его этой способности.
   - Да что ты, Бэрак! - уверял его Дролаг. - Я вовсе  не  намерен  лишаться
своей драгоценной профессии из-за пары кружек дрянного эля!
   - Тогда как же случилось, что шторм подкрался незамеченным?
   - Знать не знаю, Бэрак! Может, этот шторм того... непростой.  Может,  его
наслал какой-то колдун. Моя нога, похоже, на такие штуки не реагирует...
   - Это все отговорки, Дролаг, - рыкнул Бэрак. - Всякий раз, когда  невежда
не может подыскать чему-то объяснения, он сваливает все на волшебство.
   - Твой  упрек  несправедлив,  Бэрак!  -  горячился  Дролаг.  -  Я  честно
зарабатываю  свой  хлеб,  но  не  несу  ответственности   за   вмешательство
сверхъестественного!
   - Ступай вниз, Дролаг, - приказал Бэрак. - Поговори  по  душам  со  своей
ногой и попытайся получить от нее более вразумительные объяснения.
   И Дролаг, хромая, стал спускаться вниз, все еще бормоча что-то  себе  под
нос.
   Бэрак пребывал в дурном настроении. Похоже, провидение ополчилось  против
них. Вскоре после того, как они с товарищами явились невольными  свидетелями
гибели Агахака, "Морская птица" напоролась на затопленное бревно, и на днище
разошелся шов. Лишь благодаря титаническим  усилиям  матросов,  беспрестанно
вычерпывавших воду, удалось им добраться до Дал-Зербы и загнать  протекающее
судно в док для ремонта. Это стоило им двухнедельной задержки - и вот теперь
невесть откуда взявшийся шторм.
   На палубе появился Унрак, а по пятам за ним тащился Натель, унылый король
туллов. Унрак огляделся. Ветер нещадно трепал его ярко-рыжие волосы.
   - Похоже, зарядило надолго, отец.
   - Просвета не видно.
   - Хеттар хочет с тобой поговорить.
   - Но я должен стоять у руля этой дуры!
   - Помощник прекрасно справится. Дело  нехитрое  -  править  прямо  против
ветра, Хеттар сейчас изучает карту и считает, что мы в опасности.
   - Что? Из-за этого жалкого шторма? Не глупи...
   - Неужели у "Морской птицы" столь крепкое  днище,  что  выдержит  удар  о
рифы?
   - Но мы на глубокой воде!
   - Это недолго продлится. Пойди вниз, отец. Хеттар все тебе покажет.
   Ворча, Бэрак передал руль первому помощнику и  пошел  вслед  за  сыном  в
кают-компанию. Натель поплелся за ними. Лицо его  ровным  счетом  ничего  не
выражало. Натель был немного  старше  Унрака,  но  таскался  за  рыжеволосым
Унраком, словно щенок  на  веревочке.  Унрак  же  ничуть  не  церемонился  с
непрошеным товарищем.
   - Ну, что стряслось, Хеттар? - грозно спросил друга Бэрак, войдя в каюту.
   - Подойди сам да посмотри, - ответил высокий алгариец.
   Бэрак подошел к столу,  привинченному  к  полу  каюты,  и  склонился  над
картой.
   - Мы вышли из Дал-Зербы вчера утром, так?
   - Да. Мы давным-давно были бы на месте, если  бы  кое-кто  повнимательнее
смотрел, что за дрянь плавает в этой  чертовой  речке!  Я  еще  выясню,  кто
именно в тот день был на вахте, и прикажу посадить его верхом на киль!
   - А что это - посадить верхом на киль? - спросил Натель у Унрака.
   - Это очень неприятно, - ответил рыжеволосый юноша.
   - Тогда лучше не говори - терпеть не могу ничего неприятного!
   - Как прикажет ваше величество.
   Положительно, Унрак мог похвалиться хорошими манерами.
