там  время  от  времени
оставляла всякие сундуки и коробки, и за эти годы много всего накопилось.
   - Да, отец, это было бы здорово.
   -  Я  хочу  освободить  место,  которое  они  занимают,  -   сказал   он,
ухмыльнувшись.
   - Ты, главное, присматривай за  мальчиком,  хорошо?  Я-то  знаю,  что  ты
иногда бываешь рассеян, когда бродишь по своей башне.
   - Ему будет хорошо у меня, Пол, - заверил ее старик.
   Итак, на следующее утро Бельгарат сел верхом на  лошадь,  а  позади  него
Дарник подсадил Эрранда.
   - Через несколько недель я привезу его домой, - сказал Бельгарат.  -  Или
по крайней мере в середине лета. - Наклонившись, он  пожал  Дарнику  руку  и
направил свою застоявшуюся кобылу в сторону юга.
   Все еще было прохладно, хотя раннее весеннее солнышко светило очень ярко.
В воздухе носились едва уловимые запахи пробуждающейся природы,  и  по  мере
продвижения по Долине Эрранд все явственнее чувствовал незримое  присутствие
Алдура. Здесь, в Долине,  присутствие  бога  Алдура  выражалось  не  в  виде
неясного духовного проникновения, а  гораздо  острее,  на  грани  физических
ощущений.
   Они неторопливо ехали по Долине, пробираясь  сквозь  высокую,  побуревшую
после зимы  траву.  На  открытом  пространстве  кое-где  виднелись  отдельно
стоящие толстые разлапистые деревья, простирая свои руки-ветви  с  набухшими
почками к теплому солнышку.
   - Ну что, малыш? - заговорил Бельгарат, когда они проехали около мили.
   - Где же башни? - спросил Эрранд.
   - Немного подальше. А что тебе известно про
   башни?
   - Вы с Польгарой говорили о них.
   - Нехорошо подслушивать, Эрранд.
   - Это была личная беседа?
   - Да нет. вряд ли.
   - Тогда разве я подслушивал? Бельгарат  резко  обернулся  и  через  плечо
поглядел на мальчугана.
   - Для твоего возраста достаточно тонкое  умозаключение.  Как  ты  к  нему
пришел? Эрранд пожал плечами.
   - Это оно ко мне пришло. Они всегда так пасутся? - Он указал на небольшое
стадо  красновато-коричневых  оленей,  мирно  жевавших  прошлогоднюю   траву
неподалеку от них.
   - Сколько себя помню, они всегда так паслись. В присутствии Алдура  звери
друг друга не трогают.
   Они проехали мимо двух изящных башен,  соединенных  между  собой  легким,
почти воздушным горбатым мостиком, и Бельгарат рассказал мальчику, что здесь
живут Бельтира и Белькира, колдуньи-близнецы, чьи разумы так  тесно  связаны
друг с другом, что одна из них обычно начинает, а другая договаривает фразу.
   Вскоре на их пути  показалась  еще  одна  башня,  выстроенная  из  такого
прекрасного, нежно-розового, сверкающего  на  солнце  кварца,  что  казалась
чудесной  драгоценностью.  Эта  башня,  сказал  ему  Бельгарат,  принадлежит
горбуну  Бельдину,  который  намеренно  окружил  свое  собственное  уродство
перехватывающей дыхание красотой.
   Наконец  они  добрались  до  башни  самого  Бельгарата,   приземистой   и
практичной.
   - Ну вот, - сказал старик, спешиваясь, - мы и приехали. Пойдем наверх.
   Комната на самом верху башни была большой, круглой и ужасно захламленной.
Оглядев ее, Бельгарат заметно упал духом.
   - На это уйдет уйма времени, - прошептал он.
   Внимание Эрранда привлекли очень многие вещи, находившиеся в комнате,  но
он знал, что сейчас Бельгарат  не  в  том  настроении,  чтобы  ему  что-либо
показывать  или  объяснять.  Он  разглядел,  где   находится   очаг,   нашел
потемневший медный совок и короткую метлу и опустился на колени перед темной
от сажи нишей.
