л. Но он был не  прав  -  вселенная  не  принадлежит
никому. Она принадлежит только себе и устанавливает свои правила.
   - Она?
   - Разумеется. Вселенная -  мать  всего:  вас,  меня,  этого  камня,  даже
мертвого дерева, за которым мы прячемся. Очевидно, мы  все  связаны  друг  с
другом, и вселенная не допускает уничтожения однажды  созданного.  -  Гарион
снял шлем, взъерошил волосы на вспотевшей  голове  и  вздохнул.  -  Я  очень
сожалею, Закет. Все это свалилось на  вас  слишком  быстро,  но  у  нас  нет
времени на подготовку. По какой-то причине мы с вами участвуем в этом. -  Он
криво усмехнулся. - Боюсь, мы оба не подходим для этой задачи, но наша  мать
нуждается в нас. Вы готовы к этому?
   - Я готов ко многому, - равнодушно отозвался Закет. -  Учитывая  то,  что
говорила Цирадис, я все равно не надеюсь выпутаться из этого живым.
   - Вы уверены, что вы не арендиец? - с подозрением осведомился  Гарион.  -
Вся идея заключается в том, чтобы жить, а не умереть, Закет.  Смерть  -  это
поражение. Вы не должны умирать. Голос говорил мне, что вам предназначено  в
этом участвовать. Думаю, мы движемся прямиком к последнему ужасу. Вы сможете
поддерживать меня, когда мы туда доберемся.
   - Голос?
   - Он здесь. - Гарион постучал себя по лбу. - Я объясню это позже.  Сейчас
вы уже получили достаточно сведений, чтобы поразмышлять над ними.
   - Ты слышишь голоса? Знаешь, для таких людей есть определенное название.
   Гарион улыбнулся.
   - Я не сумасшедший, Закет. Иногда я бываю немного рассеянным, но при этом
в состоянии отличить реальность от фантазий.
   Внезапный звук подобно взрыву отозвался в голове у Гариона.
   - Что это было? - воскликнул Закет - Вы тоже слышали? - удивился  Гарион.
- Но вы не должны были слышать этот звук!
   - Как я мог не слышать, когда от него дрогнула земля? Смотри,  Гарион.  -
Закет указал на север, где огненный столб поднимался к облачному,  лишенному
звезд небу. - Что это?
   - Тетушка Пол что-то сделала. Но она никогда не действовала так неуклюже.
   Слушайте!
   Вой гончей, звучавший все ближе и ближе, внезапно  перешел  в  отрывистый
скулящий лай.
   - Возможно, звук скверно подействовал на ее уши, - предположил Гарион.  -
Во всяком случае, на мои он подействовал именно так.
   Гончая залаяла снова, к ней присоединились другие. Звуки начали удаляться
к северу, где огненная колонна тянулась к небу.
   - Давайте вернемся, - сказал Гарион. - Не думаю, что нам нужно продолжать
наблюдение.
   Бельгарат и  Бельдин  выглядели  бледными  и  потрясенными.  Даже  Дарник
казался испуганным.
   - Она с шестнадцати лет не устраивала такого шума, -  промолвил  Бельдин.
Он с подозрением взглянул на Дарника. - Может, ты ее обрюхатил?
   Даже в темноте Гарион увидел, как покраснел от гнева его друг.
   - Какое это имеет отношение? - спросил Бельгарат.
   - Это всего лишь моя теория, - ответил Бельдин. - Я не могу ее  доказать,
потому что Польгара - единственная волшебница, которую я знаю, и она никогда
еще не была беременной.
   - Уверен, что со временем тебе удастся это объяснить.
   - Это не так уж сложно, Бельгарат. В теле женщины  происходят  изменения,
когда она носит ребенка. Это отражается также на ее эмоциях  и  мыслительном
процессе.   Чтобы   собрать   воедино   волю,   требуются   спокойствие    и
сосредоточенность.   А   беременной   женщине   этого   может   недоставать.