   - Зови меня просто Натель, - грустно попросил тулл. -  Я  ведь  на  самом
деле не король. Все государственные решения принимает за меня матушка...
   - Как скажешь, Натель, - с искренней жалостью ответил Унрак.
   - Как считаешь, далеко мы за это время ушли? - спросил Хеттар у Бэрака.
   - Сделали лиг двадцать, не больше. Вчера  вечером  нам  пришлось  лечь  в
дрейф - мы в незнакомых водах.
   - Так, значит, мы находимся примерно  вот  тут?  -  И  Хеттар  указал  на
зловещую отметку на морской карте.
   - Там, где мы сейчас находимся, нет никаких рифов, Хеттар. Выйдя из устья
реки, мы шли прямиком на юго-восток.
   - Но на самом деле мы шли вовсе не на юго-восток, Бэрак! Вдоль  западного
побережья  Маллореи,  похоже,  проходит  довольно  сильное  течение.  Я  это
несколько раз проверял. Нос корабля и впрямь  направлен  на  юго-восток,  но
"Морскую птицу" этим течением относит прямо на юг.
   - Когда это ты успел стать столь искушенным мореходом?
   - А мне этого и не нужно, Бэрак. Возьми прутик и брось  его  подальше  за
правый борт. Через минуту  он  очутится  у  самого  борта.  Несомненно,  нас
относит на юг вне зависимости от того, куда направлен  нос  судна.  Полагаю,
где-то через час мы услышим, как бьется прибой о рифы.
   - Я подтверждаю правдивость слов нашего друга, граф  Трелхейм,  -  уверил
Бэрака Мандореллен. - Я собственными  глазами  зрел  сей  опыт  с  прутиком.
Воистину, мы движемся на юг!
   Бэрак мрачно уставился на карту.
   - У нас не остается выбора, - сказал он. - В такой  шторм  мы  не  сможем
вновь выйти в открытое море. Придется бросить оба якоря - и будем надеяться,
что они достигнут дна. Ежели повезет, пересидим. А как называется этот  риф,
Хеттар?
   - Риф Турим, - отвечал алгариец.

Глава 20

   Подобно любой другой корабельной каюте, обиталище  капитана  Крески  было
довольно тесным - потемневшие от времени балки, казалось, нависали прямо над
головами. Вся мебель была крепко привинчена к полу, и только масляные лампы,
свисавшие с потолка, слегка покачивались. Корабль,  бросив  якорь,  спокойно
качался на волнах, набегающих из Восточного моря. Гарион очень любил морские
плавания. На суше ему вечно казалось,  что  он,  кочуя  с  места  на  место,
продирается сквозь густую толпу, гудящую на  разные  голоса.  Здесь  же,  на
море, он оставался один на один со своими  мыслями  -  и  они,  неспешные  и
глубокие, текли в такт мерному движению волн и облаков.
   Ужин был незамысловат - густая фасолевая  похлебка  да  несколько  ломтей
ржаного хлеба. Отужинав, все сидели на скамьях вокруг  простого  деревянного
стола, спокойно беседуя и  поджидая  возвращения  капитана,  который  обещал
прийти, как только корабль будет надежно закреплен на якорях.
   Волчонок-подросток лежал под столом рядом  с  Сенедрой  -  в  глазах  его
застыла красноречивая мольба. Королева втихаря бросала ему лакомые  кусочки,
когда полагала, что никто этого не видит. Волков никто никогда не упрекал  в
тупости...
   - Волнение довольно сильное, - сказал Закет, склонив  голову  к  плечу  и
чутко прислушиваясь к шуму волн, бьющихся о риф. - Высадиться,  похоже,  нам
будет нелегко.
   - А вот я в этом сомневаюсь, - возразил Бельгарат. - Наверняка этот шторм
задуман был еще на заре мира. Нам он нисколько не помешает.
   - Да ты фаталист, Бельгарат, - хмыкнул Бельдин. - К тому же необыкновенно
самоуверен.
