нее время мне
явно не хватает неприятностей.
   - Хотя бы снег не идет, - заметил Лелдорин. - Пока.
   Армия медленно передвигалась по пустынным землям, а в небе все  сгущались
тяжеловесные тучи. Весь мир казался закованным в холодный унылый серый цвет,
и каждое утро корка льда, покрывавшая лужи со стоячей водой, оказывалась все
толще и толще.
   - При такой скорости мы не скоро попадем на место,  Гарион,  -  как-то  в
один из таких мрачных дней нетерпеливо сказала ехавшая рядом с ним Сенедра.
   - А если мы угодим в засаду, то в Реон не  попадем  никогда,  Сенедра,  -
ответил он. - Мне и самому такая скорость нравится не больше, чем тебе но  у
нас нет выбора.
   - Мне нужен мой малыш.
   - И мне.
   - Так делай что-нибудь.
   - Я готов выслушать твои предложения.
   - Разве ты не можешь... -  Она  сделала  неопределенный  жест  рукой.  Он
покачал головой:
   - Ты же знаешь, что есть предел подобным вещам, Сенедра.
   - На что тогда нужен твой дар? - с горьким негодованием воскликнула  она,
плотнее закутываясь в серый ривский плащ, чтобы защититься от холода.
   Большая белая сова дожидалась их на  следующем  подъеме.  Она  сидела  на
изломе выбеленной солнцем коряги, вылупив немигающие желтые глаза.
   - Госпожа Польгара, -  приветствовала  ее  Сенедра  официальным  наклоном
головы.
   С мрачной торжественностью белая сова неловко поклонилась в ответ. Гарион
рассмеялся.
   На месте совы  появилось  туманное  пятно,  воздух  вокруг  него  заходил
волнами - и появилась Польгара, сидящая на той же коряге, скрестив ноги.
   - Что смешного, Гарион? - спросила она.
   - Я еще никогда не  видел,  как  птицы  кланяются,  -  ответил  он.  -  И
удивился, до чего это забавно, вот и все.
   - Старайся не очень-то увлекаться, - чопорно сказала она. - Лучше подойди
и помоги мне слезть.
   - Да, тетушка Пол.
   После того как он помог ей спуститься на землю, она мрачно посмотрела  на
него.
   - Тебя поджидает большая армия сил культа, примерно в двух милях впереди,
- сказала она ему.
   - Сколько их там?
   - В полтора раза больше, чем твоих солдат.
   - Лучше пойти сказать это всем, -  угрюмо  произнес  Гарион,  поворачивая
свою лошадь.
   - А мы никак не можем проскользнуть мимо  них?  -  спросил  Дарник  после
того, как Польгара поведала им о поджидающей их засаде.
   - Боюсь, что нет, Дарник, - сказала она. - Они знают, что мы здесь,  и  я
думаю, за нами все время наблюдают.
   - Тогда, - сделал вывод Мандореллен, - надо первыми напасть на них.  Наше
дело правое, и мы неминуемо должны победить злодеев.
   - Интересное суеверие, Мандореллен, - сказал Бэрак, - но я бы  предпочел,
чтобы численный перевес все же был на моей стороне. - Великан  повернулся  к
Польгаре. - Как они развернуты? То есть я хочу знать...
   - Я знаю, что означает это слово, Бэрак. - Она ногой расчистила место  на
земле и взяла палочку. - Тропа, по которой мы идем, проходит через  ложбину,
разрезающую невысокие холмы впереди. Примерно в самой низкой  части  ложбины
есть несколько глубоких лощин по обеим  сторонам.  Четыре  отдельные  группы
приверженцев культа  прячутся  в  четырех  разных  лощинах.  -  Она  провела
палочкой длинную  линию.  -  Они  явно  планируют  пропустить  нас  в  самую
середину, а потом напасть со всех  сторон  сразу.  Дарник,  хмурясь,  изучал
набросок.