Понимаешь... - Он продолжал подробно описывать физические,  эмоциональные  и
интеллектуальные изменения во время беременности.
   Вскоре Сенедра и Бархотка удалились, забрав с собой Эрионда. Через минуту
за ними последовал Дарник.
   - Ты сам все это вычислил? - спросил Бельгарат.
   - Я думал об этом, наблюдая за пещерой, где Зедар прятал Торака.
   - Значит, создание теории заняло у тебя пятьсот лет?
   - Я хотел быть уверенным,  что  предусмотрел  все  возможности,  -  пожал
плечами Бельдин.
   - Тогда почему ты просто не спросил Пол? Она бы сразу же тебе ответила.
   Бельдин быстро заморгал.
   - Я об этом не подумал, - признался он. Бельгарат отошел, качая головой.
   Спустя некоторое время они услышали хриплый вопль, донесшийся с запада.
   - Всем лечь и не двигаться! - прошипел Бельгарат.
   - Что это такое? - воскликнул Закет.
   - Тише! - шепнул Бельдин. - Она вас услышит!
   Наверху  появилось  оранжевое  пламя  и  послышалось  хлопанье   огромных
крыльев.
   В небе пролетел дракон, рыча и изрыгая огонь.
   - Что это? - повторил Закет.
   - Зандрамас, - прошептал Гарион. - Говорите тише.  Она  может  вернуться.
Они молча ожидали.
   - Вроде бы она полетела на шум, который устроила  Пол,  -  тихо  произнес
Бельгарат.
   - По крайней мере, она ищет не нас, - облегченно вздохнул Шелк.
   - Во всяком случае пока.
   - Значит, это был не настоящий дракон? - спросил старика Закет.
   - Конечно нет. Гарион прав - это была Зандрамас, принявшая иное обличье.
   - Не отдает ли это некоторым хвастовством?
   - Зандрамас  не  может  долго  обходиться  без  показухи.  Очевидно,  тут
сказывается то, что она все-таки женщина.
   - Я все слышу, Бельгарат, - донесся с дальнего  конца  поляны  угрожающий
голос Сенедры.
   - Возможно, я неудачно выразился, - попытался оправдаться старик.
   Белоснежная сова вылетела из мертвого леса, покружила над огнем и приняла
человеческий облик.
   - Что ты там натворила, Пол? - спросил ее Бельгарат.
   - Я нашла потухший вулкан, - ответила она, забирая свой плащ у Дарника  и
набрасывая его на плечи, - и пробудила его. Гончие побежали выяснять, в  чем
дело?
   - Почти сразу же, - заверил ее Гарион.
   - И Зандрамас тоже, - добавил Шелк.
   - Да, я ее видела. - Польгара улыбнулась. - Все сработало, как надо.
   Зандрамас скоро доберется туда, обнаружит там гончих и решит, что с  ними
делать. Не думаю, чтобы они побеспокоили нас  еще  раз,  а  когда  Зандрамас
узнает, что произошло на самом деле, то лопнет с досады, узнав, что  помогла
нам.
   - Значит, ты нарочно действовала так неловко, Пол? - спросил Бельгарат.
   - Конечно. Я хотела создать как можно больше шума, чтобы отвлечь гончих и
гролимов,  которые  могли  оказаться  поблизости.  А   появление   Зандрамас
оказалось дополнительным приятным сюрпризом. Не мог  бы  ты  снова  развести
огонь, дорогой?
   - обратилась она к  Дарнику.  -  Думаю,  теперь  мы  можем  без  опасений
заняться ужином.
   Рано утром они снялись с лагеря. Вулкан Польгары все еще извергал  дым  и
пепел, делающие пасмурную погоду еще более мрачной. В воздухе пахло серой.
   - Летать в таком небе маленькое удовольствие, - мрачно заметил Бельдин.
   - Но нам нужно знать, что делается впереди, - сказал ему Бельгарат.