   - Не то и не другое. Для обеих бестелесных сущностей встреча  эта  крайне
необходима. Они стремятся к этому месту с первого дня  творения.  И  они  не
позволят ничему в целом свете воспрепятствовать нам  попасть  в  назначенное
место.
   - Зачем тогда поднимать эту бучу?
   - Шторм этот вовсе не для того, чтобы задержать нас или Зандрамас.
   - Тогда какого черта?
   - Скорее всего, чтобы не  допустить  сюда  посторонних.  Завтра  на  рифе
должны быть лишь избранные. И две великие сущности позаботились о том, чтобы
более ничья нога не ступила на риф, прежде чем состоится встреча.
   Гарион посмотрел на Цирадис. Лицо девушки с завязанными глазами выглядело
спокойным, почти безмятежным.  Полоска  ткани,  закрывающая  глаза,  отчасти
скрывала ее черты, но при таком освещении Гарион вдруг впервые увидел, сколь
потрясающе красива прорицательница.
   - Мне пришло в голову кое-что очень занятное, дедушка,  -  сказал  он.  -
Цирадис, ведь ты говорила,  что  Дитя  Тьмы  всегда  действует  в  одиночку?
Означает ли это, что  завтра  Зандрамас  предстанет  перед  нами  совершенно
одна?
   - Ты неверно истолковал мои слова, Бельгарион из Ривы. Твое имя  и  имена
твоих друзей ясно начертаны меж звезд с первого дня творения. О тех же,  кто
будет сопровождать Дитя Тьмы, нигде не упомянуто. Нет их даже в Книге Небес.
Зандрамас - единственная исполнительница темного пророчества, представляющая
важность. Те же,  кто  будет  сопровождать  ее  к  месту  встречи,  избраны,
несомненно, наудачу, но числом оба лагеря непременно должны  совпасть,  Дитя
Света.
   - Значит, это будет честный бой, - одобрительно пробормотала Бархотка.  -
Думаю, мы справимся.
   - А вот мне сдается, не все сходится, - заявил ворчун Бельдин.  -  Еще  в
Реоне ты, Цирадис, перечислила всех  до  единого,  кто  должен  сопровождать
Гариона к месту встречи. А вот меня ты не упоминала. Значит ли это, что  мне
забыли выслать приглашение?
   - Нет, добрый Бельдин. Теперь  присутствие  твое  совершенно  необходимо.
Зандрамас включила в свое  войско  еще  одного  бойца,  не  предусмотренного
пророчествами. Ты здесь для того, чтобы сражающихся осталось поровну.
   - Но ведь Зандрамас не может играть честно, правда? - спросил Шелк.
   - А ты разве можешь? - ответила Бархотка вопросом на вопрос.
   - Я - это совсем  другое  дело.  Цель  моя  -  лишь  кусочки  презренного
металла. А в этой игре ставки будут повыше...
   Дверь каюты открылась, и вошел капитан Креска, неся под мышкой  несколько
пергаментных свитков. Он сменил камзол на  просмоленную  куртку  из  грубого
холста. Головным убором морской волк пренебрег -  Гарион  заметил,  что  его
коротко подстриженные волосы, такие же серебряные, как у Бельгарата, странно
контрастируют с темным обветренным лицом.
   - Похоже, шторм слабеет, - объявил он. - По крайней мере, около рифа море
становится спокойнее. Никогда прежде такого не видывал!
   - Будь это не так, капитан, я изумился бы, - ответил Бельдин. - Насколько
мы можем судить, такой шторм - первый и последний в истории.
   - Думаю, вы ошибаетесь, друзья, - возразил капитан  Креска.  -  В  погоде
вообще мало нового. Наверняка такое уже бывало.
   - Молчи и не спорь! - шепотом приказал  Бельдину  Бельгарат.  -  Он  ведь
мельсенец и просто не подготовлен к такого рода вещам.