   - Что ты делаешь? - спросил Бельгарат.
   - Дарник говорит, что первое, что  нужно  сделать  на  новом  месте,  это
развести огонь.
   - Ах, он так говорит?
   - Обычно это несложная работа, но надо же с чего-то начать, а как  только
начнешь, то кажется, что не так уж много осталось сделать. Дарник знает толк
в таких делах. У тебя есть что-нибудь вроде мусорного ведра?
   - Ты серьезно собрался расчистить очаг?
   - Ну, если ты не будешь очень возражать. Он ведь совсем зарос грязью, как
по-твоему? Бельгарат вздохнул.
   - Пол и Дарник уже успели тебя изрядно испортить, мой мальчик,  -  сказал
он. - Я пытался тебя спасти, но  дурное  влияние,  в  конце  концов,  всегда
побеждает.
   - Думаю, ты прав, - согласился Эрранд. - Так где, ты сказал, ведро?
   К вечеру они расчистили полукруглое пространство перед очагом и  нашли  в
груде хлама пару диванов, несколько стульев и приземистый стол.
   - Послушай, может, у тебя найдется  чего-нибудь  перекусить?  -  произнес
Эрранд. Его желудок говорил ему, что приближается время ужина.
   Бельгарат поднял голову  от  пергаментного  свитка,  который  только  что
выудил из-под дивана.
   - Что? - спросил он. - Ах да, конечно. Я чуть не забыл. Мы идем в гости к
близнецам. У них сейчас наверняка готовится что-нибудь вкусненькое.
   - А они знают, что мы придем?
   Бельгарат пожал плечами.
   - Это не имеет значения, Эрранд. Ты должен усвоить, что друзья и  близкие
для того и созданы, чтобы неожиданно сваливаться им на головы. Это  одно  из
основных правил: если хочешь прожить жизнь не перенапрягаясь, то,  когда  во
всем остальном разлад, ищи поддержки у друзей и родных.
   Близнецы-колдуньи, Бельтира и Белькира,  увидев  их,  были  вне  себя  от
радости, а "что-нибудь  вкусненькое"  оказалось  аппетитным  тушеным  мясом,
которое оказалось ничуть не хуже того, что готовилось на кухне  у  Польгары.
Когда Эрранд сказал об этом, Бельгарат удивленно поднял брови.
   - А кто, по-твоему, научил ее готовить? - спросил он.
   Прошло еще несколько дней, уборка в  башне  продвинулась  настолько,  что
можно было впервые за десяток столетий начать отскребать пол. И тут  наконец
к ним заглянул Бельдин.
   - Чем занимаешься, Бельгарат? - спросил горбун. Бельдин был очень низкого
роста, одет в потрепанные обноски и скрючен, как старый дубовый пень. Из его
спутанной бороды и волос во все стороны торчали прутики и солома.
   - Так, слегка прибираюсь, - немного смутившись, ответил Бельгарат.
   - Чего ради? - спросил Бельдин. - Все же снова запачкается. - Он взглянул
на наваленные у стены столетней давности кости.  -  Что  тебе  действительно
пора сделать, так это пополнить запасы провизии.
   - Ты явился сюда, чтобы давать указания?
   - Я увидел дым из трубы и решил проверить, есть ли здесь кто-нибудь,  или
просто загорелся мусор.
   Эрранд знал, что Бельгарат и Бельдин нежно привязаны друг к другу  и  что
такие шуточки - их излюбленный  стиль  беседы.  Он  слушал,  продолжая  свою
работу.
   - Хочешь эля? - предложил Бельгарат.
   - Если ты сам варил его, то нет, -  немедленно  отреагировал  Бельдин.  -
Хотя тебе пора бы уже научиться варить приличный эль, раз ты его  так  много
пьешь.