   - Понимаю, - огрызнулся Бельдин. - Я же не идиот! Просто я  констатировал
факт. - Наклонившись, он превратился в ястреба  и  взмыл  вверх,  размахивая
крыльями.
   - Я отдал бы целое состояние за такого ястреба,  -  с  завистью  произнес
Закет.
   - Вам было бы нелегко обучить его, - заметил Бельгарат. -  Это  не  самая
послушная птица в мире.
   - А если бы вы попробовали накрыть его колпачком, он,  возможно,  откусил
бы вам палец, - добавила Польгара.
   Бельдин вернулся около полудня.
   - Готовьтесь! - крикнул он, едва успев превратиться в человека. - За этим
холмом около десяти стражников  храма!  Они  направляются  сюда,  и  с  ними
гончая.
   Гарион потянулся к мечу и услышал,  как  Закет  выхватил  из  ножен  свой
клинок.
   - Нет! - резко сказал он императору. - Оставайтесь в стороне!
   - Ни за что, - ответил Закет.
   - Я позабочусь о собаке, - сказал Сади и полез в висевший на поясе  кисет
за порошком, который он успешно использовал в Каранде.
   Мужчины сели на лошадей и приготовили оружие. Эрионд увел женщин в лес.
   Гончая первой появилась на холме и остановилась,  увидев  их.  Затем  она
повернулась и побежала назад.
   - Теперь они знают, что мы здесь, - сказал Бельгарат.
   На вершине холма появились стражники.  Гарион  заметил,  что  у  них  нет
копий, но каждый всадник в кольчуге держал в руке меч и имел при  себе  щит.
Они задержались на мгновение, чтобы оценить ситуацию,  затем  устремились  в
атаку.
   Гончая неслась впереди, угрожающе рыча. Сади пришпорил лошадь  и  понесся
ей навстречу с горстью порошка в руке. Когда гончая приподнялась  на  задних
лапах, чтобы стащить евнуха с седла, Сади хладнокровно швырнул порошок прямо
ей в морду. Гончая затрясла массивной  головой,  пытаясь  прочистить  глаза.
Затем она чихнула, выпучила глаза и побежала назад, жалобно скуля.
   - Вперед! - скомандовал Гарион и понесся навстречу стражникам.
   Они были более серьезными противниками, чем даршивские солдаты, и о  том,
чтобы церемониться с ними, нечего было и думать. Впереди скакал  на  могучем
коне стражник огромного роста, но Гарион вышиб его  из  седла  одним  ударом
меча Железной Хватки.
   Гарион  слышал  слева  от  себя  удары  стали  о  сталь,  но  не  решился
повернуться. Он выбил из седла еще двух стражников,  а  Кретьен  налетел  на
лошадь третьего, опрокинув наземь и коня,  и  всадника.  Прорвавшись  сквозь
ряды врагов, Гарион повернулся назад.
   Двое стражников теснили Закета с двух сторон  -  третьего  он  уже  успел
уложить. Гарион пришпорил Кретьена, намереваясь прийти на помощь  другу,  но
Тоф подоспел раньше его. Одной ручищей он  выдернул  из  седла  стражника  и
хватил его головой о придорожный валун.  Закет  ловко  парировал  два  удара
второго противника, а затем проткнул его насквозь.
   Кинжалы Шелка также вершили свою смертоносную работу. Один из  стражников
скакал кругами, согнувшись в седле и вцепившись в  торчащую  из  его  живота
рукоятку. Ловкий маленький драсниец перепрыгнул со своей  лошади  на  лошадь
другого стражника, оказавшись у него за спиной, и вонзил кинжал ему  в  шею.
Изо рта несчастного хлынула кровь, и он замертво рухнул на землю.
   Оставшиеся два стражника попытались ускользнуть, но Бельдин устремился на
них с дубиной и топором.  Оба  свалились  с  лошадей  и  остались  лежать  в
дорожной грязи.
