- Посмотри-ка, - сказал он, указывая на второй  абзац.  -  "Поелику
торговля есть источник жизненной силы обоих  наших  королевств...  "  и  так
далее. Проклятье, Гарион!  Я  за  всю  жизнь  ни  разу  не  употребил  слово
"поелику".
   - На  чем  же  мы  порешим?  -  спросил  граф  Зилайн.  -  Мы  установили
подлинность подписи и печати. Король Анхег заявляет, что он не только читает
все, что подписывает, но и диктует каждое письмо и обращение лично. В то  же
время мы находим в документе несоответствия.
   - Зилайн, - едко сказал Анхег, - ты случайно на досуге юриспруденцией  не
занимаешься? Говоришь ты прямо как какой-нибудь законник.
   Граф рассмеялся.
   - Я просто стараюсь быть точным, ваше величество, - сказал он.
   - Ненавижу законников.
   Весь остаток дня проклятое письмо было предметом обсуждений, но  никакого
решения так и не было принято.
   Усталый Гарион  отправился  спать,  пребывая  в  таком  же  недоумении  и
неуверенности, как и в начале дня.
   Он плохо спал и проснулся поздно. Лежа в кровати под балдахином и пытаясь
разобраться в своих мыслях, он  услышал  голоса,  доносившиеся  из  соседней
комнаты. От нечего делать Гарион принялся угадывать, кому  они  принадлежат.
Конечно, там была Сенедра и тетушка Пол. Легко можно  было  узнать  королеву
Лейлу по ее заливистому смеху.  По  характерному  мимбрийскому  диалекту  он
определил Нерину и Ариану. Там были еще дамы, но различить в общем  шуме  их
голоса оказалось невозможно.
   Гарион медленно сел на постели, чувствуя себя совершенно не  выспавшимся.
Он откинул в сторону пуховое одеяло и спустил ноги на  пол.  Ему  совсем  не
хотелось начинать этот день. Он вздохнул и  поднялся.  Взглянул  на  строгий
черный камзол, который надевал вчера,  и  покачал  головой.  Если  он  опять
наденет траур, это может быть расценено как молчаливое обвинение в злодеянии
короля Анхега. Этого любой ценой надо было избегать. Гарион пересек  комнату
и подошел к тяжелому шкафу, где хранилась его  одежда;  он  выбрал  один  из
своих традиционных голубых камзолов и начал одеваться.
   Разговор в соседней комнате был прерван неожиданным стуком  в  дверь.  Он
услышал голос королевы Ислены:
   - Могу я сюда войти?
   - Конечно, - ответила тетушка Пол.
   - Я подумала, что... -  Ислена  запнулась,  а  потом  начала  сначала:  -
Принимая во внимание случившееся,  я  решила,  что  мне  лучше  держаться  в
стороне.
   - Ерунда, - заявила королева Лейла. - Входите же, Ислена.
   Раздался всеобщий одобрительный шумок.
   - Клянусь вам всем, что мой муж неповинен  в  этом  злодеянии,  -  громко
сказала Ислена.
   - Никто и не сомневается в этом, - ответила ей тетушка Пол.
   - Я уверена, что Гарион вместе с остальными скоро выяснит всю  подоплеку,
- уверенно сказала Сенедра. - Тогда все и прояснится.
   - Мой бедный Анхег совсем  не  спал  прошлой  ночью,  -  грустно  сказала
Ислена. - Я понимаю, он кажется  грубым,  но  в  душе  он  чувствительный  и
ранимый человек. Все это очень его задело. Он даже плакал.
   - Защитники и повелители наши отметят  за  пролитые  слезы  мужа  твоего,
отметят  над  телом  подлого  злодея,  снискавшего  всеобщее  презрение   за
бесчестное убийство славного ривского сенешаля, -  с  пафосом  провозгласила
баронесса Нерина. - И глупцы те, кто  нетверд  в  вере  в  чистоту  помыслов
доброго короля Анхега, и, когда  правда  восторжествует,  да  будут  покрыты
позором они за неверие свое.
   - Я могу лишь надеяться на то, что так и случится, - сказала Ислена.
   - Это скорбная тема, дамы, - произнесла кузина  Гариона  Адара,  -  а  мы
здесь собрались совсем по другому поводу.
   - Что же за повод, любезная Адара? - спросила Ариана.
   - Маленький принц Ривский, Ариана, - ответила Адара. - Мы  пришли,  чтобы
еще раз взглянуть на твоего сына, Сенедра. Я надеюсь, он сейчас не спит, так
не могла бы ты принести его сюда, чтобы мы все понянчили его?
