возмущенно спросил он.
   - Фруктовый сок, господин,  -  очень  серьезно  ответила  ему  девушка  с
каштановыми волосами. - Очень свежий. Выжат из плодов сегодня поутру...
   - А вы не даете ему постоять, чтобы он забродил?
   - Нет, мы не даем ему испортиться! Но если это все же  случается,  тотчас
же его выливаем. Бельдин застонал.
   - А как же эль? Как же пиво?
   - Что это такое?
   - Я знал, знал, что в этом  благословенном  местечке  что-то  не  так!  -
Горбун жалобно поглядел на Бельгарата.
   Лицо Польгары озарила улыбка блаженства.
   - Зачем тебе это понадобилось? - пытал тем временем Бархотку Шелк. -  Ну,
эта болтовня с девицами?
   - Это подготовительный этап, - таинственно ответила  она.  -  Никогда  не
вредно прощупать информационные каналы.
   - Ох, бабы! - Шелк возвел глаза к потолку.
   Гарион и Сенедра обменялись быстрыми  взглядами,  одновременно  вспомнив,
как сами частенько говорили нечто подобное  на  заре  своего  брака,  причем
точно таким же тоном. И громко расхохотались.
   - Что вас так развеселило? - подозрительно осведомился Шелк.
   - Ничего, Хелдар, - отвечала Сенедра. - Не обращай внимания.
   Ночью Гарион дурно спал. Неумолчный  таинственный  шепот  вновь  и  вновь
пробуждал его, вырывая из цепких объятий сна. Утром у него щипало  глаза,  и
он пребывал явно не в лучшем настроении.
   В гостиной он встретил Дарника. Кузнец стоял подле фонтана, приложив  ухо
к стене.
   - Что стряслось? - спросил Гарион.
   - Пытаюсь определить источник звука, - ответил  Дарник.  -  Наверное,  из
водопровода. Откуда-то ведь попадает вода  в  фонтан!  Может,  внутри  стены
проложена труба, уходящая под пол или дальше, вверх по стене...
   - Да разве может вода, идущая по трубе, издавать  подобный  звук?  Дарник
рассмеялся:
   - Никогда не знаешь, на что способен водопровод! Однажды все  до  единого
жители покинули город, возомнив, будто там поселилось привидение. Виновницей
на поверку оказалась система водоснабжения.
   Сади торжественно вплыл  в  гостиную,  щеголяя  своим  шелковым  радужным
нарядом.
   - Веселенькие цвета, - оценил его наряд Гарион.
   Впервые за несколько  последних  месяцев  евнух  надел  тунику,  чулки  и
сендарийские сапожки с короткими голенищами.
   - Я отчего-то нынче утром сильно заскучал по дому, - вздохнул Сади.  -  К
тому же мне кажется, что я буду вполне доволен жизнью, только  если  никогда
больше не увижу ни единой горы... Что это ты делаешь, друг Дарник?  Все  еще
обследуешь постройку?
   - Нет. Пытаюсь отыскать источник шума.
   - Какого еще шума?
   - Ты что, ничего не слышишь? Сади склонил голову к плечу.
   - Отчего же? Слышу доносящееся из садика пение  птичек,  а  еще  журчание
воды в фонтане. И ничего больше.
   Гарион и Дарник обменялись долгими красноречивыми взглядами.
   - Шелк вчера тоже ничего не слышал, - напомнил кузнец.
   - Тогда, может, разбудить всех? - предложил Гарион.
   - Это может кое-кого здорово рассердить, Гарион.
   - Ничего, переживут. Думаю, дело того стоит. Гариону пришлось вынести  не
один косой взгляд, когда его разбуженные соратники вошли в гостиную.
   - В чем дело, Гарион? - раздраженно спросил Бельгарат.
   - Я хочу провести нечто вроде маленького эксперимента, дедушка.
   - Экспериментируй вволю в свободное время!
   - О, да мы нынче сердиты, - улыбнулась старику Сенедра.
