая
светловолосая  королева,  когда  они  втроем  удобно  устроились  в  большой
просторной комнате с красными бархатными шторами на окнах.
   - Если только у тебя не найдется ничего покрепче, - с  нахальной  улыбкой
ответил Шелк.
   - Не слишком ли  ранний  час  для  этого,  принц  Хелдар?  -  укоризненно
спросила хозяйка.
   - Я алориец, милая тетушка. Для нас никогда не бывает слишком рано.
   - Хелдар, пожалуйста, не называй меня так. Я чувствую себя от этого очень
старой.
   - Но, Поренн, ты ведь и есть - не старая, я хотел сказать, а моя тетушка,
конечно.
   - Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
   - Нет, если есть такая возможность.
   Она вздохнула и рассмеялась теплым звенящим смехом.
   Примерно  через  четверть  часа  в  комнату  был   приглашен   коренастый
краснолицый мужчина в несколько вычурном оранжевом мундире
   -  Ваше  величество  посылали  за  мной?  -   спросил   он,   почтительно
поклонившись.
   - Генерал Хальдар, - ответила  она,  -  вы  знакомы  с  его  величеством,
королем Бельгарионом?
   - Мы встречались, госпожа, на похоронах вашего мужа. - Он отвесил Гариону
замысловатый поклон. - Ваше величество.
   - Генерал.
   - И конечно, вы знакомы с принцем Хелдаром.
   - Конечно, - ответил генерал, - ваше высочество.
   -  Генерал.  -  Шелк  внимательно  его  разглядывал.  -  Это  что,  новые
украшения, Хальдар? - спросил он.
   Краснолицый генерал пренебрежительно дотронулся до связки медалей у  себя
на груди.
   - Так развлекаются генералы в мирное время, принц Хелдар.  Мы  награждаем
друг друга медалями.
   - Боюсь, что мирное время подошло к концу, генерал  Хальдар,  -  довольно
твердо  сказала  Поренн.  -  Я  надеюсь,  вы  слышали,   что   произошло   в
Ярвиксхольме.
   - Да, ваше величество, - ответил он,  -  кампания  была  проведена  очень
хорошо.
   - Теперь мы собираемся выступить  против  Реона.  Приверженцы  Медвежьего
культа похитили сына короля Бельгариона.
   - Похитили? - недоверчиво переспросил Хальдар.
   - Боюсь, что так и есть. Думаю, настало время стереть культ с лица земли.
Поэтому мы выступаем на Реон. В порту стоит флот, на котором прибыли из Ривы
солдаты Бельгариона. Завтра мы  поднимемся  к  отмелям  и  там  разгрузимся.
Оттуда  пойдем  пешком  на  Реон.  Я  хочу,  чтобы  вы  возглавили  армию  и
присоединились к нам как можно скорее.
   Хальдар нахмурился, словно  что-то  из  того,  что  он  услышал,  ему  не
понравилось.
   -  Вы  уверены,  что  ривский  принц  действительно  был  похищен,   ваше
величество? - спросил он. - Похищен, а не убит?
   - Уверен, - твердо ответил Гарион. - Это было именно похищение.
   В волнении Хальдар начал ходить по комнате.
   - Но в этом нет никакого смысла, - пробормотал он себе под нос.
   - Вы поняли, генерал? - спросила его Поренн.
   - Что? Да, ваше величество. Я  должен  собрать  армию  и  догнать  солдат
короля Бельгариона прежде, чем они подойдут к Реону.
   - Совершенно верно. Мы возьмем город в осаду и будем ждать, пока подойдут
остальные  наши  силы.  У  Реона  к  нам  присоединятся  алгарийцы  и  части
сендарийской армии.
   - Я немедленно отдам приказ к подготовке наступления, ваше величество,  -
заверил он ее. Его лицо по-прежнему было немного рассеянно, он  обеспокоенно
хмурился.
   - Что с вами, генерал? - спросила королева.
   - А? О нет, ничего, ваше величество. Я иду  в  штаб  и  немедленно  отдам
надлежащие указания.
   - Спасибо, генерал Хальдар. Пока все.
   - Он явно услышал что-то, что ему не понравилось, -  заметил  Шелк  после
того, как генерал вышел.
   - В последнее время мы все слышим то, что  нам  не  нравится,  -  ответил
Гарион.
   - Все же что-то здесь не так, - пробормотал Шелк. -  Извините,  я  должен
вас ненадолго покинуть. Пожалуй, надо пойти задать кое-кому пару вопросов. -
Он поднялся и тихо вышел из комнаты.
