сегда готов отложить все дела, чтобы досадить
ему.
   - Почему ты называешь его псом? - с любопытством спросил Хеттар.
   - Потому что он - один из чандимов, а они и есть - ищейки Торака.
   - Ты, может быть, все-таки объяснишь? - попросила его королева Поренн.
   Бельдин вдохнул поглубже, чтобы подавить раздражение.
   - Это не очень сложно, - пояснил он. - После  того  как  в  Маллорее  был
построен Хтол-Мишрак, Торак приказал  нескольким  гролимам  охранять  город.
Чтобы у них это лучше получалось, они превратились в собак.
   Гарион  вздрогнул  -  воспоминание  об  огромных  псах,  с  которыми  они
встретились в Городе Ночи, возникло с болезненной яркостью.
   - Так или иначе, - продолжал Бельдин, - после битвы при Во-Мимбре,  когда
Торак на долгие века погрузился в сон, Урвон пробрался в руины, куда  доступ
был запрещен, и ему удалось убедить нескольких псов из  той  своры,  что  он
действует от имени старого урода. Он взял их  с  собой  в  Мал-Яск  и  начал
превращать их обратно в гролимов,  несмотря  на  то,  что  половина  из  них
погибла при превращении. Они  называют  себя  чандимы  -  это  что-то  вроде
секретного ордена  в  гролимской  церкви.  Они  совершенно  преданы  Урвону,
неплохо колдуют, да и магией немного занимаются.
   - Интересные подробности выясняются, -  проговорил  вдруг  Шелк,  который
просматривал пергаментные свитки в шкафу.
   - У тебя бойкий язык, Хелдар, - сварливо проговорил  Бельдин.  -  Что  ты
скажешь, если я заложу его кирпичом?
   - Прости, Бельдин.
   - Так что же мы будем  теперь  делать,  Бельгарат?  -  спросила  королева
Поренн.
   - Теперь? Надо отправиться вслед за Зандрамас. Этот трюк с культом  отнял
у нас много времени, но наверстать его мы сможем.
   - Не беспокойся, - сказал Гарион. - Я уже имел дело  с  порождением  Тьмы
однажды и, если надо, могу встретиться с ним еще  раз.  -  Он  повернулся  к
Эрранду: - Ты не знаешь, зачем Урвон хотел убить моего сына?
   - Он что-то такое нашел в некой книге. Книга говорит, что, если твой  сын
попадет когда-нибудь к Зандрамас, Зандрамас сможет для чего-то  использовать
его. Что бы это ни было, Урвон  скорее  весь  мир  разнесет  на  куски,  чем
позволит этому случиться.
   - Что же такое сможет сделать Зандрамас? - спросил Бельгарат задумчиво.
   - Харакан этого не знает. Он знает, что не справился с заданием,  которое
дал ему Урвон.
   Бельгарат улыбнулся холодной улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.
   - Думаю, не стоит тратить время, гоняясь за Хараканом, - сказал он.
   - Не преследовать его? - воскликнула Сенедра. - После того,  что  он  нам
сделал?
   - Урвон позаботится о нем, а Урвон может делать такие вещи, о которых  мы
и подумать не смеем.
   - Кто этот Урвон? - спросил генерал Брендиг.
   - Третий ученик Торака, - ответил Бельгарат. - Сначала  их  было  трое  -
Ктучик, Зедар и Урвон. Сейчас остался он один.
   - Мы по-прежнему не знаем, кто такой Зандрамас, - сказал Шелк.
   - Кое-что мы знаем. Например, мы знаем, что сейчас Зандрамас - Дитя Тьмы.
   - Что-то здесь не сходится, Бельгарат, -  заволновался  Бэрак.  -  Почему
Урвон решил, что Дитя Тьмы мешает ему? Разве они не на одной стороне?
   -  Видимо,  нет.  Похоже,  в  рядах   противника   намечаются   некоторые
противоречия.
   - Это всегда на руку.
