капитаном. Он намеревается встать на якорь и дождаться, пока
минует непогода, а мне не хотелось бы терять время.

- А почему ты хочешь, чтобы с ним поговорила я?

- Да потому, что люди куда внимательнее прислушиваются к твоим словам,
нежели к моим. Так ты сделаешь это, тетушка Пол, ну, поговоришь с ним?

- Ты хочешь, чтобы я застращала его.

- Я этого не говорил, тетушка Пол.

- Но ведь именно это ты имел в виду, Гарион! Говори всегда то, что думаешь.

- Но... ты сделаешь это для меня?

- Ну, хорошо, если тебе так хочется. Но, знаешь, услуга за услугу.

- Все, что. захочешь, тетушка!

Она протянула ему чашку.

- Не мог бы ты приготовить для меня еще чаю?

После завтрака Польгара накинула свой синий плащ и вышла на палубу. Капитан
тотчас же переменил свои планы, стоило Польгаре раскрыть рот. Затем он
поспешно вскарабкался по главной мачте и остаток утра провел в крошечной и
шаткой корзине, похожей на грачиное гнездышко, глядя на штормовое море.

У самой южной оконечности полуострова рулевой резко взял влево, и корабль
лег на левый галс. Нетрудно было понять, почему капитан так не хотел
попасть сюда в плохую погоду. Узкие проливы между островами изобиловали
мощными течениями, верхушки волн вскипали белыми бурунами, а прибой
разбивался об острые, словно ножи, прибрежные скалы. Гребцы-мурги вовсю
работали веслами, испуганно косясь на хищно ощеренные рифы. Когда судно
прошло около лиги, капитан спустился с мачты и встал рядом с рулевым,
пристально наблюдая, как судно осторожно лавирует между островками.

Лишь около полудня они миновали последний из этих скалистых островков, и
гребцы налегли на весла. Корабль устремился в кипящее белой пеной открытое
море.

Бельгарат и Гарион, запахнув плащи, стояли на палубе, глядя на гребцов.
Потом старик направился к дверям кают-компании.

- Ургит! - позвал он. - Выйди-ка сюда!

Король мургов неверной поступью, совсем не по-королевски, поднялся по
ступенькам - глаза его переполнял страх.

- Разве твои люди не знают, как наладить такелаж так, чтобы идти в
бакштаг[^1]? - требовательно спросил Бельгарат.

[^1] Бакштаг - курс парусного судна при попутно-боковом ветре.

Ургит с недоумением поглядел на старика.

- Я даже в толк не возьму, о чем это ты толкуешь.

- Дарник! - закричал Бельгарат.

Кузнец стоял рядом с Тофом на корме судна, пристально наблюдая за
рыболовной снастью, - он был так поглощен своим занятием, что даже не
ответил.

- Дарник?

- А?

- Нам надо наладить такелаж! Пойди-ка покажи капитану, как это делается.

- Минуточку.

- Сию же минуту, Дарник!

Кузнец со вздохом принялся, сворачивать снасти. Рыба дернулась без
предупреждения, и ветер подхватил ликующий вопль Дарника. Кузнец резко
подсек, и сквозь толщу воды сверкнула серебряными боками огромная рыбина,
злобно силясь высвободиться. Плечи Дарника напряглись - он осторожно
перебирал леску, вываживая добычу.

Бельгарат начал браниться.

- Я покажу капитану, как наладить такелаж, дедушка, - сказал Гарион.

- А ты в этом разбираешься?

- Я почти столько же времени провел на кораблях, сколько и наш друг Дарник,
и хорошо знаю, как это делается.

Он направился на нос корабля, где стоял капитан, вглядываясь в волны.

- Надо дать слабину снастям на этой стороне судна, - принялся
растолковывать ему Гарион, - а на другой стороне, наоборот, выбрать
слабину. Тогда паруса встанут под правильным углом, поймают ветер - и
останется лишь править рулем, чтобы выровнять судно.

- Никто еще до сих пор ничего подобного не делал! - упрямо заявил капитан.

- Алорийцы всегда так делают - а они лучшие мореплаватели в мире.

- Они управляют ветром при помощи волшебства! Нельзя пользоваться парусами,
если нет попутного ветра.

- Да вы только попробуйте, капитан! - терпеливо уговаривал его Гарион, но,
поглядев на широкоплечего капитана, отличавшегося редким упрямством, понял,
что напрасно теряет время, и добавил: - Но, может быть, мне удастся
уговорить Польгару лично просить вас об этом.