   - Но последняя бочка была совсем недурна, - возразил Бельгарат.
   - Помои и то вкуснее.
   - Не беспокойся. Этот эль я взял у близнецов.
   - А они знают, что ты его взял?
   - А какая разница? У нас все равно все  общее.  Бельдин  поднял  мохнатую
бровь.
   - Они делятся с тобой едой и питьем, а ты с ними - голодом  и  жаждой.  У
вас действительно все общее.
   - Разумеется. - Бельгарат, болезненно поморщившись, обернулся к  Эрранду.
- Послушай, - сказал он, - ты что, уже не можешь остановиться?
   Эрранд поднял голову от каменных плит, с которых усердно соскребал грязь.
   - Тебе что-то мешает? - спросил он.
   - Конечно, мешает. Разве ты не знаешь, что  ужасно  невежливо  продолжать
вкалывать, когда я отдыхаю.
   - Я постараюсь это запомнить. Сколько ты собираешься отдыхать?
   - Да убери ты эту щетку, Эрранд, - приказал ему Бельгарат. -  Этот  кусок
пола уже с десяток веков в таком состоянии. День-два погоды не сделают.
   - Он очень похож на Бельгариона, правда? - заметил Бельдин,  разваливаясь
в кресле у огня.
   - Вероятно, это влияние Польгары, - согласился Бельгарат,  нацеживая  две
кружки эля. - Она портит всех, с кем встречается. Хотя я по мере сил пытаюсь
устранить влияние ее предрассудков. - Он серьезно  взглянул  на  Эрранда.  -
По-моему,  этот  будет  посообразительнее  Гариона,   но   у   того   больше
авантюризма. К сожалению, Эрранд слишком хорошо воспитан.
   - Я уверен, что ты с этим легко справишься. Бельгарат  перелез  в  другое
кресло и протянул ноги к огню.
   - Чем ты тут занимался? - спросил он горбуна. - Мы  не  виделись  со  дня
свадьбы Гариона.
   - Я решил, что кто-нибудь должен присмотреть за ангараканцами, -  ответил
Бельдин, яростно поскребывая у себя под мышкой.
   - И что?..
   - Что - "что"?
   - Что у тебя  за  мерзкая  привычка  чесаться  прилюдно!  Что  поделывают
ангараканцы?
   - Мурги все еще не Moгут  прийти  в  себя  после  смерти  Таур-Ургаса,  -
рассмеялся Бельдин. - Он полностью сошел с ума, но держал их всех в  кулаке,
пока Хо-Хэг не разрубил его саблей  пополам.  Его  сын  Ургит  -  никудышный
король. Его вряд ли  будут  слушаться.  Западные  гролимы  уже  не  способны
действовать. Ктучик мертв, Торак мертв, и гролимам остается лишь смотреть на
стены или плевать в потолок. По-моему, сообщество мургов  на  грани  полного
развала.
   - Замечательно. Я всю жизнь считал одной из своих главных задач  избавить
мир от мургов.
   - Я бы не торопился праздновать победу, - хмуро возразил Бельдин. - После
того как до Закета дошла  весть  о  том,  что  Бельгарион  убил  Торака,  он
перестал делать вид, что все ангараканцы едины, и повел своих маллорейцев на
Рэк-Госку. Он от него камня на камне не оставил. Бельгарат пожал плечами.
   - В этом городе все равно не было ничего хорошего.
   - Сейчас в нем еще меньше хорошего.  Закет,  кажется,  считает,  что  чем
больше людей распнешь и посадишь на кол, тем другие будут умнее. Он  украсил
этими наглядными пособиями то, что осталось от стен Рэк-Госку. Куда бы он ни
отправился в Хтол-Мургосе, он всюду оставляет за собой кресты и колы.
   - По-моему, я способен стоически перенести известия о бедствиях мургов, -
с шутливым почтением ответил Бельгарат.