   - Ну, да ладно. - Капитан небрежно сдвинул в  сторону  пустые  тарелки  и
разложил на столе карты. - Сейчас мы находимся вот тут, -  указал  он.  -  В
какой части рифа вы желаете высадиться?
   - У подножия самого высокого пика, - сказал Бельгарат.
   Креска вздохнул.
   - Я мог бы догадаться... Подробной карты именно этой части  рифа  у  меня
как раз и нет! Когда я в свое время промерял тут глубины и подошел  к  этому
месту, неизвестно откуда налетел шквал, и мне пришлось  ретироваться.  -  Он
минутку поразмыслил. - Впрочем, не важно. Мы встанем на якорь в полумиле или
около того от берега и спустим на воду шлюпку. Но кое о чем я все же  обязан
вас предупредить.
   - И о чем же? - спросил Бельгарат.
   - Сдается мне, там кто-то есть. Какие-то люди.
   - Сильно в этом сомневаюсь.
   - По крайней мере, я не знаю иных существ, умеющих  разводить  костры.  С
северной стороны в этой скале есть вход в пещеру, и моряки  частенько  видят
там огни - уже не первый год. Лично я считаю,  что  там  поселились  пираты.
Оттуда ведь очень легко темными ночами выходить в море на небольших судах  и
грабить торговцев.
   - А отсюда видны сейчас эти огни?
   - Полагаю, да. Давайте поднимемся на палубу и посмотрим.
   Женщины, Сади и Тоф остались в каюте, а Гарион с остальными поднялись  за
капитаном Креской на палубу. Ветер, который грозил  сорвать  такелаж,  когда
матросы бросали якорь, уже стих, а вокруг рифа уже не  было  рваных  клочьев
белой пены.
   - Вон там! - указал капитан Креска. - Даже отсюда заметно, хоть и не  так
явственно. Вот когда стоишь в море прямо  напротив  входа  в  пещеру,  тогда
пылает вовсю.
   Гарион с трудом различил  туманное  красное  зарево  чуть  выше  подножия
огромного пика. Другие скалы, образующие риф, представляли собой заостренные
пики, но эта вершина  была  иной  формы.  Отчего-то  она  напомнила  Гариону
раздвоенную вершину в земле улгов, где находился далекий Пролгу.
   - Никто еще не смог толково объяснить  мне,  отчего  эта  вершина  словно
расколота пополам, - заметил Креска.
   - Наверное, это очень долгая история, - сказал Шелк. Маленький  человечек
содрогнулся. - Здесь прохладно. Не сойти ли нам вниз?
   Гарион шел вслед за Бельгаратом.
   - Откуда это зарево, дедушка? - вполголоса спросил он.
   - Я еще не вполне уверен, - ответил Бельгарат, - но, думаю, это  Сардион.
Нам уже известно, что он находится в этой пещере.
   - Нам это доподлинно известно?
   - Разумеется. Во время последней встречи должны повстречаться  не  только
вы с Зандрамас, но и Шар Алдура с Сардионом. Тот мельсенский ученый, который
похитил Сардион, обогнул южную оконечность Гандахара и исчез где-то  в  этих
широтах. Все настолько сходится, что не тянет  на  совпадение.  Сардион  вел
ученого к тому самому месту, куда хотел  попасть,  -  и  несчастный  покорно
доставил его туда. Возможно, камень вот уже пять тысяч лет дожидается нас  в
этой пещере.
   Гарион оглянулся через плечо.  Рукоять  его  меча  покрыта  была  кожаным
чехлом, но он был совершенно уверен, что увидит слабое сияние, исходящее  от
Шара.
   - А Шар всегда реагирует на близкое соседство Сардиона? - спросил он.
   - Может быть, мы недостаточно близко - к тому же мы все еще в море, а  на
воде Шар не вполне хорошо себя чувствует. Не исключено,  что  он  не  желает
позволить Сардиону себя обнаружить раньше времени.