   - Я не выспался.
   - Странно... Я спала сном младенца.
   - Дарник, - заговорил Гарион. - Пожалуйста, встань вон туда. - Он  указал
на противоположную сторону комнаты. - А ты, Сади,  сюда.  Это  займет  всего
каких-нибудь пару минут, - объявил он всем. - Я шепотом задам каждому из вас
один вопрос, а вы ответите "да" или "нет".
   - Что-то очень уж диковинно... - едко вставил Бельгарат.
   - Просто  не  хочу  нарушать  чистоту  эксперимента,  позволив  всем  вам
обсудить то, о чем я спрошу.
   - Вполне здраво и научно, - одобрил Бельдин. - Пусть  мальчик  потешится.
Да и мне уже стало любопытно.
   Гарион подходил по очереди к каждому и на ухо задавал вопрос: "Ты слышишь
непонятный звук, похожий на шепот?" В зависимости от полученного  ответа  он
просил испытуемого встать  либо  рядом  с  Дарником,  либо  отойти  к  Сади.
Действительно, много времени не потребовалось, и результат опыта  подтвердил
подозрения Гариона. Рядом с Дарником стояли Бельгарат, Польгара, Бельдин  и,
как это ни странно, Эрионд. Подле Сади остались Шелк,  Бархотка,  Сенедра  и
Закет.
   - Может быть,  соблаговолишь  наконец  объясниться?  -  ворчливо  спросил
Бельгарат.
   - Я задал всем один и тот же вопрос,  дедушка.  Те,  кто  стоят  рядом  с
тобой, слышат напоминающий шепот звук. А стоящие вон там - нет.
   - Не может быть! Я полночи проворочался!
   - Может, поэтому ты нынче так туго  соображаешь?  -  хмыкнул  Бельдин.  -
Прекрасный эксперимент, Гарион. А  теперь  пора  все  разжевать  для  нашего
недотепы-друга.
   - Все проще простого, дедушка, - примирительно сказал Гарион. - Возможно,
ты не можешь ухватить суть именно потому, что для тебя это  слишком  просто.
Этот звук слышат  только  те  из  нас,  кто  обладает  даром  волшебства.  А
обыкновенные люди ничего не слышат.
   - Честно говоря, Бельгарат, - вставил Шелк, - я ни звука не слышу.
   - А я слышу его с тех самых пор, как мы увидели башни Келля,  -  прибавил
Дарник.
   - Ну разве не забавно? - спросил Бельдин у Бельгарата. - Может быть, мы с
тобой разовьем эту тему - или предпочтешь идти досыпать?
   - Не мели чепухи! - рассеянно ответил Бельгарат.
   - Ну, ладно, - продолжал Бельдин.  -  Что  мы  имеем?  Есть  некий  звук,
которого не слышат простые смертные, а мы слышим. Я сразу же уразумел, в чем
дело. А ты?
   Бельгарат кивнул.
   - Этот звук издает кто-то, занимающийся колдовством.
   -  Значит,  звук  этот  не  естественного  происхождения,   -   задумчиво
проговорил Дарник. И вдруг рассмеялся. - Ты здорово придумал,  Гарион!  А  я
готов был уже начать разбирать пол.
   - Но для чего? - изумилась Польгара.
   - Я подумал было, что звук идет откуда-то из водопровода.
   - Хотя нет, обычное колдовство тут ни при чем, - заявил Бельгарат. - Звук
не тот, и ощущение совсем иное.
   Бельдин в задумчивости теребил свою клочковатую бороду.
   - Как это пришло тебе в голову? - спросил он. - Здешние жители достаточно
могущественны, чтобы сладить с любым гролимом или даже целым их гуртом - так
для чего же было прибегать к заклятию?
   - Я что-то не понимаю тебя...
   - Большинство гролимов заправские  колдуны,  так?  А  значит,  этот  звук
прекрасно расслышат. Не для того ли надобно заклятие,  чтобы  они  не  могли
приблизиться к городу достаточно близко, чтобы, услышать этот самый звук?