   Сенедра рассмеялась:
   - Я боялась, вы никогда об этом не попросите.
   Еще до полудня начался Совет. Короли и их приближенные снова собрались  в
Голубой комнате. В распахнутые  окна  широким  потоком  струился  золотистый
солнечный свет, а нежный морской бриз колыхал занавеси. В подобных собраниях
формальности не соблюдались, и монархи, да и  все  остальные  присутствующие
удобно разместились на обитых бархатом креслах.
   - Боюсь, мы немногого добьемся, если опять будем пережевывать это письмо,
- начал Бельгарат. - Давайте договоримся, что это подделка высокого сорта, и
продолжим. - Он взглянул на Кейла. - У твоего отца были  какие-нибудь  враги
на Острове? - спросил он. - Кто-нибудь достаточно богатый и  могущественный,
чтобы нанять убийц из Черека?
   Кейл нахмурился.
   - Никто не может пройти по жизни, не наступив ближнему  своему  на  ногу,
почтеннейший, - ответил он. - Но ни один человек, я думаю, серьезного зла на
отца не таил.
   - Истину говорю тебе, юноша, - сказал ему Мандореллен. - Есть люди,  кои,
обиду чувствуя, лелеют свою злобу втайне и  под  обманчивой  личиной  прячут
вражду свою, пока  не  представится  случай  отметить.  История  арендийская
немало знает тому примеров.
   - Возможно, - согласился король Фулрах. - Но все же лучше будет, если  мы
вернемся ближе к Риве, пока не углубились в дебри арендийской истории.
   - Нам бы пригодился список, - предложил  Дротик.  -  Сначала  мы  напишем
имена всех людей с Острова, кого Бренд мог вольно или  невольно  обидеть,  и
выясним, имели ли  они  возможность  организовать  это  преступление.  Когда
список сократится, можно будет начать  расследование.  Если  за  этим  стоит
кто-нибудь из Ривы, он либо должен был ездить  в  Черек,  либо  сноситься  с
черекцами не так давно.
   Составление списка заняло все утро. Кейл посылал за  документами,  и  все
изучали решения, принятые Брендом за последние пять лет. Сенешаль был еще  и
Верховным мировым судьей - он вынес  много  вердиктов,  и  в  каждом  случае
кто-то выиграл, а кто-то проиграл.
   После второго завтрака  они  принялись  отсеивать  тех,  кто  не  обладал
достаточным  богатством  или  могуществом,  чтобы  воспользоваться  услугами
наемных убийц.
   - Ну вот, - сказал Дротик, вычеркивая очередное имя. Он поднял список.  -
Мы сократили его до разумных размеров.
   Раздался почтительный стук  в  дверь.  Один  из  стражников,  стоявших  в
коридоре, вошел в комнату и прошептал  что-то  на  ухо  Бараку.  Рыжебородый
Бэрак кивнул, поднялся и вышел вслед за стражником.
   - А этот? - спросил Дротик у Кейла, указывая на следующее имя  в  списке.
Кейл почесал щеку.
   - Не думаю, - ответил он.
   - Ведь это была тяжба о земле, - напомнил  Дротик,  -  а  некоторые  люди
из-за земли на многое готовы.
   - Это всего лишь пастбище, - вспомнил Кейл, - и  совсем  небольшое.  А  у
него и своей земли столько, что он едва ли помнит обо всех участках.
   - Отчего же он обратился в суд?
   - Иск предъявила другая сторона. В комнату вернулся Бэрак.
   - Анхег, - сказал он своему кузену, - приехал Грелдик. Он  хочет  сказать
тебе что-то очень важное.
   Анхег начал подниматься со своего места, но потом посмотрел на остальных.
   - Пусть войдет сюда, - коротко бросил он, - я не хочу, чтобы люди думали,
будто у меня есть секреты.
   - Мы все имеем свои секреты, Анхег, - тихо промолвила королева Поренн.
   - Я сейчас в  несколько  ином  положении,  Поренн.  -  Он  поправил  свою
зубчатую корону, сползшую было на одно ухо.
   В этот момент в комнату вошел бородатый, одетый в меха Грелдик.
   - У тебя дома неприятности, Анхег, - сказал он резким хриплым голосом.
   - Какие?
   - Я только что из Ярвиксхольма, - ответил Грелдик. - Настроение  тамошних
жителей дружелюбным не назовешь.
   - Ничего нового в этом нет.
   - Они пытались  потопить  меня,  -  сказал  Грелдик.  -  Они  понаставили
катапульт на утесах по обоим берегам фьорда, ведущего  к  городу.  Булыжники
сыпались на меня как град.
   Анхег нахмурился.