   - Все же, прежде чем ликовать по  этому  поводу,  хотелось  бы  разузнать
побольше.
   Уже  во  второй  половине  дня  было  сломлено  сопротивление   последних
фанатиков в юго-восточной части Реона и унылых пленников согнали к остальным
на центральную площадь.
   Гарион и генерал Брендиг стояли на балконе второго этажа того  дома,  где
они захватили Харакана, и тихо разговаривали с маленькой королевой  Драснии,
одетой в черное.
   - Что вы хотите сделать с ними, ваше величество?  -  спросил  ее  генерал
Брендиг, глядя на испуганных пленников на площади.
   - Я хочу сказать им всю правду и отпустить их, Брендиг.
   - Отпустить?
   - Конечно.
   - Боюсь, я не совсем вас понимаю.
   - Они будут очень рассержены, когда я скажу им, что  маллорейский  гролим
обманом заставил их совершить предательство.
   - Боюсь, они вам не поверят.
   - Многие из них поверят, -  спокойно  ответила  она,  поправляя  воротник
своего черного платья. - Я смогу убедить часть из них в том, что это правда,
а уж они разнесут эту новость повсюду. Как  только  все  узнают,  что  культ
попал под управление  гролима  Харакана,  им  труднее  будет  набирать  себе
сторонников, не правда ли?
   Брендиг подумал.
   - Пожалуй, вы правы, - признал он. - Но неужели вы не накажете  тех,  кто
не станет вас слушать?
   - Это будет тирания, генерал, а тирании нужно по возможности  избегать  -
особенно когда можно обойтись без нее. В противном случае каждый, кто начнет
болтать о  божественном  назначении  Алории  объединить  южные  королевства,
рискует быть встреченным градом камней.
   - Хорошо, а как вы поступите  с  Хальдаром?  -  спросил  генерал  Брендиг
королеву. - Ему-то вы не позволите уйти просто так?
   - Хальдар - это совсем другое дело, - ответила она. - Он изменник, а  это
поощрять нельзя.
   - Когда он узнает, что здесь произошло, он, возможно, попытается убежать.
   - Внешность бывает обманчива, генерал Брендиг, -  ответила  она,  холодно
улыбаясь. - Может быть, я выгляжу как беспомощная женщина, но у меня длинные
руки. Хальдар может бежать как угодно быстро и удрать как угодно далеко - от
меня он не скроется. А когда мои люди настигнут его, он будет закован в цепи
и доставлен в Боктор, чтобы предстать  перед  судом.  Думаю,  приговор  суда
легко предсказуем.
   - Извините меня, - сказал Гарион, - мне надо поговорить с дедушкой.
   - Конечно, Гарион, - тепло улыбнувшись, сказала королева Поренн.
   Гарион спустился по лестнице на первый этаж - там Шелк и Дротик  все  еще
шарили по ящикам и шкафам в комнате, застеленной зеленым ковром.
   - Нашли что-нибудь полезное? - спросил их Гарион.
   - Да, и немало, - ответил Дротик. -  Думаю,  к  тому  времени,  когда  мы
закончим, уже будем знать имена всех, кто поклоняется  Медвежьему  культу  в
Алории.
   - Это еще раз подтверждает мою мысль, - сказал Шелк, - о том, что никогда
не надо оставлять никаких записей.
   - Вы не знаете, где я могу найти Бельгарата?
   - Посмотри в кухне в задней части дома, -  ответил  Шелк.  -  Он  говорил
вроде, что проголодался. Наверное, и Бельдин с ним.
   Кухня в доме Харакана не подверглась тщательному  обыску  людей  Ярблека,
которых интересовала добыча несколько иного рода, и  два  старых  волшебника
уютно расположились за столом у низкого полукруглого окна,  доедая  жареного
цыпленка.
   - А, Гарион, мальчик мой, - сказал Бельгарат. - Входи и присоединяйся.