   - Ты как-то путано изъясняешься, Бельдин, - скептически прищурился Закет.
   - Путано? Да что ты! Напротив, я все  упрощаю.  Заклятие,  призванное  не
подпустить близко к городу тех, кто  никоим  образом  не  опасен,  не  имеет
смысла. Всегда считалось, что заклятие защищает именно сам город Келль -  но
это столь же бессмысленно. Не проще ли предположить, что  есть  нечто  иное,
куда более важное, что нуждается в защите?
   - Что же такого в этом звуке, коль скоро далазийцы так  боятся,  что  его
услышат посторонние? - озадаченно спросила Бархотка.
   - Вот именно! - подхватил Бельдин. - Давайте  разберемся.  Что  же  такое
звук?
   - Только не это! - взмолился Бельгарат.
   - Я не о лесном шуме толкую! Звук - это просто шум,  если  он  ничего  не
означает. А как мы называем звук, несущий некий смысл?
   - Видимо, речью? - осмелился предположить Шелк.
   - Точно так.
   - Не понимаю, - честно призналась Сенедра. - О чем тут беседуют далазийцы
и что именно хотят сохранить в тайне? Ведь и так никто не  понимает,  о  чем
они толкуют...
   Бельдин беспомощно развел руками. Дарник же мерил шагами комнату, усердно
размышляя.
   - Может, дело не в том,  что  именно  они  говорят,  а  в  том,  как  они
говорят?
   - И вы  еще  обвиняете  меня,  будто  я  путано  излагаю  свои  мысли!  -
воскликнул Бельдин. - К чему ты клонишь, Дарник?
   - Это просто мысли вслух, - признался кузнец. - Этот шум, или  звук,  или
как вам угодно это называть, не свидетельствует о том, что кто-то из здешних
обитателей обращает людей в жаб. - Он запнулся. - А что, мы и в  самом  деле
на такое способны?
   - Да, - ответил Бельдин. - Но овчинка не стоит выделки. Жабы размножаются
с невероятной скоростью. Я предпочту одного двуногого субъекта,  пусть  даже
самого противного,  миллиону  жаб,  которых  он  произведет  на  свет  после
превращения.
   - Ну, ладно, - продолжал Дарник. -  Значит,  этот  шум  ничего  общего  с
колдовством не имеет.
   - Возможно, - согласился Бельгарат.
   - Я подозреваю, что Сенедра абсолютно права. Никто не понимает сказанного
далазийцем - кроме разве что другого  далазийца.  Когда  я  слушаю  Цирадис,
смысл сказанного уже на середине фразы начинает от меня ускользать.
   - И что это нам дает? - Глаза Бельдина загорелись.
   - Не знаю... Просто я почему-то  совершенно  уверен:  как  много  важнее,
нежели что. - Дарник вдруг совсем растерялся.  -  Я  слишком  много  говорю.
Полагаю, у многих из вас есть что сообщить, притом гораздо более важное.
   - Не думаю, - возразил Бельдин. - Мне кажется, ты ухватил самую суть.  Не
теряй путеводной нити!
   На лице Дарника выступили крупные капли пота. Он прикрыл  глаза  ладонью,
чтобы сосредоточиться. Гарион заметил, что все, затаив  дыхание,  следят  за
мучительными усилиями друга осмыслить нечто, возможно, недоступное пониманию
всех присутствующих.
   - Далазийцы пытаются что-то  защитить,  -  продолжал  кузнец,  -  причем,
должно быть, очень простое - по крайней мере, для них самих. Но тем не менее
они не желают, чтобы это постиг кто-либо посторонний. Как  жаль,  что  здесь
нет Тофа! Он, возможно, смог бы все объяснить!
   И тут глаза кузнеца чуть было не вылезли из орбит.
   - Что такое, дорогой? - заботливо спросила Польгара.