Капитан уставился на него.

- Так как, вы говорите, надо наладить такелаж? - спросил он куда более
мягко и уступчиво.

Наладка снастей заняла около четверти часа - и результат как нельзя более
удовлетворил Гариона. Потом, сопровождаемый подозрительно косящимся на него
капитаном, он направился в рулевую рубку и сам взялся за румпель.

- Хорошо, - сказал он. - Поднимайте паруса!

- Ничего не выйдет, - под нос себе буркнул капитан, потом возвысил голос и
гаркнул: - Поднять паруса!

Заскрипели вороты, и паруса, хлопая на ветру, поползли вверх по мачтам.
Потом они надулись, тотчас же поймав ветер. Гарион передвинул румпель, и
корабль направился в подветренную сторону. Киль врезался в кипящие волны,
словно нож в масло.

Мургский капитан задрал голову, уставившись на паруса.

- Не верю! - воскликнул он. - Никто никогда прежде такого не делал!

- Ну, теперь-то вы видите, как это просто? - спросил Гарион:

- Разумеется! Понять не могу, как это прежде мне самому не приходило в
голову!

Ответ уже вертелся на языке у Гариона, но он предпочел держать его при
себе. Капитану за день досталось и без того. Гарион обратился к рулевому:

- Держи румпель в этом положений - это поможет скомпенсировать силу ветра,
дующего в правый борт, - объяснил он.

- Я все понял, господин.

Гарион выпустил из рук румпель и отошел на корму, где в поте лица трудились
Дарник и Тоф. Они все еще тянули леску, со звоном разрезавшую воду, а
громадная рыбина, устав метаться, тащилась в кильватере судна.

- Отменная рыбина, - сказал Гарион друзьям.

Ответная улыбка Дарника была словно ясное солнышко, на миг выглянувшее
из-за туч.

Ветер все крепчал, но корабль уверенно двигался вперед до самого заката.
Сумерки застали их уже далеко от земли. К этому времени Гарион совершенно
уверился в том, что капитан и рулевой справятся с поставленной задачей, и
вновь отошел на корму, где удачливые рыбаки любовались своей исполинской
добычей.

- Ну ладно, вы одолели ее, а где найдете кастрюлю такой величины, чтобы в
нее можно было запихнуть это чудище? - допытывался Шелк у кузнеца.

Кузнец нахмурился было, но тотчас же его суровое лицо вновь озарилось
улыбкой.

- Польгара с этим прекрасно справится, - сказал он, искренне любуясь
монстром, лежащим на палубе. - Она все на свете знает и умеет.

Град прекратился. Темные волны бежали к еле освещенной линии горизонта,
разделявшей черную воду и еще более черные небеса. На палубу вышел мрачный
и озабоченный капитан. Уважительно тронув Ургита за рукав, он вопросительно
поглядел на него.

- Что, капитан?

- Боюсь, у нас неприятности, ваше величество.

- Что еще за неприятности?

Капитан указал в сторону южного горизонта. Там отчетливо вырисовывались
шесть кораблей, идущих по ветру и неотвратимо приближающихся с каждой
минутой.

Лицо Ургита перекосилось.

- Маллорейцы?

Капитан кивнул.

- Полагаешь, они нас заметили?

- Почти уверен, ваше величество.

- Нам лучше посоветоваться с Бельгаратом, - сказал Шелк. - Не думаю, чтобы
кто-то из нас предусмотрел нечто подобное.

Совещание в кают-компании было напряженным. Гарион сказал:

- Они идут куда быстрее нас, дедушка. Мы ловим ветер, а им он дует прямо в
корму. Полагаю, нам придется повернуть на север, по крайней мере покуда мы
от, них не скроемся.

Старик долго смотрел на потрепанную карту, которую принес капитан, потом
покачал головой.

- Мне это не нравится. Мы совсем недалеко от пролива, соединяющего залив с
Морем Горанда, а оказаться там в ловушке не хотелось бы. - Он повернул
голову к Шелку. - Ты несколько раз бывал в Маллорее. Что, их корабли
хороши?

Шелк пожал плечами.

- Вроде нашего. Не хочу оскорбить вас, капитан, но ангараканцы далеко не
столь искусны в мореплавании, да и в кораблестроении, как черекцы. Впрочем,
возможно, есть способ ускользнуть. Маллорейцы не такие уж отважные
мореплаватели, поэтому вряд ли пойдут ночью на всех парусах. Если мы
повернем на север и поднимем все паруса до единого, то как следует их
обставим, и уже до темноты они потеряют нас из виду. Ну а потом спустим
паруса, повторим маневр с такелажем и погасим все до единого бортовые огни.