   - Как ты думаешь, здесь найдется, что выпить? - спросил Бельдин,  вытирая
руки о подол своей туники.
   - Должно быть, - ответил Бельгарат. -  В  конце  концов,  это  же  кухня.
Загляни-ка в кладовку...
   Бельдин встал и подошел к кладовке.
   Гарион, немного наклонившись, посмотрел в окно,  на  горящие  в  соседнем
переулке дома.
   - Опять снег пошел, - заметил он.
   - Думаю, нам надо скорее выбираться отсюда, - проворчал  Бельгарат.  -  Я
совсем не хочу здесь зимовать.
   - Ага! - послышался голос Бельдина из  кладовки.  Горбун  вышел,  победно
улыбаясь, неся маленький деревянный бочонок.
   - Сначала попробуй, - сказал ему Бельгарат. - Вдруг это уксус?
   Бельдин поставил бочонок на пол и ударил  кулаком  по  крышке.  Потом  он
лизнул пальцы и облизал губы.
   - Нет, - проговорил он, - это явно не уксус. -  Он  пошарил  в  ближайшем
шкафу и вытащил три глиняные кружки.
   - Ну, брат, - сказал Бельгарат, - каковы наши планы?
   Бельдин погрузил в бочонок одну из кружек.
   - Я думаю, мне надо  попробовать  выследить  Харакана.  Мне  бы  хотелось
покончить с ним прежде, чем  я  вернусь  в  Маллорею.  Он  не  тот  человек,
которого было бы приятно видеть за  своей  спиной,  когда  идешь  по  темной
улице.
   - Значит, ты отправляешься  в  Маллорею?  -  спросил  Бельгарат,  отрывая
крылышко у жареного цыпленка.
   - Это, пожалуй, единственное место,  где  можно  разузнать  что-нибудь  о
Зандрамас, - ответил, рыгнув, Бельдин.
   - Дротик сказал, что, похоже, это даршивское имя, - сказал Гарион.
   - Это мало поможет, - проворчал Бельдин. - Сейчас попробую начать отсюда.
В Мал-Зэте я ничего не нашел, а эти полоумные в Каранде  падают  в  обморок,
как только я упомяну это имя.
   - А в Мал-Яске ты был? - спросил Бельгарат.
   - Там тяжело. Урвон развесил описание моей внешности на каждой стене.  Он
некоторым образом побаивается, что однажды я появлюсь там и вырву пару ярдов
его кишок.
   - С чего бы?
   - Я сам ему это сказал.
   - Так, значит, ты будешь в Даршиве?
   - Некоторое время - когда Харакан наконец  будет  похоронен.  Если  узнаю
что-нибудь о Зандрамас, пошлю вам весточку.
   - Постарайся не  пропустить  хорошие  списки  Маллорейских  проповедей  и
Ашабских пророчеств, - сказал ему Бельгарат. - Согласно Мринским  рукописям,
я должен найти в них указания.
   - А ты что собираешься делать?
   - Думаю, мы все вместе поедем в Найс и посмотрим,  сможет  ли  Шар  взять
след моего правнука.
   - То, что какой-то ривский  пастух  видел  найсанский  корабль,  -  очень
ненадежный след, Бельгарат.
   - Знаю, но сейчас у нас больше ничего нет.
   Гарион не задумываясь взял несколько кусочков цыпленка  и  положил  их  в
рот. И только тогда понял, насколько он проголодался.
   - А Польгару с собой возьмешь? - спросил Бельдин.
   - Не думаю. Скорее всего связаться с Гарионом  будет  невозможно,  а  нам
надо, чтобы кто-то здесь, на  севере,  приглядывал  за  событиями.  Алорийцы
сейчас чувствуют себя очень сильными, и поэтому нужна  твердая  рука,  чтобы
уберечь их от неприятностей.
   - Для алорийцев это обычное состояние. Ты  понимаешь,  ведь  Польгаре  не
понравится, когда ты скажешь, что ей надо остаться дома?