   - Не может быть! - воскликнул Дарник,  придя  в  крайнее  возбуждение.  -
Невозможно!
   - Дарник! - произнесла она, уже раздражаясь.
   - Ты помнишь, когда  мы  с  Тофом  впервые  начали  разговаривать  -  ну,
объясняться жестами? - Дарник говорил теперь стремительно, на одном дыхании.
- Мы вместе работали, а если  с  кем-то  трудишься  бок  о  бок,  то  вскоре
начинаешь прекрасно понимать, что твой  товарищ  делает  и  даже  о  чем  он
думает. - Он уставился на Шелка. - Ведь ты, Гарион и Пол говорите  на  языке
жестов?
   - Да.
   - Вы все видели, как жестикулирует Тоф. А разве  можно  на  вашем  тайном
языке говорить так же красноречиво, как он это делает?
   Гарион уже знал ответ.
   Шелк растерянно сказал:
   - Нет... Это никак невозможно.
   - А между тем я всегда точно знаю, что он говорит, - настаивал  на  своем
Дарник. - Сами по себе жесты ничего  не  значат.  Он  жестикулирует,  просто
чтобы дать мне понять... - На лице Дарника отразился благоговейный страх.  -
Он просто передает мне свои мысли -  без  единого  слова.  Он  вынужден  так
делать - ведь он просто  не  может  говорить.  А  вдруг  этот  вот  шепот  -
точь-в-точь то же самое? Ну, если это разговор  далазийцев  друг  с  другом?
Вдруг они умеют общаться друг с другом на расстоянии?
   - И сквозь время также, - ошарашенно пробормотал Бельдин.  -  Помнишь,  о
чем поведал нам твой немой друг-великан, когда мы пришли в Келль? Он сказал,
что ничто из когда-либо совершенного далазийцами не забыто и что  каждый  из
ныне живущих знает все, когда-либо ведомое далазийцам прошлых веков!
   -  Твое  предположение  абсурдно,  Бельдин,   -   насмешливо   прищурился
Бельгарат.
   - Ни в малейшей степени. Так происходит у муравьев. И у пчел.
   - Но мы не муравьи. И не пчелы.
   - Я могу делать почти все, на что способна пчела. - Горбун пожал плечами.
- Вот только не умею делать мед. Уверен,  что  даже  ты  смог  бы  соорудить
вполне приличный муравейник.
   - Не потрудитесь ли объяснить, о чем это вы толкуете? - сердито  спросила
Сенедра.
   - Они намекают на возможность объединенного разума, дорогая,  -  спокойно
сказала Польгара. - Правда, делают это не слишком хорошо, но именно это  они
имеют в виду. - Она одарила стариков снисходительной усмешкой. -  Существуют
некоторые  виды  живых  существ  -  в  основном  насекомые,  -  которые   по
отдельности  не  обладают  разумом,  но  сообщество  таких  существ  владеет
истинной  мудростью.  Пчелка-одиночка  не  блещет  умом,  но  пчелиный   рой
прекрасно знает обо всем, что с ним когда-либо происходило.
   В комнату вбежала волчица, цокая  когтями  по  мраморному  полу.  За  нею
весело трусил волчонок.
   -  Так  и  у  волков,  -  подтвердила  она,  обнаружив  тем  самым,   что
подслушивала у дверей.
   - Что она сказала? - спросил Шелк.
   - Говорит, что в волчьей стае действует тот же закон, - перевел Гарион. И
тут он кое-что вспомнил. - Однажды я беседовал с Хеттаром, и по его  словам,
нечто подобное происходит и у лошадей. Они даже не мыслят себя поодиночке  -
только как часть табуна.
   - Неужели такое возможно и у людей? - недоверчиво спросила Бархотка.
   - Есть верный способ это выяснить, - откликнулась Польгара.
   - Не смей, Пол! - решительно  воспротивился  Бельгарат.  -  Это  чересчур
опасно. Тебя может втянуть эта бездна, и ты  никогда  уже  не  вырвешься  на
волю.