   - А по-моему, тебе следует трезво оценить ситуацию, Бельгарат, - ворчливо
отозвался горбун. - С мургами мы, может быть, и  сами  справились,  но  люди
неспроста говорят о "бесчисленных ордах  безграничной  Маллореи".  У  Закета
очень большая армия, и он контролирует большую  часть  портов  на  Восточном
побережье, так что он может переправить столько войск, сколько захочет. Если
ему удастся стереть мургов с лица земли, то он и его  уставшие  от  безделья
солдаты окажутся на южных подступах к нам. Закету, видимо,  уже  приходят  в
голову подобные мысли.
   Бельгарат хмыкнул.
   - Когда придет время, тогда об этом и побеспокоимся.
   - Да, кстати, - вдруг с ироничной усмешкой произнес Бельдин. - Я выяснил,
что значит этот апостроф перед его именем.
   - Чьим именем?
   - Закета. Ты не поверишь, но он указывает на слово "Каль".
   - Каль Закет? - Бельгарат недоверчиво уставился на него.
   - Возмутительно, правда? - хихикнул  Бельдин.  -  Как  я  догадываюсь,  у
маллорейских императоров сразу после битвы при  Во-Мимбре  появилось  тайное
желание присвоить себе этот титул, но они всегда боялись,  что  Торак  может
пробудиться и наказать их за подобные притязания. А теперь, когда  он  умер,
очень многие маллорейцы называют своего правителя Каль Закет  -  по  крайней
мере те из них, кто хочет сохранить голову на плечах.
   - А что значит "Каль"? - поинтересовался Эрранд.
   - Это ангаракское слово,  которое  значит  "король  и  бог",  -  объяснил
Бельгарат. - Пять столетий назад Торак сместил  маллорейского  императора  и
самолично повел свое войско на Запад. Все ангараканцы - мурги, надракийцы  и
таллы, а также маллорейцы - называли его Каль Торак.
   - И что произошло потом? -  с  любопытством  спросил  Эрранд.  -  Я  хочу
сказать, когда Каль Торак покорил Запад?
   Бельгарат передернулся.
   - Это очень давняя история.
   - Но ее все равно можно рассказать, - ответил Эрранд.
   Бельдин пронзил Бельгарата острым взглядом.
   - Как он тебя, а?
   Бельгарат задумчиво взглянул на Эрранда.
   - Ну ладно, - сказал он, - короче говоря, Каль  Торак  завоевал  Драснию,
восемь лет держал в осаде Алгарийскую крепость и  прошел  через  Улголанд  к
равнинам Арендии. Западные королевства встретили его в Во-Мимбре, и  он  был
сражен в единоборстве с Брендом, ривским сенешалем.
   - Но не убит.
   - Нет. Не убит. Бренд разрубил  его  голову  мечом,  но  не  убил.  Торак
погрузился в сон до тех пор, пока на трон в Риве не сел другой король.
   - Это был Бельгарион, - подсказал Эрранд.
   - Правильно. Ты знаешь, что потом  произошло.  Ты  сам  там  был.  Эрранд
вздохнул.
   - Да, - печально проговорил он. Бельгарат снова обратился к Бельдину.
   - Ну ладно, - сказал он. - И что же происходит в Маллорее?
   -  Да  почти  все  как  всегда,  -  ответил  Бельдин,  отхлебнув  эля   и
громоподобно рыгнув. - Бюрократия - тот клей, на  котором  все  держится.  В
Мельсене и Мал-Зэте по-прежнему плетутся  интриги  и  заговоры.  В  Каранде,
Даршиве  и  Гандахаре  назревает  восстание,  а  гролимы  все   еще   боятся
приблизиться к Келлю.
   - Значит, гролимская маллорейская церковь все еще действует? -  В  голосе
Бельгарата слышалось удивление. - Я думал, что светская  власть  предприняла
те же шаги, что и в Мишрак-ак-Тулле. Как я понимаю, таллы  уже  начали  жечь
костры с гролимами вместо дров.