   - Понимаю, - ответил Бельгарат мрачно. - Наверное, я  просто  оставлю  ей
записку. В последний раз это помогло.
   - Только убедись, что, когда она прочтет твою записку, поблизости от  нее
не окажется бьющихся предметов, - засмеялся Бельдин. -  Ничего  похожего  на
большие города и  горные  гряды.  Я  слышал,  что  случилось,  когда  она  в
последний раз нашла такую твою записку.
   Открылась дверь, и в комнату просунул голову Бэрак.
   - Ага, - сказал он, - вот вы где. Там, на улице, пара  людей,  они  хотят
вас видеть. Мандореллен нашел их в предместье города; очень странная пара.
   - Что значит "странная"? - спросил Гарион.
   - Мужчина - большой, как дом. У него руки как стволы деревьев, но  он  не
говорит. Девушка очень маленькая, но она не видит.
   Бельгарат и Бельдин обменялись быстрыми взглядами.
   - Как ты узнал, что она не видит? - спросил Бельгарат.
   - У нее на глазах повязка, - пожал плечами  Бэрак.  -  Я  поэтому  так  и
решил.
   - Наверное, лучше будет,  если  мы  пойдем  с  ней  поговорим,  -  сказал
Бельдин, вставая со стула. - Пророчица не стала бы появляться здесь, если бы
в том не было крайней необходимости.
   - Пророчица? - спросил Гарион.
   - Одна из тех людей в Келле, - объяснил Бельгарат, - они всегда слепые, а
их проводники всегда немые. Пойдем послушаем, что она хочет нам сказать.
   Когда они вошли в большую главную комнату, остальные уже  с  любопытством
разглядывали двух пришельцев. Слепая пророчица оказалась худенькой  девушкой
в  белом  одеянии.  У  нее  были  темно-русые  волосы,  а  на  губах  играла
безмятежная улыбка. Она спокойно стояла в центре комнаты, терпеливо  ожидая.
Рядом с ней стоял такой высокий мужчина, какие редко встречались Гариону. На
нем было надето нечто, напоминающее куртку без рукавов из грубой  некрашеной
шерсти; никакого оружия, кроме крепкой отполированной палки, у него не было.
Он возвышался даже над Хеттаром, а его голые руки казались ужасающе мощными.
Он как бы нависал над своей маленькой  хозяйкой,  пребывая  в  настороженной
готовности, защитить ее.
   - Она сказала, кто она? - тихо спросил Бельгарат у Польгары,  как  только
они вошли в комнату.
   - Нет, - ответила Польгара, - она сказала только, что хочет поговорить  с
тобой и Гарионом.
   - Ее зовут Цирадис, - сказал Эрранд, стоявший неподалеку.
   - Ты знаешь ее? - спросил Гарион.
   - Мы встречались один раз - в Вейле. Она хотела  побольше  разузнать  обо
мне, так что она пришла, и мы поговорили.
   - Что она хочет узнать?
   - Она не сказала.
   - А ты не можешь ее спросить?
   - Я подумал - если бы она хотела, чтобы я это знал, она бы сама сказала.
   - Я буду говорить с тобой, почтенный Бельрарат, - чистым звонким  голосом
сказала пророчица, - и с тобой, Бельгарион.
   Они придвинулись ближе.
   - Мне дадено немного времени, чтобы открыть вам несколько истин. Первое -
ваши дела не окончены.  Неизбежность  велит  быть  еще  одной  встрече,  где
сойдутся Дитя Света и Дитя Тьмы. Хорошо запоминайте слова мои - эта  встреча
да будет последней. Во время встречи сией будет сделан конечный выбор  между
Светом и Тьмою.
   - А где произойдет эта встреча, Цирадис? - спросил ее Бельгарат.
   - В присутствии Сардиона - в Месте, коего больше нет.
   - А где это?
