еко от родника, бьющего из расщелины  в  замшелой
скале. Бельгарат был мрачен и явно не в  духе,  поэтому  его  все  избегали,
занимаясь уже ставшими столь привычными делами.
   - Ты такая тихая нынче, - сказал Гарион, когда они с Сенедрой после ужина
сидели у огня. - Что с тобой?
   - Просто мне не хочется говорить,
   Странная слабость, одолевавшая королеву, не проходила - к вечеру  Сенедра
даже несколько раз чуть было не заснула, сидя в седле.
   - Ты выглядишь усталой, - заметил Гарион.
   - Я  на  самом  деле  немного  утомлена.  Ведь  мы  уже  столько  времени
странствуем. Думаю, я просто выдохлась.
   - Тогда иди и ложись.  Хорошенько  выспись,  а  утром  почувствуешь  себя
лучше.
   Сенедра зевнула и протянула руки к Гариону.
   - Отнеси меня.
   Гарион изумился. Сенедра  очень  любила  удивлять  мужа  -  лицо  у  него
делалось совершенно мальчишеским.
   - Ты что, плохо себя чувствуешь? - спросил он.
   - Я чувствую себя замечательно, Гарион. Просто у меня глаза  закрываются,
я хочу, чтобы меня убаюкали... Отнеси меня в палатку, уложи  в  постельку  и
укрой хорошенько.
   - Ну, если ты хочешь...
   Он встал, легко подхватил ее на руки и понес через весь лагерь к палатке.
   - Гарион... - сонно пробормотала Сенедра, когда он заботливо  укрывал  ее
одеялами.
   - Что, милая?
   - Пожалуйста, не ложись спать в кольчуге. В ней ты пахнешь, словно старая
железная сковородка...
   Той ночью Сенедра видела удивительные сны. Ей снились люди  и  города,  о
которых она не  вспоминала  вот  уже  многие  годы.  Ей  явились  легионеры,
охраняющие отцовский дворец, затем она увидела Морина, отцовского камергера,
спешащего по выложенному мрамором коридору. И вот она уже  в  Риве  и  ведет
долгий  и  путаный  разговор  с  сенешалем  Брендом,  а  его   светловолосая
племянница Арелл сидит у окошка и прядет, причем ее отчего-то совершенно  не
беспокоит,  что  между  лопаток  у  нее  торчит  рукоять  кинжала.   Сенедра
вздрогнула и забормотала, однако не проснулась, и вот она  видит  уже  новый
сон.
   На сей раз она в Реоне, что в восточной  Драснии.  Она  привычным  жестом
выхватывает кинжал из-за пояса у Веллы, надракийской плясуньи,  и  столь  же
заученным движением вонзает его по рукоять в живот  чернобородому  Ульфгару,
главе Медвежьего культа. Ульфгар в этот момент шутливо говорит с Бельгаратом
и не замечает удара Сенедры. Он даже  не  вздрагивает  и  тогда,  когда  она
медленно поворачивает в ране лезвие...
   И  вот  Сенедра  снова  в  Риве.  Они  с  Гарионом,  нагие,  сидят  возле
сверкающего лесного озерца, а  над  головами  у  них  порхают  тысячи  ярких
мотыльков.
   В своем беспокойном сне она побывала в древнем городе  Вал-Алорн,  что  в
Череке, потом попала в Боктор на церемонию погребения короля Родара. И снова
видела она поле битвы при Тул-Марду и лицо своего защитника -  сына  Бренда,
Олбана.
   Во сне, запутанном и сбивчивом, она без усилий перемещалась  с  места  на
место, легко скользя сквозь время, преодолевая огромные расстояния, стараясь
что-то отыскать, хотя и не помнила, что именно потеряла...
   Утром она пробудилась такой же вялой, какой чувствовала себя  и  накануне
вечером. Каждое движение давалось ей с неимоверным трудом, и она  зевала  не
переставая.
   - Что с тобой? - спросил ее Гарион, когда они оделись. - Ты дурно спала?