   - Нет, отец, - совершенно спокойно отвечала Польгара. -  Далазийцы  могут
просто не впустить меня, но  ни  причинять  мне  вред,  ни  удерживать  меня
насильно они не станут.
   - Откуда ты знаешь?
   - Просто знаю - и все.
   И она закрыла глаза.

Глава 6

   Все со страхом  следили  за  Польгарой,  поднявшей  вверх  безмятежное  и
прекрасное лицо. Закрыв глаза,  она  сосредоточивалась.  Затем  на  лице  ее
отразилась борьба.
   - Ну, что? - спросил Бельгарат.
   - Тише, отец. Я слушаю.
   Он принялся нетерпеливо барабанить пальцами по  спинке  стула,  а  другие
затаили дыхание.
   Но вот Польгара открыла глаза и вздохнула с сожалением.
   - Он огромен, -  очень  тихо  произнесла  она.  -  В  нем  -  все  мысли,
когда-либо посещавшие людские умы, и все  людские  воспоминания.  Он  помнит
даже зарю мира, а вместе с ним и каждый далазиец.
   - А теперь и ты? - спросил Бельгарат.
   - Это было лишь краткое мгновение, отец. Мне позволили уловить лишь общий
абрис. Хотя кое-что надежно скрыто от посторонних.
   - Этого следовало ожидать,  -  сердито  буркнул  Бельдин.  -  Так  они  и
позволили  узнать  нечто  такое,  что  может  дать  нам  хотя  бы   малейшее
преимущество! Они, словно собака на сене, сидят на этой тайне  с  сотворения
мира!
   Польгара снова вздохнула и опустилась на низенький диван.
   - Ты хорошо себя чувствуешь, Пол? - заботливо спросил Дарник.
   - Прекрасно, дорогой, - ответила она. - Просто какое-то  время  -  совсем
недолго -  видела  нечто...  невероятное,  а  потом  меня  просто  попросили
удалиться.
   Глаза Шелка сузились.
   - Как думаешь, не будут они возражать, если мы выйдем из дома и  осмотрим
окрестности?
   - Нет. Они не против.
   - Тогда это первое, что мы сделаем, - предложил  маленький  человечек.  -
Нам известно, что именно далазийцам принадлежит право Последнего выбора - по
крайней мере, это относится к Цирадис. Но, возможно, эта их  сверхдуша,  или
как там ее, напрямую руководит пророчицей и подскажет ей ответ.
   - Весьма любопытный термин, Хелдар, - заметил Бельдин.
   - Какой?
   - Сверхдуша. Как это пришло тебе в голову?
   - А у меня язык вообще хорошо подвешен.
   - Тогда ты не безнадежен. Когда-нибудь у  нас  с  тобой  будет  долгий  и
серьезный разговор.
   - Всегда к твоим услугам, Бельдин. - Шелк церемонно поклонился горбуну. -
Но мы отвлеклись. Итак, поскольку эти  далазийцы  собираются  решать  судьбы
мира, полагаю, нам следует узнать их поближе. И если мысль их  устремится  в
неверном направлении, то, возможно, нам удастся повлиять на ее ход.
   - Типичный окольный  путь,  -  пробормотал  Сади.  -  Но  идея,  пожалуй,
неплоха. Нам лучше разделиться. Тогда мы больше успеем разузнать.
   - Сразу же после завтрака, - кивнул Бельгарат.
   - Но, дедушка! - запротестовал Гарион, мучимый нетерпением.
   - Я проголодался, Гарион, а когда я хочу есть, то хуже соображаю.
   - Это многое объясняет, - елейным голосом произнес Бельдин.  -  Когда  ты
был молод, нам следовало кормить тебя вдвое чаще...
   - Известно ли тебе, что порой ты просто несносен?
   - Как это ни удивительно, да.