   - Путь к этому страшному месту лежит  через  тайны,  почтеннейший.  И  ты
должен найти их. - Она обернула свое  лицо  к  Гариону  и  протянула  в  его
направлении руку. - На сердце твоем тяжко, Бельгарион,  -  с  сочувствием  в
голосе сказала она. - Зандрамас, Дитя  Тьмы,  унесла  прочь  твоего  сына  и
сейчас стремится с ним достичь Сардиона. На тебя ложится  задача  преградить
путь Зандрамас к этому камню - так как звезды и  голоса  земные  предвещают,
что сила Тьмы пребывает в Сардионе, как сила Света - в Шаре Алдура. Если  же
Зандрамас достигнет  Темного  камня  с  младенцем,  Тьма  восторжествует,  и
торжество это будет вечным.
   - С малышом все в порядке? - спросила Сенедра; лицо ее было совсем белым,
а в глазах стоял страх.
   - Ребенок в безопасности и  в  добром  здравии,  Сенедра,  -  сказала  ей
Цирадис. - Зандрамас защитит его от любой  напасти  -  не  из  любви,  а  по
Неизбежности. - Лицо пророчицы застыло. - Ты должна  закалить  свое  сердце,
однако, - продолжала она, - поелику, если не случится никакого иного способа
остановить  Зандрамас  и  не  дать  коснуться  Сардиона  посредством  твоего
младенца-сына, на тебя или на твоего мужа падает бремя убийства ребенка.
   - Убить? - воскликнула Сенедра. - Никогда!
   -  Тогда  Тьма  восторжествует,  -  просто  сказала  Цирадис.  Она  снова
повернулась к Гариону. - Мое время истекает, - сказала она ему. - Внемли  же
словам моим. Выбор сотоварищей, помогающих в трудном деле твоем, должен быть
направляем Неизбежностью, а не выбором твоим.  Если  неправилен  будет  твой
выбор, тогда не сможешь ты сделать свое дело и Зандрамас победит  тебя.  Сын
твой навсегда будет утрачен для тебя, а мир, который ты  знаешь,  перестанет
существовать.
   Лицо Гариона помрачнело.
   - Продолжай, - коротко сказал он ей. - Говори остальное.
   Ее слова о том, что  им,  может  быть,  придется  убить  их  собственного
ребенка, наполнили его внезапным ужасом.
   - Тебе надлежит покинуть место сие в компании с почтеннейшим  Бельгаратом
и его достопочтенной дочерью. Ты должен также взять с собой Носителя Шара  и
жену твою.
   - Чепуха! - взорвался Гарион. - Я не хочу подвергать Сенедру да и Эрранда
такой опасности.
   - Значит, ты проиграешь.
   Он беспомощно посмотрел на нее.
   - Еще ты должен взять с собой Проводника и Человека с двумя жизнями и еще
одного, о коем скажу тебе. Позже  к  тебе  примкнут  и  другие  -  Охотница,
Мужчина, который Не есть мужчина, Полый и Женщина, которая не дремлет.
   - Типичная пророческая чушь, - кисло пробормотал Бельдин.
   - Сии слова - не мои, любезный  Бельдин,  -  ответила  ему  пророчица.  -
Таковы имена, начертанные на звездах и  в  пророчествах.  Случайные  мирские
имена, данные  им  во  время  рождения,  ничего  не  значат  в  безвременном
королевстве Двух Неизбежностей, кои противостоят друг другу в центре  всего,
что есть или будет. У каждого из твоих компаньонов своя задача,  и  все  они
должны быть  завершены  перед  встречей  грядущей,  иначе  пророчество,  что
направляло шаги твои с самого начала времен, станет ложным.
   - А какова моя задача, Цирадис? - холодно спросила ее Польгара.
   - Каковой она всегда и была, достопочтенная Польгара.  Ты  должна  вести,
воспитывать и защищать, поскольку ты есть мать,  так  же,  как  почтеннейший
Бельгарат - отец. - Губы слепой девушки  тронула  едва  заметная  улыбка.  -
Прочие станут помогать тебе на твоем пути время от  времени,  Бельгарион,  -
продолжала она, - но эти, названные мною, должны быть с тобой  на  последней
встрече.