   - Да нет... Просто видела странные сны.
   - Хочешь рассказать мне о них? Это лучший способ сладить  с  ними,  чтобы
они не мучили тебя долгими ночами.
   - В них не было смысла, Гарион. Они просто мелькали  -  вот  и  все.  Мне
казалось, кто-то переносит меня с места на место. Похоже, у нее были на  это
свои причины...
   - У нее? Так это была женщина?
   - Я сказала "у нее"? Сама не понимаю, почему у меня это сорвалось. Я даже
ее не видела. - Сенедра зевнула. - Но  кто  бы  это  ни  был,  надеюсь,  она
натешилась. Я не перенесу еще одной  такой  ночи.  -  Она  бросила  на  мужа
смущенный взгляд и опустила  ресницы.  -  Хотя  были  в  этом  сне  премилые
эпизоды. Мы с тобой сидели у того самого озерца, в Риве, помнишь? И  знаешь,
что мы делали?
   У Гариона даже шея покраснела.
   - Н-не надо, Сенедра. Думаю, не стоит...
   Но она все равно ему рассказала - и столь подробно, что Гарион  стремглав
вылетел из палатки.
   Беспокойная ночь только усугубила вчерашнюю слабость, и Сенедра  ехала  в
каком-то странном полусне, с которым не могла справиться, как ни  старалась.
Гарион не раз окликал ее, увидев, что она уронила поводья, но, заметив,  что
глаза ее закрываются сами собой, отобрал у нее узду и повел ее коня.
   Вскоре к ним присоединился и Бельдин.
   - Думаю, вам лучше схорониться, - обратился он к Бельгарату. - Неподалеку
шляется даршивский патруль.
   - Они разыскивают нас?
   - Кто знает? Если и так, то они не шибко стараются. Сворачивают с  тропы,
углубляются в лес на сотню ярдов и возвращаются на тропу снова.  Я  пригляжу
за ними и дам вам знать, когда они проедут мимо.
   - Хорошо.
   Бельгарат свернул с тропы, и все последовали за ним в густую чащу.
   Уйдя на безопасное расстояние, они спешились и  принялись  ждать.  Вскоре
послышалось звяканье оружия - отряд рысью ехал по лесной тропе.
   Даже перед лицом опасности Сенедра оказалась  не  в  состоянии  разлепить
веки. Какое-то время она слышала приглушенные голоса своих спутников, но вот
сон одолел ее.
   И вдруг она проснулась или очнулась? Она в  одиночестве  шла  через  лес.
Мысли ее путались. Умом она понимала, что удаляться от товарищей опасно,  но
страха не чувствовала. Она  все  шла  и  шла,  без  цели,  ведомая  странным
наитием.
   Вот она вышла на зеленую полянку и увидела высокую светловолосую девушку.
Та стояла по колено в цветах, держа в руках что-то  завернутое  в  одеяльце.
Светлые косы девушки были уложены в пучки над ушами, а  нежная  кожа  цветом
напоминала молоко. Это была Арелл, племянница Бренда.
   - Доброе утро, ваше величество, - приветствовала  она  королеву  Ривы.  Я
ждала вас.
   Сенедра смутно осознавала, что здесь что-то неладно, - эта рослая риванка
никак не может быть здесь. Но почему именно, Сенедра, как ни старалась,  так
и не вспомнила - и смутное волнение постепенно улеглось.
   - Доброе утро, Арелл, - ответила подруге Сенедра. - Что ты здесь делаешь?
Откуда ты?
   - Я пришла на помощь, Сенедра. Погляди, что я нашла.
   Девушка отвернула уголок одеяльца, показав Сенедре младенческое личико.
   - Мой малыш!
   Сердце Сенедры переполнилось радостью. Она кинулась к девушке,  торопливо
выхватила у нее спящего младенца и прижала его к груди, прильнув щекой к его
нежным кудряшкам.