   - Мы могли бы легко разбить любую из этих групп, - сказал  он,  задумчиво
потирая щеку. - Все, что нам надо, - это придумать, как  удержать  остальные
три группы от вступления в схватку.
   - Разумно, но я не уверен, что они будут стоять в стороне только  потому,
что их не пригласили, - сказал Бэрак.
   - Нет, конечно, -  согласился  кузнец.  -  Так  что,  пожалуй,  нам  надо
возвести какое-нибудь препятствие, чтобы не дать им вступить в сражение.
   - Ты ведь что-то  уже  придумал,  правда,  Дарник?  -  спросила  королева
Поренн.
   - Что может удержать злодеев от поспешания на помощь товарищам  своим?  -
вопросил Мандореллен. Дарник пожал плечами:
   - Наверное, огонь.
   Дротик покачал головой и указал на низкие корявые кусты, росшие  на  поле
позади них.
   - Здесь  практически  нет  дров,  -  сказал  он.  -  Большого  костра  не
получится. Дарник улыбнулся:
   - Огонь не обязательно должен быть настоящим.
   - Ты сможешь  это  сделать,  Польгара?  -  спросил  Бэрак,  и  глаза  его
загорелись. Она немного подумала.
   - В трех местах сразу - нет, - ответила она.
   - Но ведь нас же трое, Пол, -  напомнил  ей  кузнец.  -  Ты  заблокируешь
иллюзией огня одну группу, я - другую, а  Гарион  -  третью.  Запрем  каждую
группу в своей лощине и, покончив  с  одной,  перейдем  к  следующей.  -  Он
немного нахмурился. - Единственное, чего я не знаю, - это как сделать  такой
фокус.
   - Это нетрудно, дорогой, - заверила его тетушка Пол. - У вас  с  Гарионом
не займет много времени научиться этому.
   - Что ты скажешь? - спросила королева Поренн у Дротика.
   - Это опасно, - ответил он, - очень опасно.
   - А что нам еще остается?
   - Мне ничего больше в голову не приходит.
   - Тогда так тому и быть, - сказал Гарион. - Пока вы  сообщите  войскам  о
нашем плане, мы с Дарником поучимся зажигать воображаемые фейерверки.
   Примерно через час  ривская  армия  выступила;  солдаты  двигались  через
серо-зеленые заросли, держа мечи наготове. Перед ними лежала длинная  череда
темных холмов, а тропа, которой они придерживались, вела прямо  в  усыпанную
валунами ложбину, где  невидимые  пока  враги  устроили  им  засаду.  Гарион
напрягся, вступая в ложбину, собирая волю и вспоминая все, что ему  говорила
тетушка Пол.
   План удался. Как только первая группа нападавших выскочила из  скрывавшей
их лощины - с оружием наперевес и ликующими  криками,  -  Гарион,  Дарник  и
Польгара немедленно перекрыли устья трех других лощин.  Нападавшие  фанатики
отшатнулись,  их  ликование  сменилось  смятением,  когда  они  разинув  рты
уставились на пламя. В этот момент ривские  силы  воспользовались  возникшим
замешательством. Шаг за шагом первую  группу  напавших  фанатиков  оттеснили
обратно в тесную лощину, где они прятались.
   Гарион мог только краем  глаза  наблюдать  за  тем,  как  разворачивается
сражение. Он сидел верхом на лошади, рядом с ним был Лелдорин. Гарион бросил
все свои силы на создание иллюзии  пламени,  жара  и  потрескивания  поперек
лощины напротив той, откуда последовала первая атака. Сквозь полосу огня  он
не очень ясно видел приверженцев культа, пытавшихся закрыть лица от сильного
жара, которого вовсе здесь и не было. А затем произошло то, о чем  никто  из
них не подумал. Запертые Гарионом  в  лощине  фанатики  начали  черпать  чем
попало воду из какой-то лужи и плескать в воображаемое  пламя.  Конечно,  не
было ни шипения, ни пара, ни любого другого видимого результата  от  попыток
потушить иллюзию. Через несколько минут  один  из  воинов  культа,  ежась  и
моргая, шагнул в огонь.