   - Каль Закет отдал приказания в Мал-Зэт, -  объяснил  ему  Бельдин,  -  и
армия вмешалась, чтобы остановить кровопролитие. В  конце  концов,  если  ты
объявляешь себя императором и богом, тебе нужна церковь.  А  Закет,  видимо,
думает, что сподручней использовать уже существующую.
   - А что об этом думает Урвон?
   - Урвон  сейчас  вообще  притих.  До  прихода  армии  маллорейцы  отменно
развлекались, подвешивая гролимов на железных крючьях. Урвон сейчас сидит  в
Мал-Яске и не высовывается. Я подозреваю, что его императорское  величество,
Каль Закет, оставил его в живых только по недосмотру. Урвон  скользкий  тип,
но он не дурак.
   - Я с ним никогда не встречался.
   - Ты ничего не потерял, - хмуро произнес Бельдин. Он протянул  кружку.  -
Не хочешь еще плеснуть?
   - Ты так у меня весь эль выпьешь, Бельдин.
   - Тогда ты украдешь еще. Близнецы никогда не  запирают  двери.  В  общем,
Урвон - ученик Торака, так же, как Ктучик и Зедар. Он, однако,  не  обладает
ни одним из их достоинств.
   - У них нет никаких  достоинств,  -  отвечал  Бельгарат,  протягивая  ему
наполненную до краев кружку.
   - По сравнению с  Урвоном  есть.  Он  прирожденный  блюдолиз  и  подхалим
несчастный. Даже  Торак  его  презирал.  Но,  подобно  всем  людям  с  этими
очаровательными чертами характера, как только он немного дорвался до власти,
то сделался абсолютно невменяемым. Ему мало поклонов  в  знак  уважения;  он
хочет, чтобы перед ним падали ниц.
   - Ты его, как видно, недолюбливаешь, - заметил Бельгарат.
   - Я терпеть не могу этого рябого ублюдка.
   - Рябого?
   - У него на лице и на  руках  есть  абсолютно  бесцветные  участки  кожи,
видимо, у него какое-то серьезное заболевание - он весь покрыт пятнами. Меня
тоже кое-кто считает уродом, но  Урвон  способен  даже  тролля  напугать  до
смерти. В любом случае, если Каль Закет вздумает сделать гролимскую  церковь
государственной религией и выбить на алтарях вместо лица  Торака  свое,  ему
для начала придется иметь дело с Урвоном, а Урвон не вылезает из своей  норы
в Мал-Яске, со всех сторон окруженный гролимами. Закет  не  сможет  до  него
добраться. Даже мне не удается к нему приблизиться. Я  пытаюсь  это  сделать
где-то раз в сто лет в  надежде,  что  кто-нибудь  из  его  стражи  потеряет
бдительность и мне посчастливится запустить ему в кишки  железный  крюк.  Но
больше всего я хотел бы повозить его мордой по раскаленным углям. Бельгарата
удивила злоба, которой пылал горбун.
   - Так это все, чем он занимается? Сидит, затаившись, в Мал-Яске?
   - Если бы! Урвон даже во сне плетет интриги и строит заговоры.  Последние
полтора года, с тех пор как Бельгарион пронзил мечом Торака, Урвон только  и
делает, что сеет повсюду смуту, пытаясь сохранить то, что  осталось  от  его
церкви. Существуют какие-то древние  полуистлевшие  предсказания  -  гролимы
называют их пророчествами - в местечке под названием  Ашаба  в  Карандийских
горах. Урвон раскопал их и теперь истолковывает по-своему. По его  понятиям,
они предсказывают возвращение Торака - будто бы он не умер, а воскреснет или
переродится.
   Бельгарат фыркнул.
   - Какая чушь!