   - Как удалось тебе найти его? - спросила она у  Арелл.  -  Мы  так  долго
пытались отыскать его - и все тщетно.
   - Просто я одна шла через лес, - ответила Арелл, -  и  вот  учуяла  запах
дыма. Пошла на этот запах и обнаружила палатку, стоящую на берегу  ручья.  Я
заглянула внутрь и увидела принца Гэрана. Вокруг никого не  было,  вот  я  и
взяла его, а потом отправилась искать тебя.
   Мозг Сенедры все еще подавал ей слабый сигнал опасности, но королева была
слишком счастлива, чтобы  прислушиваться  к  этому  невнятному  голосу.  Она
обнимала свое дитя, нежно баюкала его и что-то ворковала.
   - А где король Бельгарион? - спросила Арелл.
   - Где-то тут, неподалеку. - Сенедра неопределенно махнула рукой.
   - Тебе надо пойти к нему и поскорее сообщить, что его сын в безопасности.
   - Да, он будет очень счастлив.
   - Но мне надо спешить, Сенедра,  -  сказала  Арелл.  -  Ты  уверена,  что
найдешь одна обратную дорогу?
   - Разумеется, найду. Но разве ты не хочешь пойти со мной? Его  величество
наверняка щедро наградит тебя за то, что ты вернула нам сына!
   Арелл улыбнулась.
   - Улыбка счастья на твоем лице - вот  лучшая  награда  для  меня.  А  мне
необходимо спешить по неотложному и очень важному делу. Но,  может  быть,  я
нагоню вас позднее? Куда вы держите путь?
   - Кажется, на юг, - ответила сияющая Сенедра. -  Нам  надо  добраться  до
берега моря.
   - Неужели?
   - Да. Оттуда мы отправимся на остров - кажется, он называется Перивор.
   - Так, значит, там и состоится вскорости некая важная встреча? Место этой
встречи - остров Перивор?
   - О нет! - рассмеялась Сенедра, баюкая свое дитя. - Мы плывем на  Перивор
для того, чтобы добыть нужные сведения про место встречи. А  уже  оттуда  мы
отправимся дальше. Арелл слегка нахмурилась.
   - Возможно, мне не удастся попасть на Перивор. Может быть, скажешь,  где,
хотя  бы  приблизительно,  состоится  встреча?   Уверена,   уж   там-то   мы
повстречаемся.
   - Дай мне подумать... - Сенедра принялась размышлять. - Как они говорили?
Вот, вспомнила! Это место называется Корим.
   - Корим?! - изумленно воскликнула Арелл.
   - Да. Бельгарат сперва страшно расстроился, узнав  об  этом,  но  Цирадис
сказала, что все будет хорошо. Вот поэтому нам и надо  на  Перивор.  Цирадис
говорит, что там все прояснится. Сдается мне, она упоминала карту или  нечто
в этом роде... - Сенедра  беспечно  рассмеялась.  -  Честно  говоря,  Арелл,
последние дни я все время такая сонная, что с  трудом  понимаю,  о  чем  они
болтают.
   - Да-да, конечно, - рассеянно ответила Арелл. Она усиленно размышляла.  -
Почему разгадка скрыта на Периворе, - бормотала она, - и что может там  быть
такого, что объяснило бы всю  эту  дичь?  Ты  совершенно  уверена,  что  они
сказали "Корим"? Может, ты ослышалась?
   - Я расслышала именно это слово,  Арелл.  Я  сама  не  читала  книги,  но
Бельгарат с Бельдином все время рассуждали о каких-то горах  Корим,  которых
больше нет, и о том, что встреча назначена в Месте, которого  больше  нет...
Мне кажется, все сходится, правда?
   - Да, - странным голосом ответила Арелл. - Теперь все и впрямь  сходится.
- Высокая девушка выпрямилась  и  оправила  платье.  -  Мне  пора,  Сенедра.
Поскорее неси ребенка мужу.  Кланяйся  ему  от  меня.  -  Глаза  ее  странно
блеснули на солнце. - И передай огромный привет Польгаре.