   - Он ненастоящий! - крикнул он через плечо. - Огонь ненастоящий!
   - Зато это настоящее, - угрюмо  пробормотал  Лелдорин,  пуская  стрелу  в
грудь воина.
   Тот раскинул руки, и, покачнувшись,  упал  назад,  в  пламя,  которое  не
причинило  никакого  вреда  поверженному  телу.  Конечно,  весь  эффект  был
испорчен. Сначала всего несколько человек,  а  потом  все  больше  и  больше
побежали прямо через ненастоящее пламя, сотворенное Гарионом. Руки Лелдорина
мелькали, он не успевал посылать стрелу за стрелой в надвигающуюся на них из
устья лощины толпу солдат.
   - Их слишком много, Гарион, - крикнул он, - я не могу их  удержать!  Надо
отступать.
   - Тетушка Пол! - вскричал Гарион. - Они прорываются!
   - Оттолкни их назад! - закричала она в ответ. - Используй волю.
   Гарион сосредоточился еще сильнее  и  поставил  прочный  барьер  на  пути
людей, выскакивавших из засады. Сначала казалось, что все хорошо  сработало,
но усилие, потраченное на это, оказалось слишком велико, и он  начал  быстро
уставать. Края наспех воздвигнутого барьера  стали  истончаться  и  рваться;
враги, которых он столь отчаянно пытался удержать, уже нащупали  эти  слабые
места.
   Потратив все силы на поддержание преграды, он не сразу  обратил  внимание
на какой-то неясный звук, прозвучавший как отдаленный гром.
   - Гарион! - закричал Лелдорин. - Люди верхом на лошадях! Их сотни!
   Обессилевший Гарион взглянул на верх ложбины  и  увидел  орду  всадников,
спускавшихся по крутому восточному склону ложбины.
   - Тетушка Пол! - закричал он, потянувшись к плечу, чтобы достать  Ривский
меч.
   Волна всадников, однако, добравшись до него, резко повернула в сторону  и
врубилась прямо в  передние  ряды  воинов  культа,  которые  уже  преодолели
поставленный Гарионом барьер. Неожиданные союзники были худыми, затянутыми в
облегающую черную кожаную одежду людьми с раскосыми глазами.
   - Надракийцы! Великие боги! Это  же  надракийцы!  -  откуда-то  с  другой
стороны лощины закричал Бэрак.
   - Что они здесь делают? - пробормотал Гарион себе под нос.
   - Гарион! - воскликнул Лелдорин. - А вон тот  человек,  в  центре  группы
всадников, разве не принц Хелдар?
   Новые  войска,  вступившие  в  схватку,  быстро  решили  исход  сражения.
Всадники налетали прямо на фанатиков культа,  выскакивавших  из  укрытий,  и
крушили их направо и налево.
   Шелк, приведя всадников,  вернулся,  чтобы  присоединиться  к  Гариону  и
Лелдорину в центре ложбины.
   - Добрый день, господа, - самодовольно приветствовал он их. - Надеюсь,  я
не заставил вас ждать?
   - Где ты взял столько надракийцев? - спросил  Гарион,  не  умея  выразить
словами величайшую признательность своему другу.
   - В Гар-ог-Надраке, конечно.
   - С чего они решили помочь нам?
   - Потому что я заплатил им, - пожал плечами Шелк. - Так что,  Гарион,  ты
теперь должен мне изрядную сумму.
   - Как тебе удалось найти так быстро столько народу? - спросил Лелдорин.
   - У нас с Ярблеком торговая лавка  у  самой  границы.  Охотники,  которые
прошлой весной привозили меха на продажу, так и  осели  рядом,  пьянствуя  и
играя в кости, вот я и нанял их.