   - Конечно, чушь, но он  же  должен  был  что-то  предпринять.  Гролимская
церковь билась в конвульсиях, как обезглавленная змея,  а  Закет  готов  был
всех схватить за горло, лишь бы сделать так,  чтобы  каждый  поклон  каждого
ангараканца был адресован только ему. Урвон позаботился о том,  чтобы  почти
не сохранилось копий этих  ашабских  пророчеств,  и  теперь  он  придумывает
всякую околесицу, утверждая, что вычитал  это  в  древней  книге.  Вот  что,
вероятно, удерживает Закета от решительных действий, а  возможно,  император
просто переусердствовал в своем стремлении украсить каждое встречающееся ему
на пути дерево одним-двумя мургами.
   - Тебе не трудно было  передвигаться  по  Маллорее?  Бельдин  оскорбленно
фыркнул.
   - Нет, конечно. Никому не приходит в голову вглядываться в  лицо  калеки.
Большинство людей даже не скажут, из Алорны я  или  Мараги.  Они  ничего  не
видят, кроме моего горба. - Он поднялся со стула, подошел к бочонку и  снова
наполнил кружку. - Бельгарат, - с  очень  серьезным  видом  произнес  он,  -
название Ктраг-Сардиус тебе что-нибудь говорит?
   - Сардиус? Ты хочешь сказать, сардоникс? Бельдин пожал плечами.
   - Маллорейские гролимы называют это Ктраг-Сардиус. А в чем разница?
   - Сардоникс - это драгоценный камень оранжевого  цвета  с  молочно-белыми
прожилками. Не то чтобы он очень редкий или очень привлекательный.
   - Это как-то не очень согласуется  с  тем,  что  я  слышал  про  него  от
маллорейцев. - Бельдин нахмурился. -  По  тому,  как  они  произносят  слово
"Ктраг-Сардиус", я понял, что это единственный в своем роде камень и что  он
обладает каким-то могуществом.
   - Какого рода могуществом?
   - Точно сказать не могу. Все, что я  сумел  понять,  это  то,  что  любой
гролим в Маллорее продаст свою душу за возможность держать его в руках.
   - А может, это просто какой-то внутренний символ, связанный с борьбой  за
власть, которая там происходит?
   - Возможно, и так, но почему его тогда называют  Ктраг-Сардиус?  Помнишь,
они называли Шар Алдура Ктраг-Яска? Должна  же  быть  какая-то  связь  между
Ктраг-Сардиусом и Ктраг-Яской, верно? А если она существует, то нам  следует
ее поискать.
   Бельгарат долго глядел на него, а потом вздохнул.
   - Я надеялся, что после смерти Торака мы сможем немного отдохнуть.
   - У тебя был на это целый год, - возразил Бельдин. - Еще немного -  и  ты
совсем закиснешь.
   - Иногда ты бываешь просто несносным, тебе об этом говорили?
   Бельдин, плотно сжав губы, отвратительно хмыкнул.
   - Да, - согласился он. - И не раз.
   На следующее утро Бельгарат начал разбирать  огромную  кучу  сваленных  в
беспорядке пергаментных свитков, пытаясь привести в  систему  вековой  хаос.
Эрранд какое-то время молча наблюдал за стариком,  а  потом  переместился  к
окну. В миле  от  них  возвышалась  еще  одна  стройная  башня,  выглядевшая
спокойно и безмятежно.
   - Можно я погуляю? - спросил он у Бельгарата.
   - Что? Да, конечно. Только далеко не убегай.
   - Не убегу, - пообещал Эрранд, выходя на площадку,  откуда  в  прохладную
темноту спускалась винтовая лестница.
   Утреннее  солнце  бросало  косые  лучи  на  покрытые  росой  луга,  а   в
сладковатом воздухе пели и кружились жаворонки. Бурый  кролик  выпрыгнул  из
густой травы и преспокойно уставился на Эрранда. Затем он уселся  на  задние
лапки, а передними принялся скрести свои длинные уши.
   Но Эрранд вышел из башни не затем, чтобы просто пор