   - Неужели он способен так серьезно рассуждать? Я заметил, что  он  обычно
ведет себя как сущее дитя...
   - Ты недооцениваешь его, Гарион.
   - Тогда все и впрямь сходится.
   - Ничего странного, Гарион. Иначе то, что произойдет завтра, не могло  бы
произойти.
   - Ну что, отец? - спросила Польгара, когда они вошли в каюту.
   - В пещере действительно горит  какой-то  огонь,  -  ответил  он.  Однако
пальцы его говорили  совсем  другое:  "Поговорим  подробнее,  когда  капитан
уйдет". Он повернулся к Креске. - Когда будет отлив?
   Креска прищурился, соображая.
   - Мы его уже проворонили. Сейчас как  раз  начинается  прилив.  Следующий
отлив - на рассвете. Но это будет королевский отлив. Ладно, оставлю-ка я вас
- вам надо отдохнуть. Как я уже понял, завтра у вас денек не из легких.
   - Благодарю вас, Креска, - сказал Гарион, пожимая руку капитану.
   - Не стоит благодарности, Гарион, - усмехнулся Креска. - Король  Ольдорин
щедро заплатил мне за это плавание, поэтому мне даже как-то неловко.
   - Это хорошо, - улыбнулся Гарион. - Приятно, когда столько друзей о  тебе
заботятся.
   Капитан расхохотался и вышел, дружески помахав всем рукой на прощанье.
   - О чем это он говорил? - спросил Сади. - Что еще за королевский отлив?
   - Такое случается только пару раз в  году,  -  объяснил  Бельдин.  -  Это
просто необыкновенно сильный отлив, всецело зависящий от положения светил  -
довольно редкого, кстати.
   - Похоже, все силы природы словно сговорились, чтобы  сделать  завтрашний
день совершенно особенным, - отметил Шелк.
   - Ну ладно, отец, - серьезно сказала Польгара, - что  это  за  история  с
огнем в пещере?
   - Я не на все сто процентов уверен, Пол, но подозреваю, что пираты тут ни
при чем - к чему тогда все эти хлопоты, дабы не допустить туда посторонних?
   - Так что же это, по-твоему?
   - Вероятно, Сардион.
   - Разве он должен светиться красным светом? Бельгарат пожал плечами.
   - От Шара  исходит  голубое  свечение.  В  том,  что  Сардион,  вероятно,
светится красным, есть определенная логика.
   - А почему не зеленым? - спросил Шелк.
   - Зеленый - промежуточный цвет спектра, - вставил Бельдин.  -  Это  смесь
синего и желтого.
   - Известно ли тебе, Бельдин, что  ты  неисчерпаемый  кладезь  бесполезной
информации? - спросил Шелк.
   - Бесполезной  информации  не  бывает,  Хелдар,  -  презрительно  фыркнул
Бельдин.
   - Ну ладно, - заговорил Закет, - так что мы будем делать?
   - Цирадис, - обратился Бельгарат к прорицательнице,  -  конечно,  я  лишь
высказываю догадки, но полагаю, они весьма близки к истине. Ни один из двоих
противников не должен  первым  достичь  пещеры,  правда?  Ведь  две  великие
сущности просто не допустят туда первыми ни Зандрамас, ни нас.
   - Поразительно! - пробормотал Бельдин. - Неслыханно! Великолепная логика!
Ты не приболел, Бельгарат?
   -  Заткнись,  прошу  тебя!  -   прорычал   Бельгарат   и   повернулся   к
прорицательнице. - Это так, Цирадис?
   Она молчала. Лицо ее стало отрешенным. Гариону снова показалось,  что  он
слышит многоголосый шепот.
   - Твои рассуждения верны, древнейший. Это же некоторое время назад поняла
и Зандрамас - так что я не открываю вам ничего такого, что было  бы  сокрыто
от нее. Зандрамас, однако, пренебрегла доводами разума и устремилась вперед,
дабы перехитрить самое себя, но потерпела поражение.