   - Ты успел как раз вовремя, - сказал Гарион.
   - Я заметил. А с кострами вы хорошо придумали.
   - Да, пока они не начали лить на них воду. Тогда уже стало труднее.
   Нескольким  сотням  загнанных   в   угол   фанатиков   удалось   избежать
уничтожения, вскарабкавшись по крутым склонам лощин  и  убежав  в  пустынные
болота, но для большинства их соратников не было спасения.
   Бэрак выехал из лощины, где ривские солдаты добивали последних участников
атаки.
   - Может быть, предложить им сдаться? - спросил он Гариона.
   Гарион вспомнил о недавнем разговоре с Польгарой.
   - Наверное, - произнес он после раздумья.
   - Ты вовсе не обязан это делать, - сказал ему Бэрак. -  При  существующих
обстоятельствах никто тебя не осудит, если ты убьешь их всех.
   - Нет, - отрезал Гарион. -  Я  совсем  не  хочу  этого.  Скажи  тем,  кто
остался, что мы пощадим их, если они бросят оружие.
   Бэрак пожал плечами.
   - Тебе решать, - сказал он.
   - Шелк, ты маленький лгун и воришка! -  воскликнул  высокий  надракиец  в
куртке из шкур и страшной меховой шапке. Он  грубо  обыскивал  тело  убитого
фанатика. - Ты говорил, что у всех с собой деньги и они все увешаны золотыми
цепями и браслетами. Вот на этом ничего кроме вшей нет.
   - Ну, преувеличил  я  немного,  Ярблек,  -  вежливо  сказал  Шелк  своему
партнеру.
   - Мне придется выпотрошить тебя, знаешь ли ты это?
   - Что ты, Ярблек, - ответил Шелк с наигранным изумлением. - Разве  братья
так друг с другом разговаривают?
   - Братья! - фыркнул надракиец, поднимаясь и пиная в бок поверженное  тело
врага, так разочаровавшее его.
   - Мы же договорились, когда заключали сделку, что будем относиться друг к
другу как братья.
   - Не играй со мной словами, ты, мелкий проныра. Тебе бы  знать,  что  лет
двадцать назад я прирезал собственного брата, потому что он соврал мне.
   Когда последний  воин  из  сильно  поредевшего  отряда  фанатиков  сложил
оружие, Польгара, Сенедра и Эрранд осторожно прошли вверх по ложбине; с ними
был и горбатый Бельдин в оборванной грязной одежде.
   - Ваши алгарийские силы по-прежнему отстают на  несколько  дней  пути,  -
говорил Гариону маленький волшебник. - Я пытался их поторопить, но они очень
жалеют своих лошадей. Откуда у тебя надракийцы?
   - Это Шелк нанял их. Бельдин одобрительно кивнул.
   - Наемники - всегда самые лучшие солдаты, - сказал он.
   Ярблек смотрел на Польгару, и по его грубому лицу было заметно, что он ее
узнал.
   - Девочка, ты все такая же красивая, - сказал он.  -  Ты  не  передумала,
могу я тебя купить?
   - Нет, Ярблек, - ответила она. - По крайней мере, пока. Ты  прибыл  очень
вовремя.
   - Только потому, что один маленький  лживый  воришка  сказал  мне,  будто
здесь нас ждет хорошая добыча. - Он посмотрел на Шелка и еще раз пнул  тело,
лежащее у его ног. - Если  честно,  я  получил  бы  больше  денег,  ощипывая
цыплят.
   Бельдин посмотрел на Гариона.
   - Если ты хочешь увидеть своего сына прежде, чем у него вырастет  борода,
тогда тебе надо шевелиться, - проговорил он.
   - Я должен распорядиться насчет пленников, - сказал Гарион.
   - Чего тут распоряжаться? -  пожал  плечами  Ярблек.  -  Построить  их  и
срубить всем головы.
   - Ни в коем случае!