   Рано утром на следующий день корабли  подняли  якоря  и  начали  медленно
подниматься против течения. Хотя утро наступило ясное и солнечное, к полудню
со стороны Черекского залива наползли  тучи,  и  драснийская  равнина  стала
серой и унылой.
   - Надеюсь, дождя не будет, - проворчал  Бэрак,  стоявший  у  штурвала.  -
Ненавижу идти на битву по слякоти.
   Мринские отмели  оказались  широкими  полосами  гальки,  едва  прикрытыми
журчащей водой реки.
   - Ты никогда не задумывалась над  углублением  русла?  -  спросил  Гарион
королеву Драснии.
   - Нет, - ответила она. - Из политических соображений мне не нужно,  чтобы
Мрин был судоходен выше этого места. Мне бы не хотелось, чтобы толнедрийские
купцы проходили мимо Боктора. - Она мило улыбнулась Сенедре.  -  Я  не  хочу
тебя обидеть, дорогая, - сказала она, - но твои  соотечественники,  кажется,
всегда стремятся обойти таможни. При теперешнем положении дел я  контролирую
Северный Торговый Путь, а поступления в казну от таможни мне необходимы.
   - Я понимаю тебя,  Поренн,  -  ответила  Сенедра.  -  Я  бы  и  сама  так
поступала.
   Они пристали к северному берегу реки, и армия Гариона начала  высадку  на
берег.
   - Ты теперь поведешь корабли назад, вниз по реке,  и  потом  в  Дарин?  -
спросил Бэрак у бородатого Грелдика.
   - Да, - ответил Грелдик. - Через неделю я привезу  сюда  Брендига  с  его
солдатами.
   - Хорошо. Передай ему, пусть идет в Реон как можно быстрее.  Мне  никогда
не нравились долгие осады.
   - Ты отправишь "Морскую птицу" со мной? Бэрак задумчиво поскреб бороду.
   - Нет, - сказал он наконец. - Пожалуй, я оставлю ее здесь.
   - Поверь мне, Бэрак, я не потоплю ее.
   - Верю, но просто я буду чувствовать себя лучше,  зная,  что  она  рядом,
если вдруг понадобится. Ты  пойдешь  с  Брендигом  к  Реону?  Похоже,  будет
неплохая драка.
   Лицо Грелдика приняло скорбное выражение.
   - Нет, - ответил  он.  -  Анхег  велел  возвращаться  в  Вал-Алорн  после
перевозки сендарийцев.
   - Да, не повезло тебе. Грелдик печально вздохнул.
   - Желаю вам хорошо провести время в Реоне. Да смотрите,  чтоб  вас  самих
там не побили.
   - Постараюсь и другим передам.
   Войска и снаряжение  разгрузили,  когда  день  уже  перевалил  на  вторую
половину. Тучи все сгущались, хотя дождя пока еще не было.
   - Думаю, мы вполне можем разбить здесь  лагерь,  -  сказал  Гарион,  стоя
вместе с остальными на пологом речном берегу. - В любом случае  до  рассвета
мы далеко не продвинемся, а хорошо выспавшись ночью, завтра сможем  выйти  с
восходом солнца.
   - Разумно, - согласился Шелк.
   -  Ты  разузнал  что-нибудь  о  Хальдаре?  -  спросила  королева   Поренн
маленького  узколицего  человечка.  -  Я  поняла,  что  что-то  в  нем  тебя
насторожило.
   - Ничего особенного, - пожал плечами Шелк. - Хотя в  последнее  время  он
очень много ездит.
   - Хелдар, он генерал и мой главнокомандующий. Генералам время от  времени
приходится совершать инспекционные поездки.
   - Обычно они не ездят в одиночестве, - ответил Шелк. - А он,  отправляясь
в свои поездки, не брал с собой даже адъютанта.
   - Мне кажется, ты слишком подозрителен.
   - Такая уж у меня натура, дорогая тетушка. Она топнула ногой.
   - Перестань называть меня так! Шелк ласково посмотрел на нее.
   - Неужели тебя это и впрямь так раздражает, Поренн? - спросил он.
   - Я тебе уже говорила об этом
   - Тогда, пожалуй, это стоит запомнить.
   - Ты совершенно невозможен, знаешь ты это?
   - Конечно, тетушка, дорогая.
   В последующие два дня ривская армия неуклонно продвигалась на  восток  по
пустынным болотам, по унылым  холмам  со  скудной  растительностью,  которые
чередовались с темными омутами стоячей воды, вокруг  которых  росли  жесткие
кустики терновника и куманики. Небо оставалось серым и угрожающим.