   - С вами все в порядке? - спросил Закета Гарион.
   - Все отлично, Гарион. - Однако император тяжело дышал.
   - Ваша ловкость как будто возвращается.
   - Кое-что помогло мне вспомнить, как закипает кровь  в  разгар  битвы.  -
Закет окинул взглядом  неподвижные  тела.  -  Когда  все  это  кончится,  я,
пожалуй, прикажу распустить гролимскую церковь. Армии религиозных  фанатиков
вызывают у меня раздражение.
   - Кто-нибудь спасся? - спросил Шелк, оглядываясь вокруг.
   - Ни один, - ответил ему Дарник.
   - Прекрасно. Нам не нужно, чтобы кто-то из них отправился за подмогой.  -
Шелк нахмурился. - Что они делали так далеко на юге?
   - Возможно, пытались отвлечь даршивские войска от  основной  части  армии
Урвона, - ответил Бельгарат.  -  Думаю,  нам  следует  быть  повнимательнее.
Солдаты могут появиться в любой момент. - Он обернулся к Бельдину. -  Почему
бы тебе не посмотреть, чем заняты люди Урвона и где находятся даршивцы.  Нам
вовсе не улыбается оказаться между ними.
   - Это потребует времени, - отозвался горбун. - Даршива велика.
   - Тогда лучше приступай немедленно.
   Ночью они укрылись в развалинах очередной  деревни.  Бельгарат  и  Гарион
обследовали окрестности, но никого не  обнаружили.  На  следующее  утро  два
волка устремились впереди группы всадников, но также никого не встретили.
   Бельдин вернулся уже под вечер.
   - Урвон обошел вашу армию с флангов,  -  сообщил  он  Закету.  -  У  него
имеется, по крайней мере, один генерал,  который  имеет  понятие  о  военном
искусстве.  Сейчас  его  войска  в  Далазийских  горах  и  движутся  к   югу
форсированным маршем. Атеске пришлось остаться на  берегу,  чтобы  встретить
даршивцев и их слонов.
   - А ты видел Урвона? - спросил Бельгарат.  Бельдин  разразился  трескучим
хохотом.
   - О да! Он, похоже, окончательно спятил. Две дюжины солдат таскают его на
троне, а он показывает фокусы, чтобы  продемонстрировать  свою  божественную
природу. Сомневаюсь, что ему удастся  настолько  сфокусировать  волю,  чтобы
даже заставить цветок увянуть.
   - Нахаз с ним?
   Бельдин кивнул.
   - Все время нашептывает ему на ухо. Думаю, Нахазу  следует  присматривать
за своим подопечным. Если Урвон начнет отдавать неверные приказы, его  армия
может разбежаться и блуждать в этих горах годами.
   - Тут что-то  не  так,  -  нахмурился  Бельгарат.  -  Все  наши  сведения
указывали на то, что Нахаз и Морджа сосредоточились друг на друге.
   - Может, они  уже  разобрались,  -  пожал  плечами  горбун,  -  и  Морджа
проиграл.
   - Сомневаюсь. Такая разборка вызвала бы столько шума, что мы бы наверняка
его услышали.
   - Кто знает этих демонов? - Бельдин запустил пятерню в спутанные  волосы.
- Будем смотреть правде в глаза, Бельгарат. Зандрамас знает,  что  ей  нужно
отправляться в Келль, и Нахаз тоже это знает. Думаю, предстоит гонка. Мы все
хотим первыми прибыть к Цирадис.
   - Чувствую, что я проглядел нечто важное, - промолвил Бельгарат.
   - Постарайся вспомнить.  Хотя  это  может  занять  пару  месяцев,  но  ты
все-таки попробуй.
   Бельгарат игнорировал очередную колкость.