   - Какова тогда цель битвы, если ты не можешь перерезать  пленников  после
того, как она кончилась?
   - Как-нибудь, когда у нас будет, время, я объясню тебе,  -  пообещал  ему
Шелк.
   - Алорийцы! - вздохнул Ярблек, подняв глаза к унылому небу.
   - Ярблек, ты шелудивый сукин сын! - раздался  голос  женщины  с  волосами
цвета воронова крыла, одетой в кожаные  брюки  и  тесно  облегающий  кожаный
жилет.  В  один  момент  стало  ясно,  что  эта   особа   обладает   бешеным
темпераментом. -  Я-то  понадеялась,  что  мы  сможем  поживиться  вещичками
убитых. А у этих паразитов ничего с собой нет.
   - Нас обманули, Велла, - мрачно  ответил  он,  бросая  на  Шелка  суровый
взгляд.
   - Я же говорила тебе - не доверяй этому проныре  с  лицом  крысы.  Ты  не
только мерзкий, Ярблек, ты еще и совсем глупый.
   Гарион с любопытством смотрел на рассерженную женщину.
   -  Это  та  самая  девушка,  которая  танцевала   тогда   в   таверне   в
Гар-ог-Надраке? - спросил он  Шелка,  вспоминая  ошеломляющую  чувственность
девушки, способную взволновать кровь каждого мужчины.
   Маленький человечек кивнул.
   - Она вышла замуж за этого Текка, охотника,  но  несколько  лет  назад  в
схватке с каким-то медведем он оказался на втором месте, и его  брат  продал
ее Ярблеку.
   - Это была самая большая ошибка в моей жизни, - скорбно сказал Ярблек.  -
Ножом она работает так  же  лихо,  как  и  языком.  -  Он  закатал  рукав  и
продемонстрировал страшный красный рубец. - А я всего-то хотел  показать  ей
свое дружелюбие.
   Она засмеялась.
   - Ха! Ты же  знаешь  правила,  Ярблек.  Если  хочешь,  чтобы  твои  кишки
остались при тебе, следи за своими руками.
   Бельдин смерил ее каким-то особым взглядом.
   - Горячая бабенка, да?  -  тихо  сказал  он  Ярблеку.  -  Меня  восхищают
женщины, быстрые на язык. В глазах Ярблека мелькнула безумная надежда.
   - Она тебе нравится? - поспешно спросил он. - Если хочешь,  я  продам  ее
тебе.
   - Ты совсем лишился ума, Ярблек? - с негодованием воскликнула Велла.
   - Погоди, Велла, я дело говорю.
   - Этот потрепанный старый тролль не может купить и кружки  дешевого  эля,
не то что меня. - Она повернулась к Бельдину. - У тебя были хоть две монетки
сразу, чтобы звенело в кармане, ты, дурень? - спросила она.
   - Ну вот, испортила всю сделку, - грустно произнес Ярблек.
   Бельдин, однако, подарил черноволосой женщине коварную кривую улыбку.
   - Ты заинтересовала меня, девочка, - сказал он ей, - а такого я давно  не
припомню. Хотя тебе надо еще поучиться ругаться и проклинать. А пока у  тебя
не очень складно  выходит.  -  Он  повернулся  к  Польгаре.  -  Думаю,  надо
посмотреть, что там затевают драснийские копейщики. Мне кажется, нам  совсем
не надо, чтобы они подкрадывались к  нам  со  спины.  -  Он  развел  руки  в
стороны, пригнулся и принял образ ястреба.
   Когда он улетел, Велла ошеломленно посмотрела ему вслед.
   - Как это он делает? - восторженно спросила она.
   - Он много чего умеет, - ответил Шелк.
   - И то верно. - Она обратила  к  Ярблеку  пламенный  взор.  -  Почему  ты
позволил мне так с ним разговаривать? - требовательно спросила она. - Ты  же
знаешь, как важно первое впечатление.  Теперь  он  никогда  не  сделает  мне
выгодного предложения.