- Но этого делать нельзя! - возразил капитан. - Это противозаконно!

- Я лично выпишу вам разрешение, капитан, - сухо сказал Ургит.

- Это чересчур опасно, ваше величество. Если мы пойдем без бортовых огней,
то можем столкнуться с другим судном в темноте и тогда наверняка потонем.

- Капитан, - стал терпеливо увещевать его Ургит, - за нами гонятся шесть
маллорейских кораблей. Как вы полагаете, что сделают они, если нагонят нас?

- Они нас потопят, разумеется.

- Тогда какая вам разница? Если мы потушим все огни на борту, то, по
крайней мере, у нас будет шанс. Продолжай, Хелдар.

- Да, собственно, больше почти нечего сказать. Потушив огни, поднимем
паруса и снова пойдем на восток. Маллорейцы не увидят нас и будут гнаться
за призраком. К завтрашнему утру они совершений растеряются и решат, что мы
сквозь землю провалились.

- Возможно, эта хитрость и поможет, - подытожил Бельгарат.

- Это опасно, - неодобрительно поморщился капитан.

- Порой даже дышать небезопасно, капитан, - отрезал Ургит. - Давайте
попытаем счастья и поглядим, что у нас получится. Только вот одного я никак
не пойму: с чего это маллорейские суда забрались так далеко на запад?

- Может, это пираты, грабящие прибрежные поселки, - предположил Сади.

- Возможно. - В голосе Ургита явственно слышалось сомнение.

Они сменили курс и поплыли прямо на север - южный ветер наполнял паруса.
Бортовые фонари качались на ветру, тени дрожали и колебались, и. казалось,
что по снастям мечутся темные призраки. Шесть маллорейских судов, идущих
под половиной парусов, вскоре остались так далеко позади, что их бортовые
огни превратились в крошечные звездочки на горизонте. И вот около полуночи
капитан дал команду спустить паруса, и матросы быстро повторили маневр с
такелажем. Сам же он направился в рулевую рубку, где рядом с рулевым уже
стоял Гарион.

- Все готово, господин, - отрапортовал он.

- Вот и прекрасно. Теперь тушите огни, и посмотрим, удастся ли нам удрать.

Губы мурга нерешительно сложились в кривую усмешку.

- Когда мы выберемся из этой переделки - если, конечно, выберемся, - я по
меньшей мере на месяц слягу в постель. - И, немного помедлив, он
скомандовал: - Вырубить бортовые огни!

Мгновенно объявший судно мрак был таким непроглядным и густым, что,
казалось, его можно резать ножом.

- Поднять паруса! - заорал капитан.

Гарион услышал скрип воротов и хлопанье парусины на ветру. И вот паруса
поймали ветер и с гулким треском надулись; корабль вновь лег на правый
борт.

- Не поручусь, что мы движемся в нужном направлении, - предупредил капитан.
- Мы ровным счетом ничего не видим, и нам никак не сориентироваться.

- А вы воспользуйтесь во-он этим. - Гарион указал на мигающие огоньки на
маллорейских кораблях, оставшихся далеко позади. - Из них можно извлечь и
выгоду.

Черное судно без единого огонька двигалось на восток - натянутые паруса
пели на ветру. Огоньки же на горизонте продолжали осторожно перемещаться на
север, затем замигали и скрылись из виду.

- Да приведет их Торак прямиком на рифы! - вырвалось у капитана.

- Получилось! - восторженно воскликнул Ургит, хлопнув "морского волка" по
плечу. - Богами клянусь, получилось!

- Надеюсь только, что никто не застукает меня, плывущего в ночи без единого
бортового огня, - проворчал капитан.

Забрезжил мрачный и грязноватый рассвет, и лигах в десяти впереди
обозначилась темная линия побережья. Указав на нее, капитан сказал:

- Это берег Хтаки.

- А не видать ли наших приятелей-маллорейцев? - спросил Ургит, вглядываясь
в неспокойное море. Капитан покачал головой.

- Они проскочили мимо нас во время полувахты, ваше величество, и сейчас
давным-давно уже в Море Горанда. - Моряк посмотрел на Гариона и спросил: -
Вы, верно, хотите подойти поближе к берегу, а потом вновь лечь на правый
галс?