   Последние слова она произнесла с затаенной злобой, а потом пошла прочь по
цветущему лугу, прямо к темной лесной опушке.
   - Пока, Арелл! - крикнула ей вслед Сенедра. - И спасибо за то, что  нашла
моего малютку! Арелл не обернулась и не ответила.

***

   Гарион был вне себя. Обнаружив  отсутствие  жены,  он  вскочил  на  коня,
пришпорил его и галопом понесся в лес. Он проскакал около трех сотен  ярдов,
прежде чем Бельгарат нагнал его.
   - Гарион! Остановись!
   - Но, дедушка, я должен разыскать Сенедру!
   - И откуда ты собирался начать  поиски?  Или  ты  предпочитаешь  носиться
кругами по лесу в надежде, что тебе повезет?
   - Но...
   - Шевели мозгами, мальчик!  Попробуем  по-другому  -  так  будет  гораздо
быстрее. Ты хорошо помнишь ее запах?
   - Конечно, но...
   - Тогда нам помогут носы. Слезай с седла и скажи  коню,  чтобы  скакал  в
лагерь. Мы обратимся волками и пойдем по ее следу. Это  и  быстрее,  и  куда
надежнее.
   Гарион вдруг почувствовал себя круглым идиотом.
   - Я об этом не подумал.
   - А я на это и не рассчитывал. Теперь избавься побыстрее от этой скотины!
   Гарион соскользнул с седла и шлепнул Кретьена по  крупу.  Огромный  серый
жеребец крупной рысью поскакал туда, где все еще скрывались остальные.
   - И о чем только она думает? - раздраженно воскликнул Гарион.
   - Не уверен, что она вообще о чем-то думает, - проворчал Бельгарат.  -  А
последние дни девочка и вовсе очень странно себя ведет.  Давай  поторопимся.
Чем скорее мы отыщем ее, тем скорее доставим к остальным. А  уж  твоя  тетка
докопается до сути.
   Очертания тела старика уже  становились  расплывчатыми  -  он  постепенно
превращался в огромного серебристого волка.
   - Веди! - провыл он. - Ты лучше знаешь ее запах.
   Гарион быстро обернулся волком и принялся рыскать  вокруг,  принюхиваясь.
Но вот чуткие ноздри его уловили знакомый аромат.
   - Она пошла туда! - бросил он Бельгарату.
   - А след свежий? - спросил старый волк.
   - Она прошла здесь не более получаса назад,  -  ответил  Гарион,  ускоряя
шаг.
   - Хорошо. За ней!
   Волшебники - глядя со стороны,  два  охотящихся  волка  -  крупной  рысью
бежали по лесу, опустив носы к самой земле.
   Они увидели Сенедру примерно через  четверть  часа.  Счастливая  королева
легким шагом шла по лесу, нежно прижимая к груди сверток.
   - Не напугай ее! -  предостерег  Гариона  Бельгарат.  -  Творится  что-то
неладное. Просто соглашайся со всем, что бы она ни сказала.
   И они вновь обернулись людьми.
   Завидев мужа, Сенедра радостно вскрикнула и кинулась ему навстречу.
   - Гарион! Взгляни! Она нашла нашего малыша! Арелл нашла его!
   - Арелл? Но ведь Арелл...
   - Не перечь ей! - еле слышно шепнул ему на ухо Бельгарат.  -  Не  то  она
ударится в истерику!
   - А-а... что ж, это прекрасно, Сенедра. - Гарион изо  всех  сил  старался
говорить естественно.
   - Сколько времени прошло, - в глазах  Сенедры  блестели  слезы,  -  а  он
ничуть не переменился. Посмотри, Гарион! Ну разве он не прелесть?
   Она отвернула уголок одеяльца, и  Гарион  увидел,  что  она  прижимала  к
сердцу вовсе не ребенка, а тряпичную куклу.