   - Ты и сама сказала, что у него нет денег.
   - Кроме денег есть еще кое-что, Ярблек. Ярблек покачал головой и  отошел,
бормоча себе под, нос надракийские ругательства.
   Глаза Сенедры напоминали зеленые агаты.
   - Гарион, - сказала она зловеще тихим голосом, - боюсь, очень  скоро  нам
придется поговорить об этих  тавернах,  о  танцующих  девушках  и  некоторых
других вещах...
   - Это же так давно было, дорогая, - поспешно ответил он.
   - Похоже, не очень давно, раз ты все так прекрасно помнишь.
   - Есть у кого-нибудь еда? -  спросила  Велла,  глядя  по  сторонам.  -  Я
голодна, как волчица, у которой десять волчат.
   - Я могу что-нибудь для тебя поискать, - предложила Польгара.
   Велла посмотрела на нее, и видно было, как от  удивления  расширяются  ее
глаза.
   - Ты - та, какой я тебя считаю? - спросила она благоговейно.
   - Это зависит от того, кем ты меня считаешь, моя дорогая.
   - Я так поняла, вы танцуете, - ледяным голосом сказала Сенедра.
   Велла пожала плечами.
   - Все женщины танцуют. Я просто лучше всех, вот и все.
   - Кажется, вы очень уверены в себе, госпожа Велла.
   - Я просто говорю то, что  есть.  -  Велла  с  любопытством  разглядывала
Сенедру. - Ой, какая ты маленькая! - воскликнула она.
   - Я королева Ривская, - ответила Сенедра, выпрямляясь, чтобы быть повыше.
   - Молодец, девочка, - тепло сказала Велла, похлопывая ее по плечу, -  мне
всегда нравится, когда женщина чего-то добивается в жизни.

   Серым пасмурным утром Гарион взобрался на холм и через неглубокую  долину
устремил  взгляд  на  величественные  укрепления  Реона.  Город   стоял   на
возвышенном  месте,  и  его  стены  вырастали  прямо  из  колючих   зарослей
можжевельника, покрывавших склоны.
   - Ну, вот и он, - тихо сказал Бэрак, присоединившись к Гариону.
   - Я и не думал, что стены такие высокие, - признался Гарион.
   - Над ними хорошо поработали,  -  сказал  Бэрак,  указывая  на  стену.  -
Видишь, вон там, на парапете, новая каменная кладка?
   Над городом вызывающе реял алый флаг Медвежьего культа -  кроваво-красное
полотнище с черным контуром медведя на задних лапах в  центре;  оно  хлопало
под порывами холодного ветра. Почему-то вид этого флага вызвал гнев  в  душе
Гариона.
   - Хочу, чтобы его там не было, - сказал он сквозь зубы.
   - За этим мы и пришли, - отозвался Бэрак. К ним  подъехал  Мандореллен  в
сияющих доспехах.
   - Непросто будет взять его, да? - спросил их Гарион.
   - Но и не так уж трудно, - ответил Бэрак, - когда к нам подойдет Хеттар.
   Мандореллен взглядом профессионала оглядывал городские укрепления.
   - Не предвижу никаких непреодолимых трудностей, -  уверенно  провозгласил
он. - Немедленно по возвращении нескольких сотен  человек,  коих  я  отрядил
заготовить бревен в лесу, лежащем в нескольких  милях  к  северу  отсюда,  я
начну сооружение осадных машин.
   - Ты и вправду можешь запустить достаточно большой камень, чтобы  пробить
стены такой толщины? - с сомнением спросил Гарион.
   - Капля камень не силой долбит, Гарион, - ответил рыцарь, -  но  падением
частым. Я окружу город осадными машинами и обрушу град камней на  их  стены.
Не сомневаюсь, что к часу появления Хеттара появится в стене брешь-другая.
   - А люди в городе не будут заделывать бреши сразу, как только ты пробьеш