   К вечеру дым  и  пепел  начали  рассеиваться,  но  облачность  оставалась
прежней.  Даршива  все  еще  была  страной  мертвых   деревьев,   грибов   и
застоявшейся воды. Последняя превращалась в проблему. Запасы  воды,  которую
путешественники взяли из  лагеря  на  берегу  Магана,  давно  истощились.  С
наступлением ночи Бельгарат и Гарион,  превратившись  в  волков,  искали  не
столько вооруженных противников, сколько свежую воду.
   В мертвом лесу Гарион повстречал  волчицу.  Она  была  тощей,  грязной  и
прихрамывала на левую переднюю лапу. Волчица посмотрела на  него,  угрожающе
обнажив клыки.
   Гарион присел, демонстрируя мирные намерения.
   - Что ты здесь делаешь? - спросила волчица на волчьем языке.
   - Просто кочую с места на  место,  -  вежливо  ответил  Гарион.  -  Я  не
собираюсь тут охотиться и отнимать твою  добычу.  Мне  нужна  только  чистая
вода, чтобы попить.
   - Чистая вода есть в источнике с другой стороны холма. -  Она  посмотрела
на холм в лесу. - Тебе хватит.
   - Со мной другие, - сказал он.
   - Твоя стая? - Она осторожно приблизилась к нему и потянула носом.  -  От
тебя пахнет человечиной.
   - В моей стае есть собаки, - ответил Гарион. - А где твоя стая?
   - Ушла. Когда здесь не осталось дичи, они отправились в горы.  -  Волчица
лизнула поврежденную лапу. - Я не могла уйти с ними.
   - А где твой напарник?
   - Он уже не бегает и не охотится. Иногда  я  посещаю  его  кости.  -  Она
произнесла это с таким безыскусным достоинством, что  Гарион  ощутил  ком  в
горле.
   - Как же ты охотишься с больной лапой?
   - Лежу в засаде и поджидаю случайную добычу. Ее очень мало. Я  уже  давно
не была сыта.
   - Дедушка, - мысленно окликнул Гарион. - Ты мне нужен.
   - Неприятности? - беззвучно отозвался старик.
   - Не те, о которых ты думаешь. Кстати, я нашел воду, но не беги, а то  ты
ее испугаешь.
   - Кого "ее"?
   - Сам увидишь.
   - С кем ты говорил? - спросила волчица.
   - Ты слышала? - удивился Гарион.
   - Нет, но мне показалось, будто ты разговаривал.
   - Мы побеседуем об этом позже. Сюда идет вожак моей  стаи.  Он  принимает
решения.
   - Так и должно быть. - Она легла на брюхо, продолжая зализывать лапу.
   - Как ты ее повредила?
   - Люди спрятали под листьями капкан, и он ухватил мою лапу. У него острые
челюсти.
   Из мертвого леса выбежал Бельгарат. Он остановился  и  сел  на  корточки,
высунув язык.
   Волчица прижала морду к земле в знак уважения.
   - В чем проблема? - мысленно осведомился Бельгарат.
   - Она угодила лапой в капкан. Стая бросила ее, а ее  напарник  умер.  Она
искалечена и голодна.
   - Такое случается нередко.
   - Я не собираюсь оставить ее умирать. Бельгарат внимательно посмотрел  на
него.
   - Я и не думал, что собираешься, - отозвался он,  -  в  противном  случае
стал бы уважать тебя куда меньше.
   Бельгарат подошел к волчице.
   - Как дела, сестричка? - принюхиваясь, спросил он на волчьем языке.
   - Плохо, достопочтенный вождь, - вздохнула она.  -  Наверное,  я  уже  не
смогу охотиться.
   - Ты присоединишься к моей стае, а мы позаботимся о твоей  ране  и  будем
приносить тебе столько мяса, сколько потребуется. Где твои малыши? Я чую  их
запах на твоей шерсти.
   Гарион заскулил от удивления.
   - Остался только один, - ответила волчица, - и он очень слаб.
   - Приведи нас к нему. Мы сделаем его сильным.
   - Как прикажешь, достопочтенный  вождь,  -  ответила  она  с  машинальной
покорностью.