   - Почему они стреляли?
   - Наверное, не хотели, чтобы я увидел, что они делают.
   - Что же такое делают ярвиксхольмцы, чтобы так секретничать?
   - Они строят флот. Анхег пожал плечами.
   - В Череке многие строят корабли.
   - Сотню сразу?
   - Сколько?!
   - Я был очень занят, стараясь увернуться от падающих камней, так  что  не
мог сосчитать точно, но весь дальний конец фьорда занят  верфями.  Кили  уже
заложены, а сейчас ставят шпангоуты.  Да,  на  городских  стенах  тоже  идут
работы.
   - На стенах? Они и так выше, чем стены Вал-Алорна.
   - А сейчас они еще выше.
   Лицо Анхега стало мрачным.
   - Что они замышляют?
   - Анхег, если ты строишь флот и  начинаешь  укреплять  фортификации,  это
означает, что ты готовишься к войне. А  если  при  этом  пытаешься  потопить
корабль человека, известного своей лояльностью по отношению к короне, обычно
это означает, что ты собираешься воевать со своим королем.
   - Он верно говорит, Анхег, - заметил Бэрак.
   - Кто сейчас управляет Ярвиксхольмом? - спросил Гарион.
   - Медвежий культ, - с отвращением сказал Анхег. -  Последние  десять  лет
они просачиваются в город со всего Черека.
   - Это очень серьезно, Анхег, - заметил Бэрак.
   - И совершенно на них не похоже, - заметил Дротик. - Культ никогда раньше
не вел политику противостояния.
   - Какую политику? - спросил Анхег.
   -  То  есть  не  воевал  с  короной  в  открытую,  -  объяснил  начальник
драснийской разведки.
   - Что ты такое говоришь?
   - Дело вот в чем, - пожал  плечами  Дротик.  -  Культ  всегда  действовал
исподволь -  пытался  заручиться  достаточной  поддержкой  в  верхах,  чтобы
принуждать королей Алории проводить их политику. Я считал, что они никогда и
не рассматривали возможность вооруженного выступления.
   - Все когда-нибудь происходит в  первый  раз,  -  сказал  Хеттар.  Дротик
хмурился.
   - Совсем на них не похоже, - пробормотал он. -  Прямая  противоположность
той линии, которую они проводили на протяжении трехсот лет.
   - Иногда люди меняются, - сказал генерал Брендиг.
   - Но не Медвежий культ - в уме приверженца любого  культа  места  хватает
только для одной идеи.
   - Я думаю, тебе надо как можно скорее возвращаться в Вал-Алорн, Анхег,  -
предложил Грелдик. - Если они спустят корабли на воду, то  смогут  захватить
весь западный берег Черека.
   Анхег покачал головой.
   - Мне надо остаться здесь, - заявил он. - Сейчас  у  меня  гораздо  более
важные дела в Риве. Грелдик пожал плечами.
   - Это ведь твое королевство, - сказал он, - по крайней мере пока.
   -  Спасибо,  Грелдик,  -  сухо  поблагодарил  его  Анхег.  -  Ты   и   не
представляешь, как греет меня эта мысль.  Как  скоро  ты  можешь  попасть  в
Вал-Алорн?
   - Три, может быть, четыре дня. Зависит от  того,  попаду  ли  я  в  устье
Черекского залива ко времени прилива.
   - Отправляйся туда,  -  велел  ему  Анхег.  -  Передай  адмиралам,  чтобы
выходили из Вал-Алорна и занимали удобные позиции у входа во фьорд Хольберг.
Надеюсь, после окончания Совета  я  отправлюсь  в  небольшое  путешествие  в
Ярвиксхольм. Сжечь верфи не так уж трудно.
   Ответом ему была недобрая улыбка Грелдика.
   Когда вечером работа  Совета  была  прекращена,  Кейл  догнал  Гариона  в
освещенном факелами коридоре.
   - Мне кажется, тебе есть над чем подумать, Бельгарион, - тихо сказал он.
   - Да?
   - Меня беспокоит выдвижение черекского флота.
   - Это флот Анхега, - ответил Гарион, - и его королевство.
   - О новых верфях в Ярвиксхольме мы знаем только со слов  Грелдика,  никем
не подтвержденных, - заметил Кейл, - а от фьорда Хольберг до Ривы всего  три
дня пути.
   - Не слишком ли мы подозрительны, Кейл?
   - Ваше величество, я полностью  согласен,  что  король  Анхег  попал  под
необоснованные подозрения по  поводу  убийства  моего  отца,  но  это  новое
совпадение, когда черекский флот вышел на позицию  в  пределах  досягаемости
Ривы, меняет дело. Мне кажется, мы должны позаботиться о нашей  безопасности
- просто на всякий случай.