- Разумеется, на правый галс.

Капитан, сощурившись, глянул на паруса.

- Полагаю, нам снова придется повторить этот давешний фокус с такелажем.

- Боюсь, что нет, - с сожалением ответил Гарион. - Повернув на юг, мы
пойдем прямо против ветра. Придется вам убрать все паруса и приказать
гребцам подналечь на весла. - Лицо капитана вытянулось - он был явно
разочарован. Гарион продолжал: - Сожалею, капитан, но всему есть предел.
Ваши паруса неподходящей формы, и могу заверить вас, что при помощи весел
мы в такой ситуации пойдем куда быстрее. А как далеко на север мы ушли за
ночь?

- Прилично, мой господин, - ответил капитан, вглядываясь в туманную линию
берега, маячащую вдали. - При таком ветре, да еще на всех парусах... Да, мы
ушли далеко, очень далеко. Совершенно не удивлюсь, если вскоре мы окажемся
в Море Горанда.

- А вот туда нам вовсе не надо! Не стоит вновь затевать игру с маллорейцами
- особенно в таком ограниченном пространстве, как это море. Ладно, схожу-ка
я вниз и перекушу, а заодно и переоденусь в сухое. Ежели что, немедленно
пошлите за мной.

- Непременно, мой господин.

На завтрак в то утро была рыба. Хитроумная Польгара нарезала ее ломтиками и
обжарила их в масле на медленном огне.

- Правда, вкуснота? - то и дело гордо спрашивал Дарник.

- Да, дорогой, - соглашалась Польгара. - Это великолепная, просто чудесная
рыба.

- А я рассказывал тебе, как поймал ее, Польгара?

- Да, дорогой, но если хочешь, можешь рассказать еще раз.

Когда они уже заканчивали трапезу, их навестил всклокоченный и хмурый
капитан с потрепанной картой в руках.

- Снова они, мой господин.

- Кто - "они"?

- Маллорейцы. К побережью Хтаки идет еще одна эскадра.

Ургит побледнел, и у него затряслись руки.

- А вы уверены, что это не вчерашние наши преследователи? - спросил Гарион,
стремительно вскакивая на ноги.

- Никак невозможно, мой господин. Это совсем другие корабли.

Шелк, прищурившись, оглядел капитана и неожиданно спросил:

- Вы когда-нибудь бывали в деле, милейший? Капитан исподлобья бросил
испуганный и виноватый взгляд на короля и пробормотал:

- Не пойму, о чем это вы толкуете.

- Сейчас не время для ложной стыдливости, капитан, - продолжал Шелк. - За
нами гонится по пятам целая эскадра маллорейских кораблей. Есть ли
поблизости бухты или заливы, где можно укрыться?

- Только не здесь, но вот если мы направимся прямо в Море Горанда, то
справа по борту как раз будет подходящее местечко. Его хорошо скрывают
прибрежные рифы. Замаскируем мачты и борта ветками и кустами и, полагаю,
сможем отсидеться там незамеченными.

- Тогда действуйте, капитан, - коротко сказал Бельгарат. - А что у нас с
погодой?

- Ничего утешительного. С юга идет грозовой фронт. Полагаю, еще до полудня
разразится приличный шторм.

- Хорошо.

- Чего ж тут хорошего?

- Мы не одни в здешних водах, - напомнил капитану Бельгарат. - Во время
шторма у маллорейцев достаточно забот кроме того, чтобы, сидя верхом на
мачтах, разыскивать нас. Идите и отдайте приказания, капитан. Поскорее
поворачивайте судно.

- А как ты догадался, что капитан знает о потайной заводи? - спросил Шелка
Ургит сразу, как только за капитаном закрылась дверь.

Драсниец поднял брови.

- Вот те на. Послушай, ты ведь облагаешь налогом товары, которые перевозят
с места на место?

- Разумеется, ведь это одна из статей государственного дохода.

- Ну а предприимчивый человек, к тому же владелец судна, вполне может
запамятовать, что надобно зарегистрировать свой груз, или подыщет укромное
местечко, чтобы припрятать товары, покуда на них не найдется покупатель.

- Но это же контрабанда!

- И что с того? Да, некоторые называют это именно так. Впрочем, лично я
полагаю, что все капитаны мира хотя бы раз в жизни занимались подобными
делишками.

- Только не мурги! - настаивал Ургит.