   Гарион  ехал  во  главе  колонны;  на  его  лице  была  написана  мрачная
решимость, кроме  отрывистых  приказов  он  почти  ничего  не  говорил.  Его
разведчики периодически докладывали, что впереди не видно воинов  культа,  а
позади также не видно  драснийских  копейщиков  под  командованием  генерала
Хальдара.
   Когда на второй день они устроили недолгий  привал,  чтобы  пообедать,  к
Гариону подошла мрачная Польгара. Ее голубой плащ о чем-то перешептывался  с
высокой травой; ветерок играл с запахом ее духов.
   - Давай немного прогуляемся, Гарион, -  сказала  она  тихо.  -  Нам  надо
кое-что обсудить.
   -  Хорошо,  -   коротко   ответил   он.   Затем   с   какой-то   грустной
торжественностью она взяла его под руку.
   - За последние недели ты стал очень угрюм, милый мой, - сказала Польгара,
когда они взобрались на холм.
   - Мне кажется, у меня есть для этого причины, тетушка.
   - Я понимаю, как больно ранило тебя все происшедшее, и  сейчас  ты  очень
зол, но постарайся не допускать жестокости.
   - Тетушка, не я ведь это начал, - напомнил он. - Они пытались  убить  мою
жену. Потом они убили одного из моих ближайших друзей и  пытались  развязать
войну между мной и Анхегом. А теперь они украли  моего  сына.  Разве  ты  не
считаешь, что я вправе наказать их?
   - Возможно, - ответила она, глядя прямо ему в лицо, -  но  ты  не  должен
позволять гневу ослепить  тебя  и  заставить  идти  по  трупам.  Гарион,  ты
обладаешь великой силой и  очень  легко  можешь  воспользоваться  ею,  чтобы
нанести врагам чудовищный урон. Если ты так и сделаешь,  твоя  сила  обратит
тебя в столь же жестокое и несчастное существо, каким был Торак. Ты  начнешь
получать удовольствие от ужасов,  которые  сам  выпускаешь  на  свободу.  Со
временем это удовольствие может стать единственным смыслом твоей жизни.
   Он пристально смотрел на нее, удивляясь, с каким волнением  она  все  это
говорит и с какой яркостью вдруг заблестел белоснежный локон, упавший ей  на
лоб.
   - Это весьма реально, Гарион. Некоторым образом ты  сейчас  пребываешь  в
большей опасности, чем тогда, когда встретился с Тораком.
   - Я не оставлю их в покое после  того,  что  они  сделали,  -  сказал  он
упрямо. - Я не могу позволить им уйти безнаказанно.
   - Я этого и не предлагаю, мой дорогой. Скоро мы будем в Реоне, там  будет
сражение. Ты - истинный алориец, и я знаю, что всей душой  ты  стремишься  к
схватке. Сейчас  пообещай  мне,  что  не  допустишь,  чтобы  твоя  любовь  к
сражениям и твой гнев подвигнули тебя переступить черту,  за  которой  любая
битва превращается в разнузданную бойню.
   - Обещаю, если они сдадутся, - сердито ответил он.
   - А что потом? Что ты сделаешь с пленниками? Гарион нахмурился.  Об  этом
он еще не думал.
   - Приверженцами Медвежьего  культа  являются  большей  частью  люди  либо
невежественные, либо обманутые. Они настолько  поглощены  одной-единственной
идеей, что не могут даже осознать, что натворили.  Ты  всех  их  казнишь  за
глупость? Глупость -  это  несчастье,  и  оно  вряд  ли  заслуживает  такого
наказания.
   - А как же Ульфгар? - с негодованием спросил он.
   Она ответила ему мрачной улыбкой.
   - А вот это, - сказала она, - уже другое дело. Большой  ястреб  с  синими
отметинами на крыльях спиралью спустился с унылого неба.
   - У нас тут встреча родственников? - хрипло спросил Бельдин,  как  только
превратился обратно в человека.
   - Где ты был, дядюшка? - весьма  спокойно  спросила  его  Польгара.  -  Я
передавала с близнецами, чтобы ты нас догнал.
   - Я только что вернулся из Маллореи, - проворчал он, почесывая живот. - А
где Бельгарат?
   - В  Вал-Алорне,  -  ответила  Польгара.  -  А  оттуда  он  отправится  в
Мар-Террин.  Он  пытается  следовать   за   путеводными   знаками,   которые
предположительно скрыты в тайнах. Ты уже знаешь, что случилось?