   Вскоре вчерашние молодые женщины  принесли  путешественникам  завтрак,  и
Бархотка тотчас же отвела в сторонку большеглазую с копной каштановых  волос
и быстро перекинулась с нею  парой  слов.  Затем  драснийка  возвратилась  к
столу.
   - Ее зовут Онатель, -  доложила  Бархотка,  -  и  она  пригласила  нас  с
Сенедрой завтра в гости туда, где она и  другие  девушки  работают.  Знаете,
женщины  без  устали  чешут  языком  и,  возможно,  нам  удастся   разузнать
что-нибудь полезное.
   - Но ведь ту пророчицу, которую мы повстречали на Веркате, кажется,  тоже
звали Онатель? - припомнил Сади.
   - Это очень распространенное женское имя в Далазии, -  ответил  Закет.  -
Самая знаменитая пророчица далазийцев носила это имя.
   - Однако остров Веркат находится на территории  Хтол-Мургоса,  -  отметил
Сади.
   - Ничего  тут  нет  странного,  -  сказал  Бельгарат.  -  Мы  располагаем
достоверными  сведениями  о  том,  что  раса  далазийцев  и  раса  рабов   в
Хтол-Мургосе родственны друг другу. А общие  имена  -  лишь  еще  одно  тому
подтверждение.
   Когда они вышли из  дома  и  отправились  в  разные  стороны,  уже  вовсю
пригревало ласковое утреннее солнце. Гарион и Закет сняли доспехи и оставили
в доме оружие,  однако  Гарион  предусмотрительно  прихватил  с  собой  Шар,
спрятав его в мешочек  у  пояса.  Они  с  Закетом  направились  прямо  через
лужайку, туда, где стояло  несколько  довольно  больших  по  здешним  меркам
домов, - почти в самый центр города.
   - Ты всегда так трясешься над этим камнем? - спросил Закет.
   - Не уверен, что это подходящее слово, - ответил Гарион, - хотя, впрочем,
ты прав - пусть даже и не подозреваешь почему. Видишь ли, Шар очень  опасен,
а я вовсе не хочу, чтобы он,  пусть  даже  по  чистой  случайности,  кому-то
повредил.
   - А на что он способен?
   - Точно не знаю. Пока он еще ничего худого никому не сделал - кроме разве
что Торака. Но не исключено, что это была работа меча.
   - И никто в мире, кроме тебя, не должен касаться Шара?
   - Навряд ли.  Эрионд  таскал  его  с  собой  не  один  год.  Все  пытался
кому-нибудь его всучить. Но люди эти были истинные алорийцы и  предпочли  не
искушать судьбу.
   - Значит, только вы двое можете к нему прикасаться?
   - Еще мой сын, - ответил Гарион. - Я приложил его ручку к Шару сразу  же,
как только мальчик появился на свет. Шар был очень рад этой встрече.
   - Камень? Камень радовался?!
   - Он не такой, как другие камни. - Гарион улыбнулся. - Порой он позволяет
себе  милые  глупости.  Может  потерять  рассудительность,   увлечься.   Мне
частенько приходится следить за собственными мыслями. Ведь  решив,  что  мне
чего-то очень хочется,  Шар  способен  начать  действовать  по  собственному
разумению. - Он рассмеялся. - Однажды я размышлял о том, как Торак  расколол
мир, и Шар совершенно серьезно принялся объяснять мне, как его воссоединить.
   - Да не может быть!
   - Правда-правда! Для него не существует понятия "невозможно". Если  бы  я
захотел, то он, наверное, смог бы столкнуть звезды с их орбит и  сложить  из
них на небе мое имя. - Гарион вдруг почувствовал, что Шар в мешочке  у  него
на поясе беспокойно зашевелился. - Прекрати! - резко приказал он. - Это  был
всего лишь пример, а вовсе не просьба!
   Закет изумленно уставился на него.
   - А фантастическое было бы зрелище, правда? - сказал Гарион. - Представь:
из  конца  в  конец  ночного  неба  сияющими  огромными  бу