- А как иначе ты объяснишь тот факт, что твой капитан знает великолепное
укрытие менее чем в пяти лигах от места, где мы сейчас находимся, а
возможно, и еще добрую сотню подобных мест?

- Ты продажный человечишка и вообще омерзительный тип, Хелдар!

- Знаю. Но учти, контрабанда - дело весьма и весьма прибыльное. Предлагаю
тебе поразмыслить хорошенько, не заняться ли этим самому.

- Но, Хелдар, ведь я король! Последовав твоему совету, стану красть сам у
себя!

- Поверь мне, - не унимался Шелк. - Все это довольно непросто, но я могу
растолковать тебе даже на пальцах, как поиметь на этом деле приличные
барыши.

Корабль качнуло, и все выглянули в окошки - судно резко меняло курс. Далеко
за кормой маячило шесть красных парусов - издалека они казались крошечными.

- Есть ли гролимы на борту этих кораблей, Польгара? - спросил у дочери
Бельгарат.

Голубые глаза Польгары на мгновение сделались почти совсем прозрачными, а
рука коснулась брови.

- Нет, отец. Там только простые маллорейцы.

- Хорошо. Тогда нам не составит труда от них укрыться.

- К тому же они вот-вот попадут в тот самый шторм, который напророчил наш
капитан, - прибавил Дарник.

- А вдруг это заставит их поторопиться? - нервно спросил Ургит.

- Да нет, не похоже, - ответил кузнец. - Скорее всего им придется
развернуться против ветра - только так можно выдержать сильный шторм.

- А не придется ли нам сделать то же самое?

- Маллорейцев раз в шесть больше, чем нас, - напомнил Шелк брату. - Нам
волей-неволей придется попытать счастья.

Вода на горизонте стремительно чернела - красные паруса маллорейцев ярко
выделялись на этой черноте. Шторм неумолимо приближался. Море
заволновалось, и мургский корабль нещадно бросало из стороны в сторону.
Снасти страдальчески стонали и поскрипывали, а откуда-то сверху доносилось
пение парусов. Гарион какое-то время прислушивался к этому звуку, прежде
чем его значение начало мало-помалу доходить до него. Но всерьез Гарион
насторожился, услышав странное потрескивание, доносящееся откуда-то из
самого чрева корабля.

- Ах, какой идиот! - воскликнул Гарион, вскакивая на ноги и хватая плащ.

- Что стряслось? - спросил встревоженный Сади.

- Он идет на всех парусах! Если грот-мачта не переломится, мы потонем!

Гарион стремглав выскочил из кают-компании и взлетел по лестнице.

- Капитан! - заорал он, оскальзываясь на мокрой палубе, по которой вовсю
гуляли волны. Чтобы не упасть, он ухватился за натянутый канат, и вовремя:
огромная волна как раз в этот момент чуть было не свалила его с ног, окатив
до коленей. - Капитан! - снова закричал он, не выпуская каната и
передвигаясь по нему в направлении рулевой рубки.

- Что, мой господин? - закричал капитан в ответ. Он был явно изумлен.

- Спустите парус! Грот-мачту вот-вот вырвет с корнем!

Капитан задрал голову.

- Решительно невозможно, мой господин. Матросы не смогут свернуть парус в
такой шторм.

Гарион, заслоняя глаза ладонью, взглянул на надутый ветром парус.

- Тогда придется вам рубить канаты.

- Рубить канаты? Но, мой господин, парус совсем новый.

- Выбирайте: корабль или парус! Если ветром вырвет мачту, судно
просто-напросто разорвет пополам, а если мачта устоит, мы потонем. А теперь
уберите проклятый парус, или я сделаю это сам!

Капитан молча уставился на него.

- Поверьте мне, - продолжал Гарион, - если я сам возьмусь за дело, то смету
с палубы все подчистую - и мачты, и снасти, и паруса!

И капитан немедленно отдал приказ рубить канаты. Как только гигантский
парус взмыл в небо, подобно огромному воздушному змею, и скрылся из глаз,
страшный треск прекратился, и судно тотчас же сбавило ход - ведь теперь на
мачте оставался лишь малый парус.

- Далеко ли до Моря Горанда? - спросил Гарион.

- Совсем близко, мой господин, - ответил капитан, утирая мокрое лицо. Он
поглядел в сторону берега, который маячил в тумане справа, и, указав рукой
на едва заметную возвышенность, прибавил: - Вот там, мой господин, видите
обрыв, где белые буруны? Пролив как раз там. - И, п