   - Думаю, что почти обо всем. Близнецы показали мне отрывок,  который  был
спрятан в Мринских рукописях; я также  слышал  о  ривском  сенешале  и  сыне
Бельгариона. Теперь вы идете на Реон, верно?
   - Так и есть, - ответила Польгара. - Это источник заразы.
   Горбун задумчиво посмотрел на Гариона.
   - Я уверен, что ты опытный стратег, Бельгарион, - сказал он, - но на этот
раз твои соображения мне непонятны.
   Гарион непонимающе посмотрел на него.
   - Ты  идешь,  чтобы  атаковать  превосходящие  тебя  силы,  да  еще  и  в
укрепленном городе, так?
   - С чего ты это взял?
   - Тогда почему большая часть твоей армии стоит лагерем у отмелей Мрина, в
двух днях пути от тебя? Разве они тебе не понадобятся?
   - О чем это ты, дядюшка? - резко спросила Польгара.
   - Я думал, что  говорю  весьма  простые  вещи.  Драснийская  армия  стоит
лагерем у отмелей. По всем признакам, в ближайшее время они никуда выступать
не собираются. Более того, они укрепляют свои позиции.
   - Этого не может быть! Он пожал плечами:
   - Слетай и посмотри.
   - Гарион, нам надо пойти и рассказать это  остальным,  -  сурово  сказала
тетушка Пол. - Что-то пошло совсем не так.

   Глава 22

   О чем  он  думает?  -  разъярилась  королева  Поренн,  что  было  на  нее
совершенно не похоже. - Я ведь приказала ему догнать нас как можно скорее.
   Шелк сидел с угрюмым лицом.
   - Думаю, стоит проверить ногу бесценного  генерала  Хальдара  на  предмет
наличия красноречивого клейма, - сказал он.
   - Ты шутишь! - воскликнула Поренн.
   - Он намеренно не подчиняется твоим приказам, Поренн,  и  поступает  так,
чтобы подвергнуть опасности тебя, да и всех нас.
   - Поверь мне, как только я попаду в Боктор, я немедленно все выясню.
   - К несчастью, сейчас мы движемся в обратную сторону.
   - Тогда я отправлюсь к отмелям одна, - заявила королева  Поренн.  -  Если
дела обстоят так, как ты говоришь, я освобожу его от должности.
   - Нет, - твердо ответил Шелк. - Никуда ты не пойдешь.
   Она недоверчиво смотрела на него.
   - Хелдар, ты понимаешь, с кем говоришь?
   - Конечно, Поренн, но это слишком опасно.
   - Это мой долг.
   - Нет, - поправил он. - Твой долг - остаться в живых  и  вырастить  Хеву,
чтобы он стал хорошим королем Драснии.
   Поренн прикусила губу.
   - Хелдар, так нельзя.
   - Жизнь жестока, Поренн.
   - Он прав, ваше величество.  -  сказал  Дротик.  -  Генерал  Хальдар  уже
совершил  предательство,  не  подчинившись  вашему  приказу.  Боюсь,  он  не
колеблясь решится и на убийство венценосной особы.
   - Нам понадобятся люди, - вступил в разговор Бэрак, - хоть немного. Иначе
придется остановиться и дожидаться Брендига.
   Шелк покачал головой:
   - У отмелей стоит лагерем Хальдар. Если правда то, что мы подозреваем, он
может воспрепятствовать высадке войск Брендига.
   - Хорошо, - с негодованием произнесла Сенедра, - так что же нам делать?
   - Думаю, выбор у нас небольшой, - сказал  Бэрак.  -  Нам  надо  вернуться
назад, к отмелям и арестовать Хальдара за измену. Затем повернуть еще раз  и
идти на Реон уже с копейщиками.
   - Мне кажется, ты кое-что упустил, Бэрак, - напомнил ему Шелк.  -  Ты  не
почувствовал небольшое похолодание, наступившее в последние два дня?
   - Немного - по утрам.
   - Мы в северо-восточной Драснии. Зима здесь наступает очень рано.
   - Зима? Сейчас ведь только начало осени.
   - Мы далеко на севере, друг мой. В любое время может выпасть первый снег.
   Бэрак выругался.
   Шелк поманил в сторону Дротика, и они о чем-то быстро переговорили.
   - Все разваливается, да, Гарион?  -  спросила  Сенедра;  ее  нижняя  губа
подрагивала от сдерживаемого рыдания.
   - Мы все поправим, Сенедра, - ответил он, обнимая ее.
   - Но как?
   - Я еще не совсем придумал.
   - Мы весьма уязвимы, Гарион, - серьезно проговорил Бэрак. - Мы идем прямо
в земли, где царит Медвежий культ; силы его превосходят наши. В любом  месте
мы можем наткнуться на засаду.