Часть вторая
ПЕРИВОР

Глава 9

   Бессмертная  Салмиссра  с  утра  освободила  старшего  евнуха  Адиса   от
занимаемой  должности.  Совершенно  одуревший  от   солидной   дозы   своего
излюбленного снадобья, Адис  неверным  шагом  вошел  в  Тронный  зал,  чтобы
представить королеве традиционный рапорт. Когда он  приблизился  к  тронному
возвышению футов на десять, Салмиссра тотчас же ощутила прогорклый запах, из
чего заключила, что Адис ослушался ее запрета входить к ней,  предварительно
не приняв ванну. Ледяным взором следила она за тем, как евнух, простертый на
мраморном полу, что-то невнятно бормочет.  Но  свой  доклад  ему  так  и  не
довелось закончить. Повинуясь повелительному свисту королевы-змеи, откуда-то
из-за трона, более похожего  на  диван,  тихо  мурлыча,  выползла  маленькая
зеленая змейка, и Адису воздалось сполна за  его  ослушание.  И  вот  теперь
Салмиссра, печально свившись в кольца на троне, задумчиво  любовалась  своим
отражением в зеркале. Ей предстояло весьма хлопотное дело -  избрать  нового
старшего евнуха, но для этого она была явно не в настроении. И  вот  наконец
ей пришло на ум вовсе не делать этого -  по  крайней  мере  какое-то  время,
чтобы дать дворцовым евнухам возможность посостязаться между  собой  за  эту
великую  честь.   Состязания   подобного   рода   частенько   сопровождались
несчастными случаями, а во дворце как раз развелось слишком много евнухов.
   Из-под трона послышалось раздраженное ворчание. Зеленая змейка явно  была
чем-то крайне раздосадована.
   - Что такое, Эзах? - спросила королева.
   - Нельзя ли устроить так, Салмиссра, чтобы они мылись, прежде чем я  буду
их кусать? - посетовал Эзах. - Или хотя бы предупреждай меня, чего ожидать.
   Хотя Эзах и Салмиссра принадлежали к разным змеиным видам, языки их  были
на удивление схожи.
   - Сожалею, Эзах. Я поступила опрометчиво.
   В отличие от  отношения  Салмиссры  к  двуногим,  которых  она  брезгливо
презирала,  с  рептилиями  королева-змея  была  неизменно  вежлива  -  и   в
особенности с ядовитыми особями.  Так  предписывал  мудрый  закон,  правящий
миром змей.
   - В этом не только твоя вина, Салмиссра. - Эзах тоже был змеей и  поэтому
мог похвалиться столь  же  изысканной  вежливостью.  -  Я  просто  хотел  бы
избавиться от отвратительного вкуса во рту.
   - Могу приказать принести блюдечко молока. Может быть, это поможет.
   - Благодарю, Салмиссра, но от привкуса  этого  евнуха  молоко  тотчас  же
скиснет. Мне бы хотелось сейчас толстенькую откормленную  мышку  -  и,  если
можно, живую.
   - Тотчас же  прикажу  принести,  Эзах.  -  Треугольная  головка  королевы
грациозно повернулась на тонкой шее. - Ты! -  взглянула  она  на  одного  из
евнухов, благоговейно стоящих на коленях подле трона. - Пойди и поймай мышь!
Мой маленький зеленый дружок проголодался.
   - Сию минуту, божественная Салмиссра! - подобострастно пролепетал евнух.
   Он вскочил на ноги и стал пятиться к дверям, через каждые несколько шагов
падая ниц.
   - Ты очень любезна, Салмиссра, - промурлыкал Эзах.  -  Двуногие  существа
невероятно примитивны, не так ли?
   - Ими правит только страх, - согласилась она. - И еще похоть.
   - Ну, раз уж ты сама об этом заговорила... Не настало ли время  вспомнить
одну мою известную тебе просьбу?
   - Мои люди уже ведут поиски, - заверила Эзаха королева. - Но ты  довольно
редкого  вида,  и  чтобы  отыскать  для  тебя   подругу,   надо   хорошенько
потрудиться.