   - Лети сюда, Пол, - мысленно позвал Бельгарат,  -  и  прими  облик  своей
матери. - Властность его приказа была скорее волчьей, нежели человеческой.
   Последовало недоуменное молчание.
   - Да, отец, - наконец откликнулась Польгара.
   Когда она появилась через несколько минут в облике волчицы, Гарион  узнал
ее по характерной белой полоске над левой бровью.
   - В чем дело, отец?
   - У нашей сестрицы ранена левая передняя лапа, - ответил Бельгарат. -  Ты
сможешь исцелить ее?
   Польгара приблизилась к волчице и обнюхала раненую лапу.
   - Рана гноится, - мысленно сообщила она, - но, кажется, переломов нет.
   Припарки в течение нескольких дней должны ее исцелить.
   - Тогда займись этим. У нее есть детеныш. Мы должны отыскать его.
   Польгара устремила на него вопросительный взгляд золотистых глаз.
   - Она и ее малыш присоединятся  к  нашей  стае.  Они  пойдут  с  нами,  -
по-волчьи произнес Бельгарат и мысленно добавил:
   - Это идея Гариона. Он отказывается бросать ее здесь.
   - Благородно, но едва ли разумно.
   - Возможно, но таково его решение, и я в  общем  с  ним  согласен.  Тебе,
однако, придется объяснить ей некоторые вещи. У нее нет  оснований  доверять
людям, и я не хочу, чтобы она впала в панику, когда остальные догонят нас. -
Он повернулся к волчице. - Все будет хорошо, сестрица. А теперь давай найдем
твоего малыша.

Глава 21

   Волчонок был так истощен, что не мог стоять,  поэтому  Польгаре  пришлось
взять его зубами за шиворот и вынести из берлоги.
   - Иди встречать остальных,  -  велела  она  Гариону.  -  Не  позволяй  им
приближаться, пока я не поговорю с нашей сестрой.  И  принеси  столько  еды,
сколько влезет в мешок.
   - Да, тетушка Пол.
   Гарион выбежал на дорогу, превратился в человека и стал поджидать друзей.
   - У нас небольшая проблема, - сообщил он им. - Мы нашли  раненую  даму  в
лесу. Она и ее малыш голодают.
   - Ребенок? - воскликнула Сенедра.
   - Не совсем, - ответил Гарион, подойдя к запасам продуктов  и  принимаясь
набивать парусиновый мешок мясом и сыром.
   - Но ты только что сказал...
   - Это волчонок, Сенедра, а дама - волчица.
   - Что?!
   - Она попала в капкан, поранила лапу и не может ни бегать, ни охотиться.
   Теперь она останется с нами - по крайней мере пока не заживет ее лапа.
   - Но...
   -  Никаких  "но".  Она  пойдет  с  нами.  Дарник,  ты  можешь  что-нибудь
придумать, чтобы везти ее, не пугая лошадей?
   - Постараюсь, - ответил кузнец.
   - Не кажется ли вам, что  в  данных  обстоятельствах  подобная  любовь  к
ближнему может оказаться неуместной? - мягко осведомился Сади.
   - Нет, - ответил Гарион, завязывая мешок, - не  кажется.  Оставайтесь  за
холмом, пока мне не удастся убедить ее, что мы не причиним ей вреда. У холма
есть вода, но это слишком близко  к  ее  берлоге.  Нам  придется  подождать,
прежде чем напоить лошадей.
   - Что тебя так разозлило? - спросил Шелк.
   - Будь у меня время, я бы разыскал человека, поставившего этот капкан,  и
сломал ему ногу в нескольких  местах.  Ну  ладно,  мне  нужно  возвращаться.
Волчица и волчонок очень голодны.
   Гарион перекинул мешок через плечо и зашагал назад. Он понимал,  что  его
гнев неразумен и что для грубого  обращения  с  Сенедрой  и  остальными  нет
никаких оснований, но ничего не