   - Я подумаю об этом, - коротко сказал Гарион и пошел по коридору дальше.
   На следующий день, примерно в  полдень,  приехал  Шелк.  Он  был  одет  в
роскошный серый бархатный камзол; как повелось в последнее время, на пальцах
его сияли дорогие самоцветы. Коротко поприветствовав друзей, он уединился  с
Дротиком для приватной беседы.
   Когда после обеда в комнату Совета вошел Бельгарат, на  его  лице  играла
самодовольная ухмылка. В руке он держал письмо короля Анхега.
   - Что такое, папа? - с любопытством спросила  Польгара.  -  Ты  похож  на
корабельного кота в рыболовной лодке.
   - Я всегда радуюсь, когда удается разрешить загадку, Пол. - Он повернулся
к остальным. - Как выяснилось, Анхег действительно написал это письмо.
   Король Анхег вскочил на ноги - лицо его было искажено гневом.
   Бельгарат вытянул руку, восстанавливая порядок.
   - Но, - продолжал он, - Анхег писал совсем  не  то,  о  чем  говорится  в
письме. - Он положил лист пергамента на стол. - Взгляните,  -  пригласил  он
их.
   Гарион посмотрел на письмо и увидел красные бук
   вы, проступившие под теми словами, которые возлагали
   ответственность за смерть Бренда на короля Анхега.
   - Что это, Бельгарат? - спросил Фулрах.
   - На самом деле это письмо графу Мэлоргу, - ответил старик. - В нем Анхег
сообщает о своем решении поднять налоги на промысел сельди.
   - Это письмо я написал четыре года назад, - сказал Анхег озадаченно.
   - Совершенно верно, - подтвердил Бельгарат. -  А  если  мне  не  изменяет
память, граф Мэлорг умер прошлой весной?
   - Да, - подтвердил Анхег. - Я был на похоронах.
   - Скорее всего после его смерти кто-то добрался до  его  бумаг  и  стянул
письмо. Потом они взяли на  себя  труд  отбелить  буквы  настоящего  письма,
оставив, конечно, подпись, чтобы написать другое, которое  представляло  так
называемую делегацию.
   - Почему же мы раньше этого не видели? - спросил Бэрак.
   - Мне пришлось немного повозиться  с  этим  замечательным  в  своем  роде
документом, - признался старик.
   - Волшебство?
   -  Нет.  Честно  говоря,  я  воспользовался  раствором  кое-каких  солей.
Волшебство,  восстановив  старый  текст,  могло  уничтожить  новый,  а   нам
понадобятся оба - для свидетельства.
   Лицо Бэрака выражало некоторое разочарование.
   - Волшебство - не единственный способ делать дела, Бэрак.
   - А как ты догадался? - спросил старика Гарион. -  О  том,  что  там  был
другой текст?
   -  Отбеливатель,  которым  пользовались  эти  мошенники,   оставляет   на
пергаменте специфический, очень тонкий запах. -  Волшебник  скривил  лицо  в
гримасе отвращения. - Но только сегодня утром я понял, что это за  запах.  -
Он повернулся к Анхегу. - Прости, что мне понадобилось  так  много  времени,
чтобы восстановить твою честь. - сказал он.
   - Не страшно, Бельгарат, - радостно  воскликнул  Анхег.  -  Зато  у  меня
появилась возможность выяснить, кто мои истинные друзья.
   Кейл поднялся, на лице его сменяли одна другую самые  разные  эмоции.  Он
подошел к креслу Анхега и встал на одно колено.
   - Простите, ваше величество, - проговорил он. - Я должен признаться,  что
подозревал вас.
   - Конечно, я прощаю тебя, - неожиданно рассмеялся Анхег. - Зубы Белара! -
сказал он. - Когда я прочел это письмо, я  и  сам  начал  себя  подозревать.
Поднимись с коленей, юноша. Всегда стой на ногах - даже если ошибся.
   - Кейл, - отдал приказ Гарион, - ты позаботишься о том, чтобы новость  об
этом открытии получила как можно более широкое распространение. Скажи  людям
в городе, чтобы прекратили точить мечи.
   - Уже иду, ваше величество.
   - Но загадка остается, - заметил граф Зилайн.  -  Мы  знаем,  что  король
Анхег не виноват, но кто же тогда виноват?
   - Мы уже начали расследование, - заявил Лелдорин. -  У  нас  есть  список
людей, у которых могли быть причины ненавидеть Бренда.