   - Я могу и подождать, если нужно, - промурлыкал Эзах. - Мы,  змеи,  очень
терпеливые создания. - Он помолчал. - Знаешь, не хочу тебя обидеть, но  если
бы ты не прогнала Сади, то теперь у тебя не было бы хлопот. Мы с его змейкой
были в прекрасных отношениях...
   - Я это замечала. Может быть, ты уже стал отцом.
   Из-под трона высунулась маленькая зеленая головка и пронзительные  глазки
пристально взглянули на Салмиссру. Подобно  всем  змеям  своего  вида,  Эзах
щеголял ярко-алой полоской вдоль спины.
   - А что это такое - "отец"? - спросил он, не обнаруживая живого интереса.
   - Это довольно сложное  понятие,  -  ответила  королева.  -  Но  двуногие
отчего-то почитают его очень важным.
   - Но какое дело совершенным созданиям вроде нас с тобой до глупых людских
предрассудков?
   - Меня они совершенно не волнуют - по крайней мере с некоторых пор.
   - У тебя всегда было змеиное сердце, Салмиссра.
   - Благодарю за комплимент, Эзах,  -  довольно  прошипела  она.  Некоторое
время слышалось лишь шуршание - свитое в кольца тело беспокойно  шевелилось.
- Я должна избрать нового старшего евнуха, - задумчиво проговорила она. - Ох
и хлопотное это дело!
   - Но зачем же беспокоиться? Назначь на эту должность  кого  угодно.  Люди
все одинаковы.
   - Большинство из них - да. Но я  все  еще  пытаюсь  отыскать  Сади.  Хочу
уговорить его возвратиться в Стисс-Top.
   - Да, этот не такой, как другие, - согласился Эзах. - Порой кажется даже,
что он нам родня.
   - А ведь правда, он  обладает  некоторыми  качествами,  характерными  для
рептилий?  Конечно,  он  вор  и  негодяй,  но  тем  не  менее  справлялся  с
придворными обязанностями лучше, чем кто-либо другой до и после  него.  Если
бы в тот момент, когда он впал в немилость, я не линяла, то,  скорее  всего,
простила бы его.
   - Да, нелегко менять кожу, - согласился Эзах. -  Прими  маленький  совет,
Салмиссра. Постарайся в этот трудный период не общаться с двуногими.
   - Но несколько слуг мне необходимы. Хотя бы для  того,  чтобы  было  кого
укусить в ярости.
   - Ограничься мышами, - посоветовал Эзах. - Они гораздо вкуснее, и к  тому
же их можно проглотить.
   - Если бы мне удалось уговорить Сади  вернуться,  тогда  и  мои,  и  твои
проблемы были бы решены, - сухо прошипела она.  -  Было  бы  кому  управлять
делами во дворце, при этом не беспокоя меня, а  ты  получил  бы  свою  милую
подружку.
   - Интересная мысль, Салмиссра. - Эзах огляделся. - Неужели тот  двуногий,
которого ты послала за мышью, вознамерился вынянчить ее с колыбели?

***

   Снежным вечером Ярблек и Велла проскользнули в ворота Яр-Надрака - их как
раз уже закрывали на ночь. Велла оставила все шелковые платья  в  Бокторе  и
вновь облачилась в свой привычный облегающий кожаный наряд. Но поскольку  на
дворе лютовала зима, она  накинула  поверх  него  соболью  шубу,  которая  в
Тол-Хонете стоила целое состояние.
   - Почему тут всегда так дурно пахнет?  -  спросила  она  своего  хозяина,
когда они ехали по заснеженным улочкам в сторону реки.
   - Возможно, потому, что Дроста предоставил заботу о городской канализации
одному из своих родственников. - Ярблек зябко вздрогнул  и  поднял  воротник
потрепанной куртки. - Горожане  уплатили  кучу  денег  в  казну,  чтобы  эта
система функционировал