   - Вам понадобится разведчик, который пойдет впереди,  -  сказал  Бельдин,
поднимая голову от куска холодного мяса, которое он грыз. Он запихал остатки
мяса в рот и вытер руки о подол своей грязной туники. - Я, если захочу, могу
быть совсем незаметным.
   - Я подумаю над этим, дядюшка, - кивнула Польгара. - На север идет Хеттар
вместе с алгарийскими кланами. Ты можешь отправиться к  нему  и  рассказать,
что случилось? Надо, чтобы он как можно скорее оказался здесь.
   Бельдин одобрительно посмотрел на нее, продолжая пережевывать мясо.
   - Неплохая мысль, Пол, - признал он. - Я-то думал, что от семейной  жизни
у тебя раздрябли мозги, но  теперь  вижу,  что,  пожалуй,  только  твой  зад
становится менее упругим.
   - Ты о чем это, дядя? - угрожающе спросила она.
   - Пожалуй, мне пора отправляться, - торопливо сказал горбун,  после  чего
согнулся, вытянул руки в стороны и превратился в ястреба.
   - Меня не будет несколько дней, - сообщил Шелк, снова  присоединившись  к
ним. - Может быть, нам удастся уцелеть. - Он повернулся и направился прямо к
своей лошади.
   - Куда это он? - спросил Гарион у Дротика.
   - Нам нужны люди, - ответил тот. - Вот он за ними и поехал.
   - Поренн, - сказала Польгара, пытаясь разглядеть свою спину через  плечо.
- Тебе не кажется, что  за  последние  месяцы  я  набрала  несколько  лишних
фунтов?
   Поренн мягко улыбнулась.
   - Конечно нет, Польгара, - сказала она. - Он просто дразнил тебя.
   Польгара, однако, сняла голубой плащ с немного обеспокоенным видом.
   - Я полечу вперед, - сказала она Гариону. - Продолжайте движение,  но  не
торопитесь. Я не хочу, чтобы вы случайно на что-нибудь наткнулись, пока я не
успела вас предупредить. - Там, где она стояла, появилось облачко, и из него
на мягких бесшумных крыльях вылетела большая белая сова.
   После этого Гарион, продвигая свои  войска  дальше,  разворачивал  их  на
марше таким образом, чтобы  они  были  готовы  отразить  нападение  с  любой
стороны. Он удвоил количество разведчиков и сам первым поднимался на вершины
высоких холмов, чтобы узнать, что за местность  ждет  их  впереди.  Скорость
продвижения армии упала; в день они проходили не  более  двадцати  миль,  и,
хотя задержка очень злила Гариона, он понимал, что  другого  выбора  у  него
нет.
   Польгара возвращалась  каждое  утро,  чтобы  доложить,  что  впереди  нет
никакой явной угрозы, и снова улетала, бесшумно взмахивая крыльями.
   - Как ей это удается? - спросила Сенедра. - Кажется, она вообще не спит.
   - Пол может не спать неделями, - ответил Дарник. - Главное, чтобы это  не
затянулось уж слишком надолго.
   - Бельгарион, - сказал Эрранд, подъезжая на своем жеребце, -  ты  знаешь,
что за нами наблюдают, да?
   - Что?
   - За нами наблюдают.
   - Откуда?
   - Из разных мест. Они очень хорошо маскируются. А еще есть люди,  которые
ездят взад-вперед между городом,  к  которому  мы  направляемся,  и  армией,
оставшейся у реки.
   - Мне это совсем не нравится, - сказал Бэрак. - Похоже,  они  пытаются  о
чем-то договориться.
   Гарион  оглянулся  через  плечо  на  королеву  Поренн,  ехавшую  рядом  с
Сенедрой.
   - Будет ли драснийская армия атаковать нас, если Хальдар им  прикажет?  -
спросил он.
   - Нет, - ответила она  твердо.  -  Войска  мне  совершенно  преданы.  Они
откажутся выполнять такой приказ.
   - А что, если они будут думать, что спасают вас? - спросил Эрранд.
   - Спасать меня?
   - Это то, что предлагает Ульфгар, - ответил молодой  человек.  -  Генерал
объявит своим войскам, будто наша армия удерживает королеву здесь насильно.
   - Я думаю, при таких обстоятельствах они непременно будут атаковать  нас,
ваше величество, - сказал Дротик, - а  если  культ  и  армия  запрут  нас  в
ловушке, нам придется очень жарко.
   - Что еще может случиться? - вскипел Гарион. - А то в послед