   - А мы как же? - спросил Бэрак. - Хеттар, Мандореллен, Лелдорин и я?
   - Труды каждого из вас завершены, Огромный Медведь, и ответственность  за
них  перешла  на  сынов  ваших.  Если  же  ты,  или  Лучник,  или  Лошадиный
Повелитель, или же Рыцарь-Защитник присоединитесь к  Гариону  на  его  пути,
присутствие ваше может привести его к гибели.
   - Смешно! - возмутился великан. - Я не оставлю друзей.
   - Не тебе делать выбор сей. - Она снова повернулась  к  Гариону,  положив
руку на массивное  плечо  своего  защитника.  -  Это  Тоф,  -  сказала  она,
покачнувшись,  словно  изможденная  страшным  напряжением.  -  Он  направлял
неверные шаги мои с того самого дня, как иное  зрение  пришло  ко  мне  и  я
завязала глаза, чтобы лучше видеть. Хотя это и разрывает мне душу, мы с  ним
должны расстаться. Я велела ему помогать вам на вашем пути. Звезды зовут его
Молчаливым, и его судьба - быть одним из  твоих  компаньонов.  -  Она  стала
дрожать, как от сильной  усталости.  -  И  последнее  слово,  Бельгарион,  -
произнесла она дрожащим голосом.  -  Путь  твой  будет  преисполнен  больших
опасностей, и один из твоих компаньонов потеряет жизнь  свою  на  сем  пути.
Готовь поэтому сейчас твое сердце, и когда несчастье случится, ты не  должен
поддаваться унынию, но взяться за завершение задачи, что была  возложена  на
тебя.
   - Кто? - поспешно спросил он. - Кто из них погибнет?
   - Мне не было это открыто, - ответила она и с явным усилием  выпрямилась.
- Запомни меня, - сказала она, - ибо наша новая встреча впереди. -  С  этими
словами она исчезла.
   - Куда она пропала? - воскликнул генерал Брендиг.
   - Ее здесь и не было, - ответил Эрранд.
   - Брендиг, это была проекция, - сказал Бельгарат. - А вот мужчина, Тоф, -
он настоящий. Как это им удалось, Эрранд, ты знаешь?
   Эрранд пожал плечами:
   - Я не могу сказать, Бельгарат. Но  это  отняло  силы  у  всех  келльских
предсказателей.
   - Какая чепуха! - сердито заявил Бэрак, опуская на стол огромный кулак. -
Ничто не сможет заставить меня остаться!
   Мандореллен, Хеттар и Лелдорин страстно выразили свое согласие.
   Гарион взглянул на Польгару.
   - А могла бы она сказать неправду? - спросил он.
   - Цирадис? Нет. Пророчица не способна лгать. Может  быть,  она  о  чем-то
умолчала, но солгать она никак не могла.  То,  что  она  сказала  нам,  было
прочитано ею со звезд.
   - Как же она может видеть звезды с этой повязкой на  глазах?  -  возразил
Лелдорин. Польгара развела руками:
   - Я не знаю. Предсказатели постигают мир непонятным для нас образом.
   - Может быть, она неправильно их прочла, - предположил Хеттар.
   - Келльские предсказатели обычно бывают правы, - проворчал Бельдин, - так
что я не стал бы биться об заклад.
   - Вот мы и вернулись к  тому,  с  чего  начали,  -  сказал  Гарион.  -  Я
отправлюсь в путь в одиночку.
   - Один? - ахнула Сенедра.
   - Ты же слышала, что она сказала. Кто-то из  тех,  кто  пойдет  со  мной,
погибнет.
   -  Всегда  есть  такая  возможность,  Гарион,  -   рассудительно   сказал
Мандореллен.
   - Но никто раньше не утверждал этого наверняка.
   - Я не позво