   - Я думаю, вы  взяли  неверный  след,  -  возразила  королева  Поренн.  -
Убийство ривского сенешаля - это одно,  но  попытка  бросить  подозрение  на
Анхега - совсем другое.
   - Я не совсем тебя понял, Поренн, - признался Анхег.
   - Если бы у тебя был очень близкий друг, а ведь у тебя есть такие друзья,
верно? И если бы твой друг был к тому  же  значительным  человеком  в  твоем
правительстве, а король другой страны его бы убил, что бы ты сделал?
   - Мои военные корабли пришли бы со следующим приливом, - ответил он.
   - Вот именно. Убийство Бренда вовсе не обязательно  было  вызвано  личной
враждой. Скорее всего это попытка развязать войну между Ривой и Череком.
   Анхег заморгал.
   - Поренн, ты необыкновенная женщина.
   - Что ты, Анхег, спасибо тебе. Открылась дверь, и вошли Шелк и Дротик.
   - Наш светлейший принц Хелдар желает сообщить нечто очень  интересное,  -
объявил Дротик.
   Шелк сделал шаг вперед и величественно поклонился.
   - Ваши величества, - сказал он, - и дорогие друзья. Я  не  могу  сказать,
насколько мое дело соотносится с текущим вопросом, но думаю, оно должно быть
вам представлено.
   - Тебе случалось замечать, как  даже  небольшой  успех  делает  некоторых
людей невообразимо напыщенными? - спросил Бэрак у Хеттара.
   - Случалось, - мягко согласился  Хеттар.  Шелк  обвел  друзей  горделивым
взглядом.
   - Ну вот, - продолжал он уже  менее  официально,  -  последние  несколько
месяцев я провел в городе Реоне, на восточной границе старой доброй Драснии.
Очень интересный город этот Реон. Очень живописный - особенно сейчас,  когда
там вдвое нарастили крепостные стены.
   - Хелдар, - сказала королева Поренн,  нетерпеливо  барабаня  пальцами  по
подлокотнику кресла, - не тяни, а рассказывай, в чем дело.
   - Ну конечно, тетушка, дорогая, - насмешливо ответил он.  -  Реон  всегда
был укрепленным  городом,  главным  образом  потому,  что  рядом  граница  с
Надраком. А народ там живет до того консервативный, что многие до сих пор не
пользуются огнем. Это благодатная почва для  насаждения  Медвежьего  культа.
После покушения на Сенедру прошлым летом  я  решил  пробраться  туда,  чтобы
немножко пошпионить.
   - Честно сказано, - заметил Бэрак.
   - Такое у меня сейчас время, - пожал плечами Шелк. - Радуйтесь, пока есть
возможность,  потому  что  мне  начинает  надоедать.  Так  вот,  кажется,  у
Медвежьего культа появился новый глава - человек  по  имени  Ульфгар.  После
того как в Тул-Марду  мургский  топор  опустился  на  спину  Гродега,  культ
потерпел поражение. А потом ниоткуда появляется этот Ульфгар и начинает  все
сначала. Этот человек - прирожденный оратор, он  может  буквально  заболтать
вас до смерти. Как вам известно, до сих пор руководство культом находилось в
руках священников и до сих пор центр его был в Череке.
   - Расскажи мне что-нибудь новенькое, - мрачно проворчал Анхег.
   - Ульфгар не является священником Белара, - продолжал  Шелк,  -  а  своей
столицей он сделал Реон, в восточной Драснии.
   - Хелдар, ну, пожалуйста, ближе к делу, - сказала Поренн.
   - Я подхожу к нему,  ваше  величество,  -  заверил  он  ее.  -  Последние
несколько месяцев наш друг Ульфгар потихоньку собирает  войска.  Приверженцы
культа приплывают из Алгарии и проникают  в  Реон  со  всей  Драснии.  Город
буквально  набит  вооруженными  людьми.  Могу  предположить,  что  сейчас  у
Ульфгара армия, которая превосходит по численности все драснийские  силы.  -
Он посмотрел на юного короля Хеву. - Извини, кузен, но  похоже,  твоя  армия
сейчас лишь вторая.
   - Я исправлю это, если понадобится, - твердо ответил Хева.
   - Ты растишь замечательного мальчика, тетушка, - поздравил Шелк Поренн.
   - Хелдар, -  едко  сказала  она,  -  ты  напрашиваешься,  чтобы  мы  тебя
вздернули на дыбу и вытрясли наконец все новости.
   - Ой, тетушка,  дорогая,  какие  ужасы  ты  говоришь!  Этот  таинственный
Ульфгар вернул к жизни многие древние ритуалы и церемонии  -  и  среди  них,
если можно так выразиться, постоянное поддержание родственного д