   - Это даже хорошо, - сказал Закет. - Коль скоро и мы, и она  должны  быть
там одновременно и понимаем это, то, вероятно, скрываться  совершенно  ни  к
чему? Значит, нам надо просто высадиться на берег и идти прямиком к пещере.
   -  Однако  необходимо  сделать  краткую  остановку,  чтобы  мы  с   тобой
облачились в доспехи, - прибавил Гарион. - Не стоит  делать  это  здесь,  на
борту. - Креска может занервничать.
   - Мне нравится твой план, Закет, - согласился Дарник.
   - А вот мне - не очень, - с сомнением сказал Шелк. - Лучше было бы все же
подкрасться незамеченными.
   - Ох уж эти драснийцы! - вздохнула Сенедра.
   - Не спеши отвергать его предложения, Сенедра, - дружески посоветовала ей
Бархотка.
   - Вот что я предлагаю, - принялся развивать свою мысль Шелк. -  Зандрамас
знает - пусть в глубине души, - что не сможет опередить нас,  но  уже  много
месяцев пускается во все  тяжкие,  чтобы  этого  добиться,  надеясь  сыграть
против правил. Теперь постараемся вообразить себе, что мы - это Зандрамас...
   - Да я скорее отравлюсь! - вздрогнула от отвращения Сенедра.
   - Это единственно для  того,  чтобы  лучше  понять  образ  мыслей  врага,
Сенедра. Сейчас Зандрамас лелеет безумную надежду,  что  она  опередит  нас,
добравшись до пещеры, и избежит суровой необходимости встать лицом к лицу  с
Гарионом. Ведь он убил Торака, а никто, пребывая в здравом уме,  не  захочет
бросить вызов Богоубийце.
   - Когда я вернусь в Риву, то прикажу никогда более так меня не  называть,
- раздраженно сказал Гарион.
   - Это дело будущего, - отмахнулся от него Шелк.  -  Итак,  как  Зандрамас
будет себя чувствовать, если, подойдя к  входу  в  пещеру,  оглядится  и  не
увидит нас?
   - Кажется, я понимаю, куда ты клонишь, - восхищенно пробормотал Сади.
   - Еще бы, - сухо сказал Закет.
   - Но это поистине гениально, Каль Закет!  -  сказал  евнух.  -  Зандрамас
овладеет  дикое  торжество.  Она  возомнит,  что  ей   удалось   перехитрить
пророчества, она твердо уверует, что победила!
   - Ну, а что приключится с нею,  когда,  мы  выступим  из  укрытия  и  она
поймет, что ей все же придется встретиться с Гарионом и предоставить Цирадис
право выбора?
   - Она будет в высшей степени разочарована, - сказала Бархотка.
   - Думаю, сказать, что она будет разочарована, - это ничего не сказать,  -
продолжал Шелк. - Она придет в замешательство. Прибавьте сюда еще и  бешеную
злобу, и солидную порцию страха - получится замечательная смесь. Перед  нами
предстанет противник, начисто лишенный ясности  мысли.  Мы  ведь  совершенно
уверены, что нам предстоит схватка, а в любом бою деморализованный противник
в незавидном положении.
   - С точки зрения тактики это весьма разумно, Гарион, - сказал Закет.
   - Позвольте, я продолжу, - вмешался Бельгарат. - Как минимум это даст мне
возможность отплатить Зандрамас за то, что она слишком часто заставляла меня
горевать. Полагаю, я задолжал ей за то, что она изрезала на  куски  ашабские
пророчества. Завтра с утра я поговорю с капитаном Креской и выясню, можно ли
высадиться у восточного склона горы. Королевский отлив даст  нам  прекрасный
шанс. Потом мы осторожно  обогнем  скалу,  оставаясь  незамеченными,  найдем